Зачем он помогал? Со страху? Растерялся? Или решил погеройствовать? Тоже мне герой! Нет, бросать его не годится, пропадёт дворцовый хлыщ. Да и слово Шио вчера дал, а слово своё Хитрец всегда держал, даже он не смел настолько опозорить родовое имя.
Зато никто не помешает ему слегка проучить мальчишку. Наклонившись над спящим, Шио со всей мочи рявкнул тому в ухо:
– Подъём!
Рик вскочил, взвизгнул, точь-в-точь как девчонка. Замахал руками, отбиваясь от неизвестного противника, а, сообразив, что противника нет, выругался совершенно неподходящими для юного пажа словами. Хитрец давно так не смеялся. А отсмеявшись, серьёзно сказал:
– Пора собираться, если ты ещё не передумал.
Город, невзирая на раннее утро, жил своей обычной жизнью. Сонные торговцы лениво зазывали редких покупателей к лоткам, нищие, поправляя лохмотья, спешили занять свои места у храма либо в порту, стража зорко следила…
Стража! Слишком много стражи вокруг. Вот трое стражников, как бы не спеша, прошли мимо, а из-за угла показалось ещё четверо. В полном обмундировании, несмотря на раннее утро, и мечи не в ножнах, а в руках. Взгляд внимательный. Пожалуй, чересчур внимательный, того и гляди, потребуют представиться, кто такой и откуда. Проклятье! Ещё вчера в городе стражи было не больше, чем обычно, а сегодня… Что же случилось за ночь? Неужели донесли? Охотники были мертвы, но если рядом пасся наблюдатель, то…
Стражники стремительно приближались.
Приблизились.
Прошли мимо.
Шио облегчённо вздохнул, но – о Великий! Из того же переулка вынырнули ещё двое. Ронгар их задери, придётся возвращаться в таверну. Или ещё куда-нибудь. Схватив мальчишку-пажа за шиворот – времени было не так много, чтобы тратить его на объяснения. Да и Рико вряд ли бы стал слушать – слишком носился с утренней обидой, точно нищий с золотым снорром. Шио нырнул в ближайшую подворотню, вытащив следом за собой несносного мальчишку. Паж возмущённо пискнул.
– Молчать, – приказал Хитрец. Рико – умный мальчик – замолчал.
К «Пьяному боцману» возвращались кружным путём, Шио пытался определить – следят за ними или нет. По всему выходило, что не следят, но тогда откуда столько стражи? У кого бы спросить. Выбор Шио пал на молоденькую и болтливую – во всяком случае, на вид – продавщицу жареных ракушек.
– Не подскажете ли, милая принцесса, неужели на Трэпс пала милость Великого и сам Солнцеликий Неирангиос посетил сей славный город?
– С чего вы решили, благородный таир? - кокетливо спросила торговка.
– На улицах столько доблестных воинов королевской стражи, что поневоле задумываешься, к чему бы это?! Но я надеюсь, что в Трэпсе не произошло чего-то ужасного, ведь мой младший брат, – Шио приобнял пажа(так что тот придушено засипел), надеясь на Великого и невнимательность девицы, которая не станет слишком пристально всматриваться в лица покупателей, – впервые посетил Трэпс, и мне хотелось бы, чтобы он проникся той же любовью к нему, что и я. Так, значит, дело не в визите солнцеликого Неирангиоса?
– К сожалению, нет.
– Но ведь что-то же произошло? - Шио, когда дело касалось сохранности его продублённой морскими ветрами шкуры, был весьма настойчив.
Рик недовольно запыхтел и попытался выскользнуть из «братских» объятий. Нашёл время капризничать, мальчишка! Хитрец тихонько встряхнул пырхающегося пажа, но хватку немного ослабил.
– Ой, да вы в жизни не поверите… Мне сестра сказала, а ей мать её мужа, у которой старший сын работает младшим конюхом на королевской конюшне… – девушка откровенно скучала и с радостью уцепилась за возможность поболтать с интересным покупателем. – Говорят, будто служители Ронгара украли что-то из королевского дворца! И пытаются вывезти это в Альтрекс! Вот таир Неирангиос властью своей и запретил всем кораблям покидать порт. А ещё говорят, будто у принцессы с горя помутился рассудок, и она сбежала из королевского дворца! А ещё говорят…
– Что катуны несутся, – зло рявкнул Рик. Девица глупо захлопала ресницами, раздумывая, то ли ей обругать хамоватого мальчишку, то ли стражу кликнуть. Шио не стал дожидаться, пока она примет решение, и бодро зашагал прочь. Проклятый паж семенил сзади. Мальчишка. Идиот! Эта продавщица – целый кладезь информации, а он… Выдрать! Вожжами. Чтобы знал, когда следует помолчать.
Рия
День с самого утра обещал быть недобрым. Сначала, над ухом мирно спящей девушки, прозвучал казарменный рык. Принцесса вначале дико испугалась, а потом ужасно рассердилась, на довольного собой мужлана. Но злость, усилием воли, пришлось подавить. Злись не злись, толка всё равно не будет. Нужно было как-то сосуществовать с нанятым, не от большого ума, вчера охранником.
Потом не до конца проснувшуюся Рию, причём на голодный желудок, зачем-то потащили в город. И всё только для того, чтобы спустя пять минут схватить за шиворот, как нашкодившего щенка, и втолкнуть в какую-то неимоверно грязную, вонючую подворотню. А на все возражения приказали молчать.
А ещё этот хам, назвал принцессой уличную торговку, а саму Рию небрежно обхватил за плечи и сдавил так, что у неё дыхание перехватило. Она из-за всех сил, пыталась вывернуться из удушающих объятий, но Хитрец держал крепко, да и ещё издевательски братом назвал… да если бы у неё был такой брат, она б на первой колонне удавилась бы.
Потом, эта жалкая торговка, начала нести какую-то чушь о конюшнях, конюхах и беспорядках во дворце. Это Рия ещё стерпела, но когда эта девица заикнулась о сумасшествии принцессы, терпение её кончилось.
Рия брякнула со зла какую-то глупость, Хитрец развернулся и зашагал прочь. Подумаешь, рассердился! Принцесса засеменила следом, пытаясь догнать быстро удаляющегося провожатого, и мысленно вспоминала всё когда-либо слышанное про Ронгара, его родню и задницу. Только вот воспоминания были на редкость куцыми и злость от этого только росла.
Споткнувшись о какой-то камень – мерзкий город, как же она его ненавидит! – принцесса взвыла от боли. А Хитрец даже не обернулся. Сердится. Ну и пусть себе сердится, подумаешь…
Шио
Злости Хитрецу хватило до самых дверей трактира. Здесь он огляделся и занял пустующий столик, в самом углу общего обеденного зала. Мальчишка, видать, чувствуя за собой вину, молнией метнулся на кухню и притащил поднос с едой и огромным кувшином пива. Но так просто сдаваться Шио не собирался. Рика следовало проучить раз и навсегда, если не вожжами, то хотя бы словесно.
– Ну? – умопомрачительный аромат горячего мяса, дико мешал сердиться, хотя Хитрец надеялся, что выглядит достаточно грозно.
– Извини, – пробормотал мальчишка, нагло глядя Шио прямо в глаза.
– Извини, да? Вот так просто взять и извинить?! Какого Ронгара ты вообще в разговор влез?
– А ты… Ты чего меня обнимал? - насупился паж.
– Я по-братски. - непонимающе пожал плечами Шио.
И чего этот пацан так взбеленился?!
– А она про принцессу гадости говорила! - почти выкрикнул мальчишка.
– Ну и что? - хмыкнул Хитрец.
– Как ты не понимаешь, – Рик вскочил, но, поймав предупреждающий взгляд, сел на место. – Она же не сумасшедшая!
– Кто?
– Принцесса. Эта девица, которой ты глазки строил, говорила, будто её высочество безумна, а она не безумна! Она… она замечательная!
Кажется, до Шио начало доходить. Ну, конечно, кто ещё, рискуя жизнью, попрётся в невообразимую даль, чтобы доставить удовольствие её высочеству принцессе, только наивный влюблённый мальчишка! Бедолага. А она – настоящая стерва. Отправить этого птенца за тридевять земель с посланием к жениху.
– Ты сильно её любишь? - сочувственно спросил Шио.
– Кого? – Рик нервно, обеими руками вцепился в лепёшку. Значит, Хитрец угадал.
– Принцессу.
– Очень!
– Ну, извини, я не знал. - Шио правда было неудобно перед наивным мальчишкой. - Только в следующий раз, лучше промолчи. Люди, они всякое болтают, и каждому не докажешь, что… Впрочем, неважно. Ешь давай!
– А что мы делать будем? – робко поинтересовался паж, после того, как слопал все, что не успел съесть Хитрец.
Хороший вопрос! Порт закрыт, значит, Шио формально свободен от клятвы. Жалко конечно мальчишку, но на всех и каждого жалости точно не хватит. Хитреца же в своё время не пожалели, так почему он должен?
Должен! Именно поэтому должен. И доведёт дело до конца. Недалеко от Трэпса – всего день пути – имелась небольшая симпатичная бухта, надёжно укрытая в скалах. Шио в своё время, часто её использовал. А теперь, если ничего не изменилось, бухта принадлежит Кэске-Ржавому ножу, а этот за деньги, не то что в Альтрекс, – к Ронгару довезёт.
– А я знаю, как тебя зовут, – прошептал Рик, не выдержав долгого молчания Хитреца. – Если ты откажешься, я… я стражу позову!
– И как же меня зовут? – а мальчишка-то, оказывается, совсем не промах, быстро учится.
– Ты… Ты Шио-Хитрец. Только волосы почему-то у тебя чёрные! Я знаю. Я портрет твой видел. Старый. Там волосы были рыжие, а у тебя чёрные. Я бы… Я бы тебя сразу узнал, если бы не волосы.
– Тише! – Хитрец посмотрел по сторонам, вот тебе и маскировка. Первый же ребёнок опознал. Спасибо, о Великий, что стража не столь внимательная попалась.
– Ты когда думаешь, у тебя лицо такое… ну, как на портрете! Я никому не скажу! Честно! Ты мне только помоги добраться! Я заплачу, я же обещал. Много золота и вот ещё. – Рик, наклонившись, некоторое время копался под столом, а потом бросил прямо на грязный, жирный поднос браслет, стоимостью несколько сотен золотых монет.
– С ума сошёл? – Шио быстро накрыл браслет ладонью и ещё раз посмотрел по сторонам, проверяя нет ли лишнего внимания к их персонам. – Ты что, всё время носил его с собой?
Паж кивнул.
– И у тебя много ещё такого?
– Тебе хватит.
Хватит! Вот тебе и мальчик из дворца. Ишь, глазами хлопает, блаженный, и представить себе не способен, что за один этот браслетик ему горло перережут, а если у него с собой ещё что-то подобное… О, Великий, чем же Хитрец перед тобою провинился, что ты послал ему подобное испытание. Браслет Шио сунул себе в карман. Следовало бы отобрать у Рика и остальное, дабы тот не размахивал направо и налево богатством, но чутьё подсказывало – парнишка достаточно напуган, чтобы и в самом деле кликнуть стражу.
– Так ты выведешь меня из города? - снова спросил упрямец.
– Выведу.
– И в Альтрекс проводишь?
– Провожу, – вздохнул Шио, мысленно зарекаясь иметь дело с малолетними наглецами, выросшими в золочёной клетке и думающими, будто одно это возвышает их над остальными. Ладно, если ему охота думать, будто он зацепил Шио-Хитреца, точно глупого толстолоба-ракушечника, – пусть думает, лишь бы под ногами не путался.
– И когда мы уедем? - вопросы из пацана так и сыпались.
– Вечером, – пообещал Хитрец. – Выберемся из города, а дальше…
– Что дальше? - не успокаивался неугомонный мальчишка.
– Узнаешь, что! У тебя, кроме этой побрякушки, нормальные деньги есть? Монет десять. Лучше двадцать.
Рик недовольно нахмурился.
«Надо же, какие мы недоверчивые!» - подумал Шио, а вслух озвучил:
– Нужно одежду купить, лошадей да нож. Мой остался в «Морской царевне», а этим много не навоюешь. – Шио повертел в руках тесак, который приобрёл у кухарки за серебряную монету. Неудобно, конечно, он рассчитывал приобрести в порту что-нибудь поприличнее, но не вышло. Придётся действовать через хозяина таверны, а это дороже выйдет. Намного дороже.
К удивлению Шио, Рик послушно выложил на стол целую гору монет. Ох, птенец, ну кто же в таверне так деньгами хвастается. Итого, в наличии сорок снорров да браслет умопомрачительной стоимости – честно заработанный аванс, расставаться с которым Хитрец не желал.
– Ты иди в комнату, закройся и никому не открывай.
– А ты? – в зелёных, будто недозревшие плоды вороньей ягоды, глазах появился страх.
– Я скоро, малыш, не бойся, Хитрец друзей не бросает.
Рик не слишком-то поверил, но ушёл. А Шио, подозвав служанку, попросил её передать хозяину просьбу одного уважаемого постояльца, у которого имеется выгодное предложение. Хозяин, лысый и смуглокожий, похожий на вылизанный морем камень, к просьбе отнёсся с пониманием. Заслушав список необходимого, он не стал отпираться и назвал вполне разумную цену.
Когда Шио вернулся в комнату, то застал весьма занимательную картину: Рик, лёжа на кровати, пытался выстроить из полновесных золотых снорров башню. И, Ронгар задери, у него неплохо получалось. Золотая башня гордо возвышалась на две ладони над полом.
– Кажется, я сказал тебе закрыть дверь и никому не открывать! - скрипнул зубами Шио.
– Угу, – нахальный мальчишка даже голову в сторону Шио не повернул, слишком занят был, пристраивая на вершину башни очередную монету.
– Кажется, ты не понимаешь. – Хитрец бросил покупки в угол и отвесил Рику полноценную затрещину. Тот взвизгнул.
– Послушай меня. За одну эту монету тебя вполне могут убить. А если ты будешь показывать, что монет этих у тебя много – тогда убьют непременно. Просто возьмут за горло вот так, – Шио слегка сжал худую шею пажа, – и конец. Понимаешь?! Ты просил меня о помощи, а сам делаешь всё возможное, чтобы эта помощь не пригодилась.
– Отпусти. - придушено просипел пацан.
– Отпущу, - кивнул согласно Хитрец. - Более того. Ещё одна подобная шутка с твоей стороны, и…
– Убьёшь?
– Нет. Предоставлю тебе полную свободу действий. – Хитрец разжал руку, и обиженный Рик, отполз в самый дальний угол кровати.
– Ты не должен был так… так… – в глазах мальчишки стояли слезы.
– А как, если ты слов не понимаешь? - вздохнул Хитрец. Ему это сцена тоже не доставила удовольствия. Помолчав пару минут Шио протянул расстроенному пацану руку: - Ладно. Мир?
Худая ладошка мальчишки, робко обняла его пальцы:
– Мир.
– Поможешь мне разобрать покупки? - Шио решил перевести разговор в другое русло. Если мир не изменился, то дети по-прежнему любопытны. Даже такие почти взрослые дети, как Рик.
Хитрец не ошибся, паж, моментально забыв и про обиду, и про слёзы, и про валяющееся на полу золото, принялся самозабвенно потрошить мешок. Шио не стал мешать, только монеты подобрал, двадцать восемь штук.
– А это кому? А это? Что здесь? – вопросы сыпались, точно рыба из дырявой сети, зато глаза Рика радостно сияли.
– Ну и какое тебе дело до этого мальчишки? - задал себе очередной вопрос, привыкший разговаривать с собой, Хитрец.
– Что?! - мальчишка оторвался на минуту от разглядывания покупок.
– Ничего. Это я так. - смущённо ответил Шио. - Сам с собою. Привычка.
– А… - успокоенный мальчишка, вернулся к увлекательному занятию.
Подготовка к маскараду заняла гораздо больше времени, чем Шио планировал, да и хозяин таверны принёс вторую часть заказанного лишь вечером, перед самым закрытием городских ворот. Придётся ночевать в Трэпсе, зато завтра, с самого утра, если Великий проявит хоть немного милосердия – они окажутся далеко за городскими стенами.
– Что ты делаешь? – Рика интересовало всё и вся.
– Это – настойка из вороньих ягод. - принялся объяснять Хитрец. - Спелых.
– Её мужчины пьют, чтобы… – паж покраснел.
– Ну, некоторые и пьют, а я пока, слава Великому, не нуждаюсь. У сока вороньей ягоды имеется и другое свойство, – видишь, какой он чёрный? – Шио поднёс миску, с разведённым в воде соком, к дремлющему на подставке светляку, чтобы Рик лично убедился. – Если в растворе подержать ткань, она тоже почернеет.
Зато никто не помешает ему слегка проучить мальчишку. Наклонившись над спящим, Шио со всей мочи рявкнул тому в ухо:
– Подъём!
Рик вскочил, взвизгнул, точь-в-точь как девчонка. Замахал руками, отбиваясь от неизвестного противника, а, сообразив, что противника нет, выругался совершенно неподходящими для юного пажа словами. Хитрец давно так не смеялся. А отсмеявшись, серьёзно сказал:
– Пора собираться, если ты ещё не передумал.
Город, невзирая на раннее утро, жил своей обычной жизнью. Сонные торговцы лениво зазывали редких покупателей к лоткам, нищие, поправляя лохмотья, спешили занять свои места у храма либо в порту, стража зорко следила…
Стража! Слишком много стражи вокруг. Вот трое стражников, как бы не спеша, прошли мимо, а из-за угла показалось ещё четверо. В полном обмундировании, несмотря на раннее утро, и мечи не в ножнах, а в руках. Взгляд внимательный. Пожалуй, чересчур внимательный, того и гляди, потребуют представиться, кто такой и откуда. Проклятье! Ещё вчера в городе стражи было не больше, чем обычно, а сегодня… Что же случилось за ночь? Неужели донесли? Охотники были мертвы, но если рядом пасся наблюдатель, то…
Стражники стремительно приближались.
Приблизились.
Прошли мимо.
Шио облегчённо вздохнул, но – о Великий! Из того же переулка вынырнули ещё двое. Ронгар их задери, придётся возвращаться в таверну. Или ещё куда-нибудь. Схватив мальчишку-пажа за шиворот – времени было не так много, чтобы тратить его на объяснения. Да и Рико вряд ли бы стал слушать – слишком носился с утренней обидой, точно нищий с золотым снорром. Шио нырнул в ближайшую подворотню, вытащив следом за собой несносного мальчишку. Паж возмущённо пискнул.
– Молчать, – приказал Хитрец. Рико – умный мальчик – замолчал.
К «Пьяному боцману» возвращались кружным путём, Шио пытался определить – следят за ними или нет. По всему выходило, что не следят, но тогда откуда столько стражи? У кого бы спросить. Выбор Шио пал на молоденькую и болтливую – во всяком случае, на вид – продавщицу жареных ракушек.
– Не подскажете ли, милая принцесса, неужели на Трэпс пала милость Великого и сам Солнцеликий Неирангиос посетил сей славный город?
– С чего вы решили, благородный таир? - кокетливо спросила торговка.
– На улицах столько доблестных воинов королевской стражи, что поневоле задумываешься, к чему бы это?! Но я надеюсь, что в Трэпсе не произошло чего-то ужасного, ведь мой младший брат, – Шио приобнял пажа(так что тот придушено засипел), надеясь на Великого и невнимательность девицы, которая не станет слишком пристально всматриваться в лица покупателей, – впервые посетил Трэпс, и мне хотелось бы, чтобы он проникся той же любовью к нему, что и я. Так, значит, дело не в визите солнцеликого Неирангиоса?
– К сожалению, нет.
– Но ведь что-то же произошло? - Шио, когда дело касалось сохранности его продублённой морскими ветрами шкуры, был весьма настойчив.
Рик недовольно запыхтел и попытался выскользнуть из «братских» объятий. Нашёл время капризничать, мальчишка! Хитрец тихонько встряхнул пырхающегося пажа, но хватку немного ослабил.
– Ой, да вы в жизни не поверите… Мне сестра сказала, а ей мать её мужа, у которой старший сын работает младшим конюхом на королевской конюшне… – девушка откровенно скучала и с радостью уцепилась за возможность поболтать с интересным покупателем. – Говорят, будто служители Ронгара украли что-то из королевского дворца! И пытаются вывезти это в Альтрекс! Вот таир Неирангиос властью своей и запретил всем кораблям покидать порт. А ещё говорят, будто у принцессы с горя помутился рассудок, и она сбежала из королевского дворца! А ещё говорят…
– Что катуны несутся, – зло рявкнул Рик. Девица глупо захлопала ресницами, раздумывая, то ли ей обругать хамоватого мальчишку, то ли стражу кликнуть. Шио не стал дожидаться, пока она примет решение, и бодро зашагал прочь. Проклятый паж семенил сзади. Мальчишка. Идиот! Эта продавщица – целый кладезь информации, а он… Выдрать! Вожжами. Чтобы знал, когда следует помолчать.
Рия
День с самого утра обещал быть недобрым. Сначала, над ухом мирно спящей девушки, прозвучал казарменный рык. Принцесса вначале дико испугалась, а потом ужасно рассердилась, на довольного собой мужлана. Но злость, усилием воли, пришлось подавить. Злись не злись, толка всё равно не будет. Нужно было как-то сосуществовать с нанятым, не от большого ума, вчера охранником.
Потом не до конца проснувшуюся Рию, причём на голодный желудок, зачем-то потащили в город. И всё только для того, чтобы спустя пять минут схватить за шиворот, как нашкодившего щенка, и втолкнуть в какую-то неимоверно грязную, вонючую подворотню. А на все возражения приказали молчать.
А ещё этот хам, назвал принцессой уличную торговку, а саму Рию небрежно обхватил за плечи и сдавил так, что у неё дыхание перехватило. Она из-за всех сил, пыталась вывернуться из удушающих объятий, но Хитрец держал крепко, да и ещё издевательски братом назвал… да если бы у неё был такой брат, она б на первой колонне удавилась бы.
Потом, эта жалкая торговка, начала нести какую-то чушь о конюшнях, конюхах и беспорядках во дворце. Это Рия ещё стерпела, но когда эта девица заикнулась о сумасшествии принцессы, терпение её кончилось.
Рия брякнула со зла какую-то глупость, Хитрец развернулся и зашагал прочь. Подумаешь, рассердился! Принцесса засеменила следом, пытаясь догнать быстро удаляющегося провожатого, и мысленно вспоминала всё когда-либо слышанное про Ронгара, его родню и задницу. Только вот воспоминания были на редкость куцыми и злость от этого только росла.
Споткнувшись о какой-то камень – мерзкий город, как же она его ненавидит! – принцесса взвыла от боли. А Хитрец даже не обернулся. Сердится. Ну и пусть себе сердится, подумаешь…
Шио
Злости Хитрецу хватило до самых дверей трактира. Здесь он огляделся и занял пустующий столик, в самом углу общего обеденного зала. Мальчишка, видать, чувствуя за собой вину, молнией метнулся на кухню и притащил поднос с едой и огромным кувшином пива. Но так просто сдаваться Шио не собирался. Рика следовало проучить раз и навсегда, если не вожжами, то хотя бы словесно.
– Ну? – умопомрачительный аромат горячего мяса, дико мешал сердиться, хотя Хитрец надеялся, что выглядит достаточно грозно.
– Извини, – пробормотал мальчишка, нагло глядя Шио прямо в глаза.
– Извини, да? Вот так просто взять и извинить?! Какого Ронгара ты вообще в разговор влез?
– А ты… Ты чего меня обнимал? - насупился паж.
– Я по-братски. - непонимающе пожал плечами Шио.
И чего этот пацан так взбеленился?!
– А она про принцессу гадости говорила! - почти выкрикнул мальчишка.
– Ну и что? - хмыкнул Хитрец.
– Как ты не понимаешь, – Рик вскочил, но, поймав предупреждающий взгляд, сел на место. – Она же не сумасшедшая!
– Кто?
– Принцесса. Эта девица, которой ты глазки строил, говорила, будто её высочество безумна, а она не безумна! Она… она замечательная!
Кажется, до Шио начало доходить. Ну, конечно, кто ещё, рискуя жизнью, попрётся в невообразимую даль, чтобы доставить удовольствие её высочеству принцессе, только наивный влюблённый мальчишка! Бедолага. А она – настоящая стерва. Отправить этого птенца за тридевять земель с посланием к жениху.
– Ты сильно её любишь? - сочувственно спросил Шио.
– Кого? – Рик нервно, обеими руками вцепился в лепёшку. Значит, Хитрец угадал.
– Принцессу.
– Очень!
– Ну, извини, я не знал. - Шио правда было неудобно перед наивным мальчишкой. - Только в следующий раз, лучше промолчи. Люди, они всякое болтают, и каждому не докажешь, что… Впрочем, неважно. Ешь давай!
