— Я бы советовал вам лишний раз подумать, прежде чем совершать опрометчивые поступки, друзья мои. А мальчику вы сделаете только хуже, если разрушите хрупкую, неполную связь древнейшего обряда. Видите ли, если после инициации архимагов ковена у него ещё есть шанс выжить, то при прерывании обряда его душа навсегда покинет пределы данной обители.
— Отпустите их немедленно! — Раздался громовой рык разъярённого Жана,
— У Вас всё равно не хватит сил завершить обряд! — Поддержала Хасси, меняя облик на полутрансформацию. Но это заметил только стоящий неподалёку супруг.
Тёмный заулыбался так, что женщину передёрнуло. Она проследила за его взглядом.
— Я знал, что вы придёте. Мы уже заждались, уважаемый магистр Теор Коин!
Леонелль мрачно окинул взглядом комнату, стараясь не встречаться с Лессками.
— Договор прежний. — Холодно произнёс и двинулся к свободному месту в пентаграмме. Тёмный, в бордовой мантии, что стоял в одном из лучей, кивнул, не прекращая обряда.
— Как видите, магистр Сергаз помнит о своих обещаниях. Вспомните и вы, уважаемый.
— Лео, нет! Что ты делаешь?!! — Хасси вскрикнула и побежала за ним, тут же наткнувшись на невидимую преграду в метре от круга.
— Не так быстро, ваше величество, — усмехнулся тёмный, отходя от пленника на пару шагов. Ему явно нравилось наблюдать за растерянными супругами.
Шара в его руках уже не было — или ты нападаешь, или обороняешься — будь ты хоть трижды архимаг! Но этот тёмный хоть и был специалистом высокого класса, но отнюдь не архимагом. Хасси это чувствовала.
— Леон… Ты же обещал, что этого не будет! — Застонал Жан.
— Ты бы не согласился, — не оборачиваясь, ответил тихо светловолосый архимаг. Но тихий голос прозвучал жёстко.
Пентаграмма замкнулась, и по кругу полетели едва заметные алые вихри. Диар лежал на алтаре с открытыми, но совершенно безжизненными глазами. Что они могли сделать в этой ситуации? Лишь бессильно сжимать кулаки и ждать развязки?
— Не надо так нервничать! — Тёмный иронично и притворно вскинул руки в упреждающем жесте, когда Жан двинулся к нему после очередного язвительного комментария.
— Даже если я не могу сейчас забрать сына, то, что мне мешает раздавить такую мразь, как ты?
Стальная хватка руки сомкнулась на горле тёмного. Тот поначалу попытался атаковать, но получил назад все, и даже больше. Драккери — способная ученица. И с удовольствием наблюдала, как корчится, умирая этот потерявший в один момент своё превосходство палач. А вот не надо было отходить от заложника далеко, — мстительно подумала Хасси.
Подошла к воющей пентаграмме, коснулась энергии — отбросило назад. Подбежала Маисс, помогая подняться.
— Что это за обряд? — Спросила рыжую, цепляясь за её руку.
Та грустно пожала плечами.
— Обряд Чёрного Бога, — произнёс хриплый, едва слышный голос.
Хасси кинулась к брату. Выглядел он очень плохо. Кровавое месиво на спине, бесчисленное множество ран по всему телу и обезображенное, распухшее лицо. Ему с болью давалось малейшее движение. Попыталась вылечить — влить энергии. Помогло. Он задышал сильнее, судорожно сглатывая, зрачки резко вытянулись. С сожалением, пересиливая себя, отнял её руку от своей груди.
— Тебе ещё понадобятся силы, сестрёнка — кивнул в сторону круга.
Окинула взглядом алое свечение, конусом сходящееся к потолку, где был закреплён кристалл.
— А если уничтожить кристалл? — Задумчиво произнесла вслух идею. — Это должно сработать.
— Нет никакой гарантии, что мы не взлетим на воздух все вместе. Это древний артефакт, — Вай закашлялся кровью, едва произнося каждое слово, но выглядел гораздо бодрее. — Энергетическая сущность жизни и смерти. Начало всего живого. Только перевёрнутый сейчас.
— Как знакомо…
« — Открой портал. В конце зала. Быстро!» — Пронеслось в голове.
Удивлённо вскинула брови, но послушалась. Совершенно непонятно почему, но в этой команде было столько напряжения… Словно он всё ещё был на их стороне. Когда-то он сказал, что не делает ничего просто так. Всё имеет смысл. «Лео, надеюсь, ты знаешь, что делаешь», — подумала про себя, поднимая золотое свечение арки портала.
Взрыв, гудение заглушилось мощными выплесками энергии, комната замерцала, и последнее, что она увидела — это смуглое лицо и хрупкую рыжеволосую женскую фигурку, в прыжке закрывающую от магического смерча. Душераздирающий крик, гримаса невыразимой боли, вздрогнувшее и прогнувшееся дугой огромное тело самого любимого человека и его руки, толкающие в портал.
Открыла глаза — незнакомое место. Сидя прямо на каменной мостовой и сжимая в руках… Диара. Он так и не пришел в себя, безмолвно глядя в никуда. А перед глазами, как кошмар, всё ещё стояли серые глаза, полные боли.
— Не может быть… Этого не может быть!.. — Шептала, раскачиваясь. Подошли какие-то люди, желая помочь. Дико оглядела их, вставая вместе с мальчишкой на руках. И зашагала прочь. Душа рвалась обратно, но сын… Кто его защитит?
Сосредоточилась, мысленно потянулась к Жану, пытаясь почувствовать его, уловить связь, которой не ощущала с тех пор, как вывалилась в портал. Ничего. Пустота. Паника нарастала с новой силой, и снова губы шептали «нет! Нет!.. Это не правда, он жив!!!». Но если попробовать достать Леонелля? Не вышло. Словно глухая стена.
— Пожар!
— Башня магов горит!!!
— Драконы!!! — Вопили со всех сторон.
Она должна вернуться. Спасти, отомстить — не важно. И, когда собиралась переместиться так, как это делают драконы, уже заранее знала, что не сможет. Но попытаться разве не стоило? Мелькнули тени комнаты, — сердце забилось чаще, — получилось! — Озлобленное лицо светловолосого мага в полной боевой ипостаси, вспышки, запах гари, сотрясение стен. И вскинутая в её сторону рука. Портал, так и не выпустив их, начал менять своё направление.
— Мальчишка у драккерийки! Схватить!!!
В тающей дымке портала она успела выхватить ещё один образ. Темноволосый воин, с застеленными белой пеленой глазами, убивает архимага, который крикнул это. Когда он развернулся, Хасси задохнулась от ужаса, — его ребра сзади торчали наружу, пропоров остатки рваной, оплавленной куртки. Из раны пенилась алая кровь, пульсом выталкиваясь наружу. И её было много вокруг. Слишком много… С такими ранами не живут, — он и двигался только благодаря силе берсерка.
Пещера. Кажется, это Драконий Хребет. Других вариантов просто не было. Хасси обессилено опустилась на пол. Там, в бою, защищая своих родных, свою империю, гиб самый великий император в истории Раздолья. Самый любимый в жизни мужчина. А здесь тихо умирала она, понимая, что ничего изменить не сможет. Хуже того… Их с Диармайдом будут преследовать. Потому что они не получили то, что хотели. А во дворце остался ложный Вайлер, и неизвестно ещё как старый Валлиар справится с ним. Но хотя бы в горах безопасно. Относительно безопасно. Здесь — древняя священная территория драконов. И Лео не мог сюда перемещаться, вынужденный идти пешком. Значит, и тёмные не смогут. А к их приходу вернутся драконы.
— Хаграни! Вы живы!..
Басовитый голос отразился эхом от стен пещеры. Она не сразу разглядела его — боль сковала сердце, а глаза застилали слезы.
Здоровяк присел на корточки рядом, заглядывая в глаза мальчику. Погладил его по голове.
— Он будет ещё долго так спать. Но он проснётся…
Хасси вцепилась в руку дракона, безумно взирая в его глаза.
— Помоги мне! Пожалуйста! Мне нужно туда вернуться, я не смогу жить без моего Жана!!!
— Хаграни, это опасно. Несколько разведчиков только что вернулись, они говорят, что вы чудом остались живы. Там такое творится!..
Женщина на несколько секунд помолчала. И с каменным, отрешённым лицом, выбивая хриплым голосом каждое слово, произнесла:
— Иньяр, ты меня отнесёшь туда. Это приказ твоей хаграни.
Дёрнулся удивлённо. Вздохнул.
— Как вам будет угодно, хаграни. Мальчика можем оставить моей жене. Я выставлю дополнительную охрану.
Хотел взять малыша на руки, — не дала. Пожал плечами и подхватил обоих.
— Хагран жив. Так, для информации.
— Спасибо. И я могу идти сама.
— Всё равно уже пришли. Мне не сложно.
Яркие вспышки света, огня, тьмы — всё перемешалось в боевых заклинаниях. Леонелль отбивался, нападал и снова отбивался. К тому моменту, когда в зал ворвались наёмники хетташи, архимагов ковена осталось лишь трое. Почти. Третий был сильно ранен, и в данный момент служил скорее добычей для едва живого берсерка. Пока сражается, пока пребывает в ярости — он будет жить. Но потом… Стоит ослабить напор, и человеческое тело умрёт, — Лео это прекрасно понимал. И тут почувствовал, как сквозь пространство прорывается нечто знакомое, родное…
— Нет!!! — Глухой рык, пропустил удар, теряя на доли секунды ориентацию в пространстве. Но быстро собрался и контратаковал, отвлекая противника ядовитой водой. За это время — секунды, — смог развернуть открывающийся портал с драккерийкой туда, где ей сейчас самое место!
— Мальчишка у драккерийки! Схватить!!! — Крикнули приверженцы чернобога.
Портал схлестнулся, а у одного из тёмных ртом пошла кровь. Тактика парного боя возымела своё действие, и одним противником стало меньше. Но передохнуть им не дали. В зале кипел бой, императорские гончие сошлись в схватке за жизнь с наёмниками хетташи, и правителям пришлось принимать в этом участие. Сергаз, поняв, что в одиночку ему не справиться и провожая цепким взглядом схлестывающуюся точку портала, одним неуловимым движением метнулся к ней, перешагивая через тело рыженькой распластанной на полу женщины. А в следующий момент всё перестало быть…
— Иньяр, давай к башне! — Крикнула драккерийка, сидя верхом на огромном зелёном драконе с чёрными подпалинами.
Широко раскинув крылья, он спланировал к дымящейся башне. Но в последний момент, заревел и резко изменил ракурс, с трудом разворачивая огромную тушу в противоположную сторону.
— Что ты делаешь?! К башне! Немедленно!
— Держись крепче, — прохрипел с натугой дракон, и не думая менять что–то в своих планах.
И через три секунды Хасси поняла, почему. Позади, куда она непрерывно оглядывалась, громыхнуло так, что уши заложило. Внизу слышались крики, визги. Там царила полнейшая паника. Несколько увесистых кусков камня саданули вскользь по драконьему хребту, сильно задев бедро женщины, — взвыла от боли! Дракон, что есть сил, набирал скорость, опасаясь не успеть увернуться от остальных несущихся вслед за ними глыб камня. Драк-Хасси обернулась, и сквозь боль прошептала заклинание, вскинув руку. Дракон дёрнулся в полете, гортанно закричал и начал заваливаться на одно крыло, но быстро выровнялся. Глыбы измельчали, и, в конце концов, крошкой осыпались вниз. И только чёрный, дырявый остов башни ковена магов напоминал о её былом величии, скалясь своей беззубой усмешкой.
Вцепившись до боли, до крови в костяные выступы, Хасси не сразу осознала, почему так больно горлу. Она кричала, не сводя глаз с башни. Кричала до хрипоты. Иньяр не торопился улетать, сделал несколько кругов, и, цепляясь за осыпающиеся выступы башни, подождал, пока хаграни попадёт вовнутрь ещё дымящихся руин.
…Взрывать камни, перетаскивать с места на место… Иньяр, перекинувшись человеком, помогал справиться с тяжёлой физической работой. Успели ли они? Есть ли кто-то, кого ещё рано хоронить? Хасси вздрагивала всем телом каждый раз, когда попадались человеческие искореженные тела. Пробравшись в очередную комнату, сквозь обрушенный проем двери, она хрипло вскрикнула. Возле алтаря, придавленный плитой, лежал на боку, неестественно вывернув руку, беловолосый маг. Его лицо и одежда были в крови, а сам он не дышал. Иньяр с трудом пробрался через обрушение, но двинулся дальше, минуя эту залу.
