Свертком оказалась выделанный кусок теплой овчины. И лишь коснувшись его меха негнущимися от напряжения и холода пальцами, наконец осознала, насколько замерзла. Платье было влажным после показательного выступления перед командой в ледяной воде — иначе и не назовешь! И сушиться само категорически отказывалось. Класть на мокрые ноги сухую теплую овчину было бессмысленным, и ее так и застал врасплох рыжебородый конунг, неожиданно тепло прижавшись и приобняв сзади. За бортом плескалась ночь, звезды в небе зажигались и гасли. А сзади стоит огромный варвар. И вот хотела, конечно, из принципа отпрыгнуть и вообще за борт сигануть, но… За борт — ещё успеется. А конунг хотя бы теплый, и это ощущение занимало сейчас все мысли.
— Скоро причалим к берегу. Будем ночевать на земле в последний раз перед отплытием в море. Потерпи, женка. Там разобьем лагерь, ты сможешь высушить одежду и поесть. Ну а спать будет не холодно, — я тебя согрею, — тихо пробасил над ухом повелитель северных морей.
После обещания согреть, поплохело окончательно. И в свете этого нужно бы кое–что срочно уточнить:
— Амверик, надеюсь, ты не думаешь, что я буду против воли исполнять супружеские обязанности?!
— Су–пру–же… Чего?.. — Явно недопонял он.
Желание утопиться обуяло с новой силой.
— Я тебе не жена, твоей женой быть не хочу, и спать с тобой не буду!!! — Резко крутанулась в руках, отпихивая его от себя и тут же жалея, — холодный речной ветер незамедлительно ударил по нагретой влажной спине.
В зеленых глазах конунга отразилась и жалость, и сочувствие, и непонимание разом.
— Тебе же холодно, женщина! Заболеешь! Не будь упрямой, не заставляй использовать веревки. Не расстраивай меня! — Укоризненно и раздраженно подобрал кусок брошенной овчины и накинул на ее плечи.
Вечерние улочки Лесскана близ базарной площади потихоньку наполнялись гуляющими после трудового дня людьми, а лавочки, ввиду позднего времени закрывались одна за другой. И среди этих разношерстных прохожих почти не выделялась высокая статная даже под неприметным плащом с капюшоном фигура мужчины. Он старался не привлекать внимания, и переходил от лавочки к лавочке, делая вид, что интересуется товаром. Но снова не то. Ворох чужих мыслей про семью, любовницу, и как переучить пасынка воровать у него деньги из кармана… Очередной торговец ничем не помог. Он не видел ни огромного рыжего варвара, ни молодую холеную женщину с ним или без него. Лавок оставалось не так много, как и надежды найти хоть какой–то ее след. Она не отзывалась на телепатический призыв, не проявлялась мыслями, ее словно вообще не существовало! Желваки на скулах мужчины под капюшоном заходили с новой силой. Страх потерять ее снова, так же как и тогда, много лет назад, накатывал волнами. Своевольная девчонка, с годами так и оставшаяся в глубине души чистой и наивной, восхищала и злила одновременно. Следующий лавочник, ещё одна торговка, кондитерская… И все закрывались. Маленькая зацепка грозила оборваться, так ничего и не дав.
Когда он понял под вечер, перестав злиться, что не чувствует ее обычного мысленного присутствия, то не сразу придал этому значение. Но попытавшись найти ее, чтобы извиниться, не в силах больше переносить одиночество, подаренное ею в наказание за его слабость к ней… Лео хорошо помнил растерянное лицо Вайлера, пришедшего к нему в надежде увидеть сестру. Дальше всё было как во сне. Йонар стал невольным свидетелем разговора императрицы и Повелителя северных островов. Диар подтвердил то, что слышал даже на приличном расстоянии, а служба безопасности на всякий случай какое–то время тайно следила за тем, куда они пошли. Именно эта информация сейчас позволяла хотя бы понять, в какую сторону они отправились. Напрягал тот факт, что в определенный момент не самые слабые маги–разведчики из следящих за ними, внезапно и все одновременно потеряли ее след в районе базарной площади. Это не могло быть простым совпадением, и означало только одно — кто–то намеренно вытер ее след из магического пространства. И этот кто–то явно знал, что за ней будут следить и что так просто ее из виду не отпустят.
Голова раскалывалась от напряжения, — тысячи чужих мыслеобразов, проблем, эмоций… Непередаваемое ощущение омерзения — как будто в помойке порылся! И всё зря. Дикое отчаяние накатывало вслед за страхом и злостью на драккерийку. И как Жану столько лет удавалось ее удерживать дома ?! Проходя мимо очередной закрывающейся лавки, на глаза попалась вещь, от которой он невольно вздрогнул. В витрине продавщица, потряхивая дорогим, украшенным жемчугом и драгоценными камнями платьем, нахваливала его покупательнице. Именно его надела Хасси, после того, как они утром поссорились. А Лео уже захлопывал за собой дверь этой лавки, жадно ловя в памяти продавщицы нужные образы.
Да! Попалась!..
— Простите, что-то голова разболелась… Устала, наверное, — подарила ещё одну улыбку женщина.
— Это скоро пройдет, — по инерции тихо ответил Лео.
— Простите мою бестактность, но у Вас необычный цвет глаз… Такой ярко–голубой! — Светловолосая покупательница обаятельно улыбнулась магу. — Как вы думаете, мне пойдет это платье?..
…Обнаженная спина, легкие тени от лопаток, точеные плечики, — и крючочек за крючочком скрывается прекрасный вид бархатной кожи персикового оттенка, оставляя видимыми лишь шею и руки от локтя. Быстрое, раздраженное движение, длительная безрезультатная борьба со шнуровкой, и милый нетерпеливый вздох. Она злилась на него утром, как и он на нее. Скрытый от ее взора, он лишь наблюдал за ней, разрываясь от желания овладеть ею снова прямо здесь. И вновь и вновь доказывать свое право быть с ней, — словами, действиями, поступками… До тех пор, пока в нежных женственных чертах лица не останется и тени сомнения в алчной потребности быть рядом с ним, — всегда!..
Звон колокольчика разрушил почти созревшее движение вперед, из морока…
— …и платье будет исключительно на Вас смотреться! — Завершила продавщица уже бодрым голосом.
— Прямо и не знаю… — Притворно–задумчиво протянула блондинка, стреляя глазами в сторону голубоглазого мужчины. — Мне нужен взгляд со стороны, это было бы объективным мнением!
— И сколько же оно стоит? — Лео постарался создать максимально приветливый тон, попутно просматривая и ее память заодно.
Блондинка расцвела, — оно очень дорогое, уважаемый эрл… — Замолчала выжидательно, но, не дождавшись, пока голубоглазый незнакомец представится, продолжила вновь, — Но разве девушке из знатного рода стоит беспокоиться о подобных пустяках, особенно если дело касается традиционного зимнего бала в Актарионе? При владыке были замечательные развлечения, не знаю, насколько хорош будет бал, устраиваемый императрицей. Говорят, ее совсем не интересуют подобные вещи, и она предпочитает проводить время одна. Впрочем, ее можно понять. Молодой император Жан — такая трагическая потеря для нас всех… — Она вздохнула. — А я вижу и вы не из простого сословия? Мы могли бы пообщаться за чашечкой кофе вон в том заведении напротив, если желаете, а там… Кто знает?.. — Блондинка обольстительно улыбнулась.
— К сожалению, эрлиния Стэттар, как маг должен Вас огорчить — платье проклято, каким бы красивым оно не было, и приносит несчастье. Что касается чашечки кофе, то вполне прискорбно наблюдать, как некогда влюбленная до безумия в собственного мужа женщина, флиртует с первым встречным незнакомцем на базарной площади, активно намекая на продолжение знакомства в неформальной обстановке. Жалкое зрелище! Доброй ночи, эрлинии.
Они так и стояли, застыв посреди галантерейной лавки — возмущенная возведенным поклепом на дорогой товар продавщица и обескураженная, смущенная донельзя покупательница. Она так и не поняла, откуда он столько знает о ней, и мучительно пыталась вспомнить его лицо, наполовину скрытое глубоким капюшоном.
Через квартал Леонелль заприметил знакомого человека со шрамом на лице. Тот уже целенаправленно шагал по мощенной светлым камнем улочке навстречу магу.
— Нашел? Хоть что-то? — Вайлер был сосредоточен и напряжен.
— Платье. Они продали ее платье… — Задумчиво ответил охрипшим голосом блондин.
Хагран застыл, расширив от изумления глаза.
— Всё было с её согласия. Дворцовое продали, простое купили. Но вряд ли она до конца осознавала, куда ввязывается. Амверик только с виду всегда был добродушным. Но если ему что–то взбредет в голову — не остановится.
Никогда не останавливался.
— Зачем ему Хас? Да ещё и таким способом?! — Вайлер недоуменно развел руками в нетерпеливом жесте.
— А ты сам не догадываешься? Я тоже долго думал над этим. Миром правит власть. Варвары же помешаны на драконах! А тут — Хаграни драконов, да ещё и императрица…
— Да, не маленькие запросы у рыжего! — Вайлер от души пнул упавший мусорный бак, перепугав до визга двух молоденьких девушек.
— Ты когда-нибудь был в порту Салинии? Том, что вблизи реки? Нужно перекрыть им выход в море. — Лео продолжал попутно выслушивать людей.
— Пару раз пролетали мимо на драконах. Но до моря восемь дней пути по реке при попутном ветре! Думаешь, они так быстро туда доберутся? Можно попробовать в Гадючьи Грядки заскочить. Деревенька лессканская на берегу Олуши, четыре дня пути вверх по реке. Вот туда — хоть сейчас!
— С ними маг, Вай. Либо артефакт. Только так можно объяснить, почему я ее не слышу. Вполне возможно, что они и двигаться будут быстрее обычного.
— Прости, но рисковать, прыгая в незнакомое место — последнее дело!
Перед самым прибытием на берег, конунг не отходил от Хасси ни на шаг, стоя позади нее и придерживая за плечи. Неожиданно поднялся сильный ветер, разметая всё на своём пути. Засуетилась команда, Амверик отдавал приказания на своем языке… И только драккерийка удивленно застыла, вслушиваясь в песню ветра, который шептал ее имя. На мгновение она поймала мрачный взгляд помощника конунга, сузившего глаза. Он резко взмахнул рукой — и ветер так же быстро исчез, как и появился. Темноволосый укоризненно качнул головой, погрозил пальцем, и продолжил заниматься своей работой. Удивительно было одно — конунгу он так ничего и не сказал.
На берегу разбили шатры из неказистой на вид, но непромокаемой, как выяснилось позже, ткани. императрица настолько устала сопротивляться, что давно выбилась из сил, лишь отстраненно наблюдая за тем, как на темнеющем берегу речки очень быстро располагается лагерь с кострами, шатрами, как выставляются дозорные, назначаются дежурства…
А вот интересно, если попробовать бежать? Лес вон близко, густой да темный. Только бы мимо охраны прошмыгнуть! ещё на корабле заприметила у темноволосого помощника небольшой, кривой нож с зазубринами. Такой бы пригодился отбиваться от диких лесных зверей и просто для защиты. Много лет назад, когда ещё в девичестве они с Ринкой периодически влезали во всякие авантюры, им удавалось стащить с корабля несколько раз по одной — две бутылки привозного вина. Делалось это скорее ради развлечения, чем, собственно, ради добычи. Но одно дело — стащить с корабля и пройдя мимо пьяных матросов, а другое — у живого, более чем трезвого варвара! Да он же в два счета поймает за руку!
А Амверик тем временем вел к одному из шатров. У порога стояли да охранника, — видимо, чтобы никто не позарился на конунгский скарб. Когда пологи за ними сомкнулись, он зажег несколько светильников, и тихо бросил:
— Раздевайся.
Сердце пропустило удар. Он это серьезно?!
— Не надо так на меня смотреть, кона. Пока только просушим твою одежду.
Кона? Память услужливо подсказывала, что кона у викингов — это жена. Жаник иногда шутил, играясь с ней и приговаривал «манн и кона — одна корона». То есть, он… И сегодня будет первая брачная ночь??!
Не дождавшись ни реакции, ни ответа, он вздохнул. Подошел вплотную, и погладил по щеке, со снисходительной полуулыбкой взирая на побледневшее хорошенькое женское личико.
— Я выйду на первый раз. Но манна стесняться глупо.
Раздеваться? И сидеть в одном нижнем белье перед «манном»?!! После ухода конунга Хасси металась по шатру, в поисках решения проблемы.
На глаза попался нож для чистки фруктов! А вот это уже интересно. В одной части шатра располагалась простенькая кровать из вороха матрасов и одеял. Немного мебели из бочек и лавочек. И два импровизированных столика, на одном — вино и фрукты, на другом — кувшин и чарки. В кувшине оказалась вода, которая была жадно проглочена меньше чем за минуту. В голову пришла мысль, что без магии, и одна в лесу долго протянуть будет сложно. Если ни брат, ни Лео не смогут ее найти или почуять, как не может ощутить или позвать их она — всё будет напрасно. Но попытаться, всё же, стоило, — не сидеть же здесь, благочестиво ожидая, пока вернётся манн для исполнения того, что он и выговорить–то не может?!
Прихватила с собой пару яблок — просто положить было некуда больше, да и Амверик мог вернуться в любой момент. Быстро, и максимально тихо вспорола ткань шатра с противоположной от входа стороны. Выглянула, чертыхнулась про себя — двое варваров, как назло, курсировали позади шатра, и уходить явно не собирались. Но на улице уже достаточно темно. Она их видит только благодаря драконьему зрению, а вот они ее — вряд ли. И если передвигаться очень тихо, — для начала вооон до того деревца, то никто ничего не заметит!
Осторожно выбралась из прорези ткани шатра, и максимально тихо и незаметно двинулась к дереву. Варвары о чем–то спорили, и не замечали происходящего. Ещё одно дерево было достигнуто. До леса оставалось последнее, и самое близкое к тем двум! С замиранием сердца, решив не рисковать и часто припадая к земле, метр за метром преодолевала расстояние до леса. В последний момент от громкого крика чуть не получила разрыв сердца! Но, оглядевшись, поняла, что ищут не ее. Или ее?!
Приподнявшись, стремглав побежала в спасительную ночную рощу, подгоняемая ужасом от возможной погони, — даже обернуться было страшно!
Бежала, сколько могла, петляя между деревьев словно заяц. В боку давно кололо, сучки веток царапали кожу, но это всё такие мелочи сейчас! Главное — свобода!!! Только сейчас остановилась перевести дыхание и успокоить бешеный ритм сердца.
Браслет почему–то сильно нагрелся… А нагреваются только парные артефакты–неразлучники! Уже было расползшаяся улыбка на лице сменилась настороженностью. От браслета нужно было срочно избавляться — любой ценой! Нужно попробовать ещё раз… Присев прямо на землю и зажав в зубах кусок ткани, потянула за браслет. О, боги, боги!!! Зачем вы придумали столько боли в человеческом теле?.. Рыча, крича сквозь ткань, она упорно стаскивала браслет с руки. Ещё немного, ещё миг! Но этот миг продолжался бесконечно долго, — пока не накрыла тьма.
Очнулась всё так же сидя на земле, спиной к древнему теплому дереву. Перед ней на корточках сидел знакомый темноволосый варвар с длинной косой через плечо и серьгой в ухе. Он потряс браслетом у нее перед лицом и показал на ее, печально улыбнувшись.
— Скоро причалим к берегу. Будем ночевать на земле в последний раз перед отплытием в море. Потерпи, женка. Там разобьем лагерь, ты сможешь высушить одежду и поесть. Ну а спать будет не холодно, — я тебя согрею, — тихо пробасил над ухом повелитель северных морей.
После обещания согреть, поплохело окончательно. И в свете этого нужно бы кое–что срочно уточнить:
— Амверик, надеюсь, ты не думаешь, что я буду против воли исполнять супружеские обязанности?!
— Су–пру–же… Чего?.. — Явно недопонял он.
Желание утопиться обуяло с новой силой.
— Я тебе не жена, твоей женой быть не хочу, и спать с тобой не буду!!! — Резко крутанулась в руках, отпихивая его от себя и тут же жалея, — холодный речной ветер незамедлительно ударил по нагретой влажной спине.
В зеленых глазах конунга отразилась и жалость, и сочувствие, и непонимание разом.
— Тебе же холодно, женщина! Заболеешь! Не будь упрямой, не заставляй использовать веревки. Не расстраивай меня! — Укоризненно и раздраженно подобрал кусок брошенной овчины и накинул на ее плечи.
Глава 7. В поисках сокровищ
Вечерние улочки Лесскана близ базарной площади потихоньку наполнялись гуляющими после трудового дня людьми, а лавочки, ввиду позднего времени закрывались одна за другой. И среди этих разношерстных прохожих почти не выделялась высокая статная даже под неприметным плащом с капюшоном фигура мужчины. Он старался не привлекать внимания, и переходил от лавочки к лавочке, делая вид, что интересуется товаром. Но снова не то. Ворох чужих мыслей про семью, любовницу, и как переучить пасынка воровать у него деньги из кармана… Очередной торговец ничем не помог. Он не видел ни огромного рыжего варвара, ни молодую холеную женщину с ним или без него. Лавок оставалось не так много, как и надежды найти хоть какой–то ее след. Она не отзывалась на телепатический призыв, не проявлялась мыслями, ее словно вообще не существовало! Желваки на скулах мужчины под капюшоном заходили с новой силой. Страх потерять ее снова, так же как и тогда, много лет назад, накатывал волнами. Своевольная девчонка, с годами так и оставшаяся в глубине души чистой и наивной, восхищала и злила одновременно. Следующий лавочник, ещё одна торговка, кондитерская… И все закрывались. Маленькая зацепка грозила оборваться, так ничего и не дав.
Когда он понял под вечер, перестав злиться, что не чувствует ее обычного мысленного присутствия, то не сразу придал этому значение. Но попытавшись найти ее, чтобы извиниться, не в силах больше переносить одиночество, подаренное ею в наказание за его слабость к ней… Лео хорошо помнил растерянное лицо Вайлера, пришедшего к нему в надежде увидеть сестру. Дальше всё было как во сне. Йонар стал невольным свидетелем разговора императрицы и Повелителя северных островов. Диар подтвердил то, что слышал даже на приличном расстоянии, а служба безопасности на всякий случай какое–то время тайно следила за тем, куда они пошли. Именно эта информация сейчас позволяла хотя бы понять, в какую сторону они отправились. Напрягал тот факт, что в определенный момент не самые слабые маги–разведчики из следящих за ними, внезапно и все одновременно потеряли ее след в районе базарной площади. Это не могло быть простым совпадением, и означало только одно — кто–то намеренно вытер ее след из магического пространства. И этот кто–то явно знал, что за ней будут следить и что так просто ее из виду не отпустят.
