Возы_

Утолив голод в весьма необычной напряжённой обстановке, София оторвала огромный кусок мяса и прихватила его с собой. Заприметила и подобрала с земли свою дубинку – на счастье она оказалась с той же стороны от жука, где стояла девушка.
       Взвесив дубинку в правой руке и держа кусок мяса в левой, София не спеша повернулась в пол-оборота к присутствующим и начала спокойно двигаться на выход.
       «Погостили, и будет, -- подбадривала себя Софи, стараясь не замечать, как напряжены её взведённые мышцы, и как бешено пулемётом стучит сердце в груди. – Только спокойно. Так же невозмутимо. Это мы тут Боги. Это нас надо чтить и уважать».
       Отход дался без эксцессов. Звери явно провожали взглядом девушку. Но все видели, что она так же не теряет зрительный контакт с присутствующими. Поэтому все продолжали заниматься своими делами без лишних искушений.
       Антонину София, и правда, нашла ещё спящей. Положив рядом с ней мясо жука, Софа задумалась, как быть, если оно привлечёт на запах ещё падальщиков. На этом этапе Тоня проснулась. Она поднялась с постели полностью голая, кутаясь лишь в Софьину куртку.
       -- Выспалась? – спросила София.
       Та не ответила.
       -- Давай оденемся, Тоня, -- сказала София. И, видя, что та не реагирует, подошла и начала помогать одеваться в порванные вещи Антонины. Та не сопротивлялась.
       Закончив с одеванием, София дала себе обещание при случае обновить гардероб Тони. Или хотя бы подлатать его.
       -- На, ешь, -- опустила она в ладони Антонины добытый кусок зеленоватого мяса.
       На удивление, на этот раз проблем с пониманием не возникло.
       Когда Тоня закончила есть, София вытерла листьями Тоню от зелёного сока. И нанесла косметический крем.
       «Скоро закончится. Надо будет при случае возобновить запас», -- отметила себе девушка.
       Подвязав на пояс дубинку лоскутом от Тониной одежды, взяв в одну руку кору, другой поддерживая под локоть Тоню, София повела подругу вверх по течению реки.
       По пути они напились воды.
       Софи о многом хотела расспросить Антонину. Она понимала, что в таком состоянии с бедной девушкой надо больше разговаривать, чтобы она совсем не замкнулась в себе. Но привлекать к себе разговорами лишнее внимание со стороны Софа не хотела.
       Они шли часа четыре вверх по реке. Журчание воды нервировало Софию. Она беспокоилась, что за шумом воды не услышит движение вокруг себя.
       Но им повезло. За всё это время им никто не встретился. Внезапно, впереди за очередным лесистым извивом реки София увидела что-то огромное. Так, что машинально присела, увлекая за собой Антонину. И радостно охнула.
       Это была грузовая платформа. Их с Митичко и несчастным Томом воз. Повозка всё так же незыблемо стояла, уткнувшись в скалу своими расхристанными в стороны оглоблями. Провалившись в намытую каверну передними колёсами. И вздымая под наклоном высоко вверх свою заднюю часть.
       София насторожённо осмотрелась. В прошлый раз ей пришлось отсюда бежать, преследуемой огромным жуком. А ещё ранее, Саня Митичко, спасая её, увлёк за собой жужелицу, отбиваясь лопатой. Это было шесть дней назад. Но Софии казалось, что прошла вечность.
       Останков Тома уже нигде не было видно. Очевидно их «прибрали»,
       Место опасное. И задерживаться тут явно не стоит. Но зато внутри воза можно будет раздобыть съестных припасов. И где-то под панелями в стенах находится дополнительная тёплая одежда, как рассказывал Митичко. Об этом София мечтала уже много дней. Да и ещё многое что полезного можно будет попытаться найти здесь.
       София посадила Антонину под пдатформу. Прямо под нависающими задними колёсами.
       -- Сиди здесь. Смотри в оба. Если кто появится, хватай свой посох и лупи им гада что было сил, -- наказала Софа девушке, не особо надеясь, что та её слушает.
