- Естественно, - серьезно поддержал его Салзар. - Иначе зачем им понадобилась бутылка, которую тэр Эн-Ферро незаметно стянул из под носа маркиза Ал-Руни?
- Точно. А как вы сами относитесь к подобным заговорам, тэр Салзар? Здесь становится шумно и душно, а на балконе вполне можно было бы обсудить парочку коварных планов...
В саду отыскалась уютная беседка.
- Жаль, не додумались винца прихватить, - вздохнул Брайт.
- Говори за себя! - возник из темноты Эн-Ферро.
Как выяснилось, широкие штаны илимского кроя с чрезвычайно глубокими карманами вполне способны вместить в себя две бутылки и пять бокалов. Иоллар самым бессовестным образом открыто пер огромное блюдо с закусками.
- Эльфам сегодня все позволено, - объяснил он.
- Снова позоришь мой народ, орочья кровь! - притворно возмутился лорд Миаллан.
- Когда я выиграл свой первый заезд, не ты ли называл меня "гордостью эльфийской расы"? - помянул былое Ил.
- Так то когда было! - отмахнулся Гайли. - И вспомни, на чем ты ездил - старье! За последние пять лет фианцы так модернизировали транспорт, что тебе на Навгасе теперь делать нечего!
- А мне? - ухмыльнулся Клари. - Или ипподромы они тоже модернизировали?
И пошло-поехало! Сначала я честно пыталась следить за разговором, но минут через пятнадцать, когда из всего сказанного поняла только, что акции "Фиа-кар" снова поднялись в цене, какой-то Рик опять стал королем, а новый шатл вилильской "АРД-астронавтик" наверняка выйдет за пределы солнечной системы, откровенно заскучала. К тому же, как мне показалось, мужчины тяготились моим обществом, и вели все эти беседы об общих знакомых и последних достижениях науки и техники, придерживая настоящие темы до того момента, как я решусь их покинуть.
Я решилась.
- Была рада с вами познакомиться, лорд Миаллан. Надеюсь, еще увидимся.
- А ты куда? - для приличия поинтересовался Лайс.
- Пойду, развлекусь. Потанцую.
Иоллар гневно сверкнул глазами. Солнце мое ревнивое! Приятно до ужаса!
- А, ну иди, - милостиво разрешил братишка, возвращаясь к прерванной беседе о воздушных яхтах.
Танцы были в разгаре. Не сумев отыскать среди кружащихся пар и чинно стоящих у стен гостей своих приятелей или хотя бы кого-нибудь из знакомых, но, не желая оставаться в одиночестве, вынуждена была согласиться на приглашение симпатичного юноши, в котором серебряная звезда на лацкане выдавала младшего сына графского дома. Танцевал он, увы, не очень. Поэтому от следующего его приглашения я вежливо отказалась, отдав предпочтение более зрелому, но все же весьма привлекательному тэру, который оказался не только превосходным танцором, но и интересным собеседником, и покинула этого кавалера лишь через полчаса, заметив, что непринужденный разговор съезжает на фривольные темы.
Сменив еще двух партнеров и немного устав от постоянного движения, остановила разносящего напитки слугу, схватила с подноса первый попавшийся бокал и с радостью заметила у противоположной стены своих друзей, взявших в плотное кольцо только что пойманную графиню Каронга.
- Вы ее убить собираетесь или только помучить? - осведомилась я, подойдя поближе.
- Ты все знала! - напал на меня Най.
Опаньки! Кажется, убивать сейчас будут меня!
Обошлось. Наскоро отчитав нас с целительницей за недостойную настоящих друзей скрытность, но в целом сочтя знакомство с племянницей герцога весьма приятной и полезной штукой, товарищи великодушно нас простили и занялись тем, ради чего, собственно, и пришли: танцами и фуршетом.
- Дядя тебя искал, - сообщила облегченно вздохнувшая после их ухода Вришка.
- Зачем?
- Не знаю. Сейчас сама спросишь.
Рыжая вредина мертвой хваткой вцепилась в мою руку и поволокла к установленным на почетном возвышении креслам, где восседал тэр Катара в компании саатарского принца.
