Барон не стал спорить – по отношению к студентам в Империи Зла порой действительно применялись жёсткие меры, причём во всех учебных заведениях и не в зависимости от того, какими студентами они были: жителями Империи Зла или приезжими.
«Но образование там хорошее», – упрямо добавил от себя барон.
Ему, прошедшему учёбу в таком месте казалось естественным, что и другие смогли бы там учиться, если бы приложили бы достаточно стараний.
– Но, несмотря на ваше образование, в Роносголисии вам трудно было найти работу? – продолжил свой расспрос Тень.
– Честно говоря, я не искал её, – ответил барон.
Заметив недоумённо-возмущённые взгляды детективов, пояснил:
– Не успел приступить к поискам работы. Я только окончил Академию, приехал домой и уже на следующий день ко мне приехал граф Теконот.
– Он вам предложил много льгот, которые не выполнил? – спросил Семён.
Вигман отрицательно показал головой.
– Он мне только работу предложил, – произнёс он.
– И всё?
– Да. А что ещё надо?
– А согласились вы на работу сразу?
– Да. А вы бы отказались бы от такого предложения?
Семён и Тень ответили, что нет.
– А как граф смог вас найти? – задал следующий вопрос Тень, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку.
«У меня нет абсолютно никаких предположений. Ни как связанных с графом, ни не связанных с ним», – печально заключил он.
– Я был одним из лучших учеников, а их всегда предоставляют Тёмному принцу.
– И Теконот был на этой церемонии?
– Нет. Но представление Тёмному принцу всегда масштабно. И не исключено, что у графа есть там свои люди.
Всё это барон сказал с равнодушием, словно его не интересовали дела родной страны, равно как и той, где он несколько лет учился.
– И как эта церемония? – спросил Семён.
Его, как и всех, интересовало всё, связанное с личностью Тёмного принца. А личность эта была очень примечательна, так как Тёмный принц был наследником двух самых опасных государств, враждующих, к тому же, друг с другом.
«Он на человека хотя бы похож?» – был самым главным вопросом среди прочих.
– Церемония как церемония. Всё было обычно, – устало ответил барон.
Подобные вопросы ему сильно надоели.
– Тёмный принц ничем не отличается от остальных людей, – предугадал следующий вопрос детективов Вигман.
– Иными словами, там всё, как у нас?
– Да.
– Точно? – не унимался Семён.
– За исключением некоторых деталей – да. Надеюсь, теперь-то у вас вопросов больше нет?
Вопросов больше не было. Попрощавшись, барон вернулся к ожидавшей его группе, а детективы уже было вышли из башни, как вдруг Семёну пришла в голову одна мысль, поэтому мужчинам снова пришлось вернуться:
– Извините нас, барон Вигман, но вы, случайно, не с фокусниками сейчас разговариваете?
С фокусниками. Именно, с ними.
– Тогда разрешите нам задать им пару вопросов?
Понимая, что деваться некуда, барон дал.
– Если я не успею подготовить дворец, то перед графом Теконотом опять-таки будете вы отчитываться, – сказал напоследок барон.
– Хорошо, – ответил Тень.
Дабы не мешать детективам и не смущать своих работников, Вигман вышел из башни.
– Кто-нибудь из вас может создать воссоздание иллюзии? – спросил Семён фокусников.
Да, из них пять человек могли это сделать.
– Записывайтесь, – попросил их Семён.
Фокусники, настороженно поглядывая на детективов (они знали, как частные конторы с дипломированными магами к ним относятся), записали своё фамилию имя и цирк, где они сейчас работают.
– В нашей команде есть ещё два человека, способных сделать воссоздание иллюзии, – неуверенно сказал один из записавшихся фокусников.
– Их имена? – грозно спросил Тень.
– Не знаем! Они новенькие! – воскликнули почти одновременно все фокусники.
«Боятся, – понял Тень. – К ним лучше Мози отправить».
И попрощавшись, сыщики покинули Малую башню.
– Доброе утро, леди Ириндас! – поздоровался Сэм с хозяйкой конторы. – Как у вас дела? Не нашли новых улик против графа Теконота?
– Против графа пока нет, зато узнали другие, не менее важные детали.
И Арабелла пересказала то, что им удалось узнать в зверинце. Сэм был поражён.
– И это называется королевский дворец?! Раз кто угодно может спокойно войти и выйти?!
– Предположим всё-таки, что не кто угодно, а только люди, связанные с украшением дворца. Семён и Тень, кстати, отправились к барону Вигману, чтобы узнать у него, как отмечаются такие люди.
– А! Вы уже всё предусмотрели, леди Ириндас.
– Стараюсь, – ответила Арабелла, внимательно смотря на собеседника.
Её не покидало ощущение, что Сэм что-то скрывает.
«Вот только навряд ли это имеет отношения к делу», – заключила про себя «маленькая леди». В этот момент в контору вошли Тень с Семёном.
– О, вы только соизволили встать, – обратился Тень к Сэму.
– Я пришёл примерно полчаса назад, – с достоинством ответил торговец.
Он чувствовал неприязнь Тени и отвечал на неё такой же неприязнью.
– В принципе Сэму, в отличие от нас, не надо искать преступника, – напомнила Арабелла.
– А где Кассандра и Мози с Розой? – спросил Семён, не видя других детективов.
– Роза сейчас с княгиней и княжной Цветочной в гостях, на семейном собрании их родственников, Кассандра и Мози их сопровождают.
– Зачем? Разве на семейных ужинах не должны присутствовать только аристократы?
– Детективам, которым граф Теконот лично поручил расследовать это дело об убийстве королевского повара, дозволено многое.
– А почему тогда Кассандру и Мози отправили на семейное собрание, а не тебя? – спросил Тень, глядя прямо в глаза «маленькой леди».
«Только попробуй мне солгать!» – раздражённо подумал он.
– Я слишком заметная фигура в отличие от них, – пояснила Арабелла.
– А разве не официально объявлено, что дело передано нам? – задал вопрос Семён.
– Официально ничего не объявлено, как и неофициально. Мы просто не особо таясь расследуем это дело.
– А что такого должно произойти на этом семейном собрании, что необходимо наше присутствие?
Арабелла улыбнулась:
– Не поверите, но дело в анонимном послании.
Когда все детективы (за исключением, разумеется, ранее ушедших Тени и Семёна) сидели в конторе, неожиданно к ним прилетел Прако.
– Интересно, кому это? – спросила тогда Кассандра.
Как секретарь, она была ответственная за всю корреспонденцию, приходящую или прилетающую в контору.
– Посмотрим, куда полетит, – ответил Мози.
Прако полетел к Арабелле. Та, недолго думая, сразу же открыла его.
– Что там? – спросила Кассандра.
– Роза, у твоей семьи сегодня должно быть семейное собрание, так?
– Да, – ответила девочка, – но мама разрешила на него не приходить.
– Боюсь, тебе всё же придётся пойти. Вместе с Кассандрой и Мози. Сможешь уговорить свою маму взять их?
– Конечно, – не без удивления ответила Роза. – А зачем?
– Один неизвестный человек пишет, что на этом собрании должно произойти нечто, что может нас заинтересовать, – ответила Арабелла.
Уже через пять минут Роза, Мози и Кассандра покинули контору. Такие собрания как у семьи Цветочной требовали тщательной подготовки и много времени для этой подготовки.
– Думаешь, там может произойти что-то такое, что присутствие двух магов будет кстати? – спросил Тень после рассказа Арабеллы.
– Думаю, да.
– Что-то наше дело всё запутанней и запутанней, – задумчиво заметил Семён.
– В смысле? – спросил Тень.
– У нас есть виконт Де-Ираленс, которой против Теконота, – начал объяснять Семён. – Есть также граф Теконот, непонятно как работающий с людьми, но привлекающий в дворец самых лучших, мастеров в своём деле. И Отто, и Вигман, они действительно мастера. «Белая Роза» выглядит просто чудесно.
