Часть первая. Травница
Глава первая
Почему все воительницы Небесного Легиона предпочитают покупать рабов-мужчин вместо того, чтобы создавать семьи со свободными гражданами Ветландии? Почему не хотят вести обычную жизнь и растить детей по заветам Светлой Богини?
В горной стране Келлах, откуда все они родом, жизнь слишком неприветлива и тяжела. С древних времен мужчины вынуждены были большую часть времени проводить вне дома – пасти скот на дальних лугах, долгие месяцы заниматься охотой или войной с соседними племенами. И женщины знатных родов брали себе несколько мужей, чтобы не сидеть в одиночестве, ожидая.
А что, если женщина не знатная? Что ж, они с детства учились владеть оружием и защищать свое селение от врагов. Они ходили на войну наравне с мужчинами. А позже начали наниматься на службу в другие государства.
Ветландия – богатая страна, лежащая между двух высоких горных хребтов, ограничивающих территорию с севера, а с юга омываемая морем, которое, впрочем, не бывает слишком приветливым к морякам. Ее столица, город Альден, славится своими мастерскими, в которых выделывают тончайшие кожи, изготавливают удивительно красивые ювелирные изделия и мечи из поющей стали. Мудрое правление императора ведет страну к процветанию, и это позволяет нанимать на службу граждан других государств. Хотя большинство несложных работ здесь и выполняют рабы, но кто же доверит им защищать государя с оружием? Вот воительницам Келлаха и нашлось место в столице. Самые выносливые, честные и неподкупные, они всегда стояли до конца, никогда не участвуя в заговорах, периодически раздирающих страну. А на деньги, получаемые в качестве платы, их селения могут, наконец, получить провизию и необходимые вещи, чтобы самые слабые больше не умирали от голода каждые три - четыре зимы. А те, кому повезло с честью прослужить положенный срок, возвращаются домой и сами заводят гаремы, пользуясь всеобщей благодарностью и почетом.
Привыкнув к покорным мужьям своего племени, воительницы не хотят заводить отношения с гордыми мужчинами Ветландии. Куда проще сходить в бордель и использовать любого раба для повышения жизненного тонуса. А те, кто состоит на службе императора продолжительное время, получают достаточно высокое жалование, чтобы купить собственного раба и распоряжаться его жизнью по своему разумению, вместо того, чтобы становиться чьей-то женой и занимать обычное для женщин Ветландии место на кухне возле очага.
Кара, также, как и другие девушки-воительницы, не стремилась встречаться с кем-то из местных. Рослая по меркам Ветландии, стройная и гибкая как лесная кошка, с пышной копной каштановых волос, она всегда привлекала внимание мужчин. Ее лицо напоминало древние изображения богинь – удивительно гармоничное и строгое. Но глаза ее не были глазами богини – живые, цвета темного янтаря, они лучились теплом.
Зная репутацию воительниц Келлаха, редко кто отваживался докучать ей своими попытками завести знакомство. А если такие и находились, она неизменно посылала их по известному всем маршруту.
Она
- Когда ты уже купишь себе раба?
В последнее время к Каре часто приставали с этим вопросом. Веселая, но суровая с подчиненными, Мариса была моложе Кары на два года, но, из-за своей неуемной энергии и бесшабашного характера, уже получила звание сержанта. Раб стал ее первой покупкой с повышенного жалованья, и по этой причине она смотрела на подругу несколько свысока.
Кара начала свою службу при Небесном Дворце не так давно, ранее выполняя роль полковой травницы на границе с Фарухом. Но за особые успехи их полк был переведен в столицу и удостоен чести службы при Солнцеликом императоре Антониодисе.
