Магия великого предка, подхлестываемая негодованием и раздражением, вылезла наружу яростно и стремительно. Ткань одежды треснула по швам и жалкими ошметками разлетелась в стороны, когда тело герцога, увеличиваясь в размерах, стало мгновенно обрастать перьями, а затем превратилось в тушу гигантского черного ястреба. Шумно взмахнув крыльями, огромная птица взвилась вверх, за несколько секунд пересекла озеро и, перелетев через высокую стену, опустилась на каменную брусчатку внутреннего двора замка.
- Какого долбанного Раннагара закрыты ворота?! - обернувшись человеком, рявкнул Касс на подлетевшего к нему с одеждой в руках архонта. - Вы что, не видели активированной икты? Я за что вам жалование плачу? - натягивая штаны и сапоги негодовал герцог.
Бледный, как смерть, Фрэмвор подал хозяину рубаху, а затем, шумно сглотнув, доложил:
- Захаб заблокирован с двух сторон, подъемный механизм ворот частично разрушен в результате диверсии.
- Что?! Какой еще, в зад орка, диверсии?! - взревел Касс. - Что за бардак здесь творится? Я вас спрашиваю!
- Замок был усыплён и парализован, - хрипло продолжил управляющий. - Пока все спали, злоумышленники вывели из строя руль и герсы, чтобы мы не могли организовать погоню. Руль восстанавливается. Топор вытянули. Лебедка разблокирована.
- Какой на х...р топор? - угрожающе прошипел взбешенный Касс, хватая архонта за грудки. - Какие злоумышленники? Кто впустил в замок посторонних?
- Касс! - навстречу дель Орэну из дворца вылетел взъерошенный Дэррэк с опухшим и посиневшим носом. Герцог отпустил архонта и метнулся к брату.
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Что он несет? Какая диверсия? Замок неприступен! На стенах и внутри больше сотни стражников!
- В замке действительно произошла диверсия, - виновато глядя в перекошенное лицо Касса сообщил Дэррэк, нервно запустив пятерню в свою шевелюру.
- Ты, сожри тебя тролль с твоими шуточками, куда смотрел? На кой я тебя здесь оставил?
- Касс, подожди, - Дэррэк попытался схватить брата за плечо, но тот одним движением руки смел его с дороги, с мрачной решимостью следуя дальше. – Касс, ты не так понял...
- Касс! - шейна Антэль в слезах выбежала навстречу несущемуся по лестнице дель Орэну. - Сынок, прости. Мы предположить не могли, что твоя жена ... Что она...
Кассэль замер, тревожно вглядываясь в бледное лицо герцогини.
- Что с ней? - судорожно сглотнул он застрявший в горле комок. Касс вдруг не узнал собственного севшего до хрипоты голоса. Земля стала стремительно вращаться под его ногами, и едкая горечь разлилась во рту, словно яд.
Все повторялось. Как и тогда - три года назад. Эти слова, это недоумение и испуг на лице матери, и этот липкий страх - мерзкий, отвратительный, тошнотворный.
С силой оттолкнув герцогиню в сторону, Касс с бешено колотящимся в груди сердцем побежал наверх, к покоям Оливии.
- Брат, осторожно! - крикнул в его спину бегущий следом Дэррэк.
Резко затормозив у самой двери, Касс замер с поднятой рукой, изумленно разглядывая исписанную всевозможными символами и рунами поверхность. Ничего подобного герцог не видел за всю свою жизнь. Несочетаемое - сочетаемо, по-другому то магическое безобразие, что было изображено на входе в комнату его жены, назвать было сложно. Чего здесь только не было: бытовое заклинание очищения одежды, призыв огня, символ, изгоняющий крыс и мышей, формула–катализатор, позволяющая превратить воду в чернила, чары красоты, элемент невидимости, и даже заклинания рвоты и поноса.
- Мать твою...Это что такое?! - опешил Касс, прочитав послание над символами, написанное витиеватым каллиграфическим почерком.
- Не входи, убьет! - пояснил подоспевший Дэррэк. - Ты что, читать не умеешь?
- Кто-нибудь входил? - осторожно поинтересовался Касс.
