Казалось, тёмная ночная мантия небесного свода слегка приподнялась, открывая большую дыру, похожую на временные ворота. Непрерывный свет осветил падающие снежинки, которые плавно, почти торжественно опускались в зал через открытое купольное пространство. Вместе с белесой мглой, словно неоткуда появилось что-то воздушное, прозрачное, развивающееся на ветру, и это «что-то» медленно спускалось по световому коридору прямо в раскрытые объятия свода.
***
На центральную подвесную галерею, расположенную вокруг ёлки на одном уровне с ложей властелина Севера, приземлялись неземные воздушные существа, окутанные белыми прозрачными шлейфами, будто завёрнуты или спеленованы в коконы. Как только они приземлялись, кокон начинал разворачиваться и раскрываться длинными лепестками, предоставляя всем присутствующим лицезреть небесных гостей из параллельного мира. Девять юношей и три девушки сопровождали молоденького юнца – рыженького, с зелёными блестящими глазками и, с сияющей обворожительной улыбкой на белом лице. Рыжие кудряшки слегка прикрывали золотой венец, на котором высвечивались цифры «2022». В одежде он не отличался от своих собратьев: серебристые комбинезоны излучали свет, который венчался аурой над их головами, придавая гостям божественный вид.
Возбуждённая толпа гостей встрепенулась, заволновалась при встрече новогоднего чуда и, взявшись за руки, громко скандировала: Но-о-вый-год, Но-о-вый-год… Затем взлетели вверх красные шапки Дедов Морозов вместе с хлопушками и громким ликованием. Для полноты торжества традиционный морозный духовой оркестр исполнил приветственный марш Иоганна Штрауса. А повелитель Севера нагнулся к королеве и сказал негромко:
- Этот Год – рыжий! Каждый Год разный… Рыжий, говорят, к любви, к творчеству… Ох, и разведёт художников, поэтов и прозаиков…
Когда стихли последние музыкальные звуки, новоявленный рыжий Новый Год вышел вперёд, распростёр руки и начал с традиционного приветствия.
- Приветствую Вас, о, Владыка! Великий Дед Мороз Севера, повелитель вечной мерзлоты и зимы, где ночи длиннее, чем дни, где солнце – гостья, а луна – хозяйка. Где небо дарит красоту сияньем северным, волшебным. Небесный мир шлёт тебе вселенский отеческий привет и благословляет следующим Новым Годом. Прими нас, как своих детей, напутствуй мудрыми советами, чтобы мы несли гармонию в этот прекрасный мир. Обещаю, что год будет ярким, как эта разноцветная ёлка-великанша! Я наполню его волшебными моментами и невероятными чудесами, а для детей – добрыми сказками!
Повелитель Севера встал, ударил серебряным посохом об ледяной пол, и засветилась, замерцала бриллиантовым блеском аура вокруг него. Зазвучал, загрохотал громогласный голос из глубины его арктической души, отдаваясь звучным эхом в каждом уголке залы:
- Здорово, дети мои! Приветствую тебя Новый Год! Входи смело, твори любя, работай от души, создавай, валяй, делай всё, что тебе дадено и велено! С Днём Рождения, сын мой! Ура!
- Ура-а-а! Ура-а-а! – воздух огласили радостные крики.
Дед Мороз поднял руку. Воцарилась былая тишина, и он продолжил:
- С чем пришёл, сын мой?
Новый рыжий Год театрально с аристократическим шармом распростёр руки в стороны и широко улыбнулся: зубы блеснули перламутром, а голосок хоть и слаб, но звучал уверенно.
- Я объявляю год «Платиновым»! Годом поэзии, музыки, живописи и любого вида творчества!
Николай Васильевич наклонился к Снегурочке, теребя нетерпеливо бороду, и тихо пробормотал:
- Уж больно прыток этот новенький! Ох, и наплодит талантов! А кто работать будет? - И уже громче произнёс:
- Ну, что там в загашнике у тебя? Войны, катаклизмы, бедствия и так далее… Выкладывай.
- Ну как без них! В небесной канцелярии всегда в нагрузку дают… Впрочем, 12 месяцев дадут поочерёдно отчёт: где, когда и как… - весело ответил юнец.
