- Малец! Отзовись! – рыкнул он, изо всех сил стараясь перекрыть рев огня.
И каким-то чудом он услыхал жалобный стон из-за одной из дальних дверей. Не мешкая ни секунды, орк рванул к источнику звука. Дверь, из-за которой слышался плач, уже вовсю полыхала. Чтобы пламя не перекинулось на обувь, Кназарр стащил с правой ступни башмак и чтобы было силы ударил пяткой по двери. Могучий пинок сорвал её с петель и обрушил внутрь комнаты. Шипя от боли, Кназарр вошёл в помещение и увидел, что в дальнем углу шевелятся чёрные тряпки. Кинувшись к ним, он выдернул из них мальца и едва сдержал горестный стон: мальчишка получил страшные ожоги по всему телу, на голове не было никакой растительности: волосы, ресницы, брови – не осталось ничего, всё слизало пламя. Красные глаза безумно и обречённо смотрели на орка: плакать у него уже не было ни сил, ни возможности. Мальчик был обезвожен, орку казалось, что бедняга стал в два раза легче с тех пор, как он его брал на руки последний раз. Кназарр расстегнул жилетку, бережно прижал к себе ребёнка и, укрыв тканью и защищая от страшного жара, бросился прочь.
Центральная зала Церкви представляла из себя уже сплошное огненное зарево. Ни стен, ни ворот, в которые колотили десятки мощных лап, видно уже не было. Плюнув, орк стащил с себя и второй уже начавший тлеть башмак и, отшвырнув его в сторону, побежал по раскаленным камням босиком. Слёзы застилали Кназарру глаза, но он заставил себя терпеть, понимая, что к его груди сейчас прижимается почти потухшая искорка жизни, которой он просто не мог позволить угаснуть. Церковные двери всё ещё держались, но внезапно он услышал голос, от которого кровь стыла в жилах:
- А ну, прочь с дороги, безвольные куски мяса! Я сам…
Орк припустил по подвалу, что было духу. По счастью, в подвал по каменным ступеням даже зачарованный огонь лез не так охотно, и уже через пару секунд он с облегчением почувствовал обожжёнными стопами прохладу.
- Скорее, да скорее же! - выл гоблин, судя по всему, давно оставшийся один, - какого чёрта?! Куда ты полез?! Ты что, совсем…
Но в этот момент орк приоткрыл жилетку, и гоблин, увидев обгорелое тельце, подавился остатками своих слов. Мгновение спустя раздался оглушительный треск, который через секунду сменил голодный вой сотен демонов.
- Валим отсюда, - сказал гоблин, пропуская вперёд орка и прыгая в проход вслед за ним. После чего потянул на два выпирающих из стены рычага, и проход вслед за ними закрылся.
Больше часа они шли в полной тишине. Как видно, беженцы, которые прошли здесь до них, сделали это значительный период времени назад.
- Кназарр, я тебя, конечно, не осуждаю, - осторожно начал гоблин, - но неужели этот мальчишка и правда стоил того, чтобы…
- Помнишь, ты удивился тому, что я остался жив? – угрюмо ответил орк, баюкая мальца, который тихонько всхлипывал, прижимаясь к своему спасителю, - когда меня в лазарет принесли, из брюха за малым потроха не вываливались. И именно ему я обязан тем, что сейчас стою на ногах и могу держать в руках оружие. Его… наставник сказал, что он полностью истощил себя. Ради меня. Поэтому, думаю, ты и сам понимаешь, почему я сделал то, что сделал.
Гоблин с серьёзным видом кивнул и с расспросами больше не приставал. Шли ещё около получаса. Орк ласково шептал мальчику на ухо, что всё хорошо и опасность миновала. Просил потерпеть ещё немного, и ему обязательно помогут.
Наконец, они вышли из пещеры, которой этот ход, собственно, и заканчивался. Возле реки неподалёку уже расположилась часть выживших людей. Увидев орка с гоблином, они призывно замахали руками, зовя их к себе.
- Что ж вы там так долго? – спросил черноволосый усач, - думали уж, всё, не успели вы, - он хмуро махнул рукой. Отсюда отлично было видно, как Идастра, выстроенная на холме, полыхает жарким пламенем.