- Самоубийц в замке нет, - угрюмо ответил Дэррэк. - Стража позвала меня, а я запретил кому-либо приближаться к двери до твоего прибытия.
Вскинув ладонь, Касс выставил щит и потянулся магией к нарисованным магическим символам.
- Это пустышка! - опустив руку, гневно воскликнул герцог. Дернув на себя ручку, он негодующе рявкнул. - Какой идиот это нарисовал?
- Эм-м, - замялся Дэррэк, - Это я и пытался тебе...
Мужчина так и не смог договорить, потому что тупо уставился вместе с братом на обратную сторону открытой двери.
На них с Кассом, жутко скосив глаз, смотрел изображенный в профиль гоблин с огромным, отвисшим едва ли не до пола ухом. Сверху вырезанная в дереве надпись гласила: - 'Стучите громче, хозяин глухой'.
Герцог оторвал взгляд от двери и, повернув голову, замер на пороге, ошалело разглядывая до неузнаваемости изменившуюся комнату супруги. Бордово-красные стены, темные, как сажа, мебель, полы и шторы создавали впечатление большого и уютно обставленного гроба. Первое, что бросилось Кассу в глаза - это черная кровать и растянувшийся на ней во весь рост белоснежный скелет. Одна его костлявая рука была вальяжно заброшена за череп, а другую он игриво протягивал Кассэлю, словно приглашая прилечь рядом. То, что скелет не настоящий, а вышитый на покрывале, Касс понял не сразу - слишком уж объемно и правдоподобно он выглядел. Охальник широко оскалил челюсть в зубастой улыбке и издевательски глядел на герцога ярко-зелеными провалами глазниц.
Касс хотел сделать шаг вперед, но тут же был остановлен Дэррэком, молча ткнувшим пальцем в расчерченную на полу пентаграмму. Подозрительно прищурившись, дель Орэн метнул в изображение поток силы, и синяя волна магии с шипением ударилась в центр чертежа, причинив вред только паркету, оставив в нем обугленную прожженную дырку.
Озверевший Касс скрипнул зубами, затем, с ужасом оглядев заляпанные черными кляксами красные стены, зловеще процедил:
- Где моя жена, Дэррэк? Это что за хрень?
Внезапно, внимательно присмотревшись к одному из пятен на стене, Касс с изумлением понял, что это не кляксы, а вышитые на шпалерах пауки и тараканы. Причем абсолютно у всех у них почему-то было по семь голов, и вся эта живность то радостно подмигивала ему зеленым глазом, то высоко поднимала вверх одну лапку, показывая очень неприличный жест.
- Ой, ё... Твою мать, - зачарованно раскрыл рот Дэррэк. - Ты знаешь, если бы меня в такой комнате заперли, я бы тоже сбежал, - потрясенно разглядывая стены потянул он. - Как тебе только в голову такое пришло? - ткнул пальцем в семиголового таракана на стене мужчина.
-Что?! - округлил глаза Касс. - Кто сбежал?!
В этот момент под ногой Касса что-то хрустнуло. Герцог интуитивно поднял ногу, отступая в сторону, и это стало его роковой ошибкой. Жуткое покрывало каким-то невероятным образом ожило, а затем, взлетев с кровати, стремительно попёрло на Касса. Вышитый на ткани скелет, радостно тряся конечностями, протанцевал в воздухе заразительный танец, а опосля попытался в полете облобызать герцога, и он едва успел отскочить назад, как в подошву другого сапога впился еще один оставленный Оливией рыболовный крючок.
Из-под стола, словно пушечное ядро, вырвалась ночная ваза. Пролетев через всю комнату, она на полной скорости опустилась Кассу на голову, окатив его на редкость вонючими помоями.
Дальше все происходящее стало походить на чудовищный фарс.
- Не трогай! - заорал усиленно отряхивающийся Ястреб брату, слишком поздно заметив, что тот схватился за воткнутый в стену на манер ножа бронзовый канделябр. В купальне раздался оглушительный грохот, а через секунду Дэррэк, попавший ногой в петлю, болтался на веревке, перекинутой через балку в потолке.
- Не подходи ко мне, - задергался Дэррэк, когда грязно ругающийся Касс кинулся ему на помощь. - Отмойся сначала.
- Это перекисшее вино и остатки пищи, - оттянул двумя пальцами прилипшую к телу рубаху Касс.
- А выглядит и пахнет, как что-то другое, - брезгливо поморщился брат.
Касс яростно сплюнул, а затем срезал веревку выброшенной волной магии. Дэррэк, завалившись на пол, стукнулся головой о массивный комод и, потирая ушибленное место, спросил:
- Это что было?
- Охотничья ловушка, - Касс тревожно огляделся по сторонам. - Так мастримы охотятся на кабанов.
- Что-то мне тут не нравится, - потирая разбитый нос заключил Дэррэк. - Как-то я стать дичью не рассчитывал. А нас тут не поджарят, как поросят на вертеле?
- Что с твоим носом? - угрюмо гаркнул Касс, разглядывая опухшее лицо брата.
- Он имел честь близко познакомиться с твоей супругой, - поднялся с пола Дэррэк. – Я тут подумал… Пожалуй, стоит поблагодарить Всевидящего за то, что она от тебя сбежала.
Касс немигающим взглядом уставился на брата и обманчиво спокойно поинтересовался:
- Как это сбежала?
- Так я тебе с самого начала пытался объяснить. Не знаю, как она это сделала, но ей удалось усыпить весь замок, вырубить меня убойным ударом головой, а потом испортить механизм ворот и сбежать.
- Тогда, может, ты объяснишь мне, как слабая женщина, изолированная и запертая в своих апартаментах, могла усыпить весь замок и сбежать? – леденящим душу голосом прогудел Касс. – Где был ты в это время? Кажется, я просил тебя присмотреть за ней и Ястребиным Когтем.
-Я тоже спал, - помрачнел Дэррэк. – Если бы твоя жена меня не отключила, я бы сам уснул спустя пару минут. Нам с матерью сонное зелье добавили в вино. Скорее всего, ей помог кто-то из замка.
На скулах Касса заиграли желваки, и он, еле сдерживаясь, спросил:
- Пацан ее где?
- С ней, наверное, - попятился назад Дэррэк. – В замке его нет. Э-ээ. Ты это... Держи своих парней при себе, - заметив, как наливаются зеленью и стекленеют глаза брата, схватился за валявшийся на полу подсвечник он.
- Гаденыш мелкий! Надо было и его запереть. Пожалел на свою голову, - Касс сдернул с себя испорченную рубаху, швырнув ее на пол.
- Ты думаешь, это он? – Дэррэк замолк, когда брат, наклонившись, стал внимательно присматриваться к чему-то.
- Паршивка, - Касс присел на корточки, заметив протянутую по полу леску. Он легко повел рукой, и тонкие нити ярко вспыхнули, как зажженные фитили, выгорев в мгновение ока дотла. – Выходим отсюда, - процедил дель Орэн. – Поймаю, я тебе устрою художественную вышивку, рукодельница, - мстительно окинув взглядом стены, заявил герцог.
Понуро опустив голову, Дэррэк стоял в спальне Кассэля, отвечая на вопросы брата, пока тот мылся и переодевался.
- Когда все это произошло?
- В ночь после того как ты уехал в Азаандар.
В купальне послышался шумный плеск, злая брань, а затем в дверях возник мокрый, взъерошенный и злой, как отряд орков, Касс.
- Вонючий гоблин! Ты хочешь сказать, что ее нет уже четвертый день?!
- Ну, да. Мы два дня проспали, а утром третьего обнаружили разломанные ворота и комнату. Есть соображения, куда она могла податься? – вопрос Дэррэка остался без ответа, потому что брат, грубо оттолкнув его, промчался через спальню и, открыв потайную дверь в стене, исчез.
Вернулся герцог через полчаса.
Рваными, резкими движениями натягивая на себя одежду, Касс из-подо лба зло зыркнул на брата.
- Что смотришь? Собирайся, со мной поедешь.
- Что ты там делал? – Дэррэк кивнул головой в ту сторону, откуда появился Касс.
- Передал их с мальчишкой изображения на все приграничные кристаллы. Теперь выйти за пределы Аххада они не смогут.
