Сэм вздохнул. Он уже, наверное, и сам был не рад, что решил поучаствовать в расследовании этого дела.
«Постоянно кто-нибудь тебя подозревает, то Теконот, то они, нельзя дышать спокойно» – раздражённо думал торговец.
– И всё-таки вы никому ничего не говорили о том, что мы завтра собираемся в цирк? – спросила Арабелла.
– Что вы, леди Ириндас, на мне же клятва!
«Весомый довод», – подумал Тень, которому Сэм по каким-то причинам сильно не нравился.
– Подслушать наш разговор тоже никто не мог, значит, это просто совпадение, – выразил общую мысль Семён.
Его всегда удивляла эта чрезмерная подозрительность коллег, которые в каждой ситуации были готовы увидеть некую закономерность. Детективы, в свою очередь, всегда удивлялись тому, как легко Семён мог поверить в случайность произошедшего.
– И как ты только можешь расследовать? – говорили они.
Семён только пожимал плечами.
– Да, забастовка могла произойти в любом другом месте, – поддержала Семёна Кассандра.
– А жаль, – произнёс Тень.
Присутствующие здесь люди и собаки сделали вид, что этого не слышали.
– И всё-таки, почему эта забастовка произошла? – продолжила Арабелла. – Насколько мне известно, забастовки сами по себе не возникают, нужен кто-нибудь, кто организовал бы её. И – внимание – забастовка произошла во время представления, а не после него. Немного странно, вы не думаете?
– Не говоря уже о том, что цирке в принципе никогда не происходили забастовки, – добавил Мози. – Мы всегда считали себя немного выше этого.
Кассандра и Тень одарили фокусника недовольным взглядом. Им, государственным людям, было непонятно такое отношение к правительству, как будто бы того и не было.
– Мы работаем для людей! Для того, чтобы делать их счастливыми! – несколько пафосно закончил свою мысль Мози.
Только в такие моменты проявлялась вся его любовь к старой работе.
– То есть я права, и эту забастовку должен был кто-то организовать? – заметила Арабелла. – Причём кто-нибудь имеющий влияние среди циркачей.
– И наш неизвестный исполнитель – как раз фокусник! – воскликнул Тень. – Значит, он работает в этом цирке! Всё сходится!
Мози поморщился. Он в корне был не согласен с выводами своего коллеги. И в этом был не одинок.
– Не факт, – возразил Семён. – Во-первых, не доказано, что этот человек работал в том же самом цирке; во-вторых, – наш преступник, будучи не фокусником, мог попросить своего приятеля-фокусника сделать ему такую иллюзию.
– Да, ты прав. Я поторопился с выводами. Но как всё было бы удачно, если бы так!
– Так, увы, никогда не бывает, – ответила Арабелла.
– И всё же, что могло произойти в цирке? Давайте сопоставим факты, – предложила Кассандра.
Все тут же сосредоточились и стали думать о деле.
– Мози и Роза, что вы видели?
– Я ничего, – честно ответила девочка. – И даже не подозревала, что могло что-то произойти.
Мози тоже нечего было сказать и добавить к уже сказанному – огненный шар, сообщивший о «технических неполадках» сделали маги.
– То есть, во время представления, до антракта, ничего не было? – уточнила Арабелла.
Мози отрицательно замотал головой.
– И во время антракта, и после него?
– Ничего, вплоть до того момента, как стало темно и появился огненный шар, – ответил Мози.
– Такое ощущение, что пришёл некто в цирк, скомандовал: «Бастуйте!», и люди устроили забастовку, – сказал Семён.
– Необязательно, – отозвалась Арабелла. – Некий человек мог сначала убеждать одну группу людей, потом переключиться на другую, которая в данным момент была на арене.
– Всё равно ощущение такое.
– У меня, как ни странно, тоже, – произнёс Тень.
– А фокусники хорошо владеют гипнозом, – заметила Кассандра.
И все посмотрели на Мози, ожидая его мнения.
– Это очень трудная работа, – ответил тот.
– Но возможная?
Мози задумался.
– Да, в принципе, возможна. Но для этого человек, как минимум лет двадцать пять, должен заниматься гипнозом.