- А ведь слали Императору магические сообщения, чтобы подмогу прислал, - хмуро сказал усач, закатив глаза, - но нет же, вечно некогда, все заняты, своими силами справляйтесь. Воистину, пока гром не грянет…
Но в этот момент орк бережно сгрузил на землю обгоревшего мальчика.
- Какие-нибудь тряпки, - рыкнул он, - срочно!
Тряпки нашлись быстро, ибо усач тоже узнал паренька и без лишних слов снял с себя нательник и, разорвав ткань на полосы, бросился к воде. Вернувшись, он осторожно обложил влажной тканью мальчика, после чего тот, наконец, смог ровно дышать. Орк же, убедившись, что мальчик в безопасности, только теперь позволил себе подойти к речке и погрузить в нее ноющие ступни.
- Слышь, малец, - наконец, выдавил из себя гоблин, до того подозрительно долго молчавший, - у меня противоожоговое есть. Очень хорошее. Но предупреждаю сразу: смердит невыносимо. Дать?
- Спасибо, - прошептал тот, - давайте. Я потерплю.
Гоблин достал из-за пояса пузырёк и, откупорив его, осторожно принялся мазать паренька темно-зелёной мазью. Он не преувеличил: смердело так, что остальные, не выдерживая запаха, отшатнулись прочь. Мальчик же лежал спокойно, не шевелясь и позволяя обработать ожоги.
- Немного повоняет, малец, ты уж потерпи, - пробурчал гоблин, заканчивая, - но зато завтра уже сможешь сам встать на ноги. Вот только что нам теперь делать с ним, Кназарр, - окликнул он орка, который с блаженным лицом сидел, опустив пятки в воду, - нам его теперь повсюду таскать с собой, что ли?
- Зачем? – искренне удивился орк, - он мне сам говорил, что в Университете Волшебства в Кахогаре учится – туда и отведём. Благо, что времени у нас предостаточно, наши работодатели, - махнул он рукой в сторону пылающего города, - прогорели в самом буквальном смысле этого слова. Так что спешить нам сейчас некуда. Тем более, что там же мы сможем найти кое-кого, кто с удовольствием купит…
Гоблин, подошедший к орку, чтобы посмотреть его добычу, только восхищенно присвистнул.
Пахучая мазь сделала свое дело, хотя и не сразу это стало понятно: мальчишка, несмотря на все усилия гоблина и орка, на следующий день просто отказался просыпаться…
- Это я знаю, что у него такое, - сказал усач, когда гоблин с орком уже отчаялись привести паренька в сознание, - это у меня сестра служанкой в одной магической школе работала и мне рассказывала. Если волшебник себя истощает, то после этого засыпает до тех пор, пока полностью не восстановится. Наоборот, хорошо, что спит. Значит, когда тебя врачевал, не совсем надорвался. Но надобно мальчишку в Университет нести, чтобы его там привели в порядок, а то он так и год проспать может.
Добирались до Университета не меньше недели. И всё это время орк нянчился с мальчишкой, в пути бережно неся его в руках, всегда следя, чтобы ему было тепло и даже несколько раз напоил его. Гоблин при этом каждый раз ехидно хмыкал, но свои комментарии всё-таки держал при себе.
В конце концов, они добрались до Университета. Встречать их вышла сама госпожа ректор – легендарная волшебница Мамея Драконье Крыло, ректор университета Кахогара и первая ученица драконов за последние сто лет. Увидев мальчика на руках у орка, женщина охнула, а в следующий момент искренне обняла малыша, которого уже считала погибшим. После чего отдала распоряжение ожидавшим сзади лекарям, которые тотчас унесли ученика в медицинское крыло.
- Ну вот и всё, - неловко сказал гоблин, избегая смотреть на великолепную госпожу Мамею, - мы пойдём, наверное.
- А вот я на самом деле не спешу с вами прощаться, - мягко ответила госпожа Мамея, - мне бы хотелось услышать полную историю того, как этот мальчик так сильно истощил себя. Ну и, разумеется, вознаградить вас за этот в высшей степени благородный поступок.
- Он уже вознаградил меня. Вот, видите? – сказал Кназарр, расстёгивая жилетку и показывая шрам, идущий по животу, - то, что я после этого встал на ноги – его работа.
- И он сделал это сам? – ахнула госпожа Мамея, - тогда тем более я желаю это услышать. Прошу вас, пройдёмте в мой кабинет…
- Вот оно как, - протянула госпожа Мамея, когда Кназарр закончил свой рассказ - да, действительно, если мальчик для этого разбил кристалл или, как вы изволили выразиться, волшебный инструмент старшего мага, то это становится куда как более правдоподобным. И всё же такое волшебство, в его возрасте – о, это несомненный признак великого таланта. Как я рада, что ему удалось спастись оттуда. Не переживайте, я прекрасно понимаю, что теперь это место стало его единственным домом, и даю слово в том, что он обретёт его здесь. Кроме того, вы показали себя отважными и благородными защитниками слабых, - с уважением кивнула она орку и гоблину, - и я сочту за честь, если бы вы согласились не разрывать контактов со мной…
- Это что, простите, значит? – спросил гоблин, до того времени хранивший молчание.
- Я предлагаю вам сотрудничество. Плодотворное и долгосрочное. Не сомневаюсь, я смогу быть вам не менее полезной, чем вы мне…
И Кназарр вынужден был признать, что госпожа Мамея сдержала слово. Конечно, случаи были разные, иногда попадались опытные маги-исполнители, иногда не очень, но факт остаётся фактом: без них львиную долю сторонних контрактов, за которые они с Флексом брались, выполнить было бы просто невозможно. И, коль скоро госпожа Мамея снова вспомнила о них (впрочем, надо отдать ей должное и здесь: она не забывала о них дольше, чем на два месяца), значит, в перспективе ещё один-два, а при должной удаче даже три контракта. А теперь же начнётся то, в предвкушении чего гоблин, уже потирая ладони, чуть ли не подпрыгивает, с нетерпением поглядывая на паренька…
- Это что, - с интересом спросил Трино на лестничном пролёте, проводя рукой и на мгновение делая перед собой видимым лёгкий магический экран, - защита от мух? Хорошее дело.
Пройдя один пролёт, Трино снова остановился, вглядываясь в пространство перед собой.
- Защита от комаров? – и второй магический экран мимолётно вспыхнул перед ним, - тоже дело важное, эти насекомые донельзя надоедливы. И сложена защита куда как более хорошо, - уважительно заметил маг, - тут явно опытный исполнитель постарался.
Свернув за угол, Трино внезапно отстранился.
- Да что за!... – сердито начал было он, но осёкся. Перед ним совершенно ничего не было. Но он не сдался так просто. Он сотворил перед собой несколько жестов, упорно к чему-то приглядываясь.
- Что-то случилось? - спросил Флекс голосом, который просто сочился предвкушением.
- Нет, ничего, извините, - пробормотал Трино, - наверное, мне показалось.
Пройдя по коридору, гоблин толкнул последнюю дверь по левому ряду и пригласил Трино войти.
- Твоя постель, - кивнул он в сторону кровати в дальнем левом углу, - тут же можешь оставить вещи, - он указал на вещевой мешок в руках мага, - есть будешь?
- Нет, спасибо, - вежливо кивнул Трино, - я сегодня уже поужинал. Если вы не против – я бы сразу хотел лечь спать. Сегодня был крайне насыщенный день.
- Отлично, выспаться – это очень правильно, - кивнул гоблин, - ну раз еда тебе не нужна, можешь сразу ложиться. Напротив – уборная. Рядом – умывальня, умываться из черпака и воду не проливать. Отдыхай. Не переживай, тут тебя никто не потревожит. А нас ещё кое-какие дела ждут…
- Начинающий пятый уровень, Кназарр, - гоблин чуть ли не подпрыгивал, пока они спускались обратно, - ты можешь себе представить? Да когда госпожа ректор прислала нам… ну помнишь, того, лысого, - и, дождавшись утвердительного кивка орка, продолжил, - так мы с ним целых четыре контракта выполнили, и не из самых простых! А он был всего лишь четвёртый продвинутый! А этот чудо-пацан – начинающий пятый! Нет уж, раз нам такая удача в руки упала, упускать её нельзя. Давай-ка пробежимся по контрактам, что сейчас актуального у нас есть?...
- Собрать яйца пираний-пиявок, - рассеянно сказал орк, - алхимик Онголит нам которую неделю напоминания шлёт.
- Ой, и не говори, - сказал гоблин, доставая список и сверяясь по нему, - надоел хуже горькой редьки. А ведь их яйца добывать – задача не из легких, нырять надо, и глубоко, а эти твари ох как охраняют свои гнезда. Так что без толкового мага, который защитный экран наложит, в их омуты даже смысла соваться нет. - Тут гоблин сделал паузу и почесал затылок, - ох, как этот говорливый зельевар мне поперёк горла стоит, честное слово, так бы взял и сказал в наглую рожу его, что думаю о нём. Да нельзя ж: нагрубим мы ему, а где потом брать…
В этот момент он посмотрел на орка, который совсем ушёл в себя, и спросил:
- Кназарр, ау, куда ты пропал, - Флекс помахал перед его носом ладонью, - на нас по ошибке пролилось из чаши Грааля, надо составлять планы, делать списки, а ты снова в себе теряться собираешься? Что с тобой такое?
- Да я вот думаю, - задумчиво сказал орк, почёсывая затылок, - а может ли это быть тот самый парнишка, которого мы тогда из Идастры вытащили?
- Нашёл, что вспомнить, - с нарочитым равнодушием пожал плечами гоблин, - да хоть бы и он, какая разница? Главное, чтобы руками всякие волшебные штуки грамотно делал, а кем и где он был до этого, хочешь, верь, хочешь, нет – вообще наплевать.
- А мне не наплевать, - сердито ответил орк, - ведь я его тогда так и не поблагодарил. А теперь он даже не узнал меня.
- И с чего ты это взял, - подперев кулаком голову, уныло спросил Флекс, понимая, что на эту тему с упёртым орком придётся поговорить до конца, иначе он не отцепится ни от него, ни от паренька.
- Да потому что я крайне сомневаюсь, чтобы он забыл вот это, - орк указал на шрам, идущий вдоль его живота, - это было самое настоящее чудо. Таким если не гордятся, то уж помнят всю жизнь, точно тебе говорю.
- Знаешь, даже если это и он, мне кажется, я знаю, почему он так себя ведёт, - рассудительно сказал гоблин, - потому что ректорша перед тем, как будить пацана из этого магического обморока, наверняка память ему почистила.
- Что за ерунда? – вскинулся Кназарр, - да там случилось столько важных для него событий! Как можно просто взять и забыть всё это?!
- А как по мне, так правильно сделала, - тихо ответил Флекс, - потому что детям в его возрасте должно сниться, как они дергают девчонок за косы да таскают с кухни яблоки и сахар. А не как его родителей демоны потрошат и испепеляют у него на глазах.
Внезапно ойкнув, гоблин с какой-то чрезмерной внимательностью стал изучать список контрактов.
- А ты откуда знаешь, как оно на самом деле было? – тихо спросил Кназарр…
- Откуда, откуда… люди рассказали знающие. Гоблин я, в конце концов, или кто, чтобы узнавать то, что мне нужно? – однако при этих словах гоблин старательно избегал смотреть на орка.
- Флекс, дружище, - ласково сказал Кназарр, - посмотри на меня, пожалуйста.
- Да… да… - посмотрев на орка, гоблин выругался, - да чёрт бы побрал тебя, не можешь в душу не залезть!
- Утаивать в себе ничего нельзя, болеть будешь часто, - умиротворяюще сказал орк, - рассказывай. Мне можно доверять, ты же знаешь.
- Ну в общем… короче, - замялся гоблин, лицо которого вдруг стало ужасно несчастным и виноватым - есть и моя вина в том, что тот пацан сиротой остался. Я ж в город прибыл с караваном с припасами и тем визгливым магом, который считал там себя главным. Так вот в пути нам, оказывается, демоны умудрились подбросить “Веретено”.
- Как ты это понял? – резко спросил орк.
- А ты думаешь, как демоны с этим треклятым порталом так хорошо попали? – с горечью хмыкнул гоблин, - про церковников много гадостей сказать можно, но молиться они умеют, этого у них не отнимешь.
