Кларина подняла руки над головой, показывая, что не опасна. И стала медленно поворачиваться лицом к неприветливым собеседникам. Одновременно она пыталась припомнить что-то о продолжительности жизни русалок и водяниц, чтобы понять, помнят ли они магиков, и если да, то помнят ли о своей к ним неприязни. По всему выходило, но на оба вопроса ответ — «Да».
— Мы пришли с миром, — очень честно начала Кларина, чувствуя на себе косые взгляды Томми. — И хотели бы поговорить с вашей королевой.
Риц достаточно повернулась, чтобы увидеть — тыкали им в спины не копьями, а трезубцами двое русалочьих мужчин и одна женщина. Она находилась посередине и явно была главной.
Русалки по пояс вынырнули из воды. Были они больше и выше магиков и больше и выше тех водяниц, что раньше жили в болотах. Отличались голубоватой кожей с более темными разводами, как у морских рыб, рельефной мускулатурой и волосами темных синих и зеленых оттенков. Их большие раскосые глаза полнились искрами магии. Они больше не носили водоросли, которые полностью закрывали кожу. Нет, их мускулистые и подтянутые тела, покрытые мелкими серебристыми чешуйками, были максимально открыты. И только у женщины имелся нагрудник, сделанный из черепашьего панциря и украшенный золотом. Поэтому удалось хорошо рассмотреть жабры и плавники водных обитателей, широкие золотые браслеты на руках, украшения на шее и на поясе.
От слов Кларины левый стражник выругался на непонятном наречии и сплюнул в воду, что, вероятно, означало верх неуважения. Но женщина подняла руку, и смутьян моментально принял невозмутимый вид.
— У нас нет королевы, — произнесла она тихо, но внушительно. — Но есть Великая видящая, и она предсказала появление двуногих, которых мы не видели здесь десятки лет.
Кларина боялась выдохнуть слишком громко, чтобы это не сочли за слабость. Становилось все интереснее и интереснее.
— И что же она предсказала? — спросила она, надеясь, что выглядит не слишком заинтересованно.
Хотя с трезубцем у шеи любое безразличие легко было принять за блеф. Могли ли они убежать от морских обитателей? Обладай они достаточным количеством безопасной магии — возможно. Но с почти пустыми жезлами, управляться с которыми с полумысли, как с родной магией, они так и не научились, это было бесполезно. Потому что те русалки, о которых помнила Риц, владели собственным волшебством. И эти самоуверенные и мощные со всех сторон представители морских глубин тоже им обладали, это определенно. Океан преобразил и наполнил своих детей родной силой. И скорее всего русалочьи трезубцы умели стрелять не хуже жезлов.
— Вы хотели ее увидеть? — вместо ответа русалка недобро усмехнулась. — Тогда следуйте к водопаду. И не пытайтесь убежать, иначе мы доставим вас туда по воде. Вам не понравится!
С этими словами все трое ушли под воду, на прощание совсем невежливо махнув широкими хвостовыми плавниками и обдав «двуногих» потоком брызг.
— Черт бы их взял, — выразил общее настроение Томми и сплюнул в сторону.
Магики и грифоница напряженно переглянулись и пошли в указанном направлении.
Кларина, Том и Грета озадаченно остановились на берегу круглой природной чаши, наполненной прозрачной водой и окруженной скалами и лесом. Чашу и море соединял узкий, не более десяти метров водный проток, похожий на подводный коридор с отвесными скальными стенами, уходящими на глубину метров двадцати. Подойти ближе к водопаду оказалось проблематично из-за ландшафта, и по всему выходило, что дальше только вплавь. На это же намекали и русалки, хорошо различимые сквозь толщу воды. Часть из них застыли в «коридоре» через равные расстояния с трезубцами в руках и больше всего напоминали почетный караул. Другая часть плавала к водопаду и обратно, скрываясь под ним или выплывая из-под него.
Риц прикусила губу, глядя в синюю глубину. От перспективы нырнуть в объятия хвостатых у нее заныло солнечное сплетение. Одновременно ей хотелось сделать это и все выяснить. В конце концов, они оказались здесь не просто так. Магичка поежилась, как от холода, и передернула плечами.
Она помнила немного другой окружающий пейзаж, но уже ничему не удивлялась, потому что примерно таким же образом из-за аномалий изменился весь Лир.
Водопад был здесь — это главное. Он тоже претерпел большие изменения. Три его рукава слились в один — широкий и полноводный. В лучах заходящего солнца мельчайшие капельки воды окрасились в золотистые тона, среди которых то здесь, то там виднелась радуга. За шумом ниспадающей воды не было слышно никаких других звуков. Магикам пришлось кричать, чтобы решить, как поступить дальше.
— Полагаю, нам туда! — прокричала Клара, показывая рукой на место, где водопад касался залива и превращался в бушующее белое месиво.
— Ненавижу воду. Тем более холодную, — громко ответил Томми и хмуро сложил руки на груди.
— Я подожду вас здесь, — заявила Грета. — Русалки говорили про двуногих, а у меня четыре лапы. Поэтому без меня там обойдутся. К тому же, если я намочу перья, долго не смогу подняться в воздух.
Она демонстративно отошла в сторону, улеглась, подобно кошке, и положила клювастую голову на лапы. Быстро смежила веки, всем видом намекая, что трогать ее больше ни по каким вопросам не надо.
Кларина тоже была бы непрочь самоустраниться, но ей такой возможности не предоставили. Как всегда с ней это бывало, ответы лежали в самых неприглядных и опасных местах. И именно оттуда Риц привыкла их доставать.
— Готов? — она посмотрела на Тома, желая убедиться, что может на него положиться.
Он был хмур и недоволен, но отступать не собирался и в ответ только кивнул. Хотел прыгнуть в воду с большого камня, но в последний момент передумал, отошел на шаг и наклонил голову в насмешливом поклоне:
— Дамы вперед!
Кларина усмехнулась, скинула сапоги и куртку и рыбкой прыгнула в прохладную синеву. Она проплыла несколько метров под водой и вынырнула, чтобы сделать вдох. Вода на вид была холоднее, чем оказалась на самом деле. После нескольких дней в пути окунуться в чистую водицу оказалось даже приятно. Так она продолжала плыть, пока не приблизилась к водопаду, где нырнула и стала двигаться вниз, чтобы проплыть под ним и увидеть большой вход в пещеру. Он светился темно-бирюзовым и манил ее к себе, как мотылька манит открытое пламя.
Риц плыла изо всех сил. Но они кончались так же быстро, как и запас воздуха в груди. Уже чувствуя его нехватку, Клара поняла, что переоценила возможности своих легких. К тому же она как-то позабыла уточнить у русалок, будет ли на том конце воздушный мешок. Вспомнила она об этом как нельзя кстати, когда больше не осталось сил терпеть и очень хотелось сделать вдох.
В этот момент кто-то сильно схватил ее под локоть и чуть не оторвал руку, когда поволок вперед со скоростью торпеды. В воде, среди вырывающихся изо рта пузырьков воздуха она не очень разглядела, кто из русалок это был. А когда ее буквально вышвырнули на поверхность уже внутри пещеры, спаситель не соизволил представиться и, так и не показавшись, презрительно махнул хвостом и был таков.
Примерно в этот же момент столь же непочтительно другой русал вышвырнул из воды Флоца, который в ярости едва не кинулся обратно под воду, чтобы догнать обидчика.
— Томми, — еще пытаясь отдышаться, Клара покачала головой. Они оба понимали, что ему ничего не светит в этой драке.
В ответ он, хмуро отфыркиваясь, поплыл дальше. А Риц, наконец-то, смогла осмотреться. Это место не поворачивался язык назвать гротом или пещерой. Это был настоящий храм. Храм, полный жизни.
Свод поддерживали колонны естественного происхождения. Лишь немного мастера древности оформили их и придали плавные формы морских волн. Основания колонн утопали в воде, где плавало множество светящихся рыб, а на дне стояли флуоресцирующие морские цветы в больших изящных кадках. Потолок усеивали бледно-голубые и светло-бирюзовые точки. Они отражали весь свет, идущий от рыб, и только приглядевшись, Клара поняла, что это отполированные до зеркального блеска чешуйки. На стенах играли водные блики. С противоположной стороны наверх уходила утопающая в тени галерея. Туда можно было подняться по лестнице с полукруглыми ступенями, напоминающими волны.
В центре, где выплыли магики, на пьедестале, что полностью находился под водой, стояла детально проработанная статуя женщины, высотой в два роста Кларины. Вырезанная, казалось, из цельного куска горного хрусталя, она мягко светилась в этой пещере, наполненной бликами и сиянием. Полы ее длинного платья, лились вниз, будто вода, и вливались в основной водный массив, соприкасаясь с ним. Лиф был украшен птицами и цветами. Длинные волнистые волосы украшали цепочки с морскими звездами. Лицо венчала неземная улыбка, а глаза были блаженно прикрыты.
Клара с таким интересом разглядывала женщину и пещеру, что иногда забывала шевелить руками и ногами, отчего порой начинала уходить под воду. Из-за этого же она не заметила немолодую русалку, что величественно полулежала в обустроенном каменном бассейне чуть в стороне от статуи. И лишь почувствовав ее пристальный и колючий взгляд, Риц повернула к ней голову и замерла на месте.
Хоть и назвала ее стражница на берегу не королевой, а видящей, все в ней выдавало повелительницу. Голову венчала сложная прическа, украшенная жемчугом, золотыми монистами, мелкими ракушками и морскими звездами. Яркие бирюзовые глаза с искрами смотрели смело и проницательно, горделивая осанка и величественный поворот головы выдавали привычку править, руки от плеч и до пальцев были украшены браслетами и кольцами с аквамаринами, на груди красовался выделанный из темно-синей кожи ската лиф, на котором сияли и переливались золотым светом такие же чешуйки, как и на потолке. Ее мощный хвост прятался в глубине персонального бассейна, но, вероятно, и на нем нашлось место для золота и драгоценных камней.
— Приветствую, видящая русалочьего народа! — почтительно поздоровалась Кларина, но впечатление немного портила необходимость держаться на плаву. В то время как русалка расположилась весьма вольготно и не шевелила ни одним плавником.
— Нет нужды сотрясать воздух, — вибрирующим и немного стонущим голосом прервала Клару видящая и вскинула руку. — Вы здесь лишь для того, чтобы убедиться.
— В чем? — не так почтительно, как Риц, подал голос Том.
Он держался на воде в паре метров от Клары, стараясь контролировать все вокруг. Но учитывая, что основная опасность грозила из-под воды, удавалось это ему не очень хорошо.
— В том, что вы магики из пророчества. Мы вас хоть не жалуем, но не любим убивать невинных.
Клара чуть не нахлебалась воды. Она предполагала, что их ждет неласковый прием, но чтобы убивать?
— За что вы хотите нас убить? — спросила она, не мигая.
Еще просился на язык вопрос «Когда?». Но Риц очень не хотелось услышать в ответ «Сейчас!». И она прикусила язык, боясь, как бы их ни дернули за ноги вниз водные стражи и не подержали там чуть дольше необходимого.
— За то, что вы хотите уничтожить Лир, конечно же!
— Что? Мы хотим спасти его! — от возмущения Клара чуть не выпрыгнула из воды, как кит, выбрасывающийся на берег. — С чего вы это взяли?!
— Я знала, что вы так скажете. Вы знаете, где находитесь?
Магики уныло покачали головой и переглянулись.