- А если они уже вышли?
- Нет, - уверенно заявил Касс. – Если они отправились на восток, в Айвендрилл, то должны добраться не раньше сегодняшнего вечера. В Грэммодр через пропасть с ребенком она не сунется. На юг в Сопределье не меньше двух недель пути, до северных границ еще больше.
- Думаешь, она отправится к эльфам? – заинтересовался Дэррэк.
- Они и в прошлый раз туда пытались прорваться.
- Они?
Касс задумчиво нахмурился, а затем быстрым шагом двинулся к выходу.
- Пойдем, нужно кое-что проверить.
Спустившись вниз по лестнице, братья вышли во внутренний двор, и Касс, призвав на ходу архонта, направился в то помещение, где находился подъемный механизм ворот. Поднявшись на галерею, герцог осмотрел следы злостной диверсии его «милой» супруги и отдал приказ изготовить кузнецам все элементы подъемника из металла.
Когда архонт показал ему то место, где нашли веревку, по которой спустились беглецы, Ястреб сначала выглянул вниз со стены, потом зло ударил кулаком в стену.
- Рыжий! - проскрежетал зубами он. – Нашел-таки.
- Кто? – удивленно моргнул Дэррэк.
- Они не смогли бы с пацаном спуститься здесь и доплыть до берега. Ноги запутались бы в сетке. Там под стеной ловушка. Их кто-то ждал в лодке. И этот кто-то – ее рыжий дружок охотник.
- У нее еще и дружок есть?
Касс ничего не ответил брату, только мрачно смотрел вдаль со стены, понимая, что допустил серьезную ошибку, отпустив вольного мастрима. Вероятнее всего, он готовил побег своей напарницы, и если поначалу Касс рассчитывал, что беглецы не успели далеко уйти пешком, то теперь понимал, что удирали они на лошадях, и в данный момент точно находятся на границе с Айвендриллом.
Успокаивало одно, что рядом с рыжим охотником девчонка хотя бы находилась в относительной безопасности. Первичный страх за нее - необъяснимый, непонятный - вытеснился праведной злостью и гневом, и теперь Касс откровенно недоумевал, почему решил, что с охотницей случилось что-то ужасное? Почему так отреагировал на обращенные к нему бессвязные слова матери? Он сам от себя не ожидал, что они с чудовищной точностью всколыхнут в его душе воспоминания трехлетней давности, когда к нему навстречу точно так выбежала Антэль с нелепым вопросом:
- А где Эория?
- Что значит - где? - Касс недоуменно обвел взглядом встревоженных слуг, высыпавших на крыльцо. - Я думал, она дома.
- Она поехала за тобой в Азаандар. Вы что, разминулись?
- Зачем она поехала за мной в столицу? - Касс смотрел на мать и никак не мог сообразить, что могло заставить его беременную жену броситься за ним в Азаандар, зная, что он через неделю вернется обратно? А ведь он специально уладил все дела в кратчайшие сроки, чтобы примчаться к ней раньше.
- Ребенок зашевелился, - счастливо улыбнулась Антэль, обнимая Касса. - Она так хотела быть с тобой рядом... Я пыталась ее вразумить и дождаться твоего приезда, но ты же знаешь, что бесполезно отговаривать Эорию, если она что-то вбила в свою голову.
Касс знал. Его эльфийка умела быть не только нежной и покладистой, но и настойчиво-непреклонной, а порой и упрямой, как осёл, когда дело касалось его самого. Слишком эмоциональная и чувствительная, она хотела разделить с ним радость момента, потому что всегда считала, что незабываемые моменты и делают их жизнь яркой и наполненной.
Пообещав себе, что когда догонит жену, постарается не повысить на неё голоса за её неразумный поступок, но на будущее запретит страже выпускать ее из замка, Касс бросился вдогонку за своей любимой.
Он искал ее весь вечер и всю ночь, но нашел только под утро - опрокинутую карету, перерезанных лошадей, перебитую стражу и служанок. Он решил, что ее похитили. Решил, что пытаются добраться до него...
Решил...
