***
Вечером жена обнаружила, что ноутбук не работает, и расстроилась: у неё там были какие-то материалы для учёбы. Я пообещал завтра же отвезти в ремонт и порадовался бонусу: можно лечь пораньше. Надо признать, в постели Лиз была хороша: нежная, отзывчивая, страстная. Я предчувствовал, что мне будет её не хватать. Подлинное чувство техникой не заменишь. Поэтому я решил ублажить Лиз по полной программе: пусть наш последний раз будет особенным. Девочка заслуживает ласки, а у меня останутся незабываемые воспоминания. Не скоро смогу найти такую подружку!
Обычно я засыпал сразу, но сегодня Лиз отключилась первой. Напряженные нервы, казалось, вибрировали, и я обуреваемый жаждой деятельности, с трудом дождался, пока жена заснула. Мой телефон заряжался в комнате, Лиз – на кухне. Я встал, стараясь не потревожить жену, и спустился. Днём не обращал внимания на невыносимый скрип лестницы, а сейчас испугался, что Лиз услышит и проснётся. Обеспечивая себе алиби, налил стакан воды, подождал.
Разобрал зарядку, оборвал контакт и вновь начал собирать, когда боковым зрением заметил фигуру в метре от себя. Вскочил, выронив от неожиданности отвёртку из рук, но никого рядом не было.
Я шумно выдохнул, опускаясь на ближайший табурет, и вытер испарину. Показалось!
Вновь подключил мобильник к уже бесполезному устройству и с чувством выполненного долга вернулся в спальню. Заснуть долго не мог, перебирая в уме дальнейший план действий. Вроде бы ничего не забыл. Всё получится.
Я удовлетворенно обнял жену, поцеловал мягкую щёку и провалился в сон.
***
Выспаться не смог. Часто просыпался, охваченный неясной тревогой, будто под чьим-то пристальным взглядом, и долго ворочался, прежде чем снова забыться беспокойным сном. В очередной раз понял, что больше не засну. Лиз лежала на животе и сладко сопела, уткнувшись носом в подушку, чуть повернув лицо в сторону. Зло берёт! Всё из-за неё!
Будто почувствовав мой неприязненный взгляд, Лиз заворочалась, перевернулась на бок, выпростав тонкую, как у ребёнка, руку из-под одеяла.
Дыхание пресеклось: вовсе не хотел сейчас оказаться с ней лицом к лицу.
Она подсунула ладошку под щёку, я с облегчением вздохнул и встал. Стараясь ступать тише, вышел из комнаты и почти бегом направился к пристани. Мотор взревел, заглушая несносные вопли чаек, и я направил лодку в город.
До собеседования оставалось немало времени, я позавтракал в кафе, сдал в мастерскую ноутбук и долго бесцельно кружил по пустым улицам, снова и снова обдумывая свой план. Сейчас уже мог критично отнестись к нему и видел парочку слабых мест, но не мог ничего придумать, чтобы повысить шансы на успех. Вместо этого сочинил вполне приличное оправдание своим действиям. Меня невозможно будет обвинить в случае любого исхода. Но что предпринять, если Лиз умудрится выжить?
Увлечённый размышлениями, я едва не прозевал назначенное время, и пришлось поторопиться, чтобы не опоздать, тем не менее, произвёл хорошее впечатление и был принят. Со следующей недели я – гостиничный портье. Нельзя сказать, что это приводило в восторг, но я надеялся, что работать в этом месте мне не придётся.
Теперь поиск помощницы для Лиз. Давать объявление о вакансии не хотелось: мало ли, вдруг найдётся девица, согласная на все условия. Почти два – время ланча. Я зашёл в кафе на набережной, которое мы с Лиз посещали особенно часто. Его хозяйка, натурализованная немка, очень симпатизировала моей жене, а её внук Пабло, работавший тут же официантом, был, похоже, в неё влюблён. Самое то, что надо. По дороге заглянул в церковь и вознёс благодарственную молитву за представившийся редкий шанс, горячо надеясь, что все мечтания исполнятся. Не зря же я получил такую замечательную возможность!
Думал, текущие проблемы лишат меня аппетита, но они, напротив, вызвали волчий голод. Я дружески улыбнулся разочарованному официанту, скрывая подступившее раздражение, заказал паэлью со стаканчиком сангрии и попросил позвать хозяйку.
Фрау Марта, невысокая пухлая дама с бесцветными кудряшками и выцветшими голубыми глазами, выглядела полной противоположностью своему черноволосому стройному внуку и едва доставала ему до плеча.
Пабло не посмел мешать разговору, и лишь бросал в нашу сторону любопытные взгляды. Я не стал тянуть время:
– Фрау Марта, я собираюсь выйти на работу. Не хотелось бы оставлять жену на острове одну. Вы не знаете девушку, которая согласилась бы за небольшую плату составить ей компанию и помогать по дому?
Она недовольно покачала головой:
– Вряд ли кто-то согласится жить и работать в таком месте. Дурное там творится. Достойно порицания оставлять женщин на острове одних.
– Вдвоём, – возразил я.
Старуха задумчиво кивнула, устремив взгляд на океан, и после долгой паузы недовольно сказала:
– Есть одна девушка... Поговорю с ней.
Она ушла, прямая, как палка, и даже её спина выражала неодобрение. Проводив её взглядом, я глотнул вина. Прекрасно! Значит, если случится несчастье, это воспримут как нечто само собой разумеющееся. Всё играло мне на руку, предвещая удачу.
День был чудесный, почти треть столиков на веранде оказались заняты, но я сел лицом к океану, переливающемуся под солнцем, подставив лицо легкому бризу. До меня долетали лишь обрывки разговоров, и обстановка была по-домашнему уютной и мирной, будничной. Чувство небывалого подъёма делало всё ярким и выпуклым, мой замечательный план казался обрывком просмотренного и забытого фильма, вытащенным из подсознания, будто не я его придумал, а какой-то другой человек, и я восхищался им, почти не веря в то, что вот именно сейчас он воплощается в жизнь, и в то же время абсолютно не сомневаясь в успехе. Всё должно получиться!
Я сосредоточился на тарелке. Паэлья выглядела ярко и аппетитно и пахла дивно. Сочная, острая – подлинное наслаждение!
Очевидно, фрау Марта сразу взялась за дело, и, когда я покончил с едой, меня уже ждала претендентка на место.
Пилар оказалась совсем юной и премиленькой. Большеглазая, длинноногая, немного угловатая и скованная от неловкости, она была похожа на новорожденного жеребёнка. Я скользнул взглядом по крепкой груди девушки и отвёл глаза. Эх, встретить бы её в другое время! Сейчас не то что завести интрижку, даже проявить следы интереса было бы верхом неосторожности.
Я дружески улыбнулся девушке и пригласил сразу поехать на остров. Пилар с напором заявила, что в мистику не верит и страшилки о доме её не пугают, но, как мне показалось, слегка кривила душой. Сама обмолвилась, что успокаивает именно то, что люди (то есть мы с Лиз) живут же там – и ничего. Я рассказал о предполагаемой работе, подчёркивая заботу о благополучии жены.
Когда мы добрались, я познакомил Пилар с Лиз. Девушки обменялись парой фраз на французском и, похоже, друг другу понравились. Я сразу повёл их по дому, мешая поддерживать беседу. Мало ли, что может проскользнуть в разговоре! Следовало торопиться, чтобы успеть увезти Пилар до отлива. Больше всего страшило, что девушка захочет задержаться на острове, чтоб поближе познакомиться с будущей работодательницей. Решил запугать её количеством обязанностей. Пришлось употребить всё красноречие, чтобы расписать многочисленные обязанности, поразить количеством работы и дать понять, что всё это в сущности и за работу не считаю. Говорил на испанском, чтобы Лиз не могла вмешаться. Она терпеливо тащилась за нами, стараясь улыбаться, хотя явно скучала, не понимая, о чём идёт речь.
Мимоходом я проверил её мобильник. Жена, судя по всему, даже не подходила к нему, он так и оставался подключенным к зарядке.
– Восемнадцать процентов, – сказал я с улыбкой. – Ты весь день просидела в интернете?
Она возмущённо сверкнула глазами:
– Да мне вообще присесть некогда было! – Лиз отобрала у меня телефон. – Ох, он не заряжается!
