- Ты с ума сошёл! – Тиронс помотал головой и медленно поднялся, опираясь о стену. – Я и не собирался писать о вашей интрижке.
- Ещё слово – и тебе придётся искать секундантов, - предупредил мид-алетр Альберт.
Он выпустил пар и начал соображать. В первый момент, увидев прогуливающегося с деловым видом Тиронса, мужчина потерял контроль. Имя Кетрин и так частенько полоскали в газетах и гостиных. Красивая и независимая, она постоянно давала повод для зависти. Салонные хищники преследовали её, не позволяя и шагу ступить без своих тошнотворных комментариев.
- И скажи спасибо, что сейчас я не сломал твои грязные руки, - добавил Альберт для закрепления памяти.
- Спасибо! – фыркнул Силен и добавил тихонько: - Псих…
- Я всё слышу, - усмехнулся Альберт. Он почувствовал себя победителем и расслабился. Рисковать ради очередной пустяковой сплетни этот бумагомарака не станет.
- Кажется, кто-то идёт… - пробормотал побитый мид-алетр.
- Демоны Ригга! Только этого не хватало! – Тристер быстро сообразил, чем может обернуться огласка. – Иди сюда! Быстро!
Он схватил Тиронса за шкирку и зашвырнул в ближайшую гостиную. Сам шагнул следом и прикрыл дверь, оставив маленькую щель.
«Откуда в этом субтильном ихиревом сыне столько силы!» - подумал Силен, разваливаясь в позе звезды на ковре.
Между тем мид-алетр Альберт прошипел сквозь зубы какое-то заковыристое иностранное ругательство. По коридору по-хозяйски уверенно шёл алетр Джеймесон. И направлялся он, скорее всего, в кабинет, из которого Альберт так опрометчиво выскочил, не успев ни навести порядок, ни запереть обратно дверь. А главное, он так и не выяснил, для чего туда пришла его Кити. Хотя одна идея возникла тут же, Альберт резко обернулся к валяющемуся на полу мужчине и подумал: «Покалечу!»
- Так каких диких демонов ты делал в коридоре? – негромко спросил он у Тиронса.
- Проверял гостиные на наличие самых нетерпеливых гостей, - решил немного схитрить тот. – И почти нашёл вас. Где вы были? Я заглянул в каждую дверь!
- Значит, не в каждую.
- Надо было идти за вдовой, - буркнул журналист.
- Почему её называют Чёрной Вдовой? – спросил Альберт.
Он не настолько долго и плотно вращался в свете, чтобы ему сразу же рассказывали любые сплетни, тем более старые, никому, кроме него, уже не интересные. Да и проявлять особое внимание к даме мид-алетр считал легкомысленной глупостью.
А тут информация сама плывёт в руки.
- Ты связался с ней, ничего не зная! – воскликнул Силен и сел с удивлением глядя на стоящего у дверей мужчину. – Я-то думал, что ты смельчак, а ты, оказывается, просто дурак.
- Повтори-ка это ещё раз, - спокойно произнёс Альберт, сжимая кулаки и угрожающе прищуриваясь.
Бить этого слизняка больше не хотелось, но если бы пришлось, в воспитательных целях, он готов был перейти к грубым моряцким доводам.
- Ладно! Остынь! Это не секрет! Любого спроси, он тебе расскажет!
- Я спрашиваю тебя.
- Я тебе с удовольствием расскажу об алетре Кетрин, а ты мне, например, о своих делах.
- Не пойдёт! Давай лучше так: ты мне рассказываешь о Кетрин, а я не ломаю тебе пальцы.
- Умеешь уговаривать, - стушевался Тиронс. – Это и есть секрет твоего успеха?
Альберт оставил свой пост у двери и молча двинулся на собеседника. Он даже не потрудился придать себе воинственный вид. По опыту знал, что спокойное задумчивое выражение лица производит большее впечатление, чем громкое рычание и разрывание одежды на груди. Матросы частенько пытаются запугать или спровоцировать салаг такими глупостями.
Мид-алетр Силен вскочил на ноги и вскинул руки вверх.
- Я всё понял! Расскажу со всеми подробностями! Только давай без рук! И не здесь. В саду сейчас ещё достаточно безлюдно.
Альберт кивнул и подошёл к высоким стеклянным окнам, позволяющим попадать сразу из гостиной в сад. Уже приготовившись выходить, обернулся и предупредил:
-Только попробуй сбежать – из Ригга достану.
Тиронс только кивнул и последовал за настойчивым мид-алетром.
«Тёмная лошадка этот Тристер, - думал он про себя. – Суров, грозен… Но вдруг мне повезёт, и он проговорится о чём-нибудь».
Новость о новом браке Черной Вдовы могла бы здорово поправить его финансы. Тогда, наконец, о занялся бы по-настоящему важным расследованием. Разоблачил преступную группу, спас пропавших девушек и, возможно, получил бы должность и оклад.
В парке пахло свежескошенной травой, собранной в небольшие холмики под кустами. Сольвейги - ночные певцы, только завели свои серенады. Недавно было новолунье. Фонари в этой части сада не зажигали, и очертания растений с трудом угадывались в свете звёзд.
Мужчины шли прямо по газону, не заботясь о том, чтобы скрываться. Тристер оглянулся на своего спутника и бросил:
- Рассказывай!
Джеймесон
Поиски Аркадии грозили затянуться. Джеймесон осмотрел ближайшие гостиные, комнаты для игр, столовую и уже собирался вернуться к гостям, когда заметил приоткрытую дверь в свой кабинет, которую собственноручно запирал на ключ.
Алетр ускорил шаг, стараясь двигаться по возможности тихо. Осторожничать в собственном доме было унизительно. Но после похода в притон Кэш Джеймесон стал ловить себя на том, что оглядывается по сторонам и присматривается к прохожим, будь то мужчина, женщина или даже ребёнок. Постоянно ждёт нападения. Ведь всем известно, если Кэш не взялся за предложенное дело, он убивает заказчика. А Джеймесон уже перестал ждать ответа на свой вопрос, теперь оставалось ждать только убийц. Как бы не было гадко это осознавать, он сглупил. Остаётся надеяться, хотя бы не подставил Джонатана.
Флитцер приблизился к двери и, не раздумывая, шагнул внутрь. Мышцы пресса свело, появилось ощущение будто он комок глины проглотил. Это был не страх, скорее осторожность. По крайней мере, Джеймесон предпочитал так думать. Пусть на этого бандита работают лучшие из лучших и опаснейшие из опасных, но наместник Перегельский способен дорого продать свою жизнь.
Джеймесон окинул взглядом знакомое помещение. Никого. Медленно двинулся вдоль стены, внимательно изучая каждую деталь, до рези в глазах вглядываясь в тени, мучительно, до головной боли вспоминая обычное расположение вещей.
Но единственное, что зацепило взгляд, задранный угол ковра в углу возле кушетки. Да и сама кушетка стояла неровно, будто кто-то отодвинул её от стены. Джеймесон приблизился и увидел…
Алетр брезгливо поморщился, хоть и не считал себя неженкой.
«Похоже, кто-то не нашёл лучшего места для уединения», - подумал он, разглядывая следы страсти на обивке.
Воздух хлынул в лёгкие, и Джеймесон только теперь понял, что всё это время сдерживал дыхание. Он вздохнул несколько раз полной грудью, а потом цинично усмехнулся – как он сам себя напугал. Если бы в кабинете нашлось зеркало, он бы точно напал на своё отражение.
За кушеткой обнаружился мужской галстук и пуговица. Парочка явно потеряла голову, раз позволила себе такие потери в разгар бала. Впрочем, если страсть была столь сильна, почему они выбрали запертый кабинет, а не воспользовались одной из открытых свободных гостиных, каждая из которых, будто специально для этих целей, имела выход в сад. А ведь замок здесь не из простых. Видимо, сюда приходил кто-то любопытный, а парочка его спугнула.
С этой мыслью Джеймесон поторопился осмотреть сейф. Но тот был заперт и точно не тронут. Тонкая прозрачная ниточка воздушной стихии висела на прежнем месте. Никто не смог бы потревожить её и восстановить обратно. Даже плохой маг в состоянии отличить свою силу от чужой.
Самое главное – брачный контракт, лежал на месте. Джеймесон и не подозревал, что будет больше всего волноваться за эту пачку бумаги. Он помнил, как настороженно вела себя Аркадия, как неохотно ставила свою подпись. Второй раз он бы не хотел проходить через это.
В какой-то момент ему послышались голоса, но, прислушавшись, различил лишь далёкий гомон из бального зала. Наверное, ему просто показалось.
Оставался стол, где хранились важные, хоть и не секретные документы. Флитцер старался держать стол чистым, тем более в этом доме, отведённом только для больших торжеств. Не хватало ещё отвлекаться от гостей на документы.
Джеймесон выдвигал один ящик за другим осматривая запасные письменные принадлежности, пачки бумаги, какие-то записки и не видел ничего подозрительного.
Мужчина выпрямился и чуть потянулся, окидывая взглядом помещение. Ничего не изменилось, всё в порядке, кто бы ни проник сюда, его не интересовали тайны рода Перегельских.
Успокоившись, Джеймесон уже повернулся к выходу, как вдруг взгляд его зацепился за тонкую папку, прижатую пресс-папье. Он таких не держал.
Сердце забилось быстрее. Когда алетр Джеймесон доставал плотную бумагу из-под пресса, его руки дрожали. Удобно устроившись в кресле, алетр углубился в чтение, напрочь забыв о гостях.
Как он и наделся, это был ответ Кэш. И чем дальше Джеймесон читал, тем очевиднее становилось, что он женится на бестелесном духе или божественном свете, настолько безупречной представлялась Аркадия.
Наместник увлёкся и не услышал, как открылась дверь и комнату кто-то вошёл. Поэтому вздрогнул, когда над столом нависли внушительные прелести алетры Кармины. К услугам этой дамы мужчина периодически возвращался. Считал, что им обоим удобно иногда встречаться по секрету от престарелого мужа Тореодора, сутками пропадающего за карточным столом в клубе.
- Вы совсем забросили гостей, Джеймесон, - сказала она хриплым голосом с придыханием. - Позвольте ключ, я запру дверь, чтобы нам никто не помешал.
- Я занят, благородная алетра, - раздраженно отмахнулся наместник.
Ему требовалось время подумать, а потом все-таки найти свою невесту и вновь появиться перед гостями. Кармина не казалась сегодня ни соблазнительной, ни удобной.
- Понимаю, - улыбнулась женщина, покосившись на разворошенную кушетку. - Мы сможем встретиться позже, когда вы отдохнете. Полагаю, здесь же будет удобно. Каким будет сигнал?
- Сигнал? - непонимающе переспросил алетр.
- Ну разумеется! - убежденно воскликнула Кармина. - Джеймесон, милый, я понимаю, что тебе нет необходимости выбирать кого-то именно сегодня. Но нам же было так хорошо вместе! Я не стану ревновать, даже если не стану единственной. В конце концов, себя я тоже ограничивать не собиралась. Но я знаю, как выглядит адюльтер изнутри. И тебя научу.
Полная грудь окончательно легла на записи.
- Никакого адюльтера не будет, - резко ответил мужчину. - Я не стану изменять жене.
И только произнеся фразу вслух, Джеймесон осознал, что именно так и решил.
- О! - алетра отпрянула, обиженно поджав губки. - Хорошо, я дам тебе время подумать. И передумать. После первой брачной ночи с твоей изумительной бледной молью.
- Вон.
Наместник не кричал, но алетра вспугнутой бабочкой вылетела из кабинета.
Мужчина еще немного поперелистывал страницы досье, затем убрал папку в сейф и отправился туда, где еще не искал Аду, в сад.
Арчи и Кит
В полумраке сада скрыться было не сложно, но Аркадия застыла в напряжённом ожидании, размышляя, что делать с внезапным свидетелем. Завизжать и броситься на шею? Упасть рядом с трупом в обморок? Она никогда не умела правильно лишаться чувств. Может, аккуратно лечь и подождать лёжа?
Время утекало, как вода сквозь пальцы. Сознание медленно, но верно затапливала паника. Ещё немного и Арчи рисковала потерять контроль над собой и своей стихией.
Возникла мысль сжечь труп, но сил на это надо немерянно, так и самой умереть можно!
