Следы от кнута выступали на беззащитной гладкой коже. Аккуратная грудь, которую он совсем недавно покрывал поцелуями, беспомощно белела в темноте. Каштановые волосы слиплись от пота и безжизненными сосульками висели, закрывая часть лица. Кара подняла голову, взглянула на Рема затуманенными от боли глазами. И неожиданно улыбнулась.
- Госпожа… – мужчина, пленивший Рема, как-то неловко переступил с ноги на ногу, и откашлялся – это очень неожиданно, но я обязан доложить. Еще раз прошу прощения. – Только сейчас Рем разглядел его черты. Светлые волосы, аристократическое лицо, тонкий нос с небольшой горбинкой – отдаленно похожий на Валориса, но все же явно не он.
Мужчина вышел, в двери щелкнул замок. Рем вновь взглянул на госпожу. От жалости к ней на глаза навернулись слезы. О Богиня, как же это было несправедливо! Все же он не ошибся и смог найти ее. И так глупо, так бездарно попался, оказавшись неспособным помочь ей! Лишь одно было хорошо – несмотря ни на что, он все же находится рядом, и, если ее ждет смерть – он будет счастлив умереть вместе с ней.
Она
Несколькими часами ранее.
Ворота замка гостеприимно раскрылись перед Карой и ее сопровождающими. Лес пах прелыми листьями и гнилью, с примесью аромата приторно-сладких садовых цветов. Серые стены, увитые плющом, дышали спокойствием. Молчаливые нарядные слуги тут же подбежали, помогая выйти из кареты и приглашая в дом.
Стражницы сохраняли безразличное выражение, Вель угрюмо смотрел в пол, словно не радуясь тому, что попал в родной дом. Зарина, явно ранее редко покидавшая пределы поместья, восхищенно оглядывалась по сторонам. Замок впечатлял. Двор, хоть и не слишком просторный, был полностью вымощен камнем, странные барельефы на стенах наводили на мысли о героических деяниях былых эпох. Башня главного здания внушительно нависала над прочими постройками, закрывая солнце и бросая на двор холодную тень.
У входа гостей встретил красивый светловолосый мужчина, неуловимо чем-то похожий на Валориса. Но судя по одежде и покорному поведению, он был здесь таким же рабом, как и остальные. Мужчина вежливо приветствовал гостей, Кара заметила, что он не сводит взгляд с ее горничной, Зарины. Да, девушка была очень привлекательна, не удивительно, что бывший хозяин Белоречья положил на нее глаз. Зарина, заметив пристальное внимание, побледнела и как-то сгорбилась, глядя в сторону.
Мужчина пригласил Кару со свитой внутрь и проводил на второй этаж, прямо в обеденную залу, где их встретил нарядный граф. Его наряд был усыпан драгоценностями, парча и шелк переливались всеми возможными цветами. Засыпав баронессу комплементами, он пригласил ее немного прогуляться по замку, а затем предложил перекусить с дороги и выпить немного вина. По его уверениям, тетушки со свитой задерживаются, но прибудут в кратчайшие сроки.
Зарина приготовилась прислуживать за столом, но Валорис доверительно наклонился к Каре и тихо проговорил:
- Я бы хотел поговорить с вами на весьма щекотливую тему. Оставьте при себе моего бывшего раба, он все равно в курсе. А девушки пускай пообедают в людской. Кстати, а куда делись ваши прежние охранники? Впрочем, это неважно. Там приготовлен отличный стол с угощением и сладостями специально для них. Не возражаете?
Кара пожала плечами, заинтригованная загадочными намеками Валориса. Вель с готовностью встал у нее за спиной. Светловолосый распорядитель тихо вышел вслед за стражницами и горничной Кары.
- Прошу вас, баронесса, откушайте это изысканное суфле из гусиной печени с дынными цукатами. Вам, несомненно, понравятся язычки дрозда, запеченные с соленым сыром. Лучше всего они идут с фарухским розовым вином, позвольте раб наполнит ваш бокал.
Кара кивнула и Вель тут же положил ей немного указанных блюд и налил вина. Спина его была напряжена, а взгляд не отрывался от лица бывшего господина. И в этом взгляде отчетливо ощущался страх.
Есть не хотелось, Кара чувствовала какое-то напряжение, повисшее в воздухе. Едва пригубив суфле и даже не прикоснувшись к вину Кара отложила вилку.
- Может быть сразу перейдем к делу, граф? О чем вы хотели поговорить?
Валорис поднял на нее свои светлые глаза, пожевал край губы, словно прикидывая, с чего лучше начать.
- Я прошу вашей руки баронесса. Выходите за меня. – Наконец произнес он.
За столом повисла пауза. Кара сидела, глядя перед собой и отчаянно надеясь, что ослышалась.
- Кара, я буду откровенен. Я с первого взгляда понял, что хочу, чтобы ты стала моей. Я окружу тебя заботой, будешь жить здесь и наслаждаться покоем! Я управлюсь со всеми делами в твоем поместье. Я наведу там порядок, обещаю, я выжму все соки из лентяев, которых ты считаешь своими рабами, я приведу Белоречье к процветанию, и ты ни в чем не будешь нуждаться! Мы с тобой – отличная пара, только представь, как будут красивы наши дети!
Кара онемела от такой наглости. Отложив в сторону вилку, она оперлась о стол, собираясь встать.
- То есть вы, граф, на самом деле надеетесь засадить меня здесь за рукоделием, заставить рожать вам наследников, а сами приберете к рукам мое поместье и наведете там свои порядки? А о том, чего хочу я, вам даже в голову не пришло подумать?! Поверьте, я сама в состоянии привести Белоречье к процветанию. Боюсь, мы не договоримся и мне придется прервать свой визит к вам. Рада была повидаться. Прощайте.
- Не так быстро, любезная баронесса!
Валорис сделал знак рукой, и Кара с негодованием ощутила, как на ее лицо опускается какая-то темная тряпка. Вель! Стоящий позади девушки раб вероломно накинул ей на голову пыльный мешок. Пытаясь освободиться, воительница зарядила локтем в пространство, с удовольствием ощутив, что попала по чему-то мягкому и уязвимому, вызвав тем самым сдавленный стон. Но руки быстро оказались впутанными в какую-то веревку или сеть. Оставалось пинаться ногами. Судя по звуку, дверь в зал распахнулась. Слабая надежда, что это стражницы, мелькнула, но быстро пропала. Кара поняла, что к ее визиту тщательно готовились, а значит заранее позаботились о том, чтобы их обезвредить. Богиня, хоть бы их оставили в живых!
В конце концов Кара почувствовала, что ее обвязали с ног до головы и взвалили на плечи, словно куль с мукой. Вырываться было бесполезно. Пока. Бывшая воительница предпочла расслабиться и поберечь силы.
Путь на плечах пленителей был не долог, и вскоре ее скинули – ну конечно, на мягкую перину.
Кто-то снял с головы мешок, и Кара увидела, что оказалась в просторной, богато обставленной спальне. Валорис сел на край кровати рядом с ней. Остальные мужчины поспешили покинуть помещение, только светловолосый помощник графа остался, загородив спиной дверь.
- Боишься, что одному будет не справишься со связанной женщиной? – фыркнула Кара.
- Ты все равно будешь моей женой, баронесса, хочешь ты этого или нет. Я уже попросил твоей руки у императора, и он дал свое согласие. Если ты не покоришься, я возьму тебя прямо здесь и сейчас, и у тебя не останется другого выбора, кроме как стать моей женой.
Кара молча посмотрела на Валориса и неожиданно расхохоталась.
- Ты считаешь, что можешь вот так взять воительницу Келлаха? Думаешь – всунешь и я покорюсь?
Нет, дорогой, я выросла в горах и могу постоять за себя. С нами такие игры не проходят.
- Неужели? – в глазах Валориса появился злой блеск. – Я запру тебя здесь, в спальне и ты даже выйти не сможешь. Никто не будет тебя искать, ведь император дал свое позволение на брак. Я призову жреца для свадьбы прямо сюда. И что ты сделаешь? А, «баронесса»? У тебя нет ни родных, ни связей, ни друзей. Ты просто солдатская подстилка, за тебя некому вступиться, и ты это знаешь!
Сердце бешено колотилось в груди. Кара глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, пытаясь не дать вырваться наружу пробирающей до костей ярости. Но когда заговорила, голос был холоден, как ледник Западного хребта.
- Ни одно преступление не останется безнаказанным, граф. Немедленно отпусти меня и моих людей, иначе…
- Иначе что? Что ты сделаешь? – на красивом лице Валориса появилась издевательская усмешка. Куда только делся тот вежливый и обаятельный мужчина, который так понравился ей ранее. Кара посмотрела на него, и от этого взгляда менее чувствительный человек наверняка мог бы обратиться в камень.
- Ты будешь плохо спать ночами, зная, что стоит тебе отвернуться, и я перегрызу тебе горло. Хотя нет, лучше я буду медленно вливать тебе яд в еду или втирать в твою кожу, пока ты будешь спать. Может быть ты забыл, что я травница и лекарь? Да я из чего угодно могу изготовить отраву! Твое тело начнет заживо гнить, и ты будешь страдать, ежедневно жалея о том, что ты сделал со мной! Если думаешь, что сможешь заставить меня покориться – ты смертельно ошибся!
Валорис вскочил с кровати, его губы сжались в тонкую нить, лицо исказила гримаса ярости.
- Ах ты шлюха Келлахская! Думаешь, я всерьез в тебя влюбился? Думаешь ты мне нужна? Да у тебя фигура как у мужика, и сама ты как мужик, к тому же уже и старая слишком! Но я все равно возьму тебя, чтобы отомстить за моего друга – это из-за тебя его казнили! И поместье его заберу, у нас были на него свои планы. А ты, раз такая гордая, отведай-ка плетей, посмотрим, как ты запоешь после этого! Эй, Белобрыс, а ну давай, готовь пыточную!
На некоторое время Кару оставили в покое, лишь угрюмый слуга стоя возле двери следил за ней горячим похотливым взглядом, заставляя ее вздрагивать от омерзения. Осознав, что теперь ее точно не ждет ничего хорошего, Кара изо всех сил пыталась вырываться, но веревки держали крепко, больно врезаясь в кожу. Те, кто вязал узлы, явно знали свое дело.
Кара не знала, сколько времени прошло прежде, чем управляющий в сопровождении слуг вновь появился в дверях. Помнила только, что рабы долго тащили ее вниз по лестнице и дальше по коридору, казавшемуся бесконечным. Извернувшись она увидела, что Вель идет вместе с остальными. А ведь она старалась быть к нему добра! Даже имя нормальное придумала. Дернувшись посильнее Кара с негодованием пнула его ногой в ухо, обозвав предателем, но другой мужчина перехватил ее ноги и зафиксировал понадежнее.
Скрипнула, отворяясь, тяжелая дверь, и Кара ощутила неприятный холодок внизу живота. Оглянувшись она увидела просторное помещение, в котором сразу бросались в глаза свисающие со стен кандалы, погасшая жаровня, стол, на котором в беспорядке были свалены плети всех калибров, какие-то щипцы, фаллоимитаторы, самый маленький из которых вдвое превышал размеры достоинства обычного мужчины. В глубине комнаты стояли непонятные станки, имеющие крепления для рук и ног, и лучше было не думать о том, как именно они способны причинить боль.
Слуги быстро втащили ее внутрь, сняли веревки и закрепили руки и ноги Кары в кандалы. Она оказалась растянутой между полом и потолком, совершенно беззащитной. Валорис дал знак, разрешающий прислуге покинуть помещение. Подойдя ближе, похититель с насмешкой взял Кару за подбородок.
- Ну что, баронесса? Теперь поговорим?
Несмотря на то, что внутри все застыло от ожидания того страшного, что он в любой момент может сделать с ней, Кара выдавила из себя ядовитую улыбку.
- Поговорим конечно, ты только освободи мне руки, я откручу твой похотливый уд, а потом можно и побеседовать.
- Бесова баба!
