Летта растеклась по нитям времени, проживая каждую, сплетённая с этим временем в сеть. Неизвестное ядовитое поле жалило энергоформу по всем точкам соприкосновения и наложения спектров, оттягивая энергию тонкими ручейками. Почти незаметно, только этих ручейков становилось всё больше. Феникс насколько могла, уклонялась от невидимых жал, постоянно меняя структуру и спектр, но это поле окутывало всю планету. Только где-то плотнее, а где-то разрежённее. У субстанции имелось подобие ментального поля, но слишком непонятной природы, чтобы вступать в контакт. Летта на глубинном, понятийном и интуитивном уровне ощущала нечто, чему в её энергетической картине не было названия, но больше всего напоминающее… голод. А она – добыча.
Как альгиум излучал Силу, так это поле её поглощало. И его аппетиты только росли. Феникс сначала интуитивно, потом осознанно и целостно поняла, почему здесь вообще не передохло всё живое. Для этого поля оно – как трава и планктон для плотоядного хищника. Или падальщика. Не тот спектр, качество энергии. И той слишком мало. Это нечто блокировало, высасывало и пожирало магическую энергию, преимущественно высокочастотного спектра. Со слабых рас, этой Силой не наделённых, ему питаться и нечем. Ту же Ильмирану оно просто не заметит, как куст или камень. Зато альтерский корабль с пассажирами для этой дряни… твари… субстанции – настоящий пир. Как здесь выживала Марейя, это сожрало её заживо, или появилось позже? Инфопотоки текли по разветвлённым ментальным линиям скоростными магистралями, структурируясь в нарастающие массивы данных. Но на их сбор, обработку и анализ требовался ресурс энергии и времени. Который таял слишком стремительно.
Поле хищно облизывалось, оттяпывая от Летты по ниточке, по пёрышку, по лепестку, где придётся. Но валить такого крупного и сильного хищника опасалось. Скорее, пыталось незаметно ослабить, обесточить и поглотить по частям. Только вопрос времени и малейшей ошибки, когда ему это удастся. Менталистка из гиперкуба ещё сильнее разветвила сознание, раздробила почти на кванты и расслоила во времени на сообщающиеся хроноклазмы. Тонкая, почти ювелирная работа на стыке ментальной, темпоральной и потоковой магии, родовое искусство Оррестов, недоступное даже Сит Хорезу.
Чacть сознания Летты на пределе сил обрабатывала массивы информации, параллельно уклоняясь от «пожирателя», часть – независимо контролировала ситуацию на корабле и его безопасность, часть – бороздила пиковый интервал времени больше века назад, ловя тончайшими жгутиками органов хроновосприятия сигнал собственного маячка в океане помех, белого шума и аномальной ряби. Ощущение и само понятие времени исчезло, стёрлось, потеряло смысл, планета растянулась в кольцо и замкнулась в спираль, а все события слились в единое неподвижное полотно причинно-следственных связей. В их переплетении огненной паутинкой мерцал проблесковый маячок Летты, обозначивший жизненный путь Ильмираны и нити судеб их с Веймаром потомков, среди миллионов и миллиардов других нитей.
Если бы Летта дышала, она бы вздохнула с облегчением. Марейя выжила и успела оставить потомство, из которого до настоящего момента дожили четверо. Веймара можно поздравить: его род не угас. Голодное поле не убило дочь альтерца – больше века назад его просто не существовало. Существовали лишь отдельные подземные жилы неизвестного и даром никому не нужного минерала. Ему даже названия придумать не удосужились. Эсфаэлит, по аббревиатуре системы Силь’Фаркад – единственной, где это вещество обнаружено геолого-разведочными ботами Альянса. Совершенно случайно, при поиске драгметаллов и топливных элементов.
Вещество, внешне напоминающее графит, ничем не примечательное, поначалу посчитали просто мусором, не годным даже на карандаши. Разве что, на дешёвую смазку для расходных механизмов. Пока так же, совершенно случайно, не обнаружилось поражающее действие на одарённых.