На дорожке, отчаянно хрустя мелкими камушками, появилась Кит. Она неслась с такой скоростью, что не замечала ничего и никого вокруг. Когда она приблизилась, Арчи возмущённо зашипела:
- Куда ты мчишься, будто за тобой демоны гоняться?! Чуть мой труп не затоптала!
Кит подпрыгнула, вздрогнув всем телом, и быстро заморгала.
- Твой труп?
- Ещё немного - и был бы мой, - пожала плечами Аркадия. - Ты меня жутко напугала. А пока тут только один труп.
И девушка ткнула пальцем в лежащего на газоне мертвеца.
- К-как?! - воскликнула Кит. - Когда ты успела?!
Удивление быстро сменилось раздражением.
- Это чистая случайность! - Аркадия всплеснула руками. - Его наняли меня... поучить. Не спрашивай, кто! Я не успела узнать! И не шипи! Я сама всё знаю! Проклятые инстинкты! Мне необходима твоя помощь! Куда девать труп?!
Кит глубоко дышала, сдерживая рвущиеся из горла ругательства. Грудь её ходила ходуном, глаза сверкали, тонкие крылья носа дрожали.
- Ты хоть иногда ссспосссобна думать прежжжде, чем де-е-елать, - с кошачьим акцентом протянула она наконец.
- Иногда - да! - бодро ответила Арчи, - но не сейчас. Прошу тебя, я и так на нервах.
Умоляющий взгляд не тронул бы вдову, если бы на кону не стояла тайна всей их компании. Кит внимательно оглядела сад острым зрением хищницы и нашла недалеко укромный уголок, куда можно было бы положить тело нарвавшегося на нервную невесту мужчины.
В стороне от тропинок росли густые и колючие кусты ночной розы. Тонкие гибкие ветки переплелись, образуя почти сплошную стену высотой в полтора человеческих роста. Обычно их сажали вокруг беседок, чтобы плотные заросли с ароматными цветами, открывающимися ночью, создавали интимную атмосферу. Но тут, видимо, собирались создать просто большой декоративный цветущий шар. Подругам это было только на руку.
- Давай его отволочём вон в те кусты и оставим. Если его и найдут там, то только по запаху.
- Чудесная идея!
Энтузиазм подруги можно было понять. В одиночку ей такой подвиг был бы не под силу.
- Я возьму за руки, а ты за ноги, - распорядилась Кит. – Нельзя, чтобы остались следы волочения.
- Мы его не сможем оторвать от земли, - нахмурилась Арчи.
- Значит, потом разворошим траву. Берись давай!
- Юбки – выдумка демонов, чтобы мучить людей уже при жизни! – заявила будущая алетра, наступив на подол и чуть не растянувшись рядом со своей жертвой.
Тело оказалось тяжёлым, руки у девушек заныли почти сразу, а ноги путались в юбках, каблуки проваливались в рыхлую землю. Кит сопела, а Эдди шёпотом ругалась:
- Нажрал жира, гад! Чтоб тебе демоны вечность печень жрали! Ихирь тебе во все дыры! Чтоб тебя в Ригге на колбасу нарезали, а после не ели! Чтоб…
- Заткнись! - рыкнула Кит. - Ещё одно слово – и дальше ты займёшься этим упражнением в одиночестве.
Арчи разумно замолчала, но продолжила ругаться про себя.
Нарядные платья помялись и запачкались, аккуратные причёски растрепались, а волосы прилипли ко потному лбу и шее. Ногти саднило. Но девушки упорно продвигались к цели.
Подтащив труп вплотную к кустам, остановились передохнуть и подумать, как с наименьшими потерями проникнуть в центр колючего шара.
- Это же штопальные иглы! – выдохнула Кит.
Она пробовала пальцем остроту розового шипа.
- Ага, - поддакнула Арчи. – А для гнома - целая шпага.
- Гномов не бывает, милая.
- Бывает всё, что угодно.
- Ты ошибаешься.
- Я никогда не ошибаюсь!
- Это ты ему расскажи! - Кит пнула тело.
- Он сам виноват!
Сообщницы посмотрели на лежащего в странной позе мертвеца. Потом переглянулись, вздохнули и принялись заталкивать его между нижними ветками. Со скрипом, но дело шло.
- Думаю, нам стоит привести себя в порядок, прежде чем возвращаться в зал, - чинно произнесла Кетрин, будто только что она не преступление совершала, а просто долгую прогулку под луной.
- Ещё слово – и тебе придётся искать секундантов, - предупредил мид-алетр Альберт.
Он выпустил пар и начал соображать. В первый момент, увидев прогуливающегося с деловым видом Тиронса, мужчина потерял контроль. Имя Кетрин и так частенько полоскали в газетах и гостиных. Красивая и независимая, она постоянно давала повод для зависти. Салонные хищники преследовали её, не позволяя и шагу ступить без своих тошнотворных комментариев.
- И скажи спасибо, что сейчас я не сломал твои грязные руки, - добавил Альберт для закрепления памяти.
- Спасибо! – фыркнул Силен и добавил тихонько: - Псих…
- Я всё слышу, - усмехнулся Альберт. Он почувствовал себя победителем и расслабился. Рисковать ради очередной пустяковой сплетни этот бумагомарака не станет.
- Кажется, кто-то идёт… - пробормотал побитый мид-алетр.
- Демоны Ригга! Только этого не хватало! – Тристер быстро сообразил, чем может обернуться огласка. – Иди сюда! Быстро!
Он схватил Тиронса за шкирку и зашвырнул в ближайшую гостиную. Сам шагнул следом и прикрыл дверь, оставив маленькую щель.
«Откуда в этом субтильном ихиревом сыне столько силы!» - подумал Силен, разваливаясь в позе звезды на ковре.
Между тем мид-алетр Альберт прошипел сквозь зубы какое-то заковыристое иностранное ругательство. По коридору по-хозяйски уверенно шёл алетр Джеймесон. И направлялся он, скорее всего, в кабинет, из которого Альберт так опрометчиво выскочил, не успев ни навести порядок, ни запереть обратно дверь. А главное, он так и не выяснил, для чего туда пришла его Кити. Хотя одна идея возникла тут же, Альберт резко обернулся к валяющемуся на полу мужчине и подумал: «Покалечу!»
- Так каких диких демонов ты делал в коридоре? – негромко спросил он у Тиронса.
- Проверял гостиные на наличие самых нетерпеливых гостей, - решил немного схитрить тот. – И почти нашёл вас. Где вы были? Я заглянул в каждую дверь!
- Значит, не в каждую.
- Надо было идти за вдовой, - буркнул журналист.
- Почему её называют Чёрной Вдовой? – спросил Альберт.
Он не настолько долго и плотно вращался в свете, чтобы ему сразу же рассказывали любые сплетни, тем более старые, никому, кроме него, уже не интересные. Да и проявлять особое внимание к даме мид-алетр считал легкомысленной глупостью.
А тут информация сама плывёт в руки.
- Ты связался с ней, ничего не зная! – воскликнул Силен и сел с удивлением глядя на стоящего у дверей мужчину. – Я-то думал, что ты смельчак, а ты, оказывается, просто дурак.
- Повтори-ка это ещё раз, - спокойно произнёс Альберт, сжимая кулаки и угрожающе прищуриваясь.
Бить этого слизняка больше не хотелось, но если бы пришлось, в воспитательных целях, он готов был перейти к грубым моряцким доводам.
- Ладно! Остынь! Это не секрет! Любого спроси, он тебе расскажет!
- Я спрашиваю тебя.
- Я тебе с удовольствием расскажу об алетре Кетрин, а ты мне, например, о своих делах.
- Не пойдёт! Давай лучше так: ты мне рассказываешь о Кетрин, а я не ломаю тебе пальцы.
- Умеешь уговаривать, - стушевался Тиронс. – Это и есть секрет твоего успеха?
Альберт оставил свой пост у двери и молча двинулся на собеседника. Он даже не потрудился придать себе воинственный вид. По опыту знал, что спокойное задумчивое выражение лица производит большее впечатление, чем громкое рычание и разрывание одежды на груди. Матросы частенько пытаются запугать или спровоцировать салаг такими глупостями.
Мид-алетр Силен вскочил на ноги и вскинул руки вверх.
- Я всё понял! Расскажу со всеми подробностями! Только давай без рук! И не здесь. В саду сейчас ещё достаточно безлюдно.