Свист кнута, и острая вспышка боли пронзила ее до самого естества. Кара не успела сдержать крик, но тут же закусила губу, не желая доставлять Валорису такую радость. Снова прозвучал свист кнута. Еще удар! И снова резкая вспышка боли до темноты в глазах. Безумно дорогое изумрудное платье немного защитило кожу, однако Валорис явно хотел увидеть, как плеть оставляет свою роспись на голой беззащитной коже женщины. Рванув разлохматившуюся материю в стороны, он обнажил ее грудь. Глаза его зажглись каким-то безумным яростным огнем. Заглянув в них, Кара внутренне сжалась от страха – этот человек не остановится ни перед чем.
- Господин… – голос личного помощника хозяина прозвучал тихо, но Валорис вздрогнул и остановил руку, поднятую для нового удара. – Господин, вы можете искалечить баронессу раньше времени. Это приведет к неприятным для вас последствиям. Вначале вам нужно жениться на ней, а потом уже сможете делать что угодно.
Валорис грязно выругался и отшвырнул кнут.
- Ты прав, Белобрыс. Высеки ее сам, аккуратно, чтобы она могла ходить сама. Пусть знает, что ее ждет в будущем. А у меня есть дела поинтереснее, такие как подготовка к нашей свадьбе. – И издевательски улыбнулся баронессе.
Оставшись наедине с Карой светловолосый мужчина виновато опустил глаза.
- Я извиняюсь, госпожа. Я обязан выполнить приказ. Если бы я мог что-то сделать для вас, но увы – воля хозяина для меня – закон.
Девушка подняла мутные от боли глаза. Несмотря на то, что ей предстояло, переживала Кара отнюдь не за себя.
- Что с моими людьми? Они живы?
- Не волнуйтесь, госпожа, ваши охранницы и Зарина заперты в комнате, если вы покоритесь, им не причинят вреда.
- Зарина? Откуда знаешь ее имя?
Взгляд у Белобрыса стал каким-то потерянным.
- Когда хозяин посещал графа Гаспара в Белоречье, он часто брал меня с собой. Я влюбился в нее сразу, как только впервые увидел в поместье. Хозяин сказал, что попросит ее для меня, но граф Гаспар сделал ее своей наложницей. Конечно, она это заслужила, ведь она действительно красивая. Я думал, что вы не оставите ее в живых и очень рад видеть снова.
Удивление позволило на мгновение забыть о боли.
- Не оставлю в живых? Это еще почему?
- Ну… Я знаю, что она родила ребенка от своего бывшего господина… Она сама говорила мне об этом. Любой на вашем месте казнил бы и ее, и ребенка, когда поместье отошло к вам.
- Как видишь, ты ошибся. Я не посчитала нужным отнимать у них жизнь. И мне жаль, что все обернулось так. – Кара кивнула, указав подбородком на свои скованные ноги. – В другом, лучшем мире, я разрешила бы тебе жениться на ней. Но может быть твой хозяин будет к тебе так же милосерден после того, как заполучит власть над моими рабами?
Мужчина опустил голову.
- Не знаю, возможно. Вот только ее ребенка он вряд ли оставит в живых.
- Несмотря даже на то, что это сын его друга?
- Это бастард. Всего лишь бастард, как и я, – глухо проговорил он. – Если вдруг где-то отыщутся документы, в которых отец все же признал его, он мог бы стать наследником Белоречья.
Кара стиснула зубы, не желая продолжать светскую беседу.
- Ладно, вроде бы тебе приказали меня высечь. Пора приступать, а не то твой хозяин и тебя прикажет вздернуть рядом.
Белобрыс сглотнул стоящий в горле ком.
- Простите. Я делаю это против своей воли. Я постараюсь причинить вам как можно меньше вреда.
Кнут засвистел, нанося равномерные скупые удары. Даже если мужчина и старался быть аккуратнее, все равно это было невероятно больно. Спину жгло огнем и Каре казалось, что она умрет, не пережив этого кошмара.
Как рабы вообще выживают в поместьях, если им приходится регулярно терпеть такое? Эта мысль вызвала перед глазами образ Рема. Ее несчастный бордельный раб, которому пришлось столько в своей жизни перенести. Но он выжил всем назло и даже остался после этого человеком. Где он сейчас? Ищет ее? Переживает о своей госпоже?