После катастрофы на Альтерре, когда большинство альтерцев лихорадочно обустраивали колонии, а часть рассеялась по Альянсу и смешала кровь с местным населением, одарённые встречались чаще. И не все из них были осторожны. Порой кто-то, да попадался в лапы спецслужб, военных, пиратов и учёных, не имеющих никаких морально-этических понятий. Жертвой чудовищных военно-медицинских экспериментов мог стать кто угодно, просто из-за малейшего проявления дара, особенностей альтерской крови или необычного цвета глаз. Свойства эсфаэлита так же выясняли… “опытным путём”. Минерал никак не влиял на неодарённых, а одарённые с ним просто не сталкивались. До жуткого проекта «Эсфалион», превратившего спокойную аграрную планетку в сверхсекретный военный объект Альянса. Летту спектрально передёрнуло, почти стошнило. Но она продолжала обрабатывать и структурировать отвратительную информацию.
В виде залежей и жил невзрачный серый уголь никому не приносил вреда, питался энергией ядра планеты и был частью её энергетического баланса. Пока его не начали в промышленных масштабах выдирать из недр. Картинка у Летты сложилась, как мозаика. Здесь создают избирательное оружие против Альтерры. Эсфалион – только начало долгосрочного плана вторжения, захвата, покорения, разграбления и уничтожения живой планеты. Другой уровень. Это им не альгиум красть и похищать в колониях детишек для опытов.
Опасный элемент на что больше не годен, кроме как калечить и убивать одарённых, живые корабли и любую форму жизни с подобной матрицей. В Альвироне существовали аннигиляторы – оружие на основе антиматерии, коллапсары – на основе антипространства, а эсфалит – поглотитель Силы и источник антиэнергии. Нельзя допустить, чтобы у стратегического противника Альтерры появилось такое оружие.
Феникс почти мгновенно вычислила и руководителей проекта, и их гнездо, и все связи, вплоть до половых. Уничтожить негодяев – несколько секунд и треть её потенциала. Но смысл? Назначат других, а она растратит потенциал и погибнет на треть быстрее и вероятнее. Летта собрала и структурировала всю собранную информацию в плотный закодированный кластер. Передать такое Альтерре и отцу необходимо любой ценой. А ей необходимо исполнить клятву, как можно скорее. Пока Веймар не сбросил воздействие, не очнулся и полез за ней с корабля в самую… чёрную дыру. Упаси его Альтерра соваться под эсфаэлит.
Летта мысленно выругалась не хуже матери и разложилась на шесть автономных трёхмерных проекций-сфер.
Одна сфера возникла на корабле, присмотреть за Веймаром и сформировать конечную точку портала. Вторая развернулась вокруг корабля, усиливая защиту. Остальные настроились на маячки, золотистым люрексом протянутые сквозь ткань застывшего времени.
Крошечные искры-маячки мерцали на самом дне небесного океана. Три – совсем близко друг к другу, почти сливаясь, одна – на другом материке. Как назло, в зоне высокой плотности антиэнергии. У проекций не больше пары местных секунд, чтобы перебросить гуманоидов на корабль, а в области скопления эсфаэлита – и того меньше. Летта не стала терять драгоценного времени, которое без того таяло и утекало, как песок сквозь пальцы.
Ветхая лачуга, где на убогой лежанке умирала старая женщина, проявления многомерного существа просто не выдержала и рухнула, как карточный домик. Но старушки там уже не было. Пожилого мужчину, трепетно державшего её за высохшую руку, Летта переместила вместе с женой. Из подвала раздался женский крик, который мгновенно оборвался. Совсем юная женщина успела увидеть вокруг себя опаловые всполохи и нечто вроде огненного спрута, прежде чем потерять сознание. Феникс не сразу осознала, почему в девушке двойной маячок, но руки, судорожно прикрывшие круглый животик, сами всё сказали.
Огненный спрут, развернувшийся в сеть, бережно уложил беременную женщину в той же каюте, что бабушку. Пока трёхмерные в шоке, переходящем в ужас, лучше их не разделять. А будущей маме будет спокойнее, очнувшись, увидеть не жуткого монстра, а родные лица. Зачем и почему старики прятали беременную внучку в подвале – разберётся потом.
Носитель последнего маячка оказался мальчишкой лет десяти-двенадцати. Судя по хронополю, подросток на тринадцатом обороте Сильваны вокруг красной звезды, но по виду и состоянию оболочки Летта, как экзоцелитель, не дала бы и десяти. Измождённый, больше похожий на скелетик, мальчишка затравленно смотрел на опаловые всполохи и пятился в угол… палаты? Камеры? В первый момент альвиронка растерялась. Парнишка был вылитый Веймар, из его детских воспоминаний. Те же взъерошенные волосы, черты лица, разрез глаз. Даже глаза отливали фиолетовым… Заминка в доли секунды оказалась критичной ошибкой. Жестокое небо Сильваны не прощает ошибок.
Летту пронзили тысячи невидимых жал, искажая структуру. Все стены были выложены эсфаэлитом, а под потолком чернели камеры.
«Что за светящееся дерьмо? Это что, радиация?» – донеслись панические мысли какой-то взрослой твари, увидевшей по камерам то, чего там быть не должно, прежде чем система видеонаблюдения стекла по стенам расплавленным металлом и пластиком, с удушающей едкой вонью. А мальчишка бесследно исчез из запертого помещения, поправ все охранные системы и законы физики.
Огненная сеть, выплеснувшая последние силы в портал, медленно, но неизбежно втягивалась в серый камень.
***
Ударная волна страха и боли едва не сбросила Веймара с койки. Он даже не сразу понял, что эти чувства – не его, собственная злость на Летту напополам с тревогой за неё накрыла следом ещё сильней. Зато наведённый вероломной и коварной птицей сон слетел мгновенно.
Вероломная и коварная птица нахально зависла над ним, частично проявленной проекцией в виде шаровой молнии. С протуберанцами. Веймар окинул её мрачным взглядом. В мыслях промелькнуло с десяток богохульств и изощрённых ругательств. Вот вернутся на Альтерру, он ей припомнит этот «тихий час»…
«Ты сначала вернись», – сфера сплющилась, исказилась и приняла гуманоидную форму. Только плоскую, как тень на стене, полупрозрачную и размытую по краям. Альтерец вздрогнул, насколько это ощущалось и выглядело противоестественно. Даже ругательства с претензиями напрочь вылетели из сферы сознания.
– Осознался? Марш в рубку, буди и встречай потомков, – нечётко прошелестела проекция. – И уводи корабль, маскировка слабеет, у вас мало времени. Очень мало. А я немного задержусь, у меня здесь… ещё дела.
– Какие, в Бездну, дела?! – рявкнул Веймар, пытаясь тряхнуть энергоформу за плечи. Или что у неё вместо них. Но руки закономерно прошли сквозь бесплотное живое поле.
«Вот такие, – не ожидающему подвоха альтерцу в глаза ударил прерывистый фиолетовый луч, а в сферу сознания впечаталось нечто инородное, вроде плотной шифрованной капсулы. – Даже не пытайся, не раскодируешь. Просто передашь Альтерре»
Веймар инстинктивно попытался выдрать из разума нечто чуждое и отвратительное, но внедрённый следом мощный психокод уровня Императив вытеснил его волю куда-то на задворки собственного сознания. Этому приказу невозможно не подчиниться, проще прекратить дышать.
…если бы я хоть раз оказала на тебя настоящее воздействие, ты бы мигом осознал разницу…
Действительно, осознал. Мигом. Осталась одна цель: выполнить вложенную программу, многоуровневую инструкцию, детализированную до квантов и долей секунд. Только частица Творца ещё как-то пыталась сопротивляться воздействию.
«Ты же моя любимая, моя бесконечность, я люблю… ты же… любишь…», – в фиолетовых глазах мелькнула мольба и невыносимая боль.