И каким-то чудом он услыхал жалобный стон из-за одной из дальних дверей. Не мешкая ни секунды, орк рванул к источнику звука. Дверь, из-за которой слышался плач, уже вовсю полыхала. Чтобы пламя не перекинулось на обувь, Кназарр стащил с правой ступни башмак и чтобы было силы ударил пяткой по двери. Могучий пинок сорвал её с петель и обрушил внутрь комнаты. Шипя от боли, Кназарр вошёл в помещение и увидел, что в дальнем углу шевелятся чёрные тряпки. Кинувшись к ним, он выдернул из них мальца и едва сдержал горестный стон: мальчишка получил страшные ожоги по всему телу, на голове не было никакой растительности: волосы, ресницы, брови – не осталось ничего, всё слизало пламя. Красные глаза безумно и обречённо смотрели на орка: плакать у него уже не было ни сил, ни возможности. Мальчик был обезвожен, орку казалось, что бедняга стал в два раза легче с тех пор, как он его брал на руки последний раз. Кназарр расстегнул жилетку, бережно прижал к себе ребёнка и, укрыв тканью и защищая от страшного жара, бросился прочь.
Центральная зала Церкви представляла из себя уже сплошное огненное зарево. Ни стен, ни ворот, в которые колотили десятки мощных лап, видно уже не было. Плюнув, орк стащил с себя и второй уже начавший тлеть башмак и, отшвырнув его в сторону, побежал по раскаленным камням босиком. Слёзы застилали Кназарру глаза, но он заставил себя терпеть, понимая, что к его груди сейчас прижимается почти потухшая искорка жизни, которой он просто не мог позволить угаснуть. Церковные двери всё ещё держались, но внезапно он услышал голос, от которого кровь стыла в жилах:
- А ну, прочь с дороги, безвольные куски мяса! Я сам…
Орк припустил по подвалу, что было духу. По счастью, в подвал по каменным ступеням даже зачарованный огонь лез не так охотно, и уже через пару секунд он с облегчением почувствовал обожжёнными стопами прохладу.
- Скорее, да скорее же! - выл гоблин, судя по всему, давно оставшийся один, - какого чёрта?! Куда ты полез?! Ты что, совсем…
Но в этот момент орк приоткрыл жилетку, и гоблин, увидев обгорелое тельце, подавился остатками своих слов. Мгновение спустя раздался оглушительный треск, который через секунду сменил голодный вой сотен демонов.
- Валим отсюда, - сказал гоблин, пропуская вперёд орка и прыгая в проход вслед за ним. После чего потянул на два выпирающих из стены рычага, и проход вслед за ними закрылся.
Больше часа они шли в полной тишине. Как видно, беженцы, которые прошли здесь до них, сделали это значительный период времени назад.
- Кназарр, я тебя, конечно, не осуждаю, - осторожно начал гоблин, - но неужели этот мальчишка и правда стоил того, чтобы…
- Помнишь, ты удивился тому, что я остался жив? – угрюмо ответил орк, баюкая мальца, который тихонько всхлипывал, прижимаясь к своему спасителю, - когда меня в лазарет принесли, из брюха за малым потроха не вываливались. И именно ему я обязан тем, что сейчас стою на ногах и могу держать в руках оружие. Его… наставник сказал, что он полностью истощил себя. Ради меня. Поэтому, думаю, ты и сам понимаешь, почему я сделал то, что сделал.
Гоблин с серьёзным видом кивнул и с расспросами больше не приставал. Шли ещё около получаса. Орк ласково шептал мальчику на ухо, что всё хорошо и опасность миновала. Просил потерпеть ещё немного, и ему обязательно помогут.
Наконец, они вышли из пещеры, которой этот ход, собственно, и заканчивался. Возле реки неподалёку уже расположилась часть выживших людей. Увидев орка с гоблином, они призывно замахали руками, зовя их к себе.
- Что ж вы там так долго? – спросил черноволосый усач, - думали уж, всё, не успели вы, - он хмуро махнул рукой. Отсюда отлично было видно, как Идастра, выстроенная на холме, полыхает жарким пламенем.
