Город выглядел уютным и необычайно красивым. Даже этот короткий переулочек, окруженный двухэтажными домиками, был шедевром архитектуры. Камни на полу и стенах были гладко отшлифованы и складывались в изящные узоры. На окнах повисли искусно выполненные узорчатые решетки. Ставни украшали витиеватые рисунки, похожие на деревья.
Свет в окнах еще горел, но в переулке никого не было.
– Это твое прошлое? – спросил Сэм.
Оглянувшись, он увидел Мэй и вздрогнул. Она была похожа на призрака. Вся бледная, руки и ноги скрыты под толстым слоем тумана. Почти прозрачная и бесплотная кожа слабо блестела. Казалось, через нее буквально можно было пройти насквозь. Вытянув вперед свободную руку, Сэм обнаружил, что с ним та же история.
– Просто смотри, – ответила девушка.
Спустя минуту переулок наполнился звуками. Кто-то бежал. Всмотревшись, Сэм увидел девочку. Волосы спутаны в кудряшки, утепленное платье и зимняя накидка скрывают аккуратную фигуру. Глаза живые, в них искрится радость. Здесь Мэй выглядит младше: четырнадцать или около того. В руке сжата плетеная корзинка.
Она радостно улыбается и бежит кому-то навстречу. Сначала юноша решил, что она бежит к ним, но вспомнил, что она не может их видеть. Проследив за ее взглядом, Сэм обернулся и увидел женщину, до смерти похожую на Мэй. Те же шелковистые волосы, средневековое платье и добрая улыбка. Она раскинула руки, и только тогда Сэм увидел, что в ее глазах стоят слезы. Она качала головой и шептала Мэй единственное слово: «Беги!».
Девочка остановилась. Улыбка растаяла на ее лице. Корзинка выпала из рук, когда из-за спины матери выплыл образ мужчины. Издалека Сэм не мог разглядеть черты его лица, но в этом и не было нужды. Он и так прекрасно знал, кто стоит за спиной матери Мэй.
– Ты знаешь, что делать, – его голос был ниже и грубее, чем представлял Сэм, – Надеюсь, твой выбор будет разумен.
Мужчина склонился над шеей матери Мэй и едва прикоснулся к ней губами. Женщина вздрогнула. По ее щеке скатилась слеза.
– Идем, Диана. Подождем ее внутри.
За их спинами открылся темный проход, и Сэм запоздало понял, что это портал. Шагнув назад, они исчезли. Испарились прямо на месте.
Маленькая Мэй судорожно всхлипнула. Ее плечи затряслись, и она обхватила себя руками. Затем, недолго думая, она скинула накидку и понеслась вдоль переулка, пропав из поля зрения Сэма.
Юноша кинул взгляд на Мэй, стоящую рядом с ним, но она ничего не говорила. Казалось, она вообще забыла, где находится. Ее глаза потемнели, а взгляд был направлен сквозь Лондонские пейзажи.
Картинку заволокло туманом и ее сменила следующая.
Новое воспоминание явило им складское помещение. Они оказались на металлических мостках, расположенных на высоте второго этажа. Внизу, сбитыми в кучу, валялись поломанные повозки, металлические детали и наполненные неизвестным содержимым тканевые мешки. Сэм снова увидел маленькую Мэй: теперь она стояла в нескольких метрах от мужчины и своей матери.
Юлий держал Диану Херефорд за горло. Сэм впервые рассмотрел его лицо и был удивлен. Мужчина оказался мускулистым, чисто выбритым и обладал карими глазами. Их теплый, почти добрый оттенок абсолютно не совпадал с тем, что он представлял собой на самом деле. Одет он был в расклешенную рубаху черного цвета и темно-коричневые брюки. Поверх плеч была надета шуба, отдаленно напоминающая царские накидки. Мужчина выглядел властно и держался уверенно.
При мысли о том, что этот маг сотворил с его родителями, Сэму захотелось задушить его прямо на месте. От потери контроля его спасла рука Мэй, предупредительно сжавшая запястье.
– События не изменить, – сказала она тихо и как-то приглушенно, – Что было, то прошло.