— Это храм богини Лиру. Создательницы, Матери воды и земли, Подательницы жизни. В древние времена, здесь на стыке тверди и океана их народы объединились и построили это святилище. Столетия оно было заброшено, а теперь у него снова есть Слушающая ветер и Видящая сквозь волны, я — Морейни Адара иль Анур. Великая богиня оставила своим истинным детям наследие — Зеркало воды, в котором предупреждает их о грядущих испытаниях.
— И в этом зеркале вы увидели нас, почтенная Морейни иль Анур? — немного печально спросила Кларина, которая уже уставала держаться на воде.
Печаль в ее голосе заставила Слушающую ветер и Видящую сквозь волны взглянуть на магичку. Их взгляды встретились.
— Мы не монстры, — произнесла русалка, прочитав в глазах Клары немой упрек. — Не всегда нужен злой умысел, чтобы совершить что-то ужасное и похоронить целый мир.
— Если вы не заметили, то наш мир и так загибается, — заметил Флоц. — И помогаем ему в этом не мы, а Темный Сея…
— Не произноси его имя! — Морейни взмахнула рукой и тем заставила Томми замолчать.
— Я тоже видящая, — повинуясь внутреннему порыву, внезапно заявила Кларина, чем помогла расцепиться взглядам Флоца и русалки. — И я тоже кое-что видела.
Морейни хмыкнула, но поинтересовалась:
— И что же?
— Черноту, наплывающую на сияющий и пульсирующий, будто огромное сердце, шар, — Кларина вспоминала, что видела в момент перехода из улья подземников в Альванар. — Она как паразит охватила наш мир, вцепилась в него словно болезнь. Она не успокоится, пока не захватит его весь. И этот черный магик, он ее проводник, верно?
— Ты понятия не имеешь, кто такой это черный магик, — огрызнулась Морейни и как-то странно, то ли с сочувствием, то ли с презрением посмотрела на Клару.
Однако слова магички про черноту русалочью повелительницу задели. Она на краткое время ушла в себя и пробормотала:
— Не может быть, чтобы все зашло настолько далеко. Не может быть!
Кларина не преминула воспользоваться ее слабостью и заметила:
— Вы не знаете всего, хоть и смотрите в свое волшебное зеркало. А я видела, как справится с ним. Как все исправить!
Русалка тяжело посмотрела сначала на одного магика, потом на другую. Затем устало махнула рукой, и Клара почувствовала, как внизу ее охватывает нечто со щупальцами!
Она ужасно испугалась, решив, что ее болтовня вконец надоела видящей, и та решила с ними покончить. Но потом оказалось, что русалка применила магию воды и сделала ее более плотной. Магики попали в подобие кресел, в которых легко было перемещаться — стоило только захотеть. А плыть и держаться на воде очень кстати больше не требовалось, потому что, например, Кларина, будучи сухопутной крысой, почти выбилась из сил.
Вкупе с легким массажным эффектом и подогревом получилось очень даже неплохо. О том, что кресла легко могут их утопить по желанию русалки, магичка предпочитала не думать.
— Хотите узнать, что мне показало Черное зеркало? — она неопределенно махнула рукой куда-то себе за спину. — Что у вас не осталось времени. Его настолько мало, а вы только в начале пути. Успеть почти нереально, а в том, чтобы разозлить его — вы идеально преуспеете. Когда он злится, становится стократ сильнее. И этого хватит, чтобы завершить начатое им дело.
— Какое дело? — как бы нехотя спросил Томми. Как будто хотел держаться подальше от всей этой истории.
— Черный магик, как вы его назвали, — невесело ответила Морейни, — является воплощением Лиреса, брата Лиру, ее темного отражения. Они враги, тысячелетия назад интриги Лиреса привели к тому, что боги были забыты в Лире. Тогда же магики потеряли связь, с Лиру, которая одаривала их волшебным даром, с Сияющим Сердцем Лира, откуда ко всем разумным существам приходила магия самым естественным и безопасным образом. Он обрубил эту связь, оставив лишь извращенную лазейку для темных. Магии стало мало, и то только темной. План Лиреса сработал идеально, и вот наш мир почти в его власти.
— Мы пришли с миром, — очень честно начала Кларина, чувствуя на себе косые взгляды Томми. — И хотели бы поговорить с вашей королевой.
Риц достаточно повернулась, чтобы увидеть — тыкали им в спины не копьями, а трезубцами двое русалочьих мужчин и одна женщина. Она находилась посередине и явно была главной.
Русалки по пояс вынырнули из воды. Были они больше и выше магиков и больше и выше тех водяниц, что раньше жили в болотах. Отличались голубоватой кожей с более темными разводами, как у морских рыб, рельефной мускулатурой и волосами темных синих и зеленых оттенков. Их большие раскосые глаза полнились искрами магии. Они больше не носили водоросли, которые полностью закрывали кожу. Нет, их мускулистые и подтянутые тела, покрытые мелкими серебристыми чешуйками, были максимально открыты. И только у женщины имелся нагрудник, сделанный из черепашьего панциря и украшенный золотом. Поэтому удалось хорошо рассмотреть жабры и плавники водных обитателей, широкие золотые браслеты на руках, украшения на шее и на поясе.
От слов Кларины левый стражник выругался на непонятном наречии и сплюнул в воду, что, вероятно, означало верх неуважения. Но женщина подняла руку, и смутьян моментально принял невозмутимый вид.
— У нас нет королевы, — произнесла она тихо, но внушительно. — Но есть Великая видящая, и она предсказала появление двуногих, которых мы не видели здесь десятки лет.
Кларина боялась выдохнуть слишком громко, чтобы это не сочли за слабость. Становилось все интереснее и интереснее.
— И что же она предсказала? — спросила она, надеясь, что выглядит не слишком заинтересованно.
Хотя с трезубцем у шеи любое безразличие легко было принять за блеф. Могли ли они убежать от морских обитателей? Обладай они достаточным количеством безопасной магии — возможно. Но с почти пустыми жезлами, управляться с которыми с полумысли, как с родной магией, они так и не научились, это было бесполезно. Потому что те русалки, о которых помнила Риц, владели собственным волшебством. И эти самоуверенные и мощные со всех сторон представители морских глубин тоже им обладали, это определенно. Океан преобразил и наполнил своих детей родной силой. И скорее всего русалочьи трезубцы умели стрелять не хуже жезлов.
— Вы хотели ее увидеть? — вместо ответа русалка недобро усмехнулась. — Тогда следуйте к водопаду. И не пытайтесь убежать, иначе мы доставим вас туда по воде. Вам не понравится!
С этими словами все трое ушли под воду, на прощание совсем невежливо махнув широкими хвостовыми плавниками и обдав «двуногих» потоком брызг.
— Черт бы их взял, — выразил общее настроение Томми и сплюнул в сторону.
Магики и грифоница напряженно переглянулись и пошли в указанном направлении.
Глава 10
Кларина, Том и Грета озадаченно остановились на берегу круглой природной чаши, наполненной прозрачной водой и окруженной скалами и лесом. Чашу и море соединял узкий, не более десяти метров водный проток, похожий на подводный коридор с отвесными скальными стенами, уходящими на глубину метров двадцати. Подойти ближе к водопаду оказалось проблематично из-за ландшафта, и по всему выходило, что дальше только вплавь. На это же намекали и русалки, хорошо различимые сквозь толщу воды. Часть из них застыли в «коридоре» через равные расстояния с трезубцами в руках и больше всего напоминали почетный караул. Другая часть плавала к водопаду и обратно, скрываясь под ним или выплывая из-под него.
Риц прикусила губу, глядя в синюю глубину. От перспективы нырнуть в объятия хвостатых у нее заныло солнечное сплетение. Одновременно ей хотелось сделать это и все выяснить. В конце концов, они оказались здесь не просто так. Магичка поежилась, как от холода, и передернула плечами.
Она помнила немного другой окружающий пейзаж, но уже ничему не удивлялась, потому что примерно таким же образом из-за аномалий изменился весь Лир.
Водопад был здесь — это главное. Он тоже претерпел большие изменения. Три его рукава слились в один — широкий и полноводный. В лучах заходящего солнца мельчайшие капельки воды окрасились в золотистые тона, среди которых то здесь, то там виднелась радуга. За шумом ниспадающей воды не было слышно никаких других звуков. Магикам пришлось кричать, чтобы решить, как поступить дальше.
— Полагаю, нам туда! — прокричала Клара, показывая рукой на место, где водопад касался залива и превращался в бушующее белое месиво.
— Ненавижу воду. Тем более холодную, — громко ответил Томми и хмуро сложил руки на груди.
— Я подожду вас здесь, — заявила Грета. — Русалки говорили про двуногих, а у меня четыре лапы. Поэтому без меня там обойдутся. К тому же, если я намочу перья, долго не смогу подняться в воздух.
Она демонстративно отошла в сторону, улеглась, подобно кошке, и положила клювастую голову на лапы. Быстро смежила веки, всем видом намекая, что трогать ее больше ни по каким вопросам не надо.
Кларина тоже была бы непрочь самоустраниться, но ей такой возможности не предоставили. Как всегда с ней это бывало, ответы лежали в самых неприглядных и опасных местах. И именно оттуда Риц привыкла их доставать.
— Готов? — она посмотрела на Тома, желая убедиться, что может на него положиться.
Он был хмур и недоволен, но отступать не собирался и в ответ только кивнул. Хотел прыгнуть в воду с большого камня, но в последний момент передумал, отошел на шаг и наклонил голову в насмешливом поклоне:
— Дамы вперед!
Кларина усмехнулась, скинула сапоги и куртку и рыбкой прыгнула в прохладную синеву. Она проплыла несколько метров под водой и вынырнула, чтобы сделать вдох. Вода на вид была холоднее, чем оказалась на самом деле. После нескольких дней в пути окунуться в чистую водицу оказалось даже приятно. Так она продолжала плыть, пока не приблизилась к водопаду, где нырнула и стала двигаться вниз, чтобы проплыть под ним и увидеть большой вход в пещеру. Он светился темно-бирюзовым и манил ее к себе, как мотылька манит открытое пламя.
Риц плыла изо всех сил. Но они кончались так же быстро, как и запас воздуха в груди. Уже чувствуя его нехватку, Клара поняла, что переоценила возможности своих легких. К тому же она как-то позабыла уточнить у русалок, будет ли на том конце воздушный мешок. Вспомнила она об этом как нельзя кстати, когда больше не осталось сил терпеть и очень хотелось сделать вдох.
В этот момент кто-то сильно схватил ее под локоть и чуть не оторвал руку, когда поволок вперед со скоростью торпеды. В воде, среди вырывающихся изо рта пузырьков воздуха она не очень разглядела, кто из русалок это был. А когда ее буквально вышвырнули на поверхность уже внутри пещеры, спаситель не соизволил представиться и, так и не показавшись, презрительно махнул хвостом и был таков.
Примерно в этот же момент столь же непочтительно другой русал вышвырнул из воды Флоца, который в ярости едва не кинулся обратно под воду, чтобы догнать обидчика.
— Томми, — еще пытаясь отдышаться, Клара покачала головой. Они оба понимали, что ему ничего не светит в этой драке.
В ответ он, хмуро отфыркиваясь, поплыл дальше. А Риц, наконец-то, смогла осмотреться. Это место не поворачивался язык назвать гротом или пещерой. Это был настоящий храм. Храм, полный жизни.
