Вскочив на ноги, я застонал от досады:
-- И попался в ловушку, да? Разве можно доверять этим гадам… Боже, Леам, где была твоя голова? Только не говори, что люди, которые могли подтвердить твои слова, мертвы. Ну что молчишь, дуралей? -- я уже кричал, не в силах сдержать отчаяние.
Леам тяжело дышал, опустив голову:
-- Скажи, вы успели вытащить их… оттуда?
Меня затрясло от злости:
-- Успели… Только вот проблема -- спасённые пока не в том состоянии, чтобы давать показания в твою пользу, а я не уверен, что наш Командир будет терпеливо ждать, пока позволившие подстрелить себя недоумки придут в чувство…
Лис кивнул, хмыкнув с горечью в голосе:
-- Точно, Терри, и даже если они очухаются, вряд ли захотят помочь, потому что оба люто ненавидят Избранных… Хотя я не желал им зла.
Я ещё больше завёлся, но Леам осторожно взял меня за руку, потянув к себе, и пришлось сесть рядом с ним:
-- Думай, Лисёнок -- ты же у нас «умник»… Кстати, странные какие-то попались разбойники -- три дня тебя мучили ради собственного удовольствия, да? Скажи честно -- я похож на дурака? Нет, правда, что ли? А капитан Шверг тем более… Колись, что им было нужно? Уверен, они и ребят прикопали, чтобы заставить тебя говорить… -- меня вдруг бросило в жар от пугающей мысли, -- но кое-кто предпочёл сдохнуть, позволив сотворить этот ужас со своей командой. Говоришь, «пошёл на переговоры ради спасения… бла-бла-бла». Вот же… а я чуть было тебе не поверил.
Его руки мгновенно оказались у моей шеи -- они с такой силой вцепились в воротник рубашки, словно это не их обладатель всего несколько минут назад лежал при смерти. Золотистые глаза снова налились тьмой, что совсем не походило на его привычный иронично-насмешливый взгляд…
Это безумие продлилось лишь мгновение, но так впечатлило, что я на всякий случай попрощался с жизнью. Однако, силы покинули чудака быстрее, чем сердце Терри-Ворона разорвалось от испуга -- он снова потерял сознание, свалившись на меня. Я заметался между вариантами -- самому придушить мерзкого вруна или привести его в чувство, призвав к ответу… Меня трясло не по-детски, но вместо того, чтобы отшвырнуть предателя как можно дальше, я почему-то крепко прижал его к себе -- наверное, чтобы не убежал от справедливого возмездия, бубня под нос:
-- Смотрю, Лис, это входит у тебя в привычку -- чуть что, вешаться на шею… Что с тобой не так? -- и сам себе ответил, -- да всё…
Продолжение этого представления оказалось ещё интереснее: повзрослевший «золотой мальчик» внезапно очнулся и, обняв, спрятал голову на груди бывшего врага, подозрительно вздрагивая -- то ли потешаясь над доверчивым идиотом, то ли…
Я тихонько похлопал его по спине, осторожно поинтересовавшись:
-- Тебе плохо? Успокойся, Ле.. Ты не один, просто расскажи всё как есть -- поверь, Терри-Ворон умеет хранить секреты.
Он как ребёнок хлюпнул носом, но головы не поднял. В тихом голосе звучали настоящие отчаяние и боль:
-- Знаешь, я бы очень хотел, чтобы всё это происходило не со мной, такая ответственность -- тяжёлая ноша… Терри, все наши беды от того, что до сих пор не было оружия, способного раз и навсегда избавить этот мир от нашествия Тварей. Но теперь появилась надежда -- это «Золотая сеть», заклинание, способное не только уничтожать захватчиков, но и закрывать вредоносные прорехи. Не спрашивай большего, и сам мало что знаю…
Командование создало несколько маленьких групп, отправив их разными дорогами к месту, где оно хранится. Подозреваю, что не все туда доберутся, за нами идёт охота… Ты прав, это были не простые разбойники, но я готов умереть -- оно того стоит, Терри. Что значат несколько жизней, когда речь идёт о спасении целого мира… Тьфу, пафосно прозвучало. Как глупо, прости… Я пойму, если ты не поверишь, но мне сейчас очень нужен друг, пусть и ненадолго -- хоть будет кому похоронить…
От этих слов ком встал в горле, и, не в силах говорить, я ещё крепче его обнял, и тут… как в сказке, откинулся полог палатки и вместе с промозглой сыростью впустил внутрь лопоухого Бри, заносчивого адъютанта нашего сурового Командира. Увидев двух недвусмысленно обнимавшихся «придурков с косами», как за глаза в отряде называли всех Избранных, рыжий дебил замер, открыв рот, и, чтобы пресечь ненужные разговоры, я состроил ему «убийственную» гримасу.
Он всё правильно понял и, заморгав прозрачными глазёнками, пробормотал:
-- Капитан Шверг просит Избранного из дома Великих равнин прийти к нему в палатку для разговора… Прошу, господин Леам, -- адъютант жалобно посмотрел в мою сторону, -- господин Ворон, клянусь, что ничего не видел…
Я помог Лису выйти наружу, небрежно бросив:
-- Ты ещё так молод, Бри, береги себя… -- и долго с тяжёлым сердцем провожал взглядом удалявшуюся парочку.
Кто-то тихонько кашлянул за спиной, и расстроенное сердце подпрыгнуло, отдавшись болью в груди, а мой кулак тут же полетел в сторону предполагаемого шутника. Как и следовало ожидать, Тимс легко уклонился, озабоченно покачав головой:
-- А нервишки-то у Вашей милости сдают, и реакция уже не та… Видно, стоит сварить любимому господину успокоительной настойки на основе конского навоза и парочки очень интересных травок…
Я парировал, всё ещё надеясь увидеть Леама, уже повернувшего в сторону штабной палатки:
-- Свари, почему бы нет, с удовольствием посмотрю, как ты будешь дегустировать это дерьмо.
Тимс фыркнул, заталкивая меня внутрь нашего «походного дома» и усаживая на табурет:
-- Да что такое, господин Терри, куда испарилось Ваше блестящее чувство юмора? Неужели ушло на допрос вместе с несносным блондином, которого Вы столько лет презирали, а теперь с не меньшим рвением готовы сдувать пылинки с его волос? Садитесь, пора причесать косу, а то совсем растрепалась…
Я молча терпел его ворчание, с ужасом думая, что именно в эти минуты решается жизнь моего… друга, и только чудо сейчас способно ему помочь. Между тем Тимс не унимался:
-- Послушайте совета, глупый доверчивый мальчик…
Я возмутился:
-- Тимс, ты всего на десять лет меня старше, а пытаешься учить жизни?
Он ухмыльнулся:
-- Это Избранные, живущие сотни лет, могут позволить себе долго оставаться детьми, а обычные люди взрослеют раньше, и опыта у них побольше Вашего. Ну подумайте сами -- толком ничего не знаете об этом Лисе, но сразу поверили ему на слово, только потому что он Вам с детства симпатичен? И нечего на меня так сверкать глазами -- не поможет.
Он тяжело вздохнул, а я замер, завороженный его словами:
-- Вы слишком, как же это слово… а, импульсивны, мой господин, и склонны полагаться на чувства, а не разум. Не знаю, что красивый Избранный наговорил Вашей милости, но это всего лишь слова. Разве это Вы дали ему такое красноречивое прозвище -- Лис? Нет. Люди не слепы, и многие из них видят дальше своего носа. Как и лесная рыжая бестия, он хитёр и коварен, кто знает, какую игру затеял с безрассудным юнцом изворотливый и, несомненно, очень талантливый маг. Подумайте, прежде чем так доверять ему. Поверьте чутью опытного человека, Ваш «золотой мальчик» и на этот раз выкрутится из переделки. Поймите, наконец, Терри -- Леам опасен…
Он закончил плести косу и вышел, оставив меня обескураженным и сломленным.
Я так хотел верить Леаму, что не мог думать о нём плохо. Но по словам ушлого Тимса, Терри-Ворон снова облажался… Мне отчаянно был нужен друг, и, ловко воспользовавшись этим, «золотой мальчик» специально пошёл на сближение с доверчивым идиотом. Неужели Лис просто хороший манипулятор, и в конце меня ждёт новое предательство? Звучало ужасно… но, увы, слишком похоже на правду.
А если всё не так? Если он честен со мной, и интуиция не ошиблась, твердя: Лис -- тот, кто станет твоей опорой в жизни, тот, кого ты так долго ждал и на кого всегда сможешь положиться -- настоящий друг.
Не выдержав внутренней борьбы, я выбежал из палатки, и, глядя в хмурое осеннее небо, крикнул быстро бегущим облакам:
-- Что же делать? Что… Молчите? Ещё бы -- какое вам дело до мальчишки-Избранного, до всех нас… Только мне принимать решение, за которое потом, возможно, придётся расплачиваться жизнью: он там сейчас один, и ему как никогда нужна дружеская поддержка, — быстро вытер рукавом рубахи почему-то мокрые глаза, -- я уже бегу к тебе, Лисёнок, вместе мы что-нибудь придумаем, а потом найдём спасительную «золотую сеть». Но если вдруг окажется, что ты, зараза, всё придумал, и это лишь ловчая сеть на Ворона -- берегись… Клянусь, своими руками обдеру с тебя шёлковую лисью шкурку!
Насмешник-ветер, швыряясь листвой, хохотал и свистел мне вслед, пока я мчался на помощь другу…
Речной дракон
Я осторожно перепрыгивал с камня на камень, балансируя на их скользкой поверхности, каждое мгновение рискуя сорваться в ревущий поток внезапно вышедшей из берегов реки. Надо было продержаться совсем немного -- оставалось лишь несколько шагов до привязанной к деревянному настилу лодки, ещё усилие, и, если ноги не сорвутся в ледяную воду, тело, наконец, сможет нырнуть внутрь спасительного корыта…
Прыжок, остановка, чтобы перевести дыхание, и снова удачный прыжок… И вот уже, больно ударившись боком о борт хлипкого судёнышка, но торжествуя, я схватил вёсла и, борясь с течением, пытался грести туда, где, медленно заваливаясь на бок, погружался в бездонные глубины прогулочный корабль. Тот, на котором, обнявшись, стояли мои несчастные родные -- папа, мама и братишка Келли.
Они ждали меня -- я должен был успеть и на этот раз обязательно спасти их от гибели. Ведь не могут же Избранные из Дома Живительной воды гибнуть от покровительствующей им стихии, так не должно быть. Разве что, кто-то наложил на семью очень сильное проклятие, кто-то безмерно ненавидевший всех нас…
Прямо за кормой плеснула мутная бурая жижа, и над тёмной поверхностью всплыла рогатая голова речного чудовища. Его огромные глаза вращались, ища добычу, и, остановившись на мне, замерли, а полная белоснежных зубов пасть открылась, чтобы сказать:
-- Ты снова опоздал, единственный наследник Дома… Речной Дракон недоволен тобой, -- и скрыться в глубине, забирая с собой всех, кто был мне так дорог.
Я кричал ему вслед, но в ответ почувствовал лишь слабую струйку льющейся в лицо воды…
-- Будь ты проклят, речной недоносок, чтоб тебе захлебнуться собственной тиной, сволочь! -- хрипел я, продирая глаза и сплёвывая попавшую в рот воду.
Золотистые глаза сидевшего рядом Лиса восхищённо расширились, он и не думал прятать кружку, из которой только что окатил меня водой. Губы довольно улыбались:
-- Доброе утро, Терри! Мм… сегодня что-то новенькое -- речной недоносок, звучит интересно, хоть и непонятно. И нечего на меня так зыркать -- сам же вчера просил разбудить пораньше… Что я, бедный, только не делал -- и кричал над ухом, и котелком гремел… Пришлось прибегнуть к проверенному средству. Эй, эй… ты что творишь, бешеный? Подумаешь, умылся водичкой -- спасибо сказал бы, что ли, -- он с хохотом отскочил от моей постели, если так можно было назвать походное одеяло на голой земле.
Я уже встал, благо, что одеваться не было нужды -- из-за холодных ночей приходилось спать, не раздеваясь:
-- Сейчас, сейчас, Лисёнок, ты узнаешь много новых интересных словечек, тебе понравится, вот увидишь... -- шипел я, натягивая сапоги, но хитрец уже выбежал из палатки, которую теперь делил со мной и Тимсом, крикнув:
-- Уверен в этом, только сначала догони!
Я вывалился за ним следом, на ходу заправляя штанину в сапог, и столкнулся с Тимсом, нечаянно опрокинув задумавшегося слугу на покрытую изморозью траву. Тот охнул, выразительно пояснив, что думает об Избранных в целом и о нас с Леамом в частности, но я не прислушивался к его трогательным пожеланиям «сдохнуть и многократно перевернуться в ящике для погребения». За последние две недели, что Лис провёл в отряде, ещё не было и дня, чтобы мой верный слуга не ругал двух молодых чокнутых придурков, свалившихся на его бедную голову…
Я его хорошо понимал и даже сочувствовал. С нами всё было непросто. Пережив ужасы плена и ожидания непредсказуемого решения Командира, который вполне мог отправить «проветриться на дереве» за предполагаемое дезертирство не только подозрительного мальчишку, но и его неожиданного заступника, Леам смог, наконец, немного расслабиться. И я помогал ему в этом, потому что и сам до сих пор не пришёл в себя после случившегося.
Наверное, это повлияло на обоих, и мы, не скрывая радости, что остались живы, дурачились при первой возможности, так что сначала в отряде на нас посматривали с недоумением, а потом и с раздражением -- мол, снова обнаглевшие детишки-Избранные бесятся с жиру. Однако, когда в один далеко нерадостный день в лесу из внезапно открывшейся прорехи выскочил Монстр, покрытый бронёй, пробить которую оказались не в состоянии ни мечи, ни луки, только вступившие в схватку «детишки» спасли всех от неминуемой гибели.
Лис первым бесстрашно бросился наперерез чудовищу, ударив по нему рвущимся из ладоней ослепительно-белым огнём заклинания.
-- Заходи слева, Терри, поддай этой дуре ещё жару! -- весело крикнул он, и я сделал это. Сил у меня, конечно, было меньше, чем у первого ученика школы, но, как ни странно, всё получилось -- не выдержав совместного напора, Тварь взревела и через мгновение взорвалась, разлетевшись по округе кровавыми, отвратительно пахнувшими ошмётками… Первый поверженный Зверь в моей жизни…
Нас с Леамом с головы до ног обдало сгустками чёрной вонючей слизи, вызвав у «героев» непрерывную рвоту, да так, что подбежавший запыхавшийся Тимс зажал нос и, возмущённо размахивая руками, завопил:
-- И как мне теперь прикажите отстирывать всё это дерьмо? Неужели нельзя было увернуться, а, я Вас спрашиваю?
А мы, чуть живые от пережитого шока, согнулись пополам в приступе нервного хохота, ведь снова лишь чудом избежали смерти… Однако, после этого случая отношение к нам в отряде кардинально изменилось: теперь при появлении вечно дурачащейся парочки на нас смотрели с умилением, и вместо «ненормальных Избранных придурков» слышалось:
-- «Детишки» резвятся -- молодость, так-перетак, что с них взять…
Я вприпрыжку догонял дразнившегося Лиса, просыпаясь на ходу и со смехом наблюдая, как под порывами ветра раздувается пузырём на нём моя старая рубаха и бьётся по ней длинная золотистая коса. Поскольку до ближайшего города с его торговыми лавками ещё надо было добраться, одежду и сапоги Леаму пришлось подбирать из моих и так небогатых запасов. Почти новый мундир неожиданно для всех отдал Хорт из Дома Певчих птиц, страшно смутившись, когда бледный, потерявший всё имущество молодой Избранный начал жарко его благодарить и, нарушая правила этикета, крепко обнял вечно мрачного старикана.
А вот подходящие по размеру штаны для слишком исхудавшего парнишки найти так и не удалось, и я уже начал заискивающе ныть перед прижимистым Тимсом, чтобы он одолжил Лису хоть что-нибудь из своего безразмерного мешка. На выручку пришёл сам Командир, молча протянувший золотоволосой «побирушке» свёрток.
-- И попался в ловушку, да? Разве можно доверять этим гадам… Боже, Леам, где была твоя голова? Только не говори, что люди, которые могли подтвердить твои слова, мертвы. Ну что молчишь, дуралей? -- я уже кричал, не в силах сдержать отчаяние.
Леам тяжело дышал, опустив голову:
-- Скажи, вы успели вытащить их… оттуда?
Меня затрясло от злости:
-- Успели… Только вот проблема -- спасённые пока не в том состоянии, чтобы давать показания в твою пользу, а я не уверен, что наш Командир будет терпеливо ждать, пока позволившие подстрелить себя недоумки придут в чувство…
Лис кивнул, хмыкнув с горечью в голосе:
-- Точно, Терри, и даже если они очухаются, вряд ли захотят помочь, потому что оба люто ненавидят Избранных… Хотя я не желал им зла.
Я ещё больше завёлся, но Леам осторожно взял меня за руку, потянув к себе, и пришлось сесть рядом с ним:
-- Думай, Лисёнок -- ты же у нас «умник»… Кстати, странные какие-то попались разбойники -- три дня тебя мучили ради собственного удовольствия, да? Скажи честно -- я похож на дурака? Нет, правда, что ли? А капитан Шверг тем более… Колись, что им было нужно? Уверен, они и ребят прикопали, чтобы заставить тебя говорить… -- меня вдруг бросило в жар от пугающей мысли, -- но кое-кто предпочёл сдохнуть, позволив сотворить этот ужас со своей командой. Говоришь, «пошёл на переговоры ради спасения… бла-бла-бла». Вот же… а я чуть было тебе не поверил.
Его руки мгновенно оказались у моей шеи -- они с такой силой вцепились в воротник рубашки, словно это не их обладатель всего несколько минут назад лежал при смерти. Золотистые глаза снова налились тьмой, что совсем не походило на его привычный иронично-насмешливый взгляд…
Это безумие продлилось лишь мгновение, но так впечатлило, что я на всякий случай попрощался с жизнью. Однако, силы покинули чудака быстрее, чем сердце Терри-Ворона разорвалось от испуга -- он снова потерял сознание, свалившись на меня. Я заметался между вариантами -- самому придушить мерзкого вруна или привести его в чувство, призвав к ответу… Меня трясло не по-детски, но вместо того, чтобы отшвырнуть предателя как можно дальше, я почему-то крепко прижал его к себе -- наверное, чтобы не убежал от справедливого возмездия, бубня под нос:
-- Смотрю, Лис, это входит у тебя в привычку -- чуть что, вешаться на шею… Что с тобой не так? -- и сам себе ответил, -- да всё…
Продолжение этого представления оказалось ещё интереснее: повзрослевший «золотой мальчик» внезапно очнулся и, обняв, спрятал голову на груди бывшего врага, подозрительно вздрагивая -- то ли потешаясь над доверчивым идиотом, то ли…
Я тихонько похлопал его по спине, осторожно поинтересовавшись:
-- Тебе плохо? Успокойся, Ле.. Ты не один, просто расскажи всё как есть -- поверь, Терри-Ворон умеет хранить секреты.
Он как ребёнок хлюпнул носом, но головы не поднял. В тихом голосе звучали настоящие отчаяние и боль:
-- Знаешь, я бы очень хотел, чтобы всё это происходило не со мной, такая ответственность -- тяжёлая ноша… Терри, все наши беды от того, что до сих пор не было оружия, способного раз и навсегда избавить этот мир от нашествия Тварей. Но теперь появилась надежда -- это «Золотая сеть», заклинание, способное не только уничтожать захватчиков, но и закрывать вредоносные прорехи. Не спрашивай большего, и сам мало что знаю…
Командование создало несколько маленьких групп, отправив их разными дорогами к месту, где оно хранится. Подозреваю, что не все туда доберутся, за нами идёт охота… Ты прав, это были не простые разбойники, но я готов умереть -- оно того стоит, Терри. Что значат несколько жизней, когда речь идёт о спасении целого мира… Тьфу, пафосно прозвучало. Как глупо, прости… Я пойму, если ты не поверишь, но мне сейчас очень нужен друг, пусть и ненадолго -- хоть будет кому похоронить…
От этих слов ком встал в горле, и, не в силах говорить, я ещё крепче его обнял, и тут… как в сказке, откинулся полог палатки и вместе с промозглой сыростью впустил внутрь лопоухого Бри, заносчивого адъютанта нашего сурового Командира. Увидев двух недвусмысленно обнимавшихся «придурков с косами», как за глаза в отряде называли всех Избранных, рыжий дебил замер, открыв рот, и, чтобы пресечь ненужные разговоры, я состроил ему «убийственную» гримасу.
