Силен и Фокс
- Дорогой, просыпайся, - нежно пропел низкий голос.
Этот голос не принадлежал ни одной из милых девушек-разносчиц из соседней таверны, которых мид-алетр Силен Тиронс изредко приглашал на ночь, если ему было особенно одиноко. Это был определённо мужской голос.
Силен открыл глаза и дёрнулся, пытаясь отстраниться от зеленоглазого красавчика с рыжей шевелюрой. Тот наклонился к самому лицу и неласково хлестнул мид-алетра по щекам. Тиронс попытался дать сдачи и понял что крепко связан по рукам и ногам.
Последнее, что он помнил, как шёл по лесу следом за пламенеющей головой и думал, этому человеку с его заметной внешностью точно не удастся скрыться. Потом преследуемый свернул за толстый ствол и пропал. А через несколько мгновений Силен, сам не понял как, потерял сознание.
- О! – восторженно произнёс мучитель. – Спящий детектив проснулся. Поднимайся, красавчик, нам пора идти. Меня ждут, тебя и подавно. Посидим, поговорим по душам.
Он резко ухватил пленника за шиворот и дёрнул вверх, почти передавив тому гортань. Оказавшись на ногах, Силен закашлялся, но порадовался возможности дышать. Впрочем, теперь неизвестно, не лучше ли было умереть сейчас и быстро.
Сильвин Сименс тем временем достал внушительный ножик, от вида которого у Силена подогнулись дрожащие колени, и испытующе исподлобья взглянул на пленника, проверяя реакцию. Очевидно, результат его устроил, потому что мужчина удовлетворённо хмыкнул и, поигрываю ножом, ровно произнёс:
- Не бойся. Если бы я хотел тебя убить, не стал бы тратить время и верёвку. Разговаривать здесь неудобно, так что я сейчас освобожу тебе ноги, пойдёшь сам. И не пытайся слинять, не выйдет. А даже если выйдет сейчас, я знаю все твои норы.
В последней фразе прозвучала откровенная угроза, начисто лишив мужчину образа весёлого разгильдяя. Перед Тиронсом предстал настоящий бандит, способный на всё. Силен сам вёл двойную жизнь и носил множество масок, но перевоплощаться так быстро и радикально он не умел. Да и необходимости такой не было.
Всё, что грозило Силену в случае разоблачение, это отказ от домов знати. Печально, но не смертельно. Большую часть информации он получал от слуг, которых редко подозревали в связи с газетами.
Этот новый тал Сильвин пугал всерьёз. Если бы мог, Силен поднял бы руки вверх, но сдаваться было поздно - его уже поймали.
- Я понял. Куда мы пойдём?
- На север, - ехидно бросил Сименс.
Он уже смотал обрезки верёвки и убрал их во внутренний карман плаща. Пока репортёр валялся без сознания, Фокс успел сбегать к домику лесничего и спрятать ящик Арчи. Бегом вернулся обратно, опасаясь опоздать. Но выяснилось, что есть время отдышаться и, наверное, поспать - этот слабак валялся в той же позе, засыпанный ветками, как его оставил Фокс.
Силен размял ноги, готовясь к долгому путешествию. А Сильвин тем временем достал широкую чёрную ленту, обошёл пленника со спины и аккуратно завязал глаза.
- Это так, на всякий случай, - сказал он. – Вдруг тебе захочется остаться в живых.
Силен чуть не захлебнулся набранным для возражения воздухом.
«Конечно, - подумал он, - если я увижу и услышу что-то важное, меня устранят, не задумываясь. Надо как-то убедить их, что я могу быть полезным источником информации, что я им нужен. Да только вряд ли их волнует, кто из аристократов с кем спит… Остаётся надеяться, что они поддаются магическому обаянию. Какой-никакой, а шанс.»
- Выше колени! – скомандовал Сильвин и потянул на верёвку.
Шли неторопливо, прогуливались по лесу, кружили, разворачивались, возвращались, шли другим путём. Несколько раз Силен падал, Фокс помогал ему подняться и вёл дальше. А возможно, опять поворачивали, Силен запутался, несмотря на все старания следить за дорогой.