Внезапно дверь распахнулась, гулко стукнув в стену.
- Госпожа… – мужчина, пленивший Рема, как-то неловко переступил с ноги на ногу, и откашлялся – это очень неожиданно, но я обязан доложить. Еще раз прошу прощения. – Только сейчас Рем разглядел его черты. Светлые волосы, аристократическое лицо, тонкий нос с небольшой горбинкой – отдаленно похожий на Валориса, но все же явно не он.
Мужчина вышел, в двери щелкнул замок. Рем вновь взглянул на госпожу. От жалости к ней на глаза навернулись слезы. О Богиня, как же это было несправедливо! Все же он не ошибся и смог найти ее. И так глупо, так бездарно попался, оказавшись неспособным помочь ей! Лишь одно было хорошо – несмотря ни на что, он все же находится рядом, и, если ее ждет смерть – он будет счастлив умереть вместе с ней.
Глава тридцать вторая
Она
Несколькими часами ранее.
Ворота замка гостеприимно раскрылись перед Карой и ее сопровождающими. Лес пах прелыми листьями и гнилью, с примесью аромата приторно-сладких садовых цветов. Серые стены, увитые плющом, дышали спокойствием. Молчаливые нарядные слуги тут же подбежали, помогая выйти из кареты и приглашая в дом.
Стражницы сохраняли безразличное выражение, Вель угрюмо смотрел в пол, словно не радуясь тому, что попал в родной дом. Зарина, явно ранее редко покидавшая пределы поместья, восхищенно оглядывалась по сторонам. Замок впечатлял. Двор, хоть и не слишком просторный, был полностью вымощен камнем, странные барельефы на стенах наводили на мысли о героических деяниях былых эпох. Башня главного здания внушительно нависала над прочими постройками, закрывая солнце и бросая на двор холодную тень.
У входа гостей встретил красивый светловолосый мужчина, неуловимо чем-то похожий на Валориса. Но судя по одежде и покорному поведению, он был здесь таким же рабом, как и остальные. Мужчина вежливо приветствовал гостей, Кара заметила, что он не сводит взгляд с ее горничной, Зарины. Да, девушка была очень привлекательна, не удивительно, что бывший хозяин Белоречья положил на нее глаз. Зарина, заметив пристальное внимание, побледнела и как-то сгорбилась, глядя в сторону.
Мужчина пригласил Кару со свитой внутрь и проводил на второй этаж, прямо в обеденную залу, где их встретил нарядный граф. Его наряд был усыпан драгоценностями, парча и шелк переливались всеми возможными цветами. Засыпав баронессу комплементами, он пригласил ее немного прогуляться по замку, а затем предложил перекусить с дороги и выпить немного вина. По его уверениям, тетушки со свитой задерживаются, но прибудут в кратчайшие сроки.
Зарина приготовилась прислуживать за столом, но Валорис доверительно наклонился к Каре и тихо проговорил:
- Я бы хотел поговорить с вами на весьма щекотливую тему. Оставьте при себе моего бывшего раба, он все равно в курсе. А девушки пускай пообедают в людской. Кстати, а куда делись ваши прежние охранники? Впрочем, это неважно. Там приготовлен отличный стол с угощением и сладостями специально для них. Не возражаете?
Кара пожала плечами, заинтригованная загадочными намеками Валориса. Вель с готовностью встал у нее за спиной. Светловолосый распорядитель тихо вышел вслед за стражницами и горничной Кары.
- Прошу вас, баронесса, откушайте это изысканное суфле из гусиной печени с дынными цукатами. Вам, несомненно, понравятся язычки дрозда, запеченные с соленым сыром. Лучше всего они идут с фарухским розовым вином, позвольте раб наполнит ваш бокал.
Кара кивнула и Вель тут же положил ей немного указанных блюд и налил вина. Спина его была напряжена, а взгляд не отрывался от лица бывшего господина. И в этом взгляде отчетливо ощущался страх.
Есть не хотелось, Кара чувствовала какое-то напряжение, повисшее в воздухе. Едва пригубив суфле и даже не прикоснувшись к вину Кара отложила вилку.