Потому что в окровавленном и обезображенном трупе он не сразу узнал свою нежную и красивую Эорию. Он смотрел в ее остекленевшие неживые глаза, трогал рукой искаженные болью, посиневшие губы, и все еще не верил, что это она, что белые, как снег, волосы, которые ему так нравилось пропускать сквозь пальцы, ставшие совершенно седыми, принадлежали его любимой эльфийке.
- Какого долбанного Раннагара закрыты ворота?! - обернувшись человеком, рявкнул Касс на подлетевшего к нему с одеждой в руках архонта. - Вы что, не видели активированной икты? Я за что вам жалование плачу? - натягивая штаны и сапоги негодовал герцог.
Бледный, как смерть, Фрэмвор подал хозяину рубаху, а затем, шумно сглотнув, доложил:
- Захаб заблокирован с двух сторон, подъемный механизм ворот частично разрушен в результате диверсии.
- Что?! Какой еще, в зад орка, диверсии?! - взревел Касс. - Что за бардак здесь творится? Я вас спрашиваю!
- Замок был усыплён и парализован, - хрипло продолжил управляющий. - Пока все спали, злоумышленники вывели из строя руль и герсы, чтобы мы не могли организовать погоню. Руль восстанавливается. Топор вытянули. Лебедка разблокирована.
- Какой на х...р топор? - угрожающе прошипел взбешенный Касс, хватая архонта за грудки. - Какие злоумышленники? Кто впустил в замок посторонних?
- Касс! - навстречу дель Орэну из дворца вылетел взъерошенный Дэррэк с опухшим и посиневшим носом. Герцог отпустил архонта и метнулся к брату.
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Что он несет? Какая диверсия? Замок неприступен! На стенах и внутри больше сотни стражников!
- В замке действительно произошла диверсия, - виновато глядя в перекошенное лицо Касса сообщил Дэррэк, нервно запустив пятерню в свою шевелюру.
- Ты, сожри тебя тролль с твоими шуточками, куда смотрел? На кой я тебя здесь оставил?
- Касс, подожди, - Дэррэк попытался схватить брата за плечо, но тот одним движением руки смел его с дороги, с мрачной решимостью следуя дальше. – Касс, ты не так понял...
- Касс! - шейна Антэль в слезах выбежала навстречу несущемуся по лестнице дель Орэну. - Сынок, прости. Мы предположить не могли, что твоя жена ... Что она...
Кассэль замер, тревожно вглядываясь в бледное лицо герцогини.
- Что с ней? - судорожно сглотнул он застрявший в горле комок. Касс вдруг не узнал собственного севшего до хрипоты голоса. Земля стала стремительно вращаться под его ногами, и едкая горечь разлилась во рту, словно яд.
Все повторялось. Как и тогда - три года назад. Эти слова, это недоумение и испуг на лице матери, и этот липкий страх - мерзкий, отвратительный, тошнотворный.
С силой оттолкнув герцогиню в сторону, Касс с бешено колотящимся в груди сердцем побежал наверх, к покоям Оливии.
- Брат, осторожно! - крикнул в его спину бегущий следом Дэррэк.
Резко затормозив у самой двери, Касс замер с поднятой рукой, изумленно разглядывая исписанную всевозможными символами и рунами поверхность. Ничего подобного герцог не видел за всю свою жизнь. Несочетаемое - сочетаемо, по-другому то магическое безобразие, что было изображено на входе в комнату его жены, назвать было сложно. Чего здесь только не было: бытовое заклинание очищения одежды, призыв огня, символ, изгоняющий крыс и мышей, формула–катализатор, позволяющая превратить воду в чернила, чары красоты, элемент невидимости, и даже заклинания рвоты и поноса.
- Мать твою...Это что такое?! - опешил Касс, прочитав послание над символами, написанное витиеватым каллиграфическим почерком.
- Не входи, убьет! - пояснил подоспевший Дэррэк. - Ты что, читать не умеешь?
- Кто-нибудь входил? - осторожно поинтересовался Касс.
- Самоубийц в замке нет, - угрюмо ответил Дэррэк. - Стража позвала меня, а я запретил кому-либо приближаться к двери до твоего прибытия.
Вскинув ладонь, Касс выставил щит и потянулся магией к нарисованным магическим символам.