О побеге он перестал думать после третьего падения. Попробуй побегай с завязанными глазами и прикрученными к телу руками! К тому же в нём ещё теплилось репортёрское любопытство. Мысль о настоящем бандитском логове, где он с угрозой для жизни добудет небывалую сенсацию, вызывала азарт. А выбраться он надеялся с помощью своего небольшого таланта и, возможно, сины Генриетты. Не даром он потратил море сил, регулярно таскаясь в приют и старательно привораживая его заведующую.
Силен Тиронс родился хоть в бедной, но дворянской семье с глубокими корнями. Когда-то магических сил хватало на всех отпрысков знатной фамилии. Но постепенно дети слабели. Главами семей становились слабовольные разгильдяи, которые умели только тратить деньги. Магия – источник гордости — иссякла и род захирел. Но Силену повезло получить в наследство от отца, кроме долгов, каплю магического обаяния, сопротивляться которому не удавалось пока никому.
Конечно, Силен не мог заставить людей делать всё, что ему хотелось. Даже если бы он и мог – не злоупотреблял. Но втереться в доверие и выяснить некоторые подробности, особенно, если человеку самому не терпится поделиться, репортёр не стеснялся. Хватало бы сил.
Проплутав ещё немного, они наконец куда-то пришли. Земля выровнялась, воздух вокруг стал более прохладным и влажным. Последнее, что утвердило Тиронса в том, что конец пути близок, были ступени, ведущие вниз. Потом появилось глухое эхо. Теперь они пошли прямо, лишь иногда поворачивая. Откуда-то доносился странный гул, будто над ними гулял кабак.
Сильвин остановил пленника. Загремели металлические запоры. Фокс ввёл Тиронса в помещение, посадил в жёсткое кресло и закрепил руки и ноги в кольцах на подлокотниках и ножках.
- Теперь придётся немного подождать, - задумчиво сказал рыжий, снимая повязку с глаз пленника. - Не замёрзнешь за пару часов. А там, глядишь, и неважно будет.
- Пытать будешь? - брезгливо спросил Силен, пытаясь скрыть ужас, на миг победивший жажду приключений
- Сначала просто поговорим, - успокоил Фокс. - И не я, а другие люди, специально обученные. Ответишь на все вопросы честно, без утайки, возможно, даже не покалечат. Начнёшь вилять, я ни за что ручаться не могу. Времени подумать у тебя предостаточно, опекун.
КЭШ
Последнее слово Фокс выплюнул, как ругательство. Хэрри возлагала на этого хлыща такие надежды, радовалась. Возможно, даже увлеклась этим мужчиной.
Последнего Сильвин прощать не собирался. Его девочка боится мужчин, и обман только усугубит её фобию. Фокс готов был допустить, что она может влюбиться не в него, но в достойного. Мид-алетра журналиста он достойным не считал.
Крепко зафиксировав клиента, рыжий направился в общий зал, надеясь успеть перехватить девушек до того, как они потеряют возможность здраво мыслить. Да и самому хоть чуть-чуть поучаствовать в празднике, который готовил с таким удовольствием, мужчина был бы рад.
Веселье оказалось в самом разгаре. Едва Фокс приоткрыл тяжёлую дверь, его оглушил нестройный хор голосов, распевающих очередную пошлую песенку.
Мужчина поморщился. Ему празднующих уже не догнать, а слушать эту какофонию на трезвую голову совершенно невыносимо. К тому же девушки как раз дошли до стадии «море по колено» и жаждали подвигов и признания. Особенно Арчи, соскучившаяся по приключениям в своём вынужденном заточении. Фокс вообще не понимал, как подруга, с её-то непосредственностью и несдержанностью, смогла так долго притворяться тихоней.
Не глядя выхватив у кого-то из рук бутылку, рыжий прошёл в центр зала, где на столе сидели девушки, устроился между Хэрри и Кит и сделал большой глоток тирона прямо из горлышка.
- Крошка Мэри любила погулять,
В матросов в порту глазками пострелять.
Напрасно твердила ей её мать,
Что придётся матросам невинность отдать! - орали невпопад девушки тонкими голосами.
Даже Хэрри расслаблено болтала ногами и подпевала. Пила она при этом воду с вареньем, но глаза девушки блестели от искреннего восторга.
- Крошка Мэри красоткой считалась
Среди моряков простотой отличалась.
И только её мать одна не знала,
Что дочка давно уж невинность свою потеряла!
"Самая подходящая песенка для девичника", - ухмыльнулся мужчина, прикладываюсь к бутылке снова.
Дальше следовал подробный рассказ, как крошка Мэри теряла, а потом искала свою девичью честь, но Фоксу хотелось сначала разобраться с важными деловыми вопросами, а после окончательно удариться в разгул. Может, найти какую-нибудь милашку, вроде Мэри.
Фокс осторожно покосился на сидящую рядом Хэрри, опасаясь, что она прочтёт его мысли по лицу. Но девушка была слишком увлечена перипетиями сюжета и попытками попадать в общий ритм.
Рыжий потянулся чокнуться с большой кружкой, которой размахивала травница, и оба сосуда чуть не разбились, столкнувшись. Хэрри нервно обернулась, но, узнав мужчину, расслабилась и немного наклонилась в его сторону. Фоксу почему-то показалось, что она хочет его обнять. Он смело положил руку на плечо девушки и крепко прижал хрупкую фигурку к своему боку.
- Привет, - шепнул он ей прямо в ушко, наслаждаясь ароматом кожи и прикосновением к носу пряди волос, выбившейся из обычно аккуратной причёски.
- Фокс! – вскрикнула Хэрри, вздрогнув всем телом.
- Извини, увлёкся, - мужчина ослабил хватку, но совсем не отпустил. – Я тут кое-кого поймал и притащил в логово. Надо бы его обработать… Прямо сейчас.
Хэрри совсем не хотелось уходить с праздника, но взгляд у друга был усталый и встревоженный. Значит, дело и правда серьёзное. Следовало сосредоточиться и позвать девочек поговорить. Но думать девушка могла только об уюте и покое, которые дарило тёплое тело рядом, несмотря на пугающую толпу посторонних и, несомненно, опасных мужчин вокруг. Конечно, бояться их было глупо. Ни один моряк никогда не переступит черту в присутствии ведьмы. А ведьм сегодня было аж две!
Но животный страх девушки не поддавался доводам разума. Подсознательно Хэрри постоянно ожидала нападения. До тех пор, пока не появился Фокс. Даже пьяный он оставался самым надёжным якорем для эмоций.
- Думаешь, хорошая идея срывать сейчас Арчи? – усомнилась Хэрри вслух. – Она же будет в ярости, опять что-нибудь сожжёт…
- Шана не позволит. Наоборот, нам повезло, что сегодня есть, кому контролировать ситуацию, - возразил Фокс и наигранно непринуждённым тоном продолжил: - А вот ты можешь не ходить. Зачем тебе эти неприятные зрелища!
- А что мне делать здесь? – испугалась Хэрри.
- Тебя никто не тронет, - уверенно сказал мужчина, но рука на плече напряглась и снова сжала девушку слишком сильно.
- Фокс! Отпусти Хэрри! Ты её сейчас сломаешь! – крикнула Кит на весь зал.
Впервые за время знакомства Хэрри увидела как зелёные глаза друга сверкают от ярости. Он даже зубами заскрипел.
- Не обращай внимания, - улыбнулась она, постаравшись не отпускать взгляд. – Ты же знаешь кошку, она иногда совсем не думает, что говорит.
- Иногда? – переспросил Фокс со скепсисом, всматриваясь в глаза любимые темные глаза, а выражение лица уже неуловимо изменилось. И это выражение Хэрри было знакомо, как ни одно другое, и означало для неё опасность.
- Не бойся, - грустно усмехнулся Фокс, заметив панику подруги, и обречённо добавил: – Ты же знаешь, я никогда не позволю себе ничего лишнего.
Хэрри затопили смущение и возмущение одновременно.
«Как он может на меня давить в такой момент! Я ничего ему не должна!» - подумала она, но внешне сделала вид, что не понимает подтекста.
- Конечно, я знаю. Давай попробуем уговорить девочек прерваться.
Фокс отстранился, встряхнулся и соскочил со стола, чтобы тут же ринуться к главной виновнице торжества.
- Ооо! Фоксик! Рыжий! Наконец-то ты пришёл! Без тебя праздник - не праздник! - радостно завопила Арчи, как только мужчина попался ей на глаза.