– Возможная, но трудная, – задумчиво произнесла Арабелла. – А несколько гипнотизёров?
Мози снова задумался.
– Тоже трудная.
– Понятно.
– Значит, наша версия произошедшего – это гипнотизёры? – спросил Тень.
– Одна из версий, – поправила его Арабелла.
У неё всегда было множество версий произошедшего, даже самые фантастические. Правда, это не мешало Арабелле не верить в участие в этом деле тёмных духов.
– А другие?
Ответил Тени Сэм:
– Граф Теконот! – воскликнул торговец. – Это граф Теконот посеял смуту! Недаром, роялмаги всё знали заранее, не даром. Граф подстроил видимость забастовки!
В конторе воцарилось молчание. Все потрясённо смотрели на Сэма.
– Тоже версия, – произнесла наконец Арабелла. – Но, опять-таки, какой в этом смысл?
– Ввести нас в заблуждение, – ответил Семён.
«Маленькая леди» согласилась, что это действительно довод.
«И всё-таки не верю я, что граф причастен», – подумала она.
– Раз так, то мы должны работать и в этом направлении. Нам надо постараться всё узнать о Теконоте.
– А версия с гипнотизёрами? – спросила Кассандра.
– Ею мы тоже займёмся. Кстати… Мози, ты видел тех фокусников, что смогли бы сделать воссоздание иллюзии?
Фокусник кивнул.
– Хорошо, тогда пойдёшь завтра в тот цирк и поговоришь с ними, а заодно постараешься узнать об этой забастовке как можно больше.
Мози ещё раз кивнул.
– Роза.
– Да? – откликнулась девочка.
– Сможешь завтра узнать, что думает твоя мама и её знакомые о графе Теконоте?
– Конечно. Но, по-моему, граф хороший.
Спорить с ребёнком никто не стал, в глубине души надеясь на то, что это действительно так. Меньше всего сотрудникам «Конторы леди Арабеллы Ириндас» хотелось бы вмешиваться в политику.
– Тень, Семён, на вас, как и всегда – таверны. А мы с Кассандрой займёмся аристократами. У нас ведь много подозреваемых и без графа, – напомнила леди Ириндас.
– А сейчас мы что будем делать? – спросил Тень.
Ему казалось, что всё это они могут сделать и сегодня, не откладывая дела в долгий ящик.
– А сегодня у нас выходной. Роза очень мало гуляет на улице, а в цирке, как мы сегодня выяснили, она ни разу не была.
Взрослые тут же застыдились. В самом деле смешно – пятеро взрослых и не могут развеселить одну двенадцатилетнюю девочку. Решение Арабеллы куда-нибудь сходить было принято единогласно.
Но не только забота о Розе руководила поступками «маленькой леди». Под предлогом того, что ей надо сдать отчётность Р-310, Арабелла сказала, что немного задержится и попросила её не ждать.
– Я неизвестно, когда освобожусь, и вам ждать меня совершенно ни к чему, – объяснила она немного озадаченным её словами коллегами, которым казалось, что отчётность Р-310 в этом месяце леди Ириндас уже сдавала.
Но спорить они с ней не стали, только сообщили, что намерены пойти в зверинец Дарк. Сэм идти с детективами наотрез отказался.
– Сэм, вы не могли бы в таком случае задержаться? – попросила его тут же Арабелла. – Мне может понадобиться ваша помощь.
Торговец с неохотой согласился. Сыщики, недолго думая, пошли в зверинец.
– Так о чём вы меня хотели попросить? – спросил Сэм, когда остальные детективы скрылись за поворотом и уже не могли видеть его и Арабеллу.
– Я просто хотела сказать вам, что собираюсь воспользоваться своими связями, чтобы узнать как можно больше о графе Теконоте, – ответила «маленькая леди».
Находившиеся здесь Рахаус и Риагал с любопытством посмотрели на хозяйку.
– Конечно, вы имеете на это право, – произнёс Сэм. – Только я не понимаю, почему вы говорите это мне?
– Потому что мы с вами связаны магической клятвой, и, по сути, мои знания в этом деле становятся вашими знаниями. А просвещать остальных в своих действиях мне не хочется.
– А, вот в чём дело. Удачи вам, леди Ириндас. Я никому не скажу о том, что вы сейчас будете делать.
– Спасибо, Сэм.
Торговец и Рольтбах ушли. Рахаус несмело подошёл к хозяйке.
– Ты решила обратиться за помощью к нему? – спросил скороветреник.
– Да, – ответила Арабелла, направляясь к своей конторе.
– Но это безумие!
– Почему? Мы с ним более, чем в хороших отношениях. Он мне не откажет.
– Но знаешь, как за тебя волноваться будет! – вмешался Риагал. – Он же помешан на этом!
– Так, – строго заявила его хозяйка, запираясь в здании на ключ. – Хватит! Ничего не произойдёт страшного, если я обращусь к нему. Дион на редкость здравомысленный и не будет устраивать напрасно панику. Их, знаешь ли, оценивать ситуацию учили не один год.
– И всё же, он последний человек, которому нужно принять участие в этом деле, – отозвался Рахаус.
О своей неприязни к Диону он предпочитал лишний раз не говорить, зная, как вся семья Ириндас хорошо к нему относится. Даже Риагал был каждый раз рад его видеть.
«И чем он всем вам так нравится?» – думал Рахаус, следя за приготовлениями хозяйки к сложному заклинанию. Хоть Арабелла и не была магом, в своё время она получила неплохие знания по некоторым видам магии. И не последнюю роль здесь сыграл ранее названный Дион. А также первое дело Арабеллы, в результате которого она и получила от Диона эту контору.
– Это мой тебе подарок, – скромно объяснил Дион.
Он угадал на тот момент самое сокровенное желание Арабеллы.
«Даже не верится – теперь я настоящий детектив!» – думала в тот момент радостная девушка. Впрочем, Дион в тот раз смог сделать заветный подарок не одной только Арабелле.
– Лучше бы ты обратилась бы к Джону или Майклу, – продолжал поучать Рахаус.
– Может, лучше к Крису и Роберту? – ехидно спросила Арабелла. – Они как раз учатся в «Школе военных», должны всё знать о Теконоте.
– Я серьёзно! – с негодованием сказал Рахаус, расстроенный таким легкомысленным поведением хозяйки.
– Я тоже, – отозвалась Арабелла. – Джон навряд ли может многое собрать из Аквы, да и Майк – тоже не вариант.
– Но они хотя бы твои братья!
– И что?
Рахаус тяжело вздохнул.
– Делай, как считаешь нужным, – ответил он. – Только потом не жалуйся, если окажешься под прицельным надзором.
Арабелла засмеялась. Да, при всей лояльности Диона, с него вполне станет устроить именно «прицельный» надзор (его слова), потому что «дела слишком плохи».
«Но в то же время Дион мне доверяет», – добавила «маленькая леди».
– О чём думаешь? – спросил Семён у Тени.
Тот с того момента, как отошёл от конторы, был мрачнее тучи.
– О деле, – кратко ответил Тень.
Разговаривать ему не хотелось. Совсем. И в особенности о том, что было на глубине его души, спрятанное даже от него самого, потому что это невозможно.
«И не надо об этом думать», – напомнил себе в очередной раз Тень.
– И что надумал?
– Странно всё это, – ответил Тень и шёпотом добавил:
– Даже если Теконот всё это устроил, чтобы свергнуть царя, то зачем он обратился к нам? Странная, нереспектабельная контора. По-моему, отвадить от себя таким образом подозрения – вверх глупости.
– Ты прав, – согласился Семён. – Но ты не думаешь, что наше дело – одна большая странность?
На это Тени возразить было нечего.
– Надо было сегодня сходить к виконту Де-Ираленс, поговорить с ним, – задумчиво произнёс Тень. – Он явно что-то знает.
– Знает, – согласился Семён. – Но навряд ли поделится с нами своими знаниями. Не тот человек.
– А ведь у нас был замечательный способ воздействия на него! Одно слово Арабеллы Теконоту – и виконт нам всё рассказывает! Даже сознается в убийстве, если он виновен.
Семён не ответил. В этот момент он обдумывал ситуацию и возможности их маленькой конторы. С одной стороны – в Арабелле Семён не сомневался и всегда целиком и полностью поддерживал её и её решения; с другой – помощь графа Теконота была важна, и она не была незначительной – граф всё выполнял по одной только их просьбе.
«Хоть мы и не лишились статуса детективов, нанятых лично графом Теконотом, виконт Де-Ираленс не тот человек, готовый всё рассказать следствию по первой просьбе».
Нет, граф Теконот тут точно не причём. Конечно же, как и все государственные люди (особенно приближенные к правителю), Теконот – интриган. Достаточно того, что никто даже не знает, чем он во дворце занимается помимо государственной казны. Но никто не мог сказать: «Я знаю, почему так произошло. Граф Теконот об этом позаботился». И сейчас… Прав Тень, очень странный способ заметать следы.
«И ведь кроме Сэма никто ж не верит в виновность графа», – заключил Семён.
Но они вынуждены рассматривать все версии. Они не имеют права на ошибку. Свою работу надо выполнять на совесть.
«Странно, что Арабелла совсем не боится Теконота. Семья Ириндас занимает не последнее место в государстве, но чтобы совсем не бояться графа… Что-то здесь всё же не так».
Да и контора… До Семёна вдруг дошло, что «Контора леди Арабеллы Ириндас» как-то очень быстро оформилась. Семён, правда, не присутствовал лично при открытии, но… Не было ничего, что способствовало бы её открытию! Ни реклама, ни слухи. Семён даже не был уверен, что раньше что-либо слышал о здании, где и находится их контора. Не говоря уже о том, что Арабелла в качестве детектива появилась словно из ниоткуда.
«Для создания своей частной конторы нужны были деньги. Немалые. Допустим, семья Ириндас достаточно богата, чтобы купить дочери право на детективную деятельность и здание, словно бы приспособленное для того, чтобы быть детективной конторой. Как игрушку, в надежде на то, что ею поиграются и бросят», – думал Семён.
– И о чём ты сейчас задумался? – спросил его Тень.
На Семёна во все глаза смотрели его коллеги.
– Просто подумал, откуда у Арабеллы деньги на контору, – ответил Семён, не подозревая, какую бурю вызовет его ответ.
– Чужие деньги считать плохо, – заметил Тень.
– Мама всегда говорила, что у Арабеллы есть тайный жених, – ответила Роза.
Сыщики тут же остановились и попросили девочку рассказать об этом подробнее.
– На самом деле, слухи эти старые и ни на чём не основанные. Маме только известно, что последний год обучения в «Школе Юных Дев» Арабелла училась не в Капитале, а в Риалькии в группе по обмену, и там произошла какая-то неприятная история. Говорят, сестра Арабеллы, курирующая как раз эту группу, вышла там замуж. А Арабелла после этого открыла свою контору. Говорили, что это свадебный подарок её жениха.
– Жениха, за которого она до сих пор не вышла замуж? – спросила Кассандра.
– Так мама говорит, – ответила Роза, которой стало вдруг неприятно от неожиданного интереса своих старших товарищей к судьбе Арабеллы.
– Кстати, а твоя мама не упоминала, кто её тайный жених? – задал вопрос Тень.
«Как будто бы ему не всё равно», – подумала Кассандра.
Сама она нисколько не интересовалась сплетнями и, честно говоря, до этой минуты думала, что контору Арабелле подарили родители, славящиеся (как говорят) очень либеральными взглядами.
«А ведь женщина-детектив – это не совсем обыденное явление нашего общества».
Как и дипломированный маг из простолюдинов. Кассандре стоило немалых усилий, чтобы уговорить своих родителей отпустить её в Капитал, в Университет Магии. И Арабелле, оказывается, тоже не особо давали заниматься тем делом, которым ей бы хотелось.
– Так странно, Арабелла столько знает о нас, всем нам помогла, а мы ничего не знаем о ней, – задумчиво произнесла Кассандра.
– Арабелла, по-моему, не любит говорить о себе, – ответил Тень.
– Надо будет сделать ей что-нибудь очень хорошее, – предложила Роза.
«Постоянно кто-нибудь тебя подозревает, то Теконот, то они, нельзя дышать спокойно» – раздражённо думал торговец.
– И всё-таки вы никому ничего не говорили о том, что мы завтра собираемся в цирк? – спросила Арабелла.
– Что вы, леди Ириндас, на мне же клятва!
«Весомый довод», – подумал Тень, которому Сэм по каким-то причинам сильно не нравился.
– Подслушать наш разговор тоже никто не мог, значит, это просто совпадение, – выразил общую мысль Семён.
Его всегда удивляла эта чрезмерная подозрительность коллег, которые в каждой ситуации были готовы увидеть некую закономерность. Детективы, в свою очередь, всегда удивлялись тому, как легко Семён мог поверить в случайность произошедшего.
– И как ты только можешь расследовать? – говорили они.
Семён только пожимал плечами.
– Да, забастовка могла произойти в любом другом месте, – поддержала Семёна Кассандра.
– А жаль, – произнёс Тень.
Присутствующие здесь люди и собаки сделали вид, что этого не слышали.
– И всё-таки, почему эта забастовка произошла? – продолжила Арабелла. – Насколько мне известно, забастовки сами по себе не возникают, нужен кто-нибудь, кто организовал бы её. И – внимание – забастовка произошла во время представления, а не после него. Немного странно, вы не думаете?
– Не говоря уже о том, что цирке в принципе никогда не происходили забастовки, – добавил Мози. – Мы всегда считали себя немного выше этого.
Кассандра и Тень одарили фокусника недовольным взглядом. Им, государственным людям, было непонятно такое отношение к правительству, как будто бы того и не было.
– Мы работаем для людей! Для того, чтобы делать их счастливыми! – несколько пафосно закончил свою мысль Мози.
Только в такие моменты проявлялась вся его любовь к старой работе.
– То есть я права, и эту забастовку должен был кто-то организовать? – заметила Арабелла. – Причём кто-нибудь имеющий влияние среди циркачей.
– И наш неизвестный исполнитель – как раз фокусник! – воскликнул Тень. – Значит, он работает в этом цирке! Всё сходится!
Мози поморщился. Он в корне был не согласен с выводами своего коллеги. И в этом был не одинок.
– Не факт, – возразил Семён. – Во-первых, не доказано, что этот человек работал в том же самом цирке; во-вторых, – наш преступник, будучи не фокусником, мог попросить своего приятеля-фокусника сделать ему такую иллюзию.
– Да, ты прав. Я поторопился с выводами. Но как всё было бы удачно, если бы так!
– Так, увы, никогда не бывает, – ответила Арабелла.
Глава 7
– И всё же, что могло произойти в цирке? Давайте сопоставим факты, – предложила Кассандра.
Все тут же сосредоточились и стали думать о деле.
– Мози и Роза, что вы видели?
– Я ничего, – честно ответила девочка. – И даже не подозревала, что могло что-то произойти.
Мози тоже нечего было сказать и добавить к уже сказанному – огненный шар, сообщивший о «технических неполадках» сделали маги.
– То есть, во время представления, до антракта, ничего не было? – уточнила Арабелла.
Мози отрицательно замотал головой.
– И во время антракта, и после него?
– Ничего, вплоть до того момента, как стало темно и появился огненный шар, – ответил Мози.
– Такое ощущение, что пришёл некто в цирк, скомандовал: «Бастуйте!», и люди устроили забастовку, – сказал Семён.
– Необязательно, – отозвалась Арабелла. – Некий человек мог сначала убеждать одну группу людей, потом переключиться на другую, которая в данным момент была на арене.
– Всё равно ощущение такое.
– У меня, как ни странно, тоже, – произнёс Тень.
– А фокусники хорошо владеют гипнозом, – заметила Кассандра.
И все посмотрели на Мози, ожидая его мнения.
– Это очень трудная работа, – ответил тот.
– Но возможная?
Мози задумался.
– Да, в принципе, возможна. Но для этого человек, как минимум лет двадцать пять, должен заниматься гипнозом.
– Возможная, но трудная, – задумчиво произнесла Арабелла. – А несколько гипнотизёров?
Мози снова задумался.
– Тоже трудная.
– Понятно.
– Значит, наша версия произошедшего – это гипнотизёры? – спросил Тень.
– Одна из версий, – поправила его Арабелла.
У неё всегда было множество версий произошедшего, даже самые фантастические. Правда, это не мешало Арабелле не верить в участие в этом деле тёмных духов.
– А другие?
Ответил Тени Сэм:
– Граф Теконот! – воскликнул торговец. – Это граф Теконот посеял смуту! Недаром, роялмаги всё знали заранее, не даром. Граф подстроил видимость забастовки!
В конторе воцарилось молчание. Все потрясённо смотрели на Сэма.
– Тоже версия, – произнесла наконец Арабелла. – Но, опять-таки, какой в этом смысл?
– Ввести нас в заблуждение, – ответил Семён.
«Маленькая леди» согласилась, что это действительно довод.
«И всё-таки не верю я, что граф причастен», – подумала она.
– Раз так, то мы должны работать и в этом направлении. Нам надо постараться всё узнать о Теконоте.
– А версия с гипнотизёрами? – спросила Кассандра.
– Ею мы тоже займёмся. Кстати… Мози, ты видел тех фокусников, что смогли бы сделать воссоздание иллюзии?
Фокусник кивнул.
– Хорошо, тогда пойдёшь завтра в тот цирк и поговоришь с ними, а заодно постараешься узнать об этой забастовке как можно больше.
Мози ещё раз кивнул.
– Роза.
– Да? – откликнулась девочка.
– Сможешь завтра узнать, что думает твоя мама и её знакомые о графе Теконоте?
– Конечно. Но, по-моему, граф хороший.
Спорить с ребёнком никто не стал, в глубине души надеясь на то, что это действительно так. Меньше всего сотрудникам «Конторы леди Арабеллы Ириндас» хотелось бы вмешиваться в политику.
– Тень, Семён, на вас, как и всегда – таверны. А мы с Кассандрой займёмся аристократами. У нас ведь много подозреваемых и без графа, – напомнила леди Ириндас.
– А сейчас мы что будем делать? – спросил Тень.
Ему казалось, что всё это они могут сделать и сегодня, не откладывая дела в долгий ящик.
– А сегодня у нас выходной. Роза очень мало гуляет на улице, а в цирке, как мы сегодня выяснили, она ни разу не была.
Взрослые тут же застыдились. В самом деле смешно – пятеро взрослых и не могут развеселить одну двенадцатилетнюю девочку. Решение Арабеллы куда-нибудь сходить было принято единогласно.
***
Но не только забота о Розе руководила поступками «маленькой леди». Под предлогом того, что ей надо сдать отчётность Р-310, Арабелла сказала, что немного задержится и попросила её не ждать.
– Я неизвестно, когда освобожусь, и вам ждать меня совершенно ни к чему, – объяснила она немного озадаченным её словами коллегами, которым казалось, что отчётность Р-310 в этом месяце леди Ириндас уже сдавала.
Но спорить они с ней не стали, только сообщили, что намерены пойти в зверинец Дарк. Сэм идти с детективами наотрез отказался.
– Сэм, вы не могли бы в таком случае задержаться? – попросила его тут же Арабелла. – Мне может понадобиться ваша помощь.
Торговец с неохотой согласился. Сыщики, недолго думая, пошли в зверинец.
– Так о чём вы меня хотели попросить? – спросил Сэм, когда остальные детективы скрылись за поворотом и уже не могли видеть его и Арабеллу.
– Я просто хотела сказать вам, что собираюсь воспользоваться своими связями, чтобы узнать как можно больше о графе Теконоте, – ответила «маленькая леди».
Находившиеся здесь Рахаус и Риагал с любопытством посмотрели на хозяйку.
– Конечно, вы имеете на это право, – произнёс Сэм. – Только я не понимаю, почему вы говорите это мне?
– Потому что мы с вами связаны магической клятвой, и, по сути, мои знания в этом деле становятся вашими знаниями. А просвещать остальных в своих действиях мне не хочется.
– А, вот в чём дело. Удачи вам, леди Ириндас. Я никому не скажу о том, что вы сейчас будете делать.
– Спасибо, Сэм.
Торговец и Рольтбах ушли. Рахаус несмело подошёл к хозяйке.
– Ты решила обратиться за помощью к нему? – спросил скороветреник.
– Да, – ответила Арабелла, направляясь к своей конторе.
– Но это безумие!
– Почему? Мы с ним более, чем в хороших отношениях. Он мне не откажет.
– Но знаешь, как за тебя волноваться будет! – вмешался Риагал. – Он же помешан на этом!
– Так, – строго заявила его хозяйка, запираясь в здании на ключ. – Хватит! Ничего не произойдёт страшного, если я обращусь к нему. Дион на редкость здравомысленный и не будет устраивать напрасно панику. Их, знаешь ли, оценивать ситуацию учили не один год.
– И всё же, он последний человек, которому нужно принять участие в этом деле, – отозвался Рахаус.
О своей неприязни к Диону он предпочитал лишний раз не говорить, зная, как вся семья Ириндас хорошо к нему относится. Даже Риагал был каждый раз рад его видеть.
«И чем он всем вам так нравится?» – думал Рахаус, следя за приготовлениями хозяйки к сложному заклинанию. Хоть Арабелла и не была магом, в своё время она получила неплохие знания по некоторым видам магии. И не последнюю роль здесь сыграл ранее названный Дион. А также первое дело Арабеллы, в результате которого она и получила от Диона эту контору.
– Это мой тебе подарок, – скромно объяснил Дион.
Он угадал на тот момент самое сокровенное желание Арабеллы.
«Даже не верится – теперь я настоящий детектив!» – думала в тот момент радостная девушка. Впрочем, Дион в тот раз смог сделать заветный подарок не одной только Арабелле.
– Лучше бы ты обратилась бы к Джону или Майклу, – продолжал поучать Рахаус.
– Может, лучше к Крису и Роберту? – ехидно спросила Арабелла. – Они как раз учатся в «Школе военных», должны всё знать о Теконоте.
– Я серьёзно! – с негодованием сказал Рахаус, расстроенный таким легкомысленным поведением хозяйки.
– Я тоже, – отозвалась Арабелла. – Джон навряд ли может многое собрать из Аквы, да и Майк – тоже не вариант.
– Но они хотя бы твои братья!
– И что?
Рахаус тяжело вздохнул.
– Делай, как считаешь нужным, – ответил он. – Только потом не жалуйся, если окажешься под прицельным надзором.
Арабелла засмеялась. Да, при всей лояльности Диона, с него вполне станет устроить именно «прицельный» надзор (его слова), потому что «дела слишком плохи».
«Но в то же время Дион мне доверяет», – добавила «маленькая леди».
***
– О чём думаешь? – спросил Семён у Тени.
Тот с того момента, как отошёл от конторы, был мрачнее тучи.
– О деле, – кратко ответил Тень.
Разговаривать ему не хотелось. Совсем. И в особенности о том, что было на глубине его души, спрятанное даже от него самого, потому что это невозможно.
«И не надо об этом думать», – напомнил себе в очередной раз Тень.
– И что надумал?
– Странно всё это, – ответил Тень и шёпотом добавил:
– Даже если Теконот всё это устроил, чтобы свергнуть царя, то зачем он обратился к нам? Странная, нереспектабельная контора. По-моему, отвадить от себя таким образом подозрения – вверх глупости.
– Ты прав, – согласился Семён. – Но ты не думаешь, что наше дело – одна большая странность?
На это Тени возразить было нечего.
– Надо было сегодня сходить к виконту Де-Ираленс, поговорить с ним, – задумчиво произнёс Тень. – Он явно что-то знает.
– Знает, – согласился Семён. – Но навряд ли поделится с нами своими знаниями. Не тот человек.
– А ведь у нас был замечательный способ воздействия на него! Одно слово Арабеллы Теконоту – и виконт нам всё рассказывает! Даже сознается в убийстве, если он виновен.