- А, Галла!
Я, как и в первую нашу встречу, присела в исполненном глубочайшей почтительности реверансе. Герцог, как и тогда, только рукой махнул.
- Сидэ Кэллиан, позвольте представить вам тэсс Галлу Эн-Ферро, о которой я вам уже говорил...
Интересно, что?
- ...личная ученица, пока еще ученица, магистра Марко и, без сомнения, одна из сильнейших волшебниц Марони.
Ух, ты! - как сказал бы Гайли. Неимоверно приятно слышать о себе такое из уст самого герцога.
- Тэсс Галла, - черноволосый принц поднялся мне на встречу. - Безмерно рад нашему знакомству.
Не помню, принято ли подобное в общении с венценосными особами, но отметив боковым зрением вошедшего в зал Иоллара, я протянула сидэ Кэллиану руку для поцелуя. Не побрезговал.
- Тэр Катара рассказал мне о вашей роли в недавних трагических событиях. И от себя лично, и от имени своего народа хочу выразить вам огромную признательность как за спасение учеников, так и за то, что своими действиями вы сорвали планы злодеев, направленные против моей родины.
- Боюсь, планы у них остались, - ответила я без улыбки.
Принц заставил меня мыслями вернуться к очень болезненной теме. Да, в Марони полукровкам, пусть и не всем, удалось спастись. Да, здесь амулет остался не заряжен. Но кто гарантирует, что прямо в эту минуту где-то не истекают кровью очередные двенадцать жертв, наполняя своей силой кристалл-накопитель, и через несколько месяцев или лет мощь этого артефакта не выжжет эльфийский Лес на сотню парсо вокруг, как грозился приснопамятный магистр Феаст?
- Именно поэтому мы здесь, - улыбнулся посол, обмениваясь многозначительными взглядами с герцогом. - А пока прошу извинить меня, тэр Катара, но я просто не могу не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств: звучит прекрасная музыка, а рядом прекрасная девушка. Вы позволите, тэсс Эн-Ферро?
Отказать сидэ Кэллиану было бы вопиющим нарушением церемониального этикета. Да и, честно сказать, не хотелось.
От неминуемой гибели меня спасало только присутствие в доме Лайса. Но когда кард как всегда первым покончил с завтраком и оставил нас на кухне одних, нож в руках Иоллара перестал казаться мне просто столовым прибором.
- Ил, ты сердишься, да? - было страшно и приятно одновременно.
- Нет, не сержусь! - нож вонзился в мясо. - У меня что, повод есть? Кроме того, что ты меня бросила и весь вечер развлекалась с этим патлатым саатарцем? Длинноволосых не любишь, да?
Я пару раз почти виновато шмыгнула носом и попыталась погладить его по руке. Он снова схватился за нож.
- И что это за прогулки по ночному Марони, после которых ты заявляешься домой под утро?
- Три часа - еще не утро, - оправдалась я.
Очень неудачно оправдалась.
- Четыре! Было четыре часа, и уже светало!
И он не спал. Только демонстративно укрылся с головой, когда я вошла в комнату. Интересно, подобная бурная ревность - это показатель собственнических замашек или все же глубоких чувств?
А вот Лайс воспринял мою отлучку на удивление спокойно. Они ведь первые меня бросили, засев в саду со своими приятелями-Идущими, так отчего, скажите, я должна была отказываться от предложенной герцогом конной (!) прогулки? После которой, к слову, меня с почестями и под охраной проводили домой. К тому же там кроме меня полно народу было: все семейство Катара, Вришка, Алатти, еще десяток придворных, наставник Марко был, Салзар, из эльфов только попивающий в беседке винцо Гайли не поехал. Было весело. Правда, не выспалась ужасно, а занятий мне сегодня никто не отменял.
- Увидимся после Школы?
Мне уже бежать пора, а милый мой все еще дуется.
- Я подумаю, - пробурчал он, уткнувшись в тарелку.
Значит, увидимся.
Весь выходной мои мужчины трудились на чердаке: чем-то стучали, что-то пилили, видимо что-то роняли себе на ноги, так как периодически жутко ругались - в общем шумели безбожно, и чтобы закончить наконец-то с поисковыми заклинаниями я сбежала на берег моря. Расстелила на песке одеяло и погрузилась в чтение.
Способов определить местонахождение интересующего человека было много. Но ни один из них применить на практике я не могла. Нужно было иметь что-нибудь от разыскиваемого: вещь, прядь волос, портретное изображение. Капля крови так и вовсе была бы несказанной удачей. В крайнем случае можно было хотя бы представить мысленно объект поисков, но я даже этого сделать не могла. В короткие минуты нашего знакомства объект красовался остроконечным клобуком, полностью скрывшим его физиономию. Мне наставник потом объяснял, что подобные наряды отнюдь не дар традициям, как я было решила, а необходимость - темные ритуалы опасно проводить при солнечном свете. Солнце является мощным природным источником чистой Светлой энергии, не сочетаемой с обрядами в которых задействуется Тьма. В общем, найти Феаста или кого-нибудь из его пособников на данный момент возможным не представлялось. Но я не отчаивалась - был у меня на этот счет один план...
Обдумать свои дальнейшие действия мне не удалось, так как, оторвав взгляд от книги, я увидела подъехавшую к нашему дому процессию. Лошади мешались с керами, эльфы с людьми, и не желая пропустить что-то явно интересненькое я закрыла учебник, сложила одеяло, на всякий случай пригладила растрепавшиеся волосы и пошла встречать гостей...
А на следующий день, едва только Лайс выехал со двора, снова отправляясь на целую длань в лесной лагерь, Иоллар сгреб меня в охапку и потащил в сторону дивана.
- С ума сошел?! - возмутилась я. - Я же в Школу опоздаю!
- Не опоздаешь! - отозвался он, сгружая меня на подушки. - Я только поговорить хотел. А ты что подумала?
Да уж. Странные мысли мне иногда в голову приходят. И с чего бы это?
- Ничего такого, - "честно" заявила я. - Говори.
Он прошелся туда-сюда перед диваном, несколько раз нервно хрустнул пальцами. Остановился передо мной. Присел на корточки.
- Что у тебя с этим принцем?
Нет, ну снова-здорово!
- Ил, ты меня за кого принимаешь?!
- А зачем он к тебе вчера приезжал? - мой принц обиженно поджал губы.
- О боги! Я же вчера вам с Лайсом все объяснила! Они в Школу ехали, на экскурсию. И их высочеству показалось неплохой идеей, если личная ученица Старшего наставника и самая-рассамая будущая волшебница Марони будет их сопровождать. Говорила же? И вы с Эн-Ферро очень синхронно кивали.
- Кивали, - не стал отпираться Иоллар, - потому, что в тот момент это выглядело вполне логичным объяснением. Но почему он тебе вечером цветы прислал?
- Слушай, я откуда знаю? Может, это древний саатарский обычай?
- Нет на Саатаре таких обычаев!
- На Эльмаре, по-видимому, тоже! - разозлилась я. - Вместо того, чтоб устраивать мне сцены, и считать, кто и что мне дарит, мог бы и сам хоть на что-нибудь расщедриться!
Тот, кто сказал, что лучшая защита - это нападение, был в корне не прав. Эльф обиделся еще больше - стиснул кулаки и отошел к окну.
Демоны побрали б этого Кэллиана с его розами! Мне Ил еще и ночную прогулку не простил, как длинноволосое саатарское высочество, тысяча пятисот лет отроду организовало моему нервному возлюбленному очередной повод для ревности. И удовольствия от подобных проявлений чувств я уже не испытываю.
- Ил, ну не заводись снова, - я подошла и попыталась его обнять.
Сопротивления он, по крайней мере, не оказывал, хоть и продолжал смотреть поверх моей головы в окно. Чтобы его поцеловать пришлось встать на цыпочки и притянуть его к себе за шею. Тоже не противился.
- Перестань сердиться на меня по малейшему поводу, - продолжила я, не выпуская его из объятий. - Ты не думал, что обижаешь меня своими безосновательными подозрениями?
- Точно безосновательными? - пробурчал он.
