Меня официально представили всем присутствующим, всех присутствующих попытались представить мне. Будет чудом, если наутро получится вспомнить хотя бы треть названных имен, но я к этому и не стремилась. Достаточно того, что познакомилась с Маргаритой Ликон. К моей огромной радости, если судить из разговоров, девица мало чем отличалась от Каролины: такая же юная, восторженная, наивно верящая в сказки и, конечно же, мечтающая о большой любви… Создатель всесильный, давно ли я сама была такой?
- Дэйни Маргарита, мы не могли бы поговорить наедине?
Пока остальные продолжали обсуждать за столом, кто утреннее происшествие, кто грядущую свадьбу Розали, девушки вспорхнули со своих мест и яркими птичками полетели на половину невесты. Сегодня был третий день девичьей седмицы: самое время для гаданий. Меня не звали, но вряд ли представился бы более удобный случай.
- Да, конечно же! – миловидная голубоглазая шатенка ответила дружелюбной улыбкой. – Каролина говорила, что вас заинтересовала работа мастера Гоше. Колье, так ведь?
- Нет, - огорошила я ее.
- Но как же…
- Меня заинтересовал только бриллиант в центре, - призналась я честно. Ну а дальше пошло бессовестное вранье: - Вы, наверное, слышали, что я магесса. И помимо основных умений у меня есть дар распознавать проклятия.
- Проклятия? – испуганно воскликнула девушка, рискуя привлечь к нам ненужное внимание.
- Не волнуйтесь, - успокоила я ее. – Пока ничего страшного не случилось. Вы ведь не часто надевали ожерелье?
- Нет, лишь раз.
- Вот и хорошо. К тому же проклятие касается одного камня. Но проклятие сильное, я видела вас всего миг, и уже успела заметить…
- Но дэйни Тэсс ничего подобного не видела, а она…
Что? Кто-то тут сомневается в моей компетентности?
- Дэйни Ленсвит, несомненно, талантливый маг, - проговорила я веско, - но некоторые проклятия лежат вне области изучения магических наук. Нужен особый дар, чтобы их видеть.
Пусть спросит, если хочет, - красавица Тэсс это подтвердит.
- Желаете доказательств, поинтересуйтесь у продавца судьбой камня, - предложила я Маргарите. – Уверена, алмаз сменил немало владельцев в короткое время, а проклятие лишь набирает силу, переходя из рук в руки. Проявляется оно исподволь: сначала мелкая сыпь или лихорадка на губах. – У дэйни Ликон была нежная бархатистая кожа и красиво очерченные губки. – Вы думаете, что простудились, но микстуры не помогают. Потом выпадают волосы на голове… - Волосы у Маргариты были густые, насыщенно-каштановые. – Зато обильно растут на теле. Ломаются ногти. Расшатываются зубы…. - Самой уже страшно! – А самое главное: семь лет несчастий в любви и одиночества.
Закономерный итог, кстати. Кому нужна лысая беззубая девица с красной пупырчатой кожей?
- Не может быть, - в ужасе прошептала Маргарита.
- Можете не верить, дэйни, - пожала я плечами, с удовольствием отмечая, что не верить она уже не может. – Но подобное проклятие возможно снять, если постараться. И раз уж я специализируюсь на подобных вещах… Нет-нет, я не гарантирую, что все получится, но попробовать стоит. Жаль ведь будет больше никогда не надеть такое роскошное колье?
Естественно, ей было жаль. А потому мы условились, что завтра с утра она привезет украшение.
Я честно постараюсь избавить камень от проклятия, но у меня, увы, ничего не получится. Маргарита расстроится. Я, как истинный знаток, невероятно заинтересуюсь природой настолько сильных чар и предложу купить заклятый алмаз для исследований. Все равно она его больше не наденет… Нужно лишь попросить у Рика денег. В долг, конечно же. Уверена, дэй виконт сможет занять необходимую сумму у баснословно богатой «тетушки Тэсс».
Лишь бы в камне еще была нужда. Уже два дня, как я ничего не знала о Джеде…
- Сана, будете с нами гадать? – Вопрос вездесущей Каролины застал меня врасплох.
- Нет, простите. Пожалуй, пойду в комнату. Я еще не очень хорошо себя чувствую.
- Возьмите хотя бы монетку! Розали весь ужин сидела на кошельке.
Я не знакома с вестранскими свадебными обычаями, и сообщение о том, что невеста зачем-то сидела на кошельке с монетками, одну из которых мне теперь предлагают, вызвала искреннее недоумение.
- Так надо, - уверила меня Каролина, сунув в руку теплый медяк. – Положите под подушку – увидите во сне суженого.
Возможность поговорить с Риком представилась только поздним вечером. Оборотень сам заглянул ко мне перед сном. Начал что-то рассказывать о доме Тэсс, где она предложила мне немного пожить.
- Не сердись, но я сказал ей твое настоящее имя.
Ну, об этом я уже догадалась.
- И объяснил, что тебе пока нельзя возвращаться домой. Нет, настоящих причин не говорил… Она и не спрашивала.
Хорошо.
- Знаешь, у меня есть троюродная сестра по отцу, ей двенадцать. Так вот, ее организм совершенно не принимает мед. Достаточно одной ложечки, как малышку раздувает, и все тело зудит еще три дня. Приходится мазаться мазями и пить горькие микстуры… Но все равно она время от времени забирается в буфет и съедает немного…
Метаморф умолк, а я так и не поняла, к чему это было сказано.
- Ты хотела спросить о Тэсс, - произнес он, выдержав долгую паузу. – Я ответил. К слову, она уже уехала. Точнее, ушла по Тропе с одним из местных шаманов.
- Как? – опешила я. Уход дэйни Ленсвит не входил в мои планы.
- Просто, - поморщился Рик. – Тэсс работает в отделе исследований Винольской академии, их очень заинтересовал этот случай. Так что будет копаться в грязи и перебирать волчьи кости.
Он так спокойно говорил обо всем, и о Тэсс, и о костях. Слишком спокойно.
- Мне нужны деньги, - не к месту ляпнула я. – Уже завтра.
- Много?
- Наверное, да. Чтобы хватило купить вот такой бриллиант. – Показала на пальцах.
Волк удивленно вскинул бровь, но вместо того, чтобы поинтересоваться, зачем мне вдруг понадобился огромный бриллиант, кивнул.
- Здесь есть представительства моего банка. Проблем не будет.
- Спасибо.
Разговор не клеился.
- Я пойду. – Ричард решительно направился к двери, но внезапно остановился. – Нет, останусь.
- Что? – Я решила, что ослышалась.
- Можно я останусь? – шепотом спросил оборотень. Каким-то непостижимым образом он в мгновение оказался рядом и уже обнимал меня за плечи.
- Рик, я вряд ли подхожу на роль горькой микстуры.
- Знаю. – Он отпустил меня, но не отстранился. Расстегнул и бросил на спинку кресла сюртук.
Я громко сглотнула.
- Боишься? – Волк принялся за рубашку.
Я отступила на шаг.
- Если боишься, закрой глаза. Хотя вряд ли увидишь что-то новое.
- Рик, если ты… Я закричу, - предупредила я, заикаясь.
- Не нужно, - сказал он тихо. А рубашка отправилась вслед за сюртуком.
Еще как нужно!
- Просто закрой глаза.
Я глубоко вдохнула и, набрав полную грудь воздуха, уже собралась осуществить свою угрозу и заорать на весь дом, когда, осмелившись посмотреть оборотню в лицо, вдруг встретилась с ним взглядами… Выдохнула и послушно зажмурилась.
- Так лучше, - последовало полунасмешливое.
С минуту, а может и больше, слышен был лишь шорох снимаемой одежды. Я стояла ни жива, не мертва, боясь шелохнуться и на всякий случай прикидывая, чем, если что, можно будет его стукнуть…
- Тепер-рь откр-рывай.
Огромный серебристо-серый волк неторопливо прошествовал через комнату и улегся на коврике у кровати.
Нет, ну не негодяй ли? Перепугал чуть ли не до смерти! Неужели сложно было сказать, что после всего случившегося просто не хочет оставаться один? В чужом доме, с призраками, которые, наверное, еще не скоро его оставят, с душевным зудом после очередной «ложки меда»…
Интересно, все мужчины такие или только оборотни?
- Пр-рости, не совсем то, на что ты р-р-рассчитывала…
Еще и потешается!
Я затушила свечи и задумчиво взвесила в руке канделябр. Нет, чересчур.
Хотя, если он еще что-нибудь скажет…
Но волк, молчал, словно разгадал мои мысли. Ни слова, ни рыка.
С трудом избавившись от платья, я пробралась мимо него в постель. Как будто и не заметил.
В гнетущей тишине даже сон не шел.
- Рик, - позвала я негромко.
- Уговор-рила! – Он вскочил на лапы и в один прыжок оказался на кровати.
- Что? Я? Я лишь хотела пожелать тебе доброй ночи!
- Добр-р-рой, - рыкнул он, сворачиваясь на одеяле. – Будешь толкаться, укушу.
Однажды все это закончится… Ведь закончится же? И как я стану засыпать без волка под боком?
Разве что завести своего собственного…
Волк мчался прямо на меня… Когда-то я считала, что в зверином обличии они все одинаковые, совершенно, а теперь, зная всего двоих, ни за что их не перепутала бы. А этого узнала бы и из тысячи. Даже без бриллиантовой капельки на серой шерсти торчащего вверх уха.
- Джед!
Словно со стороны услыхала свой собственный голос: не радостный, нет – звенящий от страха…
А волк не останавливался. Подлетел, злобно рыча. Сильные лапы толкнули в грудь.
Падение. Тяжесть навалившегося сверху тела.
Оскаленная пасть. Слюна капает на лицо.
Иступленная ярость в желтых глазах… И обреченность…
- Не нужно!
Зубы зверя смыкаются на моей шее.
Миг тишины. Миг пустоты.
А затем вижу нас обоих будто бы с высоты: себя с разорванным горлом, лежащей на неестественно яркой зеленой траве, и мертвого волка, уткнувшегося окровавленной мордой в мою ладонь…
- Нет!
Крик остался во сне. Здесь, в темной комнате, я не проронила ни звука. Лишь рубашка прилипла к спине, плечи мелко дрожали, а скулы свело от сдерживаемых слез.
Рядом заворочался, чуть слышно скуля, Рик, но это были его собственные кошмары.
Запустив руку под подушку, я нащупала трясущимися пальцами монетку, вытащила и швырнула в сторону окна. Стекло негромко звякнуло, медячок стукнулся о подоконник…
К Мун такие гадания!
Лисанна
Плохой сон предварял плохой день.
Началось все с горничной, той самой чистоплюйки, намедни полировавшей клавесин под звуки задушевной беседы Тэсс и виконта Энсоре. Она влетела без стука и радостно сообщила, что дэйни Каролина прислала ее помочь мне одеться. Я успела вскочить навстречу, краем глаза отметила бесшумно сползшую с постели и укрывшуюся за кроватью серую тень, с облегчением вздохнула… Но, как оказалось, рано. Брошенные Ричардом вещи, в отличие от хозяина, не собирались никуда ползти и прятаться, и девица с минуту ошалело пялилась на них, игнорируя мою настойчивую просьбу зайти попозже.
Но этот случай по размышлении можно было бы счесть забавным. И то, как я все же выпихнула горничную в коридор. И как Рик в панике торопился одеться, забыв при этом принять человеческий вид. Как потом долго топтался у меня за спиной, не зная, что делать со шнуровкой корсажа, ибо, по его признанию, был знаком только с «обратным процессом». Даже то, что на выходе из комнаты меня поджидали обе девицы Ленсвит, десяток их кузин, болтливая горничная и престарелая дуэнья со слуховым рожком, не показалось чем-то ужасным. Будь здесь Тэсс – да, вполне возможно. А так, пусть сколько угодно сверлят меня взглядами, больше любопытными, чем разгневанными, и обыскивают, едва я прошла к лестнице, спальню: к любым взглядам я в последние дни сделалась нечувствительна, а в спальне уже никого нет. Под окнами нужно было караулить, милые дамы!
Потерять репутацию я уже давно не боялась. Дня три, наверное, с тех пор, как поняла, что есть куда более сильные страхи. Но на сердце все равно было неспокойно.
И оправдание гадкого чувства не заставило себя ждать.
- Знаете, дэйни Сана, - тараторила Маргарита, – отец проверил ваши слова. Человек, занимавшийся покупкой, подтвердил, что камень слишком часто менял владельцев в последнее время. А предыдущий его хозяин попал в жуткую историю: представляете, его избили какие-то бандиты, а пока он лежал больной, жена сбежала. - Она понизила голос до еле слышного шепота: - С любовником.
Едва дэйни Ликон с родителем переступили порог особняка Ленсвитов, я, улучив момент, оттащила девушку подальше от подруг и, пока те не известили ее о моей, в свете утренних новостей, полной неблагонадежности, спросила о камне. Первые слова порадовали: наличие проклятия подтвердилось.
Но дальше…
- Отец очень испугался. Я даже не подозревала, что он настолько серьезно относится к подобным вещам. К счастью, у него уже был покупатель…
Сердце оборвалось и рухнуло в ледяную пропасть.
- Вы не подумайте, папа честно предупредил дэя Верлана о проклятии, и тот сказал, что поищет специалиста в этой области и со всем разберется.
- Но… Я могла бы…
- К сожалению, дэй Верлан уезжает сегодня… Возможно, уже уехал. У него какие-то дела на юге, а через седмицу – день рождения супруги. Он именно для нее и купил колье. Да-да, отец продал его полностью. Вдруг другие камни как-то переняли недобрые свойства алмаза?
- А вдруг ваш дэй Верлан желает угробить свою жену и для того купил проклятый камень? – выпалила я зло.
Пока Маргарита, растерянно приоткрыв рот, обдумывала мои слова, я вихрем пронеслась через холл, заполненный съезжающимися к завтраку гостями, и вылетела на парадное крыльцо. Сбежала по ступенькам, а дальше – по усыпанной гравием дорожке вглубь тенистого сада.
Хотелось выплакаться наедине. Но мне и этого не позволили.
- Сана! – Рик догнал меня через минуту. – Что случилось? Кто-то из этих расфуфыренных дур посмел тебе что-то сказать?
Ох, если бы так…
Ничего не объясняя, но и без рыданий, лишь всхлипывая тихонько, бросилась ему на грудь и прижалась щекой к мягкому сукну, еще хранившему аромат духов Тэсс. Ну за что, за что все это? Джед неизвестно где… Создатель всемогущий, неизвестно даже, жив ли он. А теперь и алмаз, который я видела лишь вчера, который был рядом, только руку протяни, снова потерян!
Метаморф утешающе гладил меня по плечам, что-то шептал на ухо, но я не понимала, что… А потом он вдруг с силой прижал меня к себе, и сердце бешено забилось от тревожного предчувствия.
- Тропа, - одними губами проговорил Рик. – Кто-то идет по Тропе…
Я испуганно вцепилась в него. Да, Тропа – это волк. Но и маги нередко пользуются помощью шаманов, чтобы преодолевать большие расстояния, а Менно еще вчера горел желанием встретиться с тем, кто освободил плененные души убитых оборотней. С тем, кто приходил к Науту с патентом из шкатулки Виктории.
В следующий миг я почувствовала, как ослабли объятия шамана. Проследила за взглядом Ричарда и крепче схватилась за лацканы его сюртука. Чтобы не упасть. А сердце забилось еще быстрее…
Джед
Ночью мне снился кошмар. Проснулся в холодном поту, но, как ни старался, не смог вспомнить, что меня так напугало. Осталось только гнетущее чувство, будто случилось что-то ужасное и непоправимое.
Да и мысли о предстоящих встречах радости не добавляли. Я надеялся, что получится незаметно попасть к разбуженному захоронению, ставшему за сутки местом паломничества наших шаманов и людских магов, и отыскать там Улу или Бертрана, но памятуя о своей невероятной «везучести», подспудно готовился сразу же после прохода нос к носу столкнуться с Менно.
Однако ни ожидания, ни страхи не оправдались.