Свод поддерживали колонны естественного происхождения. Лишь немного мастера древности оформили их и придали плавные формы морских волн. Основания колонн утопали в воде, где плавало множество светящихся рыб, а на дне стояли флуоресцирующие морские цветы в больших изящных кадках. Потолок усеивали бледно-голубые и светло-бирюзовые точки. Они отражали весь свет, идущий от рыб, и только приглядевшись, Клара поняла, что это отполированные до зеркального блеска чешуйки. На стенах играли водные блики. С противоположной стороны наверх уходила утопающая в тени галерея. Туда можно было подняться по лестнице с полукруглыми ступенями, напоминающими волны.
В центре, где выплыли магики, на пьедестале, что полностью находился под водой, стояла детально проработанная статуя женщины, высотой в два роста Кларины. Вырезанная, казалось, из цельного куска горного хрусталя, она мягко светилась в этой пещере, наполненной бликами и сиянием. Полы ее длинного платья, лились вниз, будто вода, и вливались в основной водный массив, соприкасаясь с ним. Лиф был украшен птицами и цветами. Длинные волнистые волосы украшали цепочки с морскими звездами. Лицо венчала неземная улыбка, а глаза были блаженно прикрыты.
Клара с таким интересом разглядывала женщину и пещеру, что иногда забывала шевелить руками и ногами, отчего порой начинала уходить под воду. Из-за этого же она не заметила немолодую русалку, что величественно полулежала в обустроенном каменном бассейне чуть в стороне от статуи. И лишь почувствовав ее пристальный и колючий взгляд, Риц повернула к ней голову и замерла на месте.
Хоть и назвала ее стражница на берегу не королевой, а видящей, все в ней выдавало повелительницу. Голову венчала сложная прическа, украшенная жемчугом, золотыми монистами, мелкими ракушками и морскими звездами. Яркие бирюзовые глаза с искрами смотрели смело и проницательно, горделивая осанка и величественный поворот головы выдавали привычку править, руки от плеч и до пальцев были украшены браслетами и кольцами с аквамаринами, на груди красовался выделанный из темно-синей кожи ската лиф, на котором сияли и переливались золотым светом такие же чешуйки, как и на потолке. Ее мощный хвост прятался в глубине персонального бассейна, но, вероятно, и на нем нашлось место для золота и драгоценных камней.
— Приветствую, видящая русалочьего народа! — почтительно поздоровалась Кларина, но впечатление немного портила необходимость держаться на плаву. В то время как русалка расположилась весьма вольготно и не шевелила ни одним плавником.
— Нет нужды сотрясать воздух, — вибрирующим и немного стонущим голосом прервала Клару видящая и вскинула руку. — Вы здесь лишь для того, чтобы убедиться.
— В чем? — не так почтительно, как Риц, подал голос Том.
Он держался на воде в паре метров от Клары, стараясь контролировать все вокруг. Но учитывая, что основная опасность грозила из-под воды, удавалось это ему не очень хорошо.
— В том, что вы магики из пророчества. Мы вас хоть не жалуем, но не любим убивать невинных.
Клара чуть не нахлебалась воды. Она предполагала, что их ждет неласковый прием, но чтобы убивать?
— За что вы хотите нас убить? — спросила она, не мигая.
Еще просился на язык вопрос «Когда?». Но Риц очень не хотелось услышать в ответ «Сейчас!». И она прикусила язык, боясь, как бы их ни дернули за ноги вниз водные стражи и не подержали там чуть дольше необходимого.
— За то, что вы хотите уничтожить Лир, конечно же!
— Что? Мы хотим спасти его! — от возмущения Клара чуть не выпрыгнула из воды, как кит, выбрасывающийся на берег. — С чего вы это взяли?!
— Я знала, что вы так скажете. Вы знаете, где находитесь?
Магики уныло покачали головой и переглянулись.
— Это храм богини Лиру. Создательницы, Матери воды и земли, Подательницы жизни. В древние времена, здесь на стыке тверди и океана их народы объединились и построили это святилище. Столетия оно было заброшено, а теперь у него снова есть Слушающая ветер и Видящая сквозь волны, я — Морейни Адара иль Анур. Великая богиня оставила своим истинным детям наследие — Зеркало воды, в котором предупреждает их о грядущих испытаниях.
