И вот, мне кажется, что там, за дальним холмом, поднимается дым от костра. Места здесь безлюдные, поселков нет. Да и отблесков самого костра не видно, похоже, как будто его специально скрывают от дороги.
Кара позвала Марису, и они тут же поднялись на край лощины. Как не присматривались, девушки так и не смогли разглядеть, был ли впереди дым. Лишь если смотреть не прямо, а краем глаза, в воздухе как будто виделось какое-то шевеление.
Рем как всегда выступил без приказа:
- Позвольте, госпожа, я схожу, разведаю что там такое.
Мариса презрительно скривилась.
- Речь идет о жизни самого Императора, и ты думаешь, что я доверю это миссию какому-то рабу? Чтобы ты предал нас и рассказал обо всем чужакам? Кара – максимально осторожно идешь к предполагаемому костру, иди не по прямой, обогни и зайди сбоку, возможно, они уже заметили наш костер. Я привяжу рабов к повозке, этим существам доверять нельзя. А сама пойду назад, предупрежу охрану Светлейшего. Встретимся здесь же.
Небо к вечеру заволокло облаками, след зашедшего солнца еще некоторое время отражался от них, делая сумерки не такими темными. И все же пробираться через поле было непросто, то и дело путь перегораживал густой кустарник, земля была усыпана рытвинами, ямами. Воительница ругалась про себя, проклиная раба с его костром. Наверняка ему все померещилось, а она теперь должна пробираться через заросли и ломать себе ноги, вместо того, чтобы послать сюда его самого. Впрочем, умом она понимала справедливость слов Марисы. Раб не имеет ничего своего и даже его жизнь не принадлежит ему. Поэтому у него не может быть совести и чести. Он готов в любой момент договориться с тем, кто пообещает ему лучшие условия. А Кара пока пообещала только порку.
В какой-то момент воительница почти потеряла направление, чуть не упав в непонятно откуда взявшийся на пути овраг. Но в как раз в этот момент впереди явственно показался тонкий светлый дымок, поднимающийся над темным холмом.
Он
Рем не находил себе места. Саднило руки, слишком туго связанные за спиной. Эйк как будто наслаждался минутами покоя и похоже даже задремал, несмотря на крайне неудобную позу. Ему то что, его хозяйка сейчас в безопасности. А госпожа Кара ночью где-то ходит, совсем одна. Рем проклинал свою глупость – ну зачем ему нужно было говорить ей про дым? Надо было промолчать, и сейчас он не лежал бы связанным, изводя себя беспокойными мыслями.
А вдруг с госпожой что-то случится? Куда денут его, Рема? Продадут, конечно же продадут какому-нибудь садисту. И тут в привычный круг его отчаянных мыслей ворвалась еще одна – Рем понял, что не хочет, чтобы с хозяйкой случилось что-то плохое, независимо от того, куда его продадут после этого. И просто быть рядом с ней для него уже счастье. А без нее он одинок что на краю лощины, привязанный к телеге, что в солдатском доме, что в каком-нибудь богатом поместье. Так мало в его жизни было людей, от которых он видел хоть что-то хорошее. А госпожа Кара так, между делом, взяла и спасла его жалкую жизнь.
Госпожа Мариса вернулась довольно быстро, даже руки еще не до конца потеряли чувствительность. С ней было трое мужчин. Рабов развязывать не стали, уселись в стороне, переговариваясь в полголоса и тревожно глядя в сторону холма. Только когда один из них встал, решив подбросить дров в костер, про них вспомнили и развязав, отправили следить за огнем. Рем почти машинально бросил целую охапку дров, ему казалось, что так госпожа точно не потеряет направление и быстрее вернется назад. Правда, за это получил от Марисы пару ругательств и тычок пониже спины, но это меньшее, что беспокоило его сейчас.
Время тянулось как полудохлая пиявка, брошенная на мостовую, ожидание становилось невыносимым. Рем был готов бросится спасать свою госпожу, уверенный, что с ней случилось что-то плохое. Хотелось закричать, умоляя воинов императора прийти к ней на выручку. Но, в какой-то момент, скорее сердцем, чем слухом, он уловил ее легкие шаги. Через миг над склоном холма появился изящный силуэт. Взлохмаченная, покрытая колючками и грязью, но совершенно невредимая.
Рем всхлипнул от облегчения и бросился ей навстречу, замерев на расстоянии вытянутой руки и рухнул на колени, не решаясь дотронуться и не зная, как показать свою радость и облегчение. Хозяйка, не останавливаясь, легонько потрепала его по волосам и пошла докладывать обстановку.
Рем постарался аккуратно подобраться поближе, так, чтобы слышать разговор.
- Да, неизвестные. Семь человек. В крестьянской одежде, но, насколько я могу судить, по крайней мере у трех из них под одеждой кольчуги. Рядом щиты и мечи довольно хорошего качества. Варили похлебку, алкоголь пили крайне умеренно. Я выжидала, сколько было возможно, чтобы получить информацию, но все разговоры сводились к тому, кто сколько эля выпьет и каких женщин будет брать после того, как получит обещанную сумму. Дальше мечты перешли на ежедневные попойки и оргии, которые будут происходить во дворце после смены власти. Но при этом не называлось ни сроков, ни имен. Возвращение обошлось без происшествий. Какие наши дальнейшие действия?
- Пока делаем вид, что ничего не заметили – приказала госпожа Мариса. – Императору доложат, ребята аккуратно проследят за этими «крестьянами», а мы на рассвете продолжим путь.
Рем облегченно вздохнул – хорошо, что прямо сейчас госпожа не будет принимать участие ни в каких боевых действиях. За ее жизнь пока можно не опасаться, но все равно необходимо тщательно смотреть по сторонам.
Она
Следующе утро выдалось пасмурным. Тяжелые тучи ходили над логом, грозя вот-вот прорваться дождем. Мужчин из охраны императора, которые вместе с рабами ночевали у костра, утром уже не было, они исчезли еще до того, как окончательно развиднелось. Рабы быстро собрали лагерь, загрузили в шарабан, помогли своим хозяйкам расположиться с относительным комфортом и отправились в путь.
Несмотря на беспокойную ночь, расслабиться и наслаждаться дорогой не получалось. Кара тревожно смотрела по сторонам, опасаясь возможного нападения. Мариса погрузилась в размышления, видимо пытаясь предусмотреть возможные проблемы, а Рем затих на полу и позже задремал, беспокойно вздрагивая во сне.
Местность вокруг незаметно начала повышаться, болота пропали, равнину сменили холмы. В полдень Мариса объявила, что остановки на обед не будет, так как до конечной точки пути осталось уже недолго. И действительно, не прошло и двух часов, как перед путниками открылась широкая низина, со склонами, поросшими густым кустарником. В ее дальней части виднелось небольшое скальное образование, из которого бил целительный источник. Неподалеку от него в разных местах расположилось несколько стоянок, которые устроили путники, желающие приобщиться к волшебству Богини. Когда шарабан приблизился к ним, Кара с облегчением узнала несколько знакомых лиц – замаскированные воины императора тоже прибыли на место.
Мариса дала указание разбить лагерь дальше, немного в стороне за источником, чтобы освободить пространство для возможных маневров. Место было удобным, поэтому неподалеку виднелась еще одна стоянка. Мужчины в крестьянской одежде и их жены с детишками вежливо поздоровались, продолжая заниматься своими делами.
Кара и Мариса сразу отправились к источнику чтобы не нарушать маскировку. Ведь именно за этим все приезжают сюда. Рабов хотели оставить обустраивать лагерь, но Рем так умоляюще посмотрел на хозяйку, что Кара сжалилась над ним и позволила сопровождать себя. В конце концов на его долю выпадало так мало хорошего, пусть хоть загадает желание и помечтает немножко.
Тонкая струйка прозрачной воды вытекала из расщелины, образовавшейся в скале. Постоянное падение воды выбило в ее основании почти идеально круглую чашу. Сама скала была абсолютно черной, матовой, совершенно не отражавшей свет.
Будучи не особенно суеверной, Кара привыкла полагаться скорее на себя, чем на какую-то помощь высших сил. Но оказавшись в таком месте странно было бы не попробовать загадать желание. А вдруг что-то такое все же существует?
Девушка отчетливо осознала, что ей не слишком нравится такая жизнь – эти тренировки, сражения, дежурства во дворце, выполнение чужих приказов. Все это немного не ее. Желая заниматься интересным делом, требующем работы ума, Кара и стала травницей, но от этого, к сожалению, не перестала быть воительницей. А что еще было делать? Единственный достойный выход для нее – заработать денег для своей страны на службе императора Ветландии, а потом вернуться и жить в относительном почете. Когда ты уже почти состаришься. И если доживешь. Но ей всегда хотелось чего-то совсем иного. Свой собственный дом, люди, о которых нужно заботится, свой небольшой уютный мирок, в котором можно просто выйти во двор, вдохнуть чудесный аромат цветов и увидеть рядом всех, кто тебе дорог. И уже сейчас, а не через десять-двадцать лет.
Погрузившись в свои мысли, Кара зачерпнула ладонями обжигающе-студеной воды и выпила ее, почувствовав, как холодная тяжесть заполнила пустой желудок и расползлась по телу странной колючей волной. За ней к источнику подошла Мариса. Она мечтательно улыбалась, но молчала. Здесь было не принято делиться загаданным – иначе не исполнится. Раб робко стоял позади, не осмеливаясь коснуться источника, лишь перед уходом незаметно окунул руку там, где вода выходила из чаши, и быстро облизал пальцы.
Время потянулось в томительном ожидании. Похлебка приготовлена и съедена, лошади расседланы, почищены и накормлены. Тишина, раскинувшая крылья над низиной, стала гнетущей.
Вдруг ее разорвал нарастающий шум – громкие разговоры, звон амуниции, топот копыт. Кара привстала чтобы лучше разглядеть что происходит. У входа в низину появился долгожданный императорский отряд. Пышные плюмажи, цветные попоны, золоченые кареты. Вельможи, разодетые в яркие костюмы. Стражники криками разгоняли народ, требуя освободить дорогу императору.
Процессия неспешно последовала к источнику, остановившись практически возле него. Слуги бросились обустраивать стоянку, собирать хворост, зажигать костры. Сам император в яркой парадной одежде в сопровождении верного шута Пелко неспешно покинул карету и уселся на разложенный слугами походный трон.
Какое-то время ничего особенного не происходило. Кара уже начала сомневаться, что враги короны действительно собираются напасть. Однако, когда Император немного отделился от свиты, чтобы подойти поближе к источнику, со стороны въезда в низину раздался резкий свист. Из-за ближайшего холма выскочил хорошо вооруженный отряд. Воины в кольчугах серой неотвратимой стеной надвинулись на отдыхающих слуг. Их было много. Слишком много.
Но в тот же миг лагерь императора словно взорвался, неожиданно преобразившись до неузнаваемости. Полетели в сторону ковры и посуда, пышные одежды были сорваны, обнажив кольчуги и доспехи. В руках, словно из воздуха, возникли мечи и щиты. Из, казалось бы, пустых карет вдруг появились новые воины. И окружающие посетители источника тоже обнажили мечи. Такое преображение вызвало небольшое замешательство в рядах нападающих, но отступать было поздно.
Кара и Мариса тоже вскочили, натягивая доспехи, готовые устремиться в гущу боя, кипящего в центре низины. Рему и Эйку было приказано ожидать на месте и не мешаться под ногами. Внезапно Рем издал невнятный крик, в отчаянии показывая куда-то назад. Кара резко обернулась. Небольшой отряд вооруженной конницы неприятелей бесшумно мчался прямо на них. Заговорщики заранее затаились в лесу, чтобы напасть с тыла на вовлеченный в бой императорский отряд. Кара замешкалась. Принять бой? Но что они вдвоем могут сделать против полутора десятков вооруженных солдат? Бежать? Но задержав отряд хотя бы на несколько мгновений, они позволят войскам императора перегруппироваться и отразить нападение с наименьшими потерями.
Громко крича и гремя мечом о щит для привлечения внимания Кара бросилась наперерез врагу. Мариса устремилась следом. Краем глаза воительница увидела Рема, который где-то нашел здоровенный дрын, и, вопреки приказу, мчится следом.
Эта атака была полным безумием. Но им повезло. Нападавшие сделали ставку на скорость и внезапность, поэтому просто отбросили храбрых воительниц со своего пути, продолжив нападение. Хотя это и стоило им нескольких минут промедления и двух выбывших из строя бойцов. Одного серьезно ранила Мариса, а под другим споткнулась лошадь, встретившись в дрыном Рема. Сам он при этом отлетел далеко в кусты.
Дальше в дело вступили крестьяне, с соседней стоянки, тоже оказавшиеся воинами императора. Их быстро разметали в стороны нападавшие, но внезапно напасть на императора с тыла уже не получилось. В отряде заметили маневр и вовремя выстроили защиту. Кара и Мариса, невзирая на полученные травмы, устремились следом за нападающими, но смогли поучаствовать лишь в финальной развязке боя.
Нападение захлебнулось. Защитникам императора удалось разделить сплоченный отряд противника на небольшие группы и постепенно задавить сопротивление. В соответствии с приказом, нападающих старались по возможности оставлять в живых. Их необходимо было допросить, чтобы получить наиболее полные сведения об организаторах нападения. Важно, чтобы никто не ушел от наказания и не поднял новую смуту. Кара обратила внимание на тот факт, что в нападении не участвовали лучники заговорщиков, которые могли бы создать проблему, внезапно появившись из засады. Но оказалось, что один из передовых отрядов императора смог перехватить их заранее и оперативно обезвредить.
Спасибо за прочтение. Ваши комментарии и лайки помогают не терять вдохновение!
После того, как основные силы нападающих были повержены, Кара вместе с Абелиусом, который конечно же не пожелал оставаться в стороне от «веселья», занялись обработкой ран бойцов. Сама девушка, как и Мариса почти не пострадала, получив лишь несколько синяков и небольших царапин. Рем, к этому времени выбравшийся из кустов, отделался не очень сильным ушибом головы и несколькими кровоточащими царапинами на лице. Тем не менее, он активно помогал в перевязке, ловко и аккуратно накладывая чистые тряпицы. Позже к ним присоединился угрюмый полковой врач, сам ощутимо пострадавший во время битвы.
Потери оказались не слишком большими. Раненых и убитых погрузили на повозки, пленных отправили под конвоем пешком. Император с близкой свитой в ускоренном темпе отбыл в столицу.
Остальные возвращались всей большой толпой, распевая победные песни, пересаживаясь из одной повозки в другую, обсуждая возможную награду. Рем изо всех сил жался к Каре, напуганный большим количеством людей. Позже к ним в повозку подсел Абелиус, все речи которого были заняты предстоящими исследованиями и изучением свойств различных трав. Ночью на привале жгли костры и танцевали. Хотя спиртного не пили, но настроение и без него было приподнятым. Один из наиболее смелых вояк даже попытался приударить за Карой, но она отшутилась, не желая провоцировать конфликт.
Ко времени их прибытия в Альден город успели украсить цветами и разноцветными флагами. Горожане активно праздновали победу. Но у Кары сложилось впечатление, что за этой наигранной радостью пытаются скрыть боль и слезы тех, чьи близкие погибли в этой стычке.