Альберт кивнул и подошёл к высоким стеклянным окнам, позволяющим попадать сразу из гостиной в сад. Уже приготовившись выходить, обернулся и предупредил:
-Только попробуй сбежать – из Ригга достану.
Тиронс только кивнул и последовал за настойчивым мид-алетром.
«Тёмная лошадка этот Тристер, - думал он про себя. – Суров, грозен… Но вдруг мне повезёт, и он проговорится о чём-нибудь».
Новость о новом браке Черной Вдовы могла бы здорово поправить его финансы. Тогда, наконец, о занялся бы по-настоящему важным расследованием. Разоблачил преступную группу, спас пропавших девушек и, возможно, получил бы должность и оклад.
В парке пахло свежескошенной травой, собранной в небольшие холмики под кустами. Сольвейги - ночные певцы, только завели свои серенады. Недавно было новолунье. Фонари в этой части сада не зажигали, и очертания растений с трудом угадывались в свете звёзд.
Мужчины шли прямо по газону, не заботясь о том, чтобы скрываться. Тристер оглянулся на своего спутника и бросил:
- Рассказывай!
Джеймесон
Поиски Аркадии грозили затянуться. Джеймесон осмотрел ближайшие гостиные, комнаты для игр, столовую и уже собирался вернуться к гостям, когда заметил приоткрытую дверь в свой кабинет, которую собственноручно запирал на ключ.
Алетр ускорил шаг, стараясь двигаться по возможности тихо. Осторожничать в собственном доме было унизительно. Но после похода в притон Кэш Джеймесон стал ловить себя на том, что оглядывается по сторонам и присматривается к прохожим, будь то мужчина, женщина или даже ребёнок. Постоянно ждёт нападения. Ведь всем известно, если Кэш не взялся за предложенное дело, он убивает заказчика. А Джеймесон уже перестал ждать ответа на свой вопрос, теперь оставалось ждать только убийц. Как бы не было гадко это осознавать, он сглупил. Остаётся надеяться, хотя бы не подставил Джонатана.
Флитцер приблизился к двери и, не раздумывая, шагнул внутрь. Мышцы пресса свело, появилось ощущение будто он комок глины проглотил. Это был не страх, скорее осторожность. По крайней мере, Джеймесон предпочитал так думать. Пусть на этого бандита работают лучшие из лучших и опаснейшие из опасных, но наместник Перегельский способен дорого продать свою жизнь.
Джеймесон окинул взглядом знакомое помещение. Никого. Медленно двинулся вдоль стены, внимательно изучая каждую деталь, до рези в глазах вглядываясь в тени, мучительно, до головной боли вспоминая обычное расположение вещей.
Но единственное, что зацепило взгляд, задранный угол ковра в углу возле кушетки. Да и сама кушетка стояла неровно, будто кто-то отодвинул её от стены. Джеймесон приблизился и увидел…
Алетр брезгливо поморщился, хоть и не считал себя неженкой.
«Похоже, кто-то не нашёл лучшего места для уединения», - подумал он, разглядывая следы страсти на обивке.
Воздух хлынул в лёгкие, и Джеймесон только теперь понял, что всё это время сдерживал дыхание. Он вздохнул несколько раз полной грудью, а потом цинично усмехнулся – как он сам себя напугал. Если бы в кабинете нашлось зеркало, он бы точно напал на своё отражение.
За кушеткой обнаружился мужской галстук и пуговица. Парочка явно потеряла голову, раз позволила себе такие потери в разгар бала. Впрочем, если страсть была столь сильна, почему они выбрали запертый кабинет, а не воспользовались одной из открытых свободных гостиных, каждая из которых, будто специально для этих целей, имела выход в сад. А ведь замок здесь не из простых. Видимо, сюда приходил кто-то любопытный, а парочка его спугнула.
С этой мыслью Джеймесон поторопился осмотреть сейф. Но тот был заперт и точно не тронут. Тонкая прозрачная ниточка воздушной стихии висела на прежнем месте. Никто не смог бы потревожить её и восстановить обратно. Даже плохой маг в состоянии отличить свою силу от чужой.
Самое главное – брачный контракт, лежал на месте. Джеймесон и не подозревал, что будет больше всего волноваться за эту пачку бумаги. Он помнил, как настороженно вела себя Аркадия, как неохотно ставила свою подпись. Второй раз он бы не хотел проходить через это.
В какой-то момент ему послышались голоса, но, прислушавшись, различил лишь далёкий гомон из бального зала. Наверное, ему просто показалось.
Оставался стол, где хранились важные, хоть и не секретные документы. Флитцер старался держать стол чистым, тем более в этом доме, отведённом только для больших торжеств. Не хватало ещё отвлекаться от гостей на документы.
Джеймесон выдвигал один ящик за другим осматривая запасные письменные принадлежности, пачки бумаги, какие-то записки и не видел ничего подозрительного.
Мужчина выпрямился и чуть потянулся, окидывая взглядом помещение. Ничего не изменилось, всё в порядке, кто бы ни проник сюда, его не интересовали тайны рода Перегельских.
Успокоившись, Джеймесон уже повернулся к выходу, как вдруг взгляд его зацепился за тонкую папку, прижатую пресс-папье. Он таких не держал.
Сердце забилось быстрее. Когда алетр Джеймесон доставал плотную бумагу из-под пресса, его руки дрожали. Удобно устроившись в кресле, алетр углубился в чтение, напрочь забыв о гостях.
Как он и наделся, это был ответ Кэш. И чем дальше Джеймесон читал, тем очевиднее становилось, что он женится на бестелесном духе или божественном свете, настолько безупречной представлялась Аркадия.
Наместник увлёкся и не услышал, как открылась дверь и комнату кто-то вошёл. Поэтому вздрогнул, когда над столом нависли внушительные прелести алетры Кармины. К услугам этой дамы мужчина периодически возвращался. Считал, что им обоим удобно иногда встречаться по секрету от престарелого мужа Тореодора, сутками пропадающего за карточным столом в клубе.
- Вы совсем забросили гостей, Джеймесон, - сказала она хриплым голосом с придыханием. - Позвольте ключ, я запру дверь, чтобы нам никто не помешал.
- Я занят, благородная алетра, - раздраженно отмахнулся наместник.
Ему требовалось время подумать, а потом все-таки найти свою невесту и вновь появиться перед гостями. Кармина не казалась сегодня ни соблазнительной, ни удобной.
- Понимаю, - улыбнулась женщина, покосившись на разворошенную кушетку. - Мы сможем встретиться позже, когда вы отдохнете. Полагаю, здесь же будет удобно. Каким будет сигнал?
- Сигнал? - непонимающе переспросил алетр.
- Ну разумеется! - убежденно воскликнула Кармина. - Джеймесон, милый, я понимаю, что тебе нет необходимости выбирать кого-то именно сегодня. Но нам же было так хорошо вместе! Я не стану ревновать, даже если не стану единственной. В конце концов, себя я тоже ограничивать не собиралась. Но я знаю, как выглядит адюльтер изнутри. И тебя научу.
Полная грудь окончательно легла на записи.
- Никакого адюльтера не будет, - резко ответил мужчину. - Я не стану изменять жене.
И только произнеся фразу вслух, Джеймесон осознал, что именно так и решил.
- О! - алетра отпрянула, обиженно поджав губки. - Хорошо, я дам тебе время подумать. И передумать. После первой брачной ночи с твоей изумительной бледной молью.
- Вон.
Наместник не кричал, но алетра вспугнутой бабочкой вылетела из кабинета.
Мужчина еще немного поперелистывал страницы досье, затем убрал папку в сейф и отправился туда, где еще не искал Аду, в сад.
Арчи и Кит
В полумраке сада скрыться было не сложно, но Аркадия застыла в напряжённом ожидании, размышляя, что делать с внезапным свидетелем. Завизжать и броситься на шею? Упасть рядом с трупом в обморок? Она никогда не умела правильно лишаться чувств. Может, аккуратно лечь и подождать лёжа?
Время утекало, как вода сквозь пальцы. Сознание медленно, но верно затапливала паника. Ещё немного и Арчи рисковала потерять контроль над собой и своей стихией.
Возникла мысль сжечь труп, но сил на это надо немерянно, так и самой умереть можно!
На дорожке, отчаянно хрустя мелкими камушками, появилась Кит. Она неслась с такой скоростью, что не замечала ничего и никого вокруг. Когда она приблизилась, Арчи возмущённо зашипела:
- Куда ты мчишься, будто за тобой демоны гоняться?! Чуть мой труп не затоптала!