Голова раскалывалась от напряжения, — тысячи чужих мыслеобразов, проблем, эмоций… Непередаваемое ощущение омерзения — как будто в помойке порылся! И всё зря. Дикое отчаяние накатывало вслед за страхом и злостью на драккерийку. И как Жану столько лет удавалось ее удерживать дома ?! Проходя мимо очередной закрывающейся лавки, на глаза попалась вещь, от которой он невольно вздрогнул. В витрине продавщица, потряхивая дорогим, украшенным жемчугом и драгоценными камнями платьем, нахваливала его покупательнице. Именно его надела Хасси, после того, как они утром поссорились. А Лео уже захлопывал за собой дверь этой лавки, жадно ловя в памяти продавщицы нужные образы.
Да! Попалась!..
Продавщица, не понимая, что происходит, лишь болезненно поморщилась, схватившись за голову, тут же выдавив жалкую мучительную улыбку для нового потенциального покупателя. А он, уже не скрываясь, ворошил, перетряхивал ее память, запоминая малейшие детали, заставляя женщину всё больше морщиться от боли, вспоминая подробности.
— Простите, что-то голова разболелась… Устала, наверное, — подарила ещё одну улыбку женщина.
— Это скоро пройдет, — по инерции тихо ответил Лео.
— Простите мою бестактность, но у Вас необычный цвет глаз… Такой ярко–голубой! — Светловолосая покупательница обаятельно улыбнулась магу. — Как вы думаете, мне пойдет это платье?..
…Обнаженная спина, легкие тени от лопаток, точеные плечики, — и крючочек за крючочком скрывается прекрасный вид бархатной кожи персикового оттенка, оставляя видимыми лишь шею и руки от локтя. Быстрое, раздраженное движение, длительная безрезультатная борьба со шнуровкой, и милый нетерпеливый вздох. Она злилась на него утром, как и он на нее. Скрытый от ее взора, он лишь наблюдал за ней, разрываясь от желания овладеть ею снова прямо здесь. И вновь и вновь доказывать свое право быть с ней, — словами, действиями, поступками… До тех пор, пока в нежных женственных чертах лица не останется и тени сомнения в алчной потребности быть рядом с ним, — всегда!..
Звон колокольчика разрушил почти созревшее движение вперед, из морока…
— …и платье будет исключительно на Вас смотреться! — Завершила продавщица уже бодрым голосом.
— Прямо и не знаю… — Притворно–задумчиво протянула блондинка, стреляя глазами в сторону голубоглазого мужчины. — Мне нужен взгляд со стороны, это было бы объективным мнением!
— И сколько же оно стоит? — Лео постарался создать максимально приветливый тон, попутно просматривая и ее память заодно.
Блондинка расцвела, — оно очень дорогое, уважаемый эрл… — Замолчала выжидательно, но, не дождавшись, пока голубоглазый незнакомец представится, продолжила вновь, — Но разве девушке из знатного рода стоит беспокоиться о подобных пустяках, особенно если дело касается традиционного зимнего бала в Актарионе? При владыке были замечательные развлечения, не знаю, насколько хорош будет бал, устраиваемый императрицей. Говорят, ее совсем не интересуют подобные вещи, и она предпочитает проводить время одна. Впрочем, ее можно понять. Молодой император Жан — такая трагическая потеря для нас всех… — Она вздохнула. — А я вижу и вы не из простого сословия? Мы могли бы пообщаться за чашечкой кофе вон в том заведении напротив, если желаете, а там… Кто знает?.. — Блондинка обольстительно улыбнулась.
— К сожалению, эрлиния Стэттар, как маг должен Вас огорчить — платье проклято, каким бы красивым оно не было, и приносит несчастье. Что касается чашечки кофе, то вполне прискорбно наблюдать, как некогда влюбленная до безумия в собственного мужа женщина, флиртует с первым встречным незнакомцем на базарной площади, активно намекая на продолжение знакомства в неформальной обстановке. Жалкое зрелище! Доброй ночи, эрлинии.
Они так и стояли, застыв посреди галантерейной лавки — возмущенная возведенным поклепом на дорогой товар продавщица и обескураженная, смущенная донельзя покупательница. Она так и не поняла, откуда он столько знает о ней, и мучительно пыталась вспомнить его лицо, наполовину скрытое глубоким капюшоном.
Через квартал Леонелль заприметил знакомого человека со шрамом на лице. Тот уже целенаправленно шагал по мощенной светлым камнем улочке навстречу магу.
— Нашел? Хоть что-то? — Вайлер был сосредоточен и напряжен.
— Платье. Они продали ее платье… — Задумчиво ответил охрипшим голосом блондин.
Хагран застыл, расширив от изумления глаза.
— Всё было с её согласия. Дворцовое продали, простое купили. Но вряд ли она до конца осознавала, куда ввязывается. Амверик только с виду всегда был добродушным. Но если ему что–то взбредет в голову — не остановится.
Никогда не останавливался.
— Зачем ему Хас? Да ещё и таким способом?! — Вайлер недоуменно развел руками в нетерпеливом жесте.
— А ты сам не догадываешься? Я тоже долго думал над этим. Миром правит власть. Варвары же помешаны на драконах! А тут — Хаграни драконов, да ещё и императрица…
— Да, не маленькие запросы у рыжего! — Вайлер от души пнул упавший мусорный бак, перепугав до визга двух молоденьких девушек.
— Ты когда-нибудь был в порту Салинии? Том, что вблизи реки? Нужно перекрыть им выход в море. — Лео продолжал попутно выслушивать людей.
— Пару раз пролетали мимо на драконах. Но до моря восемь дней пути по реке при попутном ветре! Думаешь, они так быстро туда доберутся? Можно попробовать в Гадючьи Грядки заскочить. Деревенька лессканская на берегу Олуши, четыре дня пути вверх по реке. Вот туда — хоть сейчас!
— С ними маг, Вай. Либо артефакт. Только так можно объяснить, почему я ее не слышу. Вполне возможно, что они и двигаться будут быстрее обычного.
— Прости, но рисковать, прыгая в незнакомое место — последнее дело!
***
Перед самым прибытием на берег, конунг не отходил от Хасси ни на шаг, стоя позади нее и придерживая за плечи. Неожиданно поднялся сильный ветер, разметая всё на своём пути. Засуетилась команда, Амверик отдавал приказания на своем языке… И только драккерийка удивленно застыла, вслушиваясь в песню ветра, который шептал ее имя. На мгновение она поймала мрачный взгляд помощника конунга, сузившего глаза. Он резко взмахнул рукой — и ветер так же быстро исчез, как и появился. Темноволосый укоризненно качнул головой, погрозил пальцем, и продолжил заниматься своей работой. Удивительно было одно — конунгу он так ничего и не сказал.
На берегу разбили шатры из неказистой на вид, но непромокаемой, как выяснилось позже, ткани. императрица настолько устала сопротивляться, что давно выбилась из сил, лишь отстраненно наблюдая за тем, как на темнеющем берегу речки очень быстро располагается лагерь с кострами, шатрами, как выставляются дозорные, назначаются дежурства…
А вот интересно, если попробовать бежать? Лес вон близко, густой да темный. Только бы мимо охраны прошмыгнуть! ещё на корабле заприметила у темноволосого помощника небольшой, кривой нож с зазубринами. Такой бы пригодился отбиваться от диких лесных зверей и просто для защиты. Много лет назад, когда ещё в девичестве они с Ринкой периодически влезали во всякие авантюры, им удавалось стащить с корабля несколько раз по одной — две бутылки привозного вина. Делалось это скорее ради развлечения, чем, собственно, ради добычи. Но одно дело — стащить с корабля и пройдя мимо пьяных матросов, а другое — у живого, более чем трезвого варвара! Да он же в два счета поймает за руку!
А Амверик тем временем вел к одному из шатров. У порога стояли да охранника, — видимо, чтобы никто не позарился на конунгский скарб. Когда пологи за ними сомкнулись, он зажег несколько светильников, и тихо бросил:
— Раздевайся.
Сердце пропустило удар. Он это серьезно?!
— Не надо так на меня смотреть, кона. Пока только просушим твою одежду.
Кона? Память услужливо подсказывала, что кона у викингов — это жена. Жаник иногда шутил, играясь с ней и приговаривал «манн и кона — одна корона». То есть, он… И сегодня будет первая брачная ночь??!
Не дождавшись ни реакции, ни ответа, он вздохнул. Подошел вплотную, и погладил по щеке, со снисходительной полуулыбкой взирая на побледневшее хорошенькое женское личико.
— Я выйду на первый раз. Но манна стесняться глупо.
Раздеваться? И сидеть в одном нижнем белье перед «манном»?!! После ухода конунга Хасси металась по шатру, в поисках решения проблемы.
На глаза попался нож для чистки фруктов! А вот это уже интересно. В одной части шатра располагалась простенькая кровать из вороха матрасов и одеял. Немного мебели из бочек и лавочек. И два импровизированных столика, на одном — вино и фрукты, на другом — кувшин и чарки. В кувшине оказалась вода, которая была жадно проглочена меньше чем за минуту. В голову пришла мысль, что без магии, и одна в лесу долго протянуть будет сложно. Если ни брат, ни Лео не смогут ее найти или почуять, как не может ощутить или позвать их она — всё будет напрасно. Но попытаться, всё же, стоило, — не сидеть же здесь, благочестиво ожидая, пока вернётся манн для исполнения того, что он и выговорить–то не может?!
Прихватила с собой пару яблок — просто положить было некуда больше, да и Амверик мог вернуться в любой момент. Быстро, и максимально тихо вспорола ткань шатра с противоположной от входа стороны. Выглянула, чертыхнулась про себя — двое варваров, как назло, курсировали позади шатра, и уходить явно не собирались. Но на улице уже достаточно темно. Она их видит только благодаря драконьему зрению, а вот они ее — вряд ли. И если передвигаться очень тихо, — для начала вооон до того деревца, то никто ничего не заметит!
Осторожно выбралась из прорези ткани шатра, и максимально тихо и незаметно двинулась к дереву. Варвары о чем–то спорили, и не замечали происходящего. Ещё одно дерево было достигнуто. До леса оставалось последнее, и самое близкое к тем двум! С замиранием сердца, решив не рисковать и часто припадая к земле, метр за метром преодолевала расстояние до леса. В последний момент от громкого крика чуть не получила разрыв сердца! Но, оглядевшись, поняла, что ищут не ее. Или ее?!
Приподнявшись, стремглав побежала в спасительную ночную рощу, подгоняемая ужасом от возможной погони, — даже обернуться было страшно!
Бежала, сколько могла, петляя между деревьев словно заяц. В боку давно кололо, сучки веток царапали кожу, но это всё такие мелочи сейчас! Главное — свобода!!! Только сейчас остановилась перевести дыхание и успокоить бешеный ритм сердца.
Браслет почему–то сильно нагрелся… А нагреваются только парные артефакты–неразлучники! Уже было расползшаяся улыбка на лице сменилась настороженностью. От браслета нужно было срочно избавляться — любой ценой! Нужно попробовать ещё раз… Присев прямо на землю и зажав в зубах кусок ткани, потянула за браслет. О, боги, боги!!! Зачем вы придумали столько боли в человеческом теле?.. Рыча, крича сквозь ткань, она упорно стаскивала браслет с руки. Ещё немного, ещё миг! Но этот миг продолжался бесконечно долго, — пока не накрыла тьма.
Очнулась всё так же сидя на земле, спиной к древнему теплому дереву. Перед ней на корточках сидел знакомый темноволосый варвар с длинной косой через плечо и серьгой в ухе. Он потряс браслетом у нее перед лицом и показал на ее, печально улыбнувшись.
