А Хасси вспомнила, что перед отплытием как раз смотрела карту, где недалеко от суши значилась цепочка мелких островов, среди которых был и этот.
— А почему Верный?
— Потому что из пяти дрейфующих островков только один всегда остается на месте, что бы ни случилось. Шторм, наводнение, приливы — ему ничего не страшно. А вот другие регулярно затапливает.
— Коварный дракон утащил девицу в свое логово?.. — Скептически хмыкнула, взглянув на попавшуюся на глаза огромную двуспальную кровать с обивкой из белой кожи.
— Это не совсем мое логово, но… Да, идея была. Извини, не удержался, — дракон обаятельно улыбнулся. — Такой прелестный шанс побыть наедине с тобой, — я не мог этим не воспользоваться!
— А говорил, что тебе можно доверять!.. — Хасси настороженно сузила взгляд, поджав губы.
— И сейчас повторю. Мне можно и нужно доверять, как никому другому. — Ариан покосился на хмуро созерцаемый ею предмет интерьера, и, вздохнув, добавил, — и не надо так прожигать взглядом кровать, хаграни. Она совершенно ни в чем не повинна!
— Она нет, а вот ты!..
— А я еще ничего такого не сделал, за что бы заслужил подобный тон.
— Но собираешься же! Иначе, зачем притащил меня сюда?!
Терпеливый вздох дракона под настороженным и напряженным взглядом драккери.
— Хаграни. Вы вправе уйти хоть сейчас. Можем переместиться на корабль. Но мне бы хотелось, разумеется, побыть с тобой здесь. Потому что ты меня заинтересовала, Хасси. Ты раскрываешься порой с самых неожиданных сторон, и это поражает вновь и вновь! — Он неторопливо шагнул на пандус, продолжая говорить. — Не скрою, в начале нашего знакомства мне довелось испытать лишь влечение, но…сейчас я хочу узнать тебя поближе. И поверь, три дня — это не так уж и много. Во дворце ты все время занята, через опеку хаграна к тебе не подобраться. А если и получается, то ты поглощена переживаниями! Тебя словно и нет. — Ариан подошел к Драк-Хасси и взял ее за руку. — Здесь, на острове — только ты и я. Побудь со мной, пожалуйста.
Императрица упрямо поджала губы, вынимая ладонь из его руки и делая полшага назад.
— Я сплю одна! — Требовательным тоном заявила, глядя в его хищное лицо.
Он как-то странно замер, словно хотел что-то возразить и попытался улыбнуться.
— Как скажет моя хаграни, — в результате вымолвил, — налево ванная, направо — туалет. На террасе есть шкаф с небольшим количеством съестных припасов. Очень надеюсь, что нам их хватит хотя бы на пару дней. Рыбу я ловить умею, — голодать не будем. В шкафу есть полотенца и чистое белье, если захочешь. Доброй ночи.
Чуть поклонился, и вышел, так и не подойдя ближе.
Ванная, долгое расчесывание спутавшихся волос и пропахшие морской влагой простыни. Нет, они были сухие, но холодные. Или это кажется? Поворочавшись еще немного, поняла, что спать хочется очень сильно, но заснуть не удается. И что там были за руны? Вынула скомканную салфетку из-под подушки, осторожно расправляя — хотела подумать еще об этом на ночь. У Ариана вряд ли найдется учебник по рунологии. Но вот если спросить… У Лео?
Да ну, Хас, это же глупая идея!.. Он вон занят всякими Дари, да и поздно уже, — мелькнула в голове мысль.
Но остатки сна уже стремительно покидали перевозбужденный идеей разум.
В конце концов, может, они и не будут вместе, но уж ответить на пару вопросов-то он сможет! Если вредничать не начнет. А еще… это ведь такой убедительный повод поговорить с ним.
На душе волнительно потеплело. В нетерпении уселась на поскрипывающей кровати и попыталась сосредоточиться. Только бы не сорвалось, только бы он не закрылся!
«— Lheeonielle!»
…
«— Что случилось? Где ты?! — Прозвучала в голове встревоженная мысль.»
«— Я… А почему ты решил, что случилось? У меня все нормально.»
«— Ты так зовешь отчаянно… Впрочем, не важно. Что ты хотела?»
«— Лео, я все понимаю, — и что поздно, и что ты на меня рассержен… Но ты бы мог рассказать мне, что обозначают некоторые руны? Их всего две, я не займу много времени…»
Он немного помолчал, ничего не отвечая. Словно вообще исчез.
«— Хасси… Ты и правда не знаешь значения этих рун?»
«— Ни значения, ни кто мне их оставил» — честно подтвердила.
« — Названия знаешь?»
«— Наут и Хэгала, обе прямые вроде»
Он снова помолчал.
«— Наут — тяжелое испытание, которое дается человеку, чтобы преодолеть страхи и обрести любовь. Хэгала дословно переводится как кристалл. Руна обозначает устойчивость и стабильность.»
«— А как понять, кто их сложил? Я заклинанием пользовалась, но ничего не вышло…»
«— Я не могу тебе в этом помочь. Подумай. Ты такая же умная, сообразительная, сама разберешься…»
«— Это ирония?»
«— Отчасти.»
…
«— Нэл?.. Ты ее любишь?»
«— Кого?»
«— Ну, Дари…» — Имя его любовницы выговорилось с трудом. Это вообще было противоестественно, — говорить о ней.
«— К чему вопрос?»
И стало обидно. Совсем обидно. Он холодный, равнодушный… Больно.
«— А ты не понимаешь? Думаешь, сказать женщине, что она не единственная и ожидать… Лео, почему ты так со мной поступаешь?!»
«— Малыш, посмотри на свою руку.» — Сердце дрогнуло от такого обращения. Рефлекторный взгляд вниз.
«— Один раз я уже снимал с тебя браслет. К счастью, тот артефакт удалось обойти и сбросить. И в тот раз была другая ситуация в отношениях между нами. А сейчас ты жена… Хас, мне даже думать об этом противно!»
«— Думаешь, я в восторге от твоей… От нее?! Сергаз правду говорил, — что ты не будешь ждать, пока я разберусь в своих чувствах. А ты жестокий, бессердечный осколок льда! Я не знаю, правда ли, что у тебя был роман с его женой, но почему-то в том, что ты спишь с его дочерью, я не сомневаюсь!» — По лицу текли слезы, голова раскалывалась, но разрывать связь не хотелось, — «Что ты сделал с ней? Какие иллюзии показал, что она слушается тебя как робкая овечка? Хотя, — да, — ты же грозный Владыка, которого все боятся! Даже я боюсь! А ведь из-за тебя погибла ее мать. И ты убил ее отца! Что же ты за зверь такой?..»
Молчание длилось почти бесконечно.
«— Сергаз мог добиваться твоего расположения и рассказать все что угодно, — лишь бы ты сделала то, что ему было нужно добровольно. Так проще распределять энергию во время ритуала. Это все, что я могу тебе сказать об этом»
После нескольких минут рыданий в подушку пришла опустошенность и безразличие. А еще сильно захотелось спать.
Снилась откровенная ерунда. Только почему-то не покидало ощущение, что кто-то рядом незримо присутствует. Гладит волосы, легонько касается теплым дыханием участка кожи на виске, чуть обнимает. Так тепло и уютно было в этих незримых объятиях…
Проснулась рано, — еще солнце не взошло. Странный сон.
А вдруг это Лео?..
Такая мысль смутила и озадачила. Скорее уж Ариан… Лео далеко. Холодный как снег во время традиционного зимнего бала, и неприступный как его Весигар. А если мыслить совсем уж трезво, — то кое-кто просто соскучился и излишне расфантазировался.
Грустно улыбнувшись своим мыслям и накинув теплый плащ прямо на нижнюю сорочку, Хас решила прогуляться и подышать морским воздухом.
Недалеко от порога дома, где она провела ночь, спал дракон. Его чешуя поблескивала синими переливами в первых лучах восходящего солнца. Роговые грубые наросты вдоль позвоночника были почти черными и слегка шелушились. Теплые кожистые перепонки на крыльях сложены в складки между тонкими, но на самом деле, очень прочными костями, оканчивающимися когтистыми шипами.
Когда Хасси оглянулась на дом, ей стало стыдно. Он был маленький, одноэтажный, и вряд ли имел много комнат. Спальня в нем, скорее всего одна, а Ариан, не пожелав настоять на совместном ночлеге, просто ушел спать на улицу. Почему не захотел? Не понятно.
А ведь он сильно изменился. Порывистый, несдержанный, самовлюбленный в самом начале их знакомства, дракон стал более чутким. Для него вдруг стало важным, что она ест, как спала, хорошее ли у нее настроение сегодня. При этом — море внимания, и больше ни одной попытки поцеловать или прижать насильно!.. А теперь еще и этот поступок. Если бы сказал, что спальня одна — они вполне смогли бы разделить комнату на двоих!
Осторожно погладила теплую шероховатую поверхность большой когтистой лапы, расслабленной во сне.
— Ты рано вссссстала. Посссспи ещще. — Сонно прошипел дракон, не размыкая век.
— Мне не спится. Ариан, это ты приходил ко мне ночью? — Решилась задать вопрос.
Дракон пустил облачко пара, чуть улыбнувшись, но промолчал.
— Эрл Ариан, я задала вопрос! — Скрестила руки на груди.
— Я сейчас кого-то съем. Люблю хорошшшеньких женщин на заффтрак. — Он ехидно сощурил серебристо-синие веки, чуть приоткрыв их.
— Драконы людей не едят. Это миф! Нашел чем пугать.
— Какие мы проссссвящщщенные!.. — Хмыкнул он.
Хотела было обидеться, но вместо этого рассмеялась.
— Знаешь, я вообще-то переживала, что тебе тут холодно. Ты бы мог просто сказать, что спальня одна!
— И ты бы тут же сссделала вывод, что тебя совращает бесстыдный Ариан.
Замерла, сопоставила свою потенциальную версию ответа с его. Покраснела. Да уж, непременно бы сделала такой вывод! Можно подумать, есть варианты, — когда кровать одна, спальня одна, а впереди несколько дней и вас двое! На что он рассчитывал?
А на улице холодно. Влажно. Даже плащ не спасает. Поколебавшись, прижалась к теплому синему боку и ответила.
— Ариан, а почему именно сюда? Я имею в виду, ты же не просто так выбрал это место?
— Удобно. И красссиво.
— Ты замерз?
— Драконы не мерзсснут. Только чуть-чуть.
— Хватит дурачиться. Пойдем в дом! Не хочу, чтобы ты потом сказал, будто я тебя за дверь выставила.
— Ты иди. Я скоро вернусь.
Пожала плечами. Не хочет — как хочет. Уговаривать еще... И вообще есть хочется…
В буфете действительно нашлись хлеб, сыр, запасы компотика и колбаса. Вполне хватит для того, чтобы соорудить себе простой питательный завтрак. Быстро управившись с нарезанием бутербродов и разливанием компота, пошла звать Ариана. Сон на холодном морском ветру в пользу требовательного женского одиночества, — достаточно хороший повод, чтобы заслужить награду в виде завтрака. Но дракон пропал. На голос, утопающий в шуме морского прибоя, — был шторм, — он не отзывался. Зато через полчаса заявился немного мокрый и с каким-то кульком в руках.
— Си-эрра, тарелку… пожалуйста!.. — Скомандовал он громко, шипя и дуя на пальцы, поочередно меняя руки.
Изрядно истерзанный бутерброд был тут же брошен при одном только взгляде на мученическое выражение лица мужчины. И уже примчавшись с тарелкой в руках, поняла почему! Кулек, завернутый в металлизированную бумагу, был очень горячим, — видимо только что с огня. И — о, боги! — аппетитно пах обожаемой красной рыбкой! От этого запаха непроизвольно потекла слюна, и воодушевленная таким подарком с утра пораньше, — отобрала блюдо с рыбой и понесла на стол. Жаль только, к такому царскому угощению бутерброды подходить не желали никоим образом!
Дракон дул на обожженные и перепачканные сажей, видимо, еще в процессе готовки пальцы.
Это же он встал с раннего утра, пошел, поймал, приготовил…
Рыбка, прикрытая несколькими дольками лимончика, восхитительно дымилась, распространяя аромат на всю комнату. Потрясающе!
Не выдержав более переполняющего восторга и благодарности, подбежала к белобрысому мужчине и от души чмокнула в щеку, обвив шею рукой. В нос ударил запах влаги, водорослей и костра. Ариан потрясающе пах, — гораздо лучше его привычного ментолового одеколона!
— Хасси, я же мокрый и грязный!.. — Простонал тихо и попытался отстраниться, отодвигая подальше свои руки, запачканные в углях и рыбьей чешуе.
Смущенно поджав губы, отошла на шаг, не переставая восхищенно улыбаться. — Тогда иди в ванную! Только быстро. Иначе я слюной захлебнусь. Кстати, тут овощи есть? Лук, огурцы, помидоры?..
Ариан наморщил лоб, затем принюхался, поворачиваясь через левое плечо.
— Я не уверен, но возможно, есть в подвале. Если его, конечно, опять не затопило.
Он кивнул на крышку люка, и, тут же опередив ее движение, загородил путь драккерийке, отправившись на поиски заказанных продуктов самостоятельно.
— Испачкаешься. А мне все равно в душ идти, — пояснил он, открывая люк.
Всего через пять минут бормотаний и попыток опознать искомое, они вдвоем все-таки отыскали нужные продукты. Два раза Ариан вместо лука приносил картошку. На третий это все же оказался злосчастный лук, но красный. Увидев на женском личике жалостливо сведенные бровки и смешинки в зеленых глазах, дракон обреченно поинтересовался:
— Опять не то, да?
— Это разновидность лука. Но и этот сойдет. Помидоры найдешь?
— Да! — Просветлел он перемазанным сажей лицом, — Там лежат несколько штук, я видел!.. — И исчез снова.
— Ариан, а ты вообще когда-нибудь готовил?, — зародилось подозрение.
— Честно говоря, это первый раз, — смущенно, отплевываясь от паутины и передавая последние ингредиенты для салата, признался дракон.
— Даже рыбу?... — Пораженно переспросила, памятуя, что ее сейчас придется есть.
— Эту рыбу я сам люблю, но в сыром виде. Если охочусь. Драконий Хребет от моря далеко, а речная рыба приедается. Не будешь же все время в человеческую ипостась переходить, чтобы приготовить, если проголодался! Но беспокоиться не о чем, — красную рыбу сложно испортить. Я видел, как ее готовят. Надеюсь, это хотя бы съедобно… — Вконец засмущался дракон.
Он так забавно смутился, — само очарование!
— Иди уже, чудо! — Улыбнулась ему умиленно, и они разошлись.
Он — в ванную, она — мыть и резать овощи в салат.
Через пятнадцать минут, — рекордное время! — они уже сидели за столом и встречали рассвет, поедая удивительно вкусную рыбу, приготовленную на углях. Солнце почти встало, и Хасси, уютно поджав ноги в плетеном кресле, игнорируя правила поведения за столом, держала в руке свою порцию оранжевого филе и овощного салата, периодически посмеиваясь над очередной шуткой Ариана. Как-то само пришло это ощущение непринужденности. Отсутствие дворцового блеска и кланяющихся придворных расслабляли и невольно меняли поведение.
— …и вот, дверь распахнулась, и в комнату вбежал рыцарь к красавице принцессе, — Продолжал развлекать Ариан. — Красавица плакала, сидя на кровати. Увидев его, она разрыдалась еще сильней.
— Завтра меня отдадут дракону, — причитая, сообщила она, — каждый год дракон требует на съедение самую красивую девственницу города… А это — я! Ну почему я такая красивая?!
— Я спасу тебя! — ответил рыцарь, стягивая с себя штаны…
— А других способов спасения нет? — с сомнением отвечала пока еще невинная красавица.
— Еще можно сломать тебе нос, и ты перестанешь быть самой красивой, — задумчиво сообщил рыцарь.
Принцесса вздохнула и принялась стаскивать с себя платье.
Ариан настолько картинно выделял реплики интонациями, басовито бубня за рыцаря и откровенно кривляясь и пища за принцессу, что Хас едва не давилась от смеха. А ему, кажется, доставляло удовольствие смешить ее. Он довольно улыбался, и в его драконьих голубых глазах играли лукавые искорки. Распахнутый ворот бежевой рубашки, отодвинутая пустая тарелка и расслабленное тело, откинутое на удобную спинку второго плетеного кресла, — дракон довершал картину непринужденности, окончательно перечеркивая рамки дворцового этикета.
— А почему Верный?
— Потому что из пяти дрейфующих островков только один всегда остается на месте, что бы ни случилось. Шторм, наводнение, приливы — ему ничего не страшно. А вот другие регулярно затапливает.
— Коварный дракон утащил девицу в свое логово?.. — Скептически хмыкнула, взглянув на попавшуюся на глаза огромную двуспальную кровать с обивкой из белой кожи.
— Это не совсем мое логово, но… Да, идея была. Извини, не удержался, — дракон обаятельно улыбнулся. — Такой прелестный шанс побыть наедине с тобой, — я не мог этим не воспользоваться!
— А говорил, что тебе можно доверять!.. — Хасси настороженно сузила взгляд, поджав губы.
— И сейчас повторю. Мне можно и нужно доверять, как никому другому. — Ариан покосился на хмуро созерцаемый ею предмет интерьера, и, вздохнув, добавил, — и не надо так прожигать взглядом кровать, хаграни. Она совершенно ни в чем не повинна!
— Она нет, а вот ты!..
— А я еще ничего такого не сделал, за что бы заслужил подобный тон.
— Но собираешься же! Иначе, зачем притащил меня сюда?!
Терпеливый вздох дракона под настороженным и напряженным взглядом драккери.
— Хаграни. Вы вправе уйти хоть сейчас. Можем переместиться на корабль. Но мне бы хотелось, разумеется, побыть с тобой здесь. Потому что ты меня заинтересовала, Хасси. Ты раскрываешься порой с самых неожиданных сторон, и это поражает вновь и вновь! — Он неторопливо шагнул на пандус, продолжая говорить. — Не скрою, в начале нашего знакомства мне довелось испытать лишь влечение, но…сейчас я хочу узнать тебя поближе. И поверь, три дня — это не так уж и много. Во дворце ты все время занята, через опеку хаграна к тебе не подобраться. А если и получается, то ты поглощена переживаниями! Тебя словно и нет. — Ариан подошел к Драк-Хасси и взял ее за руку. — Здесь, на острове — только ты и я. Побудь со мной, пожалуйста.
Императрица упрямо поджала губы, вынимая ладонь из его руки и делая полшага назад.
— Я сплю одна! — Требовательным тоном заявила, глядя в его хищное лицо.
Он как-то странно замер, словно хотел что-то возразить и попытался улыбнуться.
— Как скажет моя хаграни, — в результате вымолвил, — налево ванная, направо — туалет. На террасе есть шкаф с небольшим количеством съестных припасов. Очень надеюсь, что нам их хватит хотя бы на пару дней. Рыбу я ловить умею, — голодать не будем. В шкафу есть полотенца и чистое белье, если захочешь. Доброй ночи.
Чуть поклонился, и вышел, так и не подойдя ближе.
Ванная, долгое расчесывание спутавшихся волос и пропахшие морской влагой простыни. Нет, они были сухие, но холодные. Или это кажется? Поворочавшись еще немного, поняла, что спать хочется очень сильно, но заснуть не удается. И что там были за руны? Вынула скомканную салфетку из-под подушки, осторожно расправляя — хотела подумать еще об этом на ночь. У Ариана вряд ли найдется учебник по рунологии. Но вот если спросить… У Лео?
Да ну, Хас, это же глупая идея!.. Он вон занят всякими Дари, да и поздно уже, — мелькнула в голове мысль.
Но остатки сна уже стремительно покидали перевозбужденный идеей разум.
В конце концов, может, они и не будут вместе, но уж ответить на пару вопросов-то он сможет! Если вредничать не начнет. А еще… это ведь такой убедительный повод поговорить с ним.
На душе волнительно потеплело. В нетерпении уселась на поскрипывающей кровати и попыталась сосредоточиться. Только бы не сорвалось, только бы он не закрылся!
«— Lheeonielle!»
…
«— Что случилось? Где ты?! — Прозвучала в голове встревоженная мысль.»
«— Я… А почему ты решил, что случилось? У меня все нормально.»
«— Ты так зовешь отчаянно… Впрочем, не важно. Что ты хотела?»
«— Лео, я все понимаю, — и что поздно, и что ты на меня рассержен… Но ты бы мог рассказать мне, что обозначают некоторые руны? Их всего две, я не займу много времени…»
Он немного помолчал, ничего не отвечая. Словно вообще исчез.
«— Хасси… Ты и правда не знаешь значения этих рун?»
«— Ни значения, ни кто мне их оставил» — честно подтвердила.
« — Названия знаешь?»
«— Наут и Хэгала, обе прямые вроде»
Он снова помолчал.
«— Наут — тяжелое испытание, которое дается человеку, чтобы преодолеть страхи и обрести любовь. Хэгала дословно переводится как кристалл. Руна обозначает устойчивость и стабильность.»
«— А как понять, кто их сложил? Я заклинанием пользовалась, но ничего не вышло…»
«— Я не могу тебе в этом помочь. Подумай. Ты такая же умная, сообразительная, сама разберешься…»
«— Это ирония?»
«— Отчасти.»
…
«— Нэл?.. Ты ее любишь?»
«— Кого?»
«— Ну, Дари…» — Имя его любовницы выговорилось с трудом. Это вообще было противоестественно, — говорить о ней.
«— К чему вопрос?»
И стало обидно. Совсем обидно. Он холодный, равнодушный… Больно.
«— А ты не понимаешь? Думаешь, сказать женщине, что она не единственная и ожидать… Лео, почему ты так со мной поступаешь?!»
«— Малыш, посмотри на свою руку.» — Сердце дрогнуло от такого обращения. Рефлекторный взгляд вниз.
«— Один раз я уже снимал с тебя браслет. К счастью, тот артефакт удалось обойти и сбросить. И в тот раз была другая ситуация в отношениях между нами. А сейчас ты жена… Хас, мне даже думать об этом противно!»
«— Думаешь, я в восторге от твоей… От нее?! Сергаз правду говорил, — что ты не будешь ждать, пока я разберусь в своих чувствах. А ты жестокий, бессердечный осколок льда! Я не знаю, правда ли, что у тебя был роман с его женой, но почему-то в том, что ты спишь с его дочерью, я не сомневаюсь!» — По лицу текли слезы, голова раскалывалась, но разрывать связь не хотелось, — «Что ты сделал с ней? Какие иллюзии показал, что она слушается тебя как робкая овечка? Хотя, — да, — ты же грозный Владыка, которого все боятся! Даже я боюсь! А ведь из-за тебя погибла ее мать. И ты убил ее отца! Что же ты за зверь такой?..»
Молчание длилось почти бесконечно.
«— Сергаз мог добиваться твоего расположения и рассказать все что угодно, — лишь бы ты сделала то, что ему было нужно добровольно. Так проще распределять энергию во время ритуала. Это все, что я могу тебе сказать об этом»
После нескольких минут рыданий в подушку пришла опустошенность и безразличие. А еще сильно захотелось спать.
Снилась откровенная ерунда. Только почему-то не покидало ощущение, что кто-то рядом незримо присутствует. Гладит волосы, легонько касается теплым дыханием участка кожи на виске, чуть обнимает. Так тепло и уютно было в этих незримых объятиях…
Проснулась рано, — еще солнце не взошло. Странный сон.
А вдруг это Лео?..
Такая мысль смутила и озадачила. Скорее уж Ариан… Лео далеко. Холодный как снег во время традиционного зимнего бала, и неприступный как его Весигар. А если мыслить совсем уж трезво, — то кое-кто просто соскучился и излишне расфантазировался.
Грустно улыбнувшись своим мыслям и накинув теплый плащ прямо на нижнюю сорочку, Хас решила прогуляться и подышать морским воздухом.
Недалеко от порога дома, где она провела ночь, спал дракон. Его чешуя поблескивала синими переливами в первых лучах восходящего солнца. Роговые грубые наросты вдоль позвоночника были почти черными и слегка шелушились. Теплые кожистые перепонки на крыльях сложены в складки между тонкими, но на самом деле, очень прочными костями, оканчивающимися когтистыми шипами.
Когда Хасси оглянулась на дом, ей стало стыдно. Он был маленький, одноэтажный, и вряд ли имел много комнат. Спальня в нем, скорее всего одна, а Ариан, не пожелав настоять на совместном ночлеге, просто ушел спать на улицу. Почему не захотел? Не понятно.
А ведь он сильно изменился. Порывистый, несдержанный, самовлюбленный в самом начале их знакомства, дракон стал более чутким. Для него вдруг стало важным, что она ест, как спала, хорошее ли у нее настроение сегодня. При этом — море внимания, и больше ни одной попытки поцеловать или прижать насильно!.. А теперь еще и этот поступок. Если бы сказал, что спальня одна — они вполне смогли бы разделить комнату на двоих!
Осторожно погладила теплую шероховатую поверхность большой когтистой лапы, расслабленной во сне.
— Ты рано вссссстала. Посссспи ещще. — Сонно прошипел дракон, не размыкая век.
— Мне не спится. Ариан, это ты приходил ко мне ночью? — Решилась задать вопрос.
Дракон пустил облачко пара, чуть улыбнувшись, но промолчал.
— Эрл Ариан, я задала вопрос! — Скрестила руки на груди.
— Я сейчас кого-то съем. Люблю хорошшшеньких женщин на заффтрак. — Он ехидно сощурил серебристо-синие веки, чуть приоткрыв их.
— Драконы людей не едят. Это миф! Нашел чем пугать.
— Какие мы проссссвящщщенные!.. — Хмыкнул он.
Хотела было обидеться, но вместо этого рассмеялась.
— Знаешь, я вообще-то переживала, что тебе тут холодно. Ты бы мог просто сказать, что спальня одна!
— И ты бы тут же сссделала вывод, что тебя совращает бесстыдный Ариан.
Замерла, сопоставила свою потенциальную версию ответа с его. Покраснела. Да уж, непременно бы сделала такой вывод! Можно подумать, есть варианты, — когда кровать одна, спальня одна, а впереди несколько дней и вас двое! На что он рассчитывал?
А на улице холодно. Влажно. Даже плащ не спасает. Поколебавшись, прижалась к теплому синему боку и ответила.
— Ариан, а почему именно сюда? Я имею в виду, ты же не просто так выбрал это место?
— Удобно. И красссиво.
— Ты замерз?
— Драконы не мерзсснут. Только чуть-чуть.
— Хватит дурачиться. Пойдем в дом! Не хочу, чтобы ты потом сказал, будто я тебя за дверь выставила.
— Ты иди. Я скоро вернусь.
Пожала плечами. Не хочет — как хочет. Уговаривать еще... И вообще есть хочется…
В буфете действительно нашлись хлеб, сыр, запасы компотика и колбаса. Вполне хватит для того, чтобы соорудить себе простой питательный завтрак. Быстро управившись с нарезанием бутербродов и разливанием компота, пошла звать Ариана. Сон на холодном морском ветру в пользу требовательного женского одиночества, — достаточно хороший повод, чтобы заслужить награду в виде завтрака. Но дракон пропал. На голос, утопающий в шуме морского прибоя, — был шторм, — он не отзывался. Зато через полчаса заявился немного мокрый и с каким-то кульком в руках.
— Си-эрра, тарелку… пожалуйста!.. — Скомандовал он громко, шипя и дуя на пальцы, поочередно меняя руки.
Изрядно истерзанный бутерброд был тут же брошен при одном только взгляде на мученическое выражение лица мужчины. И уже примчавшись с тарелкой в руках, поняла почему! Кулек, завернутый в металлизированную бумагу, был очень горячим, — видимо только что с огня. И — о, боги! — аппетитно пах обожаемой красной рыбкой! От этого запаха непроизвольно потекла слюна, и воодушевленная таким подарком с утра пораньше, — отобрала блюдо с рыбой и понесла на стол. Жаль только, к такому царскому угощению бутерброды подходить не желали никоим образом!
Дракон дул на обожженные и перепачканные сажей, видимо, еще в процессе готовки пальцы.
Это же он встал с раннего утра, пошел, поймал, приготовил…
Рыбка, прикрытая несколькими дольками лимончика, восхитительно дымилась, распространяя аромат на всю комнату. Потрясающе!
Не выдержав более переполняющего восторга и благодарности, подбежала к белобрысому мужчине и от души чмокнула в щеку, обвив шею рукой. В нос ударил запах влаги, водорослей и костра. Ариан потрясающе пах, — гораздо лучше его привычного ментолового одеколона!
