Когда послы приоткрыли сундук с «даром», Хасси едва сдержала равнодушие на лице, потому что дар был обычной тканью на платье, пусть и дорогой. Пусть даже редкой. Но неужели король Вирелис Решительный, как он себя называет, не мог подарить что-то более… Интересное?! Или денег хватило только на эту тряпицу? Хотя чего и ждать от государства, больше похожего на обособленный большой город. «Милость в сохранении суверенитета» была больше нежеланием возиться с мелкой, ничем не интересной территорией. Разве что налог брать. Но Византис и так стал выплачивать ежемесячно небольшие суммы «в дар». Их давно притесняло соседнее королевство, гораздо более мощное. Вот только ещё Жан втихую провернул одно соглашение, в результате подписания которого это самое соседнее королевство через два с половиной года полностью переходило в состав империи Раздолья при условии невозможности погашения долга. А уж о таковой заботились лучшие конторы, — до сих пор. Пришлось перебрать кучу бумаг, чтобы понять эту систему. Но сна всё равно не было, так что для того, чтобы детально вникнуть и во всем разобраться у Хасси ушло всего несколько ночей.
— Я принимаю этот дар. Передайте от меня благодарность королю Вирелису.
— О, ваше величество! Благодарность вы сможете высказать лично уже завтра, ведь, с вашего позволения, наш властитель решил навестить представителей правящей династии Лесск лично! — Проявил восторги седобородый муж.
— И что будет, если я не позволю?
— Но вы… не можете… То есть, я хотел сказать, что благословлённая всеми богами императрица непременно примет верное решение. — Заулыбался толстячок.
Улыбнулась в ответ. Да уж примет, кто бы сомневался!
На этом аудиенция была закончена.
Вернулась к себе в покои, переоделась в неприметный дорожный костюм. Кот, до этого спавший на кровати, мурлыкнул и скользнул к ногам, накручивая вокруг них восьмёрки и круги. Присела, погладила. А затем… Сосредоточилась, позвала «Lheeonielle…»… Кот снова потёрся о ладонь, требуя ласки и внимания. Попробовала ещё раз. Ничего.
— Тиша, Тиша… Ты — Тиша?..
Мрявкнул. Коротко. Серьёзно, по-человечески глядя в глаза. Даже вздрогнула! Вспомнила, что кот хотел на столе что-то от чернильницы, но явно побрезговал марать лапы.
— Как на Лео похоже! — подумалось. И тогда в голову пришла безумная, но простая идея. А вдруг?!
— Если ты меня понимаешь, то мяукаешь… четыре раза! — С затаённым дыханием замерла, уставившись в укоризненный прищур белоснежного зверька.
Кот ещё раз окинул взглядом замершую на корточках женщину в серо-синем костюме из брюк и куртки, и выдал:
— Мррряяф. Мррряо. Мрряу. Мрряяяу. — И выжидательно замер сам, улыбчиво щурясь в пушистые усы, довольный собой.
Хасси окончательно села на пол!
— Лео?!?.. — Поражённый шёпот.
Мягкие лапы тяжёлой тушки на женском бедре, и мокрая, ласково мурчащая мордочка, тыкающаяся в щёку, губы… Мол, что же ты, — сама ведь всё поняла и удивляешься теперь, странная женщина.
— Если ты Лео… То почему не перекидываешься в человека? Почему не откликаешься на зов?.. — Обхватила мордочку двумя руками, и услышала хихикание из комнаты серидан.
До чего оскорбительно! Мерзавки…
— Вон из комнаты! И чтоб я вас здесь до вечера не видела!..
Серидан притихшими тенями выскользнули из покоев.
В глубине души императрица понимала, что может быть не права по отношению к верным рабыням, но слухи вещь жестокая и коварная. Иной раз лучше перегнуть палку и быть стервой, чем потом быть дурой.
Взглянула на часы, и поняла, что до заката времени осталось совсем мало. А это значит, что если не сегодня, то ждать придётся ещё целую неделю! А Лео… Сложно поверить. Но об этом она подумает потом.
— Если ты меня действительно понимаешь, пушистик, то останься здесь. Мы что-нибудь придумаем с твоей телепатией, мне нужно время разобраться во всем этом. И… Ты не представляешь, как бы я была рада узнать, что Лео можно вернуть. Но знаешь, я уже почти привыкла думать, будто это невозможно. А сейчас мне пора бежать. Будь хорошим котом, даже если ты не Тишка…
Чмокнула зверя в нос и, захватив лёгкий плащ, выбежала через чёрный ход.
Лестница, мрачная каменная кладка, темнота. Но она отлично видела. Драккери не нужно никаких приспособлений для того, чтобы видеть в темноте. Это человеческие привычки мешали видеть. А сейчас… Темно, да. Несколько пролётов ступеней она видела. Но отлично знала, где и что находится. Последний пролёт, и вот он, долгожданный путь к маленькой мечте раз в неделю, — побыть кем-то, не похожим на привычную императрицу. Просто молодая женщина, гуляющая по любимым улочкам. Уже за дверью, возле кустов услышала голос:
— Хасси, опять сбегаешь? Ты же обещала хотя бы не ходить одна.
Тяжёлый вздох, поворот. Красивый, хорошо сложенный мужчина с очень длинными волнистыми каштановыми волосами, перехваченные в двух местах шнуром. Форма императорской стражи, высшие знаки отличия на эполетах и шевронах. Министр военной безопасности. Всё правильно, он честно выполняет свой долг. И не только служебный…
— Йонар, не будь занудой…
Их никто не слышал, и можно было не опасаться, что их не совсем великосветскую речь услышит хоть кто-либо, и она продолжила:
— Ты прекрасно знаешь, почему я это делаю.
Он подошёл ближе. Такой большой добряк. Не удивительно, что Ринка без ума влюбилась в него когда-то. Он умел находить общий язык с людьми.
— Кати… Ты его не вернёшь. Даже обыскав все книжные лавки мира не найдёшь книги, в которой написано, как вернуть к жизни того, кого нет в живых. Сама ведь сожгла его тело!
— Тело. Только тело. Йон… Он же мне снится каждую ночь, я спать не могу, понимаешь? Мне тесен этот дворец. Каждая вещь, каждый закоулок напоминает здесь о нём. Это больно!..
— Ты бежишь от себя, и этими поисками делаешь только хуже!
Так захотелось вдруг тепла и поддержки. Чтобы хоть кто-то поверил в неё. И не относился, как к безумной.
— Это бесполезный разговор, Йонни. Я смогу телепортироваться, если будет нужно.
Брови Йонара Дерраши изумлённо поползли вверх.
— Телепортироваться? Вайлер тоже думал, что сможет.
— Всё. Меня нет.
Заявила, и исчезла на глазах обречённо вздохнувшего министра безопасности и друга в одном лице. Махнул рукой, подозвав пару магов-шпионов из клана Теней, и послал их следом. Защитить от серьёзной опасности не смогут, но будут держать руку на пульсе. Он и сам тяжело пережил потерю друга. И теперь разрывался каждый раз, вылавливая императрицу в очередном побеге, — боялся за неё не меньше!
Мовелан. Сегодня хотелось просто гулять. Тёплая осенняя погода, остатки солнышка, и полы плаща, развевающиеся на ветру. Идти и думать, вспоминать, проживать заново своё беззаботное когда-то прошлое. Её никогда не поймут. Что такое связь с избранником, знали только драккери. И понимал только брат. Ранитиэль чудом добилась от него взаимности, и он выбрал её. Чистая, светлая пара. Так назначено судьбой. Жаль, что Рани сейчас не до гостей. Маленькая девочка отнимала всё внимание молодой матери, чуть не потерявшей мужа. Чуть… Мимо проходили парочки, держались за руку, обнимались, целовались. Как они с Жаном когда-то. И это создавало ощущение пустоты и одиночества. Только ветер холодил щеки. Пусто в душе. Выгорело все, как лесной пожар, оставив на месте чувств одно пепелище. Ничто не радовало всерьёз, ничто и не огорчало. Только ярость была искренней. Ярость и желание найти сбежавшего с поля боя главу ковена.
Но Сергаз был не настолько глуп, чтобы, проиграв бой и растеряв все силы, сразу рваться на рожон. Валлиар, хоть и стар, но оказался умелым воином, осознанным берсерком. И псевдо-Вайлер был тогда быстро раскрыт и уничтожен. Просто не смог выполнить простейшую просьбу переместиться с места.
Жана нет, Лео нет. Напасть снова могут в любой момент. И приходится быть сильной ежедневно. Тащить на своих хрупких женских плечах груз ответственности и острой нелюбви к себе. Серое небо и солнышко из-за туч отвлекали от грустных мыслей. Вот только людей стало слишком много на улице. Тёмная высокая фигура в капюшоне уже не первый раз маячила на горизонте. Пора сворачивать куда-нибудь в сторону по брусчатой дороге, усыпанной осенней листвой. Недалеко отсюда стоит домик на Зелёной улице, в котором они с Жаном проводили какое-то время, когда начинали жить вместе. Вспомнилось светлое утро в его руках, когда выгнала его из спальни, а потом сама же пришла в поисках тепла. Испуг и недоверие, перемешанные уже тогда с острой тягой к нему. Так его не хватает сейчас, рядом.
Хасси грустно улыбнулась своим воспоминаниям.
Может, если зайти туда, будет легче? Вряд ли…
Фигура приблизилась. Незнакомец проявлял явный интерес и любопытство к ее персоне. Этого ещё не хватало! Да кто он такой? Маньяк?!
Свернула за угол, — последовал за ней. Мстительно сжала губы, шепнула формулу на древнем языке, и в руке образовалось яблоко. Незнакомец приближался.
Невзначай выронила фруктик, в тут же образовавшуюся сладкую лужицу и прибавила шага. Сейчас сюда осы налетят — мало не будет!.. Преследование замешкалось, сзади послышалось недовольное ворчание и проклятия.
Через квартал показался трактир «Серебристая луна» с характерным жёлтым диском на вывеске, мало чем похожим на серебро. Зато здесь можно было спокойно гулять до утра, и никто не интересовался личностью посетителей. Но самое главное было даже не в этом. Внизу, в подвале, часть помещения занимала старая редкая библиотека. Когда владелец таверны покупал это здание у разорившегося знатного купца, то просто пожалел выкидывать редкие книги. И посетителей пускал туда неохотно. Хасси была тем редким исключением, кому удавалось попасть туда в любое время суток без вопросов. Разумеется, хозяин и не подозревал, кого он пускает к себе в подвал. Но она ему понравилась сразу, и пропуск был скорее проявлением симпатии к молодой женщине, стремящейся к ценным и редким знаниям. Взяв кружку апельсинового сока, направилась вниз. Здесь подавали и неплохие вина, но кто же будет искать информацию на затуманенную голову?
Среди стоек с книгами, толстенными фолиантами и рукописными трудами великих учёных можно было запросто заблудиться. Подвал был огромен. Одну за одной стойки просматривались регулярно, Хасси боялась пропустить нужное, да и как не бояться, когда вокруг столько трудов? Книги пахли сыростью и пылью. Через час кропотливой работы смертельно захотелось на улицу, подышать. От пыли всё отекло, воздуха не хватало. Вредная работа у библиотекарей, — ничего не скажешь! Но она стоила цели. Самое ужасное, это когда даже не знаешь толком, что искать. Полистав ещё пару книг и сделав очередные записи в дневник, пришлось выбираться на улицу.
За дверями ждал осенний туман и прохлада. Дышать стало намного легче после удушливого подвала.
— Проводить? — Лениво, но очень участливо вопросили рядом.
Назойливый незнакомец в тёмном плаще выглядел совсем неплохо для того, кто повстречался с роем ос. Даже букетиком со сладковатым ароматом где-то запасся. И пакетом с выпечкой.
— Осы мной не заинтересовались, — подтвердил он её догадку, скидывая капюшон. Светлые волосы, подбритые на висках, голубые глаза, тонкие губы.
Попыталась вспомнить, как его зовут, — Вайлер утром представлял, но запоминать не хотелось. И вот расплата…
— Видимо, пчелы побрезговали. — Не удержалась от шпильки.
— Вы тоже последуете их примеру, несравненная эрлиния Лесск Шейпси?
— Отчего же, могу довершить не законченное ими дело, эрл… — Запнулась, тут же досадливо отмахнувшись, и направилась в сторону дома на Зелёной улице.
— Меня зовут Ариан, моя императрица. Я настолько вам неприятен? — Не отставал надоедливый ухажёр.
Окинула его взглядом. Довольно резкие черты лица, — типичные для большинства драконов. Но чем-то запоминающиеся. И волосы, зачёсанные назад, длиной до мочки уха.
— Вы пытаетесь оказывать знаки внимания. Мне это не нужно. — Зябко передёрнула плечами.
— Позвольте всё же, поухаживать за вами, дорогая эрлиния…
— Я вам не дорогая!
— Бесценная? — Обезоруживающе улыбнулся долговязый.
Резко остановилась, развернувшись так, что он едва успел затормозить. Недоуменный взгляд с его стороны. И сердитый с её.
— Что вам от меня нужно? — Скрестила руки на груди.
Замешкался чуть смущённо, — ну, в конечном счёте, то же, что и всем мужчинам, я полагаю? Хотя процесс узнавания и ухаживания за женщиной доставляет порой гораздо большее удовольствие для обоих, вы не находите? Вы красивы, умны и привлекаете невольное восхищение многих. Я был очарован вами, и не смог удержаться, чтобы не попробовать завоевать ваше внимание. — Попытался приложиться губами к её руке, — отдёрнула.
— Я не встречаюсь с мужчинами. — Твердо заявила, развернулась и пошла дальше.
— Целибат? Или предпочитаете теперь женщин? — Он быстро нагнал её, без труда удерживая её быстрый темп ходьбы.
— Я не обязана объяснять. Вы слишком настойчиво себя ведёте!
— Настойчиво, значит…
Резко ухватил за руку, привлёк к себе, захватив запястья и не давая вырваться. Властный поцелуй сухих, жёстких губ, нетерпеливое дыхание, и… вскрик! Ариан рефлекторно отпустил её и прижал руку к укушенной губе. Зло и вместе с тем, со смесью восхищения и негодования посмотрев в вертикальные зрачки зелёных глаз. Летящую в его сторону пощёчину перехватил ещё в полете, сильно сжав запястье.
— По-моему, укуса было достаточно! — Сухо прохрипел злой мужской голос.
Выдернула руку, окатив напоследок волной презрения, и просто исчезла, оставив мужчину наедине с попранной губой, разбросанной выпечкой и растоптанными цветами.
— Нда, Ариан. Такого фиаско твоё самолюбие ещё не знавало… — Задумчиво протянул он сам себе, чувствуя в припухшей губе болезненный процесс регенерации.
Телепорт неожиданно для самой себя открылся в очень знакомый кабинет. Хасси удивлённо заозиралась по сторонам, придя к выводу, что это не что иное, как кабинет владыки Актариона. Видимо, её мысли были настолько заняты размышлениями о книгах, что это первое, что пришло в голову. Давно было пора сюда наведаться. Просто всё не решалась, словно страшась встретить призраков этого замка. Если Лео застрял в теле кота… Значит, не всё потеряно, значит ещё есть надежда! В его кабинете были самые ценные сведения о магах крови, коими они с ним и являлись. И к своему стыду она не смогла вспомнить ни одной ценной мысли по роду сарисси. А ведь рассказывал! Пятнадцать минут поиска дали свои результаты! Сцапала книгу в кожаном коричневом переплёте, и уселась в кресле у окна. …Так… Это не нужно, это история, ага.
Сарисси.
Ледяные маги ветра и разума.