- Это пустышка! - опустив руку, гневно воскликнул герцог. Дернув на себя ручку, он негодующе рявкнул. - Какой идиот это нарисовал?
- Эм-м, - замялся Дэррэк, - Это я и пытался тебе...
Мужчина так и не смог договорить, потому что тупо уставился вместе с братом на обратную сторону открытой двери.
На них с Кассом, жутко скосив глаз, смотрел изображенный в профиль гоблин с огромным, отвисшим едва ли не до пола ухом. Сверху вырезанная в дереве надпись гласила: - 'Стучите громче, хозяин глухой'.
Герцог оторвал взгляд от двери и, повернув голову, замер на пороге, ошалело разглядывая до неузнаваемости изменившуюся комнату супруги. Бордово-красные стены, темные, как сажа, мебель, полы и шторы создавали впечатление большого и уютно обставленного гроба. Первое, что бросилось Кассу в глаза - это черная кровать и растянувшийся на ней во весь рост белоснежный скелет. Одна его костлявая рука была вальяжно заброшена за череп, а другую он игриво протягивал Кассэлю, словно приглашая прилечь рядом. То, что скелет не настоящий, а вышитый на покрывале, Касс понял не сразу - слишком уж объемно и правдоподобно он выглядел. Охальник широко оскалил челюсть в зубастой улыбке и издевательски глядел на герцога ярко-зелеными провалами глазниц.
Касс хотел сделать шаг вперед, но тут же был остановлен Дэррэком, молча ткнувшим пальцем в расчерченную на полу пентаграмму. Подозрительно прищурившись, дель Орэн метнул в изображение поток силы, и синяя волна магии с шипением ударилась в центр чертежа, причинив вред только паркету, оставив в нем обугленную прожженную дырку.
Озверевший Касс скрипнул зубами, затем, с ужасом оглядев заляпанные черными кляксами красные стены, зловеще процедил:
- Где моя жена, Дэррэк? Это что за хрень?
Внезапно, внимательно присмотревшись к одному из пятен на стене, Касс с изумлением понял, что это не кляксы, а вышитые на шпалерах пауки и тараканы. Причем абсолютно у всех у них почему-то было по семь голов, и вся эта живность то радостно подмигивала ему зеленым глазом, то высоко поднимала вверх одну лапку, показывая очень неприличный жест.
- Ой, ё... Твою мать, - зачарованно раскрыл рот Дэррэк. - Ты знаешь, если бы меня в такой комнате заперли, я бы тоже сбежал, - потрясенно разглядывая стены потянул он. - Как тебе только в голову такое пришло? - ткнул пальцем в семиголового таракана на стене мужчина.
-Что?! - округлил глаза Касс. - Кто сбежал?!
В этот момент под ногой Касса что-то хрустнуло. Герцог интуитивно поднял ногу, отступая в сторону, и это стало его роковой ошибкой. Жуткое покрывало каким-то невероятным образом ожило, а затем, взлетев с кровати, стремительно попёрло на Касса. Вышитый на ткани скелет, радостно тряся конечностями, протанцевал в воздухе заразительный танец, а опосля попытался в полете облобызать герцога, и он едва успел отскочить назад, как в подошву другого сапога впился еще один оставленный Оливией рыболовный крючок.
Из-под стола, словно пушечное ядро, вырвалась ночная ваза. Пролетев через всю комнату, она на полной скорости опустилась Кассу на голову, окатив его на редкость вонючими помоями.
Дальше все происходящее стало походить на чудовищный фарс.
- Не трогай! - заорал усиленно отряхивающийся Ястреб брату, слишком поздно заметив, что тот схватился за воткнутый в стену на манер ножа бронзовый канделябр. В купальне раздался оглушительный грохот, а через секунду Дэррэк, попавший ногой в петлю, болтался на веревке, перекинутой через балку в потолке.
- Не подходи ко мне, - задергался Дэррэк, когда грязно ругающийся Касс кинулся ему на помощь. - Отмойся сначала.
- Это перекисшее вино и остатки пищи, - оттянул двумя пальцами прилипшую к телу рубаху Касс.
- А выглядит и пахнет, как что-то другое, - брезгливо поморщился брат.
Касс яростно сплюнул, а затем срезал веревку выброшенной волной магии. Дэррэк, завалившись на пол, стукнулся головой о массивный комод и, потирая ушибленное место, спросил:
- Это что было?
- Охотничья ловушка, - Касс тревожно огляделся по сторонам. - Так мастримы охотятся на кабанов.
- Что-то мне тут не нравится, - потирая разбитый нос заключил Дэррэк. - Как-то я стать дичью не рассчитывал. А нас тут не поджарят, как поросят на вертеле?
- Что с твоим носом? - угрюмо гаркнул Касс, разглядывая опухшее лицо брата.
- Он имел честь близко познакомиться с твоей супругой, - поднялся с пола Дэррэк. – Я тут подумал… Пожалуй, стоит поблагодарить Всевидящего за то, что она от тебя сбежала.
Касс немигающим взглядом уставился на брата и обманчиво спокойно поинтересовался:
- Как это сбежала?
- Так я тебе с самого начала пытался объяснить. Не знаю, как она это сделала, но ей удалось усыпить весь замок, вырубить меня убойным ударом головой, а потом испортить механизм ворот и сбежать.
- Тогда, может, ты объяснишь мне, как слабая женщина, изолированная и запертая в своих апартаментах, могла усыпить весь замок и сбежать? – леденящим душу голосом прогудел Касс. – Где был ты в это время? Кажется, я просил тебя присмотреть за ней и Ястребиным Когтем.
-Я тоже спал, - помрачнел Дэррэк. – Если бы твоя жена меня не отключила, я бы сам уснул спустя пару минут. Нам с матерью сонное зелье добавили в вино. Скорее всего, ей помог кто-то из замка.
На скулах Касса заиграли желваки, и он, еле сдерживаясь, спросил:
- Пацан ее где?
- С ней, наверное, - попятился назад Дэррэк. – В замке его нет. Э-ээ. Ты это... Держи своих парней при себе, - заметив, как наливаются зеленью и стекленеют глаза брата, схватился за валявшийся на полу подсвечник он.
- Гаденыш мелкий! Надо было и его запереть. Пожалел на свою голову, - Касс сдернул с себя испорченную рубаху, швырнув ее на пол.
- Ты думаешь, это он? – Дэррэк замолк, когда брат, наклонившись, стал внимательно присматриваться к чему-то.
- Паршивка, - Касс присел на корточки, заметив протянутую по полу леску. Он легко повел рукой, и тонкие нити ярко вспыхнули, как зажженные фитили, выгорев в мгновение ока дотла. – Выходим отсюда, - процедил дель Орэн. – Поймаю, я тебе устрою художественную вышивку, рукодельница, - мстительно окинув взглядом стены, заявил герцог.
Понуро опустив голову, Дэррэк стоял в спальне Кассэля, отвечая на вопросы брата, пока тот мылся и переодевался.
- Когда все это произошло?
- В ночь после того как ты уехал в Азаандар.
В купальне послышался шумный плеск, злая брань, а затем в дверях возник мокрый, взъерошенный и злой, как отряд орков, Касс.
- Вонючий гоблин! Ты хочешь сказать, что ее нет уже четвертый день?!
- Ну, да. Мы два дня проспали, а утром третьего обнаружили разломанные ворота и комнату. Есть соображения, куда она могла податься? – вопрос Дэррэка остался без ответа, потому что брат, грубо оттолкнув его, промчался через спальню и, открыв потайную дверь в стене, исчез.
Вернулся герцог через полчаса.
Рваными, резкими движениями натягивая на себя одежду, Касс из-подо лба зло зыркнул на брата.
- Что смотришь? Собирайся, со мной поедешь.
- Что ты там делал? – Дэррэк кивнул головой в ту сторону, откуда появился Касс.
- Передал их с мальчишкой изображения на все приграничные кристаллы. Теперь выйти за пределы Аххада они не смогут.
- А если они уже вышли?
- Нет, - уверенно заявил Касс. – Если они отправились на восток, в Айвендрилл, то должны добраться не раньше сегодняшнего вечера. В Грэммодр через пропасть с ребенком она не сунется. На юг в Сопределье не меньше двух недель пути, до северных границ еще больше.
- Думаешь, она отправится к эльфам? – заинтересовался Дэррэк.
- Они и в прошлый раз туда пытались прорваться.
- Они?
Касс задумчиво нахмурился, а затем быстрым шагом двинулся к выходу.
- Пойдем, нужно кое-что проверить.
Спустившись вниз по лестнице, братья вышли во внутренний двор, и Касс, призвав на ходу архонта, направился в то помещение, где находился подъемный механизм ворот. Поднявшись на галерею, герцог осмотрел следы злостной диверсии его «милой» супруги и отдал приказ изготовить кузнецам все элементы подъемника из металла.
Когда архонт показал ему то место, где нашли веревку, по которой спустились беглецы, Ястреб сначала выглянул вниз со стены, потом зло ударил кулаком в стену.
- Рыжий! - проскрежетал зубами он. – Нашел-таки.
- Кто? – удивленно моргнул Дэррэк.
- Они не смогли бы с пацаном спуститься здесь и доплыть до берега. Ноги запутались бы в сетке. Там под стеной ловушка. Их кто-то ждал в лодке. И этот кто-то – ее рыжий дружок охотник.
- У нее еще и дружок есть?
Касс ничего не ответил брату, только мрачно смотрел вдаль со стены, понимая, что допустил серьезную ошибку, отпустив вольного мастрима. Вероятнее всего, он готовил побег своей напарницы, и если поначалу Касс рассчитывал, что беглецы не успели далеко уйти пешком, то теперь понимал, что удирали они на лошадях, и в данный момент точно находятся на границе с Айвендриллом.
Успокаивало одно, что рядом с рыжим охотником девчонка хотя бы находилась в относительной безопасности. Первичный страх за нее - необъяснимый, непонятный - вытеснился праведной злостью и гневом, и теперь Касс откровенно недоумевал, почему решил, что с охотницей случилось что-то ужасное? Почему так отреагировал на обращенные к нему бессвязные слова матери? Он сам от себя не ожидал, что они с чудовищной точностью всколыхнут в его душе воспоминания трехлетней давности, когда к нему навстречу точно так выбежала Антэль с нелепым вопросом:
- А где Эория?
- Что значит - где? - Касс недоуменно обвел взглядом встревоженных слуг, высыпавших на крыльцо. - Я думал, она дома.
- Она поехала за тобой в Азаандар. Вы что, разминулись?
- Зачем она поехала за мной в столицу? - Касс смотрел на мать и никак не мог сообразить, что могло заставить его беременную жену броситься за ним в Азаандар, зная, что он через неделю вернется обратно? А ведь он специально уладил все дела в кратчайшие сроки, чтобы примчаться к ней раньше.
- Ребенок зашевелился, - счастливо улыбнулась Антэль, обнимая Касса. - Она так хотела быть с тобой рядом... Я пыталась ее вразумить и дождаться твоего приезда, но ты же знаешь, что бесполезно отговаривать Эорию, если она что-то вбила в свою голову.
Касс знал. Его эльфийка умела быть не только нежной и покладистой, но и настойчиво-непреклонной, а порой и упрямой, как осёл, когда дело касалось его самого. Слишком эмоциональная и чувствительная, она хотела разделить с ним радость момента, потому что всегда считала, что незабываемые моменты и делают их жизнь яркой и наполненной.
Пообещав себе, что когда догонит жену, постарается не повысить на неё голоса за её неразумный поступок, но на будущее запретит страже выпускать ее из замка, Касс бросился вдогонку за своей любимой.
Он искал ее весь вечер и всю ночь, но нашел только под утро - опрокинутую карету, перерезанных лошадей, перебитую стражу и служанок. Он решил, что ее похитили. Решил, что пытаются добраться до него...
Решил...
Потому что в окровавленном и обезображенном трупе он не сразу узнал свою нежную и красивую Эорию. Он смотрел в ее остекленевшие неживые глаза, трогал рукой искаженные болью, посиневшие губы, и все еще не верил, что это она, что белые, как снег, волосы, которые ему так нравилось пропускать сквозь пальцы, ставшие совершенно седыми, принадлежали его любимой эльфийке.