Медленно поднялся длиннобородый Старейшина Зимнего Рода - Старый 2021 Год и в сопровождении зимних месяцев двинулся к гостям, чтобы лично поприветствовать новую смену и передать магический посох Новому Году. Ударив несколько раз своим посохом по ковру, на который они ступили, как тот мигом взлетел и перенёс их к подвесной галерее. Старейшина обнял юного Нового Года, а князья Зимнего Рода таким же образом поприветствовали своих сменных собратьев. Затем Старый год держал традиционную речь.
- Это я - ваш Старый 2021 Год! Вроде, та же борода и тот же нос картошкой, только вот стал совсем старым, седым и медлительным. Время пришло - пора передавать власть молодым, энергичным! Прими от меня наш оберег-талисман равнозначный царской печати, в котором будет вся твоя сила. Праведно правь этим годом! Славься делами большими и малыми! Пусть сбудется всё, что задумал! Наполни счастьем нашу матушку-Землю! – Он торжественно передал Новому году свой магический посох и крикнул как можно громче: - Ура, Новому Году! Ура!
Громко выражая восторг, зал содрогался от рукоплесканий, затем, поднятая рука Владыки, как по волшебству вернула тишину. Он сделал вежливый приглашающий жест в сторону королевы, и та поднялась с трона – то ли женщина, то ли виденье, затмив всё вокруг своим блеском и красотой. На её ледяном лице появилась розовая улыбка, как солнечный луч, растопив напряженную атмосферу в зале, а её повелительный голос разнёсся эхом по всем уголкам этой залы.
- Новый 2022год! Примите от меня мои искренние поздравления и приглашение посетить владения Снежной Королевы. Я буду рада видеть Вас у себя. А сейчас прошу Вас и вашу свиту занять почётные места и отведать наши земные блюда, и выпить сладкого коктейля из ледяного хрусталя. Ура, Новому Году!
Снова взрыв эмоций и оваций в зале.
Настал тот час, когда все присутствующие Деды Морозы в большом зале забубнили, засуетились, рассаживаясь за длинные столы, встречая ресторан на колёсах. Тем временем на верхней открытой галерее летающий ковёр разложился дорожкой и перенёс князей и княжон (весенних, летних и осенних месяцев прошедшего года) в галерею, только что прибывших новогодних месяцев, чтобы засвидетельствовать своё почтение будущим правителям. Их земной праздничный наряд моды прошлого сезона вызвал улыбку у новых месяцев, которые выдерживали в своей одежде космический образ с небольшим акцентом на спортивный стиль.
***
Огромная автоматическая машина-ресторан выкатилась в зал и соединилась выдвинутой стойкой с началом стола. Мигая огоньками и щёлкая кнопками, она раскрыла оконный проём, из которого выползала длинная скатерть-самобранка, расстилаясь по спиральному столу вместе с дорогой сверкающей посудой, наполненной различными яствами. Предпочтение отдавалось холодцу, как рыбному, так и мясному. Вообще, рыбные блюда, приготовленные в разной вариации, были традиционными в северной стране. Скатерть-самобранка несла на себе цилиндрические кофе-машины с кофейными подносами, чайную сервировку с пышущими самоварами и, конечно, веками устоявшееся для таких торжеств – шампанское. Всё это медленно продвигалось, пока не достигло конца спирального стола. Здесь были все известные дары природы, искусно приготовленные талантливыми поварами.
Нужно отдать должное князю Ноябриусу - он в этом деле гурман. Только он может так умело играть с ингредиентами, используя в процессе приготовления креативность и новизну, вкладывая душу.
Этот праздник вызывал жажду развлечений и веселья, и Виолетта забыла о ненавистном холоде и мраке, а Августина окружила её своим вниманием.
- Как молоды они! – вырвалось у Виолетты, любуясь только что прибывшими новыми месяцами.
- Да-а!- невесело отозвалась Августина. - Они быстро стареют. К концу года всем месяцам будет по тридцать три года, и их правление закончится. А вот Новый год стареет быстрее всех. Он живёт по другому измерению. К концу года, измотанный работой, будет уже старым, солидным, с длиной бородой - точь-в-точь как наш прошлый Год!
- А дальше? Что потом? – поинтересовалась Виолетта.
- А дальше? Дальше они выбирают свой путь самостоятельно: или продолжают служить здесь, или идут в земной мир, или уходят в тот мир, откуда пришли.
- Что это за мир? Где он находится? – переспросила девушка, подумав, что такое в принципе невозможно.
Но это невозможное существует. И всё происходит на её глазах. Ведь были времена, когда люди верили, что земля плоская и стоит на трёх китах, и сейчас Виолетте трудно поверить в то, что мир вовсе не такой, каким она его знала.
- Параллельный… - коротко ответила Августина, совсем не подумав, что для подруги это откровение - как обухом по голове, но смягчившись, добавила: - Давай позже об этом… всё-таки праздник... – и улыбнулась, скорчив милую рожицу.
Виолетта уже совсем освоилась в роли подруги и рискнула спросить:
- Я смотрю, ты с князя Январиуса глаз не сводишь. Сопровождала его в свите. Влюблена?
Августина кивнула в знак согласия, загадочно улыбнулась и ответила:
- Это у нас наследственное. Моя мать тоже была влюблена в Зимнего князя. Я удивляюсь, вот откуда она знала, что этот год будет рыжим? Знаешь, сколько она поставила рыжих печатей младенцам в виде поцелуев? Много! Очень много! Для того чтобы счастливых детей стало больше! А ведь все знают, что рыжий Новый Год осчастливит всех рыжих. Так что это и тебя касается, рыжая моя подруга!
Ненавязчиво зазвучала тихая вселенская музыка. Мелодия сливалась с людским гулом в зале, со смехом и радостными возгласами, что давало неповторимое чувство праздника. Августина увела свою рыжую подругу к накрытым традиционными блюдами столам.
Новогодний хоровод
Звук чангов, проносясь во вздохах легкозвонных,
Завесы все сорвал: всех выдал он влюблённых.
Низами
Много трогательных тостов и поздравлений прозвучали под звук бокалов, наполненных «напитками богов». После трудоёмкой работы в праздничные дни все без исключения могли позволить себе царское пиршество, заслуженное веселье и отдых, чтобы с новыми силами влиться в новогодние будни. Старый и Новый Год поочерёдно поздравляли гостей, зависая на подвесной трибуне. Когда трапеза ушла на второй план, и душа требовала продолжения веселья, скатерть-самобранка укатила в обратном направлении. Также сложились друг в друга спиральные столы, освобождая место для святого торжества – вечного новогоднего ритуала.
Вокруг красавицы-ёлки сине-голубыми колышущими кольцами захороводили Снегурочки. Последующие круги разрастались красными кольцами парадных полушубков всех Дедов Морозов, которые, не жалея сил, громко скандировали многоголосым хором: Дед-Мо-роз! Дед-Мо-роз!
Под общий хор «Он» спустился в оживлённый праздничный зал и влился в красный хоровод, скрепляя неразрывную цепь рук. Девчушки-снегурочки подхватили хор, вызывая внучку Северного Владыки – Снегурочку. Десяток красных кругов расступились, открывая узкий проход, и рыжий Новый Год под руку со Снегурочкой прошёл под ёлку-великаншу. В этот момент подключился оркестр: и зашевелилась красно-голубая масса, качаясь, то в одну сторону, то в другую, переходя в традиционный новогодний хоровод, где, взявшись за руки, они олицетворяли единение духа и силы.
Музыка обрывается. Владыка Севера, подняв руку, приковывает к себе всеобщее внимание. Две девушки-снежинки в воздушных балетных юбочках с мерцающими диадемками на голове, открыли небольшой мешок, украшенный жемчугом и бусинками. Дед Мороз держал поздравительную речь, а затем перешёл к сцене награждения отличившихся сотрудников красных полушубков. Его мощный голосовой диапазон отражался эхом от округлых стен и был слышан гостям на всех балконах и галереях.
Красная волна в зале зашевелилась, восторженно загудела, пропуская то и дело вызываемых потенциальных Дедов Морозов. Когда Илья услышал своё имя, сразу и не поверил, замешкался, пока толпа не выпихнула его в центр зала. Владыка Севера поблагодарил его за хорошую работу, пожал руку и приколол на отворот его красного полушубка отличительный значок с изображением головы лошади. Это означало, что в следующие предновогодние праздники обладатель этого значка может пользоваться королевской конюшней. А Дед Мороз в санях, запряжённых тройкой лошадей – это высший пилотаж! Это - повышение по службе.
На какой-то миг, всё реально происходящее в этом зале перестало для Ильи существовать. Он с восторгом рассматривал значок и чувствовал себя маленьким счастливым мальчиком, получившего подарок от настоящего Деда Мороза.
***
Снегурочка в эту ночь была восхитительна: в новомодной короткой белой шубке с рукавами в три четверти, длинные по локоть белые перчатки, обрамлённые драгоценным жемчугом, украшали её руки. Модный в этом году фасон платья как нельзя кстати подчеркивал прелести молодой девушки - пышный, короткий до колен подол платья, плавно переходящий в длинный шлейф, покрыт серебристым инеем с золотыми вкраплениями вышивки. Эта мода позволяла выставлять напоказ её стройные ножки в облегающих синих ботфортах, вместо валенок.
Покрасневшие щёки выдавали её волнение. Ещё бы не волноваться! Снегурочка испытывала особое чувство, ведь она должна объявить начало танцевального часа и выбрать кавалера, чтобы первой вальсировать на сцене.
Не меньше волновался и князь Декабриус, невзначай так, ревностно поглядывая в её сторону, чтобы перехватить взгляд возлюбленной, предназначенный кому-либо. Он думал, как поступить ему, если она пройдёт мимо, и выберет не его? А если она пригласит Январия? Он не перенесёт этого поражения! Он застрелится!
Оркестр заметно пришёл в движение. Вот музыканты зашелестели нотами, настраиваясь на игру. Вот сейчас грянет музыка… У него бледнеет лицо и, наверное, останавливается сердце.
Снегурочка - олицетворение небесной чистоты! И плывёт она, как воздушное облако, через всю залу, но не к нему, а мимо… Она несёт в руках шар-эхо, чтобы говорить в него. У всех присутствующих были взволнованно-напряженные лица в ожидании чего-то счастливого и торжественного. И поплыл её журчащий звонкий голосок с высокой сцены.
- Дорогие мои милые, весёлые Дедушки Морозы! Поздравляю Вас с Новым Годом! Несите в мир свет и чудо - взрослым и детям! Будьте здоровыми и крепкими как айсберги Снежной Королевы, а настроение, пусть будет легче танцующих снежинок! Вы дарите всем радость! Будьте счастливы и Вы!
Затем Снегурочка хлопнула в ладоши и два ледяных пажа внесли на сцену огромную коробку.
- Я приготовила Вам необычный подарок, - продолжала она, срывая с коробки яркую ленту.
В это самое мгновенье её створки распахиваются и вылетают сотни, тысячи белых бабочек: завихрились, заметались над головами изумлённых Дедов Морозов. Но приглядевшись, они понимают, что это вовсе не мотыльки. Снегурочка выждала паузу и пояснила:
***
На центральную подвесную галерею, расположенную вокруг ёлки на одном уровне с ложей властелина Севера, приземлялись неземные воздушные существа, окутанные белыми прозрачными шлейфами, будто завёрнуты или спеленованы в коконы. Как только они приземлялись, кокон начинал разворачиваться и раскрываться длинными лепестками, предоставляя всем присутствующим лицезреть небесных гостей из параллельного мира. Девять юношей и три девушки сопровождали молоденького юнца – рыженького, с зелёными блестящими глазками и, с сияющей обворожительной улыбкой на белом лице. Рыжие кудряшки слегка прикрывали золотой венец, на котором высвечивались цифры «2022». В одежде он не отличался от своих собратьев: серебристые комбинезоны излучали свет, который венчался аурой над их головами, придавая гостям божественный вид.
Возбуждённая толпа гостей встрепенулась, заволновалась при встрече новогоднего чуда и, взявшись за руки, громко скандировала: Но-о-вый-год, Но-о-вый-год… Затем взлетели вверх красные шапки Дедов Морозов вместе с хлопушками и громким ликованием. Для полноты торжества традиционный морозный духовой оркестр исполнил приветственный марш Иоганна Штрауса. А повелитель Севера нагнулся к королеве и сказал негромко:
- Этот Год – рыжий! Каждый Год разный… Рыжий, говорят, к любви, к творчеству… Ох, и разведёт художников, поэтов и прозаиков…
Когда стихли последние музыкальные звуки, новоявленный рыжий Новый Год вышел вперёд, распростёр руки и начал с традиционного приветствия.
- Приветствую Вас, о, Владыка! Великий Дед Мороз Севера, повелитель вечной мерзлоты и зимы, где ночи длиннее, чем дни, где солнце – гостья, а луна – хозяйка. Где небо дарит красоту сияньем северным, волшебным. Небесный мир шлёт тебе вселенский отеческий привет и благословляет следующим Новым Годом. Прими нас, как своих детей, напутствуй мудрыми советами, чтобы мы несли гармонию в этот прекрасный мир. Обещаю, что год будет ярким, как эта разноцветная ёлка-великанша! Я наполню его волшебными моментами и невероятными чудесами, а для детей – добрыми сказками!
Повелитель Севера встал, ударил серебряным посохом об ледяной пол, и засветилась, замерцала бриллиантовым блеском аура вокруг него. Зазвучал, загрохотал громогласный голос из глубины его арктической души, отдаваясь звучным эхом в каждом уголке залы:
- Здорово, дети мои! Приветствую тебя Новый Год! Входи смело, твори любя, работай от души, создавай, валяй, делай всё, что тебе дадено и велено! С Днём Рождения, сын мой! Ура!
- Ура-а-а! Ура-а-а! – воздух огласили радостные крики.
Дед Мороз поднял руку. Воцарилась былая тишина, и он продолжил:
- С чем пришёл, сын мой?
Новый рыжий Год театрально с аристократическим шармом распростёр руки в стороны и широко улыбнулся: зубы блеснули перламутром, а голосок хоть и слаб, но звучал уверенно.
- Я объявляю год «Платиновым»! Годом поэзии, музыки, живописи и любого вида творчества!
Николай Васильевич наклонился к Снегурочке, теребя нетерпеливо бороду, и тихо пробормотал:
- Уж больно прыток этот новенький! Ох, и наплодит талантов! А кто работать будет? - И уже громче произнёс:
- Ну, что там в загашнике у тебя? Войны, катаклизмы, бедствия и так далее… Выкладывай.
- Ну как без них! В небесной канцелярии всегда в нагрузку дают… Впрочем, 12 месяцев дадут поочерёдно отчёт: где, когда и как… - весело ответил юнец.
Медленно поднялся длиннобородый Старейшина Зимнего Рода - Старый 2021 Год и в сопровождении зимних месяцев двинулся к гостям, чтобы лично поприветствовать новую смену и передать магический посох Новому Году. Ударив несколько раз своим посохом по ковру, на который они ступили, как тот мигом взлетел и перенёс их к подвесной галерее. Старейшина обнял юного Нового Года, а князья Зимнего Рода таким же образом поприветствовали своих сменных собратьев. Затем Старый год держал традиционную речь.
- Это я - ваш Старый 2021 Год! Вроде, та же борода и тот же нос картошкой, только вот стал совсем старым, седым и медлительным. Время пришло - пора передавать власть молодым, энергичным! Прими от меня наш оберег-талисман равнозначный царской печати, в котором будет вся твоя сила. Праведно правь этим годом! Славься делами большими и малыми! Пусть сбудется всё, что задумал! Наполни счастьем нашу матушку-Землю! – Он торжественно передал Новому году свой магический посох и крикнул как можно громче: - Ура, Новому Году! Ура!
Громко выражая восторг, зал содрогался от рукоплесканий, затем, поднятая рука Владыки, как по волшебству вернула тишину. Он сделал вежливый приглашающий жест в сторону королевы, и та поднялась с трона – то ли женщина, то ли виденье, затмив всё вокруг своим блеском и красотой. На её ледяном лице появилась розовая улыбка, как солнечный луч, растопив напряженную атмосферу в зале, а её повелительный голос разнёсся эхом по всем уголкам этой залы.
- Новый 2022год! Примите от меня мои искренние поздравления и приглашение посетить владения Снежной Королевы. Я буду рада видеть Вас у себя. А сейчас прошу Вас и вашу свиту занять почётные места и отведать наши земные блюда, и выпить сладкого коктейля из ледяного хрусталя. Ура, Новому Году!
Снова взрыв эмоций и оваций в зале.
Настал тот час, когда все присутствующие Деды Морозы в большом зале забубнили, засуетились, рассаживаясь за длинные столы, встречая ресторан на колёсах. Тем временем на верхней открытой галерее летающий ковёр разложился дорожкой и перенёс князей и княжон (весенних, летних и осенних месяцев прошедшего года) в галерею, только что прибывших новогодних месяцев, чтобы засвидетельствовать своё почтение будущим правителям. Их земной праздничный наряд моды прошлого сезона вызвал улыбку у новых месяцев, которые выдерживали в своей одежде космический образ с небольшим акцентом на спортивный стиль.
***
Огромная автоматическая машина-ресторан выкатилась в зал и соединилась выдвинутой стойкой с началом стола. Мигая огоньками и щёлкая кнопками, она раскрыла оконный проём, из которого выползала длинная скатерть-самобранка, расстилаясь по спиральному столу вместе с дорогой сверкающей посудой, наполненной различными яствами. Предпочтение отдавалось холодцу, как рыбному, так и мясному. Вообще, рыбные блюда, приготовленные в разной вариации, были традиционными в северной стране. Скатерть-самобранка несла на себе цилиндрические кофе-машины с кофейными подносами, чайную сервировку с пышущими самоварами и, конечно, веками устоявшееся для таких торжеств – шампанское. Всё это медленно продвигалось, пока не достигло конца спирального стола. Здесь были все известные дары природы, искусно приготовленные талантливыми поварами.
Нужно отдать должное князю Ноябриусу - он в этом деле гурман. Только он может так умело играть с ингредиентами, используя в процессе приготовления креативность и новизну, вкладывая душу.
Этот праздник вызывал жажду развлечений и веселья, и Виолетта забыла о ненавистном холоде и мраке, а Августина окружила её своим вниманием.
- Как молоды они! – вырвалось у Виолетты, любуясь только что прибывшими новыми месяцами.
- Да-а!- невесело отозвалась Августина. - Они быстро стареют. К концу года всем месяцам будет по тридцать три года, и их правление закончится. А вот Новый год стареет быстрее всех. Он живёт по другому измерению. К концу года, измотанный работой, будет уже старым, солидным, с длиной бородой - точь-в-точь как наш прошлый Год!
- А дальше? Что потом? – поинтересовалась Виолетта.
- А дальше? Дальше они выбирают свой путь самостоятельно: или продолжают служить здесь, или идут в земной мир, или уходят в тот мир, откуда пришли.
- Что это за мир? Где он находится? – переспросила девушка, подумав, что такое в принципе невозможно.
Но это невозможное существует. И всё происходит на её глазах. Ведь были времена, когда люди верили, что земля плоская и стоит на трёх китах, и сейчас Виолетте трудно поверить в то, что мир вовсе не такой, каким она его знала.
- Параллельный… - коротко ответила Августина, совсем не подумав, что для подруги это откровение - как обухом по голове, но смягчившись, добавила: - Давай позже об этом… всё-таки праздник... – и улыбнулась, скорчив милую рожицу.
Виолетта уже совсем освоилась в роли подруги и рискнула спросить:
- Я смотрю, ты с князя Январиуса глаз не сводишь. Сопровождала его в свите. Влюблена?
Августина кивнула в знак согласия, загадочно улыбнулась и ответила:
- Это у нас наследственное. Моя мать тоже была влюблена в Зимнего князя. Я удивляюсь, вот откуда она знала, что этот год будет рыжим? Знаешь, сколько она поставила рыжих печатей младенцам в виде поцелуев? Много! Очень много! Для того чтобы счастливых детей стало больше! А ведь все знают, что рыжий Новый Год осчастливит всех рыжих. Так что это и тебя касается, рыжая моя подруга!
Ненавязчиво зазвучала тихая вселенская музыка. Мелодия сливалась с людским гулом в зале, со смехом и радостными возгласами, что давало неповторимое чувство праздника. Августина увела свою рыжую подругу к накрытым традиционными блюдами столам.
Глава двенадцатая
Новогодний хоровод
Звук чангов, проносясь во вздохах легкозвонных,
Завесы все сорвал: всех выдал он влюблённых.
Низами
Много трогательных тостов и поздравлений прозвучали под звук бокалов, наполненных «напитками богов». После трудоёмкой работы в праздничные дни все без исключения могли позволить себе царское пиршество, заслуженное веселье и отдых, чтобы с новыми силами влиться в новогодние будни. Старый и Новый Год поочерёдно поздравляли гостей, зависая на подвесной трибуне. Когда трапеза ушла на второй план, и душа требовала продолжения веселья, скатерть-самобранка укатила в обратном направлении. Также сложились друг в друга спиральные столы, освобождая место для святого торжества – вечного новогоднего ритуала.
Вокруг красавицы-ёлки сине-голубыми колышущими кольцами захороводили Снегурочки. Последующие круги разрастались красными кольцами парадных полушубков всех Дедов Морозов, которые, не жалея сил, громко скандировали многоголосым хором: Дед-Мо-роз! Дед-Мо-роз!
Под общий хор «Он» спустился в оживлённый праздничный зал и влился в красный хоровод, скрепляя неразрывную цепь рук. Девчушки-снегурочки подхватили хор, вызывая внучку Северного Владыки – Снегурочку. Десяток красных кругов расступились, открывая узкий проход, и рыжий Новый Год под руку со Снегурочкой прошёл под ёлку-великаншу. В этот момент подключился оркестр: и зашевелилась красно-голубая масса, качаясь, то в одну сторону, то в другую, переходя в традиционный новогодний хоровод, где, взявшись за руки, они олицетворяли единение духа и силы.
Музыка обрывается. Владыка Севера, подняв руку, приковывает к себе всеобщее внимание. Две девушки-снежинки в воздушных балетных юбочках с мерцающими диадемками на голове, открыли небольшой мешок, украшенный жемчугом и бусинками. Дед Мороз держал поздравительную речь, а затем перешёл к сцене награждения отличившихся сотрудников красных полушубков. Его мощный голосовой диапазон отражался эхом от округлых стен и был слышан гостям на всех балконах и галереях.
Красная волна в зале зашевелилась, восторженно загудела, пропуская то и дело вызываемых потенциальных Дедов Морозов. Когда Илья услышал своё имя, сразу и не поверил, замешкался, пока толпа не выпихнула его в центр зала. Владыка Севера поблагодарил его за хорошую работу, пожал руку и приколол на отворот его красного полушубка отличительный значок с изображением головы лошади. Это означало, что в следующие предновогодние праздники обладатель этого значка может пользоваться королевской конюшней. А Дед Мороз в санях, запряжённых тройкой лошадей – это высший пилотаж! Это - повышение по службе.
На какой-то миг, всё реально происходящее в этом зале перестало для Ильи существовать. Он с восторгом рассматривал значок и чувствовал себя маленьким счастливым мальчиком, получившего подарок от настоящего Деда Мороза.
***
Снегурочка в эту ночь была восхитительна: в новомодной короткой белой шубке с рукавами в три четверти, длинные по локоть белые перчатки, обрамлённые драгоценным жемчугом, украшали её руки. Модный в этом году фасон платья как нельзя кстати подчеркивал прелести молодой девушки - пышный, короткий до колен подол платья, плавно переходящий в длинный шлейф, покрыт серебристым инеем с золотыми вкраплениями вышивки. Эта мода позволяла выставлять напоказ её стройные ножки в облегающих синих ботфортах, вместо валенок.
Покрасневшие щёки выдавали её волнение. Ещё бы не волноваться! Снегурочка испытывала особое чувство, ведь она должна объявить начало танцевального часа и выбрать кавалера, чтобы первой вальсировать на сцене.
Не меньше волновался и князь Декабриус, невзначай так, ревностно поглядывая в её сторону, чтобы перехватить взгляд возлюбленной, предназначенный кому-либо. Он думал, как поступить ему, если она пройдёт мимо, и выберет не его? А если она пригласит Январия? Он не перенесёт этого поражения! Он застрелится!
Оркестр заметно пришёл в движение. Вот музыканты зашелестели нотами, настраиваясь на игру. Вот сейчас грянет музыка… У него бледнеет лицо и, наверное, останавливается сердце.
Снегурочка - олицетворение небесной чистоты! И плывёт она, как воздушное облако, через всю залу, но не к нему, а мимо… Она несёт в руках шар-эхо, чтобы говорить в него. У всех присутствующих были взволнованно-напряженные лица в ожидании чего-то счастливого и торжественного. И поплыл её журчащий звонкий голосок с высокой сцены.
- Дорогие мои милые, весёлые Дедушки Морозы! Поздравляю Вас с Новым Годом! Несите в мир свет и чудо - взрослым и детям! Будьте здоровыми и крепкими как айсберги Снежной Королевы, а настроение, пусть будет легче танцующих снежинок! Вы дарите всем радость! Будьте счастливы и Вы!
Затем Снегурочка хлопнула в ладоши и два ледяных пажа внесли на сцену огромную коробку.
- Я приготовила Вам необычный подарок, - продолжала она, срывая с коробки яркую ленту.
В это самое мгновенье её створки распахиваются и вылетают сотни, тысячи белых бабочек: завихрились, заметались над головами изумлённых Дедов Морозов. Но приглядевшись, они понимают, что это вовсе не мотыльки. Снегурочка выждала паузу и пояснила:
