-Есть... - помедлив, ответил шаман. - Она спрятана на ноге... А что это значит?
-Избранный ты, - хмыкнул Рэм, хлопая моего шамана по плечу. -Тебе знакома легенда об утерянном сокровище Небесной Госпожи?
Ойрик кивнул, во все глаза разглядывая братьев.
-Вот эту самую драгоценность нам и придется разыскивать. Один камень мы уже отыскали. Осталось еще шесть. Ты - четвертый в нашем отряде. Есть еще девушка - Дамира. Она - темная леди. В городе мы должны с ней встретиться. Так что - ты идешь сам? Или нам нужно тебя уговаривать?
Ойрик перевел вопрошающий взгляд на меня. Я вздохнула. Я - то однозначно иду с мальчишками. Очень уж хочется понять - почему меня так к ним потянуло. Да и про телепатию они говорили... Вдруг и в самом деле контакт наладим. Устала я изобретать средства связи и от конского жира отплевываться... Но и этого потерянного жалко. Скукожился, голову склонил, смотрит грустно...
Подошла к нему, лапкой потрогала. Посмотрела ему в глаза. И подумала, как могла - громко: "Мы идем с ними"! И еще лапкой показала на парней. Шаман вздрогнул.
-Ты сказала! Ты сказала "Мы идем с ними"? Благодарю тебя, Небесная Госпожа! Ты исполнила мою просьбу!
Кажется, мои глаза стали еще более круглыми. А может, и квадратными. До меня дошло: теперь я могу общаться со своим шаманом, не прибегая к когтеписи!
-
3.2
И снова катится по степи шаманская кибитка. Хорошо магам! И техникам - тоже хорошо. Собрались три моих приятеля, все разобрали, осмотрели, чертежиков накидали. Глубокомысленно в основные узлы пальцами потыкали, в небесах ответов понаходили. Потом дунули, плюнули, ручками помахали. Алле - оп! И стоит посреди степи комфортабельная... Даже и не знаю - как бы получившуюся конструкцию обозвать. Для кареты - многовато. Для авто - маловато. Этакий гибрид. И все три лошадки смотрят на чудо маго-инженерной мысли выпученными глазами:
-И это мы должны везти?!
И ничего - везут... А мои спутники сидят внутри, и тихо беседуют. Вот мне всегда было интересно - как люди... Ну, и не люди - находят точки соприкосновения?! Почему два парня так быстро и легко приняли третьего? Ведь у орков совершенно другой менталитет! И то, что вполне приемлемо для моих соотечественников, никак не подходит степняку... Но ведь вон они! Сидят рядком, болтают ладком. Про какие - то камни, про какого- то великого и ужасного. Ойрик смотрит на парней со смесью восхищения и недоверия. Похоже, его самомнение упало куда - то ниже колес, травы и верхнего слоя почвы. Непорядок! Мой шаман - самый шаманистый шаман. Вот и пусть марку держит.
-Мы нашли только один камень, Ойрик, - негромко говорил змеиноглазый Алишшш. - Мифический голубой карбункул. Осталось еще шесть лучевых и один центральный. Но все, что мы знаем - центральный камень - это бриллиант особой огранки. И еще придется поломать голову - как он должен быть установлен. Но это пока терпит. Мы не знаем - какие именно камни утеряны. И какой мы найдем сейчас.
Глаза моего шамана становились все более круглыми и растерянными. Еще - бы! Мальчишка и половины не понял! Пришлось соскользнуть - точнее, шлепнуться со своего ложа ему на колени. Его руки тут же вцепились в мою шубку. А я подняла глаза на оппонентов. Дождалась, когда они обратят свое внимание на меня. И покрутила лапкой у виска.
-Мальчики, а нельзя ли все то же, но помедленнее? - подумала громко. - Вспомните - он шаман племени орков. А не ювелир с сорокалетним стажем! Единственный драгоценный камень, который он видел - на его шее висит. А слова "миф" и "огранка" для него и вовсе какое - то неизвестное в Степях заклятие.
Алишшш поперхнулся и обернулся к брату. Тот пожал плечами, и хищно уставился на меня. Я только вздохнула. Сейчас про Ойрика они забудут, и накинутся на мою скромную персону. Всю дорогу пытаются заставить меня общаться ментально. А я всего-то и могу, что свои мысли передавать.
-И чего вы ко мне привязались, прости, Господи! - уныло подумала я, уже не глядя на них. -Есть у вас свои проблемы - вот и решайте их. Объясните мальчику непонятное, и дуйте дальше... В свой Старый Город. Я все равно от вас никуда до конца этой истории не денусь... Подозреваю, что и потом буду за своим шаманом таскаться до конца моей жизни. А потом стану птичкой...
Вот ведь... Депрессия невовремя нагрянула! Ну, кошка я! И что? Небесная Госпожа, тебе как на небесах - не жарко? А слабо моим мальчикам подсказочку изобразить? Ты же как-то с Ойриком общаешься, если, конечно, у него не прогрессирующая шизофрения. Ну, так, и пошли знамение - в какую сторону нам двигаться дальше. В Степи прямоезжих дорог нет, река - и та кончилась. Вернее, началась... Ну, вы поняли... Коняшка, запряженная в нашу колымагу, шлепала куда - то туда... Не знаю, в общем, куда. Наверное, к ближайшему источнику воды. Камень... Камень... Камень! Я даже хлопнула себя по лбу. И бросилась на шею своему шаману. Вот же он - камень!
-Ойрик, да перестань же ты отбиваться! Я только на камушек посмотрю - и все! Ну, мысль у меня появилась! Лучше сам отдай, а то ведь я его все равно отберу, но тебе будет больно! - пыхтела я, раздирая на шамане льняную рубашку. Он пытался меня отодвинуть, но получалось плохо.
-Нула! Что ты делаешь? - брыкался шаман. - Перестань! Люди могут подумать, что ты взбесилась! Нула!
-Отдай цветок! - рявкнула я, кусая его за палец. И не важно, что орала я мысленно. Все равно он уже научился меня слышать. - Я же не навсегда его забираю, посмотрю только!
-Нула! Ты что - то про этот цветок знаешь? - перехватил меня в прыжке Рэм. - Успокойся, и просто подумай! Мы услышим тебя! Нула!
Нула. Нула... Да не Нула я! Марина. Марина Олеговна. Леднