По теории распределения энергии, о которой вспоминал сегодня Адам, плотность накопленной энергии тем больше, чем меньше площадь острова. А истиннокровные связаны с родовыми островами, и уровень силы лорда зависит от того, сколько энергии за короткое время он способен вобрать по связующим каналам. На островках размером с акр концентрация энергии такова, что магия от них сама движется по каналам, как вода под высоким давлением по водопроводным трубам. А чтобы выкачать силу, распределённую по такому большому острову, как Карго-Верде, придётся подождать… Пару дней, наверное.
Марти представила лорда… Такого гипотетического лорда, который взялся, к примеру, сплести заклинание огня, занёс руку над свечой… И ждёт.
Ждёт, ждёт, ждёт…
Долго придётся ждать.
Маги вне родов тянут энергию отовсюду и копят её в себе, а лорды могут брать лишь у островов. Но они не жалуются: ни один маг не соберёт в себе столько магии, сколько способен накопить остров.
- Все учебники вспомнила? - ухмыльнулась Джо.
- Лишь некоторые, - созналась Марти.
- Думаешь, в них есть ответы? Лорды - настолько недалёкие ребята, чтобы разложить свои секреты по полочкам, подписать и выставить на всеобщее обозрение?
- Вряд ли.
- Вот и я о том. Мы ничего о них не знаем. Почему они - лорды? Что такое «истинная кровь»? Наша тогда что, поддельная? И магия островов. Если остров - это колодец, который может вместить лишь определённый объём воды, то да, чем меньше его площадь, тем уровень воды выше, и черпать из такого колодца, естественно, легче. Ведром. Но это - если считать, что способности у всех лордов равные. А что, если их сила всё же разнится, и у кого-нибудь вместо ведра был насос?
- Вы о лорде Карго-Верде? - догадалась Марти. - Тогда он был самым могущественным лордом, раз уж мог тянуть энергию такого большого острова. Насосом.
- Именно! Лорды с Архипелага ему в подмётки не годились. Сама сравни: какие-то хлюпики с вёдрами и мужик со здоровенной мощной штуковиной!
Грубоватой шутке Марти улыбнулась не из вежливости: порадовало определение лордов с Архипелага. Позлорадовало. А когда она заметила за спиной у Джо замершего с вытянувшимся лицом Адама, очевидно, недавно вернувшегося и слышавшего только последние несколько слов, всё-таки рассмеялась.
- Ты быстро. - Джо с невозмутимой миной обернулась к помощнику. - А мы тут обсуждаем различные теории магии.
- Я так и понял. - Не глядя ей в глаза, Адам протянул картонный стаканчик с крышкой. - Ваш кофе. Со сливками и без сахара. - Второй стаканчик отдал Марти: - Шоколадно-ореховый. И я купил печенье…
- Отлично! - Джо хлопнула в ладоши. - Пять минут - перерыв на кофе. А потом за работу, и пока не разберём тот угол, - она кивнула на груду пыльных коробок, - я вас отсюда не выпущу.
Звучало, как угроза, но в жизни Марти случались вещи и пострашнее бумажных завалов. К тому же тут было интересно. Жаль только, узнавать башню и о башне придётся через других.
Очень жаль.
Казалось, она свыклась с потерей способностей, стала забывать, каково это, даже не использовать магию, а просто чувствовать её. И вдруг, через столько лет, накрыло ощущение беспомощности и ущербности. Печати давили так, что хотелось сорвать их, и, в отличие от тех, кому каналы перекрывали в наказание, она могла это сделать. Всего лишь очень сильно пожелать и надрезать кожу в нескольких местах, чтобы выступила кровь. Или расцарапать…
Давно у неё не было подобных мыслей. Когда-то они посещали часто. Практически жили в её голове. Были с ней в камере предварительного заключения, мешали отвечать на вопросы в зале суда, забивали шум волн, когда паром вёз её на Карго-Верде.
Но тогда она думала не о магии - о смерти.
Останавливало понимание, что смерть эта будет мучительной. Марти была слабым магом, и чтобы осколок проклятья разросся и наконец-то убил её, ждать пришлось бы несколько месяцев.
Но сейчас она в башне, построенной лордом, и силы этого места наверняка хватит, чтобы в считанные секунды напитать спящую на плече смерть. Только умирать уже не хотелось. Лишь почувствовать опять…
- Как тебе кофе? - Джо словно специально задала вопрос, чтобы отвлечь от опасных размышлений.
Кофе был восхитителен. Крепкий и сладкий, с густой пенкой и насыщенным ароматом. Кофейную горечь разбавлял мягкий привкус молочного шоколада и тёртого лесного ореха…
- Откуда вы знали, что мне понравится именно этот? - спросила Марти.
- Я не знала, - архивариус пожала плечами. - Карго-Верде знает… За работу?
Работа отличалась от того, что Марти успела себе представить. Навести порядок в помещении и привести в порядок документы - разные вещи, как оказалось. И хорошо, что Джо решила не проводить каталогизацию архивов заново, а только проверить их соответствие тем каталогам, что уже были составлены прежними архивариусами. Хоть они ей и не нравились. Каталоги. Якобы были слишком поверхностными и не соответствовали современным системам классификации… Или классам систематизации? Марти понимала лишь то, что сама никогда не разобралась бы. В лучшем случае протёрла бы полки и вымыла полы. Но Джо объяснила, что это бесполезно: у башни своё понимание чистоты, и пыль не исчезнет, пока документы не займут законные места на полках.
- Если бы мои предшественники не складировали тут бумаги, а сразу расставляли, как нужно, этот первый ничем не отличался бы от самого первого. Но какой-то умник решил, что документы, которым больше ста лет, никому не понадобятся… Вот и имеем, что имеем, - два этажа разрухи. Более ранние архивы, кстати, в намного лучшем состоянии. Я доходила до пятнадцатого века прошлой эпохи. В смысле, ногами доходила. Руки до них вряд ли когда-нибудь дойдут…
- Там, наверное, и информация о лорде Карго-Верде есть, - протянула Марти. Она так и не поняла, действительно ли Джоан Гарнет в этого лорда верит, или её рассказы сродни байкам для туристов.
- Наверняка есть, - согласилась архивариус, но всерьёз или в шутку - снова неясно. - Я бы поискала, будь у меня в запасе сотня-другая лет. Или если бы древние архивы были нормальным образом каталогизированы…
Все проблемы из-за каталогов. Или - из-за их отсутствия. Или - из-за неправильного их составления. А ещё из-за того, что назначаемые городом архивариусы назначались таковыми в основном потому, что были достаточно сильными магами, чтобы взаимодействовать с башней, относились к этой работе, как к неким дополнительным, не слишком важным обязанностям, и почти никто не стремился постичь тонкости архивного дела. А в результате - неразбериха в бумагах и, опять же, неправильно составленные каталоги.
- Вы - маг? - запоздало поняла Марти. Осознание собственной неполноценности снова царапнуло, снова налились тяжестью печати. - Структурница?
Джо удивлённо вздёрнула бровь, и чувство небольшого, но всё-таки удовлетворения немного разбавило горечь сожалений.
Только объяснять свои выводы Марти не стала. Не придумала с ходу, как сказать и не обидеть… Просто вспомнила идеальный порядок самого первого этажа и поняла, что поддерживать подобный под силу лишь занудам-структурникам с их склонностью разбирать на составляющие формулы веществ и заклинаний, перетасовывать компоненты и снова выстраивать идеальные матрицы. Стихийники не такие. Они более… стихийны… И глядя на миз Гарнет, особенно на её причёску, легче верилось в то, что она именно стихийница…
Но каталоги же.
Каталоги - это прямо-таки тест на магическую принадлежность.
Кто бы сказал, что это настолько сложно.
