Сегодня последней, вопреки обыкновению, явилась Хэрри. Она стремительно влетела в комнату и кинула на стол толстый конверт из плотной непрозрачной бумаги. Скольнув по гладкому дереву, тот подлетел прямо под руки Эдди.
- Как ты просила, - Мастер с достоинством опустилась на стул.
- Спасибо, дорогая! Ты, как всегда, неподражаема.
Брюнетка отвлеклась от Шаны и сдержанно улыбнулась, передавая конверт Кит. Та ловко разрезала бумагу отросшим когтём и вернула обратно. Фокс настороженно наблюдал, как девушки с каменными лицами обмениваются репликами. Что-то они задумали, а его поставить в известность не посчитали нужным. Не то чтобы такое случалось в первый раз, но всё равно задевало мужчину.
- Я слышал, заведение талы Сабрины внезапно закрылось на ремонт, - закинул он удочку.
- Жадность – худшее из зол.
Если золото нашёл,
Не стесняйся поделиться,
И всем будет хорошоууу… - выкладывая пачки купюр из конверта на стол, затянула Эдди припев старой пиратской песенки.
Остальные тут же подхватили, но, не допев, громко расхохотались. Фокс присоедился к подругам, догадываясь, что сейчас услышит какую-то забавную историю.
- Ну, что вы натворили на этот раз?– ворчливо осведомился он.
- Ничего особенного, - пожала плечами Эдди.
- Немного экстракта сурьви в косметике работниц полового фронта, - скромно потупилась Кит.
- Совершенно неопасно, - поторопилась объяснить Хэрри. И тут же, задумчиво пожевав губу, добавила: – В большинстве случаев. Если нет индивидуальной непереносимости. Вызывает небольшую сыпь, которая не чешется, не раздражает, радует красочной расцветкой и проходит примерно через неделю. И следа не остаётся! А главное, определить наличие этой замечательной травки невозможно, а значит, и источник заболевания.
- И много вы им косметики попортили? – отсмеявшись спросил Фокс.
Девушки переглянулись и, повернувшись к нему, хором ответили:
- Всю!
- И всей толпой ходили? – строго спросил мужчина.
- Всей, - снова слаженно ответили девушки, пытаясь задобрить друга заискивающими улыбками.
- Совсем распустились! – возмутился тот. Но губы всё равно упрямо расплывались в улыбке. – Жаль, я не мог увидеть результат.
- О! Там было, на что посмотреть!
- Настоящий цирк!
- Просто бесподобная паника! – наперебой загомонили проказницы, воодушевлённые своим маленьким успехом.
- Теперь свадьбой придётся заниматься мне лично, - наигранно тяжело вздохнула Арчи, уже закончившая пересчитывать деньги. – Тала Сабрина закрыла все двери и окна. Она не может покинуть стены своего заведения, пока не уверится в работоспособности своих малышек. Но я уверена, благородная алетра Кетрин не оставит простую наивную девушку в беде.
- Не оставит, не оставит, - махнула рукой Кит. – Будет тебе свадьба. В этом мне нет равных.
- В организации похорон, кстати, тоже, - как бы про себя тихонько высказалась Санни, за что тут же получила тычок от Хэрри.
- Да, хорошие похороны мне тоже понадобятся, - задумчиво заявила Эдди. – Но месяца через два, не раньше.
- Лучше начать планировать уже сейчас, - с подчеркнуто деловым видом сказал Фокс. – Хорошие похороны – дело серьёзное, требующее ответственного подхода.
- Всё сказал? – невежливо перебила его Арчи. – Хватит паясничать! К нам сегодня очередная благородная работа придёт. Давайте готовиться, что ли!
- А про груз полковника ничего не слышно? – оживилась Шана.
Она с большим нетерпением ждала начала основной операции. Ведь именно из-за нее они с капитаном и командой пришли к этому берегу и не могут вернуться домой. А там их с Томом ждали дети. Пусть под присмотром, да и сами ребята самостоятельные. Но как же хочется их наконец обнять!
- К сожалению, тишина, - покачал головой Фокс. – Как только что-то будет, я сообщу с почтой.
- Хорошо, - кивнула Шана. – Будем ждать. Пойдём разомнемся, девочки. И мальчики, конечно.
Убрав бумаги и деньги, девушки бодро пошагали в тренировочный зал. Фокс хвастался, что влепил туда все существующие на черном и белом рынках технические новинки последнего года.
Арчи
Аркадия последнее время чувствовала, что контроль над настроением даётся ей всё труднее. Нервничала она и раньше, но так, чтобы темнело в глазах и мутило от ярости при мысли об одном человеке, не припоминала. Холодная рациональная ненависть к полковнику не шла ни в какое сравнение с тем, что бушевало в душе у Арчи теперь постоянно.
Алетр Джеймесон Флитцер вызывал к жизни огонь, который она дрессировала почти с рождения, сначала под чутким руководством мамы, потом под присмотром отцовской команды, старпома и лично капитана сэра Томаса. И была твёрдо уверена, что подчинила стихию. А теперь выясняется, что нет. И виноват в этом наместник Перегельский. Точно он!
Тренировка пришлась как нельзя кстати, чтобы сбросить накопившееся напряжение. Тем более, сам виновник сегодня не явился в гости, отделался запиской с извинениями. Тем лучше для него. Сегодня Арчи наверняка сделала бы что-нибудь неприличное при виде этого самодовольного красавчика. Будто она красивых мужчин не видела!
Девочки чувствовали настроение подруги и, войдя в зал для тренировок, разошлись по разным углам, оставляя большое пространство для разминки огненной подруги. Ей сейчас ничто не помешало бы уничтожить хоть какую-либо вешь, хоть кого-нибудь живого.
Чтобы заниматься бодрее и веселее, девушкам наигрывали разные мелодии. Это помогало поддерживать постоянный темп, когда нагрузки усиливались.
Музыканты предусмотрительно прятались за крепкую деревянную ширму с несколькими аккуратными отверстиями для звука, усиленного магическими приспособлениями. Фокс до сих пор хвастался, что умудрился добыть эти хитрые штуки прямо из Виндира – королевства, известного своими разработками в магомеханике.
Обычно тренировки проходили в общем зале. Из него убирали посуду и хрупкие стулья, которые девушки частенько ломали в порыве творческого энтузиазма.
Работники кабака с удовольствием пользовались редкой возможностью понаблюдать за слаженной работой женщин Кэш. Несмотря на то, что даже на репетициях те не снимали гладких масок телесного цвета, посмотреть было на что.
Создавалось впечатление, что эти четверо понимают друг друга не с полуслова, а с полувзгляда. А иногда и вовсе с закрытыми глазами. Все движения их были необходимыми и достаточными, ничего лишнего, ни малейшего недостатка, всё доводилось до совершенства.
Сегодня на шоу не допустили никого. Только попросили принести напитки и небольшой перекус. Официанты с искренним сожалением покидали зал.
Сначала небольшая разминка - игра в мяч с беганьем по снарядам, стенам и потолку. Кульбиты выделывали в основном Эдди и Кит. В эти моменты они напоминала двух громадных кошек, молодых и глупых, которые крушили окружающую обстановку, не глядя.
Шана предпочитала изящную классическую шпагу и в искусстве фехтования противостояла обеим дикаркам вполне достойно. Недаром она была частью пиратской банды.
Хэрри тяготела к наукам, но ради поддержания физической формы изучала контактный бой на ножах, а ещё метала всё от кинжалов до вилок по движущейся мишени, которую отважно изображал Фокс с круглым деревянными щитом в руках.
Потом начинались спаринги. Один на один, пара на пару, один против всех. Оружие Фокс доставал самое разное, но исключительного качества и стоимости. Были в их коллекции и шпаги, и сабли, и тяжёлые плетёные сети, которые в бою походили на крылья стрекозы, и наборы тонких метательных спиц с идеальным балансом, привезённые контрабандой из Трудона. Фокс настоял на том, чтобы девушки тренировались драться и без оружия. Болевые захваты и запрещённые приёмы они освоили в совершенстве. Особенно пристально Фокс следил, чтобы до автоматизма их отработала Хэрри. Чтобы сначала действовали рефлексы, а потом уже мозг. И никаких проявлений магии, расчет только на силу и ловкость.
