Не знаю, как это переживали невесты… Наверное, влияние магии и влечение. Но тебе в любом случае не грозит лишиться девственности в храме при большом скоплении народа. Нынешнее общество к такому не готово.
Если Хэрри надеялась таким образом утешит Арчи, то достигла прямо противоположного эффекта. Аркадия вскочила из кресла и заметалась по кабинету, нервно заламывая руки. Потом резко остановилась и стремительно обернулась к подруге. В этот момент она была больше похожа на Эдди, чем на Аркадию Клент, несмотря на парик и мешковатое платье.
- Неужели ничего нельзя сделать! - отчаянно воскликнула она, всплеснув руками.
- Ты же маг и сама понимаешь, что если сила выпущена, она найдёт цель. Поэтому рано или поздно вам придётся соединиться. И кстати, браки тогда действительно были либо счастливыми, либо недолгими. Стать вдовой тебе не грозит.
Арчи судорожно вздохнула, но промолчала. Хэрри явно не закончила.
- Но оттягивать момент счастливого соединения можно достаточно долго. Я подготовлю тебе несколько настоек, будешь использовать, исходя из ситуации. Сонная настойка, чтоб усыпить мужа или беспробудно уснуть самой. Вряд ли он станет требовать исполнения супружеских обязанностей практически у мертвеца.
При этом Хэрри жёстко усмехнулась, загоняя обратно в небытие свои личные воспоминания.
- Слабительное тоже пригодиться. Экстракт сурьви, чтобы вызвать отвращение у мужчины. Настойку, ослабляющую мужскую силу, я готовить не буду. Внезапная слабость может вызвать у него подозрения. А на самый крайний случай я приготовлю тебе кое-что из рецептов профессионалок. По крайней мере, он не привяжет тебя к люльке.
Аркадия хотела было возмутиться, но наткнулась на снисходительный взгляд Хэрри.
- Только не пытайся меня убедить, что он оставил тебя совершенно равнодушной.
- Я потому и пришла, - призналась Арчи. – Я уже сегодня чуть не…
И замолчала, не зная, какие подобрать слова для описание события. Но продолжения не требовалось. Хэрри прекрасно поняла подругу, но комментировать откровение не стала, только хмыкнула.
- Но я уверена, что сам Джеймесон не заинтересован во мне, как в женщине, - уверенно высказалась Аркадия, отстраняясь от воспоминаний о горящем взгляде мужчины и сосредотачиваясь на его постыдном побеге.
- Посмотрим. Вы оба под действием магии. Наследников он будет добиваться в любом случае. На этот случай послезавтра зайди ко мне в штаб. Пока Фокс в отъезде, я почти всё время провожу там. На свадьбе я по понятным причинам присутствовать не смогу.
- Эй! У меня ещё должен быть девичник, между прочим! – весело заявила Арчи. – По всем правилам!
Теперь, когда у неё был план и поддержка подруг, Аркадия расслабилась и даже испытывала азарт, как перед очередным делом.
- Только не увлекайся слишком! – предостерегла её Хэрри, прекрасно понимая, что творится сейчас с подругой.
- Я буду держать себя в руках! – уверила её Арчи. – А на случай, если я забудусь, меня будете держать в руках вы. А теперь мне пора. Кит, наверное, уже ждёт меня, чтобы заняться приготовлением к завтрашней помолвке, и ужасно злится. А я ещё обещала детям сказку.
Примерно через час девушки обнялись на прощанье, и Аркадия поспешила домой, окрылённая надеждой. И вновь она не обращала внимания на окружающих. В этот раз напрасно.
Мужчина, скрывавшийся в тени дома напротив здания приюта, проводил её удивлённым задумчивым взглядом и сделал какую-то пометку в блокноте. Дождавшись, когда девушка свернёт за угол, он плотнее закутался в плащ и последовал за ней.
Джеймесон
Джеймесон быстро шагал по улице, высокомерно взирая на почтительно расступающихся прохожих. Он только что убедился, что его будущая жена ведьма. Она его приворожила, иначе невозможно объяснить отвращение к другим женщинам и непреодолимую тягу к ней самой.
Время в постели с профессионалкой прошло приятно, но ощущение неудовлетворенности осталось. Стоило подумать об Аркадии, организм оживлялся.
От Кэш вестей так и не поступило. Непонятно, взялся бандит за его дело или отказался. Сколько ещё будет думать. Не пришлёт ли вместо ответа одного из своих убийц.
Внезапно Джеймесону вспомнилось неподвижное белое лицо маски со сверкающими в прорезях золотыми глазами. Светлая богиня. Женщина Кэш. К ней он испытывал влечение не меньше, чем к своей неожиданной невесте. Стоило бы проверить, тянет ли его ещё к той танцовщице.
Именно так объяснил самому себе алетр Джеймесон Флитцер не самое разумное решение прогуляться до района доков. Среди белого дня там было не так опасно, как вечером. Только бы отыскать нужный ангар и проникнуть внутрь, не попавшись на зуб загадочной чёрной кошке или под руку грозному темнокожему великану. А там ещё найти его сияющую богиню, при мысли о которой у Джеймесона бешено заколотилось сердце. Хотя отреагировать должен был другой орган, что ещё сильнее подстегнуло Джеймесона к поискам.
Прочёсывая улицу за улицей, игнорируя откровенное рассматривание зевак и прямо встречая вызов в глазах местных заправил, Джеймесон внимательно искал приметы кабака Кэш. Брюки были уже по колено в грязи, ботинки придётся выбросить, плащ тоже. Но алетр с обычным для себя упорством шёл к цели.
При свете дня дорога выглядела совсем не так, как той ночью. У Джеймесона даже возникла мысль, что все приметные знаки, по которым они с Джоном ориентировались, были сделаны специально для них, а потом убраны.
Когда он в третий раз прошёл мимо захудалой столовой, где мухи ели из одной тарелки с посетителями, Флитцер понял, что окончательно заблудился. Уже не пытаясь подавить раздражение, он приблизился к одному из мужчин, что подпирали стену столовой и курили вонючий крепкий табак.
- Вы знаете здесь все заведения? – спросил алетр Джеймесон, прокручивая между пальцами серебряную монетку.
- Да, почитай, что все, - лениво протянул мужчина, не отрываясь следя за монеткой.
- Я ищу одно место. Проводишь меня туда, получишь в два раза больше, - продолжил алетр и подкинул монетку вверх.
Мужчина бросил сигарету и дёрнулся вперёд в расчёте поймать деньги в полёте, но не успел. Джеймесон перехватил серебро в верхней точке и вновь провернул между пальцами, позволяя отблеску скользнуть по напряжённому лицу мужчины.
- Что за место? – хрипло спросил тот, поднимая взгляд от руки алетра к его лицу.
- Таверна Кэш.
Мужчина вздрогнул всем телом и побелел. Он шагнул назад и снова прислонился к стене. Деньги резко перестали его интересовать.
- Мне не знакомо такое заведение, - равнодушно проронил он и уставился в пространство над головой Флитцера.
Джеймесон нахмурился. Неужели этот человек настолько опасен, что местные опасаются даже показать его заведение, широко известное в узких кругах.
- Я заплачу втрое больше, - решительно произнёс он.
- Возможно, своей жизнью, - хмыкнул несостоявшийся провожатый, - но без меня, благородный господин.
- Идите подобру-поздорову, - послышался голос со стороны. – Там не любят незваных гостей.
- Что ж, - откликнулся Джеймесон, не оборачиваясь, - значит, им придётся меня позвать.
Мужчины не торопясь бросали окурки и расходились, сплёвывая густую желтую слюну в грязь под ногами алетра. Очень близко к его ботинкам, но не на них.
«Метко,» - подумал Джеймесон.
Последним уходил тот, с кем Флитцер завёл разговор. Он остановился, и Джеймесон ожидал очередной плевок. Но вместо этого презрительного жеста, мужчина произнёс:
- Не называйте его по имени, накличите беду, никто не поможет, ни боги, ни демоны.
Джеймесон стоял в окружении пыльных шариков чужой слюны и размышлял, стоит ли один взгляд золотых глаз целой жизни. И внезапно для себя решил, что стоит. И отправился дальше. Он вспомнил, что не проверил ещё несколько направлений.
Арчи
Аркадия стремительно пересекла оживлённую улицу, ловко лавируя между повозками и людьми. Свернула за угол ближайшего дома и принялась разглядывать прохожих. Беспокойство разрасталось по мере удаления от детского приюта, и игнорировать его девушка уже не могла.
На первый взгляд ничего подозрительного не было. Люди шли по своим делам, торопились или прогуливались, хмурились и смеялись. Но одна фигура привлекла внимание Арчи. Высокая, крупного телосложения, закутанная в плащ, а главное, совершенно одинокая. Толпа будто обтекала её. Тем не менее суетности и беспокойства незнакомец, а девушка не сомневалась, что это был мужчина, не проявлял. Так что, даже если он и следил за ней, потеря объекта его не расстроила. На всякий случай Аркадия подумала, что лучше постараться скрыться незаметно.
Была бы она полноценной морской ведьмой, как Санни или мама, отвести глаза не составило бы никакого труда. Но Арчи не имела никакой власти над воздухом и водой. А поджигать соседний дом ради невнятного подозрения поступок глупый и жестокий.
Преследователь всё так же стоял, прислонившись к стене, и что-то писал в блокнот. Кто же он такой?..
Аркадия тряхнула головой и решительно вышла из тени. Пусть он последует за ней. В конце концов, нет ничего подозрительного в интересе послушницы монастыря пресветлой Солин к беспризорным детям. Даже наоборот, это закономерно.
По дороге к дому Аркадия ещё несколько раз проверяла свой «хвост», каждый раз заставая его в какой-нибудь неестественно небрежной позе возле витрины или дерева.
«Хорошо, ему не пришло в голову поцеловаться со случайной прохожей,» - подумала с издёвкой Арчи.
Представив себе эту нелепую картинку, она чуть не расхохоталась в голос. Зато теперь можно было с уверенностью сказать, что этот человек, мягко говоря, не профессионал, и проводить его обратно не составит для Арчи никакого труда.
Уже у дверей своего дома она последний раз оглянулась, удостоверилась в своих выводах и вошла.
Кит ждала её в комнате. Судя по количеству посуды, ждала давно.
- Извини, я не могу задержаться, - бросила гостье Арчи. – За мной следили, и я хочу знать, кто и зачем. Поэтому сейчас переодеваюсь и убегаю, а ты меня прикроешь до возвращения.
- Ты в своём уме?! – возмущённо прошипела Кит. – Куда ты пойдёшь одна? А вдруг это человек полковника!
- Нет, он вёл меня, как болонку на поводке, совершенно неумело.
- А ты не думаешь, что это может быть ловушка? – предположила Кит. – Он специально сделал так, чтобы ты его увидела и сама пошла за ним.
Аркадия замерла, раздумывая над словами подруги.
- И что ты предлагаешь? Отпустить его?
- Я его обнюхаю, а потом мы вместе найдём его базу.
- Обнюхаешь? – засмеялась Арчи.
- Да, - обиженно буркнула Кит. – Твоего мужа я уже обнюхала, между прочим.
- Не мужа, а жениха, - нахмурилась Аркадия.
- Не цепляйся к словам, между вами всё уже решено, - отмахнулась Кетрин.
Арчи раздражённо швырнула в подругу так и не надетыми брюками.
- Ладно! Иди, нюхай! Но не более того!
Кит довольно улыбнулась, откинула рабочую одежду и плавно поднялась с постели, на которой сидела.
- Пойдём, покажешь мне этого возмутителя спокойствия.
- О! Ты его сразу узнаешь, на нём совершенно дурацкий плащ настоящего шпиона, - язвительно отрапортовала Арчи, но вниз с подругой спустилась.
Фигура оказалась не в том месте, где Аркадия её запомнила. Мужчина, должно быть, обходил дом кругом и продолжал что-то строчить в блокноте.
- Занятный, - фыркнула Кит. – Проводи меня через чёрный ход. Подкрадусь к нему со спины.
Силен Тиронс тщательно записывал свои наблюдения и старался понять, имела ли девушка отношение к бандитам или приходила к детям. Адресная табличка на доме оказалась затёрта настолько, что ему пришлось пройтись до соседних домов, чтобы определить адрес. Завтра же он выяснит, кто здесь живёт и стоит ли его внимания, как журналиста.
За всеми этими занятиями он даже не заметил, как мимо него неторопясь прошла богато и элегантно одетая дама, чуть не задев его юбкой шикарного платья. Она шла прогулочным шагом, глубоко вдыхая прохладный вечерний воздух и внимательно разглядывая незнакомца в плаще и с блокнотом.
«Занятный какой,» - подумала снова Кит. Ей показалось, что этот запах она уже встречала, а значит, она его вспомнит. Нужно только постараться. И вдова поспешила в покой своего дома, где могла сосредоточиться.
Мид-алетр Силен, записав всё самое важное, оставил свой пост и направился домой. Сегодня ему ещё предстояло присутствовать на музыкальном вечере и писать о нём статью.
На следующий день
Арчи
Утро настало неправдоподобно быстро. Аркадии настолько не хотелось вставать, будто можно было под одеялом спрятаться от всех проблем. Последний раз она позволяла себе такую слабость, когда ещё были живы родители, и сейчас ей безумно хотелось к маме. Но девушка пересилила себя и, сжав зубы, начала день, в который должна была состояться её официальная помолвка с одним из самых завидных женихов страны. Ей завидовали сегодня все молодые и не очень красавицы, а она себя жалела.
Кит обещала приехать после полудня и помочь с нарядом и причёской. Одна из самых известных распутниц города не доверяла в вопросах красоты никому, кроме себя самой и своей личной горничной Марены, спасённой ею из одного необычного борделя на окраине и преданной безоговорочно.
Несмотря на значимость события, красавицей Аркадию решили не делать, между собой члены сообщества Кэш договорились следовать устоявшемуся образу. Поэтому платье было мешковато и за счёт ошибок в крое и нескольких подкладок делало крепкую подтянутую фигуру танцовщицы похожей на слишком жидкую опару, отчаявшуюся подняться. Парик крепили новый, старый совсем свалялся и из него уже невозможно было сотворить ничего похожего на причёску. Этого, по мнению Кит, допустить было решительно невозможно.
- Надо хоть попытку изобразить! - убеждённо высказалась Кит. - И радость тоже!
В ожидании подруги Аркадия занялась чисткой и заточкой оружия, дав указание прислуге сразу же сообщить о приезде алетры Кетрин.
Свои ножики Арчи всегда содержала в идеальным порядке, проявляя удивлявшее подруг по банде терпение. Обычно взрывная и порывистая, Эдди могла часами сидеть над одним метательным кинжалом, выбирая для него место на своём теле, чтобы и спрятать надёжно, и достать быстро и незаметно. Вот и сейчас она пыталась приладить ножны для пяти игл под новое бальное платье. Не то чтобы она опасалась нападения конкуренток или всерьёз планировала воспользоваться оружием на глазах у всего высшего общества, но без своих любимых игрушек она чувствовала себя голой.
Время ползло медленно, сводя с ума. Оружие было перепрятано несколько раз и убрано в специальную шкатулку в потайной нише в стене. Это навело Аркадию на размышления, где она будет располагать свой арсенал в новом доме и как сохранить невинные девичьи увлечения в тайне от мужа и полиции, а главное, от вездесущих слуг.
За обдумыванием этих вопросов и застала её Кит.
- Мечтаешь о своём принце? - насмешливо осведомилась Чёрная Вдова.
- Нет, о надёжном тайнике, - задумчиво проронила Арчи, не вернувшаяся из своих фантазий.
- Для чего? - заинтересовалась Кит.
- Да для всего! - в сердцах воскликнула Арчи. - У меня полно вещей, которых быть не может у простой девушки. Их даже у непростого мужчины быть не должно. Куда их девать?!
- В лес, - коротко ответила подруга, заставив Аркадию ещё глубже уйти в себя. - В нашем домике их никто не найдёт.
Если Хэрри надеялась таким образом утешит Арчи, то достигла прямо противоположного эффекта. Аркадия вскочила из кресла и заметалась по кабинету, нервно заламывая руки. Потом резко остановилась и стремительно обернулась к подруге. В этот момент она была больше похожа на Эдди, чем на Аркадию Клент, несмотря на парик и мешковатое платье.
- Неужели ничего нельзя сделать! - отчаянно воскликнула она, всплеснув руками.
- Ты же маг и сама понимаешь, что если сила выпущена, она найдёт цель. Поэтому рано или поздно вам придётся соединиться. И кстати, браки тогда действительно были либо счастливыми, либо недолгими. Стать вдовой тебе не грозит.
Арчи судорожно вздохнула, но промолчала. Хэрри явно не закончила.
- Но оттягивать момент счастливого соединения можно достаточно долго. Я подготовлю тебе несколько настоек, будешь использовать, исходя из ситуации. Сонная настойка, чтоб усыпить мужа или беспробудно уснуть самой. Вряд ли он станет требовать исполнения супружеских обязанностей практически у мертвеца.
При этом Хэрри жёстко усмехнулась, загоняя обратно в небытие свои личные воспоминания.
- Слабительное тоже пригодиться. Экстракт сурьви, чтобы вызвать отвращение у мужчины. Настойку, ослабляющую мужскую силу, я готовить не буду. Внезапная слабость может вызвать у него подозрения. А на самый крайний случай я приготовлю тебе кое-что из рецептов профессионалок. По крайней мере, он не привяжет тебя к люльке.
Аркадия хотела было возмутиться, но наткнулась на снисходительный взгляд Хэрри.
- Только не пытайся меня убедить, что он оставил тебя совершенно равнодушной.
- Я потому и пришла, - призналась Арчи. – Я уже сегодня чуть не…
И замолчала, не зная, какие подобрать слова для описание события. Но продолжения не требовалось. Хэрри прекрасно поняла подругу, но комментировать откровение не стала, только хмыкнула.
- Но я уверена, что сам Джеймесон не заинтересован во мне, как в женщине, - уверенно высказалась Аркадия, отстраняясь от воспоминаний о горящем взгляде мужчины и сосредотачиваясь на его постыдном побеге.
- Посмотрим. Вы оба под действием магии. Наследников он будет добиваться в любом случае. На этот случай послезавтра зайди ко мне в штаб. Пока Фокс в отъезде, я почти всё время провожу там. На свадьбе я по понятным причинам присутствовать не смогу.
- Эй! У меня ещё должен быть девичник, между прочим! – весело заявила Арчи. – По всем правилам!
Теперь, когда у неё был план и поддержка подруг, Аркадия расслабилась и даже испытывала азарт, как перед очередным делом.
- Только не увлекайся слишком! – предостерегла её Хэрри, прекрасно понимая, что творится сейчас с подругой.
- Я буду держать себя в руках! – уверила её Арчи. – А на случай, если я забудусь, меня будете держать в руках вы. А теперь мне пора. Кит, наверное, уже ждёт меня, чтобы заняться приготовлением к завтрашней помолвке, и ужасно злится. А я ещё обещала детям сказку.
Примерно через час девушки обнялись на прощанье, и Аркадия поспешила домой, окрылённая надеждой. И вновь она не обращала внимания на окружающих. В этот раз напрасно.
Мужчина, скрывавшийся в тени дома напротив здания приюта, проводил её удивлённым задумчивым взглядом и сделал какую-то пометку в блокноте. Дождавшись, когда девушка свернёт за угол, он плотнее закутался в плащ и последовал за ней.
Джеймесон
Джеймесон быстро шагал по улице, высокомерно взирая на почтительно расступающихся прохожих. Он только что убедился, что его будущая жена ведьма. Она его приворожила, иначе невозможно объяснить отвращение к другим женщинам и непреодолимую тягу к ней самой.
Время в постели с профессионалкой прошло приятно, но ощущение неудовлетворенности осталось. Стоило подумать об Аркадии, организм оживлялся.
От Кэш вестей так и не поступило. Непонятно, взялся бандит за его дело или отказался. Сколько ещё будет думать. Не пришлёт ли вместо ответа одного из своих убийц.
Внезапно Джеймесону вспомнилось неподвижное белое лицо маски со сверкающими в прорезях золотыми глазами. Светлая богиня. Женщина Кэш. К ней он испытывал влечение не меньше, чем к своей неожиданной невесте. Стоило бы проверить, тянет ли его ещё к той танцовщице.
Именно так объяснил самому себе алетр Джеймесон Флитцер не самое разумное решение прогуляться до района доков. Среди белого дня там было не так опасно, как вечером. Только бы отыскать нужный ангар и проникнуть внутрь, не попавшись на зуб загадочной чёрной кошке или под руку грозному темнокожему великану. А там ещё найти его сияющую богиню, при мысли о которой у Джеймесона бешено заколотилось сердце. Хотя отреагировать должен был другой орган, что ещё сильнее подстегнуло Джеймесона к поискам.
Прочёсывая улицу за улицей, игнорируя откровенное рассматривание зевак и прямо встречая вызов в глазах местных заправил, Джеймесон внимательно искал приметы кабака Кэш. Брюки были уже по колено в грязи, ботинки придётся выбросить, плащ тоже. Но алетр с обычным для себя упорством шёл к цели.
При свете дня дорога выглядела совсем не так, как той ночью. У Джеймесона даже возникла мысль, что все приметные знаки, по которым они с Джоном ориентировались, были сделаны специально для них, а потом убраны.
Когда он в третий раз прошёл мимо захудалой столовой, где мухи ели из одной тарелки с посетителями, Флитцер понял, что окончательно заблудился. Уже не пытаясь подавить раздражение, он приблизился к одному из мужчин, что подпирали стену столовой и курили вонючий крепкий табак.
- Вы знаете здесь все заведения? – спросил алетр Джеймесон, прокручивая между пальцами серебряную монетку.
- Да, почитай, что все, - лениво протянул мужчина, не отрываясь следя за монеткой.
- Я ищу одно место. Проводишь меня туда, получишь в два раза больше, - продолжил алетр и подкинул монетку вверх.
Мужчина бросил сигарету и дёрнулся вперёд в расчёте поймать деньги в полёте, но не успел. Джеймесон перехватил серебро в верхней точке и вновь провернул между пальцами, позволяя отблеску скользнуть по напряжённому лицу мужчины.
- Что за место? – хрипло спросил тот, поднимая взгляд от руки алетра к его лицу.
- Таверна Кэш.
Мужчина вздрогнул всем телом и побелел. Он шагнул назад и снова прислонился к стене. Деньги резко перестали его интересовать.
- Мне не знакомо такое заведение, - равнодушно проронил он и уставился в пространство над головой Флитцера.
Джеймесон нахмурился. Неужели этот человек настолько опасен, что местные опасаются даже показать его заведение, широко известное в узких кругах.
- Я заплачу втрое больше, - решительно произнёс он.
- Возможно, своей жизнью, - хмыкнул несостоявшийся провожатый, - но без меня, благородный господин.
- Идите подобру-поздорову, - послышался голос со стороны. – Там не любят незваных гостей.
- Что ж, - откликнулся Джеймесон, не оборачиваясь, - значит, им придётся меня позвать.
Мужчины не торопясь бросали окурки и расходились, сплёвывая густую желтую слюну в грязь под ногами алетра. Очень близко к его ботинкам, но не на них.
«Метко,» - подумал Джеймесон.
Последним уходил тот, с кем Флитцер завёл разговор. Он остановился, и Джеймесон ожидал очередной плевок. Но вместо этого презрительного жеста, мужчина произнёс:
- Не называйте его по имени, накличите беду, никто не поможет, ни боги, ни демоны.
Джеймесон стоял в окружении пыльных шариков чужой слюны и размышлял, стоит ли один взгляд золотых глаз целой жизни. И внезапно для себя решил, что стоит. И отправился дальше. Он вспомнил, что не проверил ещё несколько направлений.
Арчи
Аркадия стремительно пересекла оживлённую улицу, ловко лавируя между повозками и людьми. Свернула за угол ближайшего дома и принялась разглядывать прохожих. Беспокойство разрасталось по мере удаления от детского приюта, и игнорировать его девушка уже не могла.
На первый взгляд ничего подозрительного не было. Люди шли по своим делам, торопились или прогуливались, хмурились и смеялись. Но одна фигура привлекла внимание Арчи. Высокая, крупного телосложения, закутанная в плащ, а главное, совершенно одинокая. Толпа будто обтекала её. Тем не менее суетности и беспокойства незнакомец, а девушка не сомневалась, что это был мужчина, не проявлял. Так что, даже если он и следил за ней, потеря объекта его не расстроила. На всякий случай Аркадия подумала, что лучше постараться скрыться незаметно.
Была бы она полноценной морской ведьмой, как Санни или мама, отвести глаза не составило бы никакого труда. Но Арчи не имела никакой власти над воздухом и водой. А поджигать соседний дом ради невнятного подозрения поступок глупый и жестокий.
Преследователь всё так же стоял, прислонившись к стене, и что-то писал в блокнот. Кто же он такой?..
Аркадия тряхнула головой и решительно вышла из тени. Пусть он последует за ней. В конце концов, нет ничего подозрительного в интересе послушницы монастыря пресветлой Солин к беспризорным детям. Даже наоборот, это закономерно.
По дороге к дому Аркадия ещё несколько раз проверяла свой «хвост», каждый раз заставая его в какой-нибудь неестественно небрежной позе возле витрины или дерева.
«Хорошо, ему не пришло в голову поцеловаться со случайной прохожей,» - подумала с издёвкой Арчи.
Представив себе эту нелепую картинку, она чуть не расхохоталась в голос. Зато теперь можно было с уверенностью сказать, что этот человек, мягко говоря, не профессионал, и проводить его обратно не составит для Арчи никакого труда.
Уже у дверей своего дома она последний раз оглянулась, удостоверилась в своих выводах и вошла.
Кит ждала её в комнате. Судя по количеству посуды, ждала давно.
- Извини, я не могу задержаться, - бросила гостье Арчи. – За мной следили, и я хочу знать, кто и зачем. Поэтому сейчас переодеваюсь и убегаю, а ты меня прикроешь до возвращения.
- Ты в своём уме?! – возмущённо прошипела Кит. – Куда ты пойдёшь одна? А вдруг это человек полковника!
- Нет, он вёл меня, как болонку на поводке, совершенно неумело.
- А ты не думаешь, что это может быть ловушка? – предположила Кит. – Он специально сделал так, чтобы ты его увидела и сама пошла за ним.
Аркадия замерла, раздумывая над словами подруги.
- И что ты предлагаешь? Отпустить его?
- Я его обнюхаю, а потом мы вместе найдём его базу.
- Обнюхаешь? – засмеялась Арчи.
- Да, - обиженно буркнула Кит. – Твоего мужа я уже обнюхала, между прочим.
- Не мужа, а жениха, - нахмурилась Аркадия.
- Не цепляйся к словам, между вами всё уже решено, - отмахнулась Кетрин.
Арчи раздражённо швырнула в подругу так и не надетыми брюками.
- Ладно! Иди, нюхай! Но не более того!
Кит довольно улыбнулась, откинула рабочую одежду и плавно поднялась с постели, на которой сидела.
- Пойдём, покажешь мне этого возмутителя спокойствия.
- О! Ты его сразу узнаешь, на нём совершенно дурацкий плащ настоящего шпиона, - язвительно отрапортовала Арчи, но вниз с подругой спустилась.
Фигура оказалась не в том месте, где Аркадия её запомнила. Мужчина, должно быть, обходил дом кругом и продолжал что-то строчить в блокноте.
- Занятный, - фыркнула Кит. – Проводи меня через чёрный ход. Подкрадусь к нему со спины.