Он всё правильно понял и, заморгав прозрачными глазёнками, пробормотал:
-- Капитан Шверг просит Избранного из дома Великих равнин прийти к нему в палатку для разговора… Прошу, господин Леам, -- адъютант жалобно посмотрел в мою сторону, -- господин Ворон, клянусь, что ничего не видел…
Я помог Лису выйти наружу, небрежно бросив:
-- Ты ещё так молод, Бри, береги себя… -- и долго с тяжёлым сердцем провожал взглядом удалявшуюся парочку.
Кто-то тихонько кашлянул за спиной, и расстроенное сердце подпрыгнуло, отдавшись болью в груди, а мой кулак тут же полетел в сторону предполагаемого шутника. Как и следовало ожидать, Тимс легко уклонился, озабоченно покачав головой:
-- А нервишки-то у Вашей милости сдают, и реакция уже не та… Видно, стоит сварить любимому господину успокоительной настойки на основе конского навоза и парочки очень интересных травок…
Я парировал, всё ещё надеясь увидеть Леама, уже повернувшего в сторону штабной палатки:
-- Свари, почему бы нет, с удовольствием посмотрю, как ты будешь дегустировать это дерьмо.
Тимс фыркнул, заталкивая меня внутрь нашего «походного дома» и усаживая на табурет:
-- Да что такое, господин Терри, куда испарилось Ваше блестящее чувство юмора? Неужели ушло на допрос вместе с несносным блондином, которого Вы столько лет презирали, а теперь с не меньшим рвением готовы сдувать пылинки с его волос? Садитесь, пора причесать косу, а то совсем растрепалась…
Я молча терпел его ворчание, с ужасом думая, что именно в эти минуты решается жизнь моего… друга, и только чудо сейчас способно ему помочь. Между тем Тимс не унимался:
-- Послушайте совета, глупый доверчивый мальчик…
Я возмутился:
-- Тимс, ты всего на десять лет меня старше, а пытаешься учить жизни?
Он ухмыльнулся:
-- Это Избранные, живущие сотни лет, могут позволить себе долго оставаться детьми, а обычные люди взрослеют раньше, и опыта у них побольше Вашего. Ну подумайте сами -- толком ничего не знаете об этом Лисе, но сразу поверили ему на слово, только потому что он Вам с детства симпатичен? И нечего на меня так сверкать глазами -- не поможет.
Он тяжело вздохнул, а я замер, завороженный его словами:
-- Вы слишком, как же это слово… а, импульсивны, мой господин, и склонны полагаться на чувства, а не разум. Не знаю, что красивый Избранный наговорил Вашей милости, но это всего лишь слова. Разве это Вы дали ему такое красноречивое прозвище -- Лис? Нет. Люди не слепы, и многие из них видят дальше своего носа. Как и лесная рыжая бестия, он хитёр и коварен, кто знает, какую игру затеял с безрассудным юнцом изворотливый и, несомненно, очень талантливый маг. Подумайте, прежде чем так доверять ему. Поверьте чутью опытного человека, Ваш «золотой мальчик» и на этот раз выкрутится из переделки. Поймите, наконец, Терри -- Леам опасен…
Он закончил плести косу и вышел, оставив меня обескураженным и сломленным.
Я так хотел верить Леаму, что не мог думать о нём плохо. Но по словам ушлого Тимса, Терри-Ворон снова облажался… Мне отчаянно был нужен друг, и, ловко воспользовавшись этим, «золотой мальчик» специально пошёл на сближение с доверчивым идиотом. Неужели Лис просто хороший манипулятор, и в конце меня ждёт новое предательство? Звучало ужасно… но, увы, слишком похоже на правду.