Семён не ответил. В этот момент он обдумывал ситуацию и возможности их маленькой конторы. С одной стороны – в Арабелле Семён не сомневался и всегда целиком и полностью поддерживал её и её решения; с другой – помощь графа Теконота была важна, и она не была незначительной – граф всё выполнял по одной только их просьбе.
«Хоть мы и не лишились статуса детективов, нанятых лично графом Теконотом, виконт Де-Ираленс не тот человек, готовый всё рассказать следствию по первой просьбе».
Нет, граф Теконот тут точно не причём. Конечно же, как и все государственные люди (особенно приближенные к правителю), Теконот – интриган. Достаточно того, что никто даже не знает, чем он во дворце занимается помимо государственной казны. Но никто не мог сказать: «Я знаю, почему так произошло. Граф Теконот об этом позаботился». И сейчас… Прав Тень, очень странный способ заметать следы.
«И ведь кроме Сэма никто ж не верит в виновность графа», – заключил Семён.
Но они вынуждены рассматривать все версии. Они не имеют права на ошибку. Свою работу надо выполнять на совесть.
«Странно, что Арабелла совсем не боится Теконота. Семья Ириндас занимает не последнее место в государстве, но чтобы совсем не бояться графа… Что-то здесь всё же не так».
Да и контора… До Семёна вдруг дошло, что «Контора леди Арабеллы Ириндас» как-то очень быстро оформилась. Семён, правда, не присутствовал лично при открытии, но… Не было ничего, что способствовало бы её открытию! Ни реклама, ни слухи. Семён даже не был уверен, что раньше что-либо слышал о здании, где и находится их контора. Не говоря уже о том, что Арабелла в качестве детектива появилась словно из ниоткуда.
«Для создания своей частной конторы нужны были деньги. Немалые. Допустим, семья Ириндас достаточно богата, чтобы купить дочери право на детективную деятельность и здание, словно бы приспособленное для того, чтобы быть детективной конторой. Как игрушку, в надежде на то, что ею поиграются и бросят», – думал Семён.
– И о чём ты сейчас задумался? – спросил его Тень.
На Семёна во все глаза смотрели его коллеги.
– Просто подумал, откуда у Арабеллы деньги на контору, – ответил Семён, не подозревая, какую бурю вызовет его ответ.
– Чужие деньги считать плохо, – заметил Тень.
– Мама всегда говорила, что у Арабеллы есть тайный жених, – ответила Роза.
Сыщики тут же остановились и попросили девочку рассказать об этом подробнее.
– На самом деле, слухи эти старые и ни на чём не основанные. Маме только известно, что последний год обучения в «Школе Юных Дев» Арабелла училась не в Капитале, а в Риалькии в группе по обмену, и там произошла какая-то неприятная история. Говорят, сестра Арабеллы, курирующая как раз эту группу, вышла там замуж. А Арабелла после этого открыла свою контору. Говорили, что это свадебный подарок её жениха.
– Жениха, за которого она до сих пор не вышла замуж? – спросила Кассандра.
– Так мама говорит, – ответила Роза, которой стало вдруг неприятно от неожиданного интереса своих старших товарищей к судьбе Арабеллы.
– Кстати, а твоя мама не упоминала, кто её тайный жених? – задал вопрос Тень.
«Как будто бы ему не всё равно», – подумала Кассандра.
Сама она нисколько не интересовалась сплетнями и, честно говоря, до этой минуты думала, что контору Арабелле подарили родители, славящиеся (как говорят) очень либеральными взглядами.
«А ведь женщина-детектив – это не совсем обыденное явление нашего общества».
Как и дипломированный маг из простолюдинов. Кассандре стоило немалых усилий, чтобы уговорить своих родителей отпустить её в Капитал, в Университет Магии. И Арабелле, оказывается, тоже не особо давали заниматься тем делом, которым ей бы хотелось.
– Так странно, Арабелла столько знает о нас, всем нам помогла, а мы ничего не знаем о ней, – задумчиво произнесла Кассандра.
– Арабелла, по-моему, не любит говорить о себе, – ответил Тень.
– Надо будет сделать ей что-нибудь очень хорошее, – предложила Роза.