       Сама София полезла по висящему в воздухе колесу на повозку. Затем по внешней правой стенке платформы до поднятого высоко вверх входа со стороны заднего борта. Вход был занавешен пологом. Очевидно, либо ветер, либо дождь сдвинули брезент, и он закрылся.
       Девушка внезапно вспомнила, как жук преследовал её, ползая по брезенту, и чуть было не залез внутрь воза. А что, если сейчас внутри её поджидает какой-нибудь очередной приятель этого жука. Или даже не один.
       Осторожно достигнув заднего борта, Софа, цепляясь за него, отвела рукой брезент, и резко откинув полог, спряталась снаружи за борт. Ничего не произошло. Внутри ни движения. Может, показалось?.. Но нет. Ничего не слышно.
       Прячась, Софи чуть привстала над бортом и с опаской заглянула внутрь.
       Ничего. Всё так же подмигивает лампочками, притянутый сбоку ремнями атомный генератор, почти вплотную у задней стенки. Хорошо. София заглянула в полумрак воза, уже намереваясь перебраться через борт и съехать по наклонному полу внутрь, прямо на мешки с лунной травой. Но замешкалась. Внизу внутри воза было что-то бесформенное, сложное. И оно беспрестанно менялось.
       Расширенными от ужаса глазами девушка всматривалась в это нечто внизу. И вдруг, побледнев, схватилась за горло одной рукой, и резко дёрнулась назад, едва не свалившись с воза.
       «Не-ет! Не-ет! Не может быть!» – застонала София. И на глаза её стали наворачиваться слёзы.
       Как можно расторопней с трясущимися руками и ногами София с трудом сползла с платформы. И спрыгнула к Антонине с заднего колеса.
       -- Надо бежать, -- зашептала она безучастной Тоне. -- Давай.
       И она хотела уже взять подругу за руку, когда вдруг до самой Софи внезапно начал доходить смысл увиденного.
       -- Подожди, подожди, -- проговорила она себе. – И откуда она вдруг здесь взялась?!
       Девушка опять попыталась представить, что только что она разглядела в глубине воза. И что там происходило.
       А внутри платформы в жёлто-зелёном мареве клубилась, бурлила и перемещалась из стороны в сторону, загнанная в тесных стенках воза, старая знакомая – вечно преследующий Софу с самой Долины кошмар: жёлто-зелёное дышащее паром месиво. То, что с лёгкой руки окрестили термином «Хмарь».
       -- Как это вообще возможно?! – недоумевала София. – Она ведь осталась там, в начале тракта! Да и нигде в округе её нет, даже намёка. Иначе она давно спалила бы тут в округе всё к чертям! Как эта тварь пробралась за мною на нашу платформу, на которой теперь из-за этого нет ничего. Ни запасов еды, ни питья, ни тёплых вещей. Ни мешков с лунной травой!
       Всё это теперь было съедено и растворено в ярко-зелёную жижу, курящуюся жутким жёлто-зелёным туманом внутри воза.
       «Постой. Спокойно. Ну, во-первых, не всё было сожжено. Не пострадал сам воз. Во-вторых, Хмарь также оказалась неспособной повредить полимеру, из которого сделан брезентовый полог. В отличие от схожего материала палаток там, в Долине. Таким образом, Хмарь зависла внутри воза, как вода в наполовину наполненном стакане, не в силах не разлиться, не выплеснуться наружу. Слава богу, что я не съехала от заднего борта туда вниз на заднице, как намеревалась сделать изначально. На битком забитые спрессованные тюки мягкой лунной травы…»
       -- Стоп! Стоп!.. Лунной травы… Травы… – жуткая догадка осенила Софию. Сама того не замечая, она продолжала разговаривать сама с собой, при этом отождествлённо обращаясь к безразличной Антонине. – Я, кажется, поняла, откуда здесь возникла Хмарь. Хмарь ниоткуда не пришла. Мы её привезли. Прямо вместе с собой в этом самом возу. В мешках с лунной травой. Потому что Хмарь – похоже, и есть лунная трава!
       Сама потрясённая только что своим же предположением, София забыла обо всём. Теперь всё вставала на свои места. И сошлось. Она поёжилась, представляя, что они с Саней и Томом сидели на возу, забитым под завязку этим грузом ужасной всё сжирающей смерти.
