-Ксил, кончай этот спектакль! Нас ждет Механ! - Орм недовольно отпихнул муриануса. В длинный коридор, выполненный из металла с гладкими, слегка изогнутыми стенами, вошли четверо. Арториане, грогар и калари, последний нес многострадального Малуса. Тарек шел, осматриваясь: поверхность стен была покрыта матовой серой краской, которая местами отслоилась и поцарапалась от постоянного использования. Вдоль стен тянулись ряды голубых, зеленых и красных индикаторных светодиодов, мерцавших слабым светом. Над головой проходила узкая полоса кабелей и трубок, аккуратно закрепленных на кронштейнах. Время от времени по коридору проносились тихие звуки вентиляции и гудение систем жизнеобеспечения. Пол был покрыт антивандальной резиновой накладкой с рифлением для предотвращения скольжения, а в некоторых местах виднелись следы износа — царапины и небольшие вмятины. Это место выглядело привычно для глаз, в голове у Тарека всплыло воспоминание о станции - резервации, там была похожая обстановка, все практично, лаконично и безлико.
Мужчина размышлял, почему им не завязали глаза. Не опасаются, что пленники запомнят дорогу? Почему свободно называют друг друга по именам? Захватчики слишком уверены в себе? Или… их просто не собираются оставлять в живых? Эта последняя мысль заставила его внутренности сжаться от тревоги.
Ксил недовольно загудел, но всё же повёл «команду» дальше. Они прошли совсем немного, когда перед ними возникла гермопереборка — массивная металлическая конструкция. Это было удивительно и с трудом верилось, что они находятся под землёй.
Рядом с переборкой располагалось электронное табло с сенсорным экраном и несколькими индикаторами. Ксил’тар поднёс свою шестипалую руку к сканеру замка. Его биометрический идентификатор – сложный узор из шести пальцев с характерными для мурианусов насечками – чётко отобразился на сенсоре и замок с тихим щелчком открылся. Система подтвердила личность, после чего герметичная дверь плавно отъехала в сторону.
За ней открылся точно такой же коридор — словно брат-близнец предыдущего. Они снова двинулись вперёд, к следующей гермопереборке.
Всё повторялось: одинаковые стены, одинаковые двери, одинаковые электронные табло. Они петляли по лабиринту достаточно долго, проходя развилки, где только Ксил знал точный маршрут. Тарек пытался запомнить дорогу, но после очередного монотонного поворота и очередного идентичного коридора окончательно запутался. Он понял, что без подробной карты отсюда не выбраться — даже если появится такая возможность.
Наконец, после бесконечных переходов, впереди показались двери лифта. С трудом они втиснулись в кабину. Инсектоид остался снаружи, помахал на прощание рукой Нилану. Его крылышки вновь затрепетали, а хоботок начал раскручиваться как пропеллер, разбрызгивая вокруг себя белесую слизь. Он продолжал это делать, пока двери лифта не закрылись.
Орм злорадно посмеивался, Тарек скривил губы в отвращении, а Нилан сжался в комок, мечтая оказаться как можно дальше от этого жуткого существа.
— Эй, малец, ты ему понравился! — Грогар локтем несколько раз ткнул Нилана в плечо, арторианин едва доставал ему макушкой до подбородка. — Ксил любит полакомиться свежатинкой. Знаешь, как марианусы питаются?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Они обливают свою жертву кислотной слизью, которая в основном состоит из пищевых ферментов, и ждут, пока туша не превратится в питательную жижу. Потом своим хоботком всё это всасывают!
От этих слов Нилана чуть не вывернуло. Он пошатнулся, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Тарек заметил его состояние и осознал, что виной тому рассказ их провожатого, хотя сам он ничего не понял. Калари натужно рассмеялся, но веселье его было омрачено тяжёлой ношей.
ГЛАВА 15.
Когда двери лифта разъехались в стороны, перед ними открылся величественный холл, словно перенесённый из старинного особняка. Здесь не было и следа того однообразия коридоров, которое они наблюдали ранее.
Высокие потолки украшала изысканная лепнина, стены были отделаны панелями из тёмного дерева. На полу сиял отполированный дубовый паркет, по которому были разбросаны мягкие ковры с витиеватым узором. Светильники в виде канделябров из выдувного стекла мягко освещали пространство, создавая уютную атмосферу.
В углу располагалась изящная зона отдыха с диванами, обитыми бархатом, и кофейным столиком из тёмного дерева
У арториан был настоящий культурный шок – настолько разительно это место отличалось от всего, что они видели ранее. Даже невозмутимый Тарек не смог сдержать удивления, а Нилан застыл с открытым ртом. Орм, довольный произведённым эффектом, словно лично отвечал за этот роскошный интерьер.
Их встретил мужчина в классическом чёрном костюме и начищенных до зеркального блеска туфлях. Несмотря на элегантный вид, кобура под пиджаком выдавала в нём охранника. Его осанка была безупречной, а взгляд – внимательным и профессиональным. Короткая стрижка не скрывала имплант нейроинтерсейса.
Всех прибывших тщательно обыскали, конфисковав всё, что могло быть использовано как оружие. У Нилана отобрали даже сменные аккумуляторы для экзоскелета. Когда он попытался возразить, тяжёлый взгляд охранника мгновенно остудил его пыл.
С Тареком обошлись с особой внимательностью. У него изъяли нож и инструменты, а руки связали пластиковыми хомутами. Хотя арторианин был безоружен, охранник интуитивно чувствовал исходящую от него угрозу и старался максимально нейтрализовать потенциальную опасность. Конечно, такие путы не могли надолго задержать арторианского бойца, но давали драгоценное время, пока он будет освобождаться.
Тарек лишь хмыкнул и даже улыбнулся, глядя на эти приготовления. Орм, заметив действия Тома (так звали охранника в костюме), осознал свою ошибку. Если даже профессиональный охранник счёл необходимым ограничить подвижность Тарека, значит, арторианин действительно представлял серьёзную угрозу.
Тарек уже начинал терять терпение – бесконечное хождение по коридорам и проверка безопасности порядком надоели. Желание встретиться с загадочным Механом становилось всё более настойчивым.
Наконец, они подошли к деревянной двери. Том коснулся скрытого сенсора, и фальшпанель бесшумно отъехала в сторону, открывая взгляду массивную металлическую дверь, которая тут же скользнула в стену, словно растворяясь.
За дверью оказался кабинет, оформленный в том же стиле, что и холл, но здесь было гораздо больше высокотехнологичного оборудования. В центре располагался внушительный стол изогнутой формы, а за ним стоял современный эргономичный стул с регулируемой спинкой – продвинутая модель с анатомической поддержкой позвоночника.
На стене висел огромный визор, разделённый на три вертикальных сегмента. Каждый сегмент демонстрировал своё изображение: на одном отображалась сложная схема каких-то систем, второй показывал вид на город с высоты птичьего полёта, а третий демонстрировал множество графиков и диаграмм, постоянно меняющихся в реальном времени.
В помещении царил полумрак, лишь мягкий свет от приборов и экранов создавал приглушённое освещение. Стены были отделаны тёмным деревом, а на полу лежал мягкий ковёр, скрадывающий шаги.
Тарек почувствовал, что они наконец-то приблизились к цели своего путешествия. Атмосфера кабинета говорила о том, что его хозяин – гуманоид влиятельный и обладающий значительными ресурсами. Оставалось только дождаться встречи с самим Механом и узнать, какие планы он вынашивает относительно арториан.
Как только охранник покинул кабинет, эргономичный стул плавно повернулся, открывая взору хозяина помещения. Орм мгновенно отреагировал на появление Механа: он припал на колено, склонив голову и прижав к груди две свои правые руки в традиционном жесте уважения.
Стоящий рядом калари Зумба попытался повторить приветственный жест, но массивный робот в его руках не позволили ему опуститься на колени. Он смог лишь слегка присесть и наклонить голову в знак почтения, что выглядело несколько комично в его нынешнем положении.
Тарек и Нилан, остались стоять неподвижно, внимательно наблюдая за происходящим. Их напряженные позы и настороженные взгляды контрастировали с почтительными позами Орма и Зумбы.
Механ сделал едва заметный жест рукой, словно приглашая всех занять более удобное положение. Атмосфера в кабинете на мгновение разрядилась, хотя напряжение все еще витало в воздухе.
В кресле сидел мужчина лет сорока, чья внешность представляла собой удивительное сочетание человеческой природы и передовых технологий. Его лицо было разделено словно по линейке – левая половина оставалась человеческой, со смуглой кожей и зелеными глазами, в то время как правая была покрыта сложными металлическими пластинами с едва заметной электроникой. Искусственный глаз, установленный на месте правого, обладал подвижностью – он мог как двигаться синхронно с естественным глазом, так и независимо от него, сканируя вошедших. Аугментации не заканчивались на лице – протез правой руки и модифицированные ноги выдавали в нем человека, который не раз оказывался на грани жизни и смерти. На коже, не покрытой имплантами, были заметны следы старых ожогов. Серый деловой костюм, несмотря на технологическую составляющую его владельца, выглядел строго.
Его лицо выражало снисходительное спокойствие. Слегка приподнятый уголок губы с левой стороны создавали впечатление легкой усмешки над происходящим, а взгляд, усиленный кибернетическим компонентом, казался всевидящим.
Тарек мгновенно понял смысл прозвища «Механ» – это явно было не имя, а горделивое прозвище, которое хозяин кабинета носил с особым достоинством. Несмотря на многочисленные протезы и шрамы, мужчина совершенно не выглядел ущербным или неполноценным – его аура уверенности и силы подавляла любое сочувствие или жалость.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, – произнес Механ, легко и плавно поднимаясь со своего кресла. Его механические конечности двигались с точностью и грацией, словно были частью его собственного тела. Он жестом пригласил арториан занять места даже на вид удобном диване, при этом бросив холодный взгляд на Зумбу, которому едва заметно кивнул, разрешая снять груз.
Калари с облегчением опустил свою ношу на мягкий ковер и, получив столь желанное разрешение, поспешно выполнил приветственный ритуал, выражая благодарность за избавление.
Механ внимательно изучал гостей, его естественный глаз внимательно рассматривал их, в то время как кибернетический сканировал. То, что он увидел, явно не соответствовало его ожиданиям. Старший арторианин, действительно, излучал опасность и силу, но его спутник, светлый и молодой, казался испуганным и неуверенным в себе.
«Интересно», – пронеслось в глазах Механа, когда он заметил, как младший арторианин нервно озирается по сторонам, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
-Мендет, ла Тарек, а тэне Нилан (Здравствуй, я Тарек, а это Нилан)- Арторианин поднялся и склонил голову в уважительном поклоне, прекрасно осознавая, что с таким человеком, как Механ, необходимо найти общий язык. Хозяин кабинета повторил его жест, демонстрируя взаимное уважение.
-Ты не говоришь на всесоюзном… – задумчиво произнёс Механ, скорее констатируя факт, чем задавая вопрос.
Неожиданно для всех за Тарека ответил Нилан:
- Он не понимает. Я могу переводить», – несмело подал голос младший арторианин.
Механ приподнял здоровую бровь, выражая искреннее удивление.
— Хм, забавно.
Нилан перевел фразу, и тут брови Тарека приподнялись в удивлении.
На что Механ рассмеялся.
— Что-то не так? — осторожно спросил Нилан.
— Нет-нет, просто ваши реакции очень показательны, — ответил Механ, отсмеявшись.
— Смотрю на вас и думаю, что с вами делать? — Механ медленно обошёл вокруг стола, его тяжёлый взгляд остановился на пленниках. Он опустился в массивное кресло, сложил руки в замок и принял крайне деловое выражение лица.
В углу комнаты Орм, нервно переступая с ноги на ногу, подал голос:
— Механ, за них объявлено вознаграждение.
Главарь откинулся на спинку кресла и рассмеялся, его смех эхом отразился от стен просторного кабинета.
— Насмешил, ты предлагаешь выполнить работу копов? Так ещё и присесть за разбой вместе с белыми? — он намеренно не называл расу, предпочитая обозначить цвет кожи. — Орм, твои умозаключения меня огорчают…
Грогар, стоявший у стены, нервно сглотнул и потёр шею своей огромной ручищей. Его лицо покрылось испариной. «Что же, я правильно принял решение привести арториан к главарю», — пронеслось в его голове. Он представил, как его повяжут, а потом Механ проделывает дыру в его башке за предательство.
Механ, заметив беспокойство Грогара, усмехнулся:
— Вижу, ты уже успел поторговаться с моими гостями?
Грогар, стараясь скрыть дрожь в голосе, ответил:
— Они сказали, что у них есть предложение…
— Предложения я люблю, — перебил его Механ. — Особенно когда они выгодны. А теперь пусть твои гости расскажут, что у них там за дело.
Тарек внимательно слушал пересказ Нилана, и с каждым словом его брови всё сильнее хмурились. Мысль о том, что Орм нагло соврал про своё предложение, неприятно царапала сознание. — Хотя, с другой стороны, это даже на руку — теперь у нас есть возможность обратится напрямую к Механу».
Но главный вопрос оставался открытым: чем заинтересовать этого опасного человека?
Денег у них не было, связей тоже… В этот момент Тареку в голову пришла неожиданная мысль — Луминар станция Агафьи. Стоило только озвучить эту идею вслух, как Нилан посмотрел на него с явным недоумением. Вся его поза говорила о том, что «Тарек, ты сошёл с ума». Парень не преминул это озвучить:
— Ты в своём уме? Предлагать станцию Агафьи в обмен на её же спасение?
Тарек поджал губы — он понимал, что рискует, но иного выхода просто не было. Кивнув, он дал Нилану знак продолжить.
Нилан, всё ещё сомневаясь, передал предложение Механу. Выслушав, тот свёл брови и спросил:
— Ты сейчас серьёзно? Предлагаешь мне станцию девчонки за спасение её же, за то, что она вас прятала? Я правильно понял? Или это сложности с переводом? — он вроде спрашивал у Нилана, но взгляд его был прикован к Тареку.
Тарек, выдержав тяжёлый взгляд, ответил:
— Станция принадлежит Агафье, и она, наверное, согласится передать права на неё вам. Это единственное, что у нас есть. Нилан переводил дословно, с небольшой задержкой.
Механ задумчиво постукивал пальцами по столу:
— Интересно… Очень интересно. Но почему я должен верить, что она действительно согласится на такой обмен?
Тарек, стараясь сохранять спокойствие, ответил:
— Потому что её жизнь важнее станции. И потому что у нас нет другого выхода.
Нилан, видя, что Тарек готов идти до конца, добавил:
— Документы можно оформить задним числом. Станция перейдёт в вашу собственность сразу после освобождения.
Механ, прищурившись, спросил:
— А что, если она откажется? Если решит, что её станция дороже собственной свободы?
Тарек, понимая, что это решающий момент, твёрдо ответил:
— Она не откажется. Она знает, что это единственный способ выбраться. И она знает, что мы не бросим её. Он блефовал так, как никогда в жизни, зная, что Агафья его ненавидит, он смело заявляет, что она отдаст станцию за свое спасение. И кому? Бандиту… Ставки были очень высоки.