А на прошлой декаде Кара и сама отличилась, получив большую премию и благодарность самого императора. В тот день его верный шут Пелко занемог, как обычно отведав из императорской тарелки. Поплохело ему так, что даже придворный лекарь не смог помочь. Кара знала все растения Ветландии, лекарственные и ядовитые. По сильной тошноте, ослаблению сердцебиения и частичной потере слуха, девушка определила отравление олеандром. Этот красивоцветущий кустарник растет в более теплых приморских регионах, вблизи столицы она его не встречала. Кара быстро сумела приготовить противоядие, и, хотя шут еще долго был бледен и слаб, но самого страшного с ним не случилось. Зато девушка получила возможность исполнить мечту многих воительниц Небесного Легиона и наконец купить себе раба.
Хотя, если честно, она сомневалась, что он ей вообще нужен. Взять в свой дом постороннего человека, хотя бы минимально заботится о нем, воспитывать, отвечать за его поступки… Нет, она не готова была так сразу изменить свое привычное течение жизни. И в ответ на вопрос Марисы высказала той свою позицию. Но сержант была упорна в своем желании помочь Каре развлечься.
- Слушай, ну если ты сомневаешься, сходи в бордель, посмотри, там обычно вышколенные послушные рабы. Можешь взять одного на сутки, потренируешься на нем, посмотришь, понравится ли тебе, и тогда уже задумаешься о покупке. Я вот не пожалела. – Мариса довольно зажмурилась в предвкушении возвращения домой.
Кара подумала, что вариант сходить в бордель может быть довольно интересным. Некоторые девушки из Легиона ходили туда просто так – послушать музыку, посмотреть на красивых рабов и приятно провести время. А Кара с момента прибытия в столицу только и занималась работой в императорской лаборатории да дежурствами во дворце, совершенно не посещая светские места. Почему бы не начать с борделя?
Состоящие при дворе воительницы жили в императорских солдатских квартирах в городе неподалеку, а те, кто имел высокие звания и, соответственно, повышенный доход, снимали более просторные дома ближе к окраинам. Но Каре, как и Марисе, до этого было пока далеко.
Возвращаясь со службы в тот день, девушка зашла в лавку готовой одежды, где купила новое темно-зеленое платье и туфли в тон, чтобы не выделяться привычной мужской одеждой среди посетительниц борделя. Идти решила без компании, чтобы без помех выбрать того раба, который мог бы ей понравиться. Хотя идти совсем одной было страшновато, но присутствие знакомых со службы могло бы заставить ее испытывать неловкость.
Глава вторая
Когда прохладные сумерки опустились на город, измученный необычайно жарким весенним днем, Кара открыла изящную калитку в увитой плющом старинной каменной ограде особняка, расположенного в западной части столицы прямо на берегу реки Суры. Широкие мраморные ступени освещал мятущийся свет факелов. Из неприметной ниши вдоль стены ей навстречу выдвинулась стройная фигурка. На свет вышла очаровательная юная девушка в длинном закрытом платье, красиво подчеркивающим ее тело, но оставляющем большой простор для фантазии гостей.
- Я счастлива приветствовать вас в Доме На Закате. – Девушка низко поклонилась, будто приветствовала саму Императрицу и приглашающе распахнула неприметную дверь. Кара замешкалась прежде чем войти – такое отношение было непривычно.
Внутри ее встретил пустой холл, красиво задрапированный темными портьерами.
- У вас есть кредит в нашем заведении? – девушка деловито достала блокнот.
- Н-нет… я в первый раз… - Кара ощутила, что у нее дрожат руки. Она не боялась войны, работала с сильнейшими ядами, а тут вдруг почувствовала непонятное волнение.
- Ничего, я сейчас все вам расскажу. – Девушка успокаивающе улыбнулась. – Вы можете выбрать крыло мальчиков или крыло девочек в зависимости от вашего предпочтения. Если хотите и того и другого – выберите любое крыло, вам приведут. Раба или рабыню можно взять на час, два, три или ночь, а если есть желание, продлить на сутки для более насыщенных ощущений, тогда он поедет к вам домой, так как утром мы закрыты. Доставка входит в стоимость. Рабов запрещено калечить, наносить увечья. Если это произойдет, вам придется оплатить штраф в размере его полной стоимости. Убийство гаремного раба преследуется по закону. Что именно является увечьем, что допускается в рамках стоимости, а что можно делать с рабом за дополнительную плату вы можете узнать из нашего прейскуранта, он есть в каждом будуаре на столике. В какое крыло вас проводить?