Правда, с нэной все же увиделся. Унери, с которым я сговорился накануне, привел нас по Тропе на маленькую полянку в лесной чаще, и похоже, сам удивился тому, где мы оказались. Тут не было ни волков, ни людей – только Ула сидела в одиночестве на толстом стволе поваленного дерева. Завидев меня, сердито погрозила кулаком:
- Дэйни Маргарита, мы не могли бы поговорить наедине?
Пока остальные продолжали обсуждать за столом, кто утреннее происшествие, кто грядущую свадьбу Розали, девушки вспорхнули со своих мест и яркими птичками полетели на половину невесты. Сегодня был третий день девичьей седмицы: самое время для гаданий. Меня не звали, но вряд ли представился бы более удобный случай.
- Да, конечно же! – миловидная голубоглазая шатенка ответила дружелюбной улыбкой. – Каролина говорила, что вас заинтересовала работа мастера Гоше. Колье, так ведь?
- Нет, - огорошила я ее.
- Но как же…
- Меня заинтересовал только бриллиант в центре, - призналась я честно. Ну а дальше пошло бессовестное вранье: - Вы, наверное, слышали, что я магесса. И помимо основных умений у меня есть дар распознавать проклятия.
- Проклятия? – испуганно воскликнула девушка, рискуя привлечь к нам ненужное внимание.
- Не волнуйтесь, - успокоила я ее. – Пока ничего страшного не случилось. Вы ведь не часто надевали ожерелье?
- Нет, лишь раз.
- Вот и хорошо. К тому же проклятие касается одного камня. Но проклятие сильное, я видела вас всего миг, и уже успела заметить…
- Но дэйни Тэсс ничего подобного не видела, а она…
Что? Кто-то тут сомневается в моей компетентности?
- Дэйни Ленсвит, несомненно, талантливый маг, - проговорила я веско, - но некоторые проклятия лежат вне области изучения магических наук. Нужен особый дар, чтобы их видеть.
Пусть спросит, если хочет, - красавица Тэсс это подтвердит.
- Желаете доказательств, поинтересуйтесь у продавца судьбой камня, - предложила я Маргарите. – Уверена, алмаз сменил немало владельцев в короткое время, а проклятие лишь набирает силу, переходя из рук в руки. Проявляется оно исподволь: сначала мелкая сыпь или лихорадка на губах. – У дэйни Ликон была нежная бархатистая кожа и красиво очерченные губки. – Вы думаете, что простудились, но микстуры не помогают. Потом выпадают волосы на голове… - Волосы у Маргариты были густые, насыщенно-каштановые. – Зато обильно растут на теле. Ломаются ногти. Расшатываются зубы…. - Самой уже страшно! – А самое главное: семь лет несчастий в любви и одиночества.
Закономерный итог, кстати. Кому нужна лысая беззубая девица с красной пупырчатой кожей?
- Не может быть, - в ужасе прошептала Маргарита.
- Можете не верить, дэйни, - пожала я плечами, с удовольствием отмечая, что не верить она уже не может. – Но подобное проклятие возможно снять, если постараться. И раз уж я специализируюсь на подобных вещах… Нет-нет, я не гарантирую, что все получится, но попробовать стоит. Жаль ведь будет больше никогда не надеть такое роскошное колье?
Естественно, ей было жаль. А потому мы условились, что завтра с утра она привезет украшение.
Я честно постараюсь избавить камень от проклятия, но у меня, увы, ничего не получится. Маргарита расстроится. Я, как истинный знаток, невероятно заинтересуюсь природой настолько сильных чар и предложу купить заклятый алмаз для исследований. Все равно она его больше не наденет… Нужно лишь попросить у Рика денег. В долг, конечно же. Уверена, дэй виконт сможет занять необходимую сумму у баснословно богатой «тетушки Тэсс».
Лишь бы в камне еще была нужда. Уже два дня, как я ничего не знала о Джеде…
- Сана, будете с нами гадать? – Вопрос вездесущей Каролины застал меня врасплох.
- Нет, простите. Пожалуй, пойду в комнату. Я еще не очень хорошо себя чувствую.
- Возьмите хотя бы монетку! Розали весь ужин сидела на кошельке.
