— А нас погонят волка искать, — со снисходительным смешком ткнул его в бок первый.
— Вечно ты, Кий, по пустякам тревогу поднимаешь, — ворчливо поддержал его третий страж, обращаясь к стоящему поодаль и с тревогой всматривавшемуся в ночь молодому еще воину.
— Идем, — махнул рукой еще один, видимо, старший. Приказал кому-то: — Продолжать обход. Карану сам доложу.
Никто спорить и не думал.
Дракон выдохнул.
Дождался, когда шаги стихнут в ночи, и продолжил путь. Уже без приключений.
Бесшабашной смелости царедворцев, привыкших к вседозволенности, Светозар уже давно не удивлялся. Наглость? Глупость? Что бы ни двигало ими, стоило воспользоваться тем, что им хватает нахальства обсуждать заговоры почти под носом у Морока.
Легко перемахнув через невысокий заборчик, дракон пробрался к дому.
Дом был обычным (обычным для этой части города, разумеется) — таким же большим, добротным, изукрашенным, ничем не выделяющимся среди роскошных соседей, он утопал в цветах палисадника — последнем привете уходящего лета, замечательно скрывшим незваного гостя от случайных глаз.
А за стенами велись недобрые разговоры.
Верховный магистр, очевидно только что закончивший разговор по магическому зеркалу, вернулся в небольшую гостиную, где скучал в одиночестве второй царедворец.
На вопросительный взгляд обитателя комнаты, срывающимся полушепотом передал:
— Велел прибрать, — и осенил себя обережным пассом.
Первый министр криво усмехнулся, заметил:
— Пора бы. В Лёнке надобность давно отпала. А видела она много. Жаль, в ночь, когда царевна «заболела» проку от неё никакого не было.
— Тише ты. Он узнает, нам голов не сносить.
— О чем узнает, друг мой? — очень достоверно удивился собеседник волшебника.
Маг закашлялся. Торопливо налил себе в кубок алой жидкости.
Пока он пил, министр продолжил развивать мысль:
— Это по его просьбе Лёнка царевне зелье в ночное питьё подливала. Якобы успокаивающее, а на деле? А нам откуда знать?
Магистр промолчал. Грузно опустился в кресло напротив, так и сжимая в побелевших пальцах кубок.
— И то, что она именно той ночью гулять отправится, разве возможно было предугадать?
Верховный маг снова отпил из кубка. Вздохнув, покачал головой:
— Это Лукиану важны доказательства. Ольгарду до них дела не будет. И без того наверняка нас так же «прибрать» намерен.
Первый министр не согласился:
— Подставляться он не станет. Тем паче здесь.
— На лихое дело всегда чужие руки найдутся.
Дорогие читатели!
"Сватовство... " в топ-100 по популярности за месяц! Ура!!!
Спасибо вам за вашу активность, за комментарии и поддержку! Вы замечательные!
Я надеюсь, что больше форс-мажоров в ближайшее время не предвидится, и очень постараюсь не задерживать так надолго продолжение. Спасибо за ожидание!
А ещё в моей группе во ВКонтакте выложено 5 вариантов внешности Сияны. Предлагаю выбрать понравившийся! А тот, что откликнется блльшему количеству читателей, я добавлю в блог с визуалами.
Посмотреть можно здесь: https://vk.com/wall-213040686_75
Приятного чтения!
*
Весь разговор Светозар слушать не стал: подавил кривую усмешку и, стараясь двигаться как можно тише, повернул обратно. Дракону было достаточно услышанного.
Нужно было спешить, пока эти предприимчивые господа не ринулись приказание исполнять.
Небо на востоке неумолимо светлело. В таких условиях почти невозможно остаться незамеченным, потому предстояло сначала вернуться в Драконью слободу — договориться с Вериславом.
Пока добирался, созрел план действий: у дракона при себе всегда какая-нибудь драгоценность волшебная найдётся, а драгоценности, особенно если в них сила заключена, издревле притягивают взгляды существ любых рас. Это Светозару и требовалось.
Верислав его выслушал и, разумеется, в помощи не отказал.
— Я и без того чудаком слыву, подумаешь, — усмехнулся старик, накидывая плащ да берясь за клюку. — Подсоблю.
— Спасибо. Люди твои пусть наготове будут, — дракон вздохнул, пряча недовольство. — Из темницы я тебя вытащу, в случае чего.
Старец с лукавой усмешкой обернулся от двери:
— Помилуй, Светозар, кто ж рискнёт обижать уважаемого старца. Не благодари и не извиняйся: ради благого дела рискуем.
— Даже не думал, — хмыкнул дракон, за что получил от Верислава клюкой в бок.
— Не думал он… — проворчал старик, фальшиво хмурясь, и шагнул за порог.
Но пошёл не к воротам, как ожидал спутник, а в сторону хозяйственных построек — в баню. Светозар молчал, понимая, что друг не собирается мыться перед мнимым арестом, хотя на языке и вертелась пара-тройка колких шуточек.
— Молчишь? — оглянулся через плечо провожатый, остановившись посреди предбанника.
— Молчу, — в тон ему откликнулся гость.
Верислав хмыкнул.
И, подойдя к дальней стене, нажал на одну из деревянных плашек обшивки. Облицовка и часть стены послушно сьехала в сторону, явив взору дракона крутую каменную лестницу, скрывавшуюся в темноте узкого прохода.
— Со времён вашего покровительства остался. Ведёт в Морокову вотчину, там, сам понимаешь, охрана не дремлет, так что запонки твои всё равно сгодятся. Подсоби-ка, — кивнул на воткнутый в железное кольцо на стене факел.
Дракон просьбу выполнил — дохнул огнём на промасленную ткань навершия, но, спускаясь вслед за старцем, который держал в руках зажженный факел, от комментария её удержался:
— Ну, ты, Верислав, и пройдоха.
— Так не для себя стараюсь, — с ехидцей вернул провожатый. — Для хранителя. Есть у кого поучиться.
Ящер усмехнулся:
— И то правда: поминки ты для меня знатные отгрохал.
— Легенду, так сказать, поддерживаю, — с деланной гордостью покивал Верислав, он, зажав клюку подмышкой, придерживался за вбитые в стену металлические скобы и оборачиваться лишний раз не рисковал.
— Брешешь.
— Брешу, — тут же согласился помощник. — Деньги на дом сиротский пошли: Сияны нет, а у его величества не скоро руки дойдут.
Дальше спускались в молчании. Вскоре лестница сменилась нешироким, облицованным камнем и деревом коридором.
Ориентироваться под землёй было сложно. Временами над головой ящер слышал драгоценные камни. Путь казался долгим. Факел в руках провожатого горел равномерно, что наводило на мысли о хитрой вентиляции. Светозар мог бы поклясться, что не обошлось без помощи гномов.
Потом где-то вверху натянутой струной зазвенело оружие. Металл, и много. Судя по всему, они пересекли стену детинца.
Ещё некоторое время спустя Верислав выгреб из-за пазухи холщовый мешочек, спрятал в карман. В другой отправились драконьи запонки.
Повернулся к ящеру.
— Теперь слушай. Выходи минут через пять, как Морок подойдёт. Сонное оцепенение часовых длится будет десять минут, остальных я уведу. Успеешь?
— Пяти хватит, — фыркнул дракон.
Верислав кивнул. И нажал на рычаг открывания двери.
Дракон, стоя за закрытой дверью в темноте подземного хода, отлично слышал весь разговор.
— Тебе чего, Верислав? — стражники явно удивились раннему гостю.
— Государя видеть хочу! — так и виделось праведное возмущение Верислава. — Вы тут, я смотрю, совсем одичали и о вежливости позабыли.
— Здравия желаем, — нестройным хором откликнулись пристыженные стражи покоя государева.
— Его Величество почивает, — почтительно добавил чей-то глухой голос.
Верислав сон правителя беречь и не думал:
— Мне б только словом перемолвиться.
Одного из стражей, обладателя густого баса, да, видать, не большой смекалки, такая дерзость возмутила:
— Тебе чего спозаранку неймётся? У тебя что за беда, чтобы сон государя прерывать? Невелика птичка?
Раздался звон. Кто-то охнул (по всей видимости языкастый недотепа). И дракон уловил предостерегающий шёпот:
— Думай, с кем разговариваешь.
— Никакого почтения к сединам! — стукнув клюкой по полу, возмутился Верислав. — Вот государю…
— Ты его своими воплями разбудишь, — раздавшийся голос не был громким, но сила и власть в него сталью вплетались. — Вот отправлю тебя под замок на пару деньков: посидишь, подумаешь, неповадно будет балаган разводить, — и невпопад в нём улыбка послышалась: — Приветствую, Верислав.
— И тебе, Морок, не хворать.
— Каким ветром с утра пораньше?
— Да вот, — так и виделось, как старец руками разводит, в одной из которых крепко сжимает палку, — бессонница старческая замучила, решил я в закромах ревизию навести. Да и нашёл кой-чего, — и жестом ярмарочного воришки выуживает из кармана запонки.
Тоненько — лишь драконьему слуху и различимо — зазвенели драгоценности в руках старца. Звонко дрогнуло оружие, застучали каблуки армейской обуви: стражи подались ближе, стремясь рассмотреть диковинку.
— Необычные. Небось с драконьих времён остались, — выдохнул один из стражников.
— И чего ж в них необычного? — скептически отозвался второй.
— Тебе расскажи — государь их и не увидит, — буркнул Верислав.
— Ты чего говоришь! — оскорбился недоверчивый хранитель покоя государева.
— Тихо! — резко оборвал командир. — Пойдём, Верислав. А у вас, смотрю, работы нет? Ты, Сумрак, совсем засиделся, того и гляди, глухой засечет. А ристалище простаивает. Вперёд. Вечером проверю.
Воины возмущённо загудели, но перечить командиру, судя по дружным шагам, никто не осмелился.
Светозар выждал пару мгновений и, открыв дверь потайного хода, шагнул в помещение.
В караулке царил приятный полумрак. Стражников было трое. Все они неподвижно стояли, вытянувшись по струнке, сжимая в руках бесполезное оружие и бессмысленно уставившись в пространство перед собой.
Средство Верислава действовало на славу. Дракон даже решил, что было бы неплохо разузнать рецепт.
Удостоверившись, что за дверью никого нет, тайный благодетель вышел в коридор. Удивительно, но Лукиан действительно ещё спал. Пользуясь, неожиданной передышкой, дремал и дворец. Сонная прислуга привычно суетилась, но никого из царских прихлебателей видно не было. Впрочем, попадаться на глаза кому бы то ни было в планы Светозара по-прежнему не входило. Тайные переходы в самом дворце он давно изучил вдоль и поперек, и добраться до нужного крыла труда не составило.
Лёнка, дочка купца, что тканями заморскими торговал, нашлась не сразу. Светозар обнаружил ее в дальней комнате. Хвала всевышним, целой и невредимой.
Девчонка, тихонько напевая себе под нос расхожую шуточную песенку, расшивала серебром и каменьями платье, видимо, для Сияны. Рядом на столике, чуть в стороне от шкатулки с лоскутками, нитями да бусинами, дракон приметил вазочку со сладостями.
Девчонка подняла голову на скрип двери. И, распахнув глаза, вжалась в спинку стула.
— Т-ты?
— Жив-здоров, остальное тебе знать не положено, — усмехнулся Светозар и негромко предупредил: — О том, что меня видела, болтать не вздумай. Поняла?
Дождавшись короткого нервного кивка, дракон затворил дверь. Проверил замок И, пройдя вглубь комнаты, уселся на свободный стул. Обоняние шекотнул неприятный запах.
Мужчина коротко велел:
— Рассказывай.
— Ч-что? — отчаянно сжимая трясущимися руками богатую ткань, выдохнула Лёнка.
Он устало потер глаза. Вздохнул.
— Что царевне подмешивала?
— Н-ничего… — пролепетала девчонка.
Светозар снова вздохнул. Запах раздражал, но установить его источник никак не получалось. Казалось, он равномерно растекся в воздухе.
Ранний гость спросил напрямик:
— Ты понимаешь, что тебя не пожалеют? Со мной или Лукианом, — намеренно назвал государя по имени, — у тебя ещё есть шанс. Ни Министр, ни Магистр тебя в живых не оставят.
Лёна отбросила вышивку, вскочила.
— Что я могу? — беспомощно всплеснула руками.
— Правду сказать, — не впечатлился страж. — На слезливые сказочки время лучше не трать: не поверю, не надейся.
Сжал губы. Что ж, на то он и дракон, чтобы видеть и слышать более остальных. Хранитель. Усмехнулся. Даже если хранимые от покровительства давным-давно отреклись.
Терпеливо дождался, пока девчонка перестанет мельтешить и снова усядется за стол.
— Мне Верховный магистр снадобье дал. Сказал, сон укрепляет, мол, его величество… Ольгард, то бишь, посоветовал.
— Почему Лукиану или Сияне не рассказала?
Лёна пожала плечами, прикусила губу.
— Сначала Первый министр отговорил. Мол, её высочество подозрительная слишком, откажется. А это для её же блага. Я, дурёха, поверила. А потом… Поздно стало, — девушка всхлипнула, потянулась за сладостями. Покрутила в руках конфету в пёстрой заморской бумажке. — Знаю только, что госпоже оно не вредило. Но действовало, кажется, не так совсем, как должно было.
— С чего так решила?
— Разговор их слышала, — вжав голову в плечи, призналась она.
— Осталось зелье?
Она кивнула. Торопливо разгребла рукоделие в корзинке, выудила со дна маленький флакончик, из тех, что обычно прячут среди одежды, наполнив благовониями.
Светозар его откупорил и тут же, брезгливо поморщившись, водрузил пробку обратно. Смутно пахнуло любовным зельем, сон-травой и чём-то ещё…
И снова тот раздражающий запах ввинтился в мозг. Не от снадобья.
Дракон поднял голову. Принюхался, огляделся, напряженно выискивая источник запаха.
— Стой! Выплюнь! — рванулся через стол, поймал оторопевшую девчонку и, сжав челюсть, заставил выплюнуть конфету.
Рядом стукнулась об пол сбитая локтем дракона корзина. Звякнули ножницы. Раскатились разномастные бусины. Рассыпались клочки бумажные с заметками.
Светозар выдохнул: расслабляться было рано, но хотя бы ни проглотить, ни даже прожевать лакомство она, слава высшим, не успела.
— Откуда конфеты?
— Старушка на площади угостила, — неестественно растягивая слова, ответила Лёна. — Для ранней пташки, говор… — договорить не смогла — потеряла сознание.
Подхватив бесчувственную девчонку на руки, дракон выругался. Прособирался. Потерял время. Недооценил.
Попытался, насколько возможно быстро проанализировать ситуацию. Судя по запаху, яд был из тех, что действуют почти мгновенно. Значит, девочке перепало только то, что осталось на языке. Но этого хватило, чтобы она лишилась чувств. Насколько пагубным будет воздействие дальше?
Задумался, вспоминая, что ему было известно об этой гадости. Дракону эти знания мало нужны, но кое о чем Светозар знал, да и Верислав рассказывал. Получив малую дозу, люди теряли сознание, иногда на месяцы — человек медленно и тихо угасал. Если за это время не найти противоядие, смертельный исход был неминуем. Сколько времени есть у этой девочки?
Прислушался. Дыхание её пока оставалось ровным, в судорогах она не билась, значит, какое-то время в запасе все же есть.
Если он с девчонкой явится к Лукиану, то его в отравлении первым делом и обвинят. Ему стены темницы не преграда, разумеется. Да и разобраться разберутся — болванов у Морока всё же мало, — но не сразу. И где гарантия, что министр с магистром не повторят попытку? Вылавливать надо было всю цепочку. И Лёнка оказывалась важным свидетелем.
Из всех приближённых к царю людей дракон был уверен лишь в Вериславе и Мороке. Но последний многого не знал. Пока суд да дело…
За дверью послышались шаги. Нужно было торопиться.
Дракон сгреб оставшиеся сладости, завязал в подвернувшийся лоскут, придерживая бесчувственную девушку.
Решать нужно было быстро. С такой ношей на плече караулы обходить замаешься. Да и есть у него ещё дела в детинце. А Верислав вряд ли вернуться успел. Но в слободе их должны ждать.
— Вечно ты, Кий, по пустякам тревогу поднимаешь, — ворчливо поддержал его третий страж, обращаясь к стоящему поодаль и с тревогой всматривавшемуся в ночь молодому еще воину.
— Идем, — махнул рукой еще один, видимо, старший. Приказал кому-то: — Продолжать обход. Карану сам доложу.
Никто спорить и не думал.
Дракон выдохнул.
Дождался, когда шаги стихнут в ночи, и продолжил путь. Уже без приключений.
Бесшабашной смелости царедворцев, привыкших к вседозволенности, Светозар уже давно не удивлялся. Наглость? Глупость? Что бы ни двигало ими, стоило воспользоваться тем, что им хватает нахальства обсуждать заговоры почти под носом у Морока.
Легко перемахнув через невысокий заборчик, дракон пробрался к дому.
Дом был обычным (обычным для этой части города, разумеется) — таким же большим, добротным, изукрашенным, ничем не выделяющимся среди роскошных соседей, он утопал в цветах палисадника — последнем привете уходящего лета, замечательно скрывшим незваного гостя от случайных глаз.
А за стенами велись недобрые разговоры.
Верховный магистр, очевидно только что закончивший разговор по магическому зеркалу, вернулся в небольшую гостиную, где скучал в одиночестве второй царедворец.
На вопросительный взгляд обитателя комнаты, срывающимся полушепотом передал:
— Велел прибрать, — и осенил себя обережным пассом.
Первый министр криво усмехнулся, заметил:
— Пора бы. В Лёнке надобность давно отпала. А видела она много. Жаль, в ночь, когда царевна «заболела» проку от неё никакого не было.
— Тише ты. Он узнает, нам голов не сносить.
— О чем узнает, друг мой? — очень достоверно удивился собеседник волшебника.
Маг закашлялся. Торопливо налил себе в кубок алой жидкости.
Пока он пил, министр продолжил развивать мысль:
— Это по его просьбе Лёнка царевне зелье в ночное питьё подливала. Якобы успокаивающее, а на деле? А нам откуда знать?
Магистр промолчал. Грузно опустился в кресло напротив, так и сжимая в побелевших пальцах кубок.
— И то, что она именно той ночью гулять отправится, разве возможно было предугадать?
Верховный маг снова отпил из кубка. Вздохнув, покачал головой:
— Это Лукиану важны доказательства. Ольгарду до них дела не будет. И без того наверняка нас так же «прибрать» намерен.
Первый министр не согласился:
— Подставляться он не станет. Тем паче здесь.
— На лихое дело всегда чужие руки найдутся.
Прода от 30.08.2024, 15:06
Дорогие читатели!
"Сватовство... " в топ-100 по популярности за месяц! Ура!!!
Спасибо вам за вашу активность, за комментарии и поддержку! Вы замечательные!
Я надеюсь, что больше форс-мажоров в ближайшее время не предвидится, и очень постараюсь не задерживать так надолго продолжение. Спасибо за ожидание!
А ещё в моей группе во ВКонтакте выложено 5 вариантов внешности Сияны. Предлагаю выбрать понравившийся! А тот, что откликнется блльшему количеству читателей, я добавлю в блог с визуалами.
Посмотреть можно здесь: https://vk.com/wall-213040686_75
Приятного чтения!
*
Весь разговор Светозар слушать не стал: подавил кривую усмешку и, стараясь двигаться как можно тише, повернул обратно. Дракону было достаточно услышанного.
Нужно было спешить, пока эти предприимчивые господа не ринулись приказание исполнять.
Небо на востоке неумолимо светлело. В таких условиях почти невозможно остаться незамеченным, потому предстояло сначала вернуться в Драконью слободу — договориться с Вериславом.
Пока добирался, созрел план действий: у дракона при себе всегда какая-нибудь драгоценность волшебная найдётся, а драгоценности, особенно если в них сила заключена, издревле притягивают взгляды существ любых рас. Это Светозару и требовалось.
Верислав его выслушал и, разумеется, в помощи не отказал.
— Я и без того чудаком слыву, подумаешь, — усмехнулся старик, накидывая плащ да берясь за клюку. — Подсоблю.
— Спасибо. Люди твои пусть наготове будут, — дракон вздохнул, пряча недовольство. — Из темницы я тебя вытащу, в случае чего.
Старец с лукавой усмешкой обернулся от двери:
— Помилуй, Светозар, кто ж рискнёт обижать уважаемого старца. Не благодари и не извиняйся: ради благого дела рискуем.
— Даже не думал, — хмыкнул дракон, за что получил от Верислава клюкой в бок.
— Не думал он… — проворчал старик, фальшиво хмурясь, и шагнул за порог.
Но пошёл не к воротам, как ожидал спутник, а в сторону хозяйственных построек — в баню. Светозар молчал, понимая, что друг не собирается мыться перед мнимым арестом, хотя на языке и вертелась пара-тройка колких шуточек.
— Молчишь? — оглянулся через плечо провожатый, остановившись посреди предбанника.
— Молчу, — в тон ему откликнулся гость.
Верислав хмыкнул.
И, подойдя к дальней стене, нажал на одну из деревянных плашек обшивки. Облицовка и часть стены послушно сьехала в сторону, явив взору дракона крутую каменную лестницу, скрывавшуюся в темноте узкого прохода.
— Со времён вашего покровительства остался. Ведёт в Морокову вотчину, там, сам понимаешь, охрана не дремлет, так что запонки твои всё равно сгодятся. Подсоби-ка, — кивнул на воткнутый в железное кольцо на стене факел.
Дракон просьбу выполнил — дохнул огнём на промасленную ткань навершия, но, спускаясь вслед за старцем, который держал в руках зажженный факел, от комментария её удержался:
— Ну, ты, Верислав, и пройдоха.
— Так не для себя стараюсь, — с ехидцей вернул провожатый. — Для хранителя. Есть у кого поучиться.
Ящер усмехнулся:
— И то правда: поминки ты для меня знатные отгрохал.
— Легенду, так сказать, поддерживаю, — с деланной гордостью покивал Верислав, он, зажав клюку подмышкой, придерживался за вбитые в стену металлические скобы и оборачиваться лишний раз не рисковал.
— Брешешь.
— Брешу, — тут же согласился помощник. — Деньги на дом сиротский пошли: Сияны нет, а у его величества не скоро руки дойдут.
Дальше спускались в молчании. Вскоре лестница сменилась нешироким, облицованным камнем и деревом коридором.
Ориентироваться под землёй было сложно. Временами над головой ящер слышал драгоценные камни. Путь казался долгим. Факел в руках провожатого горел равномерно, что наводило на мысли о хитрой вентиляции. Светозар мог бы поклясться, что не обошлось без помощи гномов.
Потом где-то вверху натянутой струной зазвенело оружие. Металл, и много. Судя по всему, они пересекли стену детинца.
Ещё некоторое время спустя Верислав выгреб из-за пазухи холщовый мешочек, спрятал в карман. В другой отправились драконьи запонки.
Повернулся к ящеру.
— Теперь слушай. Выходи минут через пять, как Морок подойдёт. Сонное оцепенение часовых длится будет десять минут, остальных я уведу. Успеешь?
— Пяти хватит, — фыркнул дракон.
Верислав кивнул. И нажал на рычаг открывания двери.
Дракон, стоя за закрытой дверью в темноте подземного хода, отлично слышал весь разговор.
— Тебе чего, Верислав? — стражники явно удивились раннему гостю.
— Государя видеть хочу! — так и виделось праведное возмущение Верислава. — Вы тут, я смотрю, совсем одичали и о вежливости позабыли.
— Здравия желаем, — нестройным хором откликнулись пристыженные стражи покоя государева.
— Его Величество почивает, — почтительно добавил чей-то глухой голос.
Верислав сон правителя беречь и не думал:
— Мне б только словом перемолвиться.
Одного из стражей, обладателя густого баса, да, видать, не большой смекалки, такая дерзость возмутила:
— Тебе чего спозаранку неймётся? У тебя что за беда, чтобы сон государя прерывать? Невелика птичка?
Раздался звон. Кто-то охнул (по всей видимости языкастый недотепа). И дракон уловил предостерегающий шёпот:
— Думай, с кем разговариваешь.
— Никакого почтения к сединам! — стукнув клюкой по полу, возмутился Верислав. — Вот государю…
— Ты его своими воплями разбудишь, — раздавшийся голос не был громким, но сила и власть в него сталью вплетались. — Вот отправлю тебя под замок на пару деньков: посидишь, подумаешь, неповадно будет балаган разводить, — и невпопад в нём улыбка послышалась: — Приветствую, Верислав.
— И тебе, Морок, не хворать.
— Каким ветром с утра пораньше?
— Да вот, — так и виделось, как старец руками разводит, в одной из которых крепко сжимает палку, — бессонница старческая замучила, решил я в закромах ревизию навести. Да и нашёл кой-чего, — и жестом ярмарочного воришки выуживает из кармана запонки.
Тоненько — лишь драконьему слуху и различимо — зазвенели драгоценности в руках старца. Звонко дрогнуло оружие, застучали каблуки армейской обуви: стражи подались ближе, стремясь рассмотреть диковинку.
— Необычные. Небось с драконьих времён остались, — выдохнул один из стражников.
— И чего ж в них необычного? — скептически отозвался второй.
— Тебе расскажи — государь их и не увидит, — буркнул Верислав.
— Ты чего говоришь! — оскорбился недоверчивый хранитель покоя государева.
— Тихо! — резко оборвал командир. — Пойдём, Верислав. А у вас, смотрю, работы нет? Ты, Сумрак, совсем засиделся, того и гляди, глухой засечет. А ристалище простаивает. Вперёд. Вечером проверю.
Воины возмущённо загудели, но перечить командиру, судя по дружным шагам, никто не осмелился.
Прода от 04.09.2024, 18:42
Светозар выждал пару мгновений и, открыв дверь потайного хода, шагнул в помещение.
В караулке царил приятный полумрак. Стражников было трое. Все они неподвижно стояли, вытянувшись по струнке, сжимая в руках бесполезное оружие и бессмысленно уставившись в пространство перед собой.
Средство Верислава действовало на славу. Дракон даже решил, что было бы неплохо разузнать рецепт.
Удостоверившись, что за дверью никого нет, тайный благодетель вышел в коридор. Удивительно, но Лукиан действительно ещё спал. Пользуясь, неожиданной передышкой, дремал и дворец. Сонная прислуга привычно суетилась, но никого из царских прихлебателей видно не было. Впрочем, попадаться на глаза кому бы то ни было в планы Светозара по-прежнему не входило. Тайные переходы в самом дворце он давно изучил вдоль и поперек, и добраться до нужного крыла труда не составило.
Лёнка, дочка купца, что тканями заморскими торговал, нашлась не сразу. Светозар обнаружил ее в дальней комнате. Хвала всевышним, целой и невредимой.
Девчонка, тихонько напевая себе под нос расхожую шуточную песенку, расшивала серебром и каменьями платье, видимо, для Сияны. Рядом на столике, чуть в стороне от шкатулки с лоскутками, нитями да бусинами, дракон приметил вазочку со сладостями.
Девчонка подняла голову на скрип двери. И, распахнув глаза, вжалась в спинку стула.
— Т-ты?
— Жив-здоров, остальное тебе знать не положено, — усмехнулся Светозар и негромко предупредил: — О том, что меня видела, болтать не вздумай. Поняла?
Дождавшись короткого нервного кивка, дракон затворил дверь. Проверил замок И, пройдя вглубь комнаты, уселся на свободный стул. Обоняние шекотнул неприятный запах.
Мужчина коротко велел:
— Рассказывай.
— Ч-что? — отчаянно сжимая трясущимися руками богатую ткань, выдохнула Лёнка.
Он устало потер глаза. Вздохнул.
— Что царевне подмешивала?
— Н-ничего… — пролепетала девчонка.
Светозар снова вздохнул. Запах раздражал, но установить его источник никак не получалось. Казалось, он равномерно растекся в воздухе.
Ранний гость спросил напрямик:
— Ты понимаешь, что тебя не пожалеют? Со мной или Лукианом, — намеренно назвал государя по имени, — у тебя ещё есть шанс. Ни Министр, ни Магистр тебя в живых не оставят.
Лёна отбросила вышивку, вскочила.
— Что я могу? — беспомощно всплеснула руками.
— Правду сказать, — не впечатлился страж. — На слезливые сказочки время лучше не трать: не поверю, не надейся.
Сжал губы. Что ж, на то он и дракон, чтобы видеть и слышать более остальных. Хранитель. Усмехнулся. Даже если хранимые от покровительства давным-давно отреклись.
Терпеливо дождался, пока девчонка перестанет мельтешить и снова усядется за стол.
— Мне Верховный магистр снадобье дал. Сказал, сон укрепляет, мол, его величество… Ольгард, то бишь, посоветовал.
— Почему Лукиану или Сияне не рассказала?
Лёна пожала плечами, прикусила губу.
— Сначала Первый министр отговорил. Мол, её высочество подозрительная слишком, откажется. А это для её же блага. Я, дурёха, поверила. А потом… Поздно стало, — девушка всхлипнула, потянулась за сладостями. Покрутила в руках конфету в пёстрой заморской бумажке. — Знаю только, что госпоже оно не вредило. Но действовало, кажется, не так совсем, как должно было.
— С чего так решила?
— Разговор их слышала, — вжав голову в плечи, призналась она.
— Осталось зелье?
Она кивнула. Торопливо разгребла рукоделие в корзинке, выудила со дна маленький флакончик, из тех, что обычно прячут среди одежды, наполнив благовониями.
Светозар его откупорил и тут же, брезгливо поморщившись, водрузил пробку обратно. Смутно пахнуло любовным зельем, сон-травой и чём-то ещё…
И снова тот раздражающий запах ввинтился в мозг. Не от снадобья.
Дракон поднял голову. Принюхался, огляделся, напряженно выискивая источник запаха.
— Стой! Выплюнь! — рванулся через стол, поймал оторопевшую девчонку и, сжав челюсть, заставил выплюнуть конфету.
Рядом стукнулась об пол сбитая локтем дракона корзина. Звякнули ножницы. Раскатились разномастные бусины. Рассыпались клочки бумажные с заметками.
Светозар выдохнул: расслабляться было рано, но хотя бы ни проглотить, ни даже прожевать лакомство она, слава высшим, не успела.
— Откуда конфеты?
— Старушка на площади угостила, — неестественно растягивая слова, ответила Лёна. — Для ранней пташки, говор… — договорить не смогла — потеряла сознание.
Подхватив бесчувственную девчонку на руки, дракон выругался. Прособирался. Потерял время. Недооценил.
Попытался, насколько возможно быстро проанализировать ситуацию. Судя по запаху, яд был из тех, что действуют почти мгновенно. Значит, девочке перепало только то, что осталось на языке. Но этого хватило, чтобы она лишилась чувств. Насколько пагубным будет воздействие дальше?
Задумался, вспоминая, что ему было известно об этой гадости. Дракону эти знания мало нужны, но кое о чем Светозар знал, да и Верислав рассказывал. Получив малую дозу, люди теряли сознание, иногда на месяцы — человек медленно и тихо угасал. Если за это время не найти противоядие, смертельный исход был неминуем. Сколько времени есть у этой девочки?
Прислушался. Дыхание её пока оставалось ровным, в судорогах она не билась, значит, какое-то время в запасе все же есть.
Если он с девчонкой явится к Лукиану, то его в отравлении первым делом и обвинят. Ему стены темницы не преграда, разумеется. Да и разобраться разберутся — болванов у Морока всё же мало, — но не сразу. И где гарантия, что министр с магистром не повторят попытку? Вылавливать надо было всю цепочку. И Лёнка оказывалась важным свидетелем.
Из всех приближённых к царю людей дракон был уверен лишь в Вериславе и Мороке. Но последний многого не знал. Пока суд да дело…
За дверью послышались шаги. Нужно было торопиться.
Дракон сгреб оставшиеся сладости, завязал в подвернувшийся лоскут, придерживая бесчувственную девушку.
Решать нужно было быстро. С такой ношей на плече караулы обходить замаешься. Да и есть у него ещё дела в детинце. А Верислав вряд ли вернуться успел. Но в слободе их должны ждать.