Способны телепатически воздействовать на человека, холодны в суждениях, часто руководствуются рассудком, расчётливы, имеют пытливый ум. Никогда не отказываются от поставленной цели. Владеют стихией воды и ветра (воздуха).
И ещё…
Побочным действием рода является холодность эмоций и практически полная неспособность к чувствам, наблюдается тенденция к ослаблению побочного действия от поколения к поколению.
Перелистнула ещё несколько страниц. И ничего про кошек или способности оборачиваться! Оборачиваться… Стоп! Оборотни. У Жана был замечательный ехидный наставник, чистокровный оборотень-волк.
— Я принимаю этот дар. Передайте от меня благодарность королю Вирелису.
— О, ваше величество! Благодарность вы сможете высказать лично уже завтра, ведь, с вашего позволения, наш властитель решил навестить представителей правящей династии Лесск лично! — Проявил восторги седобородый муж.
— И что будет, если я не позволю?
— Но вы… не можете… То есть, я хотел сказать, что благословлённая всеми богами императрица непременно примет верное решение. — Заулыбался толстячок.
Улыбнулась в ответ. Да уж примет, кто бы сомневался!
На этом аудиенция была закончена.
Вернулась к себе в покои, переоделась в неприметный дорожный костюм. Кот, до этого спавший на кровати, мурлыкнул и скользнул к ногам, накручивая вокруг них восьмёрки и круги. Присела, погладила. А затем… Сосредоточилась, позвала «Lheeonielle…»… Кот снова потёрся о ладонь, требуя ласки и внимания. Попробовала ещё раз. Ничего.
— Тиша, Тиша… Ты — Тиша?..
Мрявкнул. Коротко. Серьёзно, по-человечески глядя в глаза. Даже вздрогнула! Вспомнила, что кот хотел на столе что-то от чернильницы, но явно побрезговал марать лапы.
— Как на Лео похоже! — подумалось. И тогда в голову пришла безумная, но простая идея. А вдруг?!
— Если ты меня понимаешь, то мяукаешь… четыре раза! — С затаённым дыханием замерла, уставившись в укоризненный прищур белоснежного зверька.
Кот ещё раз окинул взглядом замершую на корточках женщину в серо-синем костюме из брюк и куртки, и выдал:
— Мррряяф. Мррряо. Мрряу. Мрряяяу. — И выжидательно замер сам, улыбчиво щурясь в пушистые усы, довольный собой.
Хасси окончательно села на пол!
— Лео?!?.. — Поражённый шёпот.
Мягкие лапы тяжёлой тушки на женском бедре, и мокрая, ласково мурчащая мордочка, тыкающаяся в щёку, губы… Мол, что же ты, — сама ведь всё поняла и удивляешься теперь, странная женщина.
— Если ты Лео… То почему не перекидываешься в человека? Почему не откликаешься на зов?.. — Обхватила мордочку двумя руками, и услышала хихикание из комнаты серидан.
До чего оскорбительно! Мерзавки…
— Вон из комнаты! И чтоб я вас здесь до вечера не видела!..
Серидан притихшими тенями выскользнули из покоев.
В глубине души императрица понимала, что может быть не права по отношению к верным рабыням, но слухи вещь жестокая и коварная. Иной раз лучше перегнуть палку и быть стервой, чем потом быть дурой.
Взглянула на часы, и поняла, что до заката времени осталось совсем мало. А это значит, что если не сегодня, то ждать придётся ещё целую неделю! А Лео… Сложно поверить. Но об этом она подумает потом.
— Если ты меня действительно понимаешь, пушистик, то останься здесь. Мы что-нибудь придумаем с твоей телепатией, мне нужно время разобраться во всем этом. И… Ты не представляешь, как бы я была рада узнать, что Лео можно вернуть. Но знаешь, я уже почти привыкла думать, будто это невозможно. А сейчас мне пора бежать. Будь хорошим котом, даже если ты не Тишка…
Чмокнула зверя в нос и, захватив лёгкий плащ, выбежала через чёрный ход.