Она пошевелила провод, вынула и снова вставила штекер в разъём.
– Попробуй в другую розетку, – посоветовал я.
Результат оказался предсказуемым.
– Где твоя зарядка?
Я пожал плечами:
– Не помню. Вроде бы в спальне подключал.
Лиз забрала мобильник и ушла. Пилар, терпеливо дожидалась конца нашей беседы. Пауза дала ей время собраться с мыслями, потому что она сказала почти сразу:
– Я думала, речь идёт лишь о том, чтобы быть компаньонкой. Работа по дому меня в принципе устраивает, но тогда оплату следует увеличить вдвое… – взглянув в моё нахмуренное лицо, она умерила запросы: – или, по крайней мере, в полтора раза.
– Мы не располагаем большими средствами, – возразил я с сокрушённым видом. – Может быть, сможем договориться об увеличении несколько позже?
На лице Пилар явственно отразились колебания, но она сказала:
– Хорошо, я подумаю до завтра.
– Замечательно! – воодушевился я. Идеальный вариант!
В этот момент появилась растерянная Лиз:
– Я не нашла. Вспоминай, куда ты мог её запихнуть?
Зарядка лежала в сумке. Я развёл руками:
– Найдётся, ничего страшного. Куплю ещё запасную. Надо отвезти Пилар в город. Она пока не решила, согласна ли у нас работать.
– Ты же знаешь мой телефон! Он вот-вот совсем сдохнет, – огорчилась Лиз
Я знал: при низком заряде её аккумулятор разряжается быстро, а во время разговора – почти моментально. На это и был расчёт.
Лиз подошла к Пилар, сжала её руку и с улыбкой сказала:
– Приезжайте, буду очень рада.
Я торопился. Хотелось действовать.
Странно понимать, что вижу жену в последний раз. Жалость и нежность теснились в моей груди, и на прощание я осыпал Лиз поцелуями. Пилар будет прекрасной свидетельницей того, что у нас не было никаких проблем.
На обратном пути я сказал:
- Я бы хотел, чтобы мы договорились. Будет намного спокойнее, если кто-то составит компанию Лиз.
- У вас очаровательная жена, - улыбнулась Пилар. - Мне было бы приятно с ней работать.
- Очаровательная, - серьёзно согласился я. – Рассказать, как мы с ней познакомились?
Я отвёз девушку на берег и, развлекая болтовнёй, увлёк в отдел доставки корреспонденции. Ужасно боялся, что приглашение к нотариусу ещё не пришло, но безосновательно. Сердце бешено колотилось где-то в горле, но я вскрыл конверт с видом лёгкого удивления и сказал легкомысленным тоном:
- Вау! Лиз скорее обрадуется, чем огорчится.
- Что такое?
- Думаю, у нас не будет проблем с оплатой, - сообщил я. - Жена получила наследство. Отца она не знала, так что для неё это приятный сюрприз.
Я ещё раз заглянул к фрау Марте: выпить кофе и поболтать. Сказал, что завтра увезу Пилар на остров, а сейчас съезжу в соседний городок, чтоб сделать жене сюрприз. Старуха пожала плечами и пробормотала, что у дома слишком нехорошая слава. В блёклых глазах читалось осуждение.
Звонить надо было сейчас, срочно. Я, довольный, направился на поиски места, где меня не могли подслушать. Поднялся по тропинке чуть выше, на небольшую террасу для желающих насладиться видом, и остановился у края балюстрады. Здесь никто бы не мог приблизиться незамеченным, и я со спокойным сердцем позвонил жене.
На первый звонок она не ответила, и я обеспокоился. Могло выйти так, что её мобильник отключится до того, как я скажу всё, что нужно. Собрался перезвонить, но тут Лиз сама вызвала меня.
– Привет. Я не успела подойти, ходила на берег.
– Да, – сказал я. – Хочу проститься с тобой. Сейчас куда-нибудь уеду, и там заночую.
– Зачем? – недоуменно спросила она после долгой паузы.
Я сдержано сказал:
– Будет алиби на время твоей смерти.
Живо представил, какой у неё сейчас глупый вид, и меня начал разбирать неуместный смех. Пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться в трубку.