Глаза были уже чересчур блестящие, а голос слишком звонким, но сознание, очевидно, оставалось ясным. Именно то настроение, в котором Арчи пугала больше всего, когда казалось, что для неё нет никаких ограничений.
- Я тронут, милая, твоим вниманием, - начал паясничать Фокс, будто и не думал ни о чём серьёзном. - Я приготовил для тебя сюрприз! А пойдём что покажу!
Развязно подмигнув девушке, он попытался стащить её со стола, но рядом тут же возник один из матросов с "Удачи" и жёстко схватил за запястья.
- Вздумаешь девку до свадьбы портить, я твоё достоинство на закусь порежу, - грозно рыкнул он.
Фокс застыл, как перед опасным хищником. Этот мелкий смазливый парень с говорящей кличкой Мордашка только выглядел хлюпиком, на деле это был один из самых ловких бойцов капитана Томаса. Арчи часто рассказывала об их совместных приключениях, и Фокс отлично узнал мужчину по описанию.
- Что?! Да как ты мог так подумать о Фоксе?! - возмутилась Аркадия, самостоятельно спрыгивая на пол, и рявкнула: - Руки - фу! Девочки! Мы идём смотреть на мой сюрприз! Фокс! Веди!
С этими словами девушка небрежно пихнула друга кулаком в плечо. Тот согнулся в клоунском поклоне и лукаво глянул на Мордашку, давая понять, что ведьма всегда сама принимает решение. Пират ответил понимающим кивком, признавая право на доверие. Спорить с Арчи – себе дороже. Лучше потом выслушать её извинения и признания, что была не права. От ошибок Аркадия не отмахивалась никогда, стремилась извлекать уроки не только из своих, но и из чужих оплошностей. И хоть сложно было привыкнуть, что девочка выросла, вся команда признавала, этих оплошностей прежняя, огненная, корабельная ведьма допускала не так уж много.
КЭШ
Скрывшись наконец от общего внимания, Фокс резко скомандовал:
- Наденьте плащи и не болтайте!
С девушек моментально слетел хмель. Они не были пьяными, только больше обычного расслабленными.
- Что происходит? – требовательно спросила Алекс.
- Сейчас всё расскажу, - ответил Фокс. – Но сначала взгляните, кому-нибудь из вас знаком этот франт?
В стене комнатки, соседствующей с камерой пленника, было несколько смотровых отверстий, заткнутых кругляшками сучков. Каждому хватило по одному глазку, чтобы оценить гостя.
- Ну, с франтом ты погорячился, - протянула Кит, рассматривая взъерошенного грязного мужчину в мятой одежде. – Где это ты его повалял?
- Это не я, он сам.
- Мне бы принюхаться, больно личико знакомое у мальчика, - промурлыкала кошка.
Она стояла, вплотную прильнув к стене и прижав ладони с напряжёнными пальцами, будто собиралась вцепиться в шероховатую поверхность когтями. Глаза её, можно было даже не смотреть, пугали вертикальным зрачком на фоне яркой зелени без белка.
- Отсюда тяни, - грубо сказала Арчи.
Сейчас она ни капли не напоминала весёлую разбитную девчонку. От напряжённого тела волнами расходился горячий воздух, как круги по воде.
Фокс порадовался, что сегодня с ними Алекс. Она единственная могла нейтрализовать Эдди, когда та выходила их себя. Удачное несочетание стихий и близкая дружба давали девушкам небывалую власть друг над другом, спасая их от самих себя.
- Я кошка, а не собака, - огрызнулась Кит.
- Сейчас принесу тебе что-нибудь с тела, - примирительно произнёс Фокс.
Его всё сильнее волновало молчание Хэрри. Оно не было спокойным и уверенным, как свойственно девушке. В позе, в движениях, кажется, даже в ритме дыхания сквозила растерянность. Фокс подумал, что Хэрри нужно было оставить в зале, и он зря не настоял. Но позволять или не позволять что-то девушкам он просто не имел права. Единственное, что он мог сейчас сделать, поддержать и помочь сохранить лицо.
Генриетта крепко держалась за свою маску хладнокровной уверенной в себе женщины, многое пережившей и покрытой бронёй трагического опыта.