А если всё не так? Если он честен со мной, и интуиция не ошиблась, твердя: Лис -- тот, кто станет твоей опорой в жизни, тот, кого ты так долго ждал и на кого всегда сможешь положиться -- настоящий друг.
Не выдержав внутренней борьбы, я выбежал из палатки, и, глядя в хмурое осеннее небо, крикнул быстро бегущим облакам:
-- Что же делать? Что… Молчите? Ещё бы -- какое вам дело до мальчишки-Избранного, до всех нас… Только мне принимать решение, за которое потом, возможно, придётся расплачиваться жизнью: он там сейчас один, и ему как никогда нужна дружеская поддержка, — быстро вытер рукавом рубахи почему-то мокрые глаза, -- я уже бегу к тебе, Лисёнок, вместе мы что-нибудь придумаем, а потом найдём спасительную «золотую сеть». Но если вдруг окажется, что ты, зараза, всё придумал, и это лишь ловчая сеть на Ворона -- берегись… Клянусь, своими руками обдеру с тебя шёлковую лисью шкурку!
Насмешник-ветер, швыряясь листвой, хохотал и свистел мне вслед, пока я мчался на помощь другу…
Прода от 24.10.2022, 15:35
Прода от 24.10.2022, 15:52
Глава 3
Речной дракон
Я осторожно перепрыгивал с камня на камень, балансируя на их скользкой поверхности, каждое мгновение рискуя сорваться в ревущий поток внезапно вышедшей из берегов реки. Надо было продержаться совсем немного -- оставалось лишь несколько шагов до привязанной к деревянному настилу лодки, ещё усилие, и, если ноги не сорвутся в ледяную воду, тело, наконец, сможет нырнуть внутрь спасительного корыта…
Прыжок, остановка, чтобы перевести дыхание, и снова удачный прыжок… И вот уже, больно ударившись боком о борт хлипкого судёнышка, но торжествуя, я схватил вёсла и, борясь с течением, пытался грести туда, где, медленно заваливаясь на бок, погружался в бездонные глубины прогулочный корабль. Тот, на котором, обнявшись, стояли мои несчастные родные -- папа, мама и братишка Келли.
Они ждали меня -- я должен был успеть и на этот раз обязательно спасти их от гибели. Ведь не могут же Избранные из Дома Живительной воды гибнуть от покровительствующей им стихии, так не должно быть. Разве что, кто-то наложил на семью очень сильное проклятие, кто-то безмерно ненавидевший всех нас…
Прямо за кормой плеснула мутная бурая жижа, и над тёмной поверхностью всплыла рогатая голова речного чудовища. Его огромные глаза вращались, ища добычу, и, остановившись на мне, замерли, а полная белоснежных зубов пасть открылась, чтобы сказать:
-- Ты снова опоздал, единственный наследник Дома… Речной Дракон недоволен тобой, -- и скрыться в глубине, забирая с собой всех, кто был мне так дорог.
Я кричал ему вслед, но в ответ почувствовал лишь слабую струйку льющейся в лицо воды…
-- Будь ты проклят, речной недоносок, чтоб тебе захлебнуться собственной тиной, сволочь! -- хрипел я, продирая глаза и сплёвывая попавшую в рот воду.
Золотистые глаза сидевшего рядом Лиса восхищённо расширились, он и не думал прятать кружку, из которой только что окатил меня водой. Губы довольно улыбались:
-- Доброе утро, Терри! Мм… сегодня что-то новенькое -- речной недоносок, звучит интересно, хоть и непонятно. И нечего на меня так зыркать -- сам же вчера просил разбудить пораньше… Что я, бедный, только не делал -- и кричал над ухом, и котелком гремел… Пришлось прибегнуть к проверенному средству. Эй, эй… ты что творишь, бешеный? Подумаешь, умылся водичкой -- спасибо сказал бы, что ли, -- он с хохотом отскочил от моей постели, если так можно было назвать походное одеяло на голой земле.