— Хасси, я же мокрый и грязный!.. — Простонал тихо и попытался отстраниться, отодвигая подальше свои руки, запачканные в углях и рыбьей чешуе.
Смущенно поджав губы, отошла на шаг, не переставая восхищенно улыбаться. — Тогда иди в ванную! Только быстро. Иначе я слюной захлебнусь. Кстати, тут овощи есть? Лук, огурцы, помидоры?..
Ариан наморщил лоб, затем принюхался, поворачиваясь через левое плечо.
— Я не уверен, но возможно, есть в подвале. Если его, конечно, опять не затопило.
Он кивнул на крышку люка, и, тут же опередив ее движение, загородил путь драккерийке, отправившись на поиски заказанных продуктов самостоятельно.
— Испачкаешься. А мне все равно в душ идти, — пояснил он, открывая люк.
Всего через пять минут бормотаний и попыток опознать искомое, они вдвоем все-таки отыскали нужные продукты. Два раза Ариан вместо лука приносил картошку. На третий это все же оказался злосчастный лук, но красный. Увидев на женском личике жалостливо сведенные бровки и смешинки в зеленых глазах, дракон обреченно поинтересовался:
— Опять не то, да?
— Это разновидность лука. Но и этот сойдет. Помидоры найдешь?
— Да! — Просветлел он перемазанным сажей лицом, — Там лежат несколько штук, я видел!.. — И исчез снова.
— Ариан, а ты вообще когда-нибудь готовил?, — зародилось подозрение.
— Честно говоря, это первый раз, — смущенно, отплевываясь от паутины и передавая последние ингредиенты для салата, признался дракон.
— Даже рыбу?... — Пораженно переспросила, памятуя, что ее сейчас придется есть.
— Эту рыбу я сам люблю, но в сыром виде. Если охочусь. Драконий Хребет от моря далеко, а речная рыба приедается. Не будешь же все время в человеческую ипостась переходить, чтобы приготовить, если проголодался! Но беспокоиться не о чем, — красную рыбу сложно испортить. Я видел, как ее готовят. Надеюсь, это хотя бы съедобно… — Вконец засмущался дракон.
Он так забавно смутился, — само очарование!
— Иди уже, чудо! — Улыбнулась ему умиленно, и они разошлись.
Он — в ванную, она — мыть и резать овощи в салат.
Через пятнадцать минут, — рекордное время! — они уже сидели за столом и встречали рассвет, поедая удивительно вкусную рыбу, приготовленную на углях. Солнце почти встало, и Хасси, уютно поджав ноги в плетеном кресле, игнорируя правила поведения за столом, держала в руке свою порцию оранжевого филе и овощного салата, периодически посмеиваясь над очередной шуткой Ариана. Как-то само пришло это ощущение непринужденности. Отсутствие дворцового блеска и кланяющихся придворных расслабляли и невольно меняли поведение.
— …и вот, дверь распахнулась, и в комнату вбежал рыцарь к красавице принцессе, — Продолжал развлекать Ариан. — Красавица плакала, сидя на кровати. Увидев его, она разрыдалась еще сильней.
— Завтра меня отдадут дракону, — причитая, сообщила она, — каждый год дракон требует на съедение самую красивую девственницу города… А это — я! Ну почему я такая красивая?!
— Я спасу тебя! — ответил рыцарь, стягивая с себя штаны…
— А других способов спасения нет? — с сомнением отвечала пока еще невинная красавица.
— Еще можно сломать тебе нос, и ты перестанешь быть самой красивой, — задумчиво сообщил рыцарь.
Принцесса вздохнула и принялась стаскивать с себя платье.
Ариан настолько картинно выделял реплики интонациями, басовито бубня за рыцаря и откровенно кривляясь и пища за принцессу, что Хас едва не давилась от смеха. А ему, кажется, доставляло удовольствие смешить ее. Он довольно улыбался, и в его драконьих голубых глазах играли лукавые искорки. Распахнутый ворот бежевой рубашки, отодвинутая пустая тарелка и расслабленное тело, откинутое на удобную спинку второго плетеного кресла, — дракон довершал картину непринужденности, окончательно перечеркивая рамки дворцового этикета.
