Не чувствуя в себе сил, чтобы закончить предложение, он неопределенно махнул рукой.
– Грядут тяжелые времена, Сэм, – ответила Мэй, – Мы должны быть ко многому готовы, к тому же о стадионе речи не шло. К остальным мы не пойдем. Я просто хочу кое-что проверить.
Сэм скептически поднял одну бровь.
– Проверить?
– Именно. Прогуляемся к озеру.
Вдохнув холодного воздуха, Сэм вгляделся в обманчиво светлую полоску леса. Закрыв за собой дверь, он вышел из домика. Конечно, идти куда-либо ему все еще не хотелось, но любопытство и чувство долга в предстоящей войне взяло верх. А может, дело было и не только в этом… да какая вообще разница?
Сложностей в дороге не возникло. Перед самым озером они остановились. Все время до этого Мэй молчала и не пыталась объяснить, что будет происходить. Собственно говоря, безразличный сегодня ко всему Сэм и не собирался задавать вопросов. Он был настолько вымотан, что наплевал на все. Теперь, когда они убедились в том, что находятся здесь одни, Мэй с минуту смотрела на него, после чего вдруг схватила за руку.
– Ты чего? – не понял Сэм.
– Призови огонь, – ответила она, начиная создавать пламя.
– Чего ты хочешь этим добиться? – все еще не понимал Сэм, но сделал, как она просила.
Сосредоточившись, юноша выпустил свою силу. Их пламя слилось: стало выше и окрасилось в яркие тона. Для Сэма это явление было уже обыденным, а вот Мэй рассматривала получившийся результат так, словно это было проблемой.
– Так не должно быть, – произнесла она, - Обычно общая сила не слишком отличается от одиночной. Ее просто… должно быть больше.
– Но, такое ведь уже бывало раньше, не так ли?
– Только у нас – покачала она головой – Почему-то вместе наши силы ведут себя иначе. В пещере мы смогли открыть портал. На тренировке усилили связь. Сейчас я чувствую, что сила стала мощнее и качественнее.
Сэм кивнул, не зная как это прокомментировать. Возможно, сначала ему стоило понять саму суть проблемы. Да и… проблема ли это вообще?
– Так это хорошо или плохо?
– Понятия не имею. Но, думаю, мы могли бы научиться использовать это.
– Как?
Она пожала плечами.
– Обыкновенно. Похоже, это работает при прикосновении и включении силы.
После беглой оценки пламени, ее взгляд поднялся выше и задержался на Сэме.
– Можем попробовать сделать огонь немного выше, но я не уверена, что получится в итоге, – сказала она.
Сэм подумал, а нужно ли им это сейчас вообще, ведь результат и правда может получиться непредсказуемым? С другой стороны, близится самая настоящая война с Юлием и там им могут пригодиться абсолютно любые тактики и стратегии, какие только могут существовать. Как-никак, Юлий сильный противник и лишний туз в рукаве им точно не повредит. Особенно сейчас, когда у них есть возможность протестировать эту способность в спокойной безопасной обстановке, а не на поле боя.
К счастью или сожалению, сегодня чаша весов перевесила в сторону риска.
– Давай попробуем – кивнул он наконец.
Приняв позицию по удобнее, Мэй закрыла глаза и вдохнула. Когда глаза открылись вновь, радужка уже была окрашена ярко-красным, а по венам заструилось сжиженное пламя. Этот этап владения силы открывал для магов огня новые возможности, проявляющиеся не только внутренне, но и внешне. Сэм тоже так умел, но пока ни разу не делал этого сознательно. Пришло время попытаться.
Когда он уже закрыл глаза и пытался сосредоточиться, сила Мэй начинала проникать и в его вены. Назвать это приятным Сэм отнюдь не мог, несмотря на то, что он и так ожидал неких сложностей. Усиление огня передалось ему болезненным толчком. Пламя увеличивалось, но Сэм больше не ощущал над ним контроля. Голова кружилась, руки нещадно жгло.
– Нужно остановиться, – выговорил он, – Я что-то…
Задохнувшись от боли, он замолчал. Новая сила тисками сковала его тело и не позволяла двинуться. Пламя же разрасталось, и контролировать его они больше не могли. Юноша пытался одернуть руку, но ничего не выходило. Их словно склеили друг с другом.
Затем ситуация ухудшилась еще больше. Раздался хлопок и пламя заискрилось, окончательно лишившись контроля с их стороны. Хлопки раздавались сериями, и огонь искрился в разных местах, явно предвещая взрыв.
– Хватит! – закричал Сэм.
– Я ничего не делаю, оно не контролируется.
Излишняя паника делу не помогала, но Сэм все равно злился, слыша ее спокойную интонацию. Вероятнее всего, к такому она была готова, но его не могла даже предупредить, что злило его еще сильнее. Однако, прекрасно понимая, что для паники и бездумных обвинений время не самое лучшее, Сэм старался думать и искать выход из ситуации. Как оказалось, это не так уж просто.
Расцепить руки было невозможно: огонь прибивал их друг другу, словно склеивая суперклеем. Попытки справится непосредственно с самим пламенем, тоже результата не приносили. Напротив, чем больше они сопротивлялись, тем больше воспламенялось все вокруг. Вливаясь в поток, пламенные волны сыпали искрами. Огонь перекидывался на все в округе и Сэм искренне надеялся, что территория озера защищена от пожаров не меньше чем клан огня.
– Мы сейчас все здесь уничтожим! – прокричал Сэм.
Внезапная боль резанула низ живота. Глаза ослепило вспышкой. Сила вырвалась окончательно. Мир погрузился в темноту. Не видя больше ничего вокруг, Сэм погружался в какое-то марево огоньков. И огоньки эти казались ему чужеродными, злыми. От них не исходило привычного тепла, накал был такой, что с легкостью можно обжечься. Тогда-то он и понял самое главное: это не их огонь. Сейчас точно не их…
Юноша буквально готовился к смерти, когда его вернуло в реальность также резко, как утопающего выкидывают на поверхность. Впрочем, реальность ли это вообще? Полутемное пространство вокруг обволакивало и холодило кожу, не давая никаких намеков на обитаемость.
Рядом также резко материализовалась Мэй. Ее руки, как и руки юноши, охватывали клубья пара – они снова стали призраками.
– Что это? – хрипло спросил Сэм, – Снова воспоминание?
– Я ничего не делала, – произнесла Мэй. Видать, открывать неизведанные силы подобным образом для нее в новинку.
Впрочем, взглянув на свои руки, свободно парящие в воздухе, Сэм понял, что ее слова правдивы. Если бы воспоминание проецировала Мэй, их руки должны были соприкасаться, чтобы картинка работала. Сейчас же, они не касались ничего, кроме…
– Может, всему виной этот дым? – предположил Сэм, буквально ощущая тяжесть этой плотной черной завесы, – Для воспоминания нужно с чем-то соприкасаться. Это же так работает?
Мэй медленно кивнула.
– Единственное, что мы трогаем, это дым, – сказала она, – Но дымка у каждого из нах своя. Значит, при желании, нас могут разделить, а это очень плохо.
– Но, кто? – не понимал Сэм, – Кто и зачем хочет нас разделить и почему мы вообще должны что-то смотреть?
Вглядываясь в окружающую темень, Мэй ответила:
– Кто-то хочет, чтобы ты знал все. Поэтому нас сюда и втянули, хоть я пока не сильно понимаю как.
– Связующее звено ведь дымка, так? – предположил Сэм, – В прошлый раз она тоже была, но сейчас дымка черная и чувствуется ее вес, словно это какая-то цепь. Может все дело в испарении? Когда огонь перекинулся на деревья и траву, от горения пошел угарный газ. Может это и послужило своеобразным ключом к этому месту?
– Это не может быть так просто, – возразила Мэй, – Просто так нас в это пространство не втащить. Для этого нужно обладать той же силой, что и я.
Не задумываясь, Сэм выдал:
– Юлий?
Мэй покачала головой.
– Он не всесилен. Эта способность передается только по линии Херефордов. У меня есть лишь одно предположение кто бы это мог быть.
– Кто бы это ни был, похоже, мне стоит его благодарить, – пробормотал Сэм, уже понимая, что именно ему хотят показать, – Хоть что-то хорошее от этих видений.
Мэй хмыкнула, затем резко повернула голову в его сторону.
– Уверен, что хорошее? Он не из доброты душевной хочет, чтобы ты знал, – покачала она головой, – Ему нужны твои страдания. Твоя неуверенность, слабость твоего духа. Неужели не понимаешь? Он хочет сломать тебя. Хочет погасить последний луч надежды в твоем сердце.
Прошло немного времени, прежде чем Сэм смог это осмыслить и сформулировать подходящий ответ.
– Такого не случится, – возразил он, – Я всю жизнь считал аварию виной смерти своих родителей и долгие годы мучился, представляя в голове картину их искореженных тел. Я просыпался от кошмаров и не мог отделаться от навязчивых параноидальных мыслей, считая их смерть не случайной. А потом я узнал об их настоящей смерти в лагере, и все это повторилось вновь только с ноткой сверхъестественных обстоятельств. Поэтому увидеть их настоящую смерть для меня – просто подарок, чтобы больше ни секунды не теряться в догадках, раз за разом пытая фантазию на этот счет.
Выговорив все это, Сэм глубоко вдохнул и понял, наконец, по какой причине он сегодня так вымотан. Он просто устал от неизвестности. И теперь, когда он наконец выговорился, ему стало значительно легче.
– Флаг тебе в руки, – ответила Мэй, – Но не забывай, что я не контролирую это точно также как и ты. Без меня рядом, ты сможешь отличить правду от лжи? Сможешь распознать обман или хитрую манипуляцию? Я в этом сильно сомневаюсь.
– По крайней мере, я…
Мелькающее изображение окутало их со всех сторон так внезапно, словно ударив током. Вокруг них буквально материализовалась картинка прошлых лет и вынудила Сэма замолчать. Он все никак не мог смириться с эфемерностью происходящего. Последнее время их постоянно выкидывало то туда, то сюда, что напрочь лишало ориентира и понимания времени.
Оглядевшись по сторонам, он почувствовал, будто бы действительно проживает представленный день. Подобное ощущение можно было сравнить с эффектом погружения в виртуальную реальность. Только вот они были призраками, и все вокруг казалось куда более реальным.
Они оказались в каких-то зарослях. Сэм не сразу понял, что видит перед собой старую, оплетенную бурьяном и дикими цветами, беседку. В ней сидела Мэй. На вид она выглядела примерно также как сейчас: уже не так худа, мышцы приобрели необходимый тонус. Надет на ней был боевой костюм из плотной черной кожи.
Звук стрекотания насекомых нарушили монотонные гудки. Девушка разговаривала по телефону.
– Я опаздываю. Начинайте без меня, - сказала она и, положив трубку, выкинула телефон в кусты.
Затем, окинув равнинный пейзаж тягучим взглядом, она развернулась и сквозь заросли пробралась на открытую поляну. Над ними возвышалось заброшенное здание, огражденное ветхим заборчиком и отдаленно напоминающее церковь.
Сэм напряженно замер. Он заметил, что погода стояла солнечная. Глядя в безоблачное небо, юноша кое-что понял. Это тот самый день.
Эти облака, эта погода и это незабываемое тепло от солнечных лучей чуть окутывало его, говоря тем самым само за себя, что вообще-то было невозможным, ведь в воспоминании они могли только видеть, но никак не чувствовать. Должно быть, подсознание само воссоздало те чувства, при которых Сэм потерял родителей. А он был уверен, что представленный в воспоминании день именно тот, когда все и случилось.
Только сейчас было рано для нападения. Сэм чувствовал, что происходит что-то неладное, однако понимал, что их гибель впереди. Нахмуренная Мэй, мерящая шагами внутренний дворик церкви тоже это понимала. Она не заходила внутрь и то и дело кидала настороженный взгляд на дорогу, словно кого-то ждала.
Но никого не было. Тишина и всепоглощающая пустота заполоняли это место. От него не исходило даже никакой угрозы. Абсолютно мертвая земля.
Когда ждать надоело, явно недоуменная Мэй вынула из ножен оружие и стала медленно продвигаться к церквушке. Она выставила вперед одну руку и в какой-то момент ее вытянутая ладонь наткнулась на прозрачную стену. Портал.
Перед тем как пройти сквозь него, девушка особым образом сложила руки и прошептала какие-то слова. Мутная завеса чуть мелькнула, пропуская Мэй из прошлого, а заодно и ее призраков сопроводителей из настоящего в лице Сэма и Мэй.
Внутри царил мрак. Единственный луч света пробивался сквозь брешь в стене и слабо освещал пустое помещение. Внутри не было предметов ни мебели, ни обстановки, ровным счетом, как и живых существ. Это место просто замерло, молча переваривая свою несчастливую участь.
В очередной раз нахмурившись, Мэй прошлась из стороны в сторону. Гул от ее ботинок по хрупкому мрамору отдавался эхом от каменных стен, которые сплошь и рядом испещряли какие-то рунические изображения. Они выцвели со временем и пожелтели, из-за чего можно было различить только несколько геометрических узоров в целостной картине. Должно быть, они видят перед собой множество фресок.
Тишину нарушил раздавшийся будто бы издалека гул, затем и вовсе перешедший в грохот. Глаза Мэй расширились. Она спрятала нож, и стремглав вынесшись из храма, побежала в направлении города, над которым уже разрастался очень похожий на ядерный гриб узор от прогремевшего взрыва.
Вдруг земля затряслась. Мэй продолжала путь, но теперь ей приходилось пробиваться сквозь откровенно паникующих и уносящихся подальше от места ударной волны людей. Раздалась серия новых взрывов. Мэй продолжала бежать, как вдруг невероятно яркая вспышка осветила весь город. Закрыв глаза рукавом, она понеслась дальше, теперь уже практически вслепую.
Но было поздно. Сэм знал, что было уже поздно.
Раздался последний взрыв. Мощный поток магической энергии сотряс город и опалил все вокруг, не тронув Мэй лишь благодаря ее огненному происхождению. Улицы мгновенно опустели. Похоже, люди из всех близлежащих кварталов успели убежать или спрятаться. Так или иначе, теперь Мэй могла вновь набрать скорость, минуя горящие машины и наполовину обрушившиеся здания.
Спустя около четырех минут быстрого бега, Мэй выбежала в центре города, прямо на перекрытую улицу, где произошел взрыв. Полицейские и военные, похоже, тоже прятались, ведь их машины горели без водителей и пассажиров внутри.
Вид у проспекта был такой, словно по нему прошелся поезд и пролетел торнадо, уступая место многотонным бульдозерам, перевозившим химикаты. Дома разрушены: кругом кирпичная кладка, осколки и человеческие вещи местами в кровавых разводах, оставшихся от их мертвых хозяев. Машины смяты, большинство из них горит. Даже асфальт теперь ложился неровно: его испещряло множество трещин, выбоин и расщелин. В целом складывалось ощущение, словно два гиганта захотели устроить здесь показательный бой.
Но Мэй ни секунды не интересовали ни разбитые машины, ни пострадавшие люди. Она неслась к центру проспекта и, достигнув его, упала на колени перед горсткой пепла. Дрожащей рукой она взяла немного в ладонь и пропустила сквозь пальцы.
На ее глазах тут же выступили слезы.
– Черт… – голос ее был похож на шепот и лишь потом обрел свойственный магам огня напор – Черт! Почему это случилось именно здесь, почему?! Почему ты вдруг так решил, проклятый ублюдок?!
Несколько раз ударив по асфальту кулаком, скорее от беспомощности, чем от злости, девушка обессилила. Она склонилась над прахом и картинка померкла. Рядом с Сэмом осталась лишь Мэй, за все время ни разу не прокомментировавшая происходящее.
– Грядут тяжелые времена, Сэм, – ответила Мэй, – Мы должны быть ко многому готовы, к тому же о стадионе речи не шло. К остальным мы не пойдем. Я просто хочу кое-что проверить.
Сэм скептически поднял одну бровь.
– Проверить?
– Именно. Прогуляемся к озеру.
Вдохнув холодного воздуха, Сэм вгляделся в обманчиво светлую полоску леса. Закрыв за собой дверь, он вышел из домика. Конечно, идти куда-либо ему все еще не хотелось, но любопытство и чувство долга в предстоящей войне взяло верх. А может, дело было и не только в этом… да какая вообще разница?
Сложностей в дороге не возникло. Перед самым озером они остановились. Все время до этого Мэй молчала и не пыталась объяснить, что будет происходить. Собственно говоря, безразличный сегодня ко всему Сэм и не собирался задавать вопросов. Он был настолько вымотан, что наплевал на все. Теперь, когда они убедились в том, что находятся здесь одни, Мэй с минуту смотрела на него, после чего вдруг схватила за руку.
– Ты чего? – не понял Сэм.
– Призови огонь, – ответила она, начиная создавать пламя.
– Чего ты хочешь этим добиться? – все еще не понимал Сэм, но сделал, как она просила.
Сосредоточившись, юноша выпустил свою силу. Их пламя слилось: стало выше и окрасилось в яркие тона. Для Сэма это явление было уже обыденным, а вот Мэй рассматривала получившийся результат так, словно это было проблемой.
– Так не должно быть, – произнесла она, - Обычно общая сила не слишком отличается от одиночной. Ее просто… должно быть больше.
– Но, такое ведь уже бывало раньше, не так ли?
– Только у нас – покачала она головой – Почему-то вместе наши силы ведут себя иначе. В пещере мы смогли открыть портал. На тренировке усилили связь. Сейчас я чувствую, что сила стала мощнее и качественнее.
Сэм кивнул, не зная как это прокомментировать. Возможно, сначала ему стоило понять саму суть проблемы. Да и… проблема ли это вообще?
– Так это хорошо или плохо?
– Понятия не имею. Но, думаю, мы могли бы научиться использовать это.
– Как?
Она пожала плечами.
– Обыкновенно. Похоже, это работает при прикосновении и включении силы.
После беглой оценки пламени, ее взгляд поднялся выше и задержался на Сэме.
– Можем попробовать сделать огонь немного выше, но я не уверена, что получится в итоге, – сказала она.
Сэм подумал, а нужно ли им это сейчас вообще, ведь результат и правда может получиться непредсказуемым? С другой стороны, близится самая настоящая война с Юлием и там им могут пригодиться абсолютно любые тактики и стратегии, какие только могут существовать. Как-никак, Юлий сильный противник и лишний туз в рукаве им точно не повредит. Особенно сейчас, когда у них есть возможность протестировать эту способность в спокойной безопасной обстановке, а не на поле боя.
К счастью или сожалению, сегодня чаша весов перевесила в сторону риска.
– Давай попробуем – кивнул он наконец.
Приняв позицию по удобнее, Мэй закрыла глаза и вдохнула. Когда глаза открылись вновь, радужка уже была окрашена ярко-красным, а по венам заструилось сжиженное пламя. Этот этап владения силы открывал для магов огня новые возможности, проявляющиеся не только внутренне, но и внешне. Сэм тоже так умел, но пока ни разу не делал этого сознательно. Пришло время попытаться.
Когда он уже закрыл глаза и пытался сосредоточиться, сила Мэй начинала проникать и в его вены. Назвать это приятным Сэм отнюдь не мог, несмотря на то, что он и так ожидал неких сложностей. Усиление огня передалось ему болезненным толчком. Пламя увеличивалось, но Сэм больше не ощущал над ним контроля. Голова кружилась, руки нещадно жгло.