– Теконот явно старается сделать свою команду из этих людей, – сказал Тень.
– А виконт против этого, – добавила Арабелла. – И, возможно, тот повар, нанятый на работу – это шпион Де-Ираленса!
– То есть, возможно, это виконт убил повара? – спросил Семён.
– Почему бы и нет? – ответил Тень. – Есть множество улик, оказывающих на это. Виконт Де-Ираленс занимается тем, что явно не понравится Теконоту – скорее всего, пытается его устранить. Для чего размещает во дворце своих шпионов. Тот же повар, которого хотели взять, князь Музыкальный.
– Думаешь, виконт оплачивает ему оппозицию? – спросила Арабелла.
– Разве нет?
– Этого мы в точности знать не можем, только – что виконт и князь хорошо друг с другом знакомы.
– И они оба могут находиться на службе у одного человека, – добавил Семён.
Тень вздохнул.
– Хорошо, пока оставим князя. Вернёмся к виконту, – сказал Тень. – Итак, виконт (по своей воли или по приказу) размещает во дворце своих людей. Хотя, это опять-таки только наши предположения. Но допустим. Теконот делает то же самое. В какой-то момент виконт решает устранить Отто, для чего убивает его и обставляет всё так, будто это Теконот виноват в смерти своего человека. Граф Теконот виновен – по крайней мере, в глазах обычных людей, – Тень выразительно кивнул на молчавшего Сэма. – Народ возмущён, устраивает забастовки. Царю Владимиру это не выгодно, и он устраняет Теконота. Все счастливы, виконт получает место графа.
– Версия неплохая, – согласилась Арабелла.
– И по фактам всё совпадает. Виконт находит некоего фокусника, тот приходит во дворец, создаёт иллюзию и всё – повара нет.
– Да, логично, – отозвалась Арабелла. – А ты как думаешь, Семён?
– Откуда Де-Ираленс мог узнать об этих слухах? – спросил тот.
– Сам их разнести, – предположил Тень.
– А о суевериях?
– Предположить? – спросила Арабелла.
– Для этого надо хорошо изучить нашу культуру, а аристократы… – заметил Семён.
– Тем не менее, когда что-то надо, то можно и спросить. Ещё какие-нибудь возражения против этой версии есть?
– Знал ли виконт о том, что фокусники могут удалить следы магии?
Хороший вопрос.
– Потому что, по идее, он всё же должен был найти дипломированного мага или иметь такого в своей команде изначально. А дипломированные маги, как уже сказали, не могут убрать следы магии.
– Маг из Империи Зла? – предположил Тень. – Барон Вигман как раз говорил о том, что там хорошее образование.
– Думаете, граф Теконот не знал бы о магах из Империи Зла? – задала вполне закономерный вопрос «маленькая леди».
– Нет. Граф бы это знал. Или узнал бы. Наверное, их в первую очередь всех проверили.
– Значит, это кто-то, кого граф поймать не может – значит, кто-то из нашего государства и не связанный дворцовыми интригами. Иными словами – простой человек, – сделал вывод Семён.
Вот и опять они вернулись к этому простому человеку, которого ещё с самого начала подозревали.
– Ещё есть возможность, что виконт не желал привлекать к себе внимание и поэтому обратился к фокусникам, – предположила Арабелла.
– Ты бы в это ситуации обратилась бы к простому фокуснику?
Леди Ириндас задумалась.
– Навряд ли, хотя о магии я знаю чуть более, чем обычные аристократы.
Семён, Тень и Сэм с любопытством уставились на Арабеллу.
– Просто в последний год обучения в Школе Юных Дев я провела за границей, – пояснила Арабелла.
Про утомительные занятия с Дионом она упоминать не стала.
– И вам рассказывали о магии? – уточнил Тень.
– Да, у нас были такие занятия.
– И как? – спросил Сэм.
– Преподавали нам мало, в основном поверхностно. Но в Роносголисии, не считая Университета Магии, её даже поверхностно не преподают. Поэтому и о различии между фокусниками и магами мало кто знает. Но, – это слово Арабелла выделила, – если бы я была бы преступником-аристократом, то я могла бы обратиться к фокуснику, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Чтобы никто не искал среди меня среди аристократов.