- Крыло? – машинально переспросила Кара. В горле пересохло. Очень хотелось сбежать домой и забыть про это место.
Девушка вновь улыбнулась предельно вежливой улыбкой и терпеливо пояснила:
- Вы хотите отдохнуть с рабом или с рабыней?
- А. Я? С рабом.
- Хорошо, это отличный выбор. Пройдите по коридору налево, там перед вами предстанет зал. Вы можете выбрать любой столик и заказать напиток. Приветственный напиток с первой страницы меню входит в стоимость. Свободные рабы танцуют в центре зала или прислуживают посетителям. Вы можете выбрать любого свободного или подождать, пока освободится кто-нибудь еще. Отсчет времени начнется только после вашего выбора, поэтому можете не торопиться и наслаждаться музыкой и атмосферой всеобщей любви. У вас остались вопросы?
- Э… нет. Кажется, нет.
- В таком случае вы можете внести оплату.
Кара выложила требуемую сумму на протянутый девушкой поднос и получила небольшой билет, сообщавший, что у нее есть право на один час с любым рабом и напиток в подарок.
- Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь?
Кара отрицательно помотала головой.
- В таком случае желаю вам хороших впечатлений от визита к нам! – заученно проговорила девушка и с облегчением вышла на улицу.
Кара почти ощупью добралась до двери в конце коридора. В глаза ударил яркий свет. Перед ней предстал огромный зал, расцвеченный огнями, увешенный гирляндами цветов, наполненный ароматом пряных благовоний. В темном алькове притаился небольшой оркестр, литавры и лиры под слаженными прикосновениями полуголых рабов издавали ритмичную музыку.
В центре зала располагался помост. На нем, постепенно сменяясь, танцевали рабы, плавно изгибая тела в жарком танце. Вокруг помоста стояли столики, между которыми сновали слуги, разнося напитки и легкие закуски. Свободных мест было много, и Кара выбрала себе столик подальше от сцены, чтобы не привлекать докучливого внимания. Перед ней тут же возник официант в рубахе и брюках, так тесно обтягивающих тело, что сквозь одежду отчетливо проступали мышцы.
С вежливым поклоном он положил перед Карой коктейльную карту. Девушка ткнула пальцем наугад. Через несколько мгновений перед ней вырос бокал, наполненный темно-красной жидкостью. Она сделала глоток. Терпкий напиток со вкусом вишни и корицы с цитрусовыми нотками приятно зашипел на языке. В голове появилась странная легкость. С каждым глотком напряжение уходило, и Кара начала с любопытством разглядывать танцоров. В конце концов она пришла сюда развлекаться и не собирается отступать!
Парни на сцене похотливо изгибались, выставляя на всеобщее обозрение свои блестящие тела. Слишком смазливые и пошлые, слишком вызывающие, чтобы произвести впечатление на Кару. Она привыкла к тому, что на ее родине мужчины находятся в подчиненном положении, но ни один из них никогда бы не стал вести себя так откровенно, выставляя напоказ самые интимные части тела и совершая движения, имитирующие половой акт. Получить удовольствие от этого вульгарного зрелища не помогал даже коктейль.
Внезапно ее внимание привлек один из танцующих. Его движения были более выверены и скупы. Фигура гибкая, но уже не такая по-юношески хрупкая, как у других. Ни одной полоски лишнего жира, тугие мышцы красиво проступали при напряжении. Темные волосы рассыпались по плечам и лицо выглядело довольно симпатичным. Издалека при таком освещении видно было плохо, но Кара все же отметила, что его глаза были блестящими, живыми, что отличало его от большинства танцующих. Девушке остро захотелось разглядеть этого мужчину получше. Пока она подходила ближе к помосту, он закончил свое выступление и начал спускаться. Внизу его остановил администратор, присматривающий за порядком среди выступающих. Кара увидела, как он гневно схватил танцора за плечо и раздраженно что-то проговорил. В его выражении лица чувствовалась угроза.