       Чуть отойдя от произведённого открытия, София с сожалением была вынуждена признать, что теперь они лишены как запасов еды, тёплой одежды, так и ещё любых предметов, которые могли бы им понадобиться в будущем. Всё внутри платформы сгорело, превратившись в ту же Хмарь. Кроме атомного генератора, который висел в воздухе над всем этим, прикрученным у заднего борта.
       -- Что ж. Нам нужно двигаться, -- вздохнула София. -- Здесь оставаться опасно. Но прежде чем мы двинемся, я хочу пополнить запасы защитной косметики. Вдвоём мы тратим её быстро. Я схожу рядом в лес. Найду белую грибницу и возвращусь к тебе. Посиди здесь.
       Слышала Антонина Софию или нет, трудно было понять. Она продолжала безучастно сидеть там же, где её посадили.
       Напившись воды и умывшись из реки, подхватив в руки дубинку, София устремилась в лес.
       Девушка не успела отыскать грибницу. Совсем недалеко от реки на неё напал крупной жук, похожий на десятилапую жужелицу. Такой же, который напал на Саню.
       София, недоумевала, почему не сработал косметический крем. И вдруг поняла. Она только что умывалась! Близость к воде, без которой Софии пришлось обходиться шесть долгих дней, расслабляла. И заставила сделать ошибку, которые тут обходятся очень дорого. И девушка не сразу сообразила о потери перебивающего запаха.
       Жужелица закружила вокруг, не смея напасть. Видно было, что остатки мази чуток ещё действовали, и «смущали» жука. Но тем не менее, он защёлкал своими мандибулами и кинулся в погоню. Софии хватило ума не пытаться защищаться от столь грозного противника, и она бросилась наутёк. Виляя между просветами деревьев, девушка убегала к реке. За ней шустро бежал огромный, предвкушающий добычу, десятилапый жук.
       София приготовилась к изнурительному забегу, когда вдруг всё закончилось. Позади наступила тишина. Пробежав шагов тридцать на всякий случай, София оглянулась.
        Жужелица замерла и стояла, как вкопанная, беспрестанно шевеля своими усиками-антенками.
       Сначала девушка подумала, что это странный обряд или трюк от членистоногого. Но время шло, а жужелица не двигалась. Она будто к чему-то принюхивалась.
       Осмелев, София, ругая себя за идиотизм, попыталась к ней вернуться. С одной стороны, вроде бы, было правильным воспользоваться замешкой твари и скрыться. Но с другой, Софии было страшнее оставаться в неведении, где в данный момент находится её преследователь. К тому же необычное поведение жука, могло скрывать за собой новые опасности или знания для девушки.
       Но как только София попыталась приблизиться чуть-чуть назад к жуку, тот неуверенно развернулся сам и, торопясь, в ужасе побежал прочь, явно не обращая внимания на бывшую добычу. София готова была поклясться, что ни она являлась причиной паники животного.
       Удивлённая София не пошла его провожать. Она двинулась другой дорогой. И уже через пять минут наткнулась на грибницу. Отломав большой пласт коры, София собрала на неё максимальное количество «косметического» крема, который смогла выдавить из делянки. Намазалась сама.
       Возвращаясь по пути к возу, она натолкнулась на ещё одного жука. Этот больше походил на ту тварь, гнавшую её по лесу в ночи. Но и этот жук топтался на месте заторможенным и нерешительно перебирал антенками. И только приближение Софии вывело его из нерешительности, и он также убрался восвояси.
       Вдалеке на пригорке тупил третий жук. Его София не стала тревожить. Она поспешила к Антонине и нашла её в том же месте.
       И тут София догадалась о странном поведении жуков в окрестностях. Они чуяли Хмарь из воза. И инстинкты тут же требовали у них остановиться, найти направление в безопасную сторону.
       Ух. Ну хоть что-то, -- пробормотала София. -- Никуда отсюда не уходим.
       Она натаскала из леса дров и коры. И благодаря Ритиной катализаторной зажигалке через несколько минут возле повозки у них горел уже волшебный обогревающий, такой яркий и такой родной огонь.
