Конец нелепым подозрениям и беспричинным терзанием. Но в запале надавав обещаний, выполнение которых не мог гарантировать, я чувствовал себя подлецом. Теперь позволить Менно убить меня равносильно тому, чтобы бросить обманутую девушку у алтаря.
И кто защитит эту девушку, если меня не станет?
И другую девушку тоже.
Положа руку на сердце, пока я не знал, о ком идет речь, мне было совершенно безразлична судьба внебрачного отпрыска Эдуарда. Я хотел спасти наши жизни и, если бы это понадобилось, без угрызений совести выдал бы дэю Людвигу и тем, кто его послал, имя ублюдка, даже не задумываясь, что с ним станет потом. Но Яра – это другое. Это семья. А семья священна. Да и люблю я эту малявку…
Нырнув напоследок, на спор с сами собою достав до дна, я выбрался на берег и снова перекинулся – пора было возвращаться к друзьям и, увы, к нерешенным проблемам.
Никого не встретив в коридоре, я толкнул лапами дверь и вошел в комнату, в которой провел ночь. Сменил облик, замотался в покрывало, в один глоток допил остававшееся в бутылке вино и только затем поинтересовался у влезшего с ногами на стол шамана:
- Ты когда-нибудь избавишься от привычки совать свой нос в мои вещи?
- Я взял только письмо, адресованное мне, - не отрываясь от чтения, ответил Рик. – То, что ты оставил для своего тайлубийца, даже не трогал.
Не сомневался, что конверты найдут, но не думал, что так скоро.
- Разве там не сказано прочесть в случае моей смерти?
- Тебя не было почти час, откуда мне было знать, что ты за это время не умер? – пожал плечами наглец. – Кстати, как погулял? Как прошла встреча со зверем?
- Нормально, - солгал я.
- В первый раз бывает сложно. – Ричард дочитал последний лист и спрыгнул со стола. – Но ты молодец, справился.
- В первый? И часто ты проделываешь такое?
- Мы же не обо мне говорим, - уклонился от ответа унери.
К моему приходу он успел побриться и одеться. Тонкие шерстяные брюки, синяя рубашка с широким отложным воротником, мягкие комнатные туфли – значит, я не ошибся, предположив, что это его вещи занимают половину гардеробной Тэсс.
Нужно будет позаимствовать у дэя виконта один из нарядов: мою одежду изорвал в клочки вернувшийся со склонов Паруни волк.
- Туфли хоть остались? – спросил шаман, прежде чем я успел заговорить об этом. – Мои будут тебе велики. Проверено. Остальное найдешь в шкафу. Приведешь себя в порядок, поешь, и закончим разговор. Я буду в оружейной.
- Где? – С вечера, когда я бродил по дому, никакой оружейной тут не было.
- Зайдешь в кабинет, увидишь, - подмигнул Рик. Прихватил зачем-то мое письмо и испорченный блокнот и вышел за дверь.
Туфли, на счастье, сохранились. Унго отыскал их в траве, вычистил и принес мне. Одежду я выбрал такую, чтобы подошла и для дороги: с возвращением волка вернулось и волчье чутье, и оно подсказывало, что надолго мы в этом доме не задержимся. Брюки, рубашка, жилет. Мы с Ричардом были почти одного роста и сложения, и вещи унери сидели на мне не хуже собственных. Только сюртук оказался чуть узковат в плечах… Ха!
Унго разложил на умывальнике бритвенные принадлежности, но я проигнорировал намек и услал тайлубийца на кухню. От него я уже знал, что Сана с Ярой вознамерились осчастливить нас полноценным горячим обедом, но покуда тот поспеет, удовлетворился яичницей с копченостями и овощами. Единственное о чем попросил, чтобы яиц было не меньше пяти – сам-то я в еде довольно сдержан, а вот волк три дня снег грыз…
Опять! Ругнулся мысленно. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я один, я – это я. Просто проголодался.
Ричард ждал в кабинете. По своему обыкновению сидел на столе, стулья словно не для него придумали.
- Решил подождать тебя здесь. Вдруг заблудишься.
Он соскочил на пол, подошел к стене, на которой висели в несколько рядов картинки в квадратных деревянных рамочках и ладонью надавил на несколько из них в хаотичном, но явно неслучайном порядке. Что-то щелкнуло, от противоположной стены выдвинулись вперед два книжных шкафа и тут же разъехались в стороны на манер раздвижных дверей, обнаружив уходившую вниз лестницу.
- Оружейная там? – догадался я.
- Точно, - кивнул шаман. – А также тренировочный зал, библиотека и бассейн с подогревом. Еще лаборатория Тэсс, но там нам делать нечего. Да у меня и ключей нет.
- Ничего себе! – поразился я. Простой с первого взгляда дом был далеко не так уж прост.
И сюрпризы еще не закончились.
То, что Рик скромно назвал оружейной, скорее походило на музей. Едва мы вошли, зажглись сами собой лампы на стенах и большая круглая люстра, осветив огромное помещение, полностью занятое стеллажами и стойками, между которыми оставались лишь узкие проходы. Все, что когда-либо придумали люди, чтобы убивать себе подобных было здесь. Уверен, что в каком-нибудь из шкафов лежали дубины и каменные молоты дикарей, а пока я увидел луки, арбалеты и мечи. Старинные кулеврины. Пистолеты с фитильным замком. Алебарды и протазаны в рядок, словно метлы в дворницкой. Взгляд зацепился за стоящую особняком глефу – точную копию той, что была у унери в мире духов.
- Женщины не знают меры, - прокомментировал обстановку зала Ричард. – У кого-то шкафы ломятся от нарядов, у кого-то – ларцы от драгоценностей, а Тэсс нравятся такие вот безделушки.
- А тебе нет? – спросил я, озираясь. Глаза разбегались от такого великолепия!
- Нет, - удивил меня ответом приятель. – Я собираю… собирал бы что-нибудь менее громоздкое и смертоносное. Что-то милое и домашнее.
- Комнатные тапочки?
Он промолчал. Подхватил примеченную мной глефу, крутанул в руках и вернул на место. Усмехнулся своим мыслям, но делиться ими не стал.
- Рик, ты ведь меня сюда привел не коллекцией своей…к-хм… подруги похвастаться?
- Нет. Подумал, что не помешает прихватить в дорогу что-нибудь помимо бубна. – Он подвел меня к стойке с новейшей продукцией известных оружейников. - Как тебе эти?
Я взял один из пистолетов, поднял, целясь в центр висящего на стене щита.
- Осторожно, заряжен, - предупредил друг.
Я опустил оружие и осмотрелся, теперь уже по-другому оценивая опасные игрушки. Пистолеты и ружья смазаны и заряжены, клинки отполированы в зеркало, старинные арбалеты в идеальном состоянии…
- Тэсс к войне готовится?
Шаман снова не ответил. Взвесил в руке и отложил небольшой многозарядный пистолет. Бросил взгляд на глефу и с сожалением вздохнул.
- Рик, это не мое дело, но зачем ты сказал ей, что скоро женишься?
Не время было обсуждать подобное, но тогда, в имении Ленсвитов, его заявление о женитьбе здорово сбило меня с толку. А теперь этот дом – не ее, а, скорее, их…
- Мы с Тэсс расстались, - делая вид, что все еще увлечен пистолетами, проговорил, не глядя на меня, Ричард. – Давно. И неоднократно. Но… В общем, я боялся, что она решит поехать сюда с нами. Не хотел впутывать ее в эту историю, и ляпнул первое, что в голову пришло. Сработало, как видишь.
Гулкие шаги на ведущей в подземелье лестнице прервали разговор, который не следовало и начинать.
- Это Унго, - пояснил, прислушавшись, Рик. – Я попросил его сделать нам кофе. И присоединиться к беседе, конечно.
И когда только успел?
Разместились за маленьким столиком в углу этого то ли музея, то ли боевого арсенала. Унго поначалу скромно стоял рядом, но я велел ему присесть: разговор предстоял долгий. Я поделился с тайлубийцем сделанными ночью выводами, о которых Ричарду уже было известно из письма, а затем изложил свой наспех составленный план.
- Если вы позволите, дэй Джед…
- Естественно, позволю. – Пока говорил, я следил за тем, как меняется выражение лица моего «секретаря». С Унго это непросто, невозмутимая мина и полнейшее спокойствие, что бы ни произошло, - его обычный вид, но я знал этого здоровяка достаточно хорошо, чтобы понять, что предложенный мною план, по его мнению, никуда не годится.
- Во-первых, нам не нужно ехать в столицу, с кем бы из королевской семьи вы ни желали бы встретиться. И ее величество Элма, и ее брат проведут ближайшие дни в Ангере, в главной резиденции дома Вестранов. День рождения ар-дэя Вильяма, вы же не забыли?
Забыл, честно говоря. А о том, что сына Эрнеста Вестранского зовут Вильямом, кажется, вообще никогда не знал.
- Кстати, из-за праздников, скорее всего, ты и жив до сих пор, - без экивоков заявил Рик. – У Менно есть более важные дела, чем денно и нощно царапать твой алмаз.
- Повезло, - ответил я сразу обоим.
Ангер, как и дом Тэсс, стоит на Лунном озере. Правда, за сотни миль отсюда, озеро-то не маленькое, но все равно столица дальше. А в том, что у дэя Людвига есть, чем заняться помимо камня, просто повезло.
- Значит, нам нужно в Ангер.
- Будешь просить аудиенции у королевы? – поинтересовался Ричард.
- Не просить. И не у королевы. Ниточки тянутся к ее брату. Менно был в его свите в Лазоревой бухте.
- Это еще ни о чем не говорит, - не поддержал меня шаман.
- У Эрнеста больше причин интересоваться Ярой.
- Это почему же?
- Потому что внебрачная дочь, в отличие от сына, короне ничем не угрожает. Эдуард мог десяток их наплодить, Элма и не поморщилась бы. И не спускала бы с поводка Менно, чтобы уничтожить доказательства существования девочки. А дэй Людвиг, как я понял, ничего уничтожать и не собирается. Напротив, ему нужны доказательства, нужен патент. Стало быть, нужна принцесса крови, пусть и незаконнорождённая. А о принцессах, так уж исторически сложилось, вспоминают в основном лишь тогда, когда речь заходит о заключении или упрочении династических союзов. И если с юным королем Дареном вдруг приключится несчастье, кто из всего сонма претендентов будет иметь больше прав на престол, чем его кузен – Вильям, да? – прямой потомок правителей Вестрана, к тому же женатый на дочери предыдущего короля?
- О-о-о, - протянул, подняв глаза к люстре Рик. – Ночь была долгой, да, брат? Мне бы и в голову не пришло, что Вестран задумал убить родного племянника. Надеюсь, это не единственная твоя версия?
- Нет, но остальные еще хуже.
- Дай, догадаюсь? – усмехнулся унери. - По одной из них Эрнест избавится еще и от супруги и сам женится на Яре?
- Ты же учил историю. – Я пожал плечами. – Знаешь, что и не такое случалось.
- Тогда тем более не понимаю, почему ты не хочешь встретиться с ее величеством.
- Потому что последнее дело – влезать в семейные склоки или, что много хуже, становиться их причиной. Пусть Вестран отзовет свою ищейку, а большего нам и не надо. Единственная проблема: мне нечего предложить ему взамен.
Первоначальный план - шантаж и угроза огласки – в свете открывшихся обстоятельств утратил актуальность. Менять свою жизнь и жизни Рика и Саны на жизнь и свободу Яры, отдав девчонку вместе с доказательствами ее происхождения герцогу, я не собирался. Оставалось лишь одно: уничтожить патент, желательно непосредственно в присутствии Эрнеста. Тогда и мы, и Дияра потеряем всякую ценность.
Правда, меня после этого могут убить и просто так - как говорил дэй Людвиг, натягивая белые перчатки, в качестве небольшого морального удовлетворения…
- Нужно все хорошенько взвесить, - сказал Рик. – Празднования в Ангере продлятся еще седмицу, время есть. Где мы, никто не знает, а если и узнают, не доберутся. К этому дому без разрешения Тэсс ни специально, ни случайно никто не выйдет. Так что обсудим все без спешки и еще не раз, дневник Тисби полистаем. Ты заметил, что вокруг черного отпечатка проступили строчки – теперь даже без крови можно прочесть?
- Да, но толку в отдельных словах? Да и необходимости не вижу… Постой-ка! – Я почувствовал, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. – Что ты сказал про дом? Никто не подойдет, говоришь?
- Никто, даже не сомневайся.
- А из леса?
- И из леса. И по озеру не приплывут. А что?
- Мы с Саной встретили с утра человека. Похоже, просто егерь, и я не придал значения…
- Здесь, рядом? – насторожился Рик.
- Да. Но мне показалось, он случайно сюда попал. Просто шел мимо.
Услышал крики и кинулся спасать попавшую в беду девушку. Но о подробностях той встречи я умолчал.
- Она открыла проход. – Шаман вскочил на ноги и принялся нервными шагами мерять пространство между стойками с длинноствольными ружьями. – Даже случайно никто не приблизился бы к дому, если бы она не открыла проход.
- Может, все-таки решила приехать? – предположил я с надеждой.
- Нет. На Тэсс защита этого места не распространяется. Она открыла проход для кого-то.
- Для нас? Мы же ехали сюда, и Тэсс не могла знать, когда именно доберемся.
- И не для нас, - сердито бросил приятель. Очевидно, и его охранные чары признают за своего. – Будем ждать гостей.
- А давай, не будем? – предложил я осторожно. – Боюсь, Тэсс могла неверно истолковать твое намерение ее защитить. А обиженная женщина…
Одного взгляда Ричарда хватило на то, чтобы я умолк. Хорошо, что у него в руках глефы не было.
- Тэсс никогда нас не сдала бы, - отчеканил он, зло сверкая глазами. – Если она кого-то пропустила, то…
- То я считаю, что задерживаться тут не стоит. Сможешь увести нас по Тропе? – Как знал, что нужно одеваться сразу в дорогу.
- Теперь да. Но может все же поглядеть, кто это?
Возможно, я и согласился бы с этим предложением. Но, едва открыл рот, как сверху, сквозь толщу стен и перегородок послышался громкий протяжный крик.
Зацепив какой-то стеллаж и задев по пути выставленные рядком алебарды, я бросился к лестнице. В голове была только одна мысль: «Сана. Там Сана». Но кричала не она – на помощь звала Яра.
Лисанна
Шкафы Тэсс – это что-то! Чего в них только не было! Крупы, хлеб, овощи, яйца, молоко, мясо копченое, мясо свежее – все надежно защищено специальными чарами, действия которых хватит, наверное, на год до следующего обновления. Для меня в диковинку было то, что столько силы расходуется на бытовые нужды, но, очевидно, дэйни Ленсвит могла себе такое позволить – не зря ведь считается одним из сильнейших магов в Вестолии. Возможно, если бы Рик попросил, она и с Менно столкнуться не побоялась бы…
Но Рик не попросил бы.
- Ну что, готово? – оторвала меня от праздных размышлений Яра. – Пахнет – сил нет терпеть!
Девушка предлагала сварить на обед мясную похлебку, но пришлось бы тратить время на приготовление бульона, и я вспомнила про томатный суп с копченостями. В Вестолии такой мало кто готовит – это из селстийской кухни. Бабуля его сама варила, не доверяла кухаркам. И меня научила. Семейный, можно сказать, рецепт. И несложный: копчености обжарить с луком и овощами, томаты к ним порубить, побольше, отдельно крупу сварить, смешать все и водой долить. Посолить, а главное – поперчить от души! И базиликом свежим приправить.
- Ух, злющий! – выдохнула Яра, сняв пробу. – Но вкусный.
Она зачерпнула еще ложку.
- Только на бульоне все равно нажористее был бы!
И еще одну.
- Или салом его затолочь.
И еще.
- Все! – Я накрыла кастрюлю крышкой. – Так и на обед ничего не оставишь. Помоги лучше убрать. На вот, поставь на место.
Я протянула ей уже вымытую после жарки сковороду, но волчица проигнорировала мою просьбу, обиженно надулась, сунула в рот пустую ложку и так и застыла с ней, оторопело уставившись на вошедшего в кухню мужчину.
У меня сердце в пятки ушло, когда я его увидела. Эрик Фитцджеральд Леймс собственной персоной.
И кто защитит эту девушку, если меня не станет?
И другую девушку тоже.
Положа руку на сердце, пока я не знал, о ком идет речь, мне было совершенно безразлична судьба внебрачного отпрыска Эдуарда. Я хотел спасти наши жизни и, если бы это понадобилось, без угрызений совести выдал бы дэю Людвигу и тем, кто его послал, имя ублюдка, даже не задумываясь, что с ним станет потом. Но Яра – это другое. Это семья. А семья священна. Да и люблю я эту малявку…
Нырнув напоследок, на спор с сами собою достав до дна, я выбрался на берег и снова перекинулся – пора было возвращаться к друзьям и, увы, к нерешенным проблемам.
Никого не встретив в коридоре, я толкнул лапами дверь и вошел в комнату, в которой провел ночь. Сменил облик, замотался в покрывало, в один глоток допил остававшееся в бутылке вино и только затем поинтересовался у влезшего с ногами на стол шамана:
- Ты когда-нибудь избавишься от привычки совать свой нос в мои вещи?
- Я взял только письмо, адресованное мне, - не отрываясь от чтения, ответил Рик. – То, что ты оставил для своего тайлубийца, даже не трогал.
Не сомневался, что конверты найдут, но не думал, что так скоро.
- Разве там не сказано прочесть в случае моей смерти?
- Тебя не было почти час, откуда мне было знать, что ты за это время не умер? – пожал плечами наглец. – Кстати, как погулял? Как прошла встреча со зверем?
- Нормально, - солгал я.
- В первый раз бывает сложно. – Ричард дочитал последний лист и спрыгнул со стола. – Но ты молодец, справился.
- В первый? И часто ты проделываешь такое?
- Мы же не обо мне говорим, - уклонился от ответа унери.
К моему приходу он успел побриться и одеться. Тонкие шерстяные брюки, синяя рубашка с широким отложным воротником, мягкие комнатные туфли – значит, я не ошибся, предположив, что это его вещи занимают половину гардеробной Тэсс.
Нужно будет позаимствовать у дэя виконта один из нарядов: мою одежду изорвал в клочки вернувшийся со склонов Паруни волк.
- Туфли хоть остались? – спросил шаман, прежде чем я успел заговорить об этом. – Мои будут тебе велики. Проверено. Остальное найдешь в шкафу. Приведешь себя в порядок, поешь, и закончим разговор. Я буду в оружейной.
- Где? – С вечера, когда я бродил по дому, никакой оружейной тут не было.
- Зайдешь в кабинет, увидишь, - подмигнул Рик. Прихватил зачем-то мое письмо и испорченный блокнот и вышел за дверь.
Туфли, на счастье, сохранились. Унго отыскал их в траве, вычистил и принес мне. Одежду я выбрал такую, чтобы подошла и для дороги: с возвращением волка вернулось и волчье чутье, и оно подсказывало, что надолго мы в этом доме не задержимся. Брюки, рубашка, жилет. Мы с Ричардом были почти одного роста и сложения, и вещи унери сидели на мне не хуже собственных. Только сюртук оказался чуть узковат в плечах… Ха!
Унго разложил на умывальнике бритвенные принадлежности, но я проигнорировал намек и услал тайлубийца на кухню. От него я уже знал, что Сана с Ярой вознамерились осчастливить нас полноценным горячим обедом, но покуда тот поспеет, удовлетворился яичницей с копченостями и овощами. Единственное о чем попросил, чтобы яиц было не меньше пяти – сам-то я в еде довольно сдержан, а вот волк три дня снег грыз…
Опять! Ругнулся мысленно. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я один, я – это я. Просто проголодался.
Ричард ждал в кабинете. По своему обыкновению сидел на столе, стулья словно не для него придумали.
- Решил подождать тебя здесь. Вдруг заблудишься.
Он соскочил на пол, подошел к стене, на которой висели в несколько рядов картинки в квадратных деревянных рамочках и ладонью надавил на несколько из них в хаотичном, но явно неслучайном порядке. Что-то щелкнуло, от противоположной стены выдвинулись вперед два книжных шкафа и тут же разъехались в стороны на манер раздвижных дверей, обнаружив уходившую вниз лестницу.
- Оружейная там? – догадался я.
- Точно, - кивнул шаман. – А также тренировочный зал, библиотека и бассейн с подогревом. Еще лаборатория Тэсс, но там нам делать нечего. Да у меня и ключей нет.
- Ничего себе! – поразился я. Простой с первого взгляда дом был далеко не так уж прост.
И сюрпризы еще не закончились.
То, что Рик скромно назвал оружейной, скорее походило на музей. Едва мы вошли, зажглись сами собой лампы на стенах и большая круглая люстра, осветив огромное помещение, полностью занятое стеллажами и стойками, между которыми оставались лишь узкие проходы. Все, что когда-либо придумали люди, чтобы убивать себе подобных было здесь. Уверен, что в каком-нибудь из шкафов лежали дубины и каменные молоты дикарей, а пока я увидел луки, арбалеты и мечи. Старинные кулеврины. Пистолеты с фитильным замком. Алебарды и протазаны в рядок, словно метлы в дворницкой. Взгляд зацепился за стоящую особняком глефу – точную копию той, что была у унери в мире духов.
- Женщины не знают меры, - прокомментировал обстановку зала Ричард. – У кого-то шкафы ломятся от нарядов, у кого-то – ларцы от драгоценностей, а Тэсс нравятся такие вот безделушки.
- А тебе нет? – спросил я, озираясь. Глаза разбегались от такого великолепия!
- Нет, - удивил меня ответом приятель. – Я собираю… собирал бы что-нибудь менее громоздкое и смертоносное. Что-то милое и домашнее.
- Комнатные тапочки?
Он промолчал. Подхватил примеченную мной глефу, крутанул в руках и вернул на место. Усмехнулся своим мыслям, но делиться ими не стал.
- Рик, ты ведь меня сюда привел не коллекцией своей…к-хм… подруги похвастаться?
- Нет. Подумал, что не помешает прихватить в дорогу что-нибудь помимо бубна. – Он подвел меня к стойке с новейшей продукцией известных оружейников. - Как тебе эти?
Я взял один из пистолетов, поднял, целясь в центр висящего на стене щита.
- Осторожно, заряжен, - предупредил друг.
Я опустил оружие и осмотрелся, теперь уже по-другому оценивая опасные игрушки. Пистолеты и ружья смазаны и заряжены, клинки отполированы в зеркало, старинные арбалеты в идеальном состоянии…
- Тэсс к войне готовится?
Шаман снова не ответил. Взвесил в руке и отложил небольшой многозарядный пистолет. Бросил взгляд на глефу и с сожалением вздохнул.
- Рик, это не мое дело, но зачем ты сказал ей, что скоро женишься?
Не время было обсуждать подобное, но тогда, в имении Ленсвитов, его заявление о женитьбе здорово сбило меня с толку. А теперь этот дом – не ее, а, скорее, их…
- Мы с Тэсс расстались, - делая вид, что все еще увлечен пистолетами, проговорил, не глядя на меня, Ричард. – Давно. И неоднократно. Но… В общем, я боялся, что она решит поехать сюда с нами. Не хотел впутывать ее в эту историю, и ляпнул первое, что в голову пришло. Сработало, как видишь.
Гулкие шаги на ведущей в подземелье лестнице прервали разговор, который не следовало и начинать.
- Это Унго, - пояснил, прислушавшись, Рик. – Я попросил его сделать нам кофе. И присоединиться к беседе, конечно.
И когда только успел?
Разместились за маленьким столиком в углу этого то ли музея, то ли боевого арсенала. Унго поначалу скромно стоял рядом, но я велел ему присесть: разговор предстоял долгий. Я поделился с тайлубийцем сделанными ночью выводами, о которых Ричарду уже было известно из письма, а затем изложил свой наспех составленный план.
- Если вы позволите, дэй Джед…
- Естественно, позволю. – Пока говорил, я следил за тем, как меняется выражение лица моего «секретаря». С Унго это непросто, невозмутимая мина и полнейшее спокойствие, что бы ни произошло, - его обычный вид, но я знал этого здоровяка достаточно хорошо, чтобы понять, что предложенный мною план, по его мнению, никуда не годится.