Глядя на приближающуюся Кару, мужчина нацепил на лицо дежурную улыбку:
- Счастлив приветствовать вас в стенах Дома На Закате. Я могу вам чем-то помочь?
- Да, – твердо ответила Кара. Я хочу взять этого раба.
- Прекрасный выбор, госпожа! – улыбка стала еще более приторной. Мужчина махнул рукой и рядом тут же возникла девушка как две капли воды похожая на ту, которая встретила Кару. (А может это и была она, в неверном свете газовых ламп было трудно разглядеть).
- Пойдемте, я вас провожу, – поклонилась она, увлекая Кару в темноту с противоположной стороны зала. Они прошли по узкому коридору пока не оказались перед одной из множества дверей.
- Сколько часов вы взяли?
- Пока один. – Кара не собиралась тратится сверх необходимого, не зная, чего ожидать. Нет, она конечно не была девственницей, но мужчины в ее жизни появлялись не часто, а бордель, если по-честному, она вообще посещала впервые.
Она протянула девушке билет, полученный при входе.
- Прекрасно! Все, что находится в комнате можете использовать по своему усмотрению. Если захотите продлить – пошлите раба за администратором, он все оформит. Раб сейчас подойдет. Приятного вечера!
Перед Карой распахнулась дверь в комнату, щедро отделанную красным бархатом: покрытие стен, длинные шторы в пол и, конечно, покрывало на огромной кровати в самом центре. На столике - ваза с фруктами, и какие-то напитки. Композицию венчал букет густо-бордовых лилий, источающих сильный сладковатый запах. Кара вздохнула. Оформление в таких кричащих тонах раздражало, не давая расслабиться и настроить себя на дальнейшие действия. Она не чувствовала возбуждения, но надеялась, что все же испытает его при виде красивого раба.
Мужчина вскоре появился. В облегающей белой рубашке и тёмных брюках, пахнущий свежестью, с еще влажными после мытья волосами.
Войдя он сразу опустился на колени и замер в ожидании приказа.
- Встань. – голос Кары прозвучал хрипло. В горле снова пересохло.
Раб поднялся, и она наконец смогла разглядеть его поближе. Девушка поняла, что не ошиблась с выбором. Он действительно был красив. Даже сердце защемило. Не та смазливость как у других «мальчиков», нет. Более строгая, по-настоящему мужская красота. Серые глаза, словно лучащиеся своим собственным внутренним светом смотрели куда-то в пространство перед собой. Черные, слега волнистые волосы аккуратно собраны в короткий хвост. Высокий лоб, ровный нос, немного выступающие скулы, упрямый подбородок с небольшой ямочкой посередине. Тело гибкое и сильное, несмотря на стройность или скорее даже худобу, сквозь рубашку проступают хорошо развитые мышцы. На шее тонкий кожаный ошейник. Взгляд направлен в пол. В глаза не смотрит, ждет, чего изволит госпожа.
А что госпожа должна сказать? Какой отдать приказ? Как это вообще происходит в Доме На Закате?
Глава третья
Он
Рем давно перестал верить в молитвы. Они никогда не помогали избежать боли. Но молиться – это все, что ему оставалось. И он обращался в молчаливое небесное пространство, не зная, тронут ли его страдания хоть кого-нибудь из богов.
«Пожалуйста, пусть хотя бы сегодня не будет боли! Пусть она просто позволит доставить себе удовольствие и отпустит меня. Пожалуйста! Я буду самым лучшим, я ее не разочарую. Только не надо боли. Я больше не выдержу этого!»