Хасси попыталась заклинанием сдвинуть плиту, но получилось не сразу. Она сильно устала, вымоталась и хромала. Стараясь не обращать внимания на боль, всё же справилась с несчастной плитой! А Лео… Действительно не дышал. Она коснулась его шеи, нащупывая пульс, затем груди. Поздно. Слишком поздно. Из глаз брызнули слезы, дыхание перехватило. Её и так трясло и воздуха не хватало. Подобную смерть и врагу не пожелаешь!
— Лео… Леонелль! Нет, это неправда… — Шептала и гладила дрожащей рукой светлые волосы мага. Он сражался за них… до конца!..
— Хаграни!
Из соседней комнаты показалась кряжистая мощная фигура Иньяра. Он странно смотрел на неё. И она всё поняла. Медленно поднялась на ноги, шатаясь, и так же медленно двинулась к нему, с каждым шагом теряя ощущение реальности. Настолько, что хотелось смеяться!
Он заступил дорогу, не отводя глаз.
— Драк-Хасси и рода Шейпси. Ты сильная женщина. Ты справишься с этим. Я в тебя верю. — Ещё несколько шагов улыбающейся женщины. — Я с тобой, моя хаграни, с тобой весь драконий род. Мы не оставим тебя.
Она подошла вплотную, широко улыбаясь. Бледная, с пунцовым жаром на щеках и горящими драконьими глазами.
Иньяр понимал одно. Если он заберёт её сейчас, то она до конца своей жизни будет верить, что всё ещё можно изменить. И пускай она увидит сейчас то, что, возможно разорвёт её сердце, но… Куда уж больнее. Если бы это была его Заранаш, возлюбленная жена, он сошёл бы сума от горя.
— Хасси… Ты действительно хочешь это видеть?
Женщина задрожала, улыбаясь, а по щекам лились нескончаемым потоком слезы.
Обречённо вздохнул, отвернувшись и пряча взгляд. — Я буду здесь.
Она в отупении смотрела в тёмное пространство перед собой. Там, в следующей разрушенной комнате, её ждёт смерть. Потому что без любви жизни нет. Меленькими шагами, превозмогая себя, пересиливая и всхлипывая, двинулась к проёму. Шаг за порог. Груды тел — изувеченных, изуродованных. И в дальнем углу, запрокинувшись спиной на каменную ступень, всё ещё сжимая излюбленное оружие, лежал он. Обескровленное, бледное лицо, синеватые губы. Запёкшаяся кровь повсюду. И словно усмешка, — ветер, пробирающийся сквозь дыры в стенах, чуть трогал его волнистые тёмные волосы.
Сколько времени она провела возле него, безутешно оплакивая, раскачиваясь вместе его отяжелевшим телом, — неизвестно. Да и какая разница? Больше нет ничего, что имело бы значение.
Иньяр зашёл, когда рыдания стихли. Хасси сидела на полу, поджав ноги и положив голову мёртвого императора себе на колени. И когда он сделал шаг, она вскинула указательный палец и приложила к губам. Улыбнулась, осторожно погладила его волосы, поцеловала тихонько в обескровленные губы.
— Не буди его. Он так устал! — Заговорщическим шёпотом произнесла она.
Дракон медленно выдохнул, сомкнув веки и сведя брови. Всей драконьей мощи хватило, чтобы разнести ковен на куски и сохранить жизнь хагранам. Вайлера он видел пару минут назад в лапах золотистого дракона. Без сознания, едва дышит, но жив.
— Хаграни, нам пора. Нельзя оставлять надолго без присмотра Драконий Хребет. Диару может понадобиться помощь.
Женщина удивлённо посмотрела на него.
— Диармайд спит в своей комнате! И ты нам мешаешь. Иди, оставь нас!
— Хаграни Хасси! — Несколько нетерпеливых шагов вперёд, отразил огненную атаку, сбивая пламя с руки. Он хоть и большой и мощный, но род Шейпси недаром считается самым сильным. Хранители огня и знаний. Вот только сейчас с этим проблемы.
Новая попытка подобраться к женщине увенчалась успехом.
— Отпустите их немедленно! — Раздался громовой рык разъярённого Жана,
— У Вас всё равно не хватит сил завершить обряд! — Поддержала Хасси, меняя облик на полутрансформацию. Но это заметил только стоящий неподалёку супруг.
Тёмный заулыбался так, что женщину передёрнуло. Она проследила за его взглядом.
— Я знал, что вы придёте. Мы уже заждались, уважаемый магистр Теор Коин!
Леонелль мрачно окинул взглядом комнату, стараясь не встречаться с Лессками.
— Договор прежний. — Холодно произнёс и двинулся к свободному месту в пентаграмме. Тёмный, в бордовой мантии, что стоял в одном из лучей, кивнул, не прекращая обряда.
— Как видите, магистр Сергаз помнит о своих обещаниях. Вспомните и вы, уважаемый.
— Лео, нет! Что ты делаешь?!! — Хасси вскрикнула и побежала за ним, тут же наткнувшись на невидимую преграду в метре от круга.
— Не так быстро, ваше величество, — усмехнулся тёмный, отходя от пленника на пару шагов. Ему явно нравилось наблюдать за растерянными супругами.
Шара в его руках уже не было — или ты нападаешь, или обороняешься — будь ты хоть трижды архимаг! Но этот тёмный хоть и был специалистом высокого класса, но отнюдь не архимагом. Хасси это чувствовала.
— Леон… Ты же обещал, что этого не будет! — Застонал Жан.
— Ты бы не согласился, — не оборачиваясь, ответил тихо светловолосый архимаг. Но тихий голос прозвучал жёстко.
Пентаграмма замкнулась, и по кругу полетели едва заметные алые вихри. Диар лежал на алтаре с открытыми, но совершенно безжизненными глазами. Что они могли сделать в этой ситуации? Лишь бессильно сжимать кулаки и ждать развязки?
— Не надо так нервничать! — Тёмный иронично и притворно вскинул руки в упреждающем жесте, когда Жан двинулся к нему после очередного язвительного комментария.
— Даже если я не могу сейчас забрать сына, то, что мне мешает раздавить такую мразь, как ты?
Стальная хватка руки сомкнулась на горле тёмного. Тот поначалу попытался атаковать, но получил назад все, и даже больше. Драккери — способная ученица. И с удовольствием наблюдала, как корчится, умирая этот потерявший в один момент своё превосходство палач. А вот не надо было отходить от заложника далеко, — мстительно подумала Хасси.
Подошла к воющей пентаграмме, коснулась энергии — отбросило назад. Подбежала Маисс, помогая подняться.
— Что это за обряд? — Спросила рыжую, цепляясь за её руку.
Та грустно пожала плечами.
— Обряд Чёрного Бога, — произнёс хриплый, едва слышный голос.
Хасси кинулась к брату. Выглядел он очень плохо. Кровавое месиво на спине, бесчисленное множество ран по всему телу и обезображенное, распухшее лицо. Ему с болью давалось малейшее движение. Попыталась вылечить — влить энергии. Помогло. Он задышал сильнее, судорожно сглатывая, зрачки резко вытянулись. С сожалением, пересиливая себя, отнял её руку от своей груди.
— Тебе ещё понадобятся силы, сестрёнка — кивнул в сторону круга.
Окинула взглядом алое свечение, конусом сходящееся к потолку, где был закреплён кристалл.
— А если уничтожить кристалл? — Задумчиво произнесла вслух идею. — Это должно сработать.
— Нет никакой гарантии, что мы не взлетим на воздух все вместе. Это древний артефакт, — Вай закашлялся кровью, едва произнося каждое слово, но выглядел гораздо бодрее. — Энергетическая сущность жизни и смерти. Начало всего живого. Только перевёрнутый сейчас.
— Как знакомо…
« — Открой портал. В конце зала. Быстро!» — Пронеслось в голове.
Удивлённо вскинула брови, но послушалась. Совершенно непонятно почему, но в этой команде было столько напряжения… Словно он всё ещё был на их стороне. Когда-то он сказал, что не делает ничего просто так. Всё имеет смысл. «Лео, надеюсь, ты знаешь, что делаешь», — подумала про себя, поднимая золотое свечение арки портала.
Взрыв, гудение заглушилось мощными выплесками энергии, комната замерцала, и последнее, что она увидела — это смуглое лицо и хрупкую рыжеволосую женскую фигурку, в прыжке закрывающую от магического смерча. Душераздирающий крик, гримаса невыразимой боли, вздрогнувшее и прогнувшееся дугой огромное тело самого любимого человека и его руки, толкающие в портал.
Открыла глаза — незнакомое место. Сидя прямо на каменной мостовой и сжимая в руках… Диара. Он так и не пришел в себя, безмолвно глядя в никуда. А перед глазами, как кошмар, всё ещё стояли серые глаза, полные боли.
— Не может быть… Этого не может быть!.. — Шептала, раскачиваясь. Подошли какие-то люди, желая помочь. Дико оглядела их, вставая вместе с мальчишкой на руках. И зашагала прочь. Душа рвалась обратно, но сын… Кто его защитит?
Сосредоточилась, мысленно потянулась к Жану, пытаясь почувствовать его, уловить связь, которой не ощущала с тех пор, как вывалилась в портал. Ничего. Пустота. Паника нарастала с новой силой, и снова губы шептали «нет! Нет!.. Это не правда, он жив!!!». Но если попробовать достать Леонелля? Не вышло. Словно глухая стена.
— Пожар!
— Башня магов горит!!!
— Драконы!!! — Вопили со всех сторон.
Она должна вернуться. Спасти, отомстить — не важно. И, когда собиралась переместиться так, как это делают драконы, уже заранее знала, что не сможет. Но попытаться разве не стоило? Мелькнули тени комнаты, — сердце забилось чаще, — получилось! — Озлобленное лицо светловолосого мага в полной боевой ипостаси, вспышки, запах гари, сотрясение стен. И вскинутая в её сторону рука. Портал, так и не выпустив их, начал менять своё направление.
— Мальчишка у драккерийки! Схватить!!!
В тающей дымке портала она успела выхватить ещё один образ. Темноволосый воин, с застеленными белой пеленой глазами, убивает архимага, который крикнул это. Когда он развернулся, Хасси задохнулась от ужаса, — его ребра сзади торчали наружу, пропоров остатки рваной, оплавленной куртки. Из раны пенилась алая кровь, пульсом выталкиваясь наружу. И её было много вокруг. Слишком много… С такими ранами не живут, — он и двигался только благодаря силе берсерка.
Пещера. Кажется, это Драконий Хребет. Других вариантов просто не было. Хасси обессилено опустилась на пол. Там, в бою, защищая своих родных, свою империю, гиб самый великий император в истории Раздолья. Самый любимый в жизни мужчина. А здесь тихо умирала она, понимая, что ничего изменить не сможет. Хуже того… Их с Диармайдом будут преследовать. Потому что они не получили то, что хотели. А во дворце остался ложный Вайлер, и неизвестно ещё как старый Валлиар справится с ним. Но хотя бы в горах безопасно. Относительно безопасно. Здесь — древняя священная территория драконов. И Лео не мог сюда перемещаться, вынужденный идти пешком. Значит, и тёмные не смогут. А к их приходу вернутся драконы.
— Хаграни! Вы живы!..
Басовитый голос отразился эхом от стен пещеры. Она не сразу разглядела его — боль сковала сердце, а глаза застилали слезы.
Здоровяк присел на корточки рядом, заглядывая в глаза мальчику. Погладил его по голове.
— Он будет ещё долго так спать. Но он проснётся…
Хасси вцепилась в руку дракона, безумно взирая в его глаза.
— Помоги мне! Пожалуйста! Мне нужно туда вернуться, я не смогу жить без моего Жана!!!
— Хаграни, это опасно. Несколько разведчиков только что вернулись, они говорят, что вы чудом остались живы. Там такое творится!..
Женщина на несколько секунд помолчала. И с каменным, отрешённым лицом, выбивая хриплым голосом каждое слово, произнесла:
— Иньяр, ты меня отнесёшь туда. Это приказ твоей хаграни.
Дёрнулся удивлённо. Вздохнул.
— Как вам будет угодно, хаграни. Мальчика можем оставить моей жене. Я выставлю дополнительную охрану.
Хотел взять малыша на руки, — не дала. Пожал плечами и подхватил обоих.
— Хагран жив. Так, для информации.
— Спасибо. И я могу идти сама.
— Всё равно уже пришли. Мне не сложно.
***
Яркие вспышки света, огня, тьмы — всё перемешалось в боевых заклинаниях. Леонелль отбивался, нападал и снова отбивался. К тому моменту, когда в зал ворвались наёмники хетташи, архимагов ковена осталось лишь трое. Почти. Третий был сильно ранен, и в данный момент служил скорее добычей для едва живого берсерка. Пока сражается, пока пребывает в ярости — он будет жить. Но потом… Стоит ослабить напор, и человеческое тело умрёт, — Лео это прекрасно понимал. И тут почувствовал, как сквозь пространство прорывается нечто знакомое, родное…
— Нет!!! — Глухой рык, пропустил удар, теряя на доли секунды ориентацию в пространстве. Но быстро собрался и контратаковал, отвлекая противника ядовитой водой. За это время — секунды, — смог развернуть открывающийся портал с драккерийкой туда, где ей сейчас самое место!
— Мальчишка у драккерийки! Схватить!!! — Крикнули приверженцы чернобога.
Портал схлестнулся, а у одного из тёмных ртом пошла кровь. Тактика парного боя возымела своё действие, и одним противником стало меньше. Но передохнуть им не дали. В зале кипел бой, императорские гончие сошлись в схватке за жизнь с наёмниками хетташи, и правителям пришлось принимать в этом участие. Сергаз, поняв, что в одиночку ему не справиться и провожая цепким взглядом схлестывающуюся точку портала, одним неуловимым движением метнулся к ней, перешагивая через тело рыженькой распластанной на полу женщины. А в следующий момент всё перестало быть…
***
— Иньяр, давай к башне! — Крикнула драккерийка, сидя верхом на огромном зелёном драконе с чёрными подпалинами.
Широко раскинув крылья, он спланировал к дымящейся башне. Но в последний момент, заревел и резко изменил ракурс, с трудом разворачивая огромную тушу в противоположную сторону.
— Что ты делаешь?! К башне! Немедленно!
— Держись крепче, — прохрипел с натугой дракон, и не думая менять что–то в своих планах.
И через три секунды Хасси поняла, почему. Позади, куда она непрерывно оглядывалась, громыхнуло так, что уши заложило. Внизу слышались крики, визги. Там царила полнейшая паника. Несколько увесистых кусков камня саданули вскользь по драконьему хребту, сильно задев бедро женщины, — взвыла от боли! Дракон, что есть сил, набирал скорость, опасаясь не успеть увернуться от остальных несущихся вслед за ними глыб камня. Драк-Хасси обернулась, и сквозь боль прошептала заклинание, вскинув руку. Дракон дёрнулся в полете, гортанно закричал и начал заваливаться на одно крыло, но быстро выровнялся. Глыбы измельчали, и, в конце концов, крошкой осыпались вниз. И только чёрный, дырявый остов башни ковена магов напоминал о её былом величии, скалясь своей беззубой усмешкой.
Вцепившись до боли, до крови в костяные выступы, Хасси не сразу осознала, почему так больно горлу. Она кричала, не сводя глаз с башни. Кричала до хрипоты. Иньяр не торопился улетать, сделал несколько кругов, и, цепляясь за осыпающиеся выступы башни, подождал, пока хаграни попадёт вовнутрь ещё дымящихся руин.
…Взрывать камни, перетаскивать с места на место… Иньяр, перекинувшись человеком, помогал справиться с тяжёлой физической работой. Успели ли они? Есть ли кто-то, кого ещё рано хоронить? Хасси вздрагивала всем телом каждый раз, когда попадались человеческие искореженные тела. Пробравшись в очередную комнату, сквозь обрушенный проем двери, она хрипло вскрикнула. Возле алтаря, придавленный плитой, лежал на боку, неестественно вывернув руку, беловолосый маг. Его лицо и одежда были в крови, а сам он не дышал. Иньяр с трудом пробрался через обрушение, но двинулся дальше, минуя эту залу.
Хасси попыталась заклинанием сдвинуть плиту, но получилось не сразу. Она сильно устала, вымоталась и хромала. Стараясь не обращать внимания на боль, всё же справилась с несчастной плитой! А Лео… Действительно не дышал. Она коснулась его шеи, нащупывая пульс, затем груди. Поздно. Слишком поздно. Из глаз брызнули слезы, дыхание перехватило. Её и так трясло и воздуха не хватало. Подобную смерть и врагу не пожелаешь!
— Лео… Леонелль! Нет, это неправда… — Шептала и гладила дрожащей рукой светлые волосы мага. Он сражался за них… до конца!..
— Хаграни!
Из соседней комнаты показалась кряжистая мощная фигура Иньяра. Он странно смотрел на неё. И она всё поняла. Медленно поднялась на ноги, шатаясь, и так же медленно двинулась к нему, с каждым шагом теряя ощущение реальности. Настолько, что хотелось смеяться!
Он заступил дорогу, не отводя глаз.
— Драк-Хасси и рода Шейпси. Ты сильная женщина. Ты справишься с этим. Я в тебя верю. — Ещё несколько шагов улыбающейся женщины. — Я с тобой, моя хаграни, с тобой весь драконий род. Мы не оставим тебя.
Она подошла вплотную, широко улыбаясь. Бледная, с пунцовым жаром на щеках и горящими драконьими глазами.
Иньяр понимал одно. Если он заберёт её сейчас, то она до конца своей жизни будет верить, что всё ещё можно изменить. И пускай она увидит сейчас то, что, возможно разорвёт её сердце, но… Куда уж больнее. Если бы это была его Заранаш, возлюбленная жена, он сошёл бы сума от горя.
— Хасси… Ты действительно хочешь это видеть?
Женщина задрожала, улыбаясь, а по щекам лились нескончаемым потоком слезы.
Обречённо вздохнул, отвернувшись и пряча взгляд. — Я буду здесь.
Она в отупении смотрела в тёмное пространство перед собой. Там, в следующей разрушенной комнате, её ждёт смерть. Потому что без любви жизни нет. Меленькими шагами, превозмогая себя, пересиливая и всхлипывая, двинулась к проёму. Шаг за порог. Груды тел — изувеченных, изуродованных. И в дальнем углу, запрокинувшись спиной на каменную ступень, всё ещё сжимая излюбленное оружие, лежал он. Обескровленное, бледное лицо, синеватые губы. Запёкшаяся кровь повсюду. И словно усмешка, — ветер, пробирающийся сквозь дыры в стенах, чуть трогал его волнистые тёмные волосы.
Сколько времени она провела возле него, безутешно оплакивая, раскачиваясь вместе его отяжелевшим телом, — неизвестно. Да и какая разница? Больше нет ничего, что имело бы значение.
Иньяр зашёл, когда рыдания стихли. Хасси сидела на полу, поджав ноги и положив голову мёртвого императора себе на колени. И когда он сделал шаг, она вскинула указательный палец и приложила к губам. Улыбнулась, осторожно погладила его волосы, поцеловала тихонько в обескровленные губы.
— Не буди его. Он так устал! — Заговорщическим шёпотом произнесла она.
Дракон медленно выдохнул, сомкнув веки и сведя брови. Всей драконьей мощи хватило, чтобы разнести ковен на куски и сохранить жизнь хагранам. Вайлера он видел пару минут назад в лапах золотистого дракона. Без сознания, едва дышит, но жив.
— Хаграни, нам пора. Нельзя оставлять надолго без присмотра Драконий Хребет. Диару может понадобиться помощь.
Женщина удивлённо посмотрела на него.
— Диармайд спит в своей комнате! И ты нам мешаешь. Иди, оставь нас!
— Хаграни Хасси! — Несколько нетерпеливых шагов вперёд, отразил огненную атаку, сбивая пламя с руки. Он хоть и большой и мощный, но род Шейпси недаром считается самым сильным. Хранители огня и знаний. Вот только сейчас с этим проблемы.
Новая попытка подобраться к женщине увенчалась успехом.