– Нужно остановиться, – выговорил он, – Я что-то…
Задохнувшись от боли, он замолчал. Новая сила тисками сковала его тело и не позволяла двинуться. Пламя же разрасталось, и контролировать его они больше не могли. Юноша пытался одернуть руку, но ничего не выходило. Их словно склеили друг с другом.
Затем ситуация ухудшилась еще больше. Раздался хлопок и пламя заискрилось, окончательно лишившись контроля с их стороны. Хлопки раздавались сериями, и огонь искрился в разных местах, явно предвещая взрыв.
– Хватит! – закричал Сэм.
– Я ничего не делаю, оно не контролируется.
Излишняя паника делу не помогала, но Сэм все равно злился, слыша ее спокойную интонацию. Вероятнее всего, к такому она была готова, но его не могла даже предупредить, что злило его еще сильнее. Однако, прекрасно понимая, что для паники и бездумных обвинений время не самое лучшее, Сэм старался думать и искать выход из ситуации. Как оказалось, это не так уж просто.
Расцепить руки было невозможно: огонь прибивал их друг другу, словно склеивая суперклеем. Попытки справится непосредственно с самим пламенем, тоже результата не приносили. Напротив, чем больше они сопротивлялись, тем больше воспламенялось все вокруг. Вливаясь в поток, пламенные волны сыпали искрами. Огонь перекидывался на все в округе и Сэм искренне надеялся, что территория озера защищена от пожаров не меньше чем клан огня.
– Мы сейчас все здесь уничтожим! – прокричал Сэм.
Внезапная боль резанула низ живота. Глаза ослепило вспышкой. Сила вырвалась окончательно. Мир погрузился в темноту. Не видя больше ничего вокруг, Сэм погружался в какое-то марево огоньков. И огоньки эти казались ему чужеродными, злыми. От них не исходило привычного тепла, накал был такой, что с легкостью можно обжечься. Тогда-то он и понял самое главное: это не их огонь. Сейчас точно не их…
Юноша буквально готовился к смерти, когда его вернуло в реальность также резко, как утопающего выкидывают на поверхность. Впрочем, реальность ли это вообще? Полутемное пространство вокруг обволакивало и холодило кожу, не давая никаких намеков на обитаемость.
Рядом также резко материализовалась Мэй. Ее руки, как и руки юноши, охватывали клубья пара – они снова стали призраками.
– Что это? – хрипло спросил Сэм, – Снова воспоминание?
– Я ничего не делала, – произнесла Мэй. Видать, открывать неизведанные силы подобным образом для нее в новинку.
Впрочем, взглянув на свои руки, свободно парящие в воздухе, Сэм понял, что ее слова правдивы. Если бы воспоминание проецировала Мэй, их руки должны были соприкасаться, чтобы картинка работала. Сейчас же, они не касались ничего, кроме…
– Может, всему виной этот дым? – предположил Сэм, буквально ощущая тяжесть этой плотной черной завесы, – Для воспоминания нужно с чем-то соприкасаться. Это же так работает?
Мэй медленно кивнула.
– Единственное, что мы трогаем, это дым, – сказала она, – Но дымка у каждого из нах своя. Значит, при желании, нас могут разделить, а это очень плохо.
– Но, кто? – не понимал Сэм, – Кто и зачем хочет нас разделить и почему мы вообще должны что-то смотреть?
Вглядываясь в окружающую темень, Мэй ответила:
– Кто-то хочет, чтобы ты знал все. Поэтому нас сюда и втянули, хоть я пока не сильно понимаю как.
– Связующее звено ведь дымка, так? – предположил Сэм, – В прошлый раз она тоже была, но сейчас дымка черная и чувствуется ее вес, словно это какая-то цепь. Может все дело в испарении? Когда огонь перекинулся на деревья и траву, от горения пошел угарный газ. Может это и послужило своеобразным ключом к этому месту?
– Это не может быть так просто, – возразила Мэй, – Просто так нас в это пространство не втащить. Для этого нужно обладать той же силой, что и я.
Не задумываясь, Сэм выдал:
– Юлий?
Мэй покачала головой.
– Он не всесилен. Эта способность передается только по линии Херефордов. У меня есть лишь одно предположение кто бы это мог быть.
– Кто бы это ни был, похоже, мне стоит его благодарить, – пробормотал Сэм, уже понимая, что именно ему хотят показать, – Хоть что-то хорошее от этих видений.
Мэй хмыкнула, затем резко повернула голову в его сторону.
– Уверен, что хорошее? Он не из доброты душевной хочет, чтобы ты знал, – покачала она головой, – Ему нужны твои страдания. Твоя неуверенность, слабость твоего духа. Неужели не понимаешь? Он хочет сломать тебя. Хочет погасить последний луч надежды в твоем сердце.
Прошло немного времени, прежде чем Сэм смог это осмыслить и сформулировать подходящий ответ.
– Такого не случится, – возразил он, – Я всю жизнь считал аварию виной смерти своих родителей и долгие годы мучился, представляя в голове картину их искореженных тел. Я просыпался от кошмаров и не мог отделаться от навязчивых параноидальных мыслей, считая их смерть не случайной. А потом я узнал об их настоящей смерти в лагере, и все это повторилось вновь только с ноткой сверхъестественных обстоятельств. Поэтому увидеть их настоящую смерть для меня – просто подарок, чтобы больше ни секунды не теряться в догадках, раз за разом пытая фантазию на этот счет.
Выговорив все это, Сэм глубоко вдохнул и понял, наконец, по какой причине он сегодня так вымотан. Он просто устал от неизвестности. И теперь, когда он наконец выговорился, ему стало значительно легче.
– Флаг тебе в руки, – ответила Мэй, – Но не забывай, что я не контролирую это точно также как и ты. Без меня рядом, ты сможешь отличить правду от лжи? Сможешь распознать обман или хитрую манипуляцию? Я в этом сильно сомневаюсь.
– По крайней мере, я…
Мелькающее изображение окутало их со всех сторон так внезапно, словно ударив током. Вокруг них буквально материализовалась картинка прошлых лет и вынудила Сэма замолчать. Он все никак не мог смириться с эфемерностью происходящего. Последнее время их постоянно выкидывало то туда, то сюда, что напрочь лишало ориентира и понимания времени.
Оглядевшись по сторонам, он почувствовал, будто бы действительно проживает представленный день. Подобное ощущение можно было сравнить с эффектом погружения в виртуальную реальность. Только вот они были призраками, и все вокруг казалось куда более реальным.
Они оказались в каких-то зарослях. Сэм не сразу понял, что видит перед собой старую, оплетенную бурьяном и дикими цветами, беседку. В ней сидела Мэй. На вид она выглядела примерно также как сейчас: уже не так худа, мышцы приобрели необходимый тонус. Надет на ней был боевой костюм из плотной черной кожи.
Звук стрекотания насекомых нарушили монотонные гудки. Девушка разговаривала по телефону.
– Я опаздываю. Начинайте без меня, - сказала она и, положив трубку, выкинула телефон в кусты.
Затем, окинув равнинный пейзаж тягучим взглядом, она развернулась и сквозь заросли пробралась на открытую поляну. Над ними возвышалось заброшенное здание, огражденное ветхим заборчиком и отдаленно напоминающее церковь.
Сэм напряженно замер. Он заметил, что погода стояла солнечная. Глядя в безоблачное небо, юноша кое-что понял. Это тот самый день.
Эти облака, эта погода и это незабываемое тепло от солнечных лучей чуть окутывало его, говоря тем самым само за себя, что вообще-то было невозможным, ведь в воспоминании они могли только видеть, но никак не чувствовать. Должно быть, подсознание само воссоздало те чувства, при которых Сэм потерял родителей. А он был уверен, что представленный в воспоминании день именно тот, когда все и случилось.
Только сейчас было рано для нападения. Сэм чувствовал, что происходит что-то неладное, однако понимал, что их гибель впереди. Нахмуренная Мэй, мерящая шагами внутренний дворик церкви тоже это понимала. Она не заходила внутрь и то и дело кидала настороженный взгляд на дорогу, словно кого-то ждала.
