ДВА ПРОХВОСТА И АДЕПТКА.
21:13 26.10.2016
Дамира
Зима…. Снова зима в нашем Приграничье…. Нынче она наступила рано. Второй месяц осени еще только начался, а землю уже укрыл толстый слой снега. Он сыплется, не прекращаясь, всю неделю, отрезая наше маленькое поместье от всего мира. Теперь до весны к нам и на почтовой карете не добраться. Разве что порталами, да кому ж надо в такую погоду?! Лошади давно стоят в теплых конюшнях, тщательно оберегаемых заклятьями. Лошади – ценность. У нас они не породистые, но работящие, поэтому их и берегут. Говорят, что в Ардаме – столице нашего Приграничья – есть кентавры. Не знаю. Сама не видела, а врать не буду. Ах, да! Надо бы познакомиться. Дамира. Чистокровный человек. Мне двадцать лет. Сирота. Почти. Из родственников у меня только старая матушка. Она давно и тяжело больна. Дни её сочтены – зиму не переживет. Почему я так спокойна? – Устала беспокоиться. За короткое время вся моя семья вымерла. Старинное проклятие, знаете ли. Как только дочь достигает двадцатилетнего возраста – её родственники погибают. Все. Последней умирает мать. Девушка остается одна, и тут уж как повезет: или заезжий гость обрюхатит, или замуж выйти сподобится за того, кто не знает о проклятии. Но за шесть сменившихся поколений вся округа узнала. Я – седьмая. Седьмое поколение, то есть. Нет, в нашем роду не всегда рождаются дочери, бывали и сыновья. Но проклятие передается и через них. Не дочь, так внучка. Сыновья выживают.
Надо что-то делать. Надо что-то делать... - в который раз прокручивается в моей голове одна и та же мысль. -Здесь оставаться больше нельзя. И уходить отсюда лучше зимой. Летом уйти труднее. По многим причинам. И одна из них - все то же обрю... Как же это правильно сказать?! Совершенно не нужная мне беременность. О, великая Бездна! Молю тебя - пусть я буду последней!
За окном бешено взвыл ветер, и снежный заряд вновь обрушился на наш дом. Мне не уйти отсюда!
Я поднялась в комнату матери. Высохшая всего за неделю женщина смотрела в потолок стеклянными глазами. Или - остекленевшими? Зеркало осталось чистым. Все. Я осталась одна. Нет, рыдать я не буду. Слез уже нет: за неполный месяц я потеряла всю свою семью.
Не буду описывать остаток вечера и следующий день. Одна радость - наши мертвые умертвиями не становятся. Переодела мать в новое платье, с трудом дотащила до небольшого склепа. Он поставлен так, чтобы попасть в него можно было в любую погоду. И соединен с черным ходом крытым коридором. Уложила в давно подготовленный гроб. Закрыла крышку, постояла, прощаясь. Все. Теперь все.
Следующие три дня я провела в крошечном кабинете, разбираясь с бумагами. Отец хорошо обучил меня ведению всех дел. Он очень любил и мать, и меня. Знал о близкой смерти, и обучал меня так, чтобы я, оставшись одна, смогла выжить в нашем безумном мире.
"Дочка, если ты нашла это письмо, значит, пришло твое время. Мы с твоей матерью прожили пусть недолгую, но счастливую жизнь. Мы сделали все, чтобы ты была счастлива хотя бы в детстве и юности."
О, да! У меня было самое беззаботное и счастливое детство! Нарядные платья, самые лучшие игрушки, которые только можно позволить себе в нашей глубинке. Учителя: этикет, история, география, расы, музицирование, рисование, даже правила стихосложения. Не говоря уже о тайнах ведения домашнего хозяйства, шитья, вышивания, приготовления пищи. И прочая, прочая, прочая.
Но читаю дальше.
"Теперь о деле. Мать посвятила тебя в историю семьи. У тебя есть шанс снять проклятие, если ты сможешь добраться в Ардам. Говорят, там есть целая академия проклятий. Возможно, там смогут тебе помочь, и наш род вновь внесут в списки живущих. Жаль, что за эти годы мы утеряли память о том, кто и почему наслал проклятие. В тайном сейфе ты найдешь номер счета, на который я перевел практически все свои сбережения. Их не так уж много, но и не мало. На несколько лет безбедной жизни тебе хватит. Доченька, заклинаю тебя: беги отсюда! Бросай все, и беги! Твой любящий папа." И - папин заковыристый росчерк с завитушкой.
А через три дня метель внезапно закончилась. Выглянуло низкое зимнее солнце, подморозило. По всем приметам, погода установилась надолго. Значит... Это значит, что я вполне успею добраться до соседнего городка. Конь у меня хороший, выносливый и сильный. Вполне может дотащить сани с запасом корма для себя, и меня с небольшим сундучком.
Через день я покинула поместье. Какая мне разница - погибну я в пути от холода, или погибну потом.
Но мне повезло... До городка я добралась без особых проблем. Даже за вполне приличные деньги продала своего конька вместе с санями. Разузнала, когда будет карета до Ардама. И вот - еду. Что меня там ждет? Не знаю. Да и какой у меня выбор? Но хоть на мир посмотрю...
Рэм.
Вьюжная нынче выдалась зима. С самого начала сентября шли дожди, даже октябрь не порадовал золотыми днями. А в ноябре начались метели. И вот уже декабрь добрался до середины, а снег все идет и идет: то мелкий и колючий, то крупными густыми хлопьями сыплется с пасмурных небес. Хорошая зима, несмотря на то, что дорожки приходится расчищать ежедневно. А еще - этот декабрь последний месяц моей жизни в мире мамы. Сегодня мне исполняется двадцать лет. И сегодня же ночью я отбываю в Темную империю. Нет, мама остается здесь, на Земле. Во всяком случае - пока. Пока мы не решили - где ей будет лучше. Мы - это пятый эльфийский принц Фэллиандриэль, Алишшш - нааганит, и я - Рэм. Я - демон. Сын магистра Смерти лорда Эллохара и смертной женщины. И сын мамы.
Мама... Я слышу её почти бесшумную поступь - она уже давно встала, и сейчас хлопочет на кухне. Готовит праздничное угощение для меня. Я чувствую аромат корицы, ванили и имбиря. М-м-м... Булочки! Мамины булочки я не променяю ни на один, самый экзотический, десерт. О, а вот и братцы нарисовались! Топчутся под дверью.
-Ма, он все еще дрыхнет! - возмущенно шипит Алишшш. - Прямо не демон, а сурок!
-Засоня! -хмыкает Фэль, приоткрывая двери. - Сей минут...
По моему животу скользит кусочек льда. Но я терплю. Я жду маму...
-Фэль! -укоризнено говорит мамочка. Входит в комнату.
-Он уже давно не спит, мальчики. Фэль, убери лед...
Подходит ко мне, гладит по голове. Поворачивается к окну и распахивает шторы.
-С добрым утром, сынок! С днем рождения!
-С днем рожденья, брат!
Братья тормошат меня, дергают за уши, тянут за волосы.
-Все, все, мальчики! Рэм, сынок, вставай!
-Да, мамочка!
Душ, джинсы, футбока. Расчесать гриву... И почему мама не разрешила мне стричься?!
-Сядь, сынок.
На плечи ложатся такие родные, ласковые руки... Касаются серебристой гривы. И недолгое время спустя волосы убраны в длинную косу.
-Сегодня ты уходишь, сынок, - ласково говорит она. - Твое время пришло. Пора вернуться в тот мир, закончить обучение, и решить - чем будешь заниматься дальше. А вот это -мой подарок. У твоих братьев есть точно такие же...
И на кровать ложится белоснежная льняная рубашка. Я помню, как долго готовила мама такие же для братьев. Как сеяла лен, как потом убирала его, долго вымачивала в воде, мяла, трепала голыми руками, и капли крови впитывались в волокно. Как потом пряла длинными зимними вечерами тончайшую нить. Как по ночам ткала полотно. Как стирала в снеговой воде, вымачивала в утренних и вечерних росах, а потом отбеливала на жарком солнце. Кроила и шила рубашки. И вышивала теми же нитями странные узоры.
-Она защитит тебя, сынок, - говорит мама. -Согреет в холода, и охладит тело в самый жаркий полдень. Это - мое благословение тебе, мой мальчик. Где бы ты ни был - помни: я люблю тебя.
Я надеваю рубашку. Что - то происходит с ней... Она словно бы впитывается в мое тело, сливается с ним. Я вижу, как по моей коже разбегаются те самые странные узоры. Закрывают горло, обхватывают запястья, змеятся по груди и спине...
-Спасибо, мамочка! - шепчу я, обнимая самого дорого для меня человека. -Спасибо, родная!
Мы стоим, обнявшись. Походят братья, молча обнимают нас и друг друга. И я впервые за двадцать лет вдруг осознаю: мамочка такая маленькая! Такая хрупкая! Такая... беззащитная?
Дамира.
Ардам встретил меня морозом. А еще - шумом и суетой большого города. Я не бывала здесь раньше, но все же и белой вороной меня назвать трудно. Надо бы найти постоялый двор. Лучше - в центре. Там меньше шансов попасть в историю. Найти постоялый двор, оглядеться и решить - что делать дальше. Практичнее всего было бы поступить в Академию Проклятий - где еще можно найти хороших проклятийников?! Но это сейчас невозможно в принципе - зима. Экзамены туда будут либо весной, либо ближе к осени. Значит...
-... Леди! Я к вам обращаюсь!
Оборачиваюсь. Это -кентавр?! Здоровенный конечеловек? Или человекоконь? В пушистом полушубке, но голова непокрытая. Черная грива кудрявых волос, в которые не то забился снег, не то седина серебрится. Четыре мощные ноги с полированными копытами. Сзади прицеплен крытый возок, выкрашенный в темный цвет. Над дверцей прикреплен фонарь.
-Это вы - мне? - выгибаю вопросительно бровь.
-Вам, леди. Куда изволите?
-Я не леди. Госпожа - будет достаточно. А изволю я... Постоялый двор рекомендуете? Я впервые в Ардаме...
-Госпожа, значит...
Кентавр с интересом рассматривал меня и улыбался. Угрозы я не почувствовала. Да и какая угроза мне может быть... Честно сказать - я бы приняла все, что угодно Бездне. Но...
-Постоялые дворы тут разные, госпожа! Вам какой - подороже, подешевле? Средней руки?
-Надежный, если можно. Такой, чтобы не опасаться за свою жизнь.
-На-деж-ный... Тогда - в "Карисс". Да вы не пугайтесь! Это самый настоящий постоялый двор. И да - он надежный. Хозяева - семейная пара гоблинов. Чистенько, уютно, кормят вкусно. И по цене - вполне терпимо. И местоположение - почти центр города. Так что?
-Хорошо...
А на кентавре мне понравилось ездить! Мягко и не трясет. И -быстро.
-Вот, госпожа. "Карисс". Я с вами не зайду, но передавайте Жильберу привет от Чайта. Это меня так зовут - Чайт. Темных вам!
-Спасибо. И вам - темнейших!
Я расплатилась с кентавром, еще раз всмотрелась в лицо - а он симпатичный. Брови широкие, глаза темно-карие, рот широкий... В целом немного лошадиную морду напоминает. Так на то он и кентавр!
-Пока, госпожа! Авось, встретимся - Ардам хоть и большой, но я здесь часто бываю...
И кентавр ускакал. А я обернулась к постоялому двору. Здание вроде бы не такое уж и большое. Три этажа, высокая крыша покрыта снегом. Широкие окна, за стеклами которых видны веселенькие занавесочки в цветах. Дверь надежная, крепкая и красивая, над дверью черная вывеска с золотыми буквами. Буквы украшены завитушками и виньетками. "Постоялый двор "Карисс." Я глубоко вздохнула, и открыла двери.
В помещении было тепло и уютно. Часть первого этажа занимал обеденный зал. За стойкой стоял невысокий чистенький гоблин.
-Что желаете, госпожа?
-Темных вам... Комнату на несколько дней, уважаемый. Вы - Жильбер?
-И вам -всего кошмарного. Да, я - Жильбер. Хозяин этого постоялого двора. Марица! Марица, проводи госпожу! Вот ключ - комната на третьем этаже устроит? Шесть медяков в сутки.
Я оплатила за неделю вперед. Пока так. А там посмотрим.
-Обедать будете? Можно - в общем зале. Можно - в комнату.
-Буду. В комнату, пожалуйста. И да - вам привет от кентавра Чайта. Это он рекомендовал ваше заведение.
Хозяин кивнул, и протянул мне ключ. Поднялась на третий этаж вслед за пухленькой юной гоблиншей - видимо, дочкой хозяина. Что ж, комнатка невелика, но вполне удобна. На окне - те самые веселые занавесочки в черных розочках, кровать, маленький столик, зеркало на стене, шкаф. Я прибрала в него свой сундучок, сняла шубку, размотала шаль. Вскоре в дверь постучали - Марица принесла обед.
-А вы, госпожа, верно, в академию поступать приехали? - спросила она. Я удивленно подняла брови. Академия?
-Н-нет... А разве зимой можно поступить в академию? Я думала - только летом...
- Да нынче в Академии проклятий спецкурс какой-то набирают, - весело ответила Марица. - Я точно не знаю, но вроде бы говорили о специалистах по бытовым проклятиям. Завтра как раз собеседование будет.
Марица еще о чем-то трещала, собирая со стола посуду, а я, допивая чай, размышляла о том, что это - шанс. В конце концов, попытка - не пытка. Не получится сейчас - так хоть буду знать, что попыталась...
Когда долгое время проводишь на морозе, а потом попадаешь в тепло, засыпаешь почти мгновенно. Вот и я - выпроводила болтливую девицу, быстро ополостнулась в душе и улеглась в постель. Белье приятно пахло степной полынью. Она не только от мелкой нечисти оберегает, но и заурядных блох и клопов изгоняет.
-Если еще добавить веточку зверобоя...- не додумала, погрузившись в сон. Снились мне удивительно яркие синие глаза. Только глаза - озорные и любопытные...
Рэм.
Дворец прадеда встретил меня привычной суетой и шумом. Хардар шел чуть впереди, громко приветствуя придворных, с кем - то перешучиваясь, кому - то грозя... Демоны, вампиры, оборотни... Сколько ж их тут... Нет, я часто гостил у прадеда, и подолгу, так что меня тут знают, а стало быть, задирать никто не будет. Да и ненадолго я задержусь в этом дворце. Встречусь с прадедом, обсудим детали и вперед! В Темную империю. На последнем "семейном" совете было решено, что я отправляюсь под крылышко лорда Тьера. Но не в СБИ, а в Академию Проклятий. Стажером. Буду физруком - это если исходить из Земных понятий. У самого первого курса. И сам буду обучаться. Прадед решил, что мое обучение начнется отсюда. Спорить не буду. Пока в Мирах Хаоса относительное затишье - будем учиться. Вскоре ко мне присоединится и мой средний брат, Алишшш. Нааганит. Когда решали - где и как он будет жить, Алишшш заявил, что в той империи его никто не ждет, а стало быть, и ему она не больно-то нужна. А вот Темные миры - это да! Стоит потратиь энное количество лет, чтобы узнать что-то новое... Мама только пожала плечами и сказала, что мы вольны набивать собственные шишки.
-Стой!
Хардар повернулся ко мне, придирчиво осмотрел меня с ног до головы, поправил воротник туники.
Открыл дверь в кабинет Пра, и подтолкнул меня в спину.
- ...позвал меня только за этим! - услышал я раздраженный голос. Беловолосый демон стоял спиной к нам, широко расставив ноги в высоких сапогах. Раньше я его не встречал.
-Кошмарных и наитемнейших вам, Повелитель! - склонился в церемониальном поклоне мой наставник. Дед проворно поднялся, подошел, и сгреб меня в охапку.
-Кш..мр..ных! Дед, задушишь же! - пропыхтел я, выворачиваясь из тисков.
- Темных, Рэм! С днем рожденья, мальчик мой! Как мама? Не возражала?
-Дед, а то ты маму не знаешь! - засмеялся я. - Передала тебе тазик с пирогами, бутыль свежего кваса и три банки хренодера. Ах, да! Еще три веника - березовый, дубовый и можжевеловый. Сам разгадывай - что это значит...
21:13 26.10.2016
Дамира
Зима…. Снова зима в нашем Приграничье…. Нынче она наступила рано. Второй месяц осени еще только начался, а землю уже укрыл толстый слой снега. Он сыплется, не прекращаясь, всю неделю, отрезая наше маленькое поместье от всего мира. Теперь до весны к нам и на почтовой карете не добраться. Разве что порталами, да кому ж надо в такую погоду?! Лошади давно стоят в теплых конюшнях, тщательно оберегаемых заклятьями. Лошади – ценность. У нас они не породистые, но работящие, поэтому их и берегут. Говорят, что в Ардаме – столице нашего Приграничья – есть кентавры. Не знаю. Сама не видела, а врать не буду. Ах, да! Надо бы познакомиться. Дамира. Чистокровный человек. Мне двадцать лет. Сирота. Почти. Из родственников у меня только старая матушка. Она давно и тяжело больна. Дни её сочтены – зиму не переживет. Почему я так спокойна? – Устала беспокоиться. За короткое время вся моя семья вымерла. Старинное проклятие, знаете ли. Как только дочь достигает двадцатилетнего возраста – её родственники погибают. Все. Последней умирает мать. Девушка остается одна, и тут уж как повезет: или заезжий гость обрюхатит, или замуж выйти сподобится за того, кто не знает о проклятии. Но за шесть сменившихся поколений вся округа узнала. Я – седьмая. Седьмое поколение, то есть. Нет, в нашем роду не всегда рождаются дочери, бывали и сыновья. Но проклятие передается и через них. Не дочь, так внучка. Сыновья выживают.
Надо что-то делать. Надо что-то делать... - в который раз прокручивается в моей голове одна и та же мысль. -Здесь оставаться больше нельзя. И уходить отсюда лучше зимой. Летом уйти труднее. По многим причинам. И одна из них - все то же обрю... Как же это правильно сказать?! Совершенно не нужная мне беременность. О, великая Бездна! Молю тебя - пусть я буду последней!
За окном бешено взвыл ветер, и снежный заряд вновь обрушился на наш дом. Мне не уйти отсюда!
Я поднялась в комнату матери. Высохшая всего за неделю женщина смотрела в потолок стеклянными глазами. Или - остекленевшими? Зеркало осталось чистым. Все. Я осталась одна. Нет, рыдать я не буду. Слез уже нет: за неполный месяц я потеряла всю свою семью.
Не буду описывать остаток вечера и следующий день. Одна радость - наши мертвые умертвиями не становятся. Переодела мать в новое платье, с трудом дотащила до небольшого склепа. Он поставлен так, чтобы попасть в него можно было в любую погоду. И соединен с черным ходом крытым коридором. Уложила в давно подготовленный гроб. Закрыла крышку, постояла, прощаясь. Все. Теперь все.
Следующие три дня я провела в крошечном кабинете, разбираясь с бумагами. Отец хорошо обучил меня ведению всех дел. Он очень любил и мать, и меня. Знал о близкой смерти, и обучал меня так, чтобы я, оставшись одна, смогла выжить в нашем безумном мире.
"Дочка, если ты нашла это письмо, значит, пришло твое время. Мы с твоей матерью прожили пусть недолгую, но счастливую жизнь. Мы сделали все, чтобы ты была счастлива хотя бы в детстве и юности."
О, да! У меня было самое беззаботное и счастливое детство! Нарядные платья, самые лучшие игрушки, которые только можно позволить себе в нашей глубинке. Учителя: этикет, история, география, расы, музицирование, рисование, даже правила стихосложения. Не говоря уже о тайнах ведения домашнего хозяйства, шитья, вышивания, приготовления пищи. И прочая, прочая, прочая.
Но читаю дальше.
"Теперь о деле. Мать посвятила тебя в историю семьи. У тебя есть шанс снять проклятие, если ты сможешь добраться в Ардам. Говорят, там есть целая академия проклятий. Возможно, там смогут тебе помочь, и наш род вновь внесут в списки живущих. Жаль, что за эти годы мы утеряли память о том, кто и почему наслал проклятие. В тайном сейфе ты найдешь номер счета, на который я перевел практически все свои сбережения. Их не так уж много, но и не мало. На несколько лет безбедной жизни тебе хватит. Доченька, заклинаю тебя: беги отсюда! Бросай все, и беги! Твой любящий папа." И - папин заковыристый росчерк с завитушкой.
А через три дня метель внезапно закончилась. Выглянуло низкое зимнее солнце, подморозило. По всем приметам, погода установилась надолго. Значит... Это значит, что я вполне успею добраться до соседнего городка. Конь у меня хороший, выносливый и сильный. Вполне может дотащить сани с запасом корма для себя, и меня с небольшим сундучком.
Через день я покинула поместье. Какая мне разница - погибну я в пути от холода, или погибну потом.
Но мне повезло... До городка я добралась без особых проблем. Даже за вполне приличные деньги продала своего конька вместе с санями. Разузнала, когда будет карета до Ардама. И вот - еду. Что меня там ждет? Не знаю. Да и какой у меня выбор? Но хоть на мир посмотрю...
Рэм.
Вьюжная нынче выдалась зима. С самого начала сентября шли дожди, даже октябрь не порадовал золотыми днями. А в ноябре начались метели. И вот уже декабрь добрался до середины, а снег все идет и идет: то мелкий и колючий, то крупными густыми хлопьями сыплется с пасмурных небес. Хорошая зима, несмотря на то, что дорожки приходится расчищать ежедневно. А еще - этот декабрь последний месяц моей жизни в мире мамы. Сегодня мне исполняется двадцать лет. И сегодня же ночью я отбываю в Темную империю. Нет, мама остается здесь, на Земле. Во всяком случае - пока. Пока мы не решили - где ей будет лучше. Мы - это пятый эльфийский принц Фэллиандриэль, Алишшш - нааганит, и я - Рэм. Я - демон. Сын магистра Смерти лорда Эллохара и смертной женщины. И сын мамы.
Мама... Я слышу её почти бесшумную поступь - она уже давно встала, и сейчас хлопочет на кухне. Готовит праздничное угощение для меня. Я чувствую аромат корицы, ванили и имбиря. М-м-м... Булочки! Мамины булочки я не променяю ни на один, самый экзотический, десерт. О, а вот и братцы нарисовались! Топчутся под дверью.
-Ма, он все еще дрыхнет! - возмущенно шипит Алишшш. - Прямо не демон, а сурок!
-Засоня! -хмыкает Фэль, приоткрывая двери. - Сей минут...
По моему животу скользит кусочек льда. Но я терплю. Я жду маму...
-Фэль! -укоризнено говорит мамочка. Входит в комнату.
-Он уже давно не спит, мальчики. Фэль, убери лед...
Подходит ко мне, гладит по голове. Поворачивается к окну и распахивает шторы.
-С добрым утром, сынок! С днем рождения!
-С днем рожденья, брат!
Братья тормошат меня, дергают за уши, тянут за волосы.
-Все, все, мальчики! Рэм, сынок, вставай!
-Да, мамочка!
Душ, джинсы, футбока. Расчесать гриву... И почему мама не разрешила мне стричься?!
-Сядь, сынок.
На плечи ложатся такие родные, ласковые руки... Касаются серебристой гривы. И недолгое время спустя волосы убраны в длинную косу.
-Сегодня ты уходишь, сынок, - ласково говорит она. - Твое время пришло. Пора вернуться в тот мир, закончить обучение, и решить - чем будешь заниматься дальше. А вот это -мой подарок. У твоих братьев есть точно такие же...
И на кровать ложится белоснежная льняная рубашка. Я помню, как долго готовила мама такие же для братьев. Как сеяла лен, как потом убирала его, долго вымачивала в воде, мяла, трепала голыми руками, и капли крови впитывались в волокно. Как потом пряла длинными зимними вечерами тончайшую нить. Как по ночам ткала полотно. Как стирала в снеговой воде, вымачивала в утренних и вечерних росах, а потом отбеливала на жарком солнце. Кроила и шила рубашки. И вышивала теми же нитями странные узоры.
-Она защитит тебя, сынок, - говорит мама. -Согреет в холода, и охладит тело в самый жаркий полдень. Это - мое благословение тебе, мой мальчик. Где бы ты ни был - помни: я люблю тебя.
Я надеваю рубашку. Что - то происходит с ней... Она словно бы впитывается в мое тело, сливается с ним. Я вижу, как по моей коже разбегаются те самые странные узоры. Закрывают горло, обхватывают запястья, змеятся по груди и спине...
-Спасибо, мамочка! - шепчу я, обнимая самого дорого для меня человека. -Спасибо, родная!
Мы стоим, обнявшись. Походят братья, молча обнимают нас и друг друга. И я впервые за двадцать лет вдруг осознаю: мамочка такая маленькая! Такая хрупкая! Такая... беззащитная?
Дамира.
Ардам встретил меня морозом. А еще - шумом и суетой большого города. Я не бывала здесь раньше, но все же и белой вороной меня назвать трудно. Надо бы найти постоялый двор. Лучше - в центре. Там меньше шансов попасть в историю. Найти постоялый двор, оглядеться и решить - что делать дальше. Практичнее всего было бы поступить в Академию Проклятий - где еще можно найти хороших проклятийников?! Но это сейчас невозможно в принципе - зима. Экзамены туда будут либо весной, либо ближе к осени. Значит...
-... Леди! Я к вам обращаюсь!
Оборачиваюсь. Это -кентавр?! Здоровенный конечеловек? Или человекоконь? В пушистом полушубке, но голова непокрытая. Черная грива кудрявых волос, в которые не то забился снег, не то седина серебрится. Четыре мощные ноги с полированными копытами. Сзади прицеплен крытый возок, выкрашенный в темный цвет. Над дверцей прикреплен фонарь.
-Это вы - мне? - выгибаю вопросительно бровь.
-Вам, леди. Куда изволите?
-Я не леди. Госпожа - будет достаточно. А изволю я... Постоялый двор рекомендуете? Я впервые в Ардаме...
-Госпожа, значит...
Кентавр с интересом рассматривал меня и улыбался. Угрозы я не почувствовала. Да и какая угроза мне может быть... Честно сказать - я бы приняла все, что угодно Бездне. Но...
-Постоялые дворы тут разные, госпожа! Вам какой - подороже, подешевле? Средней руки?
-Надежный, если можно. Такой, чтобы не опасаться за свою жизнь.
-На-деж-ный... Тогда - в "Карисс". Да вы не пугайтесь! Это самый настоящий постоялый двор. И да - он надежный. Хозяева - семейная пара гоблинов. Чистенько, уютно, кормят вкусно. И по цене - вполне терпимо. И местоположение - почти центр города. Так что?
-Хорошо...
А на кентавре мне понравилось ездить! Мягко и не трясет. И -быстро.
-Вот, госпожа. "Карисс". Я с вами не зайду, но передавайте Жильберу привет от Чайта. Это меня так зовут - Чайт. Темных вам!
-Спасибо. И вам - темнейших!
Я расплатилась с кентавром, еще раз всмотрелась в лицо - а он симпатичный. Брови широкие, глаза темно-карие, рот широкий... В целом немного лошадиную морду напоминает. Так на то он и кентавр!
-Пока, госпожа! Авось, встретимся - Ардам хоть и большой, но я здесь часто бываю...
И кентавр ускакал. А я обернулась к постоялому двору. Здание вроде бы не такое уж и большое. Три этажа, высокая крыша покрыта снегом. Широкие окна, за стеклами которых видны веселенькие занавесочки в цветах. Дверь надежная, крепкая и красивая, над дверью черная вывеска с золотыми буквами. Буквы украшены завитушками и виньетками. "Постоялый двор "Карисс." Я глубоко вздохнула, и открыла двери.
В помещении было тепло и уютно. Часть первого этажа занимал обеденный зал. За стойкой стоял невысокий чистенький гоблин.
-Что желаете, госпожа?
-Темных вам... Комнату на несколько дней, уважаемый. Вы - Жильбер?
-И вам -всего кошмарного. Да, я - Жильбер. Хозяин этого постоялого двора. Марица! Марица, проводи госпожу! Вот ключ - комната на третьем этаже устроит? Шесть медяков в сутки.
Я оплатила за неделю вперед. Пока так. А там посмотрим.
-Обедать будете? Можно - в общем зале. Можно - в комнату.
-Буду. В комнату, пожалуйста. И да - вам привет от кентавра Чайта. Это он рекомендовал ваше заведение.
Хозяин кивнул, и протянул мне ключ. Поднялась на третий этаж вслед за пухленькой юной гоблиншей - видимо, дочкой хозяина. Что ж, комнатка невелика, но вполне удобна. На окне - те самые веселые занавесочки в черных розочках, кровать, маленький столик, зеркало на стене, шкаф. Я прибрала в него свой сундучок, сняла шубку, размотала шаль. Вскоре в дверь постучали - Марица принесла обед.
-А вы, госпожа, верно, в академию поступать приехали? - спросила она. Я удивленно подняла брови. Академия?
-Н-нет... А разве зимой можно поступить в академию? Я думала - только летом...
- Да нынче в Академии проклятий спецкурс какой-то набирают, - весело ответила Марица. - Я точно не знаю, но вроде бы говорили о специалистах по бытовым проклятиям. Завтра как раз собеседование будет.
Марица еще о чем-то трещала, собирая со стола посуду, а я, допивая чай, размышляла о том, что это - шанс. В конце концов, попытка - не пытка. Не получится сейчас - так хоть буду знать, что попыталась...
Когда долгое время проводишь на морозе, а потом попадаешь в тепло, засыпаешь почти мгновенно. Вот и я - выпроводила болтливую девицу, быстро ополостнулась в душе и улеглась в постель. Белье приятно пахло степной полынью. Она не только от мелкой нечисти оберегает, но и заурядных блох и клопов изгоняет.
-Если еще добавить веточку зверобоя...- не додумала, погрузившись в сон. Снились мне удивительно яркие синие глаза. Только глаза - озорные и любопытные...
Рэм.
Дворец прадеда встретил меня привычной суетой и шумом. Хардар шел чуть впереди, громко приветствуя придворных, с кем - то перешучиваясь, кому - то грозя... Демоны, вампиры, оборотни... Сколько ж их тут... Нет, я часто гостил у прадеда, и подолгу, так что меня тут знают, а стало быть, задирать никто не будет. Да и ненадолго я задержусь в этом дворце. Встречусь с прадедом, обсудим детали и вперед! В Темную империю. На последнем "семейном" совете было решено, что я отправляюсь под крылышко лорда Тьера. Но не в СБИ, а в Академию Проклятий. Стажером. Буду физруком - это если исходить из Земных понятий. У самого первого курса. И сам буду обучаться. Прадед решил, что мое обучение начнется отсюда. Спорить не буду. Пока в Мирах Хаоса относительное затишье - будем учиться. Вскоре ко мне присоединится и мой средний брат, Алишшш. Нааганит. Когда решали - где и как он будет жить, Алишшш заявил, что в той империи его никто не ждет, а стало быть, и ему она не больно-то нужна. А вот Темные миры - это да! Стоит потратиь энное количество лет, чтобы узнать что-то новое... Мама только пожала плечами и сказала, что мы вольны набивать собственные шишки.
-Стой!
Хардар повернулся ко мне, придирчиво осмотрел меня с ног до головы, поправил воротник туники.
Открыл дверь в кабинет Пра, и подтолкнул меня в спину.
- ...позвал меня только за этим! - услышал я раздраженный голос. Беловолосый демон стоял спиной к нам, широко расставив ноги в высоких сапогах. Раньше я его не встречал.
-Кошмарных и наитемнейших вам, Повелитель! - склонился в церемониальном поклоне мой наставник. Дед проворно поднялся, подошел, и сгреб меня в охапку.
-Кш..мр..ных! Дед, задушишь же! - пропыхтел я, выворачиваясь из тисков.
- Темных, Рэм! С днем рожденья, мальчик мой! Как мама? Не возражала?
-Дед, а то ты маму не знаешь! - засмеялся я. - Передала тебе тазик с пирогами, бутыль свежего кваса и три банки хренодера. Ах, да! Еще три веника - березовый, дубовый и можжевеловый. Сам разгадывай - что это значит...