К примеру, свидетельство о регистрации брака, заключённого в пятьдесят втором году между Джозефом Винхемом и Адель Брез, было внесено в реестр свидетельств о браке - раз, в реестр документов за пятьдесят второй год - два, в общий каталог под буквой «В» от фамилии «Винхем» - три, в общий каталог под буквой «Б» от фамилии «Блез» - четыре. А также в общий каталог под буквой «П», в раздел «Приехавшие с материка», так как господин Винхем, оказывается был не местным, а поскольку приехал он в сорок седьмом году из Липато…
Голова кругом! А главное, кому это нужно?
Однако Марти была не в том положении, чтобы спорить с установленными правилами, а в архиве всё равно лучше, чем было бы на консервном заводе, на ферме или в больнице.
От работы отвлёк приход посетителя.
- Хватит на сегодня, - решила Джо, почувствовав в башне постороннего. - Адам, задвинешь обратно неразобранные коробки?
- Конечно, миз Гарнет.
Марти хотела предложить свою помощь, но архивариус уже взяла её за руку и вывела на свет самого первого этажа.
- Он справится, - заверила с улыбкой. - К тому же мужчины очень не любят, когда женщины берутся им помогать. Помню, в школе сняла одного мальчишку с дерева, куда его подвесили старшеклассники, так он две недели со мной не разговаривал. Возможно, и до сих пор не простил.
Марти хихикнула, но в следующую секунду заметила сидящего за столом лейтенанта Фаулера и настороженно притихла.
Полицейский пришёл не из-за неё. Или не только из-за неё.
Поздоровался. Поинтересовался, как ей работа… А сам нетерпеливо постукивал пальцами по столу.
Марти заверила, что всё прекрасно, и попрощалась. С Джоан - до завтра, а с лейтенантом - как получится.
- Зачем было рассказывать ей о дереве? - угрюмо спросил Фаулер, когда миз Аллен ушла, оставив их с Джо наедине.
- Почему бы и нет? Во-первых, я не называла имён. Во-вторых, проверила свою догадку. Ты до сих пор не простил.
- Простил, - буркнул он. - Как отомстил, так и простил.
- Отомстил? Когда это?
- Джефри Снайз, выпускной класс, раздевалка после футбольного матча… Не помнишь?
Костяшки кольнуло - как сейчас почувствовал столкновение кулака с самодовольной физиономией Снайза…
- Ха! - сказала Джо. Подумала и ещё раз сказала: - Ха! Считаешь, я сама не разобралась бы с этим полудурком?
- Сама, угу… - Он раздражённо ощерился. - Знаешь, в чём твоя проблема? Ты слишком… Слишком сама!
- Считаешь, это моя проблема?
Из горла вырвался рык. Вот как, как с ней разговаривать?!
- Эй, - она дёрнула за рукав. - С чего завёлся?
Будто мало причин…
- Видела сегодняшний «Маяк»?
- Видела, - Джо кивнула на свёрнутую газету, затесавшуюся среди разложенных на столе книг. - Адам купил. Но ещё не читала. Рекомендуешь?
- Первая полоса, не пропустишь.
Он купил газету просто по привычке, сразу же, как вернулся в город. Собирался заскочить в участок, но, ознакомившись со свежей прессой, решил, что встречу с шефом лучше отложить до завтра. А если получится, то до следующей недели.
- Да уж, - Джо сморщила нос. - Вэнди разошлась не на шутку. «Шеф Раннер не справляется», «Куда смотрит Раннер?», «Возможно, полиции Карго-Верде нужен новый начальник»… Крепко она на него взъелась. Но есть и хорошая сторона.
Джоан Гарнет во всём умела находить хорошую сторону. Относительно хорошую.
- Если бы это писала не бывшая подружка Раннера, а твоя, было бы хуже, - выдала она. - «Лейтенант Фаулер не справляется, давайте принесём его в жертву морским богам и попросим у них защиты, раз уж полиция не может нам её обеспечить»… А?
Фаулер страдальчески вздохнул:
- Поверь, Раннер и сам догадается, кого принести в жертву. Вот какого он связался с этой Вэнди?
- Предлагаешь законодательно запретить полицейским и чиновникам спать с газетчиками?
- Было бы неплохо. Теперь эта обиженная дура не уймётся.
- Почему сразу «дура»? - усмехнулась Джо. - Статейка занятная. Сенсационная по островным меркам. Не очередной пьянчуга в сортире утоп - целый маньяк у нас тут.
- Маньяк, ага, - зло подтвердил лейтенант. - Цирюльник. Где она откопала этого цирюльника? Видимо, там, где пьяницы топятся!
- А мне нравится. Цирюльники раньше практиковали кровопускание, так что и с фантазией, и с логикой у Вэнди полный порядок. И звучит ничуть не хуже, чем Антенский мясник или Вилопский потрошитель. Даже как-то интеллигентнее. Цирюльник с Карго-Верде… Неплохо ведь? Мне интереснее, где Вэнди взяла фотографии?
- Понятия не имею. - Фаулер непроизвольно похлопал себя по карману, в котором лежали такие же снимки, как те, что красовались на первой полосе «Маяка». - Но Раннер найдёт виноватого, не сомневайся.
У них с шефом и без того отношения не слишком гладкие. Фаулер сам виноват. В первый год после войны, когда вернулся на остров, не сумел сразу приспособиться к законам мирного времени. Где-то что-то превысил… Однажды - очень сильно, и, если бы на Карго-Верде были другие спецы по правонарушениям с использованием магии, Раннер ещё тогда написал бы рапорт…
- Всё будет хорошо, - обнадеживающе улыбнулась Джо. - Разберёшься с этим делом, и Вэнди сочинит о тебе хвалебную статью на три разворота. Раннер слюной захлебнётся. Лучше расскажи, что узнал в лечебнице.
Рассказ много времени не занял. Периметр охраняется, пациенты под присмотром, выход-вход - строго по записи.
- Значит, ничего? - огорчилась Джо.
- Не совсем. Помнишь, я рассказывал о защите в лечебнице? Среди пациентов есть маги, поэтому там установлены глушилки, а самим больным вводят химические блокаторы… Мне кажется, я сегодня видел таких… блокированных… Даже не понял, кто из них, но это было похоже… Не совсем, но чем-то похоже на наш след. Тот, что на трупах, обрывочный такой…
Как и его объяснения. Но Джо всегда понимала с полуслова.
- Хочешь сказать, мы не смогли распознать след, потому что его оставил маг с заблокированными, а вернее - приглушёнными способностями? - сформулировала она. - Стоит проверить. И, если психи под контролем, мы возвращаемся к детишкам… Так?
- Да, - признал он нехотя. На войне приходилось видеть всякое, но думать, что совсем молодые ребята, росшие на мирном острове, способны на такие зверства, было неприятно. Как будто лично он, Кеннет Фаулер, сделал что-то не то. Или не сделал. - В городе всего трое с ограничителями, если не ошибаюсь.
Как правило, потенциальных магов и ведьм выявляли в десять-двенадцать лет. Случалось, раньше. Случалось, позже. Некоторые исследователи связывали проявление способностей с началом полового созревания. Другие, из приверженцев теории разумности магии, отталкивались от понятия этой самой разумности: мол, сила не даётся тем, кто ещё не дорос до того, чтобы ею управлять. А у государственной системы контроля имелся собственный взгляд. Неважно, когда проявились способности, но по закону пользоваться ими в полной мере можно было только по достижении девятнадцати лет и после сдачи в специальной комиссии тестов на устойчивость и самоконтроль. До этого возраста юные одарённые носили ограничители и постигали основы основ. Если выдерживали итоговое испытание - продолжали учёбу или, в тех случаях, когда сила дара была невелика, возвращались к обычной жизни. Если заваливали экзамен, ограничители сменялись печатями…
- Трое, - подтвердила Джо. - Бесси Миллер всего одиннадцать, и на лето её отправляют к родне на материк. Остаются Роджер Кирк и Люси Адамс. Ему семнадцать, ей - почти восемнадцать. Оба должны быть сейчас на острове.
- Несовершеннолетние. Придётся договариваться с Раннером и вызывать их повесткой вместе с родителями.
- Тебе нужна эта головная боль?
- А какие есть варианты?
- Мол.
Он озадаченно сморщил лоб и тут же получил по голове увесистой книжкой.
- Мол, Фаулер! - Джо постучала кулаком по лбу.
Марти представила лорда… Такого гипотетического лорда, который взялся, к примеру, сплести заклинание огня, занёс руку над свечой… И ждёт.
Ждёт, ждёт, ждёт…
Долго придётся ждать.
Маги вне родов тянут энергию отовсюду и копят её в себе, а лорды могут брать лишь у островов. Но они не жалуются: ни один маг не соберёт в себе столько магии, сколько способен накопить остров.
- Все учебники вспомнила? - ухмыльнулась Джо.
- Лишь некоторые, - созналась Марти.
- Думаешь, в них есть ответы? Лорды - настолько недалёкие ребята, чтобы разложить свои секреты по полочкам, подписать и выставить на всеобщее обозрение?
- Вряд ли.
- Вот и я о том. Мы ничего о них не знаем. Почему они - лорды? Что такое «истинная кровь»? Наша тогда что, поддельная? И магия островов. Если остров - это колодец, который может вместить лишь определённый объём воды, то да, чем меньше его площадь, тем уровень воды выше, и черпать из такого колодца, естественно, легче. Ведром. Но это - если считать, что способности у всех лордов равные. А что, если их сила всё же разнится, и у кого-нибудь вместо ведра был насос?
- Вы о лорде Карго-Верде? - догадалась Марти. - Тогда он был самым могущественным лордом, раз уж мог тянуть энергию такого большого острова. Насосом.
- Именно! Лорды с Архипелага ему в подмётки не годились. Сама сравни: какие-то хлюпики с вёдрами и мужик со здоровенной мощной штуковиной!
Грубоватой шутке Марти улыбнулась не из вежливости: порадовало определение лордов с Архипелага. Позлорадовало. А когда она заметила за спиной у Джо замершего с вытянувшимся лицом Адама, очевидно, недавно вернувшегося и слышавшего только последние несколько слов, всё-таки рассмеялась.
- Ты быстро. - Джо с невозмутимой миной обернулась к помощнику. - А мы тут обсуждаем различные теории магии.
- Я так и понял. - Не глядя ей в глаза, Адам протянул картонный стаканчик с крышкой. - Ваш кофе. Со сливками и без сахара. - Второй стаканчик отдал Марти: - Шоколадно-ореховый. И я купил печенье…
- Отлично! - Джо хлопнула в ладоши. - Пять минут - перерыв на кофе. А потом за работу, и пока не разберём тот угол, - она кивнула на груду пыльных коробок, - я вас отсюда не выпущу.
Звучало, как угроза, но в жизни Марти случались вещи и пострашнее бумажных завалов. К тому же тут было интересно. Жаль только, узнавать башню и о башне придётся через других.
Очень жаль.
Казалось, она свыклась с потерей способностей, стала забывать, каково это, даже не использовать магию, а просто чувствовать её. И вдруг, через столько лет, накрыло ощущение беспомощности и ущербности. Печати давили так, что хотелось сорвать их, и, в отличие от тех, кому каналы перекрывали в наказание, она могла это сделать. Всего лишь очень сильно пожелать и надрезать кожу в нескольких местах, чтобы выступила кровь. Или расцарапать…
Давно у неё не было подобных мыслей. Когда-то они посещали часто. Практически жили в её голове. Были с ней в камере предварительного заключения, мешали отвечать на вопросы в зале суда, забивали шум волн, когда паром вёз её на Карго-Верде.
Но тогда она думала не о магии - о смерти.
Останавливало понимание, что смерть эта будет мучительной. Марти была слабым магом, и чтобы осколок проклятья разросся и наконец-то убил её, ждать пришлось бы несколько месяцев.
