Глава 1
Тронный зал Фигрилца.
– Ваше величество.
Девушки, стоящие около трона, склонились в поклоне. Они не отличимы друг от друга: все на одно лицо, с одинаковыми чёрными волосами и большими голубыми глазами; все одеты в жёлтые длинные платья. На голове у каждой такого же цвета шапочка в виде колокольчика. Поговаривают, предыдущая королева очень любила эти цветы.
Король кивнул в знак приветствия. Трудно было бы найти человека с внешностью более странной, чем у нынешнего короля Его Величества Эжена I Обенского. Несмотря на то, что ему было только сорок лет, он выглядел настоящим стариком. Голова давно была седой, лицо и руки тоже были в старческих морщинах. А глаза – красные с такими же красными ресницами. Одевался король тоже невзрачно, предпочитая всё время закутываться в свой плащ ярко-зелёного цвета.
Девушки выпрямились и с нескрываемым обожанием теперь смотрели на своего короля. Они улыбались радостными улыбками. Искренними, солнечными, будто сейчас видят самое прекрасное явление перед собой. Но не все улыбки были настоящими.
Эжен I проходит мимо своих подданных. Он не заметил, как одну из девушек перекосило от отвращения, и на миг она перестала улыбаться.
Король очень уверен в своих девушках-колокольчиках, названных им самим Королевским Восприятием. Они – уши и глаза своего господина, нечто среднее между живым человеком и призраком. Королевское Восприятие всюду, от них не укроется ни одна мелочь, происходящая во дворце и за его пределами, их невозможно подкупить или обмануть. Всю полученную информацию они передают телепатически прямо королю. Личная гвардия Эжена, которая, если надо будет, то возьмёт и оружие и уничтожит любого, кто будет мешать королю, даже самого близкого человека.
Ментальное внушение – сильная вещь, но действует она не на всех. Есть одна девушка в Королевском Восприятии, не поддающаяся магии и именно её перекосило, когда Эжен I проходил мимо. Потому что она его ненавидит всей душой и всем сердцем. И на то есть причины.
Король величественно сел на трон. Теперь Эжену был полностью виден тронный зал Фигрилца, королевства, испокон веков славившегося своими военными победами. И только одно сражение проиграло государство.
– Возлюбленные мои, Королевское Восприятие. Рассказывайте, что вы видели и слышали, – произнёс Эжен I.
На девушек он не смотрел – зачем, если и так знает, какое обожание в их лицах. На других своих придворных, обычных людей, не связанных магией, разодетых сейчас в тёмные тона король тоже не обращал внимание. Эжена интересовал сейчас, как ни странно, сам тронный зал.
Он просторный, с большими окнами, задрапированных красными занавесками, с полом, из редкого чёрного дерева и с мозаикой на стенах. Простому человеку показалось бы, что на мозаике изображены сцены из простой крестьянской жизни, но Эжен, как маг, отчётливо видел магические узоры на этих картинах и даже слова.
«Можно подумать, что я самое худшее, что произошло с этим королевством», – усмехается король.
Придворные замерли, стояли ни живы ни мертвы от страха. Девушки в полной тишине рассказывали, что видели и слышали. Простая формальность, не более того, так как Эжен I уже выслушивал эти доклады ранее.
«Издевается!» – со злостью подумала девушка, что ненавидела государя.
Её зовут Катрин, и официально она пастушка. Приехала из далёких краёв попытать счастья на службе у короля Эжена I и стала одной из слуг Королевского Восприятия. Документы и вещи Катрин даже не проверялись, потому что ментальной магии никто не может сопротивляться. Даже если приехала со злыми намерениями в отношении короля, то после ментального внушения будешь любить правителя пуще жизни. Так думали король и все его придворные и советники. Но на Катрин ментальная магия не действует.
И сейчас она очень жалеет об этом. Потому что ей хочется уничтожить короля! Прямо сейчас! Она знает, что его громогласное обращение к своему Восприятию не имеет никакого смысла, раз король пользуется телепатией. Да и общаться с верными ему девушками предпочитает в Закромах силы, древнем сосредоточении магии. Там Королевское Восприятие получает новую дозу ментального воздействия.
А это публичное выступление – не более чем фарс. Возможность поиграть на нервах людей. И насладиться своей властью, тому, что стоит только приказать, и человека можно будет лишить всего, в том числе и жизни.
Тиран, взошедший на трон и посеявший тьму страха в сердцах людей.
19 лет назад, там же.
– Ты выйдешь замуж за принца Эжена, – слова короля Ромена прозвучали как приговор.
Его дочь, принцесса Эдит, склонила голову. Она знала, что нет смысла спорить с отцом, деспотической рукою правившего странной уже десять лет.
«Может, он мне и понравится», – думала принцесса.
Этот брак был очень важен для Фигрилца. Объединившись, Фигрилц и Сафносц смогли были противостоять как военная, так и торговая держава.
У Фигрилца было военное преимущество, у Сафносца – торговое. При чём торговыми успехами держава была обязана в том числе и принцу Эжену, лично договаривающемуся со многими странами.
Эдит осознавала свой долг перед страной, но, как и многим девушкам, ей хотелось любви. Настоящей, о которой говорят древние хранители семейного очага, что живут в Бьютифулгаден.
Наше время, Закрома силы Фигрилца.
– Маркиз Этизе! Кто бы мог подумать? – задумчиво произнёс король Эжен.
На торжественной церемонии именно имя маркиза Этизе назвали как одного из главных заговорщиков. Маркиза тут же схватили королевские стражники, лишили титула и сопроводили в Закрома силы. Здесь Этизе предстояло попрощаться с жизнью.
Эжен I жестоко расправлялся со своими врагами, все королевство это знало, видело. И трепетало от страха ещё больше.
– Не убивайте его, мой король, – внезапно произнёс голос одной девушки из Королевского Восприятия.
Это была Катрин.
– Почему? – Эжен I внимательно посмотрел на свою шпионку.
– Я слышала, родственники маркиза знают всех заговорщиков, но расскажут о них только при условии, если Этизе вернётся к ним целым и невредимым.
Голос Катрин не дрогнул, когда она произносила всю эту ложь, хотя девушке и очень страшно.
Любая ошибка будет стоить жизни многим людям. Но разве она могла допустить, чтобы это чудовище уничтожило ещё одну безвинную душу? Поглотило бы все его жизненные силы, как остальных?
Да лучше бы голову отрубил бы, чем такая медленная и мучительная смерть!
Маркиз Этизе, статный светловолосый молодой человек, стоя на коленях в своём светлом костюме, изумлённо посмотрел на Катрин, но, к счастью, смог сдержать своё удивление. Этизе знал, что семья ничего не подозревала о заговоре, не говоря уже о заготовщиках. Что всё это значит? Но думать сейчас об этом некогда.
Маркиз поднял взгляд на короля. Что тот решит? Помилует и будет пытать его семью вместо него самого?
– Хорошая мысль, моя дорогая, – ласково произнёс Эжен. Его красные глаза сверкнули. – Убить я его всегда успею, а оживить, увы, уже не в моей власти. Вот только…
Король нагнулся к маркизу и положил ладонь тому на плечо. Этизе засветился жёлтым светом, и в следующий момент упал. Эжен выпил из него часть сил.
«Чудовище! – думала Катрин, сдерживая, чтобы не броситься на своего хозяина. – Чудовище, которое скоро превратит наш дом в пустыню».
Девушка радовалась в этот момент, что в Закромах всегда сумерки, и лишь неровный свет, исходящий от Трона магии, единственного предмета в этой комнате, освещал помещение. Иначе король заметил бы эмоции Катрин. Как сжимаются кулаки девушки, как покраснело лицо от гнева. Но, к счастью, король не сделал этого. И никогда бы не посмотрел на своё Восприятие в этот момент, потому что они все – марионетки, а куклы не имеют чувств.