Я не знакома с вестранскими свадебными обычаями, и сообщение о том, что невеста зачем-то сидела на кошельке с монетками, одну из которых мне теперь предлагают, вызвала искреннее недоумение.
- Так надо, - уверила меня Каролина, сунув в руку теплый медяк. – Положите под подушку – увидите во сне суженого.
Возможность поговорить с Риком представилась только поздним вечером. Оборотень сам заглянул ко мне перед сном. Начал что-то рассказывать о доме Тэсс, где она предложила мне немного пожить.
- Не сердись, но я сказал ей твое настоящее имя.
Ну, об этом я уже догадалась.
- И объяснил, что тебе пока нельзя возвращаться домой. Нет, настоящих причин не говорил… Она и не спрашивала.
Хорошо.
- Знаешь, у меня есть троюродная сестра по отцу, ей двенадцать. Так вот, ее организм совершенно не принимает мед. Достаточно одной ложечки, как малышку раздувает, и все тело зудит еще три дня. Приходится мазаться мазями и пить горькие микстуры… Но все равно она время от времени забирается в буфет и съедает немного…
Метаморф умолк, а я так и не поняла, к чему это было сказано.
- Ты хотела спросить о Тэсс, - произнес он, выдержав долгую паузу. – Я ответил. К слову, она уже уехала. Точнее, ушла по Тропе с одним из местных шаманов.
- Как? – опешила я. Уход дэйни Ленсвит не входил в мои планы.
- Просто, - поморщился Рик. – Тэсс работает в отделе исследований Винольской академии, их очень заинтересовал этот случай. Так что будет копаться в грязи и перебирать волчьи кости.
Он так спокойно говорил обо всем, и о Тэсс, и о костях. Слишком спокойно.
- Мне нужны деньги, - не к месту ляпнула я. – Уже завтра.
- Много?
- Наверное, да. Чтобы хватило купить вот такой бриллиант. – Показала на пальцах.
Волк удивленно вскинул бровь, но вместо того, чтобы поинтересоваться, зачем мне вдруг понадобился огромный бриллиант, кивнул.
- Здесь есть представительства моего банка. Проблем не будет.
- Спасибо.
Разговор не клеился.
- Я пойду. – Ричард решительно направился к двери, но внезапно остановился. – Нет, останусь.
- Что? – Я решила, что ослышалась.
- Можно я останусь? – шепотом спросил оборотень. Каким-то непостижимым образом он в мгновение оказался рядом и уже обнимал меня за плечи.
- Рик, я вряд ли подхожу на роль горькой микстуры.
- Знаю. – Он отпустил меня, но не отстранился. Расстегнул и бросил на спинку кресла сюртук.
Я громко сглотнула.
- Боишься? – Волк принялся за рубашку.
Я отступила на шаг.
- Если боишься, закрой глаза. Хотя вряд ли увидишь что-то новое.
- Рик, если ты… Я закричу, - предупредила я, заикаясь.
- Не нужно, - сказал он тихо. А рубашка отправилась вслед за сюртуком.
Еще как нужно!
- Просто закрой глаза.
Я глубоко вдохнула и, набрав полную грудь воздуха, уже собралась осуществить свою угрозу и заорать на весь дом, когда, осмелившись посмотреть оборотню в лицо, вдруг встретилась с ним взглядами… Выдохнула и послушно зажмурилась.
- Так лучше, - последовало полунасмешливое.
С минуту, а может и больше, слышен был лишь шорох снимаемой одежды. Я стояла ни жива, не мертва, боясь шелохнуться и на всякий случай прикидывая, чем, если что, можно будет его стукнуть…
- Тепер-рь откр-рывай.
Огромный серебристо-серый волк неторопливо прошествовал через комнату и улегся на коврике у кровати.
Нет, ну не негодяй ли? Перепугал чуть ли не до смерти! Неужели сложно было сказать, что после всего случившегося просто не хочет оставаться один? В чужом доме, с призраками, которые, наверное, еще не скоро его оставят, с душевным зудом после очередной «ложки меда»…
Интересно, все мужчины такие или только оборотни?
- Пр-рости, не совсем то, на что ты р-р-рассчитывала…
Еще и потешается!
Я затушила свечи и задумчиво взвесила в руке канделябр. Нет, чересчур.