Тем временем Мэй в воспоминании прикусила губу и сжала кулаки. Ее руки дрожали, но на мужчину она смотрела храбро и даже немного злобно.
– Отпусти мою маму! – потребовала девочка, – Я пришла сюда, как ты и сказал!
– Искушение велико, – протянул Юлий, сильнее стянув горло женщины, – Но уговор дороже любой выгоды. Подойди, и она будет свободна.
Девочка решительно шагнула вперед. Юлий усмехнулся. Время стало тягучим, как резина. Рука Мэй в его ладони стала каменной. Сам юноша боялся даже вдохнуть. Тогда все и произошло. Юлий протянул руку с целью ухватить Мэй за плечо, но ее мать выбилась из хватки и ударила мужчину по лицу.
Развернувшись, она велела Мэй бежать и с силой оттолкнула девочку от себя. Та приземлилась неподалеку, упав прямо на пол. Сама женщина собиралась побежать следом, но было поздно. Юлий молниеносно перехватил руку женщины и завел за плечо, скрутив тугим рогаликом. Она закричала.
Юлий стиснул ее горло пальцами и прижавшись к шее, прошептал:
– Я предупреждал тебя, Диана. Предупреждал еще тогда, когда ты предала меня.
Голос его стал напоминать звериный рык. Властно вздернув подборок, он махнул одной рукой вперед и вынул из ножен длинный меч. Черный металл при соприкосновении с воздухом исходил паром.
В этот момент маленькая Мэй опомнилась, и устремилась было к ним, однако, не пробежав и метра, вынуждена была остановиться. Ее руки уперлись в невидимую стену, воздвигнутую черным магом.
Мужчина склонился над ухом женщины и прошептал последние слова, которые Диана Херефорд услышала:
– Пришел твой час, любимая.
Меч вонзился ей прямо в сердце. Женщина выдохнула, От резкой боли ее рот чуть приоткрылся. Мэй истошно закричала.
– НЕТ! – молотила она кулаками по стеклу, – Мама! НЕТ!
Но было поздно. Женщина обмякла на руках Юлия, и он бережно уложил ее на металлический мосток. Мэй осела на пол. По ее щекам струились слезы.
Юлий брезгливо отряхнул свою накидку и только теперь Сэм заметил на ней множество медалей и значков, среди которых был такой же, какой он видел в проклятой деревне. «Алале!» - значилось на нем, чуть правее от центра и розы в костяном запястье.
– ТЫ! – закричала Мэй, обратив на него взор, – Ты чудовище!
- Прости, милая, – проговорил мужчина, не добавив в голос ни капли сострадания, – Диана виновата в этом сама. Думаю, к утру ее найдут, а нам уже пора.
Мэй с трудом поднялась на ноги. На ее лице отпечаталась металлическая сетка, а на руках появились синяки.
– Я никуда с тобой не пойду! Чудовище, ты отнял у меня самое дорогое!
Девочка едва не захлебывалась слезами. Она дрожала всем телом и часто дышала.
– Твоего мнения я не спрашивал, – улыбка растаяла на его лице, – Ты пойдешь со мной, как и было задумано.
Юлий сделал несколько шагов вперед. Мэй вытерла слезы и выпрямила спину. Несмотря на ужасающие обстоятельства, она не боялась мужчины и уж точно не думала сдаваться. Смотря на нее, Сэм увидел настоящую Мэй. Непоколебимую, твердо стоящую на своем Мэй.
– Я с тобой. Никуда, – руки девочки запылали, – Не пойду!
Пламя вырвалось из нее таким потоком силы, что Сэм пошатнулся. Находясь всего лишь в воспоминании, он всем телом ощутил этот жар: ощутил боль разлуки, потери и ярости. Огонь молниеносно заполонил все здание. Раздалось несколько коротких взрывов. Горели мешки, повозки и даже стены. Объятый пламенем металл плавился и струился вниз густыми каплями. Мэй обращалась.
И ее обращение нельзя было поставить в сравнение с его даже близко. Такая сила могла уничтожить любую жизнь в радиусе нескольких километров. Ей можно было сжечь деревни, уничтожить поселения. Но только не Юлия. Мужчина, хоть и пострадал, но не особенно обжегся. Очевидно, он был готов к выплеску ее силы. Оградившись защитным полупрозрачным куполом, он рассмеялся раскатистым басом.