- Точно-точно!
Теперь и он меня обнял.
- Прости, - прошептал в самое ухо. - Иногда, я веду себя, как дурак.
Скорее уж, как ребенок.
Мне как раз вчера, после экскурсии по Школе, Гайли прочел целую лекцию о психофизическом развитии эльфов. Дескать, несмотря на сообразное человеческому физическое развитие в течение первых двадцати лет, эльфы лет до ста считаются едва ли не детьми, сохраняя, по словам получившего на одной из развитых планет Сопределья научную степень по психологии сидэ Миаллана, определенную инфантильность сознания. Вообще-то мы говорили о различных системах образования, но я в тот момент вспомнила о своем пятидесятидевятилетнем принце. Лучше бы ему и впрямь тысячу лет было - не ссорились бы, наверное, из-за всякой ерунды.
- Выкинь эти розы.
И глупостей таких не говорил бы.
- Зачем? Цветы-то в чем виноваты?
- Ни в чем. Просто я тебе другие подарю.
Точно ребенок! И как объяснить такому, что ничегошеньки мне от него не нужно, лишь бы смотрел на меня так, как сейчас, обнимал так же нежно. И сказал, наконец, уже то, чего я с таким нетерпением жду почти две длани.
Лавку эту Иоллар заприметил еще в первое посещение Марони, когда разменивали привезенное им с Эльмара золото на местные деньги. Тогда еще подумал, что если доведется что-нибудь заказывать здесь, на Таре, так только у дирка Фаби. Ни в какое сравнение не шли работы людей-ювелиров, разместивших свои мастерские поблизости, с изящными, исполненными художественного мастерства творениями коротеньких гномьих пальчиков.
- День добрый, сидэ Иоллар! - обрадовался ему хозяин. - Опять хотите поменять свои чудные монетки?
Чудные не чудные, а золото было высочайшей пробы, и это старик с первого взгляда понял, оттого и цену дал честную, не в пример соседям-конкурентам.
- Добрый день, дирк Фаби! - улыбнулся парень. - В этот раз хочу чудными монетками рассчитаться за один чудной заказ. Взгляните, пожалуйста.
Эльф развернул на прилавке лист бумаги.
- Сидэ прекрасно рисует, - непритворно восхитился гном. - Пропорции?
- Один к одному. Центральную пластину я вот здесь нарисовал отдельно - на ней должна быть гравировка.
- Замечательно. А какой материал? Золото?
- Серебро.
- Ну что ж, работа не сложная. Само изделие займет день-два. А с гравировкой придется повозиться. В середку... Нет, в четверик с утра заходите, сидэ, будет готово.
- Так скоро?! - поразился эльф.
- Только для вас, - поклонился хозяин.
- За мои чудные монетки? - усмехнулся парень.
- Нет, - серьезно ответил мастер. - За то, что вы, сидэ Иоллар, единственный в этом городе, кто обращается ко мне, как и следует обращаться к почтенному гному, а не обзываете почем зря тэром.
Домой вернулся в отличном настроении, дорогой набрав охапку ярких полевых цветов. Вынутые из вазы в розы выбрасывать не стал, сунул в надтреснутый кувшин и оставил в кухне, а на их место поставил свой букет.
Возвратившаяся из Школы Галла на подобную рокировку не рассердилась, и если не считать маленькой утренней ссоры, день прошел просто замечательно.
Но за днем явилась ночь…
Эльмар.
Во сне родной Мир выглядел несколько иначе. А в том, что это сон Иоллар не сомневался ни секунды. Как и в том, куда ему нужно идти. Конечно, хотелось заглянуть хоть ненадолго в княжеский дворец, а еще больше - перейти Радужную Межу и побывать в Замке Сумрака. Пройти по знакомым с детства коридорам, свернуть в оружейную, стереть пыль с корешков хранящихся в огромной библиотеке книг. Зайти в свою старую комнату, туда, где висят на стенах его первые рисунки, а в углу притаился бабушкин клавесин. Но нет, сегодня его ждут совсем в другом месте - не в Долине Роз и не в Сумрачном Краю, а ровно посредине, в сером кирпичном доме под черепичной крышей.
- Ты так и не ответил: Ваол или Т'арэ?
- Точно. А как вы сами относитесь к подобным заговорам, тэр Салзар? Здесь становится шумно и душно, а на балконе вполне можно было бы обсудить парочку коварных планов...
***
В саду отыскалась уютная беседка.
- Жаль, не додумались винца прихватить, - вздохнул Брайт.
- Говори за себя! - возник из темноты Эн-Ферро.
Как выяснилось, широкие штаны илимского кроя с чрезвычайно глубокими карманами вполне способны вместить в себя две бутылки и пять бокалов. Иоллар самым бессовестным образом открыто пер огромное блюдо с закусками.
- Эльфам сегодня все позволено, - объяснил он.
- Снова позоришь мой народ, орочья кровь! - притворно возмутился лорд Миаллан.
- Когда я выиграл свой первый заезд, не ты ли называл меня "гордостью эльфийской расы"? - помянул былое Ил.
- Так то когда было! - отмахнулся Гайли. - И вспомни, на чем ты ездил - старье! За последние пять лет фианцы так модернизировали транспорт, что тебе на Навгасе теперь делать нечего!
- А мне? - ухмыльнулся Клари. - Или ипподромы они тоже модернизировали?
И пошло-поехало! Сначала я честно пыталась следить за разговором, но минут через пятнадцать, когда из всего сказанного поняла только, что акции "Фиа-кар" снова поднялись в цене, какой-то Рик опять стал королем, а новый шатл вилильской "АРД-астронавтик" наверняка выйдет за пределы солнечной системы, откровенно заскучала. К тому же, как мне показалось, мужчины тяготились моим обществом, и вели все эти беседы об общих знакомых и последних достижениях науки и техники, придерживая настоящие темы до того момента, как я решусь их покинуть.
Я решилась.
- Была рада с вами познакомиться, лорд Миаллан. Надеюсь, еще увидимся.
- А ты куда? - для приличия поинтересовался Лайс.
- Пойду, развлекусь. Потанцую.
Иоллар гневно сверкнул глазами. Солнце мое ревнивое! Приятно до ужаса!
- А, ну иди, - милостиво разрешил братишка, возвращаясь к прерванной беседе о воздушных яхтах.
Танцы были в разгаре. Не сумев отыскать среди кружащихся пар и чинно стоящих у стен гостей своих приятелей или хотя бы кого-нибудь из знакомых, но, не желая оставаться в одиночестве, вынуждена была согласиться на приглашение симпатичного юноши, в котором серебряная звезда на лацкане выдавала младшего сына графского дома. Танцевал он, увы, не очень. Поэтому от следующего его приглашения я вежливо отказалась, отдав предпочтение более зрелому, но все же весьма привлекательному тэру, который оказался не только превосходным танцором, но и интересным собеседником, и покинула этого кавалера лишь через полчаса, заметив, что непринужденный разговор съезжает на фривольные темы.
Сменив еще двух партнеров и немного устав от постоянного движения, остановила разносящего напитки слугу, схватила с подноса первый попавшийся бокал и с радостью заметила у противоположной стены своих друзей, взявших в плотное кольцо только что пойманную графиню Каронга.
- Вы ее убить собираетесь или только помучить? - осведомилась я, подойдя поближе.
- Ты все знала! - напал на меня Най.
Опаньки! Кажется, убивать сейчас будут меня!
Обошлось. Наскоро отчитав нас с целительницей за недостойную настоящих друзей скрытность, но в целом сочтя знакомство с племянницей герцога весьма приятной и полезной штукой, товарищи великодушно нас простили и занялись тем, ради чего, собственно, и пришли: танцами и фуршетом.
- Дядя тебя искал, - сообщила облегченно вздохнувшая после их ухода Вришка.
- Зачем?
- Не знаю. Сейчас сама спросишь.
Рыжая вредина мертвой хваткой вцепилась в мою руку и поволокла к установленным на почетном возвышении креслам, где восседал тэр Катара в компании саатарского принца.
- А, Галла!
Я, как и в первую нашу встречу, присела в исполненном глубочайшей почтительности реверансе. Герцог, как и тогда, только рукой махнул.
- Сидэ Кэллиан, позвольте представить вам тэсс Галлу Эн-Ферро, о которой я вам уже говорил...
Интересно, что?
- ...личная ученица, пока еще ученица, магистра Марко и, без сомнения, одна из сильнейших волшебниц Марони.
Ух, ты! - как сказал бы Гайли. Неимоверно приятно слышать о себе такое из уст самого герцога.
- Тэсс Галла, - черноволосый принц поднялся мне на встречу. - Безмерно рад нашему знакомству.
Не помню, принято ли подобное в общении с венценосными особами, но отметив боковым зрением вошедшего в зал Иоллара, я протянула сидэ Кэллиану руку для поцелуя. Не побрезговал.
- Тэр Катара рассказал мне о вашей роли в недавних трагических событиях. И от себя лично, и от имени своего народа хочу выразить вам огромную признательность как за спасение учеников, так и за то, что своими действиями вы сорвали планы злодеев, направленные против моей родины.
- Боюсь, планы у них остались, - ответила я без улыбки.
Принц заставил меня мыслями вернуться к очень болезненной теме. Да, в Марони полукровкам, пусть и не всем, удалось спастись. Да, здесь амулет остался не заряжен. Но кто гарантирует, что прямо в эту минуту где-то не истекают кровью очередные двенадцать жертв, наполняя своей силой кристалл-накопитель, и через несколько месяцев или лет мощь этого артефакта не выжжет эльфийский Лес на сотню парсо вокруг, как грозился приснопамятный магистр Феаст?
- Именно поэтому мы здесь, - улыбнулся посол, обмениваясь многозначительными взглядами с герцогом. - А пока прошу извинить меня, тэр Катара, но я просто не могу не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств: звучит прекрасная музыка, а рядом прекрасная девушка. Вы позволите, тэсс Эн-Ферро?
Отказать сидэ Кэллиану было бы вопиющим нарушением церемониального этикета. Да и, честно сказать, не хотелось.
От неминуемой гибели меня спасало только присутствие в доме Лайса. Но когда кард как всегда первым покончил с завтраком и оставил нас на кухне одних, нож в руках Иоллара перестал казаться мне просто столовым прибором.
- Ил, ты сердишься, да? - было страшно и приятно одновременно.
- Нет, не сержусь! - нож вонзился в мясо. - У меня что, повод есть? Кроме того, что ты меня бросила и весь вечер развлекалась с этим патлатым саатарцем? Длинноволосых не любишь, да?
Я пару раз почти виновато шмыгнула носом и попыталась погладить его по руке. Он снова схватился за нож.
- И что это за прогулки по ночному Марони, после которых ты заявляешься домой под утро?
- Три часа - еще не утро, - оправдалась я.
Очень неудачно оправдалась.
- Четыре! Было четыре часа, и уже светало!
И он не спал. Только демонстративно укрылся с головой, когда я вошла в комнату. Интересно, подобная бурная ревность - это показатель собственнических замашек или все же глубоких чувств?
А вот Лайс воспринял мою отлучку на удивление спокойно. Они ведь первые меня бросили, засев в саду со своими приятелями-Идущими, так отчего, скажите, я должна была отказываться от предложенной герцогом конной (!) прогулки? После которой, к слову, меня с почестями и под охраной проводили домой. К тому же там кроме меня полно народу было: все семейство Катара, Вришка, Алатти, еще десяток придворных, наставник Марко был, Салзар, из эльфов только попивающий в беседке винцо Гайли не поехал. Было весело. Правда, не выспалась ужасно, а занятий мне сегодня никто не отменял.
- Увидимся после Школы?
Мне уже бежать пора, а милый мой все еще дуется.
- Я подумаю, - пробурчал он, уткнувшись в тарелку.
Значит, увидимся.
Весь выходной мои мужчины трудились на чердаке: чем-то стучали, что-то пилили, видимо что-то роняли себе на ноги, так как периодически жутко ругались - в общем шумели безбожно, и чтобы закончить наконец-то с поисковыми заклинаниями я сбежала на берег моря. Расстелила на песке одеяло и погрузилась в чтение.
Способов определить местонахождение интересующего человека было много. Но ни один из них применить на практике я не могла. Нужно было иметь что-нибудь от разыскиваемого: вещь, прядь волос, портретное изображение. Капля крови так и вовсе была бы несказанной удачей. В крайнем случае можно было хотя бы представить мысленно объект поисков, но я даже этого сделать не могла. В короткие минуты нашего знакомства объект красовался остроконечным клобуком, полностью скрывшим его физиономию. Мне наставник потом объяснял, что подобные наряды отнюдь не дар традициям, как я было решила, а необходимость - темные ритуалы опасно проводить при солнечном свете. Солнце является мощным природным источником чистой Светлой энергии, не сочетаемой с обрядами в которых задействуется Тьма. В общем, найти Феаста или кого-нибудь из его пособников на данный момент возможным не представлялось. Но я не отчаивалась - был у меня на этот счет один план...
Обдумать свои дальнейшие действия мне не удалось, так как, оторвав взгляд от книги, я увидела подъехавшую к нашему дому процессию. Лошади мешались с керами, эльфы с людьми, и не желая пропустить что-то явно интересненькое я закрыла учебник, сложила одеяло, на всякий случай пригладила растрепавшиеся волосы и пошла встречать гостей...
А на следующий день, едва только Лайс выехал со двора, снова отправляясь на целую длань в лесной лагерь, Иоллар сгреб меня в охапку и потащил в сторону дивана.
- С ума сошел?! - возмутилась я. - Я же в Школу опоздаю!
- Не опоздаешь! - отозвался он, сгружая меня на подушки. - Я только поговорить хотел. А ты что подумала?
Да уж. Странные мысли мне иногда в голову приходят. И с чего бы это?
- Ничего такого, - "честно" заявила я. - Говори.
Он прошелся туда-сюда перед диваном, несколько раз нервно хрустнул пальцами. Остановился передо мной. Присел на корточки.
- Что у тебя с этим принцем?
Нет, ну снова-здорово!
- Ил, ты меня за кого принимаешь?!
- А зачем он к тебе вчера приезжал? - мой принц обиженно поджал губы.
- О боги! Я же вчера вам с Лайсом все объяснила! Они в Школу ехали, на экскурсию. И их высочеству показалось неплохой идеей, если личная ученица Старшего наставника и самая-рассамая будущая волшебница Марони будет их сопровождать. Говорила же? И вы с Эн-Ферро очень синхронно кивали.
- Кивали, - не стал отпираться Иоллар, - потому, что в тот момент это выглядело вполне логичным объяснением. Но почему он тебе вечером цветы прислал?
- Слушай, я откуда знаю? Может, это древний саатарский обычай?
- Нет на Саатаре таких обычаев!
- На Эльмаре, по-видимому, тоже! - разозлилась я. - Вместо того, чтоб устраивать мне сцены, и считать, кто и что мне дарит, мог бы и сам хоть на что-нибудь расщедриться!
Тот, кто сказал, что лучшая защита - это нападение, был в корне не прав. Эльф обиделся еще больше - стиснул кулаки и отошел к окну.
Демоны побрали б этого Кэллиана с его розами! Мне Ил еще и ночную прогулку не простил, как длинноволосое саатарское высочество, тысяча пятисот лет отроду организовало моему нервному возлюбленному очередной повод для ревности. И удовольствия от подобных проявлений чувств я уже не испытываю.
- Ил, ну не заводись снова, - я подошла и попыталась его обнять.
Сопротивления он, по крайней мере, не оказывал, хоть и продолжал смотреть поверх моей головы в окно. Чтобы его поцеловать пришлось встать на цыпочки и притянуть его к себе за шею. Тоже не противился.
- Перестань сердиться на меня по малейшему поводу, - продолжила я, не выпуская его из объятий. - Ты не думал, что обижаешь меня своими безосновательными подозрениями?
- Точно безосновательными? - пробурчал он.
- Точно-точно!
Теперь и он меня обнял.
- Прости, - прошептал в самое ухо. - Иногда, я веду себя, как дурак.
Скорее уж, как ребенок.
Мне как раз вчера, после экскурсии по Школе, Гайли прочел целую лекцию о психофизическом развитии эльфов. Дескать, несмотря на сообразное человеческому физическое развитие в течение первых двадцати лет, эльфы лет до ста считаются едва ли не детьми, сохраняя, по словам получившего на одной из развитых планет Сопределья научную степень по психологии сидэ Миаллана, определенную инфантильность сознания. Вообще-то мы говорили о различных системах образования, но я в тот момент вспомнила о своем пятидесятидевятилетнем принце. Лучше бы ему и впрямь тысячу лет было - не ссорились бы, наверное, из-за всякой ерунды.
- Выкинь эти розы.
И глупостей таких не говорил бы.
- Зачем? Цветы-то в чем виноваты?
- Ни в чем. Просто я тебе другие подарю.
Точно ребенок! И как объяснить такому, что ничегошеньки мне от него не нужно, лишь бы смотрел на меня так, как сейчас, обнимал так же нежно. И сказал, наконец, уже то, чего я с таким нетерпением жду почти две длани.
Глава 33
Лавку эту Иоллар заприметил еще в первое посещение Марони, когда разменивали привезенное им с Эльмара золото на местные деньги. Тогда еще подумал, что если доведется что-нибудь заказывать здесь, на Таре, так только у дирка Фаби. Ни в какое сравнение не шли работы людей-ювелиров, разместивших свои мастерские поблизости, с изящными, исполненными художественного мастерства творениями коротеньких гномьих пальчиков.
- День добрый, сидэ Иоллар! - обрадовался ему хозяин. - Опять хотите поменять свои чудные монетки?
Чудные не чудные, а золото было высочайшей пробы, и это старик с первого взгляда понял, оттого и цену дал честную, не в пример соседям-конкурентам.
- Добрый день, дирк Фаби! - улыбнулся парень. - В этот раз хочу чудными монетками рассчитаться за один чудной заказ. Взгляните, пожалуйста.
Эльф развернул на прилавке лист бумаги.
- Сидэ прекрасно рисует, - непритворно восхитился гном. - Пропорции?
- Один к одному. Центральную пластину я вот здесь нарисовал отдельно - на ней должна быть гравировка.
- Замечательно. А какой материал? Золото?
- Серебро.
- Ну что ж, работа не сложная. Само изделие займет день-два. А с гравировкой придется повозиться. В середку... Нет, в четверик с утра заходите, сидэ, будет готово.
- Так скоро?! - поразился эльф.
- Только для вас, - поклонился хозяин.
- За мои чудные монетки? - усмехнулся парень.
- Нет, - серьезно ответил мастер. - За то, что вы, сидэ Иоллар, единственный в этом городе, кто обращается ко мне, как и следует обращаться к почтенному гному, а не обзываете почем зря тэром.
Домой вернулся в отличном настроении, дорогой набрав охапку ярких полевых цветов. Вынутые из вазы в розы выбрасывать не стал, сунул в надтреснутый кувшин и оставил в кухне, а на их место поставил свой букет.
Возвратившаяся из Школы Галла на подобную рокировку не рассердилась, и если не считать маленькой утренней ссоры, день прошел просто замечательно.
Но за днем явилась ночь…
Эльмар.
Во сне родной Мир выглядел несколько иначе. А в том, что это сон Иоллар не сомневался ни секунды. Как и в том, куда ему нужно идти. Конечно, хотелось заглянуть хоть ненадолго в княжеский дворец, а еще больше - перейти Радужную Межу и побывать в Замке Сумрака. Пройти по знакомым с детства коридорам, свернуть в оружейную, стереть пыль с корешков хранящихся в огромной библиотеке книг. Зайти в свою старую комнату, туда, где висят на стенах его первые рисунки, а в углу притаился бабушкин клавесин. Но нет, сегодня его ждут совсем в другом месте - не в Долине Роз и не в Сумрачном Краю, а ровно посредине, в сером кирпичном доме под черепичной крышей.
- Ты так и не ответил: Ваол или Т'арэ?