– А что мы делать будем? – робко поинтересовался паж, после того, как слопал все, что не успел съесть Хитрец.
Хороший вопрос! Порт закрыт, значит, Шио формально свободен от клятвы. Жалко конечно мальчишку, но на всех и каждого жалости точно не хватит. Хитреца же в своё время не пожалели, так почему он должен?
Должен! Именно поэтому должен. И доведёт дело до конца. Недалеко от Трэпса – всего день пути – имелась небольшая симпатичная бухта, надёжно укрытая в скалах. Шио в своё время, часто её использовал. А теперь, если ничего не изменилось, бухта принадлежит Кэске-Ржавому ножу, а этот за деньги, не то что в Альтрекс, – к Ронгару довезёт.
– А я знаю, как тебя зовут, – прошептал Рик, не выдержав долгого молчания Хитреца. – Если ты откажешься, я… я стражу позову!
– И как же меня зовут? – а мальчишка-то, оказывается, совсем не промах, быстро учится.
– Ты… Ты Шио-Хитрец. Только волосы почему-то у тебя чёрные! Я знаю. Я портрет твой видел. Старый. Там волосы были рыжие, а у тебя чёрные. Я бы… Я бы тебя сразу узнал, если бы не волосы.
– Тише! – Хитрец посмотрел по сторонам, вот тебе и маскировка. Первый же ребёнок опознал. Спасибо, о Великий, что стража не столь внимательная попалась.
– Ты когда думаешь, у тебя лицо такое… ну, как на портрете! Я никому не скажу! Честно! Ты мне только помоги добраться! Я заплачу, я же обещал. Много золота и вот ещё. – Рик, наклонившись, некоторое время копался под столом, а потом бросил прямо на грязный, жирный поднос браслет, стоимостью несколько сотен золотых монет.
– С ума сошёл? – Шио быстро накрыл браслет ладонью и ещё раз посмотрел по сторонам, проверяя нет ли лишнего внимания к их персонам. – Ты что, всё время носил его с собой?
Паж кивнул.
– И у тебя много ещё такого?
– Тебе хватит.
Хватит! Вот тебе и мальчик из дворца. Ишь, глазами хлопает, блаженный, и представить себе не способен, что за один этот браслетик ему горло перережут, а если у него с собой ещё что-то подобное… О, Великий, чем же Хитрец перед тобою провинился, что ты послал ему подобное испытание. Браслет Шио сунул себе в карман. Следовало бы отобрать у Рика и остальное, дабы тот не размахивал направо и налево богатством, но чутьё подсказывало – парнишка достаточно напуган, чтобы и в самом деле кликнуть стражу.
– Так ты выведешь меня из города? - снова спросил упрямец.
– Выведу.
– И в Альтрекс проводишь?
– Провожу, – вздохнул Шио, мысленно зарекаясь иметь дело с малолетними наглецами, выросшими в золочёной клетке и думающими, будто одно это возвышает их над остальными. Ладно, если ему охота думать, будто он зацепил Шио-Хитреца, точно глупого толстолоба-ракушечника, – пусть думает, лишь бы под ногами не путался.
– И когда мы уедем? - вопросы из пацана так и сыпались.
– Вечером, – пообещал Хитрец. – Выберемся из города, а дальше…
– Что дальше? - не успокаивался неугомонный мальчишка.
– Узнаешь, что! У тебя, кроме этой побрякушки, нормальные деньги есть? Монет десять. Лучше двадцать.
Рик недовольно нахмурился.
«Надо же, какие мы недоверчивые!» - подумал Шио, а вслух озвучил:
– Нужно одежду купить, лошадей да нож. Мой остался в «Морской царевне», а этим много не навоюешь. – Шио повертел в руках тесак, который приобрёл у кухарки за серебряную монету. Неудобно, конечно, он рассчитывал приобрести в порту что-нибудь поприличнее, но не вышло. Придётся действовать через хозяина таверны, а это дороже выйдет. Намного дороже.
К удивлению Шио, Рик послушно выложил на стол целую гору монет. Ох, птенец, ну кто же в таверне так деньгами хвастается. Итого, в наличии сорок снорров да браслет умопомрачительной стоимости – честно заработанный аванс, расставаться с которым Хитрец не желал.
– Ты иди в комнату, закройся и никому не открывай.
– А ты? – в зелёных, будто недозревшие плоды вороньей ягоды, глазах появился страх.
– Я скоро, малыш, не бойся, Хитрец друзей не бросает.
Рик не слишком-то поверил, но ушёл. А Шио, подозвав служанку, попросил её передать хозяину просьбу одного уважаемого постояльца, у которого имеется выгодное предложение. Хозяин, лысый и смуглокожий, похожий на вылизанный морем камень, к просьбе отнёсся с пониманием. Заслушав список необходимого, он не стал отпираться и назвал вполне разумную цену.
Когда Шио вернулся в комнату, то застал весьма занимательную картину: Рик, лёжа на кровати, пытался выстроить из полновесных золотых снорров башню. И, Ронгар задери, у него неплохо получалось. Золотая башня гордо возвышалась на две ладони над полом.
– Кажется, я сказал тебе закрыть дверь и никому не открывать! - скрипнул зубами Шио.
– Угу, – нахальный мальчишка даже голову в сторону Шио не повернул, слишком занят был, пристраивая на вершину башни очередную монету.
– Кажется, ты не понимаешь. – Хитрец бросил покупки в угол и отвесил Рику полноценную затрещину. Тот взвизгнул.
– Послушай меня. За одну эту монету тебя вполне могут убить. А если ты будешь показывать, что монет этих у тебя много – тогда убьют непременно. Просто возьмут за горло вот так, – Шио слегка сжал худую шею пажа, – и конец. Понимаешь?! Ты просил меня о помощи, а сам делаешь всё возможное, чтобы эта помощь не пригодилась.
– Отпусти. - придушено просипел пацан.
– Отпущу, - кивнул согласно Хитрец. - Более того. Ещё одна подобная шутка с твоей стороны, и…
– Убьёшь?
– Нет. Предоставлю тебе полную свободу действий. – Хитрец разжал руку, и обиженный Рик, отполз в самый дальний угол кровати.
– Ты не должен был так… так… – в глазах мальчишки стояли слезы.
– А как, если ты слов не понимаешь? - вздохнул Хитрец. Ему это сцена тоже не доставила удовольствия. Помолчав пару минут Шио протянул расстроенному пацану руку: - Ладно. Мир?
Худая ладошка мальчишки, робко обняла его пальцы:
– Мир.
– Поможешь мне разобрать покупки? - Шио решил перевести разговор в другое русло. Если мир не изменился, то дети по-прежнему любопытны. Даже такие почти взрослые дети, как Рик.
Хитрец не ошибся, паж, моментально забыв и про обиду, и про слёзы, и про валяющееся на полу золото, принялся самозабвенно потрошить мешок. Шио не стал мешать, только монеты подобрал, двадцать восемь штук.
– А это кому? А это? Что здесь? – вопросы сыпались, точно рыба из дырявой сети, зато глаза Рика радостно сияли.
– Ну и какое тебе дело до этого мальчишки? - задал себе очередной вопрос, привыкший разговаривать с собой, Хитрец.
– Что?! - мальчишка оторвался на минуту от разглядывания покупок.
– Ничего. Это я так. - смущённо ответил Шио. - Сам с собою. Привычка.
– А… - успокоенный мальчишка, вернулся к увлекательному занятию.
Подготовка к маскараду заняла гораздо больше времени, чем Шио планировал, да и хозяин таверны принёс вторую часть заказанного лишь вечером, перед самым закрытием городских ворот. Придётся ночевать в Трэпсе, зато завтра, с самого утра, если Великий проявит хоть немного милосердия – они окажутся далеко за городскими стенами.
– Что ты делаешь? – Рика интересовало всё и вся.
– Это – настойка из вороньих ягод. - принялся объяснять Хитрец. - Спелых.
– Её мужчины пьют, чтобы… – паж покраснел.
– Ну, некоторые и пьют, а я пока, слава Великому, не нуждаюсь. У сока вороньей ягоды имеется и другое свойство, – видишь, какой он чёрный? – Шио поднёс миску, с разведённым в воде соком, к дремлющему на подставке светляку, чтобы Рик лично убедился. – Если в растворе подержать ткань, она тоже почернеет.