– Довод существенный, – согласился Семён. – Но, опять-таки, что мешало виконту изначально иметь среди своих людей специалиста по магии, раз он не знал, что маги не умеют убирать следы магии в отличие от фокусников?
Тень и Арабелла задумались.
– Давайте подождём Мози с Кассандрой, – предложила в конечном итоге Арабелла. – В магии они разбираются намного лучше нас.
– Хорошо, пока отложим этот вопрос, – согласился Тень. – Есть ещё какие-нибудь факты против моей версии?
– Странное устранение графа, – сказала Арабелла.
Увидев недоуменный взгляд своих коллег, пояснила:
– Сместить таким образом можно, но проблематично – царь Владимир может не захотеть отстранить графа.
– Даже несмотря на народное восстание?
– Даже при таких условиях, – кивнула Арабелла. – В истории были такие примеры. Правда, заканчивалось всё в них по-разному: когда-то действительно сменяли, а когда-то оставляли, находя другого виновного. Всё зависит от поданной информации.
– Хорошо. Предположим. А если сам царь Владимир был бы рад устранить Теконота?
Этот вопрос Тени произвёл эффект бомбы.
– Это, конечно же, тоже возможно. Но давай не будем раньше времени обвинять царя, – сказала Арабелла, помня рассказы Диона о том, что в его стране происходит с людьми, усомнившимися в монархии.
– Хорошо, – согласился Тень.
«Аристократы», – не без внутреннего презрения подумал он.
– Навряд ли бы в таком случае Теконот обратился бы к нам, – задумчиво заметил Семён. – Не забывайте, наш клиент – второй по важности человек в этой стране. Значит, искать нам следует кого-то того, кого граф не может отследить. Эмигранты и аристократы, живущие в «Белой Розе», навряд ли сюда входят.
– Простых людей граф бы тоже смог при желании отследить, – произнесла Арабелла.
Тени, Семёну и Сэму оставалось только согласиться.
– А моя версия? – спросил Тень. – Может пока займёмся ею? Никаких других у нас всё равно нет. И согласитесь, что Де-Ираленс всё равно занимается тёмными делами, иначе не боялся бы нашего вмешательства и не стал бы нам предлагать взятку.
– Это есть, – согласилась Арабелла. – И мы расскажем об этом графу.
Тень и Семён согласно кивнули, а Сэм возразил:
– И скорее всего, зря потратите время. Теконоту нужен готовый ответ на вопрос, а не ваши предположения.
– Может быть, – ответила Арабелла. – Но попробовать надо. О том, что нам могут дать взятку, граф должен знать.
Сэм только головой покачал, как бы говоря, что всё это напрасно. Но Арабелла так не считала. И на этом тема была закрыта. Стали ожидать остальных своих коллег, чтобы узнать, что такого произошло на семейном собрании князей Цветочных. Долго ждать не пришлось.
– Представляете, нам дали взятку! – с порога заявил Мози.
Фокусник обычно был молчалив и так явно своих чувств не показывал. Или не был так сильно удивлён, как сейчас.
– Что?
– Нам прямо на этом собрании дали взятку.
Сказать, что детективы были удивлены – значит, ничего не сказать.
– Странно, я думала, что взятку будут нам давать в нашей конторе, – произнесла Арабелла.
– Взятки обычно так и дают – чтобы никто не видел и не знал… – тут же оборвал себя Тень и строго посмотрел на сыщиков – Как вам дали эту взятку?
Мози и Кассандра рассказали, как неожиданно на собрании к ним подошёл поговорить один человек.
– Он отозвал вас в сторону?
– Да, и Мози с ним отошёл, – тут же отчиталась Кассандра.
Потом Мози в туманных выражениях стали предлагать взятку. Честно говоря, Мози сначала даже не понял намёков, а когда понял – стал решительно отказываться.
– Принимать вот так взятку, не предупредив графа, казалось мне неправильно, – пояснил своё поведение фокусник.
– Но взятку ему взять пришлось, – снова вмешалась Кассандра.
«Но образование там хорошее», – упрямо добавил от себя барон.
Ему, прошедшему учёбу в таком месте казалось естественным, что и другие смогли бы там учиться, если бы приложили бы достаточно стараний.
– Но, несмотря на ваше образование, в Роносголисии вам трудно было найти работу? – продолжил свой расспрос Тень.
– Честно говоря, я не искал её, – ответил барон.
Заметив недоумённо-возмущённые взгляды детективов, пояснил:
– Не успел приступить к поискам работы. Я только окончил Академию, приехал домой и уже на следующий день ко мне приехал граф Теконот.
– Он вам предложил много льгот, которые не выполнил? – спросил Семён.
Вигман отрицательно показал головой.
– Он мне только работу предложил, – произнёс он.
– И всё?
– Да. А что ещё надо?
– А согласились вы на работу сразу?
– Да. А вы бы отказались бы от такого предложения?
Семён и Тень ответили, что нет.
– А как граф смог вас найти? – задал следующий вопрос Тень, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку.
«У меня нет абсолютно никаких предположений. Ни как связанных с графом, ни не связанных с ним», – печально заключил он.
– Я был одним из лучших учеников, а их всегда предоставляют Тёмному принцу.
– И Теконот был на этой церемонии?
– Нет. Но представление Тёмному принцу всегда масштабно. И не исключено, что у графа есть там свои люди.
Всё это барон сказал с равнодушием, словно его не интересовали дела родной страны, равно как и той, где он несколько лет учился.
– И как эта церемония? – спросил Семён.
Его, как и всех, интересовало всё, связанное с личностью Тёмного принца. А личность эта была очень примечательна, так как Тёмный принц был наследником двух самых опасных государств, враждующих, к тому же, друг с другом.
«Он на человека хотя бы похож?» – был самым главным вопросом среди прочих.
– Церемония как церемония. Всё было обычно, – устало ответил барон.
Подобные вопросы ему сильно надоели.
– Тёмный принц ничем не отличается от остальных людей, – предугадал следующий вопрос детективов Вигман.
– Иными словами, там всё, как у нас?
– Да.
– Точно? – не унимался Семён.
– За исключением некоторых деталей – да. Надеюсь, теперь-то у вас вопросов больше нет?
Вопросов больше не было. Попрощавшись, барон вернулся к ожидавшей его группе, а детективы уже было вышли из башни, как вдруг Семёну пришла в голову одна мысль, поэтому мужчинам снова пришлось вернуться:
– Извините нас, барон Вигман, но вы, случайно, не с фокусниками сейчас разговариваете?
С фокусниками. Именно, с ними.
– Тогда разрешите нам задать им пару вопросов?
Понимая, что деваться некуда, барон дал.
– Если я не успею подготовить дворец, то перед графом Теконотом опять-таки будете вы отчитываться, – сказал напоследок барон.
– Хорошо, – ответил Тень.
Дабы не мешать детективам и не смущать своих работников, Вигман вышел из башни.
– Кто-нибудь из вас может создать воссоздание иллюзии? – спросил Семён фокусников.
Да, из них пять человек могли это сделать.
– Записывайтесь, – попросил их Семён.
Фокусники, настороженно поглядывая на детективов (они знали, как частные конторы с дипломированными магами к ним относятся), записали своё фамилию имя и цирк, где они сейчас работают.
– В нашей команде есть ещё два человека, способных сделать воссоздание иллюзии, – неуверенно сказал один из записавшихся фокусников.
– Их имена? – грозно спросил Тень.
– Не знаем! Они новенькие! – воскликнули почти одновременно все фокусники.
«Боятся, – понял Тень. – К ним лучше Мози отправить».
И попрощавшись, сыщики покинули Малую башню.
***
– Доброе утро, леди Ириндас! – поздоровался Сэм с хозяйкой конторы. – Как у вас дела? Не нашли новых улик против графа Теконота?