Силен Тиронс тщательно записывал свои наблюдения и старался понять, имела ли девушка отношение к бандитам или приходила к детям. Адресная табличка на доме оказалась затёрта настолько, что ему пришлось пройтись до соседних домов, чтобы определить адрес. Завтра же он выяснит, кто здесь живёт и стоит ли его внимания, как журналиста.
За всеми этими занятиями он даже не заметил, как мимо него неторопясь прошла богато и элегантно одетая дама, чуть не задев его юбкой шикарного платья. Она шла прогулочным шагом, глубоко вдыхая прохладный вечерний воздух и внимательно разглядывая незнакомца в плаще и с блокнотом.
«Занятный какой,» - подумала снова Кит. Ей показалось, что этот запах она уже встречала, а значит, она его вспомнит. Нужно только постараться. И вдова поспешила в покой своего дома, где могла сосредоточиться.
Мид-алетр Силен, записав всё самое важное, оставил свой пост и направился домой. Сегодня ему ещё предстояло присутствовать на музыкальном вечере и писать о нём статью.
На следующий день
Арчи
Утро настало неправдоподобно быстро. Аркадии настолько не хотелось вставать, будто можно было под одеялом спрятаться от всех проблем. Последний раз она позволяла себе такую слабость, когда ещё были живы родители, и сейчас ей безумно хотелось к маме. Но девушка пересилила себя и, сжав зубы, начала день, в который должна была состояться её официальная помолвка с одним из самых завидных женихов страны. Ей завидовали сегодня все молодые и не очень красавицы, а она себя жалела.
Кит обещала приехать после полудня и помочь с нарядом и причёской. Одна из самых известных распутниц города не доверяла в вопросах красоты никому, кроме себя самой и своей личной горничной Марены, спасённой ею из одного необычного борделя на окраине и преданной безоговорочно.
Несмотря на значимость события, красавицей Аркадию решили не делать, между собой члены сообщества Кэш договорились следовать устоявшемуся образу. Поэтому платье было мешковато и за счёт ошибок в крое и нескольких подкладок делало крепкую подтянутую фигуру танцовщицы похожей на слишком жидкую опару, отчаявшуюся подняться. Парик крепили новый, старый совсем свалялся и из него уже невозможно было сотворить ничего похожего на причёску. Этого, по мнению Кит, допустить было решительно невозможно.
- Надо хоть попытку изобразить! - убеждённо высказалась Кит. - И радость тоже!
В ожидании подруги Аркадия занялась чисткой и заточкой оружия, дав указание прислуге сразу же сообщить о приезде алетры Кетрин.
Свои ножики Арчи всегда содержала в идеальным порядке, проявляя удивлявшее подруг по банде терпение. Обычно взрывная и порывистая, Эдди могла часами сидеть над одним метательным кинжалом, выбирая для него место на своём теле, чтобы и спрятать надёжно, и достать быстро и незаметно. Вот и сейчас она пыталась приладить ножны для пяти игл под новое бальное платье. Не то чтобы она опасалась нападения конкуренток или всерьёз планировала воспользоваться оружием на глазах у всего высшего общества, но без своих любимых игрушек она чувствовала себя голой.
Время ползло медленно, сводя с ума. Оружие было перепрятано несколько раз и убрано в специальную шкатулку в потайной нише в стене. Это навело Аркадию на размышления, где она будет располагать свой арсенал в новом доме и как сохранить невинные девичьи увлечения в тайне от мужа и полиции, а главное, от вездесущих слуг.
За обдумыванием этих вопросов и застала её Кит.
- Мечтаешь о своём принце? - насмешливо осведомилась Чёрная Вдова.
- Нет, о надёжном тайнике, - задумчиво проронила Арчи, не вернувшаяся из своих фантазий.
- Для чего? - заинтересовалась Кит.
- Да для всего! - в сердцах воскликнула Арчи. - У меня полно вещей, которых быть не может у простой девушки. Их даже у непростого мужчины быть не должно. Куда их девать?!
- В лес, - коротко ответила подруга, заставив Аркадию ещё глубже уйти в себя. - В нашем домике их никто не найдёт.
