В последний раз он обошёлся без инъекций, просто надёжно зафиксировал её силиконовыми лентами на койке — всё с той же благодушной ухмылкой. На её крики и требования он никак не реагировал, точно она была пустым местом.
К своему величайшему неудовольствию Агафья увидела Тарека — источник всех её проблем. Не имея возможности выплеснуть свою ярость в виде физической расправы, она кричала и ругалась не хуже обитателей трущоб. Сопровождающие бандиты лишь ухмылялись, впечатлённые богатством её словарного запаса.
Их доставили на место, с немалым трудом бандитам удалось погрузить Агафью в кокон. Она брыкалась, кусалась, взывала к жалости, умоляла, но всё тщетно. Наконец громилы справились и уложили её в устройство.
Герметичная крышка закрылась, и в кокон начал поступать амниотический гель. Когда субстанция полностью заполнила внутреннее пространство, Агафье пришлось вдохнуть ее из-за нехватки воздуха. Боль пронзила грудную клетку, но спустя пару вдохов и выдохов болезненные ощущения отступили. Правда, потом придётся откашливать жидкость. Такой гель обычно используют в капсулах при длительных перелётах, когда ресурсы кислорода ограничены.
«Лучше бы я умерла, чем лететь неизвестно куда в компании этих проклятых арториан», — думала она.
Нилан и Тарек перенесли процедуру погружения в гель куда спокойнее. Чем меньше сопротивляешься, тем проще проходит адаптация. Единственное, что беспокоило Нилана, — сохранность его запасных батарей и остатков Малуса. Если даже батареи испортятся, Нилан просто не сможет двигаться, но останется в живых. Эта мысль мало успокаивала, но всё же было лучше, чем постоянно тревожиться.
После их погрузили в массивные серые контейнеры, предназначенные для перевозки крупногабаритных грузов. Их отвезли на склад и пометили специальными маячками, чтобы ценный груз не затерялся среди саженцев галиокса.
Лежать в слабо мерцающем геле, запертой в тесном ящике, было настоящим испытанием. «Вот когда бы транквилизатор пригодился», — думала Агафья, чувствуя, как нарастает паника.
Темнота и неподвижность давили на сознание, а гель, несмотря на свою кажущуюся мягкость, казался чем-то зловещим. Время словно остановилось, и девушка потеряла счёт минутам.
Она вдруг осознала, что у нее самая настоящая клаустрофобия и еще чуть чуть и она начнет кричать.
ГЛАВА 29.
Факор принадлежал к расе латиронсов. Его внешность была отталкивающей: золотисто-коричневая кожа, идеально гладкая лысая голова и характерные костяные наросты на висках — небольшие, но заметные, с грязно-желтым оттенком, напоминающим цвет гнилых зубов.
На лице Факора имелись большие круглые глаза, которые выделялись. Вместо привычного носа у него были две вертикальные дыхательные щели, а безгубый рот обнажал ряд мелких острых зубов.
При росте ниже среднего его фигура отличалась массивностью: выдающийся живот, короткие ноги и непропорционально длинные руки. Несмотря на свое внушительное телосложение, Факор питал особую страсть к ярким нарядам. Он обожал облачаться в лётные комбинезоны кислотных оттенков, которые лишь подчеркивали его большое пузо и то что гуманоид любил вкусно поесть.
Факор неприятно осклабился, стоило только Дилану появиться в поле его зрения.
— Явился всё-таки! Я уже думал, что ты решил кинуть меня! — проворчал он.
— Извини, у нас недавно в городе были беспорядки, и доставка груза задержалась, — тарранец развёл руками, показывая, что это не его вина.
— Ты понимаешь, что на проверку времени не остается?! — продолжал злиться толстяк.
— Можешь сделать выборку, — предложил Дилан с извиняющейся улыбкой.
— Ага, чтобы ты мне что-то подсунул… — Факор подозрительно прищурил глаза, сложив руки на своём необъятном животе.
— Сам выбирай контейнеры для проверки, я не стану препятствовать, — как можно дружелюбнее сказал мужчина.
— Ладно… — тон латиронса был настолько снисходительным, что создавалось ощущение, будто он делает огромное одолжение, не получая за это ни кредита.
«Жирный сноб», — подумал Дилан.
Галиос произрастал только на Прайме-9. Его пытались выращивать на других планетах, но он плохо приживался — требовались особые условия. Плоды накапливали энергию, но стоило их собрать, как они начинали отдавать её в течение суток. Энергия просто рассеивалась, и плод высыхал. Перевозить их можно было только на деревьях.
Факор был одним из тех челноков, которые брали огромные суммы за доставку галиоса. И он очень дорожил своей репутацией, что делало его ещё более привередливым и требовательным в вопросах проверки груза.
Достав портативный сканер из кармана комбинезона, Факор вальяжно проследовал к платформе, где высились пятьдесят контейнеров. Он внимательно следил за реакцией Дилана, и как только тот морщился или его глаза метались к определённому контейнеру, латиронс тут же направлялся к нему для проверки.
Тарранец, по указанию Механа, делал вид, будто что-то скрывает, и бросал взгляды на те контейнеры, где находились лишь саженцы. После десяти минут такой игры Факор изрядно вспотел и запыхался.
Обычно каждый контейнер помещали на конвейерную ленту и просвечивали интроскопом — процедура, занимала пару часов, включая доставку груза и последующую погрузку на борт судна. Механ прекрасно знал об этом и намеренно задерживал груз, чтобы максимально сократить время на проверку.
— Бездна с тобой, время и так поджимает, нужно успеть еще погрузить! — рявкнул Факор и отдал приказ своим грузчикам. Те оперативно взялись за работу, используя магнитный манипулятор для заполнения грузового отсека.
Дилан протянул планшет челноку. Тот поставил закорючку и отпечаток пальца, копия документа отправилась толстяку, как только терранец подтвердил свою отметку.
— Бывай, не болей, — бросил латиронс на прощание и начал подниматься по трапу.
— Счастливого пути, — подмигнул в ответ Дилан и отсалютовал.
— Да чтоб тебя! — взревел Факор. Все челноки были суеверны, и Дилан был осведомлен об этой странности. Пожелать счастливого пути означало навлечь беду — негласный закон, который все они соблюдали.
Едва покинув космопорт, Дилан тут же отправил сообщение своему боссу о выполнении задания. В ответа не было, лишь то, что собеседник получил и прочел — верный знак того, что всё прошло гладко. Механ никогда не разменивался на пустые разговоры.
Мужчина достал из кармана электронную сигарету и попытался активировать её сенсорной кнопкой. Устройство лишь пискнуло, сигнализируя о пустом резервуаре с курительным составом. Дилан выругался и уже было собрался в раздражении выбросить дорогую игрушку, но вовремя вспомнил, что приобрёл её в элитном табачном салоне, а не обычную «сосалку», которые раньше покупал пачками. К тому же заправка для такой сигареты стоила прилично и отличалась исключительным качеством.
Недовольно сплюнув, он направился к автопилотному такси. Его личный автомобиль остался на стоянке, поскольку он прибыл на грузовой платформе.
В отличие от других планет, на Прайме-9 не было аэромобилей — только наземный транспорт. По улицам ездили электрические автомобили всевозможных моделей, ценовых категорий и мощностей.
Ксант официально считался малонаселенным городом, хотя площадь его агломерации составляла внушительные 12 500 км? при плотности всего 400 гуманоидов на квадратный километр. В Центральном деловом районе проживало 50 000 человек, он считается элитным, а промышленные зоны были домом для примерно 800 000 жителей. О численности обитателей трущоб точно было неизвестно, никто даже не пытался вести подсчёт. Потому что большая часть не имела нейроинтерфейсов, а значит не имела цифровых данных и не могла пользоваться благами цивилизации.
Воздух в Ксанте оставался удивительно чистым. Город мог похвастаться лишь тремя вещами: огромным космопортом, уникальными флорой и фауной. Других достопримечательностей у него попросту не было.
Пять лет назад Дилан прилетел на Прайм-9, потратив последние кредиты на билет в один конец. Это было отчаянное, но единственно возможное решение для него.
На родной планете у него не было будущего. Всё потому, что он родился со слабым даром эмпатии, определившим его судьбу с рождения. В мире, где способность чувствовать эмоции других считалась привилегией правящего класса, его участь была предрешена, быть лишь прислугой для тех, кто обладал полноценным даром.
Слабая эмпатия делала его изгоем в собственном обществе. Каждое утро он просыпался с осознанием того, что никогда не сможет занять достойное место, никогда не получит уважения.
Прайм-9 стал для него последней надеждой. Планета, где не существовало жёсткой привязки к социальному статусу по наличию дара, тут ценились навыки и умения, а не врождённые способности. Здесь он мог начать всё с чистого листа, стать кем-то большим, чем просто слугой.
Реальность встретила Дилана неприветливо — на Прайме его никто не ждал, он был никому не нужен. Он брался за любую работу, спал где придётся, питался чем попало. И всё же это было лучше, чем оставаться на Терра Нове.
В банду он попал случайно. Однажды в баре подслушал разговор и из любопытства пришёл в указанное время и место. Там он увидел мужчину половина тела, которого состояла из аугментаций. Несмотря на все попытки спрятаться за стеной, тот сразу заметил Дилана.
Из трёх пришедших на «собеседование» проверку прошёл только терранец. В подземном бункере он узнал, что его взяли в мафию на должность хакера.
Задание на проверку было простым: на картинке изображены два человека — красивая девушка с одной стороны и пожилая женщина с другой, обе стоят на пути хосанетов. Нужно было выбрать, кого спасти. Дилан раскритиковал саму ситуацию, назвав её абсурдной. Он заявил, что в реальности позвонил бы СУХам, а не стал бы помогать женщинам, которые не могут сами убраться с дороги.
Механ взял его, несмотря на то что Дилан почти ничего не знал о работе взломщиков — главарь разглядел в нём потенциал.
Со временем терранец превратился в первоклассного хакера, который умел не только взламывать системы, но и создавать их. Казалось, он достиг вершины, но появился Тарек — арторианин, стоявший на несколько уровней выше. Его способность создать вирус с ограниченным временем действия вызывала искреннее восхищение.
Механ не раз намекал, что нужно привлечь Тарека к делам банды. Дилан приложил все усилия, чтобы найти подход к угрюмому пришельцу, и даже сумел расположить его к себе. Но после похищения девушки Тарек словно с цепи сорвался.
Злой Механ отправил арторианина в карцер, хотя все понимали, что он нужен главарю. Дилан видел Механа с синяком и был уверен - это дело рук Тарека, а Механ не прощал подобного неуважения. Он в кратча?йшие сроки просто избавился от троицы, но сделал все в рамках договоренностей, так что никто его разводилой не сможет назвать.
Жаль, конечно, но сейчас у банды другие заботы — галопоиция проснулась и явно намерена показать, кто здесь закон.
«Всё путём?» — пришло сообщение от Орма.
« Да, норм,» — нехотя ответил Дилан, набирая текст одной рукой.
Они с Ормом стали главными претендентами на место заместителя Механа после гибели Рагара в перестрелке. С тех пор прошло немало времени, но главарь так и не сделал выбор. Дилану казалось, что Механ намеренно тянет время, выжидая, кто из них допустит ошибку первым.
После того как грогар устроил переполох в тюрьме, его шансы на получение должности заметно снизились. Это играло Дилану на руку — его амбиции давно требовали руководящей позиции. Он понимал, должность заместителя — это не совсем власть, но это возможность влиять на многое, что происходит в банде, и наконец-то занять свое место.
Каждый день он ловил себя на мысли, что Механ наблюдает за ними, словно хищник за добычей, ожидая малейшего промаха. И эта неопределённость только разжигала его желание доказать, что именно он достоин этого места.
***
Стоило Дилану появиться возле чёрного входа клуба «Шёлковые грёзы», как на визоре высветилось экстренное оповещение о сборе. Это могло означать только одно — копы начали операцию.
«Долго же они собирались», — подумал терранец. — «Механ бы напал сразу, не давая опомниться».
Он поспешил ко входу в убежище, где его уже поджидал Ксил.
— Дилан, это просто клоака цапаха (большая нелетающая птица, песчаного окраса)! — Инсектоид нервно стрекотал рудиментами, подгоняя терранца.
— Копы? — спросил Дилан больше для поддержания разговора, чем из любопытства. Шелест крыльев Ксила напоминал ему шум рибилирума — тёмно-зелёного кустарника с мясистыми листьями, который рос в садах элиты Терра Новы.
— Да если бы! Они прислали целую армию андроидов! Те хватают всех без разбора, а тех, кто сопротивляется, расстреливают транквилизаторами и тоже забирают, — возмущался Ксил.
Дилан удивлённо поднял брови. Вальтер очень дорожил своими роботами — каждый был на учёте, и он использовал их крайне редко. То, что он выпустил всех сразу, могло означать только одно - Механ сумел достать полковника.
Подземелье наполнилось гулом множества шагов. Гуманоиды собирались группами по пять-шесть существ, под руководством своих командиров готовясь покинуть убежище, чтобы дать отпор роботам.
В это время жители трущоб, не сумевшие спрятаться в своих лачугах, стекались в бункеры, которые Механ предусмотрительно предоставил для подобных случаев. Это был его ход для завоевания уважения среди нищих обитателей. Без их поддержки банда могла потерять важнейший ресурс — рабочую силу. Ведь именно эти гуманоиды трудились на плантациях соласина, галиокса и брались за любую другую работу, которую предлагала мафия.
— Дилан, быстро в командный пункт! — Орм на бегу окликнул терранца, одновременно раздавая приказы своим бойцам и командирам других групп. Его способность вести несколько дел одновременно всегда поражала Дилана.
В нынешней ситуации был лишь один плюс — она давала отличную возможность проявить себя с лучшей стороны. Дилан уже открыл рот, чтобы выразить протест, но в этот момент заметил Томаса. Тот коротким, чётким жестом приказал следовать за собой, и терранец понял — спорить бесполезно.
Конференц-зал в срочном порядке переоборудовали под командный пункт. Здесь царила организованная суматоха — не хаос, но гул стоял такой, что приходилось повышать голос. Каждый был занят своим делом: кто-то передавал информацию, кто-то её принимал, в воздухе летали короткие отрывистые команды.
В центре всего этого напряжения возвышался Механ. Он молчал, лишь внимательно следил за развитием событий через три головизера, установленных перед ним. Его неподвижность и сосредоточенность действовали на всех успокаивающе — казалось, пока главарь здесь, ситуация под контролем, как бы серьёзно ни выглядела угроза.
-Огонь на поражение - коротко приказал Механ.
По цепочке разнёсся приказ. Группы боевиков, зная уязвимые места андроидов, старались вести прицельный огонь, но их действиям мешали местные жители. Механ строго запретил стрелять по своим, несмотря на то что жизни простых гуманоидов мало что значили для банды.
В трущобах развернулись ожесточённые перестрелки. Андроиды, вооружённые транквилизаторами и парализаторами, методично продвигались вперёд, сканируя каждый угол.