– Так-то лучше, – сказал он, – Теперь ты представляешь для меня большую цену.
Снова открыв портал, он исчез также быстро, как и появился. Мэй упала на колени и судорожно вдохнула. Огонь не прекращался.
Сжав кулаки, она доползла до тела матери. Девочку всю сотрясали рыдания.
– Мама… – едва слышно прошептала Мэй и дрожащей рукой закрыла матери глаза, – Прости меня… Прошу, прости…
Девочка склонилась над телом матери и стянула с ее резинку для волос. Ту самую черную резинку, что Сэм видел на девушке каждый день. Она не снимала даже во сне. Только теперь юноша понял, почему именно с этой вещью девушка никогда не расстается.
Кто-то всхлипнул. Вздрогнув от неожиданности, Сэм выплыл из своих мыслей. Девочка в воспоминании поднялась на ноги и, не переставая утирать слезы, отошла в сторону, позволив пламени сгуститься. Смотря на тело матери, уже занимающееся огнем, Мэй встала на металлические леса и спрыгнула вниз. Затем она выпрыгнула в окно и побежала прочь от здания.
Сэм не знал как воспринимать услышанное и не нашел ничего умнее, как спросить:
– Почему он убил ее?
– Раньше они были в браке, – ответила Мэй, – Мама любила его, но… узнав о планах и о черной магии, она рассказала об этом Совету, организовавшему специальную группу. Все члены этой группы были убиты, а моя мать обвинена Юлием в предательстве. Мы переехали, скрывались. Делали все, что могли, но он нашел нас. А защитить было некому.
– А как же твой отец?
– Он погиб задолго до этого. Отдал свою жизнь за победу в одном из сражений с черной магией.
– Все равно не понимаю, – покачал головой Сэм, – Причем здесь ты и зачем он тебя преследовал?
– Точно сказать я не могу до сих пор, – она посмотрела вперед, – Но знаю, что была нужна ему живой. Иначе он просто убил бы меня гораздо раньше, вместе с матерью. Но он считал, что это слишком просто. Хотел моих мучений. И получил их.
Сэм открыл было рот, но странное чувство заставило его смолкнуть. Он попытался оформить свои мысли в слова, но получалось плохо.
– Мэй…
– Не надо
– Что?
– Говорить, что тебе жаль. Не для того я это показываю, чтобы ты жалел меня.
Он поднял было руки, но почти сразу беспомощно опустил вниз.
– Я просто… ладно.
Пришедшее воспоминание спасло его от оправданий и неуместной тишины.
Первым, что Сэм увидел, был сумрак. Туман плотной завесой окружал небольшую деревню. Откуда-то с севера веяло прохладой и морской водой. Пасмурная погода предвещала дождь. Словно издалека раздавались звуки.
Кричали люди, звенели, ударяясь друг о друга мечи.
В этом воспоминании Мэй выглядела старше. Сэм ужаснулся, когда ее силуэт впервые проступил сквозь туман. Девушка исхудала, ее щеки осунулись. Одежда висела мешком, местами прорвалась. Судя по покрасневшим глазам, она давно забыла, что такое сон. Руки и ноги усыпали шрамы и порезы.
Мэй бежала из деревни, направляясь к воде. Сэм подивился, как в таком состоянии ей удавалось развивать подобную скорость. Вдогонку раздавался не то собачий лай, не то волчий рык.
Когда Мэй выбежала из деревни, туман чуть рассеялся, и из него отчетливо проступили силуэты двух собак. Нет, два было тела. Клыков, ртов и пар глаз оказалось четыре. Мэй преследовали двухголовые гончие псы.
Девушка запыхалась, но остановиться не смела. Было видно, что силы ее на исходе. Чудовища подгоняли, рыча и скалясь на бегу. Красные глаза блестели ненавистью. С клыков капала пена. Звонкий лай ненадолго прекратился, уступая место уже знакомому мужскому смеху.
Мэй остановилась. Она полностью замерла и прислушалась. На губах заиграла кривая усмешка.
– Как долго это будет продолжаться? – спросила она, не оборачиваясь.
Вместо гончих псов за ее спиной появился Юлий Даммартен. Сэм едва узнал его в новом наряде. Юноша не знал, какое время господствует в воспоминании, но отчетливо понял: мужчина выделялся бы в любом веке. На нем были черные брюки и строгая рубаха, сверху накинута мантия. Все элементы одежды были усеяны знаками и наградами, словно он только вернулся из крестового похода за царским снаряжением. В руке мужчина сжимал странный золотой стержень, похожий на посох. В высоту этот посох был метра полтора и венчался золотой розой. Некоторые лепестки оказались поодаль: композиция изображала цветок под воздействием сильного ветра.
Юлий подошел сзади и навис над Мэй. Дьявольские собаки смиренно ожидали у его ног. Прикоснувшись к волосам Мэй, мужчина снова рассмеялся. Рассмеялся тихо и совершенно расслабленно.
– До тех пор, пока мне не надоест играть с тобой.
Мэй не шевелилась, пока он рассматривал ее волосы.
– И что же здесь веселого? – с вызовом бросила Мэй, – Убить меня ты не можешь, заставить тоже. Остается только бегать за мной по всему свету. Так нравится закалять мой характер?
Губы мужчины растянулись в короткой усмешке. Сэм только успел заметить, как напряглась его шея, как в следующую минуту, он уже держал Мэй за горло. Вторая рука упирала нож к ее груди.
– Ты правда настолько глупа или притворяешься? – спросил он с нотками презрения, - Что ж, я открою тебе глаза на правду. Дело в том, что я не оставлю тебя в покое. Не оставлю никого из Херефордов.
Мэй снова усмехнулась. Юлий усилил хватку на ее горле.
– Я сказал что-то смешное?
– Ты несешь чушь, – ответила она, – Если бы это было правдой, я не была бы сейчас жива.
– К тебе и к твоей матери у меня особое отношение. В свое время, твоя семья доставила мне столько проблем, что я не могу просто убить тебя. Ты не отделаешься также легко, как отделалась твоя мать. К тому же, она доставила мне немало хлопот. Кто-то должен платить.
– А ты не очень-то поумнел за прошедшие пятьдесят лет, – проговорила Мэй, все еще стоя к нему спиной, – Раз уж пришел за мной один.
В ответ Юлий щелкнул пальцами. С четырех сторон по приказу повелителя выступило четверо его приспешников. В мгновение ока они окружили обоих и закрыли все пути отступления.
– Я никогда не бываю один. Тебе стоило это учесть.
– В дальнейшем учту, – произнесла Мэй и чуть погодя добавила, – Трус.
– Не делай из меня мальчика для битья, – посмеялся Юлий, – Не моя вина в том, что обратиться тебе не к кому.
Оправдываться Мэй не стала. Должно быть, она понимала, что это бессмысленно и молча ждала своей участи, а может напротив искала выход и заранее просчитывала ходы. Удивленной она не выглядела, но это еще не значило, что Юлий не застал ее врасплох. Так или иначе, ждать мужчине надоело.
Взмахом руки Юлий открыл портал и жестом пригласил Мэй пройти через него. Жест этот был скорее издевкой, учитывая, что выбора у нее не было от слова совсем. Девушка шагнула в завесу темноты.
Портал перенес их в вестибюль какого-то здания, судя по всему, главного штаба Юлия и его привилегированной свиты. Стиль и оформление было больше похоже на что-то древнее, однако современные технологии, которыми оснащались столы и стены давали понять, что время действия как минимум близко к настоящему.
К массивному дубовому столу, во главе которого стояло основание и ложа, больше похожая на королевский трон, вел ряд мраморных ступеней и бардовая ковровая дорожка. Юлий с необыкновенной простотой на лице поднялся вверх по ступеням и занял свое место.
Махнув рукой четырем сопровождающим Мэй, также прошедшим через портал, он обратил все внимание на девушку. Она стояла посередине ковровой дорожки, чуть поодаль расположились стражники.
– Чего ты хочешь? – Мэй нарушила тишину первой.
– Кажется, я уже упоминал об этом ранее.
Девушка старалась не подавать виду, но ее плечи напряглись. Если приглядеться, становилось ясно, что она на грани срыва. Должно быть, голод и невыносимая жажда давали о себе знать.
Свет в окнах еще горел, но в переулке никого не было.
– Это твое прошлое? – спросил Сэм.
Оглянувшись, он увидел Мэй и вздрогнул. Она была похожа на призрака. Вся бледная, руки и ноги скрыты под толстым слоем тумана. Почти прозрачная и бесплотная кожа слабо блестела. Казалось, через нее буквально можно было пройти насквозь. Вытянув вперед свободную руку, Сэм обнаружил, что с ним та же история.
– Просто смотри, – ответила девушка.
Спустя минуту переулок наполнился звуками. Кто-то бежал. Всмотревшись, Сэм увидел девочку. Волосы спутаны в кудряшки, утепленное платье и зимняя накидка скрывают аккуратную фигуру. Глаза живые, в них искрится радость. Здесь Мэй выглядит младше: четырнадцать или около того. В руке сжата плетеная корзинка.
Она радостно улыбается и бежит кому-то навстречу. Сначала юноша решил, что она бежит к ним, но вспомнил, что она не может их видеть. Проследив за ее взглядом, Сэм обернулся и увидел женщину, до смерти похожую на Мэй. Те же шелковистые волосы, средневековое платье и добрая улыбка. Она раскинула руки, и только тогда Сэм увидел, что в ее глазах стоят слезы. Она качала головой и шептала Мэй единственное слово: «Беги!».
Девочка остановилась. Улыбка растаяла на ее лице. Корзинка выпала из рук, когда из-за спины матери выплыл образ мужчины. Издалека Сэм не мог разглядеть черты его лица, но в этом и не было нужды. Он и так прекрасно знал, кто стоит за спиной матери Мэй.
– Ты знаешь, что делать, – его голос был ниже и грубее, чем представлял Сэм, – Надеюсь, твой выбор будет разумен.
Мужчина склонился над шеей матери Мэй и едва прикоснулся к ней губами. Женщина вздрогнула. По ее щеке скатилась слеза.
– Идем, Диана. Подождем ее внутри.
За их спинами открылся темный проход, и Сэм запоздало понял, что это портал. Шагнув назад, они исчезли. Испарились прямо на месте.
Маленькая Мэй судорожно всхлипнула. Ее плечи затряслись, и она обхватила себя руками. Затем, недолго думая, она скинула накидку и понеслась вдоль переулка, пропав из поля зрения Сэма.
Юноша кинул взгляд на Мэй, стоящую рядом с ним, но она ничего не говорила. Казалось, она вообще забыла, где находится. Ее глаза потемнели, а взгляд был направлен сквозь Лондонские пейзажи.
Картинку заволокло туманом и ее сменила следующая.
Новое воспоминание явило им складское помещение. Они оказались на металлических мостках, расположенных на высоте второго этажа. Внизу, сбитыми в кучу, валялись поломанные повозки, металлические детали и наполненные неизвестным содержимым тканевые мешки. Сэм снова увидел маленькую Мэй: теперь она стояла в нескольких метрах от мужчины и своей матери.
Юлий держал Диану Херефорд за горло. Сэм впервые рассмотрел его лицо и был удивлен. Мужчина оказался мускулистым, чисто выбритым и обладал карими глазами. Их теплый, почти добрый оттенок абсолютно не совпадал с тем, что он представлял собой на самом деле. Одет он был в расклешенную рубаху черного цвета и темно-коричневые брюки. Поверх плеч была надета шуба, отдаленно напоминающая царские накидки. Мужчина выглядел властно и держался уверенно.
При мысли о том, что этот маг сотворил с его родителями, Сэму захотелось задушить его прямо на месте. От потери контроля его спасла рука Мэй, предупредительно сжавшая запястье.
– События не изменить, – сказала она тихо и как-то приглушенно, – Что было, то прошло.
Тем временем Мэй в воспоминании прикусила губу и сжала кулаки. Ее руки дрожали, но на мужчину она смотрела храбро и даже немного злобно.
– Отпусти мою маму! – потребовала девочка, – Я пришла сюда, как ты и сказал!