«Люблю? Чушь какая, – плоская тень многомерной холодно усмехнулась. – Мне было скучно, ты оказался неплохим развлечением. А теперь убирайся, вместе со своими выродками, и чтоб вы все, твари, выжили. Это приказ»
Последняя ниточка любви и тепла оборвалась, сменяясь ненавистью… отторжением… полным равнодушием. Но и чужая боль больше не разрывала, не выворачивала, не мешала жить. А главное – выполнять заложенные алгоритмы.
Живой корабль содрогнулся под мощным внешним ударом. Защитное поле, порядком ослабевшее, спружинило, прогнулось, но устояло. В ответ проснулись аннигиляторы дальнего действия и импульсные излучатели, расчистившие пространство на все шесть сторон вокруг. До Веймара донеслись приглушенные хлопки взрывов и вспышек аннигиляции. Кто бы ни обнаружил гостей и ни пытался их уничтожить, перестал существовать. Но для него это стало уже неважно.
“Я играю в профессиональной лиге”, – усмехнулась плазма рябиновой горечью, провожая удаляющийся живой корабль тонким потоком внимания, прочь из жестокого неба Сильваны.
Для перемещения в любом континууме целочисленной положительной мерности корабль ей не нужен, а мишень собой представляет идеальную. Чем быстрее он отсюда уберётся, тем лучше для всех.
Сама Летта убраться не могла, пока часть её намертво застряла в эсфаэлитовой ловушке, как в саркофаге. Чтобы выпутаться, нужен был ресурс времени, которого у остальных не хватало и так.
Энергоформу пригвоздило к планете, как бабочку иглой. Чтобы вырваться из капкана, требовалось развернуться в четырёхмерную структуру, но энергия, направленная пострадавшей, начисто обглоданной проекции, мгновенно пожиралась и гасилась ненасытным полем антиэнергии. Получался замкнутый круг. Летта наоборот, полностью перекрыла энергоснабжение захваченной области, чтобы изолировать поражённую часть тела от здоровой и замедлить падение потенциала. Веймар, не владеющий подобными манипуляциями, погиб бы от истощения прежде, чем осознал, что происходит. Энергия утекала слишком быстро, пульсирующими толчками, как кровь при артериальном кровотечении.
Боль Летты разбудила Веймара чуть раньше, чем она собиралась, но как ему объяснить такое? Из пары миллионов вариантов, пока ещё позволяло количество ментальных линий и оставались силы, она кропотливо выбирала и выстраивала наилучший. Собирала, складывала события в единую неразрывную цепочку, выплетая из имеющихся линий реальности тот единственный вариант, активную линию, где они все живы. Остальное можно исправить. Только бы не ошибиться в главном. Часть сферы сознания тоже оказалась поражена и начала путаться, её пришлось так же отключить и изолировать, запустив инстинктивные алгоритмы.
Оставшейся частью сознания удавалось удерживать маскировку и защиту корабля, а чужие истребители и перехватчики – на расстоянии от него, но если ударят консолидированно, суммарным электромагнитным импульсом – её просто сомнёт и разнесёт в клочья. В трёхмерности она вполне уязвима, а выйти за пределы трёх измерений самостоятельно не сможет. Нужен внешний «рычаг».
Для того, чтобы просто проявиться на корабле, пришлось пожертвовать материальностью и объёмом, снижая энергозатраты. Летту растянуло и размазало по пространству, между двух- и трёхмерным состоянием. Получилась пространственна-гравитационная аномалия дробной мерности. Но эта аномалия хотя бы искажала сигналы, сбивала прицелы и наводки. Хватать такое руками мог додуматься только Веймар. Отчаянный…
Феникс, сверяясь с линиями реальности, быстро набрала на панели управления корабля совокупность команд, дублируя действия напрямую в сознание корабля. Кратчайший маршрут до Альтерры, безопасный для неодарённых, слабых и еле живых биологических организмов.
