Молодец! Так этой паршивке! Если бы могла, я бы еще и в ладоши похлопала. Кем бы ни был этот дядька, он мне пока нравится.
К звукам медленно добавлялись ощущения. Тяжесть в голове, сухость во рту… и давящая повязка на руке. Ну, хотя бы первую помощь мне оказали.
- Этот урод вам не сын! – взвилась противная девица. – И я к нему не клеюсь! Он мне отвратителен.
Приоткрыв рот, я провела языком по сухим губам. Так… кажется, могу говорить…
- Я думала, ко мне особое отношение. – Получилось даже внятно. – А оказывается, ты всех ненавидишь.
Попытки с третьей получилось разлепить тяжелые веки. Комната покружилась немного и встала на место. Заинтересованный взгляд метнулся по сторонам, насколько это возможно, не поворачивая головы. Если бы было больше сил, я бы изумленно приподняла брови…
Я лежала будто во дворце. Просторные апартаменты, мягкие ковры, огромные окна во всю стену, за которыми слабо мерцает огнями город, высокая, умопомрачительно мягкая кровать под тяжелым балдахином, красивая коричневая мебель, большое зеркало на ножках в явно антикварной раме… В предметах интерьера я не разбиралась, просто так предположила.
- Но прибить хочу только тебя, - прошипела уже знакомая рыжая девица, которая, скрестив руки на не слишком-то прикрытой груди, стояла рядом с кроватью.
- Сакта, хватит ее пугать, - добавил строгих ноток в голос мужчина, по-свойски усевшийся рядом со мной. – Девочке и так здорово досталось.
Его присутствие рядом не вызывало протеста, напротив, внушало что-то похожее на чувство безопасности.
Осторожно скосив взгляд, я попыталась лучше рассмотреть нового участника слишком бурных в последнее время событий вокруг моей скромной персоны. Заливающие шикарную комнату синеватые предрассветные сумерки не особенно этому мешали. Доктор, а это был именно он, судя по чемоданчику с лекарствами и инструментами на столике и просторному халату поверх джинсов и кашемирового свитера, вовсе не был старым. То есть ему, несомненно, было хорошо за сорок, но при этом от него веяло силой и энергией, он имел подвижные кисти рук, которые, кажется, жили своей собственной жизнью, и тело человека, который раз пять в неделю посещает спортзал и зависает там надолго. Соломенного цвета волосы смешно торчали во все стороны, а на переносице крепко сидели какие-то странные кривые очки в золотой оправе.
- Где я? – Вопросов было много, но начать я решила с этого.
Хотя гораздо интереснее было бы узнать, во что втравила меня двойняшка.
- В гостях, - ядовито улыбнулась нагловатая Сакта.
Как они тут ее только терпят?
- Это твоя комната? – Я испытала неловкость. Кому как, а лично мне было бы неприятно, если бы на моей кровати, под моим одеялом валялась посторонняя девица, пусть и полудохлая.
- Одна из гостевых спален, - снисходительно бросила неприятная особа.
Точно. Это же богатейший район города…
Руки ухватились за одеяло в попытке натянуть его до подбородка… и тут до меня дошло, что мое платье испарилось в неизвестном направлении, а из одежды на мне только что-то сродни больничной сорочке.
Босоножек и сумки в пределах видимости тоже не наблюдалось.
- Где мои вещи?! – прозвучало далеко не вежливо.
- В прачечной, - пояснил доктор. – Получишь их днем, после того как они пройдут обработку от магических следов. Содержимое сумочки в сейфе. Не волнуйся, ничего не пропадет.
Кожи коснулся колючий холод. Игнорируя слабость, я дернулась в сторону и практически забилась в угол кровати.
Мамочки…
Во что ты втравила меня, Шелли?!
- Я что, в плену у каких-то спецслужб?! – Дурацкое предположение, но от страха люди иногда глупеют.
- Говорила же, с непосвященными всегда проблемы, - практически выплюнула Сакта. – Нельзя сделать ей укол, стирающий память, прямо сейчас?
Страх усилился и за какую-то долю секунды достиг отметки «панический ужас». Но доктор не просто не потянулся к чемоданчику, чтобы воплотить в жизнь предложение рыжей стервы, но и укоризненно покачал головой. Поняв, что внимать ее «дельному» предложению не собираются, Сакта надула губки и сосредоточила внимание на своем отражении в зеркале.
- Как тебя зовут, дитя? – А вот на меня мужчина взирал с улыбкой.
- Ашели Д… Д… - Фамилия, которую назвала двойняшка, прочно засела где-то внутри, но вспоминаться категорически не хотела.
Однако истинной причины запинки отец Шедрана не понял, списал все на нервы.
- А меня Кетль, - не переставая улыбаться, представился он. – Успокойся, здесь никто не причинит тебе зла. Хочешь, Сакта спустится на кухню и приготовит тебе чай?
Демонстрируя свое отношение к такому предложению, девушка презрительно фыркнула.
Я же решила сосредоточиться на первой части сообщения.
- Там, на улице, Шедран упоминал вас… - Стоило ухватиться за ниточку, как возникли новые вопросы: - Стойте! А откуда вы знаете, что именно там происходило? Ну, что ваш сын проявил ко мне внимание и все такое?
Подозрительным здесь казалось абсолютно все. И нет, у меня не паранойя.
- Камеры видеонаблюдения. Они повсюду. И когда все приняло неожиданный оборот, мы с Анорис заинтересовались. Как раз успели посмотреть, как Шедран сражался с тварью. – Доктор длинно вздохнул. Видимо, моя «непосвященность» даже его слегка раздражала. – Так как насчет чая?
Умираю, так хочу пить. Но рыжеволосая «служба доставки» внушала некоторые опасения.
Вопросы, от количества которых уже шла кругом голова, я проглотила. Надеюсь, найдется еще время. Но и в ответ на заманчивое предложение с сожалением покачала головой:
- Не стоит, спасибо.
- Ты уверена? – Взгляд Кетля сделался искушающим и самую малость насмешливым.
Казалось, он видит меня насквозь и точно знает, чего мне стоил этот отказ.
Естественно, знает! Он же врач. Щеки запылали.
- Боюсь, что она его отравит, - выпалила я. – Или сотрет мне память.
Доктор откровенно расхохотался.
И что такого я сказала?
А вот наглая девица выглядела ну очень недовольной. Я бы даже сказала, оскорбленной.
- Не надо всех судить по себе, - после нескольких секунд внутренних борений буркнула она, не забыв испепелить меня взглядом.
- Сказала ты, которая буквально только что предлагала провернуть что-то подобное! – Я не осталась в долгу.
Сакта, кажется, даже немного виноватой выглядела. Или неумело притворялась.
- Я же не серьезно! – Отбиваться у нее получалось лучше, чем раскаиваться.
- А мне так не показалось!
Нам обеим было еще много чего сказать, мне так точно, но тут у доктора закончилось терпение.
- Девочки! – повысил голос он. И когда мы поникли, мирно продолжил: - Немедленно угомонитесь. Сакта, марш за чаем. А ты рассказывай, как себя чувствуешь.
Рыжая уложилась в несколько минут, и все их мы с Кетлем обсуждали исключительно мое удовлетворительное в общем-то состояние. Как будто его не интересовало, что я делала в обгоревшем доме, почему потеряла сознание незадолго до появления чудовища и откуда, собственно, оно взялось. А ведь камеры должны были показать все это!
Кроме кружки с котенком на подносе, который принесла Сакта, стояла сахарница и вазочки с печеньем и с вареньем. Я искренне умилилась, но взяла только кружку.
Хотя есть тоже хотелось… Только сейчас это поняла.
М-м-м, как вкусно! Как будто настоящие травы. Во всяком случае, такими мне представлялись их вкус и аромат. Совсем не похоже на магазинное пойло.
Действие напитка оказалось практически чудотворным. Остатки дурноты отступили, мерзкий привкус во рту исчез, в голове прояснилось, слабая тянущая боль в мышцах теперь почти не ощущалась. Только ссадины на локте и коленке остались. Еще обработанные царапины под повязкой.
Пока я приходила в себя, Кетль и Сакта разговаривали вполголоса, совершенно от меня не скрываясь:
- Долго они что-то. – Началось с беспокойства доктора.
- Когда я поднималась с подносом обратно, они как раз вернулись, - вроде как развеяла его девушка. – Им попалась еще одна тварь. И это, вообще-то, ненормально! Сейчас все у мамы, докладывают и получают разнос.
Умеют же некоторые утешить!
Тогда понятно, почему сама рыжая у меня отсиживается. Не хочет, чтобы и по ней прошлись.
Но на самом деле бояться надо как раз мне… Ведь это я впустила магию, если, конечно, Шелли не наврала и это действительно так называется. Что бы там ни было, а двойняшке я до сих пор верила, как самой себе. Значит, буду морально готовиться к тому, что мне голову открутят. Надеюсь, что только в метафорическом смысле.
Когда вкуснейший чай закончился, а разговор вокруг уже минуты две как иссяк, я решила немного разведать обстановку.
- Твоя мама тут главная? – С этим вопросом пришлось обратиться к рыжей.
Та сразу же расправила плечи и вздернула подбородок.
- Моя мама – Верховный Инквизитор, - важно произнесла она.
Я выпала в осадок и с трудом удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Правда, кого именно подозреваю в неадекватном поведении, пока не определилась. Их больше, значит, чокнулась, получается, я?
Инквизиторы, в отличие от той же магии, сказочкой точно не были. Я читала о них в учебниках по истории. Но, во-первых, все они были мужчинами, во-вторых, давно перестали существовать, а в-главных, их деятельность давно считается прискорбной ошибкой. В том смысле, что ведьмы и колдуны, жестоко уничтоженные много веков назад, были просто мужчинами и женщинами, которым не повезло. Они не умели колдовать, потому что колдовства не существует.
Так пишут.
И вот сейчас я гощу у главной инквизиторши…
Гощу ли?
Пожалуй, кое-что можно выяснить прямо сейчас.
- Как в книгах по истории? – уточнила осторожно.
Вот бы нет! Укол, стирающий память, это одно, а дыба и костер – все же несколько другое. Под одеяло прокралась нервная дрожь.
- Сведения там сильно переврали, - снисходительно пояснила Сакта. – Моя семья специально контролировала этот процесс. Видишь ли, наша обязанность – не допустить, чтобы магия проникла в город, и не позволить непосвященным получить доказательства существования сверхъестественного.
Звучит… странно. Но где-то даже обоснованно.
Интересно, мне позволят все это не забыть?
- Получается, инквизиторами бывают и мужчины, и женщины? – Вопросы сыпались, как капли с неба во время дождя. – И вы тоже они?
Сакта с Кетлем переглянулись и обменялись улыбками. В этот раз даже не снисходительными, а самыми обыкновенными. Мое удивление их забавляло.
- Бывают, - серьезно кивнул доктор, но его глаза за стеклами очков смеялись.
- Он в отставке. – Сакта кивнула на Кетля. – А мы с братом и сестрой пока учимся. Если зарекомендуем себя хорошо, со временем будем не исполнять приказы, а отдавать их.
Блеск в глазах ее выдавал с потрохами: ей до безумия этого хотелось!
Менее страшно не стало, но я сподобилась на улыбку.
- А я здесь зачем? – Пожалуй, этот вопрос следовало задать первым, но смелости хватило только сейчас.
Как назло именно в этот момент у рыжей ожил мобильный. Она вытащила его из кармана, тронула пальцем экран – мелодия прервалась. Внимание Сакты снова вернулось ко мне.
- Узнаешь от мамы, она хочет встретиться с тобой. Сейчас. Одевайся. – Последовал кивок на вещи, сложенные стопкой на другом краю кровати. А я до сих пор их не замечала… - И побыстрее, она ненавидит ждать.
За последние два дня мне столько раз приходилось влезать в чужую одежду, что очередная ее смена никаких эмоций не вызывала. Я расправила в руках платье, отметила, что дала его явно не Сакта, иначе бы вещь походила на наряд девицы по вызову и, когда доктор без всяких дополнительных просьб встал и вышел, быстро натянула его на себя. Хотелось умыться, немного привести себя в порядок, да хоть бы опомниться, но на это времени мне не дали. Даже в ванную заглянуть не позволили.
Похоже, Сакта побаивалась мать и уж точно не собиралась получать втык из-за чужой медлительности. Так что я не успела толком справиться с застежкой, как меня уже куда-то бесцеремонно тащили.
Мать рыжих нарушителей спокойствия оказалась платиновой блондинкой. Натуральной, потому что волосы не темнели даже у корней, а брови были аккуратно подкрашены коричневым карандашом. Впрочем, после того, как меня прокатили в стеклянном лифте и провели чередой помещений, заполненных странными людьми и мерцающими компьютерными панелями, ничья внешность уже не могла вызвать удивления.
Пока шли, я постоянно ловила на себе неприязненные, почти ненавидящие взгляды. От них хотелось раствориться, стать прозрачной. Потому что Сакта, которая с невозмутимым видом шествовала рядом, совсем не внушала чувства безопасности.
Путь до круглого зала с большим столом в центре занял минут пять. К этому времени я уже поняла, что нахожусь в одном из небоскребов, к которым и направляла меня Шелли.
Хоть что-то прошло по плану! Знать бы еще, чем это чревато.
Состояние было крайне нервозное. Поэтому, когда Верховная Инквизитор встала, отмечая наше появление, натянуто улыбнулась и раскрыла объятия, захотелось заползти под стол и тихо там отсидеться.
- Добро пожаловать домой, дорогая!
Рядом с кислой миной маячил Алай. В стороне незнакомый доктор обрабатывал руку Ракель. Шедран был тоже здесь, стоял, уставившись в стеклянную стену, будто он вообще ни при чем и тут оказался по чистой случайности, только спина выдавала напряжение.
Слушал. И был чем-то недоволен.
Еще нескольких парней и девушек, вроде бы занятых своими делами, но внимательно следящих за происходящим, я не знала.
Объятия я проигнорировала, прошла ближе и без разрешения опустилась в одно из низких кресел. Не хотелось, чтобы они видели, как у меня коленки дрожат.
- Домой? – Голос тоже дрожал. От нервов.
- Разумеется, Ашели Драконид, - сладко пропела женщина, опуская руки. – Это твой дом, такой же, как и моих детей.
Интересный поворот.
Я поерзала в кресле.
- Вы решили меня удочерить?
Резковатую шутку она вряд ли оценила, что не помешало инквизиторше вежливо улыбнуться.
- Объявись ты чуть раньше, именно так бы я и поступила. – Тем не менее, говорила она серьезно, и что-то в глубоком голосе не оставляло ни единого сомнения в правдивости этих слов. – Но теперь ты уже взрослая, Ашели Драконид. И все равно остаешься дочерью моих друзей. Где ты была все это время? Мы считали тебя погибшей.
Хочешь качественно соврать – просто скажи правду, но не всю. Именно так со мной поступила двойняшка. И ничто не мешало мне сейчас сделать то же самое.
Поэтому я честно рассказала инквизиторше про приют, в котором провела всю сознательную жизнь, поступление в актерскую студию, вечеринку в клубе, лабораторию и проступившие на щеке чешуйки. О Шелли умолчала, как и о том, что мы сделали.
- Полоска чешуек на лице – знак принадлежности к семье, - задумчиво выговорила Анорис, вертя в пальцах серебряную ручку. – Видимо, случившееся разбудило твою кровь.
Слышали, знаем. Даже верим.
А потому помалкиваем и особо не отсвечиваем.
Пока я говорила, главная инквизиторша заняла мягкое черное кресло с высокой спинкой и серебристыми подлокотниками, а Шедран изволил повернуться к нам лицом. Остальные продолжали изображать бурную деятельность, а сами поминутно бросали на меня недружелюбные взгляды.
- Как ты попала в приют? – Естественно, белокурой мамаше рыжего семейства надо было знать все!
- Не знаю. – Я пожала плечами. – Сколько себя помню, кажется, я всегда была там.
К звукам медленно добавлялись ощущения. Тяжесть в голове, сухость во рту… и давящая повязка на руке. Ну, хотя бы первую помощь мне оказали.
- Этот урод вам не сын! – взвилась противная девица. – И я к нему не клеюсь! Он мне отвратителен.
Приоткрыв рот, я провела языком по сухим губам. Так… кажется, могу говорить…
- Я думала, ко мне особое отношение. – Получилось даже внятно. – А оказывается, ты всех ненавидишь.
Попытки с третьей получилось разлепить тяжелые веки. Комната покружилась немного и встала на место. Заинтересованный взгляд метнулся по сторонам, насколько это возможно, не поворачивая головы. Если бы было больше сил, я бы изумленно приподняла брови…
Я лежала будто во дворце. Просторные апартаменты, мягкие ковры, огромные окна во всю стену, за которыми слабо мерцает огнями город, высокая, умопомрачительно мягкая кровать под тяжелым балдахином, красивая коричневая мебель, большое зеркало на ножках в явно антикварной раме… В предметах интерьера я не разбиралась, просто так предположила.
- Но прибить хочу только тебя, - прошипела уже знакомая рыжая девица, которая, скрестив руки на не слишком-то прикрытой груди, стояла рядом с кроватью.
- Сакта, хватит ее пугать, - добавил строгих ноток в голос мужчина, по-свойски усевшийся рядом со мной. – Девочке и так здорово досталось.
Его присутствие рядом не вызывало протеста, напротив, внушало что-то похожее на чувство безопасности.
Осторожно скосив взгляд, я попыталась лучше рассмотреть нового участника слишком бурных в последнее время событий вокруг моей скромной персоны. Заливающие шикарную комнату синеватые предрассветные сумерки не особенно этому мешали. Доктор, а это был именно он, судя по чемоданчику с лекарствами и инструментами на столике и просторному халату поверх джинсов и кашемирового свитера, вовсе не был старым. То есть ему, несомненно, было хорошо за сорок, но при этом от него веяло силой и энергией, он имел подвижные кисти рук, которые, кажется, жили своей собственной жизнью, и тело человека, который раз пять в неделю посещает спортзал и зависает там надолго. Соломенного цвета волосы смешно торчали во все стороны, а на переносице крепко сидели какие-то странные кривые очки в золотой оправе.
- Где я? – Вопросов было много, но начать я решила с этого.
Хотя гораздо интереснее было бы узнать, во что втравила меня двойняшка.
- В гостях, - ядовито улыбнулась нагловатая Сакта.
Как они тут ее только терпят?
- Это твоя комната? – Я испытала неловкость. Кому как, а лично мне было бы неприятно, если бы на моей кровати, под моим одеялом валялась посторонняя девица, пусть и полудохлая.
- Одна из гостевых спален, - снисходительно бросила неприятная особа.
Точно. Это же богатейший район города…
Руки ухватились за одеяло в попытке натянуть его до подбородка… и тут до меня дошло, что мое платье испарилось в неизвестном направлении, а из одежды на мне только что-то сродни больничной сорочке.
Босоножек и сумки в пределах видимости тоже не наблюдалось.
- Где мои вещи?! – прозвучало далеко не вежливо.
- В прачечной, - пояснил доктор. – Получишь их днем, после того как они пройдут обработку от магических следов. Содержимое сумочки в сейфе. Не волнуйся, ничего не пропадет.
Кожи коснулся колючий холод. Игнорируя слабость, я дернулась в сторону и практически забилась в угол кровати.
Мамочки…
Во что ты втравила меня, Шелли?!
- Я что, в плену у каких-то спецслужб?! – Дурацкое предположение, но от страха люди иногда глупеют.
- Говорила же, с непосвященными всегда проблемы, - практически выплюнула Сакта. – Нельзя сделать ей укол, стирающий память, прямо сейчас?
Страх усилился и за какую-то долю секунды достиг отметки «панический ужас». Но доктор не просто не потянулся к чемоданчику, чтобы воплотить в жизнь предложение рыжей стервы, но и укоризненно покачал головой. Поняв, что внимать ее «дельному» предложению не собираются, Сакта надула губки и сосредоточила внимание на своем отражении в зеркале.
- Как тебя зовут, дитя? – А вот на меня мужчина взирал с улыбкой.
- Ашели Д… Д… - Фамилия, которую назвала двойняшка, прочно засела где-то внутри, но вспоминаться категорически не хотела.
Однако истинной причины запинки отец Шедрана не понял, списал все на нервы.
- А меня Кетль, - не переставая улыбаться, представился он. – Успокойся, здесь никто не причинит тебе зла. Хочешь, Сакта спустится на кухню и приготовит тебе чай?
Демонстрируя свое отношение к такому предложению, девушка презрительно фыркнула.
Я же решила сосредоточиться на первой части сообщения.
- Там, на улице, Шедран упоминал вас… - Стоило ухватиться за ниточку, как возникли новые вопросы: - Стойте! А откуда вы знаете, что именно там происходило? Ну, что ваш сын проявил ко мне внимание и все такое?
Подозрительным здесь казалось абсолютно все. И нет, у меня не паранойя.
- Камеры видеонаблюдения. Они повсюду. И когда все приняло неожиданный оборот, мы с Анорис заинтересовались. Как раз успели посмотреть, как Шедран сражался с тварью. – Доктор длинно вздохнул. Видимо, моя «непосвященность» даже его слегка раздражала. – Так как насчет чая?
Умираю, так хочу пить. Но рыжеволосая «служба доставки» внушала некоторые опасения.
Вопросы, от количества которых уже шла кругом голова, я проглотила. Надеюсь, найдется еще время. Но и в ответ на заманчивое предложение с сожалением покачала головой:
- Не стоит, спасибо.
- Ты уверена? – Взгляд Кетля сделался искушающим и самую малость насмешливым.
Казалось, он видит меня насквозь и точно знает, чего мне стоил этот отказ.
Естественно, знает! Он же врач. Щеки запылали.
- Боюсь, что она его отравит, - выпалила я. – Или сотрет мне память.
Доктор откровенно расхохотался.
И что такого я сказала?
А вот наглая девица выглядела ну очень недовольной. Я бы даже сказала, оскорбленной.
- Не надо всех судить по себе, - после нескольких секунд внутренних борений буркнула она, не забыв испепелить меня взглядом.
- Сказала ты, которая буквально только что предлагала провернуть что-то подобное! – Я не осталась в долгу.
Сакта, кажется, даже немного виноватой выглядела. Или неумело притворялась.
- Я же не серьезно! – Отбиваться у нее получалось лучше, чем раскаиваться.
- А мне так не показалось!
Нам обеим было еще много чего сказать, мне так точно, но тут у доктора закончилось терпение.
- Девочки! – повысил голос он. И когда мы поникли, мирно продолжил: - Немедленно угомонитесь. Сакта, марш за чаем. А ты рассказывай, как себя чувствуешь.
Рыжая уложилась в несколько минут, и все их мы с Кетлем обсуждали исключительно мое удовлетворительное в общем-то состояние. Как будто его не интересовало, что я делала в обгоревшем доме, почему потеряла сознание незадолго до появления чудовища и откуда, собственно, оно взялось. А ведь камеры должны были показать все это!
Кроме кружки с котенком на подносе, который принесла Сакта, стояла сахарница и вазочки с печеньем и с вареньем. Я искренне умилилась, но взяла только кружку.
Хотя есть тоже хотелось… Только сейчас это поняла.
М-м-м, как вкусно! Как будто настоящие травы. Во всяком случае, такими мне представлялись их вкус и аромат. Совсем не похоже на магазинное пойло.
Действие напитка оказалось практически чудотворным. Остатки дурноты отступили, мерзкий привкус во рту исчез, в голове прояснилось, слабая тянущая боль в мышцах теперь почти не ощущалась. Только ссадины на локте и коленке остались. Еще обработанные царапины под повязкой.
Пока я приходила в себя, Кетль и Сакта разговаривали вполголоса, совершенно от меня не скрываясь:
- Долго они что-то. – Началось с беспокойства доктора.
- Когда я поднималась с подносом обратно, они как раз вернулись, - вроде как развеяла его девушка. – Им попалась еще одна тварь. И это, вообще-то, ненормально! Сейчас все у мамы, докладывают и получают разнос.
Умеют же некоторые утешить!
Тогда понятно, почему сама рыжая у меня отсиживается. Не хочет, чтобы и по ней прошлись.
Но на самом деле бояться надо как раз мне… Ведь это я впустила магию, если, конечно, Шелли не наврала и это действительно так называется. Что бы там ни было, а двойняшке я до сих пор верила, как самой себе. Значит, буду морально готовиться к тому, что мне голову открутят. Надеюсь, что только в метафорическом смысле.
Когда вкуснейший чай закончился, а разговор вокруг уже минуты две как иссяк, я решила немного разведать обстановку.
- Твоя мама тут главная? – С этим вопросом пришлось обратиться к рыжей.
Та сразу же расправила плечи и вздернула подбородок.
- Моя мама – Верховный Инквизитор, - важно произнесла она.
Я выпала в осадок и с трудом удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Правда, кого именно подозреваю в неадекватном поведении, пока не определилась. Их больше, значит, чокнулась, получается, я?
Инквизиторы, в отличие от той же магии, сказочкой точно не были. Я читала о них в учебниках по истории. Но, во-первых, все они были мужчинами, во-вторых, давно перестали существовать, а в-главных, их деятельность давно считается прискорбной ошибкой. В том смысле, что ведьмы и колдуны, жестоко уничтоженные много веков назад, были просто мужчинами и женщинами, которым не повезло. Они не умели колдовать, потому что колдовства не существует.
Так пишут.
И вот сейчас я гощу у главной инквизиторши…
Гощу ли?
Пожалуй, кое-что можно выяснить прямо сейчас.
- Как в книгах по истории? – уточнила осторожно.
Вот бы нет! Укол, стирающий память, это одно, а дыба и костер – все же несколько другое. Под одеяло прокралась нервная дрожь.
- Сведения там сильно переврали, - снисходительно пояснила Сакта. – Моя семья специально контролировала этот процесс. Видишь ли, наша обязанность – не допустить, чтобы магия проникла в город, и не позволить непосвященным получить доказательства существования сверхъестественного.
Звучит… странно. Но где-то даже обоснованно.
Интересно, мне позволят все это не забыть?
- Получается, инквизиторами бывают и мужчины, и женщины? – Вопросы сыпались, как капли с неба во время дождя. – И вы тоже они?
Сакта с Кетлем переглянулись и обменялись улыбками. В этот раз даже не снисходительными, а самыми обыкновенными. Мое удивление их забавляло.
- Бывают, - серьезно кивнул доктор, но его глаза за стеклами очков смеялись.
- Он в отставке. – Сакта кивнула на Кетля. – А мы с братом и сестрой пока учимся. Если зарекомендуем себя хорошо, со временем будем не исполнять приказы, а отдавать их.
Блеск в глазах ее выдавал с потрохами: ей до безумия этого хотелось!
Менее страшно не стало, но я сподобилась на улыбку.
- А я здесь зачем? – Пожалуй, этот вопрос следовало задать первым, но смелости хватило только сейчас.
Как назло именно в этот момент у рыжей ожил мобильный. Она вытащила его из кармана, тронула пальцем экран – мелодия прервалась. Внимание Сакты снова вернулось ко мне.
- Узнаешь от мамы, она хочет встретиться с тобой. Сейчас. Одевайся. – Последовал кивок на вещи, сложенные стопкой на другом краю кровати. А я до сих пор их не замечала… - И побыстрее, она ненавидит ждать.
За последние два дня мне столько раз приходилось влезать в чужую одежду, что очередная ее смена никаких эмоций не вызывала. Я расправила в руках платье, отметила, что дала его явно не Сакта, иначе бы вещь походила на наряд девицы по вызову и, когда доктор без всяких дополнительных просьб встал и вышел, быстро натянула его на себя. Хотелось умыться, немного привести себя в порядок, да хоть бы опомниться, но на это времени мне не дали. Даже в ванную заглянуть не позволили.
Похоже, Сакта побаивалась мать и уж точно не собиралась получать втык из-за чужой медлительности. Так что я не успела толком справиться с застежкой, как меня уже куда-то бесцеремонно тащили.
Мать рыжих нарушителей спокойствия оказалась платиновой блондинкой. Натуральной, потому что волосы не темнели даже у корней, а брови были аккуратно подкрашены коричневым карандашом. Впрочем, после того, как меня прокатили в стеклянном лифте и провели чередой помещений, заполненных странными людьми и мерцающими компьютерными панелями, ничья внешность уже не могла вызвать удивления.
Пока шли, я постоянно ловила на себе неприязненные, почти ненавидящие взгляды. От них хотелось раствориться, стать прозрачной. Потому что Сакта, которая с невозмутимым видом шествовала рядом, совсем не внушала чувства безопасности.
Путь до круглого зала с большим столом в центре занял минут пять. К этому времени я уже поняла, что нахожусь в одном из небоскребов, к которым и направляла меня Шелли.
Хоть что-то прошло по плану! Знать бы еще, чем это чревато.
Состояние было крайне нервозное. Поэтому, когда Верховная Инквизитор встала, отмечая наше появление, натянуто улыбнулась и раскрыла объятия, захотелось заползти под стол и тихо там отсидеться.
- Добро пожаловать домой, дорогая!
Рядом с кислой миной маячил Алай. В стороне незнакомый доктор обрабатывал руку Ракель. Шедран был тоже здесь, стоял, уставившись в стеклянную стену, будто он вообще ни при чем и тут оказался по чистой случайности, только спина выдавала напряжение.
Слушал. И был чем-то недоволен.
Еще нескольких парней и девушек, вроде бы занятых своими делами, но внимательно следящих за происходящим, я не знала.
Объятия я проигнорировала, прошла ближе и без разрешения опустилась в одно из низких кресел. Не хотелось, чтобы они видели, как у меня коленки дрожат.
- Домой? – Голос тоже дрожал. От нервов.
- Разумеется, Ашели Драконид, - сладко пропела женщина, опуская руки. – Это твой дом, такой же, как и моих детей.
Интересный поворот.
Я поерзала в кресле.
- Вы решили меня удочерить?
Резковатую шутку она вряд ли оценила, что не помешало инквизиторше вежливо улыбнуться.
- Объявись ты чуть раньше, именно так бы я и поступила. – Тем не менее, говорила она серьезно, и что-то в глубоком голосе не оставляло ни единого сомнения в правдивости этих слов. – Но теперь ты уже взрослая, Ашели Драконид. И все равно остаешься дочерью моих друзей. Где ты была все это время? Мы считали тебя погибшей.
Хочешь качественно соврать – просто скажи правду, но не всю. Именно так со мной поступила двойняшка. И ничто не мешало мне сейчас сделать то же самое.
Поэтому я честно рассказала инквизиторше про приют, в котором провела всю сознательную жизнь, поступление в актерскую студию, вечеринку в клубе, лабораторию и проступившие на щеке чешуйки. О Шелли умолчала, как и о том, что мы сделали.
- Полоска чешуек на лице – знак принадлежности к семье, - задумчиво выговорила Анорис, вертя в пальцах серебряную ручку. – Видимо, случившееся разбудило твою кровь.
Слышали, знаем. Даже верим.
А потому помалкиваем и особо не отсвечиваем.
Пока я говорила, главная инквизиторша заняла мягкое черное кресло с высокой спинкой и серебристыми подлокотниками, а Шедран изволил повернуться к нам лицом. Остальные продолжали изображать бурную деятельность, а сами поминутно бросали на меня недружелюбные взгляды.
- Как ты попала в приют? – Естественно, белокурой мамаше рыжего семейства надо было знать все!
- Не знаю. – Я пожала плечами. – Сколько себя помню, кажется, я всегда была там.
