Ревность — глупое чувство, особенно, если не знаешь толком, кого и к кому конкретно ревнуешь. Так стоит ли гневно сопеть в полумраке комнаты?..
Лесску понадобилось время, чтобы вынести свой приговор. И я уже приготовила несколько вариантов для защиты своего мнения, когда неожиданно немного колыхнулась на древней скрипучей кровати и ощутила жаркое тепло и биение взволнованного сердца обнажённой спиной. Волны его злости и ревности сменились незнакомым, но не менее ярким чувством. Чуть приоткрыв глаза и скосив взгляд, я чуть улыбнулась, но не стала нарушать пока тишину.
Повиснув на локте, Диармайд смотрел на нас с Оникс. Долго, жадно, неровно дыша. Словно оценивал свои новые ощущения. Я слушала его дыхание и шорох простыней, и не могла не задуматься о том, что и моё сердце давно бьётся быстрее обычного.
Нас трое в этой комнате, на этой небольшой кровати. И это очень приятное ощущение, и в чём-то даже новое. Схаэгрен не смог заменить Ониксии родного отца, да и вряд ли хотел. А сейчас я оказалась в капкане судеб, но не хотела из него выбираться. Согретая спина и неравнодушные взгляды, которые нам дарил сейчас император Лесск, оказались слишком сладкой приманкой. И осторожно накрытая моя рука, которой я обнимала дочь, только усложняли задачу по сохранению тишины. Диармайд задумчиво оглаживал мои пальцы, сбиваясь лаской на пушистые волосы Ониксии, а затем и вовсе, словно невзначай обхватил на несколько мгновений моё запястье в кольцо своего большого и указательного.
— Я не люблю браслеты, — тихо произнесла, не поворачиваясь. - Слишком напоминают об оковах в твоём подвале.
Ласка прекратилась, он замер, накрыв горячей ладонью моё плечо. Драконья регенерация отлично справилась с ожогом от кнута, и шрама бы не осталось и вовсе… Но принудительная трансформация оказалась слишком сложной для организма. Тонкая рельефная полоска в палец длиной навсегда оставила отметину о моей, не лучшей части жизни.
— Я бы никогда не поднял руку на тебя — коснулся губами моего шрама. — Прости.
Некоторое время мы лежали молча, обнявшись. Солнце мелькало за прикрытыми плотными шторами, когда те чуть распахивались от лёгкого дуновения ветра. Такими же лёгкими были и поцелуи императора, зарывшегося носом в мои волосы. Щекотно и приятно было только первое время, а затем я внезапно остро осознала тесную близость крепкого мужского тела и напряжённых бёдер, к которым невольно прижалась уже сама. Диар обжигал поцелуями и огибал изгибы моего тела горячей ладонью, пока я не перехватила её и не увернулась от очередного поцелуя в губы.
— Идём в ванную… — прошептал на ушко и чувственно стиснул мою грудь.
Я чувствовала его твёрдое намерение сквозь своё тонкое полотенце и его домашние брюки, и это только подогревало моё собственное желание. Но… я вспомнила сегодняшние приключения, и разговоры о том, что я очередная фаворитка, и желание немедленно отдаться быстро вылечилось.
— А как же Оникс? - спросила строго.
— Она же спит… — недоумённо замер.
— А если проснётся?..
— Предлагаешь предаться любви на одной кровати с ребёнком? - отозвался раздражённо. — Ксанна, — жарко прошептал на ушко, — душа моя, что за нелепые отговорки? Ты хочешь меня, я хочу тебя — в чём проблема?
— А я не тебя хочу, я есть хочу, — села осторожно, прикрываясь. — Мы с обеда тут сидим, от твоих любовниц скрываемся, и даже попить не могли!
— А зачем вообще было убегать из сада, и похищать ребёнка? Ксана, я чуть не поседел, когда мне Морион сказал, что принцессу похитили, а тебя нигде нет! Хорошо, что Данар на глаза попался, прояснил обстановку после пяти доносов на тебя!
Ониксия проснулась раньше, чем он договорил.
— Папа!.. - потянулась ручками к императору.
Он взял её на руки, сонную.
— Затем, — начала одеваться, — что я не твоя фаворитка, к которой ты можешь приходить справлять нужду в любое время суток. Во всяком случае, так считает большая часть дворца, что мне бесконечно не нравится!
В следующие пять минут в этой комнате по зову его величества прибежали донельзя довольные серидан, которым он передал Ониксию с наказом собрать к ужину. Я цеплялась за плачущую дочь, но в итоге мне пришлось взять себя в руки и с улыбкой пообещать дочери, что я скоро приду, и папа тоже. Эти девушки давали магическую клятву служить роду Лесск. Пусть меня они презирают, но Оникс вреда не причинят!.. Не причинят…
Хлопнула дверь, Диармайд не позволил мне уйти. Обхватил меня за плечи, когда я отвернулась, сложив руки на груди.
— Ксанна, я ведь предупреждал, что во дворце не будет легко. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я уволил лучших в воспитании детей серидан? Или чтобы заставил их молчать?! Ты моя фаворитка, и это прекрасная возможность видеться…
Он качнулся от звонкой пощёчины и застыл, глядя на меня поражённо. Видимо, его величеству ни разу в жизни не удавалось испытать ничего подобного.
С почином!
— Ещё хоть раз назовёшь меня фавориткой, — и можешь забыть обо мне навсегда!
Очень резко Диармайд прижал меня к себе спиной, завернув мои руки, и я закашлялась от стиснувших горло пальцев.
— Ещё хоть раз повысишь на меня голос, — и я забуду, что ты мать моего ребёнка, Ксаннариша арТэви! И да, ты — моя фаворитка, моя собственность, — запомни это, — шепнул горячо в шею, — пожалуйста! — шёпот переместился за ухо. — Я ведь из-под земли тебя достану, даже если ты сбежишь от меня.
Хватку он ослабил, но уже тогда я почувствовала неладное: его рука на моей шее… она раскалилась! Алое сияние опутывало её, когда он стиснул мою грудь. От этого жара кожа быстро становилась чувствительной, и каждое его движение было мукой. Нежеланных недавно прикосновений я теперь жаждала словно воздуха!
Судорожно дыша, я впитывала эту острую ласку. Тугая пружина внизу живота закручивалась стремительно, и жадный влажный рот на моей шее только усиливал ощущения. Горячими руками Лесск по-хозяйски исследовал мой живот и без лишнего стеснения скользнул вниз. Полотенце упало.
Острая, болезненная до слёз ласка раскалённой ладонью, но возразить нет сил. Под настойчивым руководством Диармайда мне пришлось упереться в каминную полку и прогнуться. Приставил сзади, упёрся, и одним резким движением вошёл до конца! Чуть отстранился, и снова — резко, со шлепком… Каждый рывок — мука, каждая полоска от его пальцев — стон. Всего через несколько движений мои ноги затряслись, дыхание перехватило, а по жилам загулял самый настоящий огонь!..
Мне показалось, что я лечу над кипящим морем и падаю в него, падаю бесконечно.
И только властные тиски объятий не давали рухнуть окончательно. Всего несколько секунд Лесск дал мне на отдых. И снова — сладкая, жаркая пытка. Камин прыгал перед глазами в такт императорским атакам. Стиснутые на пояснице запястья болели от хватки его величества. Но всё пустое, когда чувствуешь, что вновь словно стало воздушным, и тебя вновь накрывает горячая волна. Для третьего раза мне не хватило всего чуть-чуть: Диар вдруг глухо зарычал, и вжался, подрагивая, а мои руки обрели свободу.
Несколько секунд звенящей тишины и покоя. Только неровное ещё дыхание, — кажется, одно на двоих.
— Не успела? — обнял. — Иди сюда, — потянул к постели.
Сопротивление бесполезно, если чего-то хочет император Лесск. Оставалось лишь покорно упасть на кровать и подчиниться, когда он развёл мои колени в стороны. Но это была уже совсем иная игра, и в ней не было места грубости. За такую откровенную нежность и умение владеть языком мне захотелось отдаться самой! В этой ласке он купал меня бесконечно долго, и я чувствовала, что он и сам упивается этими ощущениями. Но лишь только мои колени дрогнули после первой сладкой волны, а пальцами я вцепилась в простыни…
Император не любит ждать слишком долго.
Он берёт своё снова и снова!..
Обессиленные, мы поплелись в ванную. Небольшая, девичья, она не была приспособлена для двоих, но Диармайда это не волновало. А я была слишком опустошена и всё ещё прокручивала в голове испытанные ощущения. Поэтому без колебаний перешагнула бортик ванны, держась за руку Лесска. Здесь было тесно, но от того только ярче единение объятий в горячей пенной воде после потрясающего секса. Я уткнулась в смуглую шею и прикрыла глаза, вдыхая смесь запахов мускуса и розы. Волшебно.
Мне не хотелось шевелиться. Тепло воды проникало сквозь кожу, на которой лопались пузырьки. Огненное сумасшествие угасало, и на смену ему пришла приятная усталость. Даже если бы Лесск сейчас снова зарычал что-то вроде «ты моя фаворитка», — не ответила бы. Лень.
— Было больно? - тихо спросил, легко целуя мой лоб.
Больно?.. Не слишком подходящий эпитет к последним двум часам. Или не двум?..
Мыслей в голове не осталось. Только нежелание шевелиться сковало тело.
— А ты как думаешь?.. — хрипло откликнулась.
За окном садилось солнце, стрекотали насекомые и пели птицы. Очередной десяток щекотных пузырей разорвался на нежной коже… Он смотрел в глаза и гладил мои скулы. Такой красивый. Такой разный.
— Я сорвался, — наконец ответил. — Даже когда сдерживал себя, это могли вытерпеть далеко не все… Любовь с огненным магом, наделённым даром берсерка, это обычно больно. И всё же, душа моя, освободи меня от угрызений совести. Тебе было больно?
— Мне бы возмутиться вашей самовлюблённой наглости, эрл Лесск… Но мне слишком хорошо сейчас, чтобы ругаться.
— Это означает «нет»?
— Немного боли не слишком высокая цена за такое удовольствие, — показала ему свои припухшие запястья.
Он недовольно вздохнул, бережно охватывая их, огладил.
— Прости, — чувственно поцеловал в шею. — Я почти без сил, но попробую залечить.
Это почти не больно. Лёгкое тепло и покалывание окутало мои кисти, и жжение прошло очень быстро. Даже не жалко нежного поцелуя в благодарность.
— Диармайд, — тихо позвала, глядя в драконьи глаза. — Можешь выполнить мою просьбу?
— Вдобавок к требованиям? - прохрипел с улыбкой. — Попробуй.
Да что тут пробовать, милый? Просто признай, что уже согласен на любые мои капризы.
— Мне нужно право быть собой. Но для этого мне нужна поддержка любящего мужчины.
— Разве её нет?
— А разве есть?
Он вздохнул снисходительно.
— Давай подумаем, что тебе нужно. Ты просила комнату рядом с Оникс, и, — оглядел ванную, — я так понимаю, ты её выбрала. Могу я узнать, почему именно эту?
— Просто свободная была. Видеть никого не хотела, чтобы побыть с дочкой. Я потеснила одну из твоих фавориток, — усмехнулась.
— Боюсь тебя разочаровать, вредная моя, но она выселилась намного раньше. И вряд ли вернётся. Так что можешь хозяйничать тут, если нравится. Но я бы посоветовал взглянуть и на ту, что подготовили для тебя. Малирь после ужина покажет.
— Малирь будет со мной? — встрепенулась.
— Я не против, — пожал внушительными плечами. - И, что куда важнее, она и сама хотела бы вновь тебе прислуживать. Говорит, привязалась.
От радости я даже чмокнула его величество в щёку с ямочкой от улыбки. Малирь - это прекрасная, толстая новость!
— Ещё, — накрыл мою грудь руками, — ты просила в любое время видеться с дочерью.
— И? - спихнула назойливые руки.
— Видишь ли, если ты готова так же в любое время прийти в мою спальню…
— Можно подумать, ты спальней ограничишься… — буркнула.
— Но ведь и ты захочешь погулять с Ониксией?
— Хорошо. Я согласна. Но тогда никаких фавориток, любовниц и случайных наложниц!
— Ксанна, — рассмеялся тихо. — Через пару недель ты сама взвоешь. Наша дочь не настолько любит слушаться взрослых, чтобы у тебя оставалось много времени на меня. А я уверен, что ты будешь с ней возиться дни и ночи напролёт. А мне, знаешь ли, совершенно не свойственно любить женщину, пока она спит или с трудом реагирует на ласки. Так что это требование я отклоняю.
На это я решила промолчать. Спорить с ним всё равно бесполезно, но это ещё не значит, что я не смогу уделить время и Диармайду и нашей дочери! Нужно просто немного освоиться здесь и кое-что переделать.
— Ксанна, ответь мне на один вопрос: когда вы спали сегодня, ничего странного не происходило?
О, ты удивишься!
И я рассказала. И что происходило, и как мы вышли из ситуации. Диар слушал с интересом и в какой-то момент на его лице мне почудилась толика уважения.
— Драккери едят не только привычную пищу, — терпеливо начал объяснять император. — Когда магический резерв заканчивается, нам приходится идти к огню, чтобы подпитаться им. Это очень вкусно, но, боюсь, не смогу передать эти ощущения. Если огня поблизости нет, то в этом может помочь и другой маг.
— Значит, она не обожглась?
— Нет, вряд ли. Понимаешь, Оникс должна бы ещё пару-тройку лет побыть самым обычным ребёнком. Разве что эмоции чувствует как я или ты. Эмпатия у таких детей с рождения. Но она уже маленькая магиня, только не умеет пользоваться своей растущей силой и не понимает, что это такое. Ей просто страшно.
— Но ведь я же не маг… — растерянно заёрзала, меняя позу. — Почему тогда и мой способ помог?
— Думаю, ты просто смогла успокоить её. Ваша связь уже очевидна, и со временем она будет только крепнуть. Я же могу только забирать излишки энергии, пока девочка не подрастёт. Знаешь, это здорово, что ты нашла свой способ решить эту проблему. И мне очень приятно, что это сделала именно ты… Эй, в чём дело? — удивился, тронув мой подбородок.
— Нет, — быстро вытерла слезу. — Так приятно слышать от тебя такие слова. И Оникс жалко. Она же такая кроха…
— Значит, я могу на тебя положиться? Ты будешь присматривать за дочерью и никуда не будешь её уводить из дворца без моего согласия?
Я замешкалась, но ответила:
— Не буду. Но серидан для её воспитания я выберу сама. Не хватало ещё, чтобы мою дочь воспитывали твои любовницы!
— Ксанна, — рассмеялся. — Во-первых, это и моя дочь тоже, и мне кажется, я имею право решать её судьбу сам. А во-вторых — ну, какие из них любовницы? Так, увлёкся пару раз в ванной...
— Избавь от подробностей!..
Он улыбнулся, наблюдая за мной, и откинулся на бортик ванной с довольством сытого кота.
— Хороших воспитателей найти очень сложно, милая. Разбрасываться ими только потому, что мне было любопытно попробовать салинийку или… В общем, глупо это.
— Если я буду воспитывать дочь, то должна доверять тем, кто мне будет в этом помогать. А твои мимолётные увлечения считают, что я ничем не отличаюсь от них и прав у меня не больше. Они не уважают меня!
— Это они тебе сами так сказали? — нахмурился.
— Ты же говоришь всем, что я твоя новая фаворитка! - обиженно фыркнула. — А их репутация оставляет желать лучшего!
— Я разберусь с этим, — перестал улыбаться. — Фаворитки императора никогда не были равны серидан, что за абсурд? Даже Теана держала всех в узде…
— Диармайд, я-не-фа-во-рит-ка!
— Давай поговорим об этом позже. Не обижайся, но мне действительно нужно подумать, — развернул моё лицо к себе, придержав за подбородок. — Хорошо?
Отвернулась и промолчала.
— Вот и умница.
На ужин я собиралась в своей старой комнате, где мне помогала Малирь. На несколько мгновений даже стало жаль переезжать в другое место. Но преданная серидан так расписала мои новые покои, что я уже не могла грустить. Диар доверил мне малышку, и мы теперь будем вместе — это ли не чудо?
Для совместного ужина я выбрала самое красивое платье из тех немногих, что у меня были.
Лесску понадобилось время, чтобы вынести свой приговор. И я уже приготовила несколько вариантов для защиты своего мнения, когда неожиданно немного колыхнулась на древней скрипучей кровати и ощутила жаркое тепло и биение взволнованного сердца обнажённой спиной. Волны его злости и ревности сменились незнакомым, но не менее ярким чувством. Чуть приоткрыв глаза и скосив взгляд, я чуть улыбнулась, но не стала нарушать пока тишину.
Повиснув на локте, Диармайд смотрел на нас с Оникс. Долго, жадно, неровно дыша. Словно оценивал свои новые ощущения. Я слушала его дыхание и шорох простыней, и не могла не задуматься о том, что и моё сердце давно бьётся быстрее обычного.
Нас трое в этой комнате, на этой небольшой кровати. И это очень приятное ощущение, и в чём-то даже новое. Схаэгрен не смог заменить Ониксии родного отца, да и вряд ли хотел. А сейчас я оказалась в капкане судеб, но не хотела из него выбираться. Согретая спина и неравнодушные взгляды, которые нам дарил сейчас император Лесск, оказались слишком сладкой приманкой. И осторожно накрытая моя рука, которой я обнимала дочь, только усложняли задачу по сохранению тишины. Диармайд задумчиво оглаживал мои пальцы, сбиваясь лаской на пушистые волосы Ониксии, а затем и вовсе, словно невзначай обхватил на несколько мгновений моё запястье в кольцо своего большого и указательного.
— Я не люблю браслеты, — тихо произнесла, не поворачиваясь. - Слишком напоминают об оковах в твоём подвале.
Ласка прекратилась, он замер, накрыв горячей ладонью моё плечо. Драконья регенерация отлично справилась с ожогом от кнута, и шрама бы не осталось и вовсе… Но принудительная трансформация оказалась слишком сложной для организма. Тонкая рельефная полоска в палец длиной навсегда оставила отметину о моей, не лучшей части жизни.
— Я бы никогда не поднял руку на тебя — коснулся губами моего шрама. — Прости.
Некоторое время мы лежали молча, обнявшись. Солнце мелькало за прикрытыми плотными шторами, когда те чуть распахивались от лёгкого дуновения ветра. Такими же лёгкими были и поцелуи императора, зарывшегося носом в мои волосы. Щекотно и приятно было только первое время, а затем я внезапно остро осознала тесную близость крепкого мужского тела и напряжённых бёдер, к которым невольно прижалась уже сама. Диар обжигал поцелуями и огибал изгибы моего тела горячей ладонью, пока я не перехватила её и не увернулась от очередного поцелуя в губы.
— Идём в ванную… — прошептал на ушко и чувственно стиснул мою грудь.
Я чувствовала его твёрдое намерение сквозь своё тонкое полотенце и его домашние брюки, и это только подогревало моё собственное желание. Но… я вспомнила сегодняшние приключения, и разговоры о том, что я очередная фаворитка, и желание немедленно отдаться быстро вылечилось.
— А как же Оникс? - спросила строго.
— Она же спит… — недоумённо замер.
— А если проснётся?..
— Предлагаешь предаться любви на одной кровати с ребёнком? - отозвался раздражённо. — Ксанна, — жарко прошептал на ушко, — душа моя, что за нелепые отговорки? Ты хочешь меня, я хочу тебя — в чём проблема?
— А я не тебя хочу, я есть хочу, — села осторожно, прикрываясь. — Мы с обеда тут сидим, от твоих любовниц скрываемся, и даже попить не могли!
— А зачем вообще было убегать из сада, и похищать ребёнка? Ксана, я чуть не поседел, когда мне Морион сказал, что принцессу похитили, а тебя нигде нет! Хорошо, что Данар на глаза попался, прояснил обстановку после пяти доносов на тебя!
Ониксия проснулась раньше, чем он договорил.
— Папа!.. - потянулась ручками к императору.
Он взял её на руки, сонную.
— Затем, — начала одеваться, — что я не твоя фаворитка, к которой ты можешь приходить справлять нужду в любое время суток. Во всяком случае, так считает большая часть дворца, что мне бесконечно не нравится!
В следующие пять минут в этой комнате по зову его величества прибежали донельзя довольные серидан, которым он передал Ониксию с наказом собрать к ужину. Я цеплялась за плачущую дочь, но в итоге мне пришлось взять себя в руки и с улыбкой пообещать дочери, что я скоро приду, и папа тоже. Эти девушки давали магическую клятву служить роду Лесск. Пусть меня они презирают, но Оникс вреда не причинят!.. Не причинят…
Хлопнула дверь, Диармайд не позволил мне уйти. Обхватил меня за плечи, когда я отвернулась, сложив руки на груди.
— Ксанна, я ведь предупреждал, что во дворце не будет легко. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я уволил лучших в воспитании детей серидан? Или чтобы заставил их молчать?! Ты моя фаворитка, и это прекрасная возможность видеться…
Он качнулся от звонкой пощёчины и застыл, глядя на меня поражённо. Видимо, его величеству ни разу в жизни не удавалось испытать ничего подобного.
С почином!
— Ещё хоть раз назовёшь меня фавориткой, — и можешь забыть обо мне навсегда!
Очень резко Диармайд прижал меня к себе спиной, завернув мои руки, и я закашлялась от стиснувших горло пальцев.
— Ещё хоть раз повысишь на меня голос, — и я забуду, что ты мать моего ребёнка, Ксаннариша арТэви! И да, ты — моя фаворитка, моя собственность, — запомни это, — шепнул горячо в шею, — пожалуйста! — шёпот переместился за ухо. — Я ведь из-под земли тебя достану, даже если ты сбежишь от меня.
Хватку он ослабил, но уже тогда я почувствовала неладное: его рука на моей шее… она раскалилась! Алое сияние опутывало её, когда он стиснул мою грудь. От этого жара кожа быстро становилась чувствительной, и каждое его движение было мукой. Нежеланных недавно прикосновений я теперь жаждала словно воздуха!
Судорожно дыша, я впитывала эту острую ласку. Тугая пружина внизу живота закручивалась стремительно, и жадный влажный рот на моей шее только усиливал ощущения. Горячими руками Лесск по-хозяйски исследовал мой живот и без лишнего стеснения скользнул вниз. Полотенце упало.
Острая, болезненная до слёз ласка раскалённой ладонью, но возразить нет сил. Под настойчивым руководством Диармайда мне пришлось упереться в каминную полку и прогнуться. Приставил сзади, упёрся, и одним резким движением вошёл до конца! Чуть отстранился, и снова — резко, со шлепком… Каждый рывок — мука, каждая полоска от его пальцев — стон. Всего через несколько движений мои ноги затряслись, дыхание перехватило, а по жилам загулял самый настоящий огонь!..
Мне показалось, что я лечу над кипящим морем и падаю в него, падаю бесконечно.
И только властные тиски объятий не давали рухнуть окончательно. Всего несколько секунд Лесск дал мне на отдых. И снова — сладкая, жаркая пытка. Камин прыгал перед глазами в такт императорским атакам. Стиснутые на пояснице запястья болели от хватки его величества. Но всё пустое, когда чувствуешь, что вновь словно стало воздушным, и тебя вновь накрывает горячая волна. Для третьего раза мне не хватило всего чуть-чуть: Диар вдруг глухо зарычал, и вжался, подрагивая, а мои руки обрели свободу.
Несколько секунд звенящей тишины и покоя. Только неровное ещё дыхание, — кажется, одно на двоих.
— Не успела? — обнял. — Иди сюда, — потянул к постели.
Сопротивление бесполезно, если чего-то хочет император Лесск. Оставалось лишь покорно упасть на кровать и подчиниться, когда он развёл мои колени в стороны. Но это была уже совсем иная игра, и в ней не было места грубости. За такую откровенную нежность и умение владеть языком мне захотелось отдаться самой! В этой ласке он купал меня бесконечно долго, и я чувствовала, что он и сам упивается этими ощущениями. Но лишь только мои колени дрогнули после первой сладкой волны, а пальцами я вцепилась в простыни…
Император не любит ждать слишком долго.
Он берёт своё снова и снова!..
Обессиленные, мы поплелись в ванную. Небольшая, девичья, она не была приспособлена для двоих, но Диармайда это не волновало. А я была слишком опустошена и всё ещё прокручивала в голове испытанные ощущения. Поэтому без колебаний перешагнула бортик ванны, держась за руку Лесска. Здесь было тесно, но от того только ярче единение объятий в горячей пенной воде после потрясающего секса. Я уткнулась в смуглую шею и прикрыла глаза, вдыхая смесь запахов мускуса и розы. Волшебно.
Мне не хотелось шевелиться. Тепло воды проникало сквозь кожу, на которой лопались пузырьки. Огненное сумасшествие угасало, и на смену ему пришла приятная усталость. Даже если бы Лесск сейчас снова зарычал что-то вроде «ты моя фаворитка», — не ответила бы. Лень.
— Было больно? - тихо спросил, легко целуя мой лоб.
Больно?.. Не слишком подходящий эпитет к последним двум часам. Или не двум?..
Мыслей в голове не осталось. Только нежелание шевелиться сковало тело.
— А ты как думаешь?.. — хрипло откликнулась.
За окном садилось солнце, стрекотали насекомые и пели птицы. Очередной десяток щекотных пузырей разорвался на нежной коже… Он смотрел в глаза и гладил мои скулы. Такой красивый. Такой разный.
— Я сорвался, — наконец ответил. — Даже когда сдерживал себя, это могли вытерпеть далеко не все… Любовь с огненным магом, наделённым даром берсерка, это обычно больно. И всё же, душа моя, освободи меня от угрызений совести. Тебе было больно?
— Мне бы возмутиться вашей самовлюблённой наглости, эрл Лесск… Но мне слишком хорошо сейчас, чтобы ругаться.
— Это означает «нет»?
— Немного боли не слишком высокая цена за такое удовольствие, — показала ему свои припухшие запястья.
Он недовольно вздохнул, бережно охватывая их, огладил.
— Прости, — чувственно поцеловал в шею. — Я почти без сил, но попробую залечить.
Это почти не больно. Лёгкое тепло и покалывание окутало мои кисти, и жжение прошло очень быстро. Даже не жалко нежного поцелуя в благодарность.
— Диармайд, — тихо позвала, глядя в драконьи глаза. — Можешь выполнить мою просьбу?
— Вдобавок к требованиям? - прохрипел с улыбкой. — Попробуй.
Да что тут пробовать, милый? Просто признай, что уже согласен на любые мои капризы.
— Мне нужно право быть собой. Но для этого мне нужна поддержка любящего мужчины.
— Разве её нет?
— А разве есть?
Он вздохнул снисходительно.
— Давай подумаем, что тебе нужно. Ты просила комнату рядом с Оникс, и, — оглядел ванную, — я так понимаю, ты её выбрала. Могу я узнать, почему именно эту?
— Просто свободная была. Видеть никого не хотела, чтобы побыть с дочкой. Я потеснила одну из твоих фавориток, — усмехнулась.
— Боюсь тебя разочаровать, вредная моя, но она выселилась намного раньше. И вряд ли вернётся. Так что можешь хозяйничать тут, если нравится. Но я бы посоветовал взглянуть и на ту, что подготовили для тебя. Малирь после ужина покажет.
— Малирь будет со мной? — встрепенулась.
— Я не против, — пожал внушительными плечами. - И, что куда важнее, она и сама хотела бы вновь тебе прислуживать. Говорит, привязалась.
От радости я даже чмокнула его величество в щёку с ямочкой от улыбки. Малирь - это прекрасная, толстая новость!
— Ещё, — накрыл мою грудь руками, — ты просила в любое время видеться с дочерью.
— И? - спихнула назойливые руки.
— Видишь ли, если ты готова так же в любое время прийти в мою спальню…
— Можно подумать, ты спальней ограничишься… — буркнула.
— Но ведь и ты захочешь погулять с Ониксией?
— Хорошо. Я согласна. Но тогда никаких фавориток, любовниц и случайных наложниц!
— Ксанна, — рассмеялся тихо. — Через пару недель ты сама взвоешь. Наша дочь не настолько любит слушаться взрослых, чтобы у тебя оставалось много времени на меня. А я уверен, что ты будешь с ней возиться дни и ночи напролёт. А мне, знаешь ли, совершенно не свойственно любить женщину, пока она спит или с трудом реагирует на ласки. Так что это требование я отклоняю.
На это я решила промолчать. Спорить с ним всё равно бесполезно, но это ещё не значит, что я не смогу уделить время и Диармайду и нашей дочери! Нужно просто немного освоиться здесь и кое-что переделать.
— Ксанна, ответь мне на один вопрос: когда вы спали сегодня, ничего странного не происходило?
О, ты удивишься!
И я рассказала. И что происходило, и как мы вышли из ситуации. Диар слушал с интересом и в какой-то момент на его лице мне почудилась толика уважения.
— Драккери едят не только привычную пищу, — терпеливо начал объяснять император. — Когда магический резерв заканчивается, нам приходится идти к огню, чтобы подпитаться им. Это очень вкусно, но, боюсь, не смогу передать эти ощущения. Если огня поблизости нет, то в этом может помочь и другой маг.
— Значит, она не обожглась?
— Нет, вряд ли. Понимаешь, Оникс должна бы ещё пару-тройку лет побыть самым обычным ребёнком. Разве что эмоции чувствует как я или ты. Эмпатия у таких детей с рождения. Но она уже маленькая магиня, только не умеет пользоваться своей растущей силой и не понимает, что это такое. Ей просто страшно.
— Но ведь я же не маг… — растерянно заёрзала, меняя позу. — Почему тогда и мой способ помог?
— Думаю, ты просто смогла успокоить её. Ваша связь уже очевидна, и со временем она будет только крепнуть. Я же могу только забирать излишки энергии, пока девочка не подрастёт. Знаешь, это здорово, что ты нашла свой способ решить эту проблему. И мне очень приятно, что это сделала именно ты… Эй, в чём дело? — удивился, тронув мой подбородок.
— Нет, — быстро вытерла слезу. — Так приятно слышать от тебя такие слова. И Оникс жалко. Она же такая кроха…
— Значит, я могу на тебя положиться? Ты будешь присматривать за дочерью и никуда не будешь её уводить из дворца без моего согласия?
Я замешкалась, но ответила:
— Не буду. Но серидан для её воспитания я выберу сама. Не хватало ещё, чтобы мою дочь воспитывали твои любовницы!
— Ксанна, — рассмеялся. — Во-первых, это и моя дочь тоже, и мне кажется, я имею право решать её судьбу сам. А во-вторых — ну, какие из них любовницы? Так, увлёкся пару раз в ванной...
— Избавь от подробностей!..
Он улыбнулся, наблюдая за мной, и откинулся на бортик ванной с довольством сытого кота.
— Хороших воспитателей найти очень сложно, милая. Разбрасываться ими только потому, что мне было любопытно попробовать салинийку или… В общем, глупо это.
— Если я буду воспитывать дочь, то должна доверять тем, кто мне будет в этом помогать. А твои мимолётные увлечения считают, что я ничем не отличаюсь от них и прав у меня не больше. Они не уважают меня!
— Это они тебе сами так сказали? — нахмурился.
— Ты же говоришь всем, что я твоя новая фаворитка! - обиженно фыркнула. — А их репутация оставляет желать лучшего!
— Я разберусь с этим, — перестал улыбаться. — Фаворитки императора никогда не были равны серидан, что за абсурд? Даже Теана держала всех в узде…
— Диармайд, я-не-фа-во-рит-ка!
— Давай поговорим об этом позже. Не обижайся, но мне действительно нужно подумать, — развернул моё лицо к себе, придержав за подбородок. — Хорошо?
Отвернулась и промолчала.
— Вот и умница.
На ужин я собиралась в своей старой комнате, где мне помогала Малирь. На несколько мгновений даже стало жаль переезжать в другое место. Но преданная серидан так расписала мои новые покои, что я уже не могла грустить. Диар доверил мне малышку, и мы теперь будем вместе — это ли не чудо?
Для совместного ужина я выбрала самое красивое платье из тех немногих, что у меня были.