Кит подпрыгнула, вздрогнув всем телом, и быстро заморгала.
- Твой труп?
- Ещё немного - и был бы мой, - пожала плечами Аркадия. - Ты меня жутко напугала. А пока тут только один труп.
И девушка ткнула пальцем в лежащего на газоне мертвеца.
- К-как?! - воскликнула Кит. - Когда ты успела?!
Удивление быстро сменилось раздражением.
- Это чистая случайность! - Аркадия всплеснула руками. - Его наняли меня... поучить. Не спрашивай, кто! Я не успела узнать! И не шипи! Я сама всё знаю! Проклятые инстинкты! Мне необходима твоя помощь! Куда девать труп?!
Кит глубоко дышала, сдерживая рвущиеся из горла ругательства. Грудь её ходила ходуном, глаза сверкали, тонкие крылья носа дрожали.
- Ты хоть иногда ссспосссобна думать прежжжде, чем де-е-елать, - с кошачьим акцентом протянула она наконец.
- Иногда - да! - бодро ответила Арчи, - но не сейчас. Прошу тебя, я и так на нервах.
Умоляющий взгляд не тронул бы вдову, если бы на кону не стояла тайна всей их компании. Кит внимательно оглядела сад острым зрением хищницы и нашла недалеко укромный уголок, куда можно было бы положить тело нарвавшегося на нервную невесту мужчины.
В стороне от тропинок росли густые и колючие кусты ночной розы. Тонкие гибкие ветки переплелись, образуя почти сплошную стену высотой в полтора человеческих роста. Обычно их сажали вокруг беседок, чтобы плотные заросли с ароматными цветами, открывающимися ночью, создавали интимную атмосферу. Но тут, видимо, собирались создать просто большой декоративный цветущий шар. Подругам это было только на руку.
- Давай его отволочём вон в те кусты и оставим. Если его и найдут там, то только по запаху.
- Чудесная идея!
Энтузиазм подруги можно было понять. В одиночку ей такой подвиг был бы не под силу.
- Я возьму за руки, а ты за ноги, - распорядилась Кит. – Нельзя, чтобы остались следы волочения.
- Мы его не сможем оторвать от земли, - нахмурилась Арчи.
- Значит, потом разворошим траву. Берись давай!
- Юбки – выдумка демонов, чтобы мучить людей уже при жизни! – заявила будущая алетра, наступив на подол и чуть не растянувшись рядом со своей жертвой.
Тело оказалось тяжёлым, руки у девушек заныли почти сразу, а ноги путались в юбках, каблуки проваливались в рыхлую землю. Кит сопела, а Эдди шёпотом ругалась:
- Нажрал жира, гад! Чтоб тебе демоны вечность печень жрали! Ихирь тебе во все дыры! Чтоб тебя в Ригге на колбасу нарезали, а после не ели! Чтоб…
- Заткнись! - рыкнула Кит. - Ещё одно слово – и дальше ты займёшься этим упражнением в одиночестве.
Арчи разумно замолчала, но продолжила ругаться про себя.
Нарядные платья помялись и запачкались, аккуратные причёски растрепались, а волосы прилипли ко потному лбу и шее. Ногти саднило. Но девушки упорно продвигались к цели.
Подтащив труп вплотную к кустам, остановились передохнуть и подумать, как с наименьшими потерями проникнуть в центр колючего шара.
- Это же штопальные иглы! – выдохнула Кит.
Она пробовала пальцем остроту розового шипа.
- Ага, - поддакнула Арчи. – А для гнома - целая шпага.
- Гномов не бывает, милая.
- Бывает всё, что угодно.
- Ты ошибаешься.
- Я никогда не ошибаюсь!
- Это ты ему расскажи! - Кит пнула тело.
- Он сам виноват!
Сообщницы посмотрели на лежащего в странной позе мертвеца. Потом переглянулись, вздохнули и принялись заталкивать его между нижними ветками. Со скрипом, но дело шло.
- Думаю, нам стоит привести себя в порядок, прежде чем возвращаться в зал, - чинно произнесла Кетрин, будто только что она не преступление совершала, а просто долгую прогулку под луной.