– Искушение велико, – протянул Юлий, сильнее стянув горло женщины, – Но уговор дороже любой выгоды. Подойди, и она будет свободна.
Девочка решительно шагнула вперед. Юлий усмехнулся. Время стало тягучим, как резина. Рука Мэй в его ладони стала каменной. Сам юноша боялся даже вдохнуть. Тогда все и произошло. Юлий протянул руку с целью ухватить Мэй за плечо, но ее мать выбилась из хватки и ударила мужчину по лицу.
Развернувшись, она велела Мэй бежать и с силой оттолкнула девочку от себя. Та приземлилась неподалеку, упав прямо на пол. Сама женщина собиралась побежать следом, но было поздно. Юлий молниеносно перехватил руку женщины и завел за плечо, скрутив тугим рогаликом. Она закричала.
Юлий стиснул ее горло пальцами и прижавшись к шее, прошептал:
– Я предупреждал тебя, Диана. Предупреждал еще тогда, когда ты предала меня.
Голос его стал напоминать звериный рык. Властно вздернув подборок, он махнул одной рукой вперед и вынул из ножен длинный меч. Черный металл при соприкосновении с воздухом исходил паром.
В этот момент маленькая Мэй опомнилась, и устремилась было к ним, однако, не пробежав и метра, вынуждена была остановиться. Ее руки уперлись в невидимую стену, воздвигнутую черным магом.
Мужчина склонился над ухом женщины и прошептал последние слова, которые Диана Херефорд услышала:
– Пришел твой час, любимая.
Меч вонзился ей прямо в сердце. Женщина выдохнула, От резкой боли ее рот чуть приоткрылся. Мэй истошно закричала.
– НЕТ! – молотила она кулаками по стеклу, – Мама! НЕТ!
Но было поздно. Женщина обмякла на руках Юлия, и он бережно уложил ее на металлический мосток. Мэй осела на пол. По ее щекам струились слезы.
Юлий брезгливо отряхнул свою накидку и только теперь Сэм заметил на ней множество медалей и значков, среди которых был такой же, какой он видел в проклятой деревне. «Алале!» - значилось на нем, чуть правее от центра и розы в костяном запястье.
– ТЫ! – закричала Мэй, обратив на него взор, – Ты чудовище!
- Прости, милая, – проговорил мужчина, не добавив в голос ни капли сострадания, – Диана виновата в этом сама. Думаю, к утру ее найдут, а нам уже пора.
Мэй с трудом поднялась на ноги. На ее лице отпечаталась металлическая сетка, а на руках появились синяки.
– Я никуда с тобой не пойду! Чудовище, ты отнял у меня самое дорогое!
Девочка едва не захлебывалась слезами. Она дрожала всем телом и часто дышала.
– Твоего мнения я не спрашивал, – улыбка растаяла на его лице, – Ты пойдешь со мной, как и было задумано.
Юлий сделал несколько шагов вперед. Мэй вытерла слезы и выпрямила спину. Несмотря на ужасающие обстоятельства, она не боялась мужчины и уж точно не думала сдаваться. Смотря на нее, Сэм увидел настоящую Мэй. Непоколебимую, твердо стоящую на своем Мэй.
– Я с тобой. Никуда, – руки девочки запылали, – Не пойду!
Пламя вырвалось из нее таким потоком силы, что Сэм пошатнулся. Находясь всего лишь в воспоминании, он всем телом ощутил этот жар: ощутил боль разлуки, потери и ярости. Огонь молниеносно заполонил все здание. Раздалось несколько коротких взрывов. Горели мешки, повозки и даже стены. Объятый пламенем металл плавился и струился вниз густыми каплями. Мэй обращалась.
И ее обращение нельзя было поставить в сравнение с его даже близко. Такая сила могла уничтожить любую жизнь в радиусе нескольких километров. Ей можно было сжечь деревни, уничтожить поселения. Но только не Юлия. Мужчина, хоть и пострадал, но не особенно обжегся. Очевидно, он был готов к выплеску ее силы. Оградившись защитным полупрозрачным куполом, он рассмеялся раскатистым басом.
– Так-то лучше, – сказал он, – Теперь ты представляешь для меня большую цену.
Снова открыв портал, он исчез также быстро, как и появился. Мэй упала на колени и судорожно вдохнула. Огонь не прекращался.
Сжав кулаки, она доползла до тела матери. Девочку всю сотрясали рыдания.
– Мама… – едва слышно прошептала Мэй и дрожащей рукой закрыла матери глаза, – Прости меня… Прошу, прости…
Девочка склонилась над телом матери и стянула с ее резинку для волос. Ту самую черную резинку, что Сэм видел на девушке каждый день. Она не снимала даже во сне. Только теперь юноша понял, почему именно с этой вещью девушка никогда не расстается.
Кто-то всхлипнул. Вздрогнув от неожиданности, Сэм выплыл из своих мыслей. Девочка в воспоминании поднялась на ноги и, не переставая утирать слезы, отошла в сторону, позволив пламени сгуститься. Смотря на тело матери, уже занимающееся огнем, Мэй встала на металлические леса и спрыгнула вниз. Затем она выпрыгнула в окно и побежала прочь от здания.
Сэм не знал как воспринимать услышанное и не нашел ничего умнее, как спросить:
– Почему он убил ее?
– Раньше они были в браке, – ответила Мэй, – Мама любила его, но… узнав о планах и о черной магии, она рассказала об этом Совету, организовавшему специальную группу. Все члены этой группы были убиты, а моя мать обвинена Юлием в предательстве. Мы переехали, скрывались. Делали все, что могли, но он нашел нас. А защитить было некому.
– А как же твой отец?
– Он погиб задолго до этого. Отдал свою жизнь за победу в одном из сражений с черной магией.
– Все равно не понимаю, – покачал головой Сэм, – Причем здесь ты и зачем он тебя преследовал?
– Точно сказать я не могу до сих пор, – она посмотрела вперед, – Но знаю, что была нужна ему живой. Иначе он просто убил бы меня гораздо раньше, вместе с матерью. Но он считал, что это слишком просто. Хотел моих мучений. И получил их.
Сэм открыл было рот, но странное чувство заставило его смолкнуть. Он попытался оформить свои мысли в слова, но получалось плохо.
– Мэй…
– Не надо
– Что?
– Говорить, что тебе жаль. Не для того я это показываю, чтобы ты жалел меня.
Он поднял было руки, но почти сразу беспомощно опустил вниз.
– Я просто… ладно.
Пришедшее воспоминание спасло его от оправданий и неуместной тишины.
Первым, что Сэм увидел, был сумрак. Туман плотной завесой окружал небольшую деревню. Откуда-то с севера веяло прохладой и морской водой. Пасмурная погода предвещала дождь. Словно издалека раздавались звуки.
Кричали люди, звенели, ударяясь друг о друга мечи.
В этом воспоминании Мэй выглядела старше. Сэм ужаснулся, когда ее силуэт впервые проступил сквозь туман. Девушка исхудала, ее щеки осунулись. Одежда висела мешком, местами прорвалась. Судя по покрасневшим глазам, она давно забыла, что такое сон. Руки и ноги усыпали шрамы и порезы.
Мэй бежала из деревни, направляясь к воде. Сэм подивился, как в таком состоянии ей удавалось развивать подобную скорость. Вдогонку раздавался не то собачий лай, не то волчий рык.
Когда Мэй выбежала из деревни, туман чуть рассеялся, и из него отчетливо проступили силуэты двух собак. Нет, два было тела. Клыков, ртов и пар глаз оказалось четыре. Мэй преследовали двухголовые гончие псы.
Девушка запыхалась, но остановиться не смела. Было видно, что силы ее на исходе. Чудовища подгоняли, рыча и скалясь на бегу. Красные глаза блестели ненавистью. С клыков капала пена. Звонкий лай ненадолго прекратился, уступая место уже знакомому мужскому смеху.
Мэй остановилась. Она полностью замерла и прислушалась. На губах заиграла кривая усмешка.
– Как долго это будет продолжаться? – спросила она, не оборачиваясь.