Но сейчас она в башне, построенной лордом, и силы этого места наверняка хватит, чтобы в считанные секунды напитать спящую на плече смерть. Только умирать уже не хотелось. Лишь почувствовать опять…
- Как тебе кофе? - Джо словно специально задала вопрос, чтобы отвлечь от опасных размышлений.
Кофе был восхитителен. Крепкий и сладкий, с густой пенкой и насыщенным ароматом. Кофейную горечь разбавлял мягкий привкус молочного шоколада и тёртого лесного ореха…
- Откуда вы знали, что мне понравится именно этот? - спросила Марти.
- Я не знала, - архивариус пожала плечами. - Карго-Верде знает… За работу?
Работа отличалась от того, что Марти успела себе представить. Навести порядок в помещении и привести в порядок документы - разные вещи, как оказалось. И хорошо, что Джо решила не проводить каталогизацию архивов заново, а только проверить их соответствие тем каталогам, что уже были составлены прежними архивариусами. Хоть они ей и не нравились. Каталоги. Якобы были слишком поверхностными и не соответствовали современным системам классификации… Или классам систематизации? Марти понимала лишь то, что сама никогда не разобралась бы. В лучшем случае протёрла бы полки и вымыла полы. Но Джо объяснила, что это бесполезно: у башни своё понимание чистоты, и пыль не исчезнет, пока документы не займут законные места на полках.
- Если бы мои предшественники не складировали тут бумаги, а сразу расставляли, как нужно, этот первый ничем не отличался бы от самого первого. Но какой-то умник решил, что документы, которым больше ста лет, никому не понадобятся… Вот и имеем, что имеем, - два этажа разрухи. Более ранние архивы, кстати, в намного лучшем состоянии. Я доходила до пятнадцатого века прошлой эпохи. В смысле, ногами доходила. Руки до них вряд ли когда-нибудь дойдут…
- Там, наверное, и информация о лорде Карго-Верде есть, - протянула Марти. Она так и не поняла, действительно ли Джоан Гарнет в этого лорда верит, или её рассказы сродни байкам для туристов.
- Наверняка есть, - согласилась архивариус, но всерьёз или в шутку - снова неясно. - Я бы поискала, будь у меня в запасе сотня-другая лет. Или если бы древние архивы были нормальным образом каталогизированы…
Все проблемы из-за каталогов. Или - из-за их отсутствия. Или - из-за неправильного их составления. А ещё из-за того, что назначаемые городом архивариусы назначались таковыми в основном потому, что были достаточно сильными магами, чтобы взаимодействовать с башней, относились к этой работе, как к неким дополнительным, не слишком важным обязанностям, и почти никто не стремился постичь тонкости архивного дела. А в результате - неразбериха в бумагах и, опять же, неправильно составленные каталоги.
- Вы - маг? - запоздало поняла Марти. Осознание собственной неполноценности снова царапнуло, снова налились тяжестью печати. - Структурница?
Джо удивлённо вздёрнула бровь, и чувство небольшого, но всё-таки удовлетворения немного разбавило горечь сожалений.
Только объяснять свои выводы Марти не стала. Не придумала с ходу, как сказать и не обидеть… Просто вспомнила идеальный порядок самого первого этажа и поняла, что поддерживать подобный под силу лишь занудам-структурникам с их склонностью разбирать на составляющие формулы веществ и заклинаний, перетасовывать компоненты и снова выстраивать идеальные матрицы. Стихийники не такие. Они более… стихийны… И глядя на миз Гарнет, особенно на её причёску, легче верилось в то, что она именно стихийница…
Но каталоги же.
Каталоги - это прямо-таки тест на магическую принадлежность.
Кто бы сказал, что это настолько сложно.
К примеру, свидетельство о регистрации брака, заключённого в пятьдесят втором году между Джозефом Винхемом и Адель Брез, было внесено в реестр свидетельств о браке - раз, в реестр документов за пятьдесят второй год - два, в общий каталог под буквой «В» от фамилии «Винхем» - три, в общий каталог под буквой «Б» от фамилии «Блез» - четыре. А также в общий каталог под буквой «П», в раздел «Приехавшие с материка», так как господин Винхем, оказывается был не местным, а поскольку приехал он в сорок седьмом году из Липато…
Голова кругом! А главное, кому это нужно?
Однако Марти была не в том положении, чтобы спорить с установленными правилами, а в архиве всё равно лучше, чем было бы на консервном заводе, на ферме или в больнице.
От работы отвлёк приход посетителя.
- Хватит на сегодня, - решила Джо, почувствовав в башне постороннего. - Адам, задвинешь обратно неразобранные коробки?
- Конечно, миз Гарнет.
Марти хотела предложить свою помощь, но архивариус уже взяла её за руку и вывела на свет самого первого этажа.
- Он справится, - заверила с улыбкой. - К тому же мужчины очень не любят, когда женщины берутся им помогать. Помню, в школе сняла одного мальчишку с дерева, куда его подвесили старшеклассники, так он две недели со мной не разговаривал. Возможно, и до сих пор не простил.
Марти хихикнула, но в следующую секунду заметила сидящего за столом лейтенанта Фаулера и настороженно притихла.
Полицейский пришёл не из-за неё. Или не только из-за неё.
Поздоровался. Поинтересовался, как ей работа… А сам нетерпеливо постукивал пальцами по столу.
Марти заверила, что всё прекрасно, и попрощалась. С Джоан - до завтра, а с лейтенантом - как получится.
- Зачем было рассказывать ей о дереве? - угрюмо спросил Фаулер, когда миз Аллен ушла, оставив их с Джо наедине.
- Почему бы и нет? Во-первых, я не называла имён. Во-вторых, проверила свою догадку. Ты до сих пор не простил.
- Простил, - буркнул он. - Как отомстил, так и простил.
- Отомстил? Когда это?
- Джефри Снайз, выпускной класс, раздевалка после футбольного матча… Не помнишь?
Костяшки кольнуло - как сейчас почувствовал столкновение кулака с самодовольной физиономией Снайза…
- Ха! - сказала Джо. Подумала и ещё раз сказала: - Ха! Считаешь, я сама не разобралась бы с этим полудурком?
- Сама, угу… - Он раздражённо ощерился. - Знаешь, в чём твоя проблема? Ты слишком… Слишком сама!
- Считаешь, это моя проблема?
Из горла вырвался рык. Вот как, как с ней разговаривать?!
- Эй, - она дёрнула за рукав. - С чего завёлся?
Будто мало причин…
- Видела сегодняшний «Маяк»?
- Видела, - Джо кивнула на свёрнутую газету, затесавшуюся среди разложенных на столе книг. - Адам купил. Но ещё не читала. Рекомендуешь?
- Первая полоса, не пропустишь.
Он купил газету просто по привычке, сразу же, как вернулся в город. Собирался заскочить в участок, но, ознакомившись со свежей прессой, решил, что встречу с шефом лучше отложить до завтра. А если получится, то до следующей недели.
- Да уж, - Джо сморщила нос. - Вэнди разошлась не на шутку. «Шеф Раннер не справляется», «Куда смотрит Раннер?», «Возможно, полиции Карго-Верде нужен новый начальник»… Крепко она на него взъелась. Но есть и хорошая сторона.
Джоан Гарнет во всём умела находить хорошую сторону. Относительно хорошую.
- Если бы это писала не бывшая подружка Раннера, а твоя, было бы хуже, - выдала она. - «Лейтенант Фаулер не справляется, давайте принесём его в жертву морским богам и попросим у них защиты, раз уж полиция не может нам её обеспечить»… А?
Фаулер страдальчески вздохнул:
- Поверь, Раннер и сам догадается, кого принести в жертву. Вот какого он связался с этой Вэнди?
- Предлагаешь законодательно запретить полицейским и чиновникам спать с газетчиками?
- Было бы неплохо. Теперь эта обиженная дура не уймётся.
- Почему сразу «дура»? - усмехнулась Джо. - Статейка занятная. Сенсационная по островным меркам. Не очередной пьянчуга в сортире утоп - целый маньяк у нас тут.
- Маньяк, ага, - зло подтвердил лейтенант. - Цирюльник. Где она откопала этого цирюльника? Видимо, там, где пьяницы топятся!
- А мне нравится. Цирюльники раньше практиковали кровопускание, так что и с фантазией, и с логикой у Вэнди полный порядок. И звучит ничуть не хуже, чем Антенский мясник или Вилопский потрошитель. Даже как-то интеллигентнее. Цирюльник с Карго-Верде… Неплохо ведь? Мне интереснее, где Вэнди взяла фотографии?
- Понятия не имею. - Фаулер непроизвольно похлопал себя по карману, в котором лежали такие же снимки, как те, что красовались на первой полосе «Маяка». - Но Раннер найдёт виноватого, не сомневайся.
У них с шефом и без того отношения не слишком гладкие. Фаулер сам виноват. В первый год после войны, когда вернулся на остров, не сумел сразу приспособиться к законам мирного времени. Где-то что-то превысил… Однажды - очень сильно, и, если бы на Карго-Верде были другие спецы по правонарушениям с использованием магии, Раннер ещё тогда написал бы рапорт…
- Всё будет хорошо, - обнадеживающе улыбнулась Джо. - Разберёшься с этим делом, и Вэнди сочинит о тебе хвалебную статью на три разворота. Раннер слюной захлебнётся. Лучше расскажи, что узнал в лечебнице.
Рассказ много времени не занял. Периметр охраняется, пациенты под присмотром, выход-вход - строго по записи.
- Значит, ничего? - огорчилась Джо.
- Не совсем. Помнишь, я рассказывал о защите в лечебнице? Среди пациентов есть маги, поэтому там установлены глушилки, а самим больным вводят химические блокаторы… Мне кажется, я сегодня видел таких… блокированных… Даже не понял, кто из них, но это было похоже… Не совсем, но чем-то похоже на наш след. Тот, что на трупах, обрывочный такой…
Как и его объяснения. Но Джо всегда понимала с полуслова.
- Хочешь сказать, мы не смогли распознать след, потому что его оставил маг с заблокированными, а вернее - приглушёнными способностями? - сформулировала она. - Стоит проверить. И, если психи под контролем, мы возвращаемся к детишкам… Так?
- Да, - признал он нехотя. На войне приходилось видеть всякое, но думать, что совсем молодые ребята, росшие на мирном острове, способны на такие зверства, было неприятно. Как будто лично он, Кеннет Фаулер, сделал что-то не то. Или не сделал. - В городе всего трое с ограничителями, если не ошибаюсь.
Как правило, потенциальных магов и ведьм выявляли в десять-двенадцать лет. Случалось, раньше. Случалось, позже. Некоторые исследователи связывали проявление способностей с началом полового созревания. Другие, из приверженцев теории разумности магии, отталкивались от понятия этой самой разумности: мол, сила не даётся тем, кто ещё не дорос до того, чтобы ею управлять. А у государственной системы контроля имелся собственный взгляд. Неважно, когда проявились способности, но по закону пользоваться ими в полной мере можно было только по достижении девятнадцати лет и после сдачи в специальной комиссии тестов на устойчивость и самоконтроль. До этого возраста юные одарённые носили ограничители и постигали основы основ. Если выдерживали итоговое испытание - продолжали учёбу или, в тех случаях, когда сила дара была невелика, возвращались к обычной жизни. Если заваливали экзамен, ограничители сменялись печатями…
- Трое, - подтвердила Джо. - Бесси Миллер всего одиннадцать, и на лето её отправляют к родне на материк. Остаются Роджер Кирк и Люси Адамс. Ему семнадцать, ей - почти восемнадцать. Оба должны быть сейчас на острове.
- Несовершеннолетние. Придётся договариваться с Раннером и вызывать их повесткой вместе с родителями.
- Тебе нужна эта головная боль?
- А какие есть варианты?
- Мол.
Он озадаченно сморщил лоб и тут же получил по голове увесистой книжкой.
- Мол, Фаулер! - Джо постучала кулаком по лбу.