– Классно, – отозвалась она. – Шикарная идея. Можно будет включить в наш квест звонок в таком духе.
Я запнулся. Слова, которые должны были найтись сами собой, почему-то не находились. Как можно было предположить, что Лиз не примет моё сообщение всерьёз! Но интуитивно чувствовал, что молчать нельзя:
– Это не шутка, поверь. Надо, чтоб ты умерла. Прости, дорогая, я тебя обманул. Должен был убить тебя, но… после всего, что у нас было, не могу. Нашёл человека, который всё сделает, – было слышно тяжёлое дыхание Лиз. Похоже, удалось её убедить. – Он обещал, что больно не будет, – она молчала, и я испугался: сообразит сбросить разговор и кому-нибудь перезвонить. – Прости, – сказал я с надрывом. – Ты была хорошей женой. Мой мир будет сер без тебя.
– Но почему? Что я тебе сделала?
– Есть причины, – быстро сказал я. – Ты не поймёшь.
– Это ты сломал зарядку?
– Мне больно сознаваться в этом. И ноут тоже, – доложил я.
Телефон молчал. Быстрый взгляд на дисплей подтвердил: разговор прерван. Я немедленно послал повторный вызов, с колотящимся сердцем стал слушать ответ.
– Абонент вне зоны доступа…
Получилось! Теперь Лиз не сможет позвать на помощь. Я вызвал такси и попросил отвезти меня в Ла-Корунью.
По дороге завязал разговор, сказал, что еду принимать наследство жены, то-то она обрадуется сюрпризу. Рассказал пару страшилок о нашем доме, которые слышал от Пабло. Нужно было, чтобы меня запомнили.
Водитель, пожилой и усатый, оказался неразговорчивым. Он слушал, кивал, и лишь когда я закончил рассказ, подтвердил с кивком:
– Да, слышал, что там какая-то чертовщина творится.
Оставалось только радоваться суевериям аборигенов. В городе я посетил юристов, подписал все необходимые бумаги, а потом снял номер в гостинице. Затем позвонил одному местному парню, с которым некоторое время вместе работал. Сказал, что проездом в их краях и пригласил провести вечер в ресторане. Засиделись мы за полночь. Не рассчитывал на это, но получилось всё – лучше некуда. Утром, покидая гостиницу, дал большие чаевые. Там тоже запомнят щедрого клиента и смогут подтвердить моё алиби.
прода от 29.09.2019 15.55
Глава 4
Из окон не было видно уходящую лодку, но её мотор ревел, и я, невольно прислушиваясь, не сразу заметила, что стою не одна. Сладкий пряный запах духов плыл по комнате. Уверенная, что повернувшись, обнаружу Рамону за спиной, я не сразу сообразила, что в кухне, залитой солнцем, призрак невидим.
— Привет. Ты здесь?
Тихий мелодичный смех раздался, кажется, отовсюду одновременно, отзываясь многочисленным эхом. Мне показалось, что я что-то заметила. В одном месте воздух дрожал еле заметным маревом, как над дорогой в жаркий день.
— Пойдём в нашу спальню? — предложила я. — Задёрну занавеску и хоть видеть тебя буду, а то как-то неловко.
Она фыркнула. Странный звук, как будто дом вздохнул. Там, где заметила марево, не видела больше ничего необычного. Как это понимать? Откликнется призрак на приглашение или нет?
Чувствуя себя не слишком уверенно, стала подниматься на второй этаж. Полутёмный коридор: все двери в нём закрыты, кроме дальней, в зал. Я торопливо сделала несколько шагов и ворвалась в спальню.
Здесь тоже царил полумрак. Занавески внизу немного расходились, и широкая горизонтальная полоса солнечных лучей пересекала комнату. На ней, как на пляже, вытянулась полупрозрачная Рамона, закинув руку за голову и мечтательно глядя в потолок. Я зачарованно замерла на пороге.
Она повернула голову и буднично посоветовала:
— Рот закрой.
Это вывело из ступора. Я вошла, плюхнулась на кровать и спросила:
— А если солнце скроется, не упадёшь?
Вместо ответа, она не меняя позы поднялась немного выше.