Кара позвала Марису, и они тут же поднялись на край лощины. Как не присматривались, девушки так и не смогли разглядеть, был ли впереди дым. Лишь если смотреть не прямо, а краем глаза, в воздухе как будто виделось какое-то шевеление.
Рем как всегда выступил без приказа:
- Позвольте, госпожа, я схожу, разведаю что там такое.
Мариса презрительно скривилась.
- Речь идет о жизни самого Императора, и ты думаешь, что я доверю это миссию какому-то рабу? Чтобы ты предал нас и рассказал обо всем чужакам? Кара – максимально осторожно идешь к предполагаемому костру, иди не по прямой, обогни и зайди сбоку, возможно, они уже заметили наш костер. Я привяжу рабов к повозке, этим существам доверять нельзя. А сама пойду назад, предупрежу охрану Светлейшего. Встретимся здесь же.
Небо к вечеру заволокло облаками, след зашедшего солнца еще некоторое время отражался от них, делая сумерки не такими темными. И все же пробираться через поле было непросто, то и дело путь перегораживал густой кустарник, земля была усыпана рытвинами, ямами. Воительница ругалась про себя, проклиная раба с его костром. Наверняка ему все померещилось, а она теперь должна пробираться через заросли и ломать себе ноги, вместо того, чтобы послать сюда его самого. Впрочем, умом она понимала справедливость слов Марисы. Раб не имеет ничего своего и даже его жизнь не принадлежит ему. Поэтому у него не может быть совести и чести. Он готов в любой момент договориться с тем, кто пообещает ему лучшие условия. А Кара пока пообещала только порку.
В какой-то момент воительница почти потеряла направление, чуть не упав в непонятно откуда взявшийся на пути овраг. Но в как раз в этот момент впереди явственно показался тонкий светлый дымок, поднимающийся над темным холмом.
Он
Рем не находил себе места. Саднило руки, слишком туго связанные за спиной. Эйк как будто наслаждался минутами покоя и похоже даже задремал, несмотря на крайне неудобную позу. Ему то что, его хозяйка сейчас в безопасности. А госпожа Кара ночью где-то ходит, совсем одна. Рем проклинал свою глупость – ну зачем ему нужно было говорить ей про дым? Надо было промолчать, и сейчас он не лежал бы связанным, изводя себя беспокойными мыслями.
А вдруг с госпожой что-то случится? Куда денут его, Рема? Продадут, конечно же продадут какому-нибудь садисту. И тут в привычный круг его отчаянных мыслей ворвалась еще одна – Рем понял, что не хочет, чтобы с хозяйкой случилось что-то плохое, независимо от того, куда его продадут после этого. И просто быть рядом с ней для него уже счастье. А без нее он одинок что на краю лощины, привязанный к телеге, что в солдатском доме, что в каком-нибудь богатом поместье. Так мало в его жизни было людей, от которых он видел хоть что-то хорошее. А госпожа Кара так, между делом, взяла и спасла его жалкую жизнь.
Госпожа Мариса вернулась довольно быстро, даже руки еще не до конца потеряли чувствительность. С ней было трое мужчин. Рабов развязывать не стали, уселись в стороне, переговариваясь в полголоса и тревожно глядя в сторону холма. Только когда один из них встал, решив подбросить дров в костер, про них вспомнили и развязав, отправили следить за огнем. Рем почти машинально бросил целую охапку дров, ему казалось, что так госпожа точно не потеряет направление и быстрее вернется назад. Правда, за это получил от Марисы пару ругательств и тычок пониже спины, но это меньшее, что беспокоило его сейчас.