– Против графа пока нет, зато узнали другие, не менее важные детали.
И Арабелла пересказала то, что им удалось узнать в зверинце. Сэм был поражён.
– И это называется королевский дворец?! Раз кто угодно может спокойно войти и выйти?!
– Предположим всё-таки, что не кто угодно, а только люди, связанные с украшением дворца. Семён и Тень, кстати, отправились к барону Вигману, чтобы узнать у него, как отмечаются такие люди.
– А! Вы уже всё предусмотрели, леди Ириндас.
– Стараюсь, – ответила Арабелла, внимательно смотря на собеседника.
Её не покидало ощущение, что Сэм что-то скрывает.
«Вот только навряд ли это имеет отношения к делу», – заключила про себя «маленькая леди». В этот момент в контору вошли Тень с Семёном.
– О, вы только соизволили встать, – обратился Тень к Сэму.
– Я пришёл примерно полчаса назад, – с достоинством ответил торговец.
Он чувствовал неприязнь Тени и отвечал на неё такой же неприязнью.
– В принципе Сэму, в отличие от нас, не надо искать преступника, – напомнила Арабелла.
– А где Кассандра и Мози с Розой? – спросил Семён, не видя других детективов.
– Роза сейчас с княгиней и княжной Цветочной в гостях, на семейном собрании их родственников, Кассандра и Мози их сопровождают.
– Зачем? Разве на семейных ужинах не должны присутствовать только аристократы?
– Детективам, которым граф Теконот лично поручил расследовать это дело об убийстве королевского повара, дозволено многое.
– А почему тогда Кассандру и Мози отправили на семейное собрание, а не тебя? – спросил Тень, глядя прямо в глаза «маленькой леди».
«Только попробуй мне солгать!» – раздражённо подумал он.
– Я слишком заметная фигура в отличие от них, – пояснила Арабелла.
– А разве не официально объявлено, что дело передано нам? – задал вопрос Семён.
– Официально ничего не объявлено, как и неофициально. Мы просто не особо таясь расследуем это дело.
– А что такого должно произойти на этом семейном собрании, что необходимо наше присутствие?
Арабелла улыбнулась:
– Не поверите, но дело в анонимном послании.
Когда все детективы (за исключением, разумеется, ранее ушедших Тени и Семёна) сидели в конторе, неожиданно к ним прилетел Прако.
– Интересно, кому это? – спросила тогда Кассандра.
Как секретарь, она была ответственная за всю корреспонденцию, приходящую или прилетающую в контору.
– Посмотрим, куда полетит, – ответил Мози.
Прако полетел к Арабелле. Та, недолго думая, сразу же открыла его.
– Что там? – спросила Кассандра.
– Роза, у твоей семьи сегодня должно быть семейное собрание, так?
– Да, – ответила девочка, – но мама разрешила на него не приходить.
– Боюсь, тебе всё же придётся пойти. Вместе с Кассандрой и Мози. Сможешь уговорить свою маму взять их?
– Конечно, – не без удивления ответила Роза. – А зачем?
– Один неизвестный человек пишет, что на этом собрании должно произойти нечто, что может нас заинтересовать, – ответила Арабелла.
Уже через пять минут Роза, Мози и Кассандра покинули контору. Такие собрания как у семьи Цветочной требовали тщательной подготовки и много времени для этой подготовки.
– Думаешь, там может произойти что-то такое, что присутствие двух магов будет кстати? – спросил Тень после рассказа Арабеллы.
– Думаю, да.
– Что-то наше дело всё запутанней и запутанней, – задумчиво заметил Семён.
– В смысле? – спросил Тень.
– У нас есть виконт Де-Ираленс, которой против Теконота, – начал объяснять Семён. – Есть также граф Теконот, непонятно как работающий с людьми, но привлекающий в дворец самых лучших, мастеров в своём деле. И Отто, и Вигман, они действительно мастера. «Белая Роза» выглядит просто чудесно.
– Теконот явно старается сделать свою команду из этих людей, – сказал Тень.
– А виконт против этого, – добавила Арабелла. – И, возможно, тот повар, нанятый на работу – это шпион Де-Ираленса!
– То есть, возможно, это виконт убил повара? – спросил Семён.
– Почему бы и нет? – ответил Тень. – Есть множество улик, оказывающих на это. Виконт Де-Ираленс занимается тем, что явно не понравится Теконоту – скорее всего, пытается его устранить. Для чего размещает во дворце своих шпионов. Тот же повар, которого хотели взять, князь Музыкальный.
– Думаешь, виконт оплачивает ему оппозицию? – спросила Арабелла.
– Разве нет?
– Этого мы в точности знать не можем, только – что виконт и князь хорошо друг с другом знакомы.
– И они оба могут находиться на службе у одного человека, – добавил Семён.
Тень вздохнул.
– Хорошо, пока оставим князя. Вернёмся к виконту, – сказал Тень. – Итак, виконт (по своей воли или по приказу) размещает во дворце своих людей. Хотя, это опять-таки только наши предположения. Но допустим. Теконот делает то же самое. В какой-то момент виконт решает устранить Отто, для чего убивает его и обставляет всё так, будто это Теконот виноват в смерти своего человека. Граф Теконот виновен – по крайней мере, в глазах обычных людей, – Тень выразительно кивнул на молчавшего Сэма. – Народ возмущён, устраивает забастовки. Царю Владимиру это не выгодно, и он устраняет Теконота. Все счастливы, виконт получает место графа.
– Версия неплохая, – согласилась Арабелла.
– И по фактам всё совпадает. Виконт находит некоего фокусника, тот приходит во дворец, создаёт иллюзию и всё – повара нет.
– Да, логично, – отозвалась Арабелла. – А ты как думаешь, Семён?
– Откуда Де-Ираленс мог узнать об этих слухах? – спросил тот.
– Сам их разнести, – предположил Тень.
– А о суевериях?
– Предположить? – спросила Арабелла.
– Для этого надо хорошо изучить нашу культуру, а аристократы… – заметил Семён.
– Тем не менее, когда что-то надо, то можно и спросить. Ещё какие-нибудь возражения против этой версии есть?
– Знал ли виконт о том, что фокусники могут удалить следы магии?
Хороший вопрос.
– Потому что, по идее, он всё же должен был найти дипломированного мага или иметь такого в своей команде изначально. А дипломированные маги, как уже сказали, не могут убрать следы магии.
– Маг из Империи Зла? – предположил Тень. – Барон Вигман как раз говорил о том, что там хорошее образование.
– Думаете, граф Теконот не знал бы о магах из Империи Зла? – задала вполне закономерный вопрос «маленькая леди».
– Нет. Граф бы это знал. Или узнал бы. Наверное, их в первую очередь всех проверили.
– Значит, это кто-то, кого граф поймать не может – значит, кто-то из нашего государства и не связанный дворцовыми интригами. Иными словами – простой человек, – сделал вывод Семён.
Вот и опять они вернулись к этому простому человеку, которого ещё с самого начала подозревали.
– Ещё есть возможность, что виконт не желал привлекать к себе внимание и поэтому обратился к фокусникам, – предположила Арабелла.
– Ты бы в это ситуации обратилась бы к простому фокуснику?
Леди Ириндас задумалась.
– Навряд ли, хотя о магии я знаю чуть более, чем обычные аристократы.
Семён, Тень и Сэм с любопытством уставились на Арабеллу.
– Просто в последний год обучения в Школе Юных Дев я провела за границей, – пояснила Арабелла.
Про утомительные занятия с Дионом она упоминать не стала.
– И вам рассказывали о магии? – уточнил Тень.
– Да, у нас были такие занятия.
– И как? – спросил Сэм.
– Преподавали нам мало, в основном поверхностно. Но в Роносголисии, не считая Университета Магии, её даже поверхностно не преподают. Поэтому и о различии между фокусниками и магами мало кто знает. Но, – это слово Арабелла выделила, – если бы я была бы преступником-аристократом, то я могла бы обратиться к фокуснику, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Чтобы никто не искал среди меня среди аристократов.