- Во-первых, нам не нужно ехать в столицу, с кем бы из королевской семьи вы ни желали бы встретиться. И ее величество Элма, и ее брат проведут ближайшие дни в Ангере, в главной резиденции дома Вестранов. День рождения ар-дэя Вильяма, вы же не забыли?
Забыл, честно говоря. А о том, что сына Эрнеста Вестранского зовут Вильямом, кажется, вообще никогда не знал.
- Кстати, из-за праздников, скорее всего, ты и жив до сих пор, - без экивоков заявил Рик. – У Менно есть более важные дела, чем денно и нощно царапать твой алмаз.
- Повезло, - ответил я сразу обоим.
Ангер, как и дом Тэсс, стоит на Лунном озере. Правда, за сотни миль отсюда, озеро-то не маленькое, но все равно столица дальше. А в том, что у дэя Людвига есть, чем заняться помимо камня, просто повезло.
- Значит, нам нужно в Ангер.
- Будешь просить аудиенции у королевы? – поинтересовался Ричард.
- Не просить. И не у королевы. Ниточки тянутся к ее брату. Менно был в его свите в Лазоревой бухте.
- Это еще ни о чем не говорит, - не поддержал меня шаман.
- У Эрнеста больше причин интересоваться Ярой.
- Это почему же?
- Потому что внебрачная дочь, в отличие от сына, короне ничем не угрожает. Эдуард мог десяток их наплодить, Элма и не поморщилась бы. И не спускала бы с поводка Менно, чтобы уничтожить доказательства существования девочки. А дэй Людвиг, как я понял, ничего уничтожать и не собирается. Напротив, ему нужны доказательства, нужен патент. Стало быть, нужна принцесса крови, пусть и незаконнорождённая. А о принцессах, так уж исторически сложилось, вспоминают в основном лишь тогда, когда речь заходит о заключении или упрочении династических союзов. И если с юным королем Дареном вдруг приключится несчастье, кто из всего сонма претендентов будет иметь больше прав на престол, чем его кузен – Вильям, да? – прямой потомок правителей Вестрана, к тому же женатый на дочери предыдущего короля?
- О-о-о, - протянул, подняв глаза к люстре Рик. – Ночь была долгой, да, брат? Мне бы и в голову не пришло, что Вестран задумал убить родного племянника. Надеюсь, это не единственная твоя версия?
- Нет, но остальные еще хуже.
- Дай, догадаюсь? – усмехнулся унери. - По одной из них Эрнест избавится еще и от супруги и сам женится на Яре?
- Ты же учил историю. – Я пожал плечами. – Знаешь, что и не такое случалось.
- Тогда тем более не понимаю, почему ты не хочешь встретиться с ее величеством.
- Потому что последнее дело – влезать в семейные склоки или, что много хуже, становиться их причиной. Пусть Вестран отзовет свою ищейку, а большего нам и не надо. Единственная проблема: мне нечего предложить ему взамен.
Первоначальный план - шантаж и угроза огласки – в свете открывшихся обстоятельств утратил актуальность. Менять свою жизнь и жизни Рика и Саны на жизнь и свободу Яры, отдав девчонку вместе с доказательствами ее происхождения герцогу, я не собирался. Оставалось лишь одно: уничтожить патент, желательно непосредственно в присутствии Эрнеста. Тогда и мы, и Дияра потеряем всякую ценность.
Правда, меня после этого могут убить и просто так - как говорил дэй Людвиг, натягивая белые перчатки, в качестве небольшого морального удовлетворения…
- Нужно все хорошенько взвесить, - сказал Рик. – Празднования в Ангере продлятся еще седмицу, время есть. Где мы, никто не знает, а если и узнают, не доберутся. К этому дому без разрешения Тэсс ни специально, ни случайно никто не выйдет. Так что обсудим все без спешки и еще не раз, дневник Тисби полистаем. Ты заметил, что вокруг черного отпечатка проступили строчки – теперь даже без крови можно прочесть?
- Да, но толку в отдельных словах? Да и необходимости не вижу… Постой-ка! – Я почувствовал, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. – Что ты сказал про дом? Никто не подойдет, говоришь?
- Никто, даже не сомневайся.
- А из леса?
- И из леса. И по озеру не приплывут. А что?
- Мы с Саной встретили с утра человека. Похоже, просто егерь, и я не придал значения…
- Здесь, рядом? – насторожился Рик.
- Да. Но мне показалось, он случайно сюда попал. Просто шел мимо.
Услышал крики и кинулся спасать попавшую в беду девушку. Но о подробностях той встречи я умолчал.
- Она открыла проход. – Шаман вскочил на ноги и принялся нервными шагами мерять пространство между стойками с длинноствольными ружьями. – Даже случайно никто не приблизился бы к дому, если бы она не открыла проход.
- Может, все-таки решила приехать? – предположил я с надеждой.
- Нет. На Тэсс защита этого места не распространяется. Она открыла проход для кого-то.
- Для нас? Мы же ехали сюда, и Тэсс не могла знать, когда именно доберемся.
- И не для нас, - сердито бросил приятель. Очевидно, и его охранные чары признают за своего. – Будем ждать гостей.
- А давай, не будем? – предложил я осторожно. – Боюсь, Тэсс могла неверно истолковать твое намерение ее защитить. А обиженная женщина…
Одного взгляда Ричарда хватило на то, чтобы я умолк. Хорошо, что у него в руках глефы не было.
- Тэсс никогда нас не сдала бы, - отчеканил он, зло сверкая глазами. – Если она кого-то пропустила, то…
- То я считаю, что задерживаться тут не стоит. Сможешь увести нас по Тропе? – Как знал, что нужно одеваться сразу в дорогу.
- Теперь да. Но может все же поглядеть, кто это?
Возможно, я и согласился бы с этим предложением. Но, едва открыл рот, как сверху, сквозь толщу стен и перегородок послышался громкий протяжный крик.
Зацепив какой-то стеллаж и задев по пути выставленные рядком алебарды, я бросился к лестнице. В голове была только одна мысль: «Сана. Там Сана». Но кричала не она – на помощь звала Яра.
Лисанна
Шкафы Тэсс – это что-то! Чего в них только не было! Крупы, хлеб, овощи, яйца, молоко, мясо копченое, мясо свежее – все надежно защищено специальными чарами, действия которых хватит, наверное, на год до следующего обновления. Для меня в диковинку было то, что столько силы расходуется на бытовые нужды, но, очевидно, дэйни Ленсвит могла себе такое позволить – не зря ведь считается одним из сильнейших магов в Вестолии. Возможно, если бы Рик попросил, она и с Менно столкнуться не побоялась бы…
Но Рик не попросил бы.
- Ну что, готово? – оторвала меня от праздных размышлений Яра. – Пахнет – сил нет терпеть!
Девушка предлагала сварить на обед мясную похлебку, но пришлось бы тратить время на приготовление бульона, и я вспомнила про томатный суп с копченостями. В Вестолии такой мало кто готовит – это из селстийской кухни. Бабуля его сама варила, не доверяла кухаркам. И меня научила. Семейный, можно сказать, рецепт. И несложный: копчености обжарить с луком и овощами, томаты к ним порубить, побольше, отдельно крупу сварить, смешать все и водой долить. Посолить, а главное – поперчить от души! И базиликом свежим приправить.
- Ух, злющий! – выдохнула Яра, сняв пробу. – Но вкусный.
Она зачерпнула еще ложку.
- Только на бульоне все равно нажористее был бы!
И еще одну.
- Или салом его затолочь.
И еще.
- Все! – Я накрыла кастрюлю крышкой. – Так и на обед ничего не оставишь. Помоги лучше убрать. На вот, поставь на место.
Я протянула ей уже вымытую после жарки сковороду, но волчица проигнорировала мою просьбу, обиженно надулась, сунула в рот пустую ложку и так и застыла с ней, оторопело уставившись на вошедшего в кухню мужчину.
У меня сердце в пятки ушло, когда я его увидела. Эрик Фитцджеральд Леймс собственной персоной.