— И в этом зеркале вы увидели нас, почтенная Морейни иль Анур? — немного печально спросила Кларина, которая уже уставала держаться на воде.
Печаль в ее голосе заставила Слушающую ветер и Видящую сквозь волны взглянуть на магичку. Их взгляды встретились.
— Мы не монстры, — произнесла русалка, прочитав в глазах Клары немой упрек. — Не всегда нужен злой умысел, чтобы совершить что-то ужасное и похоронить целый мир.
— Если вы не заметили, то наш мир и так загибается, — заметил Флоц. — И помогаем ему в этом не мы, а Темный Сея…
— Не произноси его имя! — Морейни взмахнула рукой и тем заставила Томми замолчать.
— Я тоже видящая, — повинуясь внутреннему порыву, внезапно заявила Кларина, чем помогла расцепиться взглядам Флоца и русалки. — И я тоже кое-что видела.
Морейни хмыкнула, но поинтересовалась:
— И что же?
— Черноту, наплывающую на сияющий и пульсирующий, будто огромное сердце, шар, — Кларина вспоминала, что видела в момент перехода из улья подземников в Альванар. — Она как паразит охватила наш мир, вцепилась в него словно болезнь. Она не успокоится, пока не захватит его весь. И этот черный магик, он ее проводник, верно?
— Ты понятия не имеешь, кто такой это черный магик, — огрызнулась Морейни и как-то странно, то ли с сочувствием, то ли с презрением посмотрела на Клару.
Однако слова магички про черноту русалочью повелительницу задели. Она на краткое время ушла в себя и пробормотала:
— Не может быть, чтобы все зашло настолько далеко. Не может быть!
Кларина не преминула воспользоваться ее слабостью и заметила:
— Вы не знаете всего, хоть и смотрите в свое волшебное зеркало. А я видела, как справится с ним. Как все исправить!
Русалка тяжело посмотрела сначала на одного магика, потом на другую. Затем устало махнула рукой, и Клара почувствовала, как внизу ее охватывает нечто со щупальцами!
Она ужасно испугалась, решив, что ее болтовня вконец надоела видящей, и та решила с ними покончить. Но потом оказалось, что русалка применила магию воды и сделала ее более плотной. Магики попали в подобие кресел, в которых легко было перемещаться — стоило только захотеть. А плыть и держаться на воде очень кстати больше не требовалось, потому что, например, Кларина, будучи сухопутной крысой, почти выбилась из сил.
Вкупе с легким массажным эффектом и подогревом получилось очень даже неплохо. О том, что кресла легко могут их утопить по желанию русалки, магичка предпочитала не думать.
— Хотите узнать, что мне показало Черное зеркало? — она неопределенно махнула рукой куда-то себе за спину. — Что у вас не осталось времени. Его настолько мало, а вы только в начале пути. Успеть почти нереально, а в том, чтобы разозлить его — вы идеально преуспеете. Когда он злится, становится стократ сильнее. И этого хватит, чтобы завершить начатое им дело.
— Какое дело? — как бы нехотя спросил Томми. Как будто хотел держаться подальше от всей этой истории.
— Черный магик, как вы его назвали, — невесело ответила Морейни, — является воплощением Лиреса, брата Лиру, ее темного отражения. Они враги, тысячелетия назад интриги Лиреса привели к тому, что боги были забыты в Лире. Тогда же магики потеряли связь, с Лиру, которая одаривала их волшебным даром, с Сияющим Сердцем Лира, откуда ко всем разумным существам приходила магия самым естественным и безопасным образом. Он обрубил эту связь, оставив лишь извращенную лазейку для темных. Магии стало мало, и то только темной. План Лиреса сработал идеально, и вот наш мир почти в его власти.