Я уже встал, благо, что одеваться не было нужды -- из-за холодных ночей приходилось спать, не раздеваясь:
-- Сейчас, сейчас, Лисёнок, ты узнаешь много новых интересных словечек, тебе понравится, вот увидишь... -- шипел я, натягивая сапоги, но хитрец уже выбежал из палатки, которую теперь делил со мной и Тимсом, крикнув:
-- Уверен в этом, только сначала догони!
Я вывалился за ним следом, на ходу заправляя штанину в сапог, и столкнулся с Тимсом, нечаянно опрокинув задумавшегося слугу на покрытую изморозью траву. Тот охнул, выразительно пояснив, что думает об Избранных в целом и о нас с Леамом в частности, но я не прислушивался к его трогательным пожеланиям «сдохнуть и многократно перевернуться в ящике для погребения». За последние две недели, что Лис провёл в отряде, ещё не было и дня, чтобы мой верный слуга не ругал двух молодых чокнутых придурков, свалившихся на его бедную голову…
Я его хорошо понимал и даже сочувствовал. С нами всё было непросто. Пережив ужасы плена и ожидания непредсказуемого решения Командира, который вполне мог отправить «проветриться на дереве» за предполагаемое дезертирство не только подозрительного мальчишку, но и его неожиданного заступника, Леам смог, наконец, немного расслабиться. И я помогал ему в этом, потому что и сам до сих пор не пришёл в себя после случившегося.
Наверное, это повлияло на обоих, и мы, не скрывая радости, что остались живы, дурачились при первой возможности, так что сначала в отряде на нас посматривали с недоумением, а потом и с раздражением -- мол, снова обнаглевшие детишки-Избранные бесятся с жиру. Однако, когда в один далеко нерадостный день в лесу из внезапно открывшейся прорехи выскочил Монстр, покрытый бронёй, пробить которую оказались не в состоянии ни мечи, ни луки, только вступившие в схватку «детишки» спасли всех от неминуемой гибели.
Лис первым бесстрашно бросился наперерез чудовищу, ударив по нему рвущимся из ладоней ослепительно-белым огнём заклинания.
-- Заходи слева, Терри, поддай этой дуре ещё жару! -- весело крикнул он, и я сделал это. Сил у меня, конечно, было меньше, чем у первого ученика школы, но, как ни странно, всё получилось -- не выдержав совместного напора, Тварь взревела и через мгновение взорвалась, разлетевшись по округе кровавыми, отвратительно пахнувшими ошмётками… Первый поверженный Зверь в моей жизни…
Нас с Леамом с головы до ног обдало сгустками чёрной вонючей слизи, вызвав у «героев» непрерывную рвоту, да так, что подбежавший запыхавшийся Тимс зажал нос и, возмущённо размахивая руками, завопил:
-- И как мне теперь прикажите отстирывать всё это дерьмо? Неужели нельзя было увернуться, а, я Вас спрашиваю?
А мы, чуть живые от пережитого шока, согнулись пополам в приступе нервного хохота, ведь снова лишь чудом избежали смерти… Однако, после этого случая отношение к нам в отряде кардинально изменилось: теперь при появлении вечно дурачащейся парочки на нас смотрели с умилением, и вместо «ненормальных Избранных придурков» слышалось:
-- «Детишки» резвятся -- молодость, так-перетак, что с них взять…
Я вприпрыжку догонял дразнившегося Лиса, просыпаясь на ходу и со смехом наблюдая, как под порывами ветра раздувается пузырём на нём моя старая рубаха и бьётся по ней длинная золотистая коса. Поскольку до ближайшего города с его торговыми лавками ещё надо было добраться, одежду и сапоги Леаму пришлось подбирать из моих и так небогатых запасов. Почти новый мундир неожиданно для всех отдал Хорт из Дома Певчих птиц, страшно смутившись, когда бледный, потерявший всё имущество молодой Избранный начал жарко его благодарить и, нарушая правила этикета, крепко обнял вечно мрачного старикана.
А вот подходящие по размеру штаны для слишком исхудавшего парнишки найти так и не удалось, и я уже начал заискивающе ныть перед прижимистым Тимсом, чтобы он одолжил Лису хоть что-нибудь из своего безразмерного мешка. На выручку пришёл сам Командир, молча протянувший золотоволосой «побирушке» свёрток.