Лестница, мрачная каменная кладка, темнота. Но она отлично видела. Драккери не нужно никаких приспособлений для того, чтобы видеть в темноте. Это человеческие привычки мешали видеть. А сейчас… Темно, да. Несколько пролётов ступеней она видела. Но отлично знала, где и что находится. Последний пролёт, и вот он, долгожданный путь к маленькой мечте раз в неделю, — побыть кем-то, не похожим на привычную императрицу. Просто молодая женщина, гуляющая по любимым улочкам. Уже за дверью, возле кустов услышала голос:
— Хасси, опять сбегаешь? Ты же обещала хотя бы не ходить одна.
Тяжёлый вздох, поворот. Красивый, хорошо сложенный мужчина с очень длинными волнистыми каштановыми волосами, перехваченные в двух местах шнуром. Форма императорской стражи, высшие знаки отличия на эполетах и шевронах. Министр военной безопасности. Всё правильно, он честно выполняет свой долг. И не только служебный…
— Йонар, не будь занудой…
Их никто не слышал, и можно было не опасаться, что их не совсем великосветскую речь услышит хоть кто-либо, и она продолжила:
— Ты прекрасно знаешь, почему я это делаю.
Он подошёл ближе. Такой большой добряк. Не удивительно, что Ринка без ума влюбилась в него когда-то. Он умел находить общий язык с людьми.
— Кати… Ты его не вернёшь. Даже обыскав все книжные лавки мира не найдёшь книги, в которой написано, как вернуть к жизни того, кого нет в живых. Сама ведь сожгла его тело!
— Тело. Только тело. Йон… Он же мне снится каждую ночь, я спать не могу, понимаешь? Мне тесен этот дворец. Каждая вещь, каждый закоулок напоминает здесь о нём. Это больно!..
— Ты бежишь от себя, и этими поисками делаешь только хуже!
Так захотелось вдруг тепла и поддержки. Чтобы хоть кто-то поверил в неё. И не относился, как к безумной.
— Это бесполезный разговор, Йонни. Я смогу телепортироваться, если будет нужно.
Брови Йонара Дерраши изумлённо поползли вверх.
— Телепортироваться? Вайлер тоже думал, что сможет.
— Всё. Меня нет.
Заявила, и исчезла на глазах обречённо вздохнувшего министра безопасности и друга в одном лице. Махнул рукой, подозвав пару магов-шпионов из клана Теней, и послал их следом. Защитить от серьёзной опасности не смогут, но будут держать руку на пульсе. Он и сам тяжело пережил потерю друга. И теперь разрывался каждый раз, вылавливая императрицу в очередном побеге, — боялся за неё не меньше!
***
Мовелан. Сегодня хотелось просто гулять. Тёплая осенняя погода, остатки солнышка, и полы плаща, развевающиеся на ветру. Идти и думать, вспоминать, проживать заново своё беззаботное когда-то прошлое. Её никогда не поймут. Что такое связь с избранником, знали только драккери. И понимал только брат. Ранитиэль чудом добилась от него взаимности, и он выбрал её. Чистая, светлая пара. Так назначено судьбой. Жаль, что Рани сейчас не до гостей. Маленькая девочка отнимала всё внимание молодой матери, чуть не потерявшей мужа. Чуть… Мимо проходили парочки, держались за руку, обнимались, целовались. Как они с Жаном когда-то. И это создавало ощущение пустоты и одиночества. Только ветер холодил щеки. Пусто в душе. Выгорело все, как лесной пожар, оставив на месте чувств одно пепелище. Ничто не радовало всерьёз, ничто и не огорчало. Только ярость была искренней. Ярость и желание найти сбежавшего с поля боя главу ковена.
Но Сергаз был не настолько глуп, чтобы, проиграв бой и растеряв все силы, сразу рваться на рожон. Валлиар, хоть и стар, но оказался умелым воином, осознанным берсерком. И псевдо-Вайлер был тогда быстро раскрыт и уничтожен. Просто не смог выполнить простейшую просьбу переместиться с места.
Жана нет, Лео нет. Напасть снова могут в любой момент. И приходится быть сильной ежедневно. Тащить на своих хрупких женских плечах груз ответственности и острой нелюбви к себе. Серое небо и солнышко из-за туч отвлекали от грустных мыслей. Вот только людей стало слишком много на улице. Тёмная высокая фигура в капюшоне уже не первый раз маячила на горизонте. Пора сворачивать куда-нибудь в сторону по брусчатой дороге, усыпанной осенней листвой. Недалеко отсюда стоит домик на Зелёной улице, в котором они с Жаном проводили какое-то время, когда начинали жить вместе. Вспомнилось светлое утро в его руках, когда выгнала его из спальни, а потом сама же пришла в поисках тепла. Испуг и недоверие, перемешанные уже тогда с острой тягой к нему. Так его не хватает сейчас, рядом.
Хасси грустно улыбнулась своим воспоминаниям.
Может, если зайти туда, будет легче? Вряд ли…
Фигура приблизилась. Незнакомец проявлял явный интерес и любопытство к ее персоне. Этого ещё не хватало! Да кто он такой? Маньяк?!
Свернула за угол, — последовал за ней. Мстительно сжала губы, шепнула формулу на древнем языке, и в руке образовалось яблоко. Незнакомец приближался.
Невзначай выронила фруктик, в тут же образовавшуюся сладкую лужицу и прибавила шага. Сейчас сюда осы налетят — мало не будет!.. Преследование замешкалось, сзади послышалось недовольное ворчание и проклятия.
Через квартал показался трактир «Серебристая луна» с характерным жёлтым диском на вывеске, мало чем похожим на серебро. Зато здесь можно было спокойно гулять до утра, и никто не интересовался личностью посетителей. Но самое главное было даже не в этом. Внизу, в подвале, часть помещения занимала старая редкая библиотека. Когда владелец таверны покупал это здание у разорившегося знатного купца, то просто пожалел выкидывать редкие книги. И посетителей пускал туда неохотно. Хасси была тем редким исключением, кому удавалось попасть туда в любое время суток без вопросов. Разумеется, хозяин и не подозревал, кого он пускает к себе в подвал. Но она ему понравилась сразу, и пропуск был скорее проявлением симпатии к молодой женщине, стремящейся к ценным и редким знаниям. Взяв кружку апельсинового сока, направилась вниз. Здесь подавали и неплохие вина, но кто же будет искать информацию на затуманенную голову?
Среди стоек с книгами, толстенными фолиантами и рукописными трудами великих учёных можно было запросто заблудиться. Подвал был огромен. Одну за одной стойки просматривались регулярно, Хасси боялась пропустить нужное, да и как не бояться, когда вокруг столько трудов? Книги пахли сыростью и пылью. Через час кропотливой работы смертельно захотелось на улицу, подышать. От пыли всё отекло, воздуха не хватало. Вредная работа у библиотекарей, — ничего не скажешь! Но она стоила цели. Самое ужасное, это когда даже не знаешь толком, что искать. Полистав ещё пару книг и сделав очередные записи в дневник, пришлось выбираться на улицу.
За дверями ждал осенний туман и прохлада. Дышать стало намного легче после удушливого подвала.
— Проводить? — Лениво, но очень участливо вопросили рядом.
Назойливый незнакомец в тёмном плаще выглядел совсем неплохо для того, кто повстречался с роем ос. Даже букетиком со сладковатым ароматом где-то запасся. И пакетом с выпечкой.
— Осы мной не заинтересовались, — подтвердил он её догадку, скидывая капюшон. Светлые волосы, подбритые на висках, голубые глаза, тонкие губы.
Попыталась вспомнить, как его зовут, — Вайлер утром представлял, но запоминать не хотелось. И вот расплата…
— Видимо, пчелы побрезговали. — Не удержалась от шпильки.
— Вы тоже последуете их примеру, несравненная эрлиния Лесск Шейпси?
— Отчего же, могу довершить не законченное ими дело, эрл… — Запнулась, тут же досадливо отмахнувшись, и направилась в сторону дома на Зелёной улице.
— Меня зовут Ариан, моя императрица. Я настолько вам неприятен? — Не отставал надоедливый ухажёр.
Окинула его взглядом. Довольно резкие черты лица, — типичные для большинства драконов. Но чем-то запоминающиеся. И волосы, зачёсанные назад, длиной до мочки уха.
— Вы пытаетесь оказывать знаки внимания. Мне это не нужно. — Зябко передёрнула плечами.
— Позвольте всё же, поухаживать за вами, дорогая эрлиния…
— Я вам не дорогая!
— Бесценная? — Обезоруживающе улыбнулся долговязый.
Резко остановилась, развернувшись так, что он едва успел затормозить. Недоуменный взгляд с его стороны. И сердитый с её.
— Что вам от меня нужно? — Скрестила руки на груди.
Замешкался чуть смущённо, — ну, в конечном счёте, то же, что и всем мужчинам, я полагаю? Хотя процесс узнавания и ухаживания за женщиной доставляет порой гораздо большее удовольствие для обоих, вы не находите? Вы красивы, умны и привлекаете невольное восхищение многих. Я был очарован вами, и не смог удержаться, чтобы не попробовать завоевать ваше внимание. — Попытался приложиться губами к её руке, — отдёрнула.
— Я не встречаюсь с мужчинами. — Твердо заявила, развернулась и пошла дальше.
— Целибат? Или предпочитаете теперь женщин? — Он быстро нагнал её, без труда удерживая её быстрый темп ходьбы.
— Я не обязана объяснять. Вы слишком настойчиво себя ведёте!
— Настойчиво, значит…
Резко ухватил за руку, привлёк к себе, захватив запястья и не давая вырваться. Властный поцелуй сухих, жёстких губ, нетерпеливое дыхание, и… вскрик! Ариан рефлекторно отпустил её и прижал руку к укушенной губе. Зло и вместе с тем, со смесью восхищения и негодования посмотрев в вертикальные зрачки зелёных глаз. Летящую в его сторону пощёчину перехватил ещё в полете, сильно сжав запястье.
— По-моему, укуса было достаточно! — Сухо прохрипел злой мужской голос.
Выдернула руку, окатив напоследок волной презрения, и просто исчезла, оставив мужчину наедине с попранной губой, разбросанной выпечкой и растоптанными цветами.
— Нда, Ариан. Такого фиаско твоё самолюбие ещё не знавало… — Задумчиво протянул он сам себе, чувствуя в припухшей губе болезненный процесс регенерации.
Телепорт неожиданно для самой себя открылся в очень знакомый кабинет. Хасси удивлённо заозиралась по сторонам, придя к выводу, что это не что иное, как кабинет владыки Актариона. Видимо, её мысли были настолько заняты размышлениями о книгах, что это первое, что пришло в голову. Давно было пора сюда наведаться. Просто всё не решалась, словно страшась встретить призраков этого замка. Если Лео застрял в теле кота… Значит, не всё потеряно, значит ещё есть надежда! В его кабинете были самые ценные сведения о магах крови, коими они с ним и являлись. И к своему стыду она не смогла вспомнить ни одной ценной мысли по роду сарисси. А ведь рассказывал! Пятнадцать минут поиска дали свои результаты! Сцапала книгу в кожаном коричневом переплёте, и уселась в кресле у окна. …Так… Это не нужно, это история, ага.
Сарисси.
Ледяные маги ветра и разума.
Способны телепатически воздействовать на человека, холодны в суждениях, часто руководствуются рассудком, расчётливы, имеют пытливый ум. Никогда не отказываются от поставленной цели. Владеют стихией воды и ветра (воздуха).
И ещё…
Побочным действием рода является холодность эмоций и практически полная неспособность к чувствам, наблюдается тенденция к ослаблению побочного действия от поколения к поколению.
Перелистнула ещё несколько страниц. И ничего про кошек или способности оборачиваться! Оборачиваться… Стоп! Оборотни. У Жана был замечательный ехидный наставник, чистокровный оборотень-волк.