- Может быть сразу перейдем к делу, граф? О чем вы хотели поговорить?
Валорис поднял на нее свои светлые глаза, пожевал край губы, словно прикидывая, с чего лучше начать.
- Я прошу вашей руки баронесса. Выходите за меня. – Наконец произнес он.
За столом повисла пауза. Кара сидела, глядя перед собой и отчаянно надеясь, что ослышалась.
- Кара, я буду откровенен. Я с первого взгляда понял, что хочу, чтобы ты стала моей. Я окружу тебя заботой, будешь жить здесь и наслаждаться покоем! Я управлюсь со всеми делами в твоем поместье. Я наведу там порядок, обещаю, я выжму все соки из лентяев, которых ты считаешь своими рабами, я приведу Белоречье к процветанию, и ты ни в чем не будешь нуждаться! Мы с тобой – отличная пара, только представь, как будут красивы наши дети!
Кара онемела от такой наглости. Отложив в сторону вилку, она оперлась о стол, собираясь встать.
- То есть вы, граф, на самом деле надеетесь засадить меня здесь за рукоделием, заставить рожать вам наследников, а сами приберете к рукам мое поместье и наведете там свои порядки? А о том, чего хочу я, вам даже в голову не пришло подумать?! Поверьте, я сама в состоянии привести Белоречье к процветанию. Боюсь, мы не договоримся и мне придется прервать свой визит к вам. Рада была повидаться. Прощайте.
- Не так быстро, любезная баронесса!
Валорис сделал знак рукой, и Кара с негодованием ощутила, как на ее лицо опускается какая-то темная тряпка. Вель! Стоящий позади девушки раб вероломно накинул ей на голову пыльный мешок. Пытаясь освободиться, воительница зарядила локтем в пространство, с удовольствием ощутив, что попала по чему-то мягкому и уязвимому, вызвав тем самым сдавленный стон. Но руки быстро оказались впутанными в какую-то веревку или сеть. Оставалось пинаться ногами. Судя по звуку, дверь в зал распахнулась. Слабая надежда, что это стражницы, мелькнула, но быстро пропала. Кара поняла, что к ее визиту тщательно готовились, а значит заранее позаботились о том, чтобы их обезвредить. Богиня, хоть бы их оставили в живых!
В конце концов Кара почувствовала, что ее обвязали с ног до головы и взвалили на плечи, словно куль с мукой. Вырываться было бесполезно. Пока. Бывшая воительница предпочла расслабиться и поберечь силы.
Путь на плечах пленителей был не долог, и вскоре ее скинули – ну конечно, на мягкую перину.
Кто-то снял с головы мешок, и Кара увидела, что оказалась в просторной, богато обставленной спальне. Валорис сел на край кровати рядом с ней. Остальные мужчины поспешили покинуть помещение, только светловолосый помощник графа остался, загородив спиной дверь.
- Боишься, что одному будет не справишься со связанной женщиной? – фыркнула Кара.
- Ты все равно будешь моей женой, баронесса, хочешь ты этого или нет. Я уже попросил твоей руки у императора, и он дал свое согласие. Если ты не покоришься, я возьму тебя прямо здесь и сейчас, и у тебя не останется другого выбора, кроме как стать моей женой.
Кара молча посмотрела на Валориса и неожиданно расхохоталась.
- Ты считаешь, что можешь вот так взять воительницу Келлаха? Думаешь – всунешь и я покорюсь?
Нет, дорогой, я выросла в горах и могу постоять за себя. С нами такие игры не проходят.
- Неужели? – в глазах Валориса появился злой блеск. – Я запру тебя здесь, в спальне и ты даже выйти не сможешь. Никто не будет тебя искать, ведь император дал свое позволение на брак. Я призову жреца для свадьбы прямо сюда. И что ты сделаешь? А, «баронесса»? У тебя нет ни родных, ни связей, ни друзей. Ты просто солдатская подстилка, за тебя некому вступиться, и ты это знаешь!
Сердце бешено колотилось в груди. Кара глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, пытаясь не дать вырваться наружу пробирающей до костей ярости. Но когда заговорила, голос был холоден, как ледник Западного хребта.
- Ни одно преступление не останется безнаказанным, граф. Немедленно отпусти меня и моих людей, иначе…
- Иначе что? Что ты сделаешь? – на красивом лице Валориса появилась издевательская усмешка. Куда только делся тот вежливый и обаятельный мужчина, который так понравился ей ранее. Кара посмотрела на него, и от этого взгляда менее чувствительный человек наверняка мог бы обратиться в камень.
- Ты будешь плохо спать ночами, зная, что стоит тебе отвернуться, и я перегрызу тебе горло. Хотя нет, лучше я буду медленно вливать тебе яд в еду или втирать в твою кожу, пока ты будешь спать. Может быть ты забыл, что я травница и лекарь? Да я из чего угодно могу изготовить отраву! Твое тело начнет заживо гнить, и ты будешь страдать, ежедневно жалея о том, что ты сделал со мной! Если думаешь, что сможешь заставить меня покориться – ты смертельно ошибся!
Валорис вскочил с кровати, его губы сжались в тонкую нить, лицо исказила гримаса ярости.
- Ах ты шлюха Келлахская! Думаешь, я всерьез в тебя влюбился? Думаешь ты мне нужна? Да у тебя фигура как у мужика, и сама ты как мужик, к тому же уже и старая слишком! Но я все равно возьму тебя, чтобы отомстить за моего друга – это из-за тебя его казнили! И поместье его заберу, у нас были на него свои планы. А ты, раз такая гордая, отведай-ка плетей, посмотрим, как ты запоешь после этого! Эй, Белобрыс, а ну давай, готовь пыточную!
На некоторое время Кару оставили в покое, лишь угрюмый слуга стоя возле двери следил за ней горячим похотливым взглядом, заставляя ее вздрагивать от омерзения. Осознав, что теперь ее точно не ждет ничего хорошего, Кара изо всех сил пыталась вырываться, но веревки держали крепко, больно врезаясь в кожу. Те, кто вязал узлы, явно знали свое дело.
Кара не знала, сколько времени прошло прежде, чем управляющий в сопровождении слуг вновь появился в дверях. Помнила только, что рабы долго тащили ее вниз по лестнице и дальше по коридору, казавшемуся бесконечным. Извернувшись она увидела, что Вель идет вместе с остальными. А ведь она старалась быть к нему добра! Даже имя нормальное придумала. Дернувшись посильнее Кара с негодованием пнула его ногой в ухо, обозвав предателем, но другой мужчина перехватил ее ноги и зафиксировал понадежнее.
Скрипнула, отворяясь, тяжелая дверь, и Кара ощутила неприятный холодок внизу живота. Оглянувшись она увидела просторное помещение, в котором сразу бросались в глаза свисающие со стен кандалы, погасшая жаровня, стол, на котором в беспорядке были свалены плети всех калибров, какие-то щипцы, фаллоимитаторы, самый маленький из которых вдвое превышал размеры достоинства обычного мужчины. В глубине комнаты стояли непонятные станки, имеющие крепления для рук и ног, и лучше было не думать о том, как именно они способны причинить боль.
Слуги быстро втащили ее внутрь, сняли веревки и закрепили руки и ноги Кары в кандалы. Она оказалась растянутой между полом и потолком, совершенно беззащитной. Валорис дал знак, разрешающий прислуге покинуть помещение. Подойдя ближе, похититель с насмешкой взял Кару за подбородок.
- Ну что, баронесса? Теперь поговорим?
Несмотря на то, что внутри все застыло от ожидания того страшного, что он в любой момент может сделать с ней, Кара выдавила из себя ядовитую улыбку.
- Поговорим конечно, ты только освободи мне руки, я откручу твой похотливый уд, а потом можно и побеседовать.
- Бесова баба!
Свист кнута, и острая вспышка боли пронзила ее до самого естества. Кара не успела сдержать крик, но тут же закусила губу, не желая доставлять Валорису такую радость. Снова прозвучал свист кнута. Еще удар! И снова резкая вспышка боли до темноты в глазах. Безумно дорогое изумрудное платье немного защитило кожу, однако Валорис явно хотел увидеть, как плеть оставляет свою роспись на голой беззащитной коже женщины. Рванув разлохматившуюся материю в стороны, он обнажил ее грудь. Глаза его зажглись каким-то безумным яростным огнем. Заглянув в них, Кара внутренне сжалась от страха – этот человек не остановится ни перед чем.
- Господин… – голос личного помощника хозяина прозвучал тихо, но Валорис вздрогнул и остановил руку, поднятую для нового удара. – Господин, вы можете искалечить баронессу раньше времени. Это приведет к неприятным для вас последствиям. Вначале вам нужно жениться на ней, а потом уже сможете делать что угодно.
Валорис грязно выругался и отшвырнул кнут.
- Ты прав, Белобрыс. Высеки ее сам, аккуратно, чтобы она могла ходить сама. Пусть знает, что ее ждет в будущем. А у меня есть дела поинтереснее, такие как подготовка к нашей свадьбе. – И издевательски улыбнулся баронессе.
Оставшись наедине с Карой светловолосый мужчина виновато опустил глаза.
- Я извиняюсь, госпожа. Я обязан выполнить приказ. Если бы я мог что-то сделать для вас, но увы – воля хозяина для меня – закон.
Девушка подняла мутные от боли глаза. Несмотря на то, что ей предстояло, переживала Кара отнюдь не за себя.
- Что с моими людьми? Они живы?
- Не волнуйтесь, госпожа, ваши охранницы и Зарина заперты в комнате, если вы покоритесь, им не причинят вреда.
- Зарина? Откуда знаешь ее имя?
Взгляд у Белобрыса стал каким-то потерянным.
- Когда хозяин посещал графа Гаспара в Белоречье, он часто брал меня с собой. Я влюбился в нее сразу, как только впервые увидел в поместье. Хозяин сказал, что попросит ее для меня, но граф Гаспар сделал ее своей наложницей. Конечно, она это заслужила, ведь она действительно красивая. Я думал, что вы не оставите ее в живых и очень рад видеть снова.
Удивление позволило на мгновение забыть о боли.
- Не оставлю в живых? Это еще почему?
- Ну… Я знаю, что она родила ребенка от своего бывшего господина… Она сама говорила мне об этом. Любой на вашем месте казнил бы и ее, и ребенка, когда поместье отошло к вам.
- Как видишь, ты ошибся. Я не посчитала нужным отнимать у них жизнь. И мне жаль, что все обернулось так. – Кара кивнула, указав подбородком на свои скованные ноги. – В другом, лучшем мире, я разрешила бы тебе жениться на ней. Но может быть твой хозяин будет к тебе так же милосерден после того, как заполучит власть над моими рабами?
Мужчина опустил голову.
- Не знаю, возможно. Вот только ее ребенка он вряд ли оставит в живых.
- Несмотря даже на то, что это сын его друга?
- Это бастард. Всего лишь бастард, как и я, – глухо проговорил он. – Если вдруг где-то отыщутся документы, в которых отец все же признал его, он мог бы стать наследником Белоречья.
Кара стиснула зубы, не желая продолжать светскую беседу.
- Ладно, вроде бы тебе приказали меня высечь. Пора приступать, а не то твой хозяин и тебя прикажет вздернуть рядом.
Белобрыс сглотнул стоящий в горле ком.
- Простите. Я делаю это против своей воли. Я постараюсь причинить вам как можно меньше вреда.
Кнут засвистел, нанося равномерные скупые удары. Даже если мужчина и старался быть аккуратнее, все равно это было невероятно больно. Спину жгло огнем и Каре казалось, что она умрет, не пережив этого кошмара.
Как рабы вообще выживают в поместьях, если им приходится регулярно терпеть такое? Эта мысль вызвала перед глазами образ Рема. Ее несчастный бордельный раб, которому пришлось столько в своей жизни перенести. Но он выжил всем назло и даже остался после этого человеком. Где он сейчас? Ищет ее? Переживает о своей госпоже?
Внезапно дверь распахнулась, гулко стукнув в стену.