Время тянулось как полудохлая пиявка, брошенная на мостовую, ожидание становилось невыносимым. Рем был готов бросится спасать свою госпожу, уверенный, что с ней случилось что-то плохое. Хотелось закричать, умоляя воинов императора прийти к ней на выручку. Но, в какой-то момент, скорее сердцем, чем слухом, он уловил ее легкие шаги. Через миг над склоном холма появился изящный силуэт. Взлохмаченная, покрытая колючками и грязью, но совершенно невредимая.
Рем всхлипнул от облегчения и бросился ей навстречу, замерев на расстоянии вытянутой руки и рухнул на колени, не решаясь дотронуться и не зная, как показать свою радость и облегчение. Хозяйка, не останавливаясь, легонько потрепала его по волосам и пошла докладывать обстановку.
Рем постарался аккуратно подобраться поближе, так, чтобы слышать разговор.
- Да, неизвестные. Семь человек. В крестьянской одежде, но, насколько я могу судить, по крайней мере у трех из них под одеждой кольчуги. Рядом щиты и мечи довольно хорошего качества. Варили похлебку, алкоголь пили крайне умеренно. Я выжидала, сколько было возможно, чтобы получить информацию, но все разговоры сводились к тому, кто сколько эля выпьет и каких женщин будет брать после того, как получит обещанную сумму. Дальше мечты перешли на ежедневные попойки и оргии, которые будут происходить во дворце после смены власти. Но при этом не называлось ни сроков, ни имен. Возвращение обошлось без происшествий. Какие наши дальнейшие действия?
- Пока делаем вид, что ничего не заметили – приказала госпожа Мариса. – Императору доложат, ребята аккуратно проследят за этими «крестьянами», а мы на рассвете продолжим путь.
Рем облегченно вздохнул – хорошо, что прямо сейчас госпожа не будет принимать участие ни в каких боевых действиях. За ее жизнь пока можно не опасаться, но все равно необходимо тщательно смотреть по сторонам.
Глава двенадцатая
Она
Следующе утро выдалось пасмурным. Тяжелые тучи ходили над логом, грозя вот-вот прорваться дождем. Мужчин из охраны императора, которые вместе с рабами ночевали у костра, утром уже не было, они исчезли еще до того, как окончательно развиднелось. Рабы быстро собрали лагерь, загрузили в шарабан, помогли своим хозяйкам расположиться с относительным комфортом и отправились в путь.
Несмотря на беспокойную ночь, расслабиться и наслаждаться дорогой не получалось. Кара тревожно смотрела по сторонам, опасаясь возможного нападения. Мариса погрузилась в размышления, видимо пытаясь предусмотреть возможные проблемы, а Рем затих на полу и позже задремал, беспокойно вздрагивая во сне.
Местность вокруг незаметно начала повышаться, болота пропали, равнину сменили холмы. В полдень Мариса объявила, что остановки на обед не будет, так как до конечной точки пути осталось уже недолго. И действительно, не прошло и двух часов, как перед путниками открылась широкая низина, со склонами, поросшими густым кустарником. В ее дальней части виднелось небольшое скальное образование, из которого бил целительный источник. Неподалеку от него в разных местах расположилось несколько стоянок, которые устроили путники, желающие приобщиться к волшебству Богини. Когда шарабан приблизился к ним, Кара с облегчением узнала несколько знакомых лиц – замаскированные воины императора тоже прибыли на место.
Мариса дала указание разбить лагерь дальше, немного в стороне за источником, чтобы освободить пространство для возможных маневров. Место было удобным, поэтому неподалеку виднелась еще одна стоянка. Мужчины в крестьянской одежде и их жены с детишками вежливо поздоровались, продолжая заниматься своими делами.
Кара и Мариса сразу отправились к источнику чтобы не нарушать маскировку. Ведь именно за этим все приезжают сюда. Рабов хотели оставить обустраивать лагерь, но Рем так умоляюще посмотрел на хозяйку, что Кара сжалилась над ним и позволила сопровождать себя. В конце концов на его долю выпадало так мало хорошего, пусть хоть загадает желание и помечтает немножко.
Тонкая струйка прозрачной воды вытекала из расщелины, образовавшейся в скале. Постоянное падение воды выбило в ее основании почти идеально круглую чашу. Сама скала была абсолютно черной, матовой, совершенно не отражавшей свет.
Будучи не особенно суеверной, Кара привыкла полагаться скорее на себя, чем на какую-то помощь высших сил. Но оказавшись в таком месте странно было бы не попробовать загадать желание. А вдруг что-то такое все же существует?
Девушка отчетливо осознала, что ей не слишком нравится такая жизнь – эти тренировки, сражения, дежурства во дворце, выполнение чужих приказов. Все это немного не ее. Желая заниматься интересным делом, требующем работы ума, Кара и стала травницей, но от этого, к сожалению, не перестала быть воительницей. А что еще было делать? Единственный достойный выход для нее – заработать денег для своей страны на службе императора Ветландии, а потом вернуться и жить в относительном почете. Когда ты уже почти состаришься. И если доживешь. Но ей всегда хотелось чего-то совсем иного. Свой собственный дом, люди, о которых нужно заботится, свой небольшой уютный мирок, в котором можно просто выйти во двор, вдохнуть чудесный аромат цветов и увидеть рядом всех, кто тебе дорог. И уже сейчас, а не через десять-двадцать лет.
Погрузившись в свои мысли, Кара зачерпнула ладонями обжигающе-студеной воды и выпила ее, почувствовав, как холодная тяжесть заполнила пустой желудок и расползлась по телу странной колючей волной. За ней к источнику подошла Мариса. Она мечтательно улыбалась, но молчала. Здесь было не принято делиться загаданным – иначе не исполнится. Раб робко стоял позади, не осмеливаясь коснуться источника, лишь перед уходом незаметно окунул руку там, где вода выходила из чаши, и быстро облизал пальцы.
Время потянулось в томительном ожидании. Похлебка приготовлена и съедена, лошади расседланы, почищены и накормлены. Тишина, раскинувшая крылья над низиной, стала гнетущей.
Вдруг ее разорвал нарастающий шум – громкие разговоры, звон амуниции, топот копыт. Кара привстала чтобы лучше разглядеть что происходит. У входа в низину появился долгожданный императорский отряд. Пышные плюмажи, цветные попоны, золоченые кареты. Вельможи, разодетые в яркие костюмы. Стражники криками разгоняли народ, требуя освободить дорогу императору.
Процессия неспешно последовала к источнику, остановившись практически возле него. Слуги бросились обустраивать стоянку, собирать хворост, зажигать костры. Сам император в яркой парадной одежде в сопровождении верного шута Пелко неспешно покинул карету и уселся на разложенный слугами походный трон.
Какое-то время ничего особенного не происходило. Кара уже начала сомневаться, что враги короны действительно собираются напасть. Однако, когда Император немного отделился от свиты, чтобы подойти поближе к источнику, со стороны въезда в низину раздался резкий свист. Из-за ближайшего холма выскочил хорошо вооруженный отряд. Воины в кольчугах серой неотвратимой стеной надвинулись на отдыхающих слуг. Их было много. Слишком много.
Но в тот же миг лагерь императора словно взорвался, неожиданно преобразившись до неузнаваемости. Полетели в сторону ковры и посуда, пышные одежды были сорваны, обнажив кольчуги и доспехи. В руках, словно из воздуха, возникли мечи и щиты. Из, казалось бы, пустых карет вдруг появились новые воины. И окружающие посетители источника тоже обнажили мечи. Такое преображение вызвало небольшое замешательство в рядах нападающих, но отступать было поздно.
Кара и Мариса тоже вскочили, натягивая доспехи, готовые устремиться в гущу боя, кипящего в центре низины. Рему и Эйку было приказано ожидать на месте и не мешаться под ногами. Внезапно Рем издал невнятный крик, в отчаянии показывая куда-то назад. Кара резко обернулась. Небольшой отряд вооруженной конницы неприятелей бесшумно мчался прямо на них. Заговорщики заранее затаились в лесу, чтобы напасть с тыла на вовлеченный в бой императорский отряд. Кара замешкалась. Принять бой? Но что они вдвоем могут сделать против полутора десятков вооруженных солдат? Бежать? Но задержав отряд хотя бы на несколько мгновений, они позволят войскам императора перегруппироваться и отразить нападение с наименьшими потерями.
Громко крича и гремя мечом о щит для привлечения внимания Кара бросилась наперерез врагу. Мариса устремилась следом. Краем глаза воительница увидела Рема, который где-то нашел здоровенный дрын, и, вопреки приказу, мчится следом.
Эта атака была полным безумием. Но им повезло. Нападавшие сделали ставку на скорость и внезапность, поэтому просто отбросили храбрых воительниц со своего пути, продолжив нападение. Хотя это и стоило им нескольких минут промедления и двух выбывших из строя бойцов. Одного серьезно ранила Мариса, а под другим споткнулась лошадь, встретившись в дрыном Рема. Сам он при этом отлетел далеко в кусты.
Дальше в дело вступили крестьяне, с соседней стоянки, тоже оказавшиеся воинами императора. Их быстро разметали в стороны нападавшие, но внезапно напасть на императора с тыла уже не получилось. В отряде заметили маневр и вовремя выстроили защиту. Кара и Мариса, невзирая на полученные травмы, устремились следом за нападающими, но смогли поучаствовать лишь в финальной развязке боя.
Нападение захлебнулось. Защитникам императора удалось разделить сплоченный отряд противника на небольшие группы и постепенно задавить сопротивление. В соответствии с приказом, нападающих старались по возможности оставлять в живых. Их необходимо было допросить, чтобы получить наиболее полные сведения об организаторах нападения. Важно, чтобы никто не ушел от наказания и не поднял новую смуту. Кара обратила внимание на тот факт, что в нападении не участвовали лучники заговорщиков, которые могли бы создать проблему, внезапно появившись из засады. Но оказалось, что один из передовых отрядов императора смог перехватить их заранее и оперативно обезвредить.
Спасибо за прочтение. Ваши комментарии и лайки помогают не терять вдохновение!
Глава тринадцатая
После того, как основные силы нападающих были повержены, Кара вместе с Абелиусом, который конечно же не пожелал оставаться в стороне от «веселья», занялись обработкой ран бойцов. Сама девушка, как и Мариса почти не пострадала, получив лишь несколько синяков и небольших царапин. Рем, к этому времени выбравшийся из кустов, отделался не очень сильным ушибом головы и несколькими кровоточащими царапинами на лице. Тем не менее, он активно помогал в перевязке, ловко и аккуратно накладывая чистые тряпицы. Позже к ним присоединился угрюмый полковой врач, сам ощутимо пострадавший во время битвы.
Потери оказались не слишком большими. Раненых и убитых погрузили на повозки, пленных отправили под конвоем пешком. Император с близкой свитой в ускоренном темпе отбыл в столицу.
Остальные возвращались всей большой толпой, распевая победные песни, пересаживаясь из одной повозки в другую, обсуждая возможную награду. Рем изо всех сил жался к Каре, напуганный большим количеством людей. Позже к ним в повозку подсел Абелиус, все речи которого были заняты предстоящими исследованиями и изучением свойств различных трав. Ночью на привале жгли костры и танцевали. Хотя спиртного не пили, но настроение и без него было приподнятым. Один из наиболее смелых вояк даже попытался приударить за Карой, но она отшутилась, не желая провоцировать конфликт.
Ко времени их прибытия в Альден город успели украсить цветами и разноцветными флагами. Горожане активно праздновали победу. Но у Кары сложилось впечатление, что за этой наигранной радостью пытаются скрыть боль и слезы тех, чьи близкие погибли в этой стычке.