– Довод существенный, – согласился Семён. – Но, опять-таки, что мешало виконту изначально иметь среди своих людей специалиста по магии, раз он не знал, что маги не умеют убирать следы магии в отличие от фокусников?
Тень и Арабелла задумались.
– Давайте подождём Мози с Кассандрой, – предложила в конечном итоге Арабелла. – В магии они разбираются намного лучше нас.
– Хорошо, пока отложим этот вопрос, – согласился Тень. – Есть ещё какие-нибудь факты против моей версии?
– Странное устранение графа, – сказала Арабелла.
Увидев недоуменный взгляд своих коллег, пояснила:
– Сместить таким образом можно, но проблематично – царь Владимир может не захотеть отстранить графа.
– Даже несмотря на народное восстание?
– Даже при таких условиях, – кивнула Арабелла. – В истории были такие примеры. Правда, заканчивалось всё в них по-разному: когда-то действительно сменяли, а когда-то оставляли, находя другого виновного. Всё зависит от поданной информации.
– Хорошо. Предположим. А если сам царь Владимир был бы рад устранить Теконота?
Этот вопрос Тени произвёл эффект бомбы.
– Это, конечно же, тоже возможно. Но давай не будем раньше времени обвинять царя, – сказала Арабелла, помня рассказы Диона о том, что в его стране происходит с людьми, усомнившимися в монархии.
– Хорошо, – согласился Тень.
«Аристократы», – не без внутреннего презрения подумал он.
– Навряд ли бы в таком случае Теконот обратился бы к нам, – задумчиво заметил Семён. – Не забывайте, наш клиент – второй по важности человек в этой стране. Значит, искать нам следует кого-то того, кого граф не может отследить. Эмигранты и аристократы, живущие в «Белой Розе», навряд ли сюда входят.
– Простых людей граф бы тоже смог при желании отследить, – произнесла Арабелла.
Тени, Семёну и Сэму оставалось только согласиться.
– А моя версия? – спросил Тень. – Может пока займёмся ею? Никаких других у нас всё равно нет. И согласитесь, что Де-Ираленс всё равно занимается тёмными делами, иначе не боялся бы нашего вмешательства и не стал бы нам предлагать взятку.
– Это есть, – согласилась Арабелла. – И мы расскажем об этом графу.
Тень и Семён согласно кивнули, а Сэм возразил:
– И скорее всего, зря потратите время. Теконоту нужен готовый ответ на вопрос, а не ваши предположения.
– Может быть, – ответила Арабелла. – Но попробовать надо. О том, что нам могут дать взятку, граф должен знать.
Сэм только головой покачал, как бы говоря, что всё это напрасно. Но Арабелла так не считала. И на этом тема была закрыта. Стали ожидать остальных своих коллег, чтобы узнать, что такого произошло на семейном собрании князей Цветочных. Долго ждать не пришлось.
– Представляете, нам дали взятку! – с порога заявил Мози.
Фокусник обычно был молчалив и так явно своих чувств не показывал. Или не был так сильно удивлён, как сейчас.
– Что?
– Нам прямо на этом собрании дали взятку.
Сказать, что детективы были удивлены – значит, ничего не сказать.
– Странно, я думала, что взятку будут нам давать в нашей конторе, – произнесла Арабелла.
– Взятки обычно так и дают – чтобы никто не видел и не знал… – тут же оборвал себя Тень и строго посмотрел на сыщиков – Как вам дали эту взятку?
Мози и Кассандра рассказали, как неожиданно на собрании к ним подошёл поговорить один человек.
– Он отозвал вас в сторону?
– Да, и Мози с ним отошёл, – тут же отчиталась Кассандра.
Потом Мози в туманных выражениях стали предлагать взятку. Честно говоря, Мози сначала даже не понял намёков, а когда понял – стал решительно отказываться.
– Принимать вот так взятку, не предупредив графа, казалось мне неправильно, – пояснил своё поведение фокусник.
– Но взятку ему взять пришлось, – снова вмешалась Кассандра.
