Решившись, подобрал с пола бумажку, чиркнул на ней пару слов обнаружившимся здесь же кусочком угля, завернул в неё опасную сладость и, вложив в руки девушки, надел ей на палец своё кольцо. Дочка купеческая тотчас исчезла.
Светозар торопливо огляделся. Убедившись, что ранний гуляка прошёл мимо, дракон сбросил на пол канделябр, уронил стул и осторожно выскользнул из комнаты…
Детинец ящер покидал после полудня, потайными ходами, воспользовавшись суетой пересменка, когда напряжённые поиски немного улеглись.
К вечеру вся столица гремела вестью о пропаже дочки купеческой. Причём, слухи были самые невероятные, обросшие сказочными подробностями. Одних причин возможного побега страж бывший услышал с десяток, пока до Драконьей слободы добирался.
Лёнка лежала у Верислава в горнице. Румяная и спокойная, но неподвижная.
Рядом вздохнул старик-хозяин:
— Действие яда остановили. Но сознание ей это не вернёт.
— Что вернёт, знаешь? — хмуро уточнил дракон, надевая на палец возвращенное кольцо.
Верислав задумчиво пригладил бороду. Постучал об пол тростью, на которую всё ещё опирался: долгая пешая прогулка, увы, сказывалась на старческих ногах не лучшим образом.
— Цветок заморский, — тяжело опустился в стоящее рядом кресло. — Или чудо.
Светозар скрипнул зубами, едва удержавшись от крепкого слова. Спросил коротко:
— Сберечь сможешь?
Верислав кивнул:
— Сбережем, — потом, оглядев хранителя, предложил: — Отдохнул бы ты, Светозар, утро вечера мудренее.
Дракон спорить не стал: денёк и впрямь выдался насыщенный.
Дракона не было долго. Минуло не меньше недели, прежде чем он возвратился в родной замок. Уже под вечер. Хмурый и уставший.
Он как раз выслушал краткий отчет Анды и сидел в кресле, прикрыв глаза, когда где-то в недрах замка зазвенело разбитое стекло. Судя по звуку, старинной вазе все-таки не посчастливилось попасть кое-кому на глаза. Вернее под горячую руку. А ведь столько лет стояла! Еще отец был детенышем, а она уже украшала фамильную библиотеку… Больше не будет.
Ящер вздохнул, нехотя поднялся с кресла и, помедлив, отправился карать разрушителей.
Разрушителей древностей и впрямь оказалось двое: один — то бишь одна — виновато опустив голову, стоя на коленях, медленно и трагично собирала небесно-голубые осколки в самый большой, явно оставшийся от дна; а другой, обернув лапки хвостом, с невозмутимым величием созерцал учиненное безобразие с высоты шкафа, с того самого места, где еще недавно стояла ваза.
Эту картину он застал ещё на подходе. И обрывок фразы услышал:
— Я же Ольгарду с колыбели обещана. Он внимательный, обходительный…
Слушать дальше дракон не стал.
— И за какие мои прегрешения расплачивается предмет искусства на этот раз? — устало поинтересовался хозяин замка, привалившись плечом к книжному шкафу.
Сия вздрогнула, едва не уронив уже собранное, подняла на дракона растерянный взгляд.
— Это случайно вышло. Прости.
— Да? — Светозар отлепился от шкафа, сел в кресло, вытянув ноги. — Это радует. Как и то, что не все сокровища такие хрупкие.
Кот недовольно фыркнул со шкафа, глядя на хозяина с явным неодобрением. Кончик рыжего хвоста взметнулся и снова лёг к лапам.
Царевна усилием заставила себя молчать. Достала из-под шкафа очередной осколок.
— Оставь. Анда приберет.
Сия кивнула, неловко поднялась на ноги. Расправила платье.
— А… — право, не к лицу сестре царя нерешительность, — где ты так долго был?
Он чуть прищурился и, помедлив, негромко ответил:
— Мстил.
Герцог зашипел и подобрался. И наверняка пожалел, что поблизости нет ещё одной вазы — уронить на глупую драконью голову.
Глаза девушки испуганно расширились. Сия невольно прижала руку к приоткрывшимся губам, попятившись.
Дракон невесело усмехнулся:
— Если бы ваш брат сказал, что убил дракона, вы бы им гордились, не так ли, ваше высочество?
— Я… не… — вздохнула, расправила плечи, выпрямила спину. — Я не знаю. Знаю только, что месть — последнее дело.
— Надо же, потомок Изара Старого — моралистка, — с сарказмом изрёк дракон, криво усмехнувшись, и наградил её долгим тяжёлым взглядом.
Драконьи глаза, перечеркнутые в ту минуту хищным вертикальным зрачком, на человеческом лице смотрелись неестественно и от того совсем жутко. Девушка поежилась, зябко обхватив себя руками за плечи и невольно опустив глаза. Куда страшнее, чем там, на голых камнях пустынного островка.
Со шкафа к ногам девы упал шипящий пушистый шар. Выгнув спину и встопорщив шерсть, кот замер перед девушкой. Такая своевременная, но совершенно бесполезная защита вызвала лишь кривую ухмылку дракона, но обстановку всё же разрядила.
А потом…
— Пррря-яукрати её пугать! — рыкнул кот, угрожающе прижав уши и ведя хвостом из стороны в сторону. И уже совсем другим тоном пояснил, обернувшись к остолбеневшей девушке: — Никому он не мстил. Он хрранитель, защ-щитник.
Дракон вскинул брови, окинул парочку задумчивым взглядом, хмыкнул:
— Ну, вот ты ей и объяснишь, — и, на ходу приказав Анде навести порядок, покинул библиотеку.
Когда хлопнула дверь, кот только ушами повёл от громкого звука. Вздохнул совсем по-человечески. И, запрыгнув на стол, принялся по нему расхаживать.
— В общем, Алые драконы — хранители. Ну, их так люди зовут… Великие Хранители — совсем другие. Так вот, они никому не мстят и, как правило, никого не убивают. Используя свои преимущества: зрение, слух, нюх и умение летать — они следят за порядком на взятых под крыло землях, — деловито вещал рыжий наставник. — Где разбойников приструнить, где вооружённое столкновение предотвратить… А щепетильнее и порядочнее Зара ни в одном государстве окрест не найти. — остановился, подозрительно сверкнув зелёными глазами. — Ты меня слушаешь?
— Ты… ты меня обманывал! — царевна совсем не вежливо ткнула пальцем в сторону кота.
Герцог от потрясения аж на хвост сел.
— Ну вот, я тут распи… — осёкся, поднял на девушку честнейший взгляд: — Ни в коем случае, миледи. Я бы ни за что. Вы же никогда не спрашивали.
Она задохнулась от возмущения.
— Так это я виновата?
— Я этого не говорил, — рыжий почесал задней лапой за так не кстати забеспокоившим правым ухом.
А Сияну в жар бросило: неужто и дракон знает? Она же этому прохвосту такое рассказывала! А он…
— Вы, поди, это вместе с ним придумали? — не хуже дракона прищурилась дева. — Пушистый, добрый и молчаливый! Обо всём ему доложить успел?
— Что вы, миледи! Как можно!
— Ну да?
— Я нем, как рыбка под соусом… — и вид да голос при этом как у сборщика податей, когда он с лавочниками состоятельными общается.
— Рыбка, говоришь? А яду не боишься?
— Уповаю на ваше милосердие и благоразумие, ваше высочество, — кот виновато прижал уши, умоляюще глядя на разгневанную царевну.
От такой наглости Сияна в первое мгновение опешила.
А потом звонко рассмеялась.
— Ну, ты и прохвост, Герцог, — хмыкнула, плюхаясь в кресло напротив всё ещё восседающего на столе прохвоста. — Ладно, рассказывай дальше о своём драконе-хранителе и о том, зачем я ему сдалась, если наши предки давным-давно разругались.
Сия могла поклясться, что кошачьи усы дрогнули в улыбке.
— Я знаю мало. Зар немногословен, поэтому поделиться могу лишь общими сведениями…
Речь пушистого аристократа так и повисла в воздухе, оборванная лёгким хлопком: на столе между собеседниками появился конверт, желтоватую бумагу скрепляла печать брата.
Сердце девушки ухнуло вниз. Почти не дыша, боясь поверить собственным глазам, она чуть дрожащими пальцами потянулась к посланию. Только коснувшись бумаги, облегченно выдохнула — не морок. Конверт оказался неожиданно тяжёлым.
Однако открывать не стала. Их фамильную печать невозможно подделать — об этом Сия не беспокоилась. Ей послание не навредит. А вот лишние глаза — тем более такого пройдохи — совершенно точно ни к чему.
— Письмо брата, — сочла нужным пояснить, поднимаясь на ноги. — Прости, но разговор придётся отложить.
Кот понимающе кивнул. А за их спинами тихонько скрипнула дверь, будто приглашая. Впрочем, присутствие духа деву не беспокоило: от них корреспонденцию всегда зачаровывают, даже от столь сильных, способных управлять целым замком.
— Сияна, — окликнул кот уже в дверях.
— Да?
— Зар тебе добра желает, — фыркнул, — только выразить не умеет.
Девушка кивнула, безмолвно обещая прислушаться к словам зверя. Говорить об этом оказалось сложно.
— И… — рыжий смущённо повёл хвостом, умильно склонив голову, — Анда на завтра рыбку задумала, может, все-таки угостишь?
Сияна улыбнулась:
— Думаю, она и тебя без порции не оставит.
— Порции… — горестно вздохнул Герцог, но настаивать не стал.
Оставшись одна, царевна вскрыла письмо. Тяжёлым предметом, скрывавшимся в конверте, оказалось зеркало. Совсем крошечное, в оправе из снежного хрусталя, с резной ручкой. К нему прилагалось всего несколько строк:
«Здравствуй, Звёздочка. Я верю, что ты жива. Через зеркало я смогу связаться с тобой: посмотри в него и позови меня. Если ты не выйдешь на связь, я буду знать, что надежды мои тщетны. Люблю тебя, целую, Лукиан.»
Спрятав записку в корсаж, Сия кончиками пальцев провела по резным завиткам подарка. В прозрачном камне будто застыли переливающиеся крохотные снежинки. Завораживающее зрелище.
Итак, кому бы ни принадлежала идея с письмом, к зеркалу руку, вернее магию приложил её жених. Видимо, Лукиан ему о похищении поведал. И хотя их брак был чисто политическим и, кроме давней дружбы, её с правителем соседнего государства ничего не связывало, небезразличие Ольгарда к её судьбе согревало душу, но…
Помнила царевна слова дракона. Стоило ли верить Светозару? Сия верила.
Вздохнула, жалея, что, братец так и не осилил создание таких вот артефактов. Всегда отшучивался, что недостаточно одарён. А она и вовсе родилась без магических способностей. А теперь кто там рядом с ним окажется? Хорошо, если Морок, вернее и честнее которого на всём белом свете не сыщешь. А если нет?
А раз так, слова подбирать с умом надо. Со всем тщанием. И быстро, потому что на такое волшебство много сил нужно, оттого времени мало будет.
Раздумывать долго не стала: брат и без того извелся, мучаясь от неизвестности.
Сжала резную ручку дрожащими пальцами и выдохнула:
— Лукиан!
Девушка даже, кажется, дышать забыла. И за мгновение, пока ничего не происходило, успела несколько раз умереть от страха.
Но вот гладкий металл в изящном обрамлении охватило ослепительное сияние. Миг — оно погасло, а в отражении вместо собственного Сия увидела лицо брата. Сердце сжалось. Лукиан осунулся, давно залегшая меж бровей складка стала, казалось, ещё глубже. Под глазами тени залегли.
— Сия! — правитель просиял. — Сестра моя, как ты? где ты?
— Со мной всё хорошо, — улыбнулась, пояснила на всякий случай: — Дракон меня похитил, — и веско добавила: — Но пуще драгоценности бережёт.
Лукиан известию о драконе не удивился. Значит, выяснить успел. Зато чуть прищурился, будто в её лицо всматриваясь. Так он делал, когда чуял, что сестра о чём-то важном умалчивает.
И царевна поспешила продолжить:
— Где — не ведаю. Но здесь опасность мне не грозит.
Как же ей хотелось рассказать! Уверить, что скоро она домой вернётся. Что дракон её защитить пытается. Что он хранитель. Что…
Щеки обожгло румянцем. Сия вдруг поняла, что и думать забыла о свадьбе. Прикрыла рот рукой, распахнув глаза. Они же ещё неделю назад должны были пожениться с Ольгардом! Как она могла об этом позабыть?
Брат вдруг помрачнел. Торопливо предупредил:
— У Ольгарда резерв заканчивается. Завтра свидимся. Зеркало при себе держи, — и вновь исчез за ослепительной вспышкой.
А Сияна так и осталась потрясенно пялиться на зеркало.
Понимание ошеломило.
Не желала она более свадьбы этой. И никогда не желала. Всё сушество её этому противилось. И разговор их со стражем на крепостной стене совсем о другом ей теперь виделся.
О таком, что и поверить боязно.
Вдохнула медленно, отложила зеркальце на стол и глаза прикрыла. Прижала ладони холодные к горящим щекам.
Давно ведь ей Светозар мил стал. Ох, давно.
Когда — и не упомнишь.
И отчётливо поняла: не будет свадьбы. Найдут её чувства ответ или нет — выйти замуж за кого-то, когда сердце по другому тоскует, подло по отношению ко всем. Брат её решение примет, да и Светозар — в этом она не сомневалась — Благомиру в заступничестве не откажет, коли и сейчас, несмотря на старую размолвку, помогает. А Ольгард… Очень хотелось верить, что если не простит, то хотя бы поймёт.
Нахмурилась, припомнив предупреждение дракона. Что там дома? О какой опасности он говорил? От кого?
Смахнула одинокую тоскливую слезинку с глаз.
И встрепенулась: она Лукиана предупредить не успела! Забыла совсем.
Вскочила. Заметалась, заламывая руки. Потом, подобрав юбки и радуясь, что подаренные драконом платья без кринолина носятся, бросилась хозяина замка искать.
— Сия! — удивлённо окликнул Герцог, сидящий на ограждении лестницы. — Ты куда летишь, ваше высочество? Неровен час, шею свернешь… — мурлыкнул и, потянувшись, перебрался на столбик, поближе к замершей на верхней ступеньке царевне.
— Светозара ищу. Не знаешь, где он?
— Земли облетает, покой охраняет. Ему Янтарный град рыбку красную сулил, — мечтательно облизнулся. Зрачок его изумрудных глаз сузился, и кот обеспокоенно уточнил: — Случилось что?
Сияна, в очередной раз наплевав на правила приличия села на ступеньки.
Вздохнула горестно:
— Я с братом говорила, а об опасности его не предупредила.
Герцог спрыгнул на пол. Подошёл. Боднул девушку, прижался к ней тёплым урчащим боком.
— Не волнуйся ты так, — ткнулся рыжей головой под руку. — Сама ж о Мороке сказывала. Да и братец твой не совсем дурак, хоть и доверяет не всегда кому следует.
Мурлыкнул, когда царевна его ласково за ушком почесала, благодаря за поддержку. И добавил:
— Есть кому в Благомире за ним присмотреть, не изводи себя.
Сияна кивнула. Зевнула, прикрыв рот ладонью. Потрясения вечера неожиданным грузом на плечи навалились
Пушистый компаньон снова боднул девушку, на этот раз подталкивая в сторону спальни.
— Я Зара дождусь, передам тревогу твою. Всё одно — зверь ночной. А ты иди-ка почивать. Утр-ро вечер-ра мудр-ренее.
Поразмыслив, девушка согласилась на уговоры рыжего аристократа, действительно отправилась спать. Долго ворочалась, прежде чем забыться чутким тревожным сном.
И чуть свет уже была на ногах.
Дракон встретил её в столовой вежливым:
— Доброе утро, ваше высочество, как почивали? — он в дорожном облачении стоял у окна и даже головы в сторону королевны не повернул.
Сияна растерялась на мгновение. Улыбнулась неловко, чувствуя, как вчерашнее открытие вновь румянцем на щеках отзывается.
— Благодарю, прекрасно.
— Получили гостинец из дома?
Ну кто бы сомневался!
А она-то с ним поговорить спешила. Разочарование горечью по сердцу полоснуло.
— Я должна отдать его вам? — едко спросила Сия, остановившись в нескольких шагах от стола и тоже переходя на «вы».
— Зачем же? — дракон обернулся в неподдельном изумлении. — Это ваш подарок, пользуйтесь на здоровье. Если бы он представлял опасность для кого-либо в этом доме, в том числе — для вас, ни защитные чары, ни Анда не пропустили бы.
Светозар торопливо огляделся. Убедившись, что ранний гуляка прошёл мимо, дракон сбросил на пол канделябр, уронил стул и осторожно выскользнул из комнаты…
Детинец ящер покидал после полудня, потайными ходами, воспользовавшись суетой пересменка, когда напряжённые поиски немного улеглись.
К вечеру вся столица гремела вестью о пропаже дочки купеческой. Причём, слухи были самые невероятные, обросшие сказочными подробностями. Одних причин возможного побега страж бывший услышал с десяток, пока до Драконьей слободы добирался.
Лёнка лежала у Верислава в горнице. Румяная и спокойная, но неподвижная.
Рядом вздохнул старик-хозяин:
— Действие яда остановили. Но сознание ей это не вернёт.
— Что вернёт, знаешь? — хмуро уточнил дракон, надевая на палец возвращенное кольцо.
Верислав задумчиво пригладил бороду. Постучал об пол тростью, на которую всё ещё опирался: долгая пешая прогулка, увы, сказывалась на старческих ногах не лучшим образом.
— Цветок заморский, — тяжело опустился в стоящее рядом кресло. — Или чудо.
Светозар скрипнул зубами, едва удержавшись от крепкого слова. Спросил коротко:
— Сберечь сможешь?
Верислав кивнул:
— Сбережем, — потом, оглядев хранителя, предложил: — Отдохнул бы ты, Светозар, утро вечера мудренее.
Дракон спорить не стал: денёк и впрямь выдался насыщенный.
Прода от 05.09.2024, 16:28
Дракона не было долго. Минуло не меньше недели, прежде чем он возвратился в родной замок. Уже под вечер. Хмурый и уставший.
Он как раз выслушал краткий отчет Анды и сидел в кресле, прикрыв глаза, когда где-то в недрах замка зазвенело разбитое стекло. Судя по звуку, старинной вазе все-таки не посчастливилось попасть кое-кому на глаза. Вернее под горячую руку. А ведь столько лет стояла! Еще отец был детенышем, а она уже украшала фамильную библиотеку… Больше не будет.
Ящер вздохнул, нехотя поднялся с кресла и, помедлив, отправился карать разрушителей.
Разрушителей древностей и впрямь оказалось двое: один — то бишь одна — виновато опустив голову, стоя на коленях, медленно и трагично собирала небесно-голубые осколки в самый большой, явно оставшийся от дна; а другой, обернув лапки хвостом, с невозмутимым величием созерцал учиненное безобразие с высоты шкафа, с того самого места, где еще недавно стояла ваза.
Эту картину он застал ещё на подходе. И обрывок фразы услышал:
— Я же Ольгарду с колыбели обещана. Он внимательный, обходительный…
Слушать дальше дракон не стал.
— И за какие мои прегрешения расплачивается предмет искусства на этот раз? — устало поинтересовался хозяин замка, привалившись плечом к книжному шкафу.
Сия вздрогнула, едва не уронив уже собранное, подняла на дракона растерянный взгляд.
— Это случайно вышло. Прости.
— Да? — Светозар отлепился от шкафа, сел в кресло, вытянув ноги. — Это радует. Как и то, что не все сокровища такие хрупкие.
Кот недовольно фыркнул со шкафа, глядя на хозяина с явным неодобрением. Кончик рыжего хвоста взметнулся и снова лёг к лапам.
Царевна усилием заставила себя молчать. Достала из-под шкафа очередной осколок.
— Оставь. Анда приберет.
Сия кивнула, неловко поднялась на ноги. Расправила платье.
— А… — право, не к лицу сестре царя нерешительность, — где ты так долго был?
Он чуть прищурился и, помедлив, негромко ответил:
— Мстил.
Герцог зашипел и подобрался. И наверняка пожалел, что поблизости нет ещё одной вазы — уронить на глупую драконью голову.
Глаза девушки испуганно расширились. Сия невольно прижала руку к приоткрывшимся губам, попятившись.
Дракон невесело усмехнулся:
— Если бы ваш брат сказал, что убил дракона, вы бы им гордились, не так ли, ваше высочество?
— Я… не… — вздохнула, расправила плечи, выпрямила спину. — Я не знаю. Знаю только, что месть — последнее дело.
— Надо же, потомок Изара Старого — моралистка, — с сарказмом изрёк дракон, криво усмехнувшись, и наградил её долгим тяжёлым взглядом.
Драконьи глаза, перечеркнутые в ту минуту хищным вертикальным зрачком, на человеческом лице смотрелись неестественно и от того совсем жутко. Девушка поежилась, зябко обхватив себя руками за плечи и невольно опустив глаза. Куда страшнее, чем там, на голых камнях пустынного островка.
Со шкафа к ногам девы упал шипящий пушистый шар. Выгнув спину и встопорщив шерсть, кот замер перед девушкой. Такая своевременная, но совершенно бесполезная защита вызвала лишь кривую ухмылку дракона, но обстановку всё же разрядила.
А потом…
— Пррря-яукрати её пугать! — рыкнул кот, угрожающе прижав уши и ведя хвостом из стороны в сторону. И уже совсем другим тоном пояснил, обернувшись к остолбеневшей девушке: — Никому он не мстил. Он хрранитель, защ-щитник.
Дракон вскинул брови, окинул парочку задумчивым взглядом, хмыкнул:
— Ну, вот ты ей и объяснишь, — и, на ходу приказав Анде навести порядок, покинул библиотеку.
Когда хлопнула дверь, кот только ушами повёл от громкого звука. Вздохнул совсем по-человечески. И, запрыгнув на стол, принялся по нему расхаживать.
— В общем, Алые драконы — хранители. Ну, их так люди зовут… Великие Хранители — совсем другие. Так вот, они никому не мстят и, как правило, никого не убивают. Используя свои преимущества: зрение, слух, нюх и умение летать — они следят за порядком на взятых под крыло землях, — деловито вещал рыжий наставник. — Где разбойников приструнить, где вооружённое столкновение предотвратить… А щепетильнее и порядочнее Зара ни в одном государстве окрест не найти. — остановился, подозрительно сверкнув зелёными глазами. — Ты меня слушаешь?
— Ты… ты меня обманывал! — царевна совсем не вежливо ткнула пальцем в сторону кота.
Герцог от потрясения аж на хвост сел.
— Ну вот, я тут распи… — осёкся, поднял на девушку честнейший взгляд: — Ни в коем случае, миледи. Я бы ни за что. Вы же никогда не спрашивали.
Она задохнулась от возмущения.
— Так это я виновата?
— Я этого не говорил, — рыжий почесал задней лапой за так не кстати забеспокоившим правым ухом.
А Сияну в жар бросило: неужто и дракон знает? Она же этому прохвосту такое рассказывала! А он…
— Вы, поди, это вместе с ним придумали? — не хуже дракона прищурилась дева. — Пушистый, добрый и молчаливый! Обо всём ему доложить успел?
— Что вы, миледи! Как можно!
— Ну да?
— Я нем, как рыбка под соусом… — и вид да голос при этом как у сборщика податей, когда он с лавочниками состоятельными общается.
— Рыбка, говоришь? А яду не боишься?
— Уповаю на ваше милосердие и благоразумие, ваше высочество, — кот виновато прижал уши, умоляюще глядя на разгневанную царевну.
От такой наглости Сияна в первое мгновение опешила.
А потом звонко рассмеялась.
— Ну, ты и прохвост, Герцог, — хмыкнула, плюхаясь в кресло напротив всё ещё восседающего на столе прохвоста. — Ладно, рассказывай дальше о своём драконе-хранителе и о том, зачем я ему сдалась, если наши предки давным-давно разругались.
Сия могла поклясться, что кошачьи усы дрогнули в улыбке.
— Я знаю мало. Зар немногословен, поэтому поделиться могу лишь общими сведениями…
Речь пушистого аристократа так и повисла в воздухе, оборванная лёгким хлопком: на столе между собеседниками появился конверт, желтоватую бумагу скрепляла печать брата.
Прода от 16.09.2024, 20:16
Сердце девушки ухнуло вниз. Почти не дыша, боясь поверить собственным глазам, она чуть дрожащими пальцами потянулась к посланию. Только коснувшись бумаги, облегченно выдохнула — не морок. Конверт оказался неожиданно тяжёлым.
Однако открывать не стала. Их фамильную печать невозможно подделать — об этом Сия не беспокоилась. Ей послание не навредит. А вот лишние глаза — тем более такого пройдохи — совершенно точно ни к чему.
— Письмо брата, — сочла нужным пояснить, поднимаясь на ноги. — Прости, но разговор придётся отложить.
Кот понимающе кивнул. А за их спинами тихонько скрипнула дверь, будто приглашая. Впрочем, присутствие духа деву не беспокоило: от них корреспонденцию всегда зачаровывают, даже от столь сильных, способных управлять целым замком.
— Сияна, — окликнул кот уже в дверях.
— Да?
— Зар тебе добра желает, — фыркнул, — только выразить не умеет.
Девушка кивнула, безмолвно обещая прислушаться к словам зверя. Говорить об этом оказалось сложно.
— И… — рыжий смущённо повёл хвостом, умильно склонив голову, — Анда на завтра рыбку задумала, может, все-таки угостишь?
Сияна улыбнулась:
— Думаю, она и тебя без порции не оставит.
— Порции… — горестно вздохнул Герцог, но настаивать не стал.
Оставшись одна, царевна вскрыла письмо. Тяжёлым предметом, скрывавшимся в конверте, оказалось зеркало. Совсем крошечное, в оправе из снежного хрусталя, с резной ручкой. К нему прилагалось всего несколько строк:
«Здравствуй, Звёздочка. Я верю, что ты жива. Через зеркало я смогу связаться с тобой: посмотри в него и позови меня. Если ты не выйдешь на связь, я буду знать, что надежды мои тщетны. Люблю тебя, целую, Лукиан.»
Спрятав записку в корсаж, Сия кончиками пальцев провела по резным завиткам подарка. В прозрачном камне будто застыли переливающиеся крохотные снежинки. Завораживающее зрелище.
Итак, кому бы ни принадлежала идея с письмом, к зеркалу руку, вернее магию приложил её жених. Видимо, Лукиан ему о похищении поведал. И хотя их брак был чисто политическим и, кроме давней дружбы, её с правителем соседнего государства ничего не связывало, небезразличие Ольгарда к её судьбе согревало душу, но…
Помнила царевна слова дракона. Стоило ли верить Светозару? Сия верила.
Вздохнула, жалея, что, братец так и не осилил создание таких вот артефактов. Всегда отшучивался, что недостаточно одарён. А она и вовсе родилась без магических способностей. А теперь кто там рядом с ним окажется? Хорошо, если Морок, вернее и честнее которого на всём белом свете не сыщешь. А если нет?
А раз так, слова подбирать с умом надо. Со всем тщанием. И быстро, потому что на такое волшебство много сил нужно, оттого времени мало будет.
Раздумывать долго не стала: брат и без того извелся, мучаясь от неизвестности.
Сжала резную ручку дрожащими пальцами и выдохнула:
— Лукиан!
Девушка даже, кажется, дышать забыла. И за мгновение, пока ничего не происходило, успела несколько раз умереть от страха.
Но вот гладкий металл в изящном обрамлении охватило ослепительное сияние. Миг — оно погасло, а в отражении вместо собственного Сия увидела лицо брата. Сердце сжалось. Лукиан осунулся, давно залегшая меж бровей складка стала, казалось, ещё глубже. Под глазами тени залегли.
— Сия! — правитель просиял. — Сестра моя, как ты? где ты?
— Со мной всё хорошо, — улыбнулась, пояснила на всякий случай: — Дракон меня похитил, — и веско добавила: — Но пуще драгоценности бережёт.
Лукиан известию о драконе не удивился. Значит, выяснить успел. Зато чуть прищурился, будто в её лицо всматриваясь. Так он делал, когда чуял, что сестра о чём-то важном умалчивает.
И царевна поспешила продолжить:
— Где — не ведаю. Но здесь опасность мне не грозит.
Как же ей хотелось рассказать! Уверить, что скоро она домой вернётся. Что дракон её защитить пытается. Что он хранитель. Что…
Щеки обожгло румянцем. Сия вдруг поняла, что и думать забыла о свадьбе. Прикрыла рот рукой, распахнув глаза. Они же ещё неделю назад должны были пожениться с Ольгардом! Как она могла об этом позабыть?
Брат вдруг помрачнел. Торопливо предупредил:
— У Ольгарда резерв заканчивается. Завтра свидимся. Зеркало при себе держи, — и вновь исчез за ослепительной вспышкой.
Прода от 17.09.2024, 19:01
А Сияна так и осталась потрясенно пялиться на зеркало.
Понимание ошеломило.
Не желала она более свадьбы этой. И никогда не желала. Всё сушество её этому противилось. И разговор их со стражем на крепостной стене совсем о другом ей теперь виделся.
О таком, что и поверить боязно.
Вдохнула медленно, отложила зеркальце на стол и глаза прикрыла. Прижала ладони холодные к горящим щекам.
Давно ведь ей Светозар мил стал. Ох, давно.
Когда — и не упомнишь.
И отчётливо поняла: не будет свадьбы. Найдут её чувства ответ или нет — выйти замуж за кого-то, когда сердце по другому тоскует, подло по отношению ко всем. Брат её решение примет, да и Светозар — в этом она не сомневалась — Благомиру в заступничестве не откажет, коли и сейчас, несмотря на старую размолвку, помогает. А Ольгард… Очень хотелось верить, что если не простит, то хотя бы поймёт.
Нахмурилась, припомнив предупреждение дракона. Что там дома? О какой опасности он говорил? От кого?
Смахнула одинокую тоскливую слезинку с глаз.
И встрепенулась: она Лукиана предупредить не успела! Забыла совсем.
Вскочила. Заметалась, заламывая руки. Потом, подобрав юбки и радуясь, что подаренные драконом платья без кринолина носятся, бросилась хозяина замка искать.
— Сия! — удивлённо окликнул Герцог, сидящий на ограждении лестницы. — Ты куда летишь, ваше высочество? Неровен час, шею свернешь… — мурлыкнул и, потянувшись, перебрался на столбик, поближе к замершей на верхней ступеньке царевне.
— Светозара ищу. Не знаешь, где он?
— Земли облетает, покой охраняет. Ему Янтарный град рыбку красную сулил, — мечтательно облизнулся. Зрачок его изумрудных глаз сузился, и кот обеспокоенно уточнил: — Случилось что?
Сияна, в очередной раз наплевав на правила приличия села на ступеньки.
Вздохнула горестно:
— Я с братом говорила, а об опасности его не предупредила.
Герцог спрыгнул на пол. Подошёл. Боднул девушку, прижался к ней тёплым урчащим боком.
— Не волнуйся ты так, — ткнулся рыжей головой под руку. — Сама ж о Мороке сказывала. Да и братец твой не совсем дурак, хоть и доверяет не всегда кому следует.
Мурлыкнул, когда царевна его ласково за ушком почесала, благодаря за поддержку. И добавил:
— Есть кому в Благомире за ним присмотреть, не изводи себя.
Сияна кивнула. Зевнула, прикрыв рот ладонью. Потрясения вечера неожиданным грузом на плечи навалились
Пушистый компаньон снова боднул девушку, на этот раз подталкивая в сторону спальни.
— Я Зара дождусь, передам тревогу твою. Всё одно — зверь ночной. А ты иди-ка почивать. Утр-ро вечер-ра мудр-ренее.
Поразмыслив, девушка согласилась на уговоры рыжего аристократа, действительно отправилась спать. Долго ворочалась, прежде чем забыться чутким тревожным сном.
И чуть свет уже была на ногах.
Дракон встретил её в столовой вежливым:
— Доброе утро, ваше высочество, как почивали? — он в дорожном облачении стоял у окна и даже головы в сторону королевны не повернул.
Сияна растерялась на мгновение. Улыбнулась неловко, чувствуя, как вчерашнее открытие вновь румянцем на щеках отзывается.
— Благодарю, прекрасно.
— Получили гостинец из дома?
Ну кто бы сомневался!
А она-то с ним поговорить спешила. Разочарование горечью по сердцу полоснуло.
— Я должна отдать его вам? — едко спросила Сия, остановившись в нескольких шагах от стола и тоже переходя на «вы».
— Зачем же? — дракон обернулся в неподдельном изумлении. — Это ваш подарок, пользуйтесь на здоровье. Если бы он представлял опасность для кого-либо в этом доме, в том числе — для вас, ни защитные чары, ни Анда не пропустили бы.