- А ведь слали Императору магические сообщения, чтобы подмогу прислал, - хмуро сказал усач, закатив глаза, - но нет же, вечно некогда, все заняты, своими силами справляйтесь. Воистину, пока гром не грянет…
Но в этот момент орк бережно сгрузил на землю обгоревшего мальчика.
- Какие-нибудь тряпки, - рыкнул он, - срочно!
Тряпки нашлись быстро, ибо усач тоже узнал паренька и без лишних слов снял с себя нательник и, разорвав ткань на полосы, бросился к воде. Вернувшись, он осторожно обложил влажной тканью мальчика, после чего тот, наконец, смог ровно дышать. Орк же, убедившись, что мальчик в безопасности, только теперь позволил себе подойти к речке и погрузить в нее ноющие ступни.
- Слышь, малец, - наконец, выдавил из себя гоблин, до того подозрительно долго молчавший, - у меня противоожоговое есть. Очень хорошее. Но предупреждаю сразу: смердит невыносимо. Дать?
- Спасибо, - прошептал тот, - давайте. Я потерплю.
Гоблин достал из-за пояса пузырёк и, откупорив его, осторожно принялся мазать паренька темно-зелёной мазью. Он не преувеличил: смердело так, что остальные, не выдерживая запаха, отшатнулись прочь. Мальчик же лежал спокойно, не шевелясь и позволяя обработать ожоги.
- Немного повоняет, малец, ты уж потерпи, - пробурчал гоблин, заканчивая, - но зато завтра уже сможешь сам встать на ноги. Вот только что нам теперь делать с ним, Кназарр, - окликнул он орка, который с блаженным лицом сидел, опустив пятки в воду, - нам его теперь повсюду таскать с собой, что ли?
- Зачем? – искренне удивился орк, - он мне сам говорил, что в Университете Волшебства в Кахогаре учится – туда и отведём. Благо, что времени у нас предостаточно, наши работодатели, - махнул он рукой в сторону пылающего города, - прогорели в самом буквальном смысле этого слова. Так что спешить нам сейчас некуда. Тем более, что там же мы сможем найти кое-кого, кто с удовольствием купит…
Гоблин, подошедший к орку, чтобы посмотреть его добычу, только восхищенно присвистнул.
***
Пахучая мазь сделала свое дело, хотя и не сразу это стало понятно: мальчишка, несмотря на все усилия гоблина и орка, на следующий день просто отказался просыпаться…
- Это я знаю, что у него такое, - сказал усач, когда гоблин с орком уже отчаялись привести паренька в сознание, - это у меня сестра служанкой в одной магической школе работала и мне рассказывала. Если волшебник себя истощает, то после этого засыпает до тех пор, пока полностью не восстановится. Наоборот, хорошо, что спит. Значит, когда тебя врачевал, не совсем надорвался. Но надобно мальчишку в Университет нести, чтобы его там привели в порядок, а то он так и год проспать может.
Добирались до Университета не меньше недели. И всё это время орк нянчился с мальчишкой, в пути бережно неся его в руках, всегда следя, чтобы ему было тепло и даже несколько раз напоил его. Гоблин при этом каждый раз ехидно хмыкал, но свои комментарии всё-таки держал при себе.
В конце концов, они добрались до Университета. Встречать их вышла сама госпожа ректор – легендарная волшебница Мамея Драконье Крыло, ректор университета Кахогара и первая ученица драконов за последние сто лет. Увидев мальчика на руках у орка, женщина охнула, а в следующий момент искренне обняла малыша, которого уже считала погибшим. После чего отдала распоряжение ожидавшим сзади лекарям, которые тотчас унесли ученика в медицинское крыло.
- Ну вот и всё, - неловко сказал гоблин, избегая смотреть на великолепную госпожу Мамею, - мы пойдём, наверное.
- А вот я на самом деле не спешу с вами прощаться, - мягко ответила госпожа Мамея, - мне бы хотелось услышать полную историю того, как этот мальчик так сильно истощил себя. Ну и, разумеется, вознаградить вас за этот в высшей степени благородный поступок.
- Он уже вознаградил меня. Вот, видите? – сказал Кназарр, расстёгивая жилетку и показывая шрам, идущий по животу, - то, что я после этого встал на ноги – его работа.
- И он сделал это сам? – ахнула госпожа Мамея, - тогда тем более я желаю это услышать. Прошу вас, пройдёмте в мой кабинет…
- Вот оно как, - протянула госпожа Мамея, когда Кназарр закончил свой рассказ - да, действительно, если мальчик для этого разбил кристалл или, как вы изволили выразиться, волшебный инструмент старшего мага, то это становится куда как более правдоподобным. И всё же такое волшебство, в его возрасте – о, это несомненный признак великого таланта. Как я рада, что ему удалось спастись оттуда. Не переживайте, я прекрасно понимаю, что теперь это место стало его единственным домом, и даю слово в том, что он обретёт его здесь. Кроме того, вы показали себя отважными и благородными защитниками слабых, - с уважением кивнула она орку и гоблину, - и я сочту за честь, если бы вы согласились не разрывать контактов со мной…
- Это что, простите, значит? – спросил гоблин, до того времени хранивший молчание.
- Я предлагаю вам сотрудничество. Плодотворное и долгосрочное. Не сомневаюсь, я смогу быть вам не менее полезной, чем вы мне…
Глава 5.
И Кназарр вынужден был признать, что госпожа Мамея сдержала слово. Конечно, случаи были разные, иногда попадались опытные маги-исполнители, иногда не очень, но факт остаётся фактом: без них львиную долю сторонних контрактов, за которые они с Флексом брались, выполнить было бы просто невозможно. И, коль скоро госпожа Мамея снова вспомнила о них (впрочем, надо отдать ей должное и здесь: она не забывала о них дольше, чем на два месяца), значит, в перспективе ещё один-два, а при должной удаче даже три контракта. А теперь же начнётся то, в предвкушении чего гоблин, уже потирая ладони, чуть ли не подпрыгивает, с нетерпением поглядывая на паренька…
- Это что, - с интересом спросил Трино на лестничном пролёте, проводя рукой и на мгновение делая перед собой видимым лёгкий магический экран, - защита от мух? Хорошее дело.
Пройдя один пролёт, Трино снова остановился, вглядываясь в пространство перед собой.
- Защита от комаров? – и второй магический экран мимолётно вспыхнул перед ним, - тоже дело важное, эти насекомые донельзя надоедливы. И сложена защита куда как более хорошо, - уважительно заметил маг, - тут явно опытный исполнитель постарался.
Свернув за угол, Трино внезапно отстранился.
- Да что за!... – сердито начал было он, но осёкся. Перед ним совершенно ничего не было. Но он не сдался так просто. Он сотворил перед собой несколько жестов, упорно к чему-то приглядываясь.
- Что-то случилось? - спросил Флекс голосом, который просто сочился предвкушением.
- Нет, ничего, извините, - пробормотал Трино, - наверное, мне показалось.
Пройдя по коридору, гоблин толкнул последнюю дверь по левому ряду и пригласил Трино войти.
- Твоя постель, - кивнул он в сторону кровати в дальнем левом углу, - тут же можешь оставить вещи, - он указал на вещевой мешок в руках мага, - есть будешь?
- Нет, спасибо, - вежливо кивнул Трино, - я сегодня уже поужинал. Если вы не против – я бы сразу хотел лечь спать. Сегодня был крайне насыщенный день.
- Отлично, выспаться – это очень правильно, - кивнул гоблин, - ну раз еда тебе не нужна, можешь сразу ложиться. Напротив – уборная. Рядом – умывальня, умываться из черпака и воду не проливать. Отдыхай. Не переживай, тут тебя никто не потревожит. А нас ещё кое-какие дела ждут…
- Начинающий пятый уровень, Кназарр, - гоблин чуть ли не подпрыгивал, пока они спускались обратно, - ты можешь себе представить? Да когда госпожа ректор прислала нам… ну помнишь, того, лысого, - и, дождавшись утвердительного кивка орка, продолжил, - так мы с ним целых четыре контракта выполнили, и не из самых простых! А он был всего лишь четвёртый продвинутый! А этот чудо-пацан – начинающий пятый! Нет уж, раз нам такая удача в руки упала, упускать её нельзя. Давай-ка пробежимся по контрактам, что сейчас актуального у нас есть?...