Хотя, если он еще что-нибудь скажет…
Но волк, молчал, словно разгадал мои мысли. Ни слова, ни рыка.
С трудом избавившись от платья, я пробралась мимо него в постель. Как будто и не заметил.
В гнетущей тишине даже сон не шел.
- Рик, - позвала я негромко.
- Уговор-рила! – Он вскочил на лапы и в один прыжок оказался на кровати.
- Что? Я? Я лишь хотела пожелать тебе доброй ночи!
- Добр-р-рой, - рыкнул он, сворачиваясь на одеяле. – Будешь толкаться, укушу.
Однажды все это закончится… Ведь закончится же? И как я стану засыпать без волка под боком?
Разве что завести своего собственного…
Волк мчался прямо на меня… Когда-то я считала, что в зверином обличии они все одинаковые, совершенно, а теперь, зная всего двоих, ни за что их не перепутала бы. А этого узнала бы и из тысячи. Даже без бриллиантовой капельки на серой шерсти торчащего вверх уха.
- Джед!
Словно со стороны услыхала свой собственный голос: не радостный, нет – звенящий от страха…
А волк не останавливался. Подлетел, злобно рыча. Сильные лапы толкнули в грудь.
Падение. Тяжесть навалившегося сверху тела.
Оскаленная пасть. Слюна капает на лицо.
Иступленная ярость в желтых глазах… И обреченность…
- Не нужно!
Зубы зверя смыкаются на моей шее.
Миг тишины. Миг пустоты.
А затем вижу нас обоих будто бы с высоты: себя с разорванным горлом, лежащей на неестественно яркой зеленой траве, и мертвого волка, уткнувшегося окровавленной мордой в мою ладонь…
- Нет!
Крик остался во сне. Здесь, в темной комнате, я не проронила ни звука. Лишь рубашка прилипла к спине, плечи мелко дрожали, а скулы свело от сдерживаемых слез.
Рядом заворочался, чуть слышно скуля, Рик, но это были его собственные кошмары.
Запустив руку под подушку, я нащупала трясущимися пальцами монетку, вытащила и швырнула в сторону окна. Стекло негромко звякнуло, медячок стукнулся о подоконник…
К Мун такие гадания!
Глава 18
Лисанна
Плохой сон предварял плохой день.
Началось все с горничной, той самой чистоплюйки, намедни полировавшей клавесин под звуки задушевной беседы Тэсс и виконта Энсоре. Она влетела без стука и радостно сообщила, что дэйни Каролина прислала ее помочь мне одеться. Я успела вскочить навстречу, краем глаза отметила бесшумно сползшую с постели и укрывшуюся за кроватью серую тень, с облегчением вздохнула… Но, как оказалось, рано. Брошенные Ричардом вещи, в отличие от хозяина, не собирались никуда ползти и прятаться, и девица с минуту ошалело пялилась на них, игнорируя мою настойчивую просьбу зайти попозже.
Но этот случай по размышлении можно было бы счесть забавным. И то, как я все же выпихнула горничную в коридор. И как Рик в панике торопился одеться, забыв при этом принять человеческий вид. Как потом долго топтался у меня за спиной, не зная, что делать со шнуровкой корсажа, ибо, по его признанию, был знаком только с «обратным процессом». Даже то, что на выходе из комнаты меня поджидали обе девицы Ленсвит, десяток их кузин, болтливая горничная и престарелая дуэнья со слуховым рожком, не показалось чем-то ужасным. Будь здесь Тэсс – да, вполне возможно. А так, пусть сколько угодно сверлят меня взглядами, больше любопытными, чем разгневанными, и обыскивают, едва я прошла к лестнице, спальню: к любым взглядам я в последние дни сделалась нечувствительна, а в спальне уже никого нет. Под окнами нужно было караулить, милые дамы!
Потерять репутацию я уже давно не боялась. Дня три, наверное, с тех пор, как поняла, что есть куда более сильные страхи. Но на сердце все равно было неспокойно.
И оправдание гадкого чувства не заставило себя ждать.
- Знаете, дэйни Сана, - тараторила Маргарита, – отец проверил ваши слова. Человек, занимавшийся покупкой, подтвердил, что камень слишком часто менял владельцев в последнее время. А предыдущий его хозяин попал в жуткую историю: представляете, его избили какие-то бандиты, а пока он лежал больной, жена сбежала. - Она понизила голос до еле слышного шепота: - С любовником.
Едва дэйни Ликон с родителем переступили порог особняка Ленсвитов, я, улучив момент, оттащила девушку подальше от подруг и, пока те не известили ее о моей, в свете утренних новостей, полной неблагонадежности, спросила о камне. Первые слова порадовали: наличие проклятия подтвердилось.
Но дальше…
- Отец очень испугался. Я даже не подозревала, что он настолько серьезно относится к подобным вещам. К счастью, у него уже был покупатель…
Сердце оборвалось и рухнуло в ледяную пропасть.
- Вы не подумайте, папа честно предупредил дэя Верлана о проклятии, и тот сказал, что поищет специалиста в этой области и со всем разберется.
- Но… Я могла бы…
- К сожалению, дэй Верлан уезжает сегодня… Возможно, уже уехал. У него какие-то дела на юге, а через седмицу – день рождения супруги. Он именно для нее и купил колье. Да-да, отец продал его полностью. Вдруг другие камни как-то переняли недобрые свойства алмаза?
- А вдруг ваш дэй Верлан желает угробить свою жену и для того купил проклятый камень? – выпалила я зло.
Пока Маргарита, растерянно приоткрыв рот, обдумывала мои слова, я вихрем пронеслась через холл, заполненный съезжающимися к завтраку гостями, и вылетела на парадное крыльцо. Сбежала по ступенькам, а дальше – по усыпанной гравием дорожке вглубь тенистого сада.
Хотелось выплакаться наедине. Но мне и этого не позволили.
- Сана! – Рик догнал меня через минуту. – Что случилось? Кто-то из этих расфуфыренных дур посмел тебе что-то сказать?
Ох, если бы так…
Ничего не объясняя, но и без рыданий, лишь всхлипывая тихонько, бросилась ему на грудь и прижалась щекой к мягкому сукну, еще хранившему аромат духов Тэсс. Ну за что, за что все это? Джед неизвестно где… Создатель всемогущий, неизвестно даже, жив ли он. А теперь и алмаз, который я видела лишь вчера, который был рядом, только руку протяни, снова потерян!
Метаморф утешающе гладил меня по плечам, что-то шептал на ухо, но я не понимала, что… А потом он вдруг с силой прижал меня к себе, и сердце бешено забилось от тревожного предчувствия.
- Тропа, - одними губами проговорил Рик. – Кто-то идет по Тропе…
Я испуганно вцепилась в него. Да, Тропа – это волк. Но и маги нередко пользуются помощью шаманов, чтобы преодолевать большие расстояния, а Менно еще вчера горел желанием встретиться с тем, кто освободил плененные души убитых оборотней. С тем, кто приходил к Науту с патентом из шкатулки Виктории.
В следующий миг я почувствовала, как ослабли объятия шамана. Проследила за взглядом Ричарда и крепче схватилась за лацканы его сюртука. Чтобы не упасть. А сердце забилось еще быстрее…
Джед
Ночью мне снился кошмар. Проснулся в холодном поту, но, как ни старался, не смог вспомнить, что меня так напугало. Осталось только гнетущее чувство, будто случилось что-то ужасное и непоправимое.
Да и мысли о предстоящих встречах радости не добавляли. Я надеялся, что получится незаметно попасть к разбуженному захоронению, ставшему за сутки местом паломничества наших шаманов и людских магов, и отыскать там Улу или Бертрана, но памятуя о своей невероятной «везучести», подспудно готовился сразу же после прохода нос к носу столкнуться с Менно.
Однако ни ожидания, ни страхи не оправдались.
Правда, с нэной все же увиделся. Унери, с которым я сговорился накануне, привел нас по Тропе на маленькую полянку в лесной чаще, и похоже, сам удивился тому, где мы оказались. Тут не было ни волков, ни людей – только Ула сидела в одиночестве на толстом стволе поваленного дерева. Завидев меня, сердито погрозила кулаком:
