- Похоже, вход там, - Джон указал на приоткрытую дверь в противоположном конце коридора, из-за которой теперь ясно слышался шум, характерный для глобальной попойки.
- Что ж, пойдём, - Джеймесон приосанился и двинулся ко входу.
Оказалось, тяжелая дверь очень хорошо глушила звуки, потому что, войдя в зал, алетры оказались нокаутированы. Блеск, звон, крики…
- Рад приветствовать вас, благородный алетры, в нашем скромном заведении, - прокричал внезапно возникший перед друзьями рыжий мужчина в яркой одежде. – Моё имя Фокс, и я счастлив предложить вам столик с лучшим видом на наше неповторимое шоу, – тараторил он, направляясь в противоположный угол зала, где угадывалась тёмная ниша с мебелью.
- Это место исключительно для особых посетителей! Прошу вас! Выбирайте напитки, обслуживание у нас по высшему разряду, какого вы, благородные мужи, не встречали ни в самых дорогих ресторанах мира, ни в собственной столовой! - Фокс заботливо приобнимал и усаживал каждого из гостей.
Наместники послушно сделали заказ по рекомендации своего сопровождающего и в ожидании принялись изучать заведение и его посетителей. Такое разнообразие рас и сословий они видели впервые. Всё-таки путешествия обоих молодых людей проходили по цивилизованным путям дорогих отелей и комфортных кораблей и поездов. Даже в те буйные времена, когда юные алетры вздумали искать приключений на борту военного корабля, их ненавязчиво опекали.
Здесь же за одним столом сидели туземцы почти без одежды и закутанные по глаза во всё чёрное последователи секты Тьмы Вечной. За соседним столом пили эль из одной кружки по кругу ребята из команды трудонского корабля во главе с франтоватым старпомом и местные оборванцы, торгующие запрещёнными расслабляющими средствами. Красавицы-недотроги из Общества Равных Возможностей активно проводили вербовку среди тружениц свободных профессий под присмотром бармена. Кругом царило веселье, граничащее с безумием, а воздух был наполнен ожиданием. То и дело кто-нибудь из посетителей отвлекался и поглядывал на огромные часы, висевшие на стене напротив основного входа. До полуночи оставалось меньше часа.
КЭШ
Фокс ворвался в общую комнату в состоянии, близком к панике.
- Ну? - выразила всеобщее настроение Эдди, уставившись на друга.
- Девочки! У нас проблема! – два белых прямоугольника, украшенные вензелями, плавно легли в центр стола и тут же прошли по рукам.
- Ихирь ему в зад! – не постеснялась озвучить свои мысли Арчи.
- Ну, это ты ещё успеешь опробовать на супружеском ложе, - ехидно заметила Санни. – А сейчас что нам делать?
- Хороший вопрос, - протянула Кит. Она была хорошо знакома обоим алетрам и всерьёз сомневалась, что сможет участвовать в сегодняшнем выступлении.
- Меня они не узнают, - задумчиво произнесла Санни. - Даже Джон не вспомнит меня спустя столько лет. Хэрри они ни разу не видели. Арчи не похожа сама на себя в местном образе. А Кит никто не свяжет с алетрой Кэтрин Мальвиоз.
- Логично рассуждаешь, но от случайностей никто не застрахован, - Кит была напряжена, но сдаваться не собиралась. Кошка размышляла о возможных выходах из ситуации, но мысли в панике метались в голове.
- Действовать будем с отвлечением, - решительно заявила Эд. - Я и Хэрри будем ярче и громче, а вы с Санни постарайтесь просто не светиться особо.
- И как ты себе это представляешь? - возмутилась Санни.
- Спиной к ним повернись и попой не крути, - резко ответила Арчи.
- А может, мне тогда и не петь, а только рот открывать? - подняв магический сквозняк, взорвалась Санни.
- Тоже вариант, - кивнула Арчи, заставив подругу сжать кулаки от злости.
- Полагаю, вариант устранения этих двоих вы вообще не рассматриваете? - ровным голосом спросила Хэрри.
- Нет! - хором откликнулись обе спорщицы.
- В таком случае, нет смысла менять наш обычный распорядок, - кивнула головой Хэрри. - Это вызовет ненужные подозрения. А если вдруг кто-то решит, что он узнал знакомую даму, просто обратить всё в шутку. Главное выяснить, с каким заказом они явились. Оба.
Девушки не нашли, что возразить, и закивали.
- Я рад, что вы определились, - Фокс сложил руки на груди. - Я могу объявлять начало?
- Конечно, дорогой! - снисходительно махнула рукой Кит. - Ты всё можешь!
Фокс кивнул, демонстративно не обратив внимания на отсутствие пиетета, и вышел готовиться к шоу. Его порадовало настроение Арчи. Она явно была настроена на диалог со своим будущим мужем. И мужчина надеялся, что дело было уже совсем не в выгодном вдовстве.
Силен Тиронс
Здание детского приюта погрузилось в сонную тишину, ни одно окно не светилось скромным огоньком свечи. Дети, умаявшись за день, крепко спали в своих постелях.
В тени старого дерева зашевелилась крупная тень. Высокий мужчина сдвинул капюшон плотного старого плаща и осмотрел улицу. Прохожих не было, месяц прятался за облаками. Откуда-то издалека слышался шум пьяной драки. Но это не играло решающей роли для планов мид-алетра Силена Тиренса.
Он по памяти восстановил и зарисовал планы приюта ещё в день его посещения, только придя домой. Потом терпеливо заучивал расположение и назначение комнат, дверей, окон, мебели, чтобы ориентироваться в темноте. И сейчас он точно знал, куда ему следует направиться, чтобы попасть в кабинет решительной и обаятельной сины Генриетты Восторн.
Силену казалось невероятным, что такая милая увлечённая своим делом девушка способна иметь отношение к криминалу. То, как она рассказывала о детях, как сияли её глаза при этом, с какой гордостью она демонстрировала достижения своих воспитанников, чуть не заставило мужчину отказаться от расследования. Только появление непонятного посетителя вернуло Силена к реальности.
Ведь неизвестный осведомитель чётко дал понять, что дело с этим приютом нечисто. И тот мужчина, хоть и вёл себя как обычный ревнивый поклонник, пробудил у Силена его безотказную журналистскую интуицию. Да и обаяние сины Генриетты сразу начало вызывать подозрения в своей естественности. Ведь вначале она была далеко не приветлива. Если таинственный доброжелатель, приславший письмо с информацией о приюте окажется прав, это окажется настоящей сенсацией. Редактор озолотит своего давнего сотрудника.
Мид-алетр предвкушающе заулыбался. Главное не проколоться на мелочи, втереться в доверие, найти вторую бухгалтерию и связь с широко известным в узких кругах главарём крупной городской банды по прозвищу Кэш. Возможно, удастся установить его личность и местонахождение. Тогда его поймают, будут судить и казнят. И совершит это всё тайный репортёр небольшой социальной газеты "Крик!".
Силен тряхнул головой, отгоняя видение о торжественном вручении ему лично королём медали "За Верное Служение Стране" и бумаг на имение, и ещё раз огляделся перед решающим действием. Улица была так же пустынна. Силен быстрым шагом двинулся вдоль дома, свернул за угол и оказался прямо перед окнами кухни. Окна были закрыты, но взломщик рассчитывал на раскаченные щеколды, которые подметил во время чаепития. И память его не подвела. Одна из створок провалилась внутрь, что-то звякнуло, и мид-алетр потянул раму на себя. Та легко подалась. Путь был открыт.
Последний момент, чтобы отступить, тайный сотрудник газеты "Крик!" использовал для глубокого вздоха, как перед нырянием в ледяную воду.
За всё время работы журналистом самое злободневное, что мид-алетр предоставил читателям, было сообщение о растрате средств, выделенных на солдатских вдов комитетом вдовых наместниц. В основном же ему приходилось поставлять в газету свежие сплетни из бальных зал и гостиных. Он единственный из сотрудников был вхож в высокий аристократический круг, несмотря на бедность рода. Посещать светские мероприятия Силену было неприятно, зато грязные статейки позволяли ему существовать без долгов. Приходилось, конечно, соблюдать полную анонимность. Редактор и сам не знал, с кем имеет дело, но платил изрядно.
Коридор, в который ступил из кухни Силен, огласился мощным скрипом-визгом старого паркета. Начищающему взломщику показалось, что этот звук слышал весь дом, и сейчас на него слетятся обитатели приюта от мала до велика. Мужчина замер, раздумывая, не пора ли бежать. Но никто не спешил схватить незваного гостя.
"Никакой сигнализации не надо", досадливо поморщился мид-алетр. Как он не обратил внимания на эту важную деталь!
И тут из-за одной из дверей высунулась страшная зелёная рожа с оскаленной пастью. Больше Силен не медлил. Он метнулся обратно к окну, выскочил на улицу и запетлял по узким проходам между домами.
- Я же говорил, что сработает, - уверенно прозвенел в тишине дома ломкий детский голосок. - А ты боялась.
- А вдруг он стал бы отбиваться? - неуверенно спросила белокурая девочка лет пяти в длинной ночной сорочке, переминаясь босиком на холодным полу коридора, который почему-то не скрипел.
- Ну, спалил бы маску. Мы бы новую сделали, - такой же светловолосый мальчишка на пару лет старше девочки вышел из кладовой старых игрушек, закрыл дверь на щеколду и деловито одёрнул чуть короткую кофточку пижамы. - Пойдём, пока воспитатели не сбежались.
- Окно, - напомнила девочка.
- Матика займётся, она сегодня дежурная. А нам светиться нельзя. Пойдём! - и решительно потянул сообщницу к лестнице, откуда уже раздавался звук шагов.
Дети спрятались в тени и дождались, пока молодая воспитательница, услышавшая шум, пройдёт мимо. Затем, стараясь не шлёпать босыми ногами, взбежали наверх.
КЭШ
Выступление в кабаке началось с эффектного номера с участием всех четверых женщин Кэш.
Мигание цветных магических огоньков, резкие порывистые движения танца, усиленная до оглушающей музыка не позволяли сосредоточиться и рассмотреть выступающих. Похоже были обставлены и следующие номера. После третьего стакана с неизвестным, но чрезвычайно вкусным напитком алетры расслабились и уже с удовольствием наблюдали за предложенным развлечением. Хотя сами принимать участие в веселье не торопились. За ними пристально наблюдали из-за дверей, ведущих в личные помещения артистов.
- Когда уже подействует твоё волшебное средство? - Эдди нетерпеливо пихнула Хэрри локтем.
- Оно уже действует, - флегматично отозвалась отравительница. - Ещё немного, и они втянуться. Надо танцевальный номер показать. Для примера, так сказать.
- Тебе бы поэмы писать, - фыркнула Эдди. Она, как и Кит, изнервничалась до подёргивающегося века. Санни пребывала в прострации и то и дело норовила подкрасться поближе к особым гостям. Сама не могла объяснить, зачем. И только Хэрри оставалась скалой в бушующем море эмоций.
- У меня и без того есть, куда направить фантазию. Иди, потанцуй, сними напряжение.
Арчи фыркнула и подала Фоксу знак, что она готова к индивидуальному выходу.
Помощники под прикрытием темноты выкатили в центр зала большую бочку. Музыканты отложили инструменты, кроме барабанщика. Не участвующие в номере девушки заняли в огибающем зал коридоре места, позволяющие присматривать за номером и управлять спецэффектами. Арчи скользнула к своему рабочему месту.
Под потолком зажёгся первый светлячок. Затем следующий. Барабан начал отбивать ритм, которому огоньки послушно подчинились.
Весь зал заворожённо наблюдал за танцем света, пока луч не выхватил стройное девичье тело в ярко-алом платье с длинной юбкой из воздушной, будто живущей своей отдельной жизнью, ткани. Короткие чёрные кудряшки свесились на лицо, и без того скрытое маской. Только движения бёдер в такт музыке выдавали, что перед зрителями не манекен. Вскоре к покачиванию бёдер присоединились плавные взмахи рук, а после и всё тело принялось изгибаться и ломаться под самыми невероятными углами, имитируя танец охоты диких племён с островов Ужата.
Джеймесон не мог оторвать взгляд от девушки. Он сильно подался вперёд и лёг грудью на стол, не обращая внимания, что почти макает свой модный галстук в тарелку с острым жарким. Казалось, девушка окружена таинственным ореолом на подобии короны Солины.
- Солин, - прошептал Джеймесон. - Светлая богиня.
Джонатан удивлённо уставился на друга:
- Да, девушка хороша. Но возьми себя в руки. Мы здесь не за этим.
- Я должен с ней познакомиться, - Джеймесон был уверен, если он не прикоснётся к танцовщице, то погибнет в муках.
- Я должен с ней познакомиться, - Джеймесон был уверен, если он не прикоснётся к танцовщице, то погибнет в муках.
Он физически ощущал, как его покидают силы. Те самые магические силы, которые его семья лелеяла не первое поколение. Они не текли в одном направлении, а рассеивались в воздухе, расходились кругами по воде.
- Ты с ума сошёл! - возмутился Джон. - Нас могут убить за одно неверное движение! А ты вознамерился приставать к женщине Кэш!
- Я всего лишь поговорю с ней, - резко откликнулся Джеймесон, вставая из-за стола и направляясь к дверям, из которых появлялись все выступающие.
В коридоре у смотровых окон приключилась небольшая паника. Все кинулись в разные стороны, торопясь предотвратить встречу алетра Джеймесона с Эдди. Санни кинулась к дверям и в темноте толкнула Кит, которая наступила на ногу Хэрри, отчего та свалилась в крепкие объятия Фокса, чуть не получившего инфаркт от счастья.
Меж тем Эдди спешила скрыться от толпы. Её состояние необъяснимо вышло из-под контроля. Такого волнения девушка не испытывала даже перед первым в своей жизни боем. Танцевать пришлось на чистом упрямстве. Арчи теряла энергию – та уходила вникуда — и была близка к панике.
А возле двери её ждал ещё один сюрприз. Её жених в практически невменяемом состоянии, видимо, под воздействием препаратов Хэрри, встал в проходе с очевидным намерением с ней заговорить. Допустить этого было никак нельзя, изменять голос девушка не умела. Но и деваться некуда. Эдди остановилась, не доходя несколько шагов до мужчины.
- Прошу простить мне мою смелость, - чинно заговорил наместник. - Я покорён вашим танцем, таинственная незнакомка! Моё имя Джеймесон Флитцер, но вы можете звать меня просто Джейми.
Эдди молчала, растерянно разглядывая собеседника. Так вот каким он может быть, когда уверен в своём превосходстве.
- Могу я узнать ваше имя, красавица? - выдержав необходимую паузу, осведомился алетр.
В ответ девушка лишь молча покачала головой и, обойдя Джеймесона по широкой дуге, поспешила уйти из зала. Но наместник не дал ей скрыться. Дёрнув на себя дверь, он в два шага догнал беглянку и аккуратно, но уверенно прижал её к стене коридора, крепко удерживая за локти.
Стоило мужчине коснуться открытой кожи, как Эдди уловила магические волнения в окружающем пространстве.
"Что, все демоны Ригга, здесь происходит?", мысленно воскликнула она.
Джеймесон, не теряя времени, попытался снять с девушки маску. За что тут же получил удар по самому чувствительному месту. А когда поднял голову, чтобы сказать что-нибудь в свою защиту, хрупкая танцовщица добавила ему локтем по лицу и ногой в живот. Алетр отлетел к противоположный стене коридора и растянулся на каменном полу. Пока он пытался определить, сломана у него челюсть или просто вывихнута, незнакомка торопливо ушла вдаль по коридору.
- Обычно за подобные проступки мы изымаем членский билет, - над алетром Джеймесоном склонился давешний рыжий клоун, - но вам, благородный пострадавший, мы сделаем скидку на незнание. Впредь будьте осторожны, наши девушки не дадут себя в обиду, а я добавлю за рецидив от себя лично, невзирая на социальное превосходство. Это понятно?
- Что ж, пойдём, - Джеймесон приосанился и двинулся ко входу.
Оказалось, тяжелая дверь очень хорошо глушила звуки, потому что, войдя в зал, алетры оказались нокаутированы. Блеск, звон, крики…
- Рад приветствовать вас, благородный алетры, в нашем скромном заведении, - прокричал внезапно возникший перед друзьями рыжий мужчина в яркой одежде. – Моё имя Фокс, и я счастлив предложить вам столик с лучшим видом на наше неповторимое шоу, – тараторил он, направляясь в противоположный угол зала, где угадывалась тёмная ниша с мебелью.
- Это место исключительно для особых посетителей! Прошу вас! Выбирайте напитки, обслуживание у нас по высшему разряду, какого вы, благородные мужи, не встречали ни в самых дорогих ресторанах мира, ни в собственной столовой! - Фокс заботливо приобнимал и усаживал каждого из гостей.
Наместники послушно сделали заказ по рекомендации своего сопровождающего и в ожидании принялись изучать заведение и его посетителей. Такое разнообразие рас и сословий они видели впервые. Всё-таки путешествия обоих молодых людей проходили по цивилизованным путям дорогих отелей и комфортных кораблей и поездов. Даже в те буйные времена, когда юные алетры вздумали искать приключений на борту военного корабля, их ненавязчиво опекали.
Здесь же за одним столом сидели туземцы почти без одежды и закутанные по глаза во всё чёрное последователи секты Тьмы Вечной. За соседним столом пили эль из одной кружки по кругу ребята из команды трудонского корабля во главе с франтоватым старпомом и местные оборванцы, торгующие запрещёнными расслабляющими средствами. Красавицы-недотроги из Общества Равных Возможностей активно проводили вербовку среди тружениц свободных профессий под присмотром бармена. Кругом царило веселье, граничащее с безумием, а воздух был наполнен ожиданием. То и дело кто-нибудь из посетителей отвлекался и поглядывал на огромные часы, висевшие на стене напротив основного входа. До полуночи оставалось меньше часа.
КЭШ
Фокс ворвался в общую комнату в состоянии, близком к панике.
- Ну? - выразила всеобщее настроение Эдди, уставившись на друга.
- Девочки! У нас проблема! – два белых прямоугольника, украшенные вензелями, плавно легли в центр стола и тут же прошли по рукам.
- Ихирь ему в зад! – не постеснялась озвучить свои мысли Арчи.
- Ну, это ты ещё успеешь опробовать на супружеском ложе, - ехидно заметила Санни. – А сейчас что нам делать?
- Хороший вопрос, - протянула Кит. Она была хорошо знакома обоим алетрам и всерьёз сомневалась, что сможет участвовать в сегодняшнем выступлении.
- Меня они не узнают, - задумчиво произнесла Санни. - Даже Джон не вспомнит меня спустя столько лет. Хэрри они ни разу не видели. Арчи не похожа сама на себя в местном образе. А Кит никто не свяжет с алетрой Кэтрин Мальвиоз.
- Логично рассуждаешь, но от случайностей никто не застрахован, - Кит была напряжена, но сдаваться не собиралась. Кошка размышляла о возможных выходах из ситуации, но мысли в панике метались в голове.
- Действовать будем с отвлечением, - решительно заявила Эд. - Я и Хэрри будем ярче и громче, а вы с Санни постарайтесь просто не светиться особо.
- И как ты себе это представляешь? - возмутилась Санни.
- Спиной к ним повернись и попой не крути, - резко ответила Арчи.
- А может, мне тогда и не петь, а только рот открывать? - подняв магический сквозняк, взорвалась Санни.
- Тоже вариант, - кивнула Арчи, заставив подругу сжать кулаки от злости.
- Полагаю, вариант устранения этих двоих вы вообще не рассматриваете? - ровным голосом спросила Хэрри.
- Нет! - хором откликнулись обе спорщицы.
- В таком случае, нет смысла менять наш обычный распорядок, - кивнула головой Хэрри. - Это вызовет ненужные подозрения. А если вдруг кто-то решит, что он узнал знакомую даму, просто обратить всё в шутку. Главное выяснить, с каким заказом они явились. Оба.
Девушки не нашли, что возразить, и закивали.
- Я рад, что вы определились, - Фокс сложил руки на груди. - Я могу объявлять начало?
- Конечно, дорогой! - снисходительно махнула рукой Кит. - Ты всё можешь!
Фокс кивнул, демонстративно не обратив внимания на отсутствие пиетета, и вышел готовиться к шоу. Его порадовало настроение Арчи. Она явно была настроена на диалог со своим будущим мужем. И мужчина надеялся, что дело было уже совсем не в выгодном вдовстве.
Силен Тиронс
Здание детского приюта погрузилось в сонную тишину, ни одно окно не светилось скромным огоньком свечи. Дети, умаявшись за день, крепко спали в своих постелях.
В тени старого дерева зашевелилась крупная тень. Высокий мужчина сдвинул капюшон плотного старого плаща и осмотрел улицу. Прохожих не было, месяц прятался за облаками. Откуда-то издалека слышался шум пьяной драки. Но это не играло решающей роли для планов мид-алетра Силена Тиренса.
Он по памяти восстановил и зарисовал планы приюта ещё в день его посещения, только придя домой. Потом терпеливо заучивал расположение и назначение комнат, дверей, окон, мебели, чтобы ориентироваться в темноте. И сейчас он точно знал, куда ему следует направиться, чтобы попасть в кабинет решительной и обаятельной сины Генриетты Восторн.
Силену казалось невероятным, что такая милая увлечённая своим делом девушка способна иметь отношение к криминалу. То, как она рассказывала о детях, как сияли её глаза при этом, с какой гордостью она демонстрировала достижения своих воспитанников, чуть не заставило мужчину отказаться от расследования. Только появление непонятного посетителя вернуло Силена к реальности.
Ведь неизвестный осведомитель чётко дал понять, что дело с этим приютом нечисто. И тот мужчина, хоть и вёл себя как обычный ревнивый поклонник, пробудил у Силена его безотказную журналистскую интуицию. Да и обаяние сины Генриетты сразу начало вызывать подозрения в своей естественности. Ведь вначале она была далеко не приветлива. Если таинственный доброжелатель, приславший письмо с информацией о приюте окажется прав, это окажется настоящей сенсацией. Редактор озолотит своего давнего сотрудника.
Мид-алетр предвкушающе заулыбался. Главное не проколоться на мелочи, втереться в доверие, найти вторую бухгалтерию и связь с широко известным в узких кругах главарём крупной городской банды по прозвищу Кэш. Возможно, удастся установить его личность и местонахождение. Тогда его поймают, будут судить и казнят. И совершит это всё тайный репортёр небольшой социальной газеты "Крик!".
Силен тряхнул головой, отгоняя видение о торжественном вручении ему лично королём медали "За Верное Служение Стране" и бумаг на имение, и ещё раз огляделся перед решающим действием. Улица была так же пустынна. Силен быстрым шагом двинулся вдоль дома, свернул за угол и оказался прямо перед окнами кухни. Окна были закрыты, но взломщик рассчитывал на раскаченные щеколды, которые подметил во время чаепития. И память его не подвела. Одна из створок провалилась внутрь, что-то звякнуло, и мид-алетр потянул раму на себя. Та легко подалась. Путь был открыт.
Последний момент, чтобы отступить, тайный сотрудник газеты "Крик!" использовал для глубокого вздоха, как перед нырянием в ледяную воду.
За всё время работы журналистом самое злободневное, что мид-алетр предоставил читателям, было сообщение о растрате средств, выделенных на солдатских вдов комитетом вдовых наместниц. В основном же ему приходилось поставлять в газету свежие сплетни из бальных зал и гостиных. Он единственный из сотрудников был вхож в высокий аристократический круг, несмотря на бедность рода. Посещать светские мероприятия Силену было неприятно, зато грязные статейки позволяли ему существовать без долгов. Приходилось, конечно, соблюдать полную анонимность. Редактор и сам не знал, с кем имеет дело, но платил изрядно.
Коридор, в который ступил из кухни Силен, огласился мощным скрипом-визгом старого паркета. Начищающему взломщику показалось, что этот звук слышал весь дом, и сейчас на него слетятся обитатели приюта от мала до велика. Мужчина замер, раздумывая, не пора ли бежать. Но никто не спешил схватить незваного гостя.
"Никакой сигнализации не надо", досадливо поморщился мид-алетр. Как он не обратил внимания на эту важную деталь!
И тут из-за одной из дверей высунулась страшная зелёная рожа с оскаленной пастью. Больше Силен не медлил. Он метнулся обратно к окну, выскочил на улицу и запетлял по узким проходам между домами.
- Я же говорил, что сработает, - уверенно прозвенел в тишине дома ломкий детский голосок. - А ты боялась.
- А вдруг он стал бы отбиваться? - неуверенно спросила белокурая девочка лет пяти в длинной ночной сорочке, переминаясь босиком на холодным полу коридора, который почему-то не скрипел.
- Ну, спалил бы маску. Мы бы новую сделали, - такой же светловолосый мальчишка на пару лет старше девочки вышел из кладовой старых игрушек, закрыл дверь на щеколду и деловито одёрнул чуть короткую кофточку пижамы. - Пойдём, пока воспитатели не сбежались.
- Окно, - напомнила девочка.
- Матика займётся, она сегодня дежурная. А нам светиться нельзя. Пойдём! - и решительно потянул сообщницу к лестнице, откуда уже раздавался звук шагов.
Дети спрятались в тени и дождались, пока молодая воспитательница, услышавшая шум, пройдёт мимо. Затем, стараясь не шлёпать босыми ногами, взбежали наверх.
КЭШ
Выступление в кабаке началось с эффектного номера с участием всех четверых женщин Кэш.
Мигание цветных магических огоньков, резкие порывистые движения танца, усиленная до оглушающей музыка не позволяли сосредоточиться и рассмотреть выступающих. Похоже были обставлены и следующие номера. После третьего стакана с неизвестным, но чрезвычайно вкусным напитком алетры расслабились и уже с удовольствием наблюдали за предложенным развлечением. Хотя сами принимать участие в веселье не торопились. За ними пристально наблюдали из-за дверей, ведущих в личные помещения артистов.
- Когда уже подействует твоё волшебное средство? - Эдди нетерпеливо пихнула Хэрри локтем.
- Оно уже действует, - флегматично отозвалась отравительница. - Ещё немного, и они втянуться. Надо танцевальный номер показать. Для примера, так сказать.
- Тебе бы поэмы писать, - фыркнула Эдди. Она, как и Кит, изнервничалась до подёргивающегося века. Санни пребывала в прострации и то и дело норовила подкрасться поближе к особым гостям. Сама не могла объяснить, зачем. И только Хэрри оставалась скалой в бушующем море эмоций.
- У меня и без того есть, куда направить фантазию. Иди, потанцуй, сними напряжение.
Арчи фыркнула и подала Фоксу знак, что она готова к индивидуальному выходу.
Помощники под прикрытием темноты выкатили в центр зала большую бочку. Музыканты отложили инструменты, кроме барабанщика. Не участвующие в номере девушки заняли в огибающем зал коридоре места, позволяющие присматривать за номером и управлять спецэффектами. Арчи скользнула к своему рабочему месту.
Под потолком зажёгся первый светлячок. Затем следующий. Барабан начал отбивать ритм, которому огоньки послушно подчинились.
Весь зал заворожённо наблюдал за танцем света, пока луч не выхватил стройное девичье тело в ярко-алом платье с длинной юбкой из воздушной, будто живущей своей отдельной жизнью, ткани. Короткие чёрные кудряшки свесились на лицо, и без того скрытое маской. Только движения бёдер в такт музыке выдавали, что перед зрителями не манекен. Вскоре к покачиванию бёдер присоединились плавные взмахи рук, а после и всё тело принялось изгибаться и ломаться под самыми невероятными углами, имитируя танец охоты диких племён с островов Ужата.
Джеймесон не мог оторвать взгляд от девушки. Он сильно подался вперёд и лёг грудью на стол, не обращая внимания, что почти макает свой модный галстук в тарелку с острым жарким. Казалось, девушка окружена таинственным ореолом на подобии короны Солины.
- Солин, - прошептал Джеймесон. - Светлая богиня.
Джонатан удивлённо уставился на друга:
- Да, девушка хороша. Но возьми себя в руки. Мы здесь не за этим.
- Я должен с ней познакомиться, - Джеймесон был уверен, если он не прикоснётся к танцовщице, то погибнет в муках.
- Я должен с ней познакомиться, - Джеймесон был уверен, если он не прикоснётся к танцовщице, то погибнет в муках.
Он физически ощущал, как его покидают силы. Те самые магические силы, которые его семья лелеяла не первое поколение. Они не текли в одном направлении, а рассеивались в воздухе, расходились кругами по воде.
- Ты с ума сошёл! - возмутился Джон. - Нас могут убить за одно неверное движение! А ты вознамерился приставать к женщине Кэш!
- Я всего лишь поговорю с ней, - резко откликнулся Джеймесон, вставая из-за стола и направляясь к дверям, из которых появлялись все выступающие.
В коридоре у смотровых окон приключилась небольшая паника. Все кинулись в разные стороны, торопясь предотвратить встречу алетра Джеймесона с Эдди. Санни кинулась к дверям и в темноте толкнула Кит, которая наступила на ногу Хэрри, отчего та свалилась в крепкие объятия Фокса, чуть не получившего инфаркт от счастья.
Меж тем Эдди спешила скрыться от толпы. Её состояние необъяснимо вышло из-под контроля. Такого волнения девушка не испытывала даже перед первым в своей жизни боем. Танцевать пришлось на чистом упрямстве. Арчи теряла энергию – та уходила вникуда — и была близка к панике.
А возле двери её ждал ещё один сюрприз. Её жених в практически невменяемом состоянии, видимо, под воздействием препаратов Хэрри, встал в проходе с очевидным намерением с ней заговорить. Допустить этого было никак нельзя, изменять голос девушка не умела. Но и деваться некуда. Эдди остановилась, не доходя несколько шагов до мужчины.
- Прошу простить мне мою смелость, - чинно заговорил наместник. - Я покорён вашим танцем, таинственная незнакомка! Моё имя Джеймесон Флитцер, но вы можете звать меня просто Джейми.
Эдди молчала, растерянно разглядывая собеседника. Так вот каким он может быть, когда уверен в своём превосходстве.
- Могу я узнать ваше имя, красавица? - выдержав необходимую паузу, осведомился алетр.
В ответ девушка лишь молча покачала головой и, обойдя Джеймесона по широкой дуге, поспешила уйти из зала. Но наместник не дал ей скрыться. Дёрнув на себя дверь, он в два шага догнал беглянку и аккуратно, но уверенно прижал её к стене коридора, крепко удерживая за локти.
Стоило мужчине коснуться открытой кожи, как Эдди уловила магические волнения в окружающем пространстве.
"Что, все демоны Ригга, здесь происходит?", мысленно воскликнула она.
Джеймесон, не теряя времени, попытался снять с девушки маску. За что тут же получил удар по самому чувствительному месту. А когда поднял голову, чтобы сказать что-нибудь в свою защиту, хрупкая танцовщица добавила ему локтем по лицу и ногой в живот. Алетр отлетел к противоположный стене коридора и растянулся на каменном полу. Пока он пытался определить, сломана у него челюсть или просто вывихнута, незнакомка торопливо ушла вдаль по коридору.
- Обычно за подобные проступки мы изымаем членский билет, - над алетром Джеймесоном склонился давешний рыжий клоун, - но вам, благородный пострадавший, мы сделаем скидку на незнание. Впредь будьте осторожны, наши девушки не дадут себя в обиду, а я добавлю за рецидив от себя лично, невзирая на социальное превосходство. Это понятно?