       Они с Антониной сидели у костра до самой ночи и с наслаждением грелись, получая обволакивающее спасительное тепло.
       Поужинав орехами, девушки разместились спать прямо под навесом воза в постелях, которые собрала София. Недалеко от жаркого костра, заправленного на всю ночь бревенчатой нодьёй. Впервые за шесть дней девушки уснули в тепле и в относительной безопасности.
       
       
       * * *
       
       
       Утром они позавтракали орехами, запас которых подходил к концу.
       София попыталась разговорить Антонину. Но не добилась от неё ответной реакции. Тоня выполняла указания. Но большую часть времени сидела, отрешённо глядя в пустоту. Отвлекаясь только на естественные потребности. Общество Софии она воспринимала отстранённо, осознавая лишь то, что оно не несёт собой опасности. Потратив почти всё утро, Софа оставила подругу в покое, посчитав, что время лечит.
       У самой девушки был план – во что бы то ни стало дойти сегодня до воза на дороге. По расчётам Софии до места падения третьего воза было не более полутора километров.
       Умылась, рыжие волосы вместо двух косичек завязала в рыжий, вьющийся хвост, чтобы не мешались. Намазалась грибной смазкой.
       Наказав Антонине оставаться «в лагере» - у костра, под повозкой, София отправилась вверх по реке до тракта.
       Было как обычно пасмурно. И весьма прохладно. София, зябко поёживаясь, с сожалением вспоминала оставленное позади тепло костра.
       Она продвигалась осторожно, с остановками. Внимательно осматривая местность из укрытий.
       Через час подобного продвижения ожидания Софии были вознаграждены. Впереди она увидела широкие просеки тракта по обеим сторонам Мелкой. Она дошла, наконец, до места, где грузовые возы свернули с дороги в разные стороны.
       Но едва девушка радостно двинулась к тракту, как вдруг из ближайших зарослей услышала окрик.
       -- Щетинникова, -- звал её мужской голос. – Щетинникова! Сюда!
       София ушам своим не поверила и закрутила головой, чтобы увидеть говорящего. Но на виду никого не было видно. Вспомнив ужасную картину с несчастной Ритой, путешественница заставила себя взять вверх над эмоциями и проявила разумную осторожность.
       Она тут же присела около прибрежного валуна.
       -- Кто здесь? – вполголоса отозвалась она.
       -- Я, -- голос раздавался определённо из зарослей.
       -- Кто я? – София напряглась.
       -- Кругозоров. Подойди. Я ранен.
       София колебалась.
       -- Идти можешь? – спросила девушка.
       -- Нет.
       -- Ты один? – девушка медлила.
       -- Один, -- был ответ.
       София приняла решение. Она посчитала, что если бы это была ловушка, то через чур сложная даже для этого мира.
       Крадучись, она приблизилась к зарослям и на всякий случай обошла их со всех сторон. Не заметив ничего подозрительного, Софи раздвинула ветки и заглянула, всматриваясь в полумрак.
       Он лежал на спине, прислонившись к кустистому корню. Живот мужчины был в крови. Это был физик из группы Старостина. Девушка видела его в Долине много раз, но они фактически не пересекались. София была уверена, что все они едут в четвёртом возу. Кругозоров какими-то тряпками зажимал рану на животе.
       -- Покажи, -- пробравшись к нему в кусты, велела она голосом, не допускающим возражений.
       Он показал.
       «Плохо, -- подумала София. – Скверная рана».
       Передняя стенка брюшной полости была разорвана и даже при первом взгляде как будто отсутствовала вовсе. Эвентрации, вроде бы, не произошло, но девушка, морщась, видела часть внутренних органов.
       Передёрнувшись, она заставила себя осмотреть внимательно, помогая вновь зажимать мужчине рану.
       «Он не жилец, -- догадалась девушка. – Большая кровопотеря».
       -- Я знаю, с такой раной не живут, -- как будто вторя её мыслям, как эхо отозвался Кругозоров.
       София скинула с себя куртку и содрала майку через голову, оставшись голой по пояс.