- Собрать яйца пираний-пиявок, - рассеянно сказал орк, - алхимик Онголит нам которую неделю напоминания шлёт.
- Ой, и не говори, - сказал гоблин, доставая список и сверяясь по нему, - надоел хуже горькой редьки. А ведь их яйца добывать – задача не из легких, нырять надо, и глубоко, а эти твари ох как охраняют свои гнезда. Так что без толкового мага, который защитный экран наложит, в их омуты даже смысла соваться нет. - Тут гоблин сделал паузу и почесал затылок, - ох, как этот говорливый зельевар мне поперёк горла стоит, честное слово, так бы взял и сказал в наглую рожу его, что думаю о нём. Да нельзя ж: нагрубим мы ему, а где потом брать…
В этот момент он посмотрел на орка, который совсем ушёл в себя, и спросил:
- Кназарр, ау, куда ты пропал, - Флекс помахал перед его носом ладонью, - на нас по ошибке пролилось из чаши Грааля, надо составлять планы, делать списки, а ты снова в себе теряться собираешься? Что с тобой такое?
- Да я вот думаю, - задумчиво сказал орк, почёсывая затылок, - а может ли это быть тот самый парнишка, которого мы тогда из Идастры вытащили?
- Нашёл, что вспомнить, - с нарочитым равнодушием пожал плечами гоблин, - да хоть бы и он, какая разница? Главное, чтобы руками всякие волшебные штуки грамотно делал, а кем и где он был до этого, хочешь, верь, хочешь, нет – вообще наплевать.
- А мне не наплевать, - сердито ответил орк, - ведь я его тогда так и не поблагодарил. А теперь он даже не узнал меня.
- И с чего ты это взял, - подперев кулаком голову, уныло спросил Флекс, понимая, что на эту тему с упёртым орком придётся поговорить до конца, иначе он не отцепится ни от него, ни от паренька.
- Да потому что я крайне сомневаюсь, чтобы он забыл вот это, - орк указал на шрам, идущий вдоль его живота, - это было самое настоящее чудо. Таким если не гордятся, то уж помнят всю жизнь, точно тебе говорю.
- Знаешь, даже если это и он, мне кажется, я знаю, почему он так себя ведёт, - рассудительно сказал гоблин, - потому что ректорша перед тем, как будить пацана из этого магического обморока, наверняка память ему почистила.
- Что за ерунда? – вскинулся Кназарр, - да там случилось столько важных для него событий! Как можно просто взять и забыть всё это?!
- А как по мне, так правильно сделала, - тихо ответил Флекс, - потому что детям в его возрасте должно сниться, как они дергают девчонок за косы да таскают с кухни яблоки и сахар. А не как его родителей демоны потрошат и испепеляют у него на глазах.
Внезапно ойкнув, гоблин с какой-то чрезмерной внимательностью стал изучать список контрактов.
- А ты откуда знаешь, как оно на самом деле было? – тихо спросил Кназарр…
- Откуда, откуда… люди рассказали знающие. Гоблин я, в конце концов, или кто, чтобы узнавать то, что мне нужно? – однако при этих словах гоблин старательно избегал смотреть на орка.
- Флекс, дружище, - ласково сказал Кназарр, - посмотри на меня, пожалуйста.
- Да… да… - посмотрев на орка, гоблин выругался, - да чёрт бы побрал тебя, не можешь в душу не залезть!
- Утаивать в себе ничего нельзя, болеть будешь часто, - умиротворяюще сказал орк, - рассказывай. Мне можно доверять, ты же знаешь.
- Ну в общем… короче, - замялся гоблин, лицо которого вдруг стало ужасно несчастным и виноватым - есть и моя вина в том, что тот пацан сиротой остался. Я ж в город прибыл с караваном с припасами и тем визгливым магом, который считал там себя главным. Так вот в пути нам, оказывается, демоны умудрились подбросить “Веретено”.
- Как ты это понял? – резко спросил орк.
- А ты думаешь, как демоны с этим треклятым порталом так хорошо попали? – с горечью хмыкнул гоблин, - про церковников много гадостей сказать можно, но молиться они умеют, этого у них не отнимешь.