Вместо гончих псов за ее спиной появился Юлий Даммартен. Сэм едва узнал его в новом наряде. Юноша не знал, какое время господствует в воспоминании, но отчетливо понял: мужчина выделялся бы в любом веке. На нем были черные брюки и строгая рубаха, сверху накинута мантия. Все элементы одежды были усеяны знаками и наградами, словно он только вернулся из крестового похода за царским снаряжением. В руке мужчина сжимал странный золотой стержень, похожий на посох. В высоту этот посох был метра полтора и венчался золотой розой. Некоторые лепестки оказались поодаль: композиция изображала цветок под воздействием сильного ветра.
Юлий подошел сзади и навис над Мэй. Дьявольские собаки смиренно ожидали у его ног. Прикоснувшись к волосам Мэй, мужчина снова рассмеялся. Рассмеялся тихо и совершенно расслабленно.
– До тех пор, пока мне не надоест играть с тобой.
Мэй не шевелилась, пока он рассматривал ее волосы.
– И что же здесь веселого? – с вызовом бросила Мэй, – Убить меня ты не можешь, заставить тоже. Остается только бегать за мной по всему свету. Так нравится закалять мой характер?
Губы мужчины растянулись в короткой усмешке. Сэм только успел заметить, как напряглась его шея, как в следующую минуту, он уже держал Мэй за горло. Вторая рука упирала нож к ее груди.
– Ты правда настолько глупа или притворяешься? – спросил он с нотками презрения, - Что ж, я открою тебе глаза на правду. Дело в том, что я не оставлю тебя в покое. Не оставлю никого из Херефордов.
Мэй снова усмехнулась. Юлий усилил хватку на ее горле.
– Я сказал что-то смешное?
– Ты несешь чушь, – ответила она, – Если бы это было правдой, я не была бы сейчас жива.
– К тебе и к твоей матери у меня особое отношение. В свое время, твоя семья доставила мне столько проблем, что я не могу просто убить тебя. Ты не отделаешься также легко, как отделалась твоя мать. К тому же, она доставила мне немало хлопот. Кто-то должен платить.
– А ты не очень-то поумнел за прошедшие пятьдесят лет, – проговорила Мэй, все еще стоя к нему спиной, – Раз уж пришел за мной один.
В ответ Юлий щелкнул пальцами. С четырех сторон по приказу повелителя выступило четверо его приспешников. В мгновение ока они окружили обоих и закрыли все пути отступления.
– Я никогда не бываю один. Тебе стоило это учесть.
– В дальнейшем учту, – произнесла Мэй и чуть погодя добавила, – Трус.
– Не делай из меня мальчика для битья, – посмеялся Юлий, – Не моя вина в том, что обратиться тебе не к кому.
Оправдываться Мэй не стала. Должно быть, она понимала, что это бессмысленно и молча ждала своей участи, а может напротив искала выход и заранее просчитывала ходы. Удивленной она не выглядела, но это еще не значило, что Юлий не застал ее врасплох. Так или иначе, ждать мужчине надоело.
Взмахом руки Юлий открыл портал и жестом пригласил Мэй пройти через него. Жест этот был скорее издевкой, учитывая, что выбора у нее не было от слова совсем. Девушка шагнула в завесу темноты.
Портал перенес их в вестибюль какого-то здания, судя по всему, главного штаба Юлия и его привилегированной свиты. Стиль и оформление было больше похоже на что-то древнее, однако современные технологии, которыми оснащались столы и стены давали понять, что время действия как минимум близко к настоящему.
К массивному дубовому столу, во главе которого стояло основание и ложа, больше похожая на королевский трон, вел ряд мраморных ступеней и бардовая ковровая дорожка. Юлий с необыкновенной простотой на лице поднялся вверх по ступеням и занял свое место.
Махнув рукой четырем сопровождающим Мэй, также прошедшим через портал, он обратил все внимание на девушку. Она стояла посередине ковровой дорожки, чуть поодаль расположились стражники.
– Чего ты хочешь? – Мэй нарушила тишину первой.
– Кажется, я уже упоминал об этом ранее.
Девушка старалась не подавать виду, но ее плечи напряглись. Если приглядеться, становилось ясно, что она на грани срыва. Должно быть, голод и невыносимая жажда давали о себе знать.