Но никого не было. Тишина и всепоглощающая пустота заполоняли это место. От него не исходило даже никакой угрозы. Абсолютно мертвая земля.
Когда ждать надоело, явно недоуменная Мэй вынула из ножен оружие и стала медленно продвигаться к церквушке. Она выставила вперед одну руку и в какой-то момент ее вытянутая ладонь наткнулась на прозрачную стену. Портал.
Перед тем как пройти сквозь него, девушка особым образом сложила руки и прошептала какие-то слова. Мутная завеса чуть мелькнула, пропуская Мэй из прошлого, а заодно и ее призраков сопроводителей из настоящего в лице Сэма и Мэй.
Внутри царил мрак. Единственный луч света пробивался сквозь брешь в стене и слабо освещал пустое помещение. Внутри не было предметов ни мебели, ни обстановки, ровным счетом, как и живых существ. Это место просто замерло, молча переваривая свою несчастливую участь.
В очередной раз нахмурившись, Мэй прошлась из стороны в сторону. Гул от ее ботинок по хрупкому мрамору отдавался эхом от каменных стен, которые сплошь и рядом испещряли какие-то рунические изображения. Они выцвели со временем и пожелтели, из-за чего можно было различить только несколько геометрических узоров в целостной картине. Должно быть, они видят перед собой множество фресок.
Тишину нарушил раздавшийся будто бы издалека гул, затем и вовсе перешедший в грохот. Глаза Мэй расширились. Она спрятала нож, и стремглав вынесшись из храма, побежала в направлении города, над которым уже разрастался очень похожий на ядерный гриб узор от прогремевшего взрыва.
Вдруг земля затряслась. Мэй продолжала путь, но теперь ей приходилось пробиваться сквозь откровенно паникующих и уносящихся подальше от места ударной волны людей. Раздалась серия новых взрывов. Мэй продолжала бежать, как вдруг невероятно яркая вспышка осветила весь город. Закрыв глаза рукавом, она понеслась дальше, теперь уже практически вслепую.
Но было поздно. Сэм знал, что было уже поздно.
Раздался последний взрыв. Мощный поток магической энергии сотряс город и опалил все вокруг, не тронув Мэй лишь благодаря ее огненному происхождению. Улицы мгновенно опустели. Похоже, люди из всех близлежащих кварталов успели убежать или спрятаться. Так или иначе, теперь Мэй могла вновь набрать скорость, минуя горящие машины и наполовину обрушившиеся здания.
Спустя около четырех минут быстрого бега, Мэй выбежала в центре города, прямо на перекрытую улицу, где произошел взрыв. Полицейские и военные, похоже, тоже прятались, ведь их машины горели без водителей и пассажиров внутри.
Вид у проспекта был такой, словно по нему прошелся поезд и пролетел торнадо, уступая место многотонным бульдозерам, перевозившим химикаты. Дома разрушены: кругом кирпичная кладка, осколки и человеческие вещи местами в кровавых разводах, оставшихся от их мертвых хозяев. Машины смяты, большинство из них горит. Даже асфальт теперь ложился неровно: его испещряло множество трещин, выбоин и расщелин. В целом складывалось ощущение, словно два гиганта захотели устроить здесь показательный бой.
Но Мэй ни секунды не интересовали ни разбитые машины, ни пострадавшие люди. Она неслась к центру проспекта и, достигнув его, упала на колени перед горсткой пепла. Дрожащей рукой она взяла немного в ладонь и пропустила сквозь пальцы.
На ее глазах тут же выступили слезы.
– Черт… – голос ее был похож на шепот и лишь потом обрел свойственный магам огня напор – Черт! Почему это случилось именно здесь, почему?! Почему ты вдруг так решил, проклятый ублюдок?!
Несколько раз ударив по асфальту кулаком, скорее от беспомощности, чем от злости, девушка обессилила. Она склонилась над прахом и картинка померкла. Рядом с Сэмом осталась лишь Мэй, за все время ни разу не прокомментировавшая происходящее.