Эжен распрямился. Маркиз Этизе лежал без сознания.
– Унести его! – приказ король.
Из толпы девушек вышли четыре, в том числе и Катрин. Они подошли к маркизу и, взяв его за руки и за ноги, переместились в одну из камер королевской тюрьмы. Там, оставив мужчину, они вернулись обратно – к своему королю, получать новую дозу ментальной магии.
«Как я тебя ненавижу!» – подумала Катрин.
Она сейчас была поднята магической волной, идущей от короля, и светилась бело-серебристым светом. На какое-то мгновение магия проникает в голову, и тут же её воздействие проходит.
Катрин мягко отпускается на землю, стараясь не смотреть на Эжена. Ей сейчас трудно совладать со своими чувствами.
– Следите за маркизом и его семьёй, а также проверяйте весь дворец, – произнёс правитель Фигрилца. – Сообщите мне, как только что-то узнаете.
Все девушки, за исключением Катрин, сейчас внимают каждому слову короля.
«У него такой изумительный голос», – думают девушки.
Катрин из-за всех сил старалась в этот момент прогнать настойчивую мысль, что у короля теперь, не только внешность, но и голос старческий.
19 лет назад, там же.
Эдит была готова ко всему, но только не к тому, что она увидела. Принц Эжен превзошёл все её худшие ожидания. Тогда он ещё был молодым человеком, но всё равно неприятным на вид. Помимо его красных глаз с красными ресницами (так никто и не понял, почему принц родился таким) во всём облике Эжена было что-то неприятное. Эдит её будущий муж почему-то в момент их знакомства напомнил ястреба.
«За что?» – спросила себя принцесса, увидев жениха. Вовсе не этого она ожидала.
А принц Эжен, наоборот, был покорён красотой невесты. Золотистые волосы её высочества словно светились, а голубые глаза были подобны морю, в котором и утонуло сердце принца.
Как и принцесса Эдит, он понимал, насколько необходим этот брак и был согласен женится, невзирая на то, какой бы не была принцесса. Но её красота превзошла все его ожидания.
Принц Сафносца был очень рад, что женится на Эдит.
– Счастлив вас видеть, ваше высочество, – произнёс Эжен после всех церемоний.
– Я тоже рада, – принцесса приветливо улыбнулась, решив, что внешность ещё ни о чём не говорит. Да и говорят, что не в ней счастье. Может, принц Эжен окажется самым добрым человеком на свете, самым лучшим? Это стоит только разглядеть. И Эдит разглядит. Она будет всё своё время посвящать будущему мужу и поймёт, за какого прекрасного и дивного человека она выходит замуж.
Наше время, камера королевской тюрьмы Фигрилца.
Катрин стояла над маркизом Этизе и думала, как ему помочь. Король Эжен выпил из того достаточно сил, чтобы не убить, но отправить в долгое беспамятство. Спасать маркиза нужно было срочно, иначе он мог погибнуть.
Эжен I решил сохранить ему жизнь, но не обещал сохранить здоровье. А есть такие муки, что после своего спасения невольно думаешь о том, что лучше тебя тогда убили бы, чем оставили бы медленно угасать.
«Ничего не поделаешь, придётся рискнуть», – подумала Катрин.
Да, достанется ей потом за такое решение, и он будет совершенно прав. Но она не Эжен, Катрин просто не способна переступить через жизни других людей, особенно, если люди ни в чём не виноваты, как маркиз Этизе.
«Я скажу ему, что так было нужно, чтобы не допустить нового восстания», – мысленно придумала себе девушка оправдание.
Ведь действительно, раз даже Этизе отважились на подобный шаг, то что уж говорить об остальных? Неужели они тоже не предпримут попытки? Надо что-то придумать, и как можно скорее. Но что?
На этом месте Катрин оборвала свою мысль, напомнив, в чём сейчас заключается её основная задача. Потом сделала вздох, собираясь с силами.
19 лет назад, храм Лахесис в Фигрилце.
– О, богиня, не дай мне совершить преступление и отказаться от долга дочернего, – просила принцесса Эдит, опускаясь на колени на каменный пол перед каменной статуей Лахесис, богини судьбы в Фигрилце.
Следуя своему долгу, принцесса старалась проводить как можно больше времени с принцем Эженом, чтобы узнать его получше и полюбить. И чем больше времени Эдит проводила со своим женихом, тем более начинала жалеть об этом браке.
Принц Эжен был ей противен с каждой минутой. У него не оказалось ни доброго сердца, ни понятия о чести. Ум был, и Эдит этого не отрицала, но принца соседнего государства она уже более не уважала. Сколько раз хотелось принцессе прийти к отцу и попросить его разорвать помолвку, но каждый раз её останавливала мысль, что Фигрилцу нужна помощь Сафносца.
Только было начавшиеся отношения Фигрилца с Рифтном были разорваны из-за казни посла Рифтна, попытавшегося украсть голубой алмаз – сильнейший магический артефакт. О его назначении Эдит было неизвестно, Ромен VII сказал, что расскажет о секрете этого камня только после своей смерти своему наследнику, будущему королю.
Представлять Эжена королём своей страны Эдит было страшно и не только потому, что ей не нравился принц. Принцессе казалось, что такие люди, как её жених, не должны становится королями.
«Но, может, всё дело в том, что я ничего не понимаю?» – спрашивала себя Эдит.
Её действительно, как и любую другую женщину, не особо посвящали в государственные дела, требуя только знания географии и того, что долг перед странной важнее всего.
Принцесса в последний раз подняла взгляд на статую Лахесис и уже готова была уйти, как неожиданно статуя засияла.
Храм богини был из камня и не имел окон, только магические светильники слабо освещали его, поэтому принцесса подумала, что ей показался этот свет. Но нет, статуя заговорила.
– Есть два пути у тебя, но оба к скорой смерти твоей приведут. Первый путь – твои страдания и боль, но благополучие королевства. Второй – недолгое счастье тебе и дети, но поработит твою страну враг.
Статуя погасла, и на какой-то миг погасли и светильники. Эдит осталась в темноте.
«Благополучие страны путём моих страданий или счастье ценой порабощения Фигрилца», – думала принцесса.
Она понимала, что должна выбрать первый вариант, но второй её так манил, что просто не было сил сопротивляться. Долг или любовь?
Принцесса не знала ответ на свой вопрос и решила немного погулять, прежде чем вернуться домой.
Наше время, Закрома силы Фигрилца.
Король Эжен I думал, сидя на Троне магии. Испокон веков именно этот трон обеспечивал королям Фигрилца магию и исцеление, поэтому Закрома силы и были так названы.
Этизе испокон веков были в оппозиции, и если уж они участвовали в заговоре против нового короля, то что говорить об остальных? Как убедить жителей Фигрилца, что из него получится лучший правитель, чем из принцесс?
«Если они, конечно, всё ещё живы», – добавил про себя король.
Мало ли, что могло произойти с двумя девушками, оказавшимися без родителей и крова?
«Всё что угодно», – добавил про себя злорадно Эжен I.
И тем не менее, именно принцессы могли бы спасти его положение. Почему бы ему не женится на одной и них и сделать королевой Фигрилца? Всё равно после смерти Эдит ему никто не мил.
Король закрыл глаза. Перед его взором предстала она, как всегда прекрасная, Эдит.
Эжен до сих пор помнил почти каждое слово, что она произнесла, каждое движение. На удивление умная и на удивление добрая! До знакомства с ней королю казалось, что таких не бывает.
Как же дорого он отдал бы за то, чтобы повернуть время вспять и не совершить той ошибки!
Но ничего. Они все дорого заплатили. Все! Всё королевство! И принцессы заплатят. За его ошибки, за его боль! Ух, как он их будет мучить.