Всю тренировку бой барабанов задавал ритм. Он то ускорялся так, что сбивалось дыхание у бойцов, то замедлялся, заставляя скользить, как во сне.
Только взмокнув от нагрузок, женщины Кэш давали музыкантам команду на танцевальные мелодии. И наступало время стихий. Огонь Эдди сплетался с воздушно-водной Шаной. Животное начало Кит льнуло к земной натуре Хэрри. И все четверо сливались в единый организм. Фокс тихонько отходил к музыкантам и просто следил за работой аппаратуры.
Девушки давали волю своей природе, двигались в такт своим желаниям. Они не танцевали синхронно, нет, но каждый выполняемый элемент дополнял другой. Связки сменялись, перетекая от танца к бою и обратно. Постепенно девушки синхронизировались и с закрытыми глазами перестраивали порядок. Музыка обрывалась в произвольный момент.
Затем следовала заминка, чтобы постепенно успокоить сердцебиение, не обрывая связи сознаний. Заключительный элемент тренировки представлял из себя медитацию и проводился в отдельном помещении.
Зал заполнился работниками кабака, торопливо восстанавливающими чистоту и проверяющими спортивные снаряды. Музыканты перешли на кухню, подкрепиться перед вечерней сменой. Фокс направился в комнату для совещаний, куда позже должны были прийти и девушки. Возбуждение после репетиции ещё не прошло. Фокс разлил по бокалам травяную настойку изготовления Хэрри с бодрящим эффектом и сел разбирать бумаги на сегодня.
Девушки вплыли где-то через полчаса и молча расселись вокруг стола.
- У меня ощущение, будто меня возили в бочке с гравием, - пробормотала Санни.
- Теряешь форму, - покачала головой Арчи. – Надо восстановиться, мы не можем рассчитывать только на твою магию. Даже на открытой воде.
- Я попрошу Тома выделить мне мясо для тренировок, - кивнула ведьма.
- Так кто же к нам сегодня придёт? – Кит задумчиво переводила взгляд с уже пустого стакана на бутылку с настойкой, оставшуюся на столе, и обратно.
- Вы будете удивлены, - Фокс торжественно оглядел подруг. – Мне не удалось выяснить ничего о наших благородных гостях. Ни о них самих, ни об их деле. Даже слежка за связным ничего не дала – клиент шутя ушёл от неё. Придётся действовать по ходу пьесы.
- Давненько у нас не было дел с интригой, - азартно улыбнулась Арчи. – Я за то, чтобы взяться за дело, чем бы оно ни оказалось.
- Тебе свадьбы мало? – возмутилась Санни.
- Почему такая таинственность? – нахмурилась Хэрри. – Ему нужна помощь Кэш или нет?
- Если он смог уйти от слежки Фокса, это очень ловкий человек, - заметила Арчи. – Достойный противник. Его надо либо сделать союзником, либо уничтожить.
- Я тоже за игру, - Кит наконец дотянулась до бутылки с настойкой и стукнула стаканом по столу. – Эд дело говорит.
- Импровизация наше всё! – объявил Фокс. – Будьте готовы ко всему, милые мои!
- Теперь по мелочи, - заговорила Хэрри и открыла близлежащую папку. Собрание свернуло в привычную колею отчетов.
Этим же вечером
Неизвестные злодеи
Доходный дом в бедном квартале на окраине города был тих и спокоен. Здесь никто не интересовался жизнью соседа - своя дороже.
В тёмной комнате под самой крышей горела одна тусклая свеча, стоящая на маленьком колченогом столике. Из угла слышались судорожные всхлипы. Дверь резко распахнулась, ударившись о стену, и в комнату шагнул человек. Он был высок и широкоплеч, так что сразу заслонил собой весь проход.
- Сколько? - не здороваясь, грубо спросил низкий мужской голос.
- Три, - равнодушно откликнулся другой мужчина, входя в круг света.
- Мало, - резко отозвался гость. - Показывай!
Второй прошёл в дальний угол комнаты и вытолкнул оттуда трёх дрожащих заплаканных девушек. Руки их были связаны спереди и между собой соединены длинной верёвкой.
- Девицы? - уточнил гость.
- Проверено! - оскорблённо ответил хозяин помещения.
- Смотри! - пригрозил гость, кинул на стол рядом со свечой мешочек и схватил за локоть ближайшую пленницу.
- Не надо, пожалуйста, - зарыдала та.
- А ну, цыц! - рявкнул гигант. - Пошли! - Он подтолкнул девушек к лестнице и сам двинулся следом.
- Я дам знать, когда будут еще, - крикнул ему вдогонку продавец живого товара. Гость, не оборачиваюсь, буркнул что-то, что можно было принять за согласие.
На улице девушек запихнули в чёрную карету без окон, которая, стоило закрыться дверям, сорвалась места и умчалась в сторону леса.
Джонатан и Джеймесон
Сумерки делали прилегающий к порту район складов ещё мрачнее и опаснее. Двое высоких мужчин, по глаза закутанные в плащи, уверенно шли по узкой улочке в поисках старого строения, расположенного на границе города и леса.
- Надо было взять извозчика, - буркнул Джон.
- Кого бы ты нанял ехать в такое место! - возмутился в ответ Джеймесон. - Далеко ещё?
- Должно быть где-то здесь. Связной сказал, на дверях будет знак – монетка, привязанная к ручке двери.
Здание с особой приметой выделялось тенью на фоне деревьев, но не слишком бросалось в глаза. Обычный склад, каких в порту полно. Неудобное расположение вдали от пристани сделало его отлично закамуфлированным логовом.
Алетр Джонатан взял монетку и выстучал условный ритм на щитке, закрывающем смотровое окошко. Щиток провалился внутрь и из темноты прозвучал вопрос:
- Далеко ли до Тиллора?
- Уже далеко, - ответил Джон, невольно смущаясь. Он чувствовал себя школьником, которого старшие товарищи под предлогом приёма в тайный клуб заставили голышом бегать по коридорам общежития.
Дверь приоткрылась и алетры скользнули в сумрак. Там их встретил темнокожий гигант с блестящим пустым взглядом.
- Оружие! - приказал он, указывая на стол посреди совершенно пустого помещения, освещенного всего парой свечей. Посетители выложили свои пистолеты и отошли в сторону.
- Всё оружие! - настойчиво приговорил великан.
Джеймесон выложил кинжал из потайных ножен на бедре, повернулся к вышибале и развёл руками, показывая, что у он пуст. Джон просто повторил жест друга. Темнокожий покачал головой и открыл дверь наружу, демонстрируя, куда оба гостя могут идти. Друзья переглянулись. Это никак не входило в их планы.
- Но это действительно всё, - убедительно проговорил Джеймесон.
- Просто чтобы мы не тратили время друг друга, - пророкотал гигант, - я предупреждаю вас, благородные алетры, что у меня есть талант — глаз демона, а значит, любое оружие я чую носом. Выкладывайте или убирайтесь!
Выбора у наместников не осталось. Засучив рукава, они сняли тонкие кожаные браслеты с вплетёнными в них тонкими кинжалами. После этого вышибала кивнул и достал из кармана две черные ленты.
- Я завяжу вам глаза и провожу в наше скромное заведение, - вежливо поклонился он.
Покорившиеся судьбе наместники покорно дождались окончания приготовлений. После этого вышибала положил руку алетра Джонатана на плечо алетра Джеймесона, последнего взял за руку сам и сказал:
- Следуйте за мной, благородные алетры.
Они вышли из здания со стороны леса и куда-то пошли. Блуждали довольно долго, запинаясь за корни и получая пощёчины от деревьев и кустов. Внезапно мужчины почувствовали, что земля под ногами пошла под уклоном вниз, а воздух вокруг похолодел. Появилось эхо от шагов и дыхания. Пол быстро выровнялся, а эхо стало перерастать в гул голосов и звяканье посуды.
Вышибала остановился:
- Можете снять повязки и пройти в зал, благородные алетры. Вас там встретят, - и пока гости оглядывались вокруг с потерянным видом, он скрылся в темноте коридора, по которому они только что пришли.
- Как ты просила, - Мастер с достоинством опустилась на стул.
- Спасибо, дорогая! Ты, как всегда, неподражаема.
Брюнетка отвлеклась от Шаны и сдержанно улыбнулась, передавая конверт Кит. Та ловко разрезала бумагу отросшим когтём и вернула обратно. Фокс настороженно наблюдал, как девушки с каменными лицами обмениваются репликами. Что-то они задумали, а его поставить в известность не посчитали нужным. Не то чтобы такое случалось в первый раз, но всё равно задевало мужчину.
- Я слышал, заведение талы Сабрины внезапно закрылось на ремонт, - закинул он удочку.
- Жадность – худшее из зол.
Если золото нашёл,
Не стесняйся поделиться,
И всем будет хорошоууу… - выкладывая пачки купюр из конверта на стол, затянула Эдди припев старой пиратской песенки.
Остальные тут же подхватили, но, не допев, громко расхохотались. Фокс присоедился к подругам, догадываясь, что сейчас услышит какую-то забавную историю.
- Ну, что вы натворили на этот раз?– ворчливо осведомился он.
- Ничего особенного, - пожала плечами Эдди.
- Немного экстракта сурьви в косметике работниц полового фронта, - скромно потупилась Кит.
- Совершенно неопасно, - поторопилась объяснить Хэрри. И тут же, задумчиво пожевав губу, добавила: – В большинстве случаев. Если нет индивидуальной непереносимости. Вызывает небольшую сыпь, которая не чешется, не раздражает, радует красочной расцветкой и проходит примерно через неделю. И следа не остаётся! А главное, определить наличие этой замечательной травки невозможно, а значит, и источник заболевания.
- И много вы им косметики попортили? – отсмеявшись спросил Фокс.
Девушки переглянулись и, повернувшись к нему, хором ответили:
- Всю!
- И всей толпой ходили? – строго спросил мужчина.
- Всей, - снова слаженно ответили девушки, пытаясь задобрить друга заискивающими улыбками.
- Совсем распустились! – возмутился тот. Но губы всё равно упрямо расплывались в улыбке. – Жаль, я не мог увидеть результат.
- О! Там было, на что посмотреть!
- Настоящий цирк!
- Просто бесподобная паника! – наперебой загомонили проказницы, воодушевлённые своим маленьким успехом.
- Теперь свадьбой придётся заниматься мне лично, - наигранно тяжело вздохнула Арчи, уже закончившая пересчитывать деньги. – Тала Сабрина закрыла все двери и окна. Она не может покинуть стены своего заведения, пока не уверится в работоспособности своих малышек. Но я уверена, благородная алетра Кетрин не оставит простую наивную девушку в беде.
- Не оставит, не оставит, - махнула рукой Кит. – Будет тебе свадьба. В этом мне нет равных.
- В организации похорон, кстати, тоже, - как бы про себя тихонько высказалась Санни, за что тут же получила тычок от Хэрри.
- Да, хорошие похороны мне тоже понадобятся, - задумчиво заявила Эдди. – Но месяца через два, не раньше.
- Лучше начать планировать уже сейчас, - с подчеркнуто деловым видом сказал Фокс. – Хорошие похороны – дело серьёзное, требующее ответственного подхода.
- Всё сказал? – невежливо перебила его Арчи. – Хватит паясничать! К нам сегодня очередная благородная работа придёт. Давайте готовиться, что ли!
- А про груз полковника ничего не слышно? – оживилась Шана.
Она с большим нетерпением ждала начала основной операции. Ведь именно из-за нее они с капитаном и командой пришли к этому берегу и не могут вернуться домой. А там их с Томом ждали дети. Пусть под присмотром, да и сами ребята самостоятельные. Но как же хочется их наконец обнять!
- К сожалению, тишина, - покачал головой Фокс. – Как только что-то будет, я сообщу с почтой.
- Хорошо, - кивнула Шана. – Будем ждать. Пойдём разомнемся, девочки. И мальчики, конечно.
Убрав бумаги и деньги, девушки бодро пошагали в тренировочный зал. Фокс хвастался, что влепил туда все существующие на черном и белом рынках технические новинки последнего года.
Арчи
Аркадия последнее время чувствовала, что контроль над настроением даётся ей всё труднее. Нервничала она и раньше, но так, чтобы темнело в глазах и мутило от ярости при мысли об одном человеке, не припоминала. Холодная рациональная ненависть к полковнику не шла ни в какое сравнение с тем, что бушевало в душе у Арчи теперь постоянно.
Алетр Джеймесон Флитцер вызывал к жизни огонь, который она дрессировала почти с рождения, сначала под чутким руководством мамы, потом под присмотром отцовской команды, старпома и лично капитана сэра Томаса. И была твёрдо уверена, что подчинила стихию. А теперь выясняется, что нет. И виноват в этом наместник Перегельский. Точно он!
Тренировка пришлась как нельзя кстати, чтобы сбросить накопившееся напряжение. Тем более, сам виновник сегодня не явился в гости, отделался запиской с извинениями. Тем лучше для него. Сегодня Арчи наверняка сделала бы что-нибудь неприличное при виде этого самодовольного красавчика. Будто она красивых мужчин не видела!
Девочки чувствовали настроение подруги и, войдя в зал для тренировок, разошлись по разным углам, оставляя большое пространство для разминки огненной подруги. Ей сейчас ничто не помешало бы уничтожить хоть какую-либо вешь, хоть кого-нибудь живого.
Чтобы заниматься бодрее и веселее, девушкам наигрывали разные мелодии. Это помогало поддерживать постоянный темп, когда нагрузки усиливались.
Музыканты предусмотрительно прятались за крепкую деревянную ширму с несколькими аккуратными отверстиями для звука, усиленного магическими приспособлениями. Фокс до сих пор хвастался, что умудрился добыть эти хитрые штуки прямо из Виндира – королевства, известного своими разработками в магомеханике.
Обычно тренировки проходили в общем зале. Из него убирали посуду и хрупкие стулья, которые девушки частенько ломали в порыве творческого энтузиазма.
Работники кабака с удовольствием пользовались редкой возможностью понаблюдать за слаженной работой женщин Кэш. Несмотря на то, что даже на репетициях те не снимали гладких масок телесного цвета, посмотреть было на что.
Создавалось впечатление, что эти четверо понимают друг друга не с полуслова, а с полувзгляда. А иногда и вовсе с закрытыми глазами. Все движения их были необходимыми и достаточными, ничего лишнего, ни малейшего недостатка, всё доводилось до совершенства.
Сегодня на шоу не допустили никого. Только попросили принести напитки и небольшой перекус. Официанты с искренним сожалением покидали зал.
Сначала небольшая разминка - игра в мяч с беганьем по снарядам, стенам и потолку. Кульбиты выделывали в основном Эдди и Кит. В эти моменты они напоминала двух громадных кошек, молодых и глупых, которые крушили окружающую обстановку, не глядя.
Шана предпочитала изящную классическую шпагу и в искусстве фехтования противостояла обеим дикаркам вполне достойно. Недаром она была частью пиратской банды.
Хэрри тяготела к наукам, но ради поддержания физической формы изучала контактный бой на ножах, а ещё метала всё от кинжалов до вилок по движущейся мишени, которую отважно изображал Фокс с круглым деревянными щитом в руках.
Потом начинались спаринги. Один на один, пара на пару, один против всех. Оружие Фокс доставал самое разное, но исключительного качества и стоимости. Были в их коллекции и шпаги, и сабли, и тяжёлые плетёные сети, которые в бою походили на крылья стрекозы, и наборы тонких метательных спиц с идеальным балансом, привезённые контрабандой из Трудона. Фокс настоял на том, чтобы девушки тренировались драться и без оружия. Болевые захваты и запрещённые приёмы они освоили в совершенстве. Особенно пристально Фокс следил, чтобы до автоматизма их отработала Хэрри. Чтобы сначала действовали рефлексы, а потом уже мозг. И никаких проявлений магии, расчет только на силу и ловкость.
Всю тренировку бой барабанов задавал ритм. Он то ускорялся так, что сбивалось дыхание у бойцов, то замедлялся, заставляя скользить, как во сне.
Только взмокнув от нагрузок, женщины Кэш давали музыкантам команду на танцевальные мелодии. И наступало время стихий. Огонь Эдди сплетался с воздушно-водной Шаной. Животное начало Кит льнуло к земной натуре Хэрри. И все четверо сливались в единый организм. Фокс тихонько отходил к музыкантам и просто следил за работой аппаратуры.
Девушки давали волю своей природе, двигались в такт своим желаниям. Они не танцевали синхронно, нет, но каждый выполняемый элемент дополнял другой. Связки сменялись, перетекая от танца к бою и обратно. Постепенно девушки синхронизировались и с закрытыми глазами перестраивали порядок. Музыка обрывалась в произвольный момент.
Затем следовала заминка, чтобы постепенно успокоить сердцебиение, не обрывая связи сознаний. Заключительный элемент тренировки представлял из себя медитацию и проводился в отдельном помещении.
Зал заполнился работниками кабака, торопливо восстанавливающими чистоту и проверяющими спортивные снаряды. Музыканты перешли на кухню, подкрепиться перед вечерней сменой. Фокс направился в комнату для совещаний, куда позже должны были прийти и девушки. Возбуждение после репетиции ещё не прошло. Фокс разлил по бокалам травяную настойку изготовления Хэрри с бодрящим эффектом и сел разбирать бумаги на сегодня.
Девушки вплыли где-то через полчаса и молча расселись вокруг стола.
- У меня ощущение, будто меня возили в бочке с гравием, - пробормотала Санни.
- Теряешь форму, - покачала головой Арчи. – Надо восстановиться, мы не можем рассчитывать только на твою магию. Даже на открытой воде.
- Я попрошу Тома выделить мне мясо для тренировок, - кивнула ведьма.
- Так кто же к нам сегодня придёт? – Кит задумчиво переводила взгляд с уже пустого стакана на бутылку с настойкой, оставшуюся на столе, и обратно.
- Вы будете удивлены, - Фокс торжественно оглядел подруг. – Мне не удалось выяснить ничего о наших благородных гостях. Ни о них самих, ни об их деле. Даже слежка за связным ничего не дала – клиент шутя ушёл от неё. Придётся действовать по ходу пьесы.
- Давненько у нас не было дел с интригой, - азартно улыбнулась Арчи. – Я за то, чтобы взяться за дело, чем бы оно ни оказалось.
- Тебе свадьбы мало? – возмутилась Санни.
- Почему такая таинственность? – нахмурилась Хэрри. – Ему нужна помощь Кэш или нет?
- Если он смог уйти от слежки Фокса, это очень ловкий человек, - заметила Арчи. – Достойный противник. Его надо либо сделать союзником, либо уничтожить.
- Я тоже за игру, - Кит наконец дотянулась до бутылки с настойкой и стукнула стаканом по столу. – Эд дело говорит.
- Импровизация наше всё! – объявил Фокс. – Будьте готовы ко всему, милые мои!
- Теперь по мелочи, - заговорила Хэрри и открыла близлежащую папку. Собрание свернуло в привычную колею отчетов.
Этим же вечером
Неизвестные злодеи
Доходный дом в бедном квартале на окраине города был тих и спокоен. Здесь никто не интересовался жизнью соседа - своя дороже.
В тёмной комнате под самой крышей горела одна тусклая свеча, стоящая на маленьком колченогом столике. Из угла слышались судорожные всхлипы. Дверь резко распахнулась, ударившись о стену, и в комнату шагнул человек. Он был высок и широкоплеч, так что сразу заслонил собой весь проход.
- Сколько? - не здороваясь, грубо спросил низкий мужской голос.
- Три, - равнодушно откликнулся другой мужчина, входя в круг света.
- Мало, - резко отозвался гость. - Показывай!
Второй прошёл в дальний угол комнаты и вытолкнул оттуда трёх дрожащих заплаканных девушек. Руки их были связаны спереди и между собой соединены длинной верёвкой.
- Девицы? - уточнил гость.
- Проверено! - оскорблённо ответил хозяин помещения.
- Смотри! - пригрозил гость, кинул на стол рядом со свечой мешочек и схватил за локоть ближайшую пленницу.
- Не надо, пожалуйста, - зарыдала та.
- А ну, цыц! - рявкнул гигант. - Пошли! - Он подтолкнул девушек к лестнице и сам двинулся следом.
- Я дам знать, когда будут еще, - крикнул ему вдогонку продавец живого товара. Гость, не оборачиваюсь, буркнул что-то, что можно было принять за согласие.
На улице девушек запихнули в чёрную карету без окон, которая, стоило закрыться дверям, сорвалась места и умчалась в сторону леса.
Джонатан и Джеймесон
Сумерки делали прилегающий к порту район складов ещё мрачнее и опаснее. Двое высоких мужчин, по глаза закутанные в плащи, уверенно шли по узкой улочке в поисках старого строения, расположенного на границе города и леса.
- Надо было взять извозчика, - буркнул Джон.
- Кого бы ты нанял ехать в такое место! - возмутился в ответ Джеймесон. - Далеко ещё?
- Должно быть где-то здесь. Связной сказал, на дверях будет знак – монетка, привязанная к ручке двери.
Здание с особой приметой выделялось тенью на фоне деревьев, но не слишком бросалось в глаза. Обычный склад, каких в порту полно. Неудобное расположение вдали от пристани сделало его отлично закамуфлированным логовом.
Алетр Джонатан взял монетку и выстучал условный ритм на щитке, закрывающем смотровое окошко. Щиток провалился внутрь и из темноты прозвучал вопрос:
- Далеко ли до Тиллора?
- Уже далеко, - ответил Джон, невольно смущаясь. Он чувствовал себя школьником, которого старшие товарищи под предлогом приёма в тайный клуб заставили голышом бегать по коридорам общежития.
Дверь приоткрылась и алетры скользнули в сумрак. Там их встретил темнокожий гигант с блестящим пустым взглядом.
- Оружие! - приказал он, указывая на стол посреди совершенно пустого помещения, освещенного всего парой свечей. Посетители выложили свои пистолеты и отошли в сторону.
- Всё оружие! - настойчиво приговорил великан.
Джеймесон выложил кинжал из потайных ножен на бедре, повернулся к вышибале и развёл руками, показывая, что у он пуст. Джон просто повторил жест друга. Темнокожий покачал головой и открыл дверь наружу, демонстрируя, куда оба гостя могут идти. Друзья переглянулись. Это никак не входило в их планы.
- Но это действительно всё, - убедительно проговорил Джеймесон.
- Просто чтобы мы не тратили время друг друга, - пророкотал гигант, - я предупреждаю вас, благородные алетры, что у меня есть талант — глаз демона, а значит, любое оружие я чую носом. Выкладывайте или убирайтесь!
Выбора у наместников не осталось. Засучив рукава, они сняли тонкие кожаные браслеты с вплетёнными в них тонкими кинжалами. После этого вышибала кивнул и достал из кармана две черные ленты.
- Я завяжу вам глаза и провожу в наше скромное заведение, - вежливо поклонился он.
Покорившиеся судьбе наместники покорно дождались окончания приготовлений. После этого вышибала положил руку алетра Джонатана на плечо алетра Джеймесона, последнего взял за руку сам и сказал:
- Следуйте за мной, благородные алетры.
Они вышли из здания со стороны леса и куда-то пошли. Блуждали довольно долго, запинаясь за корни и получая пощёчины от деревьев и кустов. Внезапно мужчины почувствовали, что земля под ногами пошла под уклоном вниз, а воздух вокруг похолодел. Появилось эхо от шагов и дыхания. Пол быстро выровнялся, а эхо стало перерастать в гул голосов и звяканье посуды.
Вышибала остановился:
- Можете снять повязки и пройти в зал, благородные алетры. Вас там встретят, - и пока гости оглядывались вокруг с потерянным видом, он скрылся в темноте коридора, по которому они только что пришли.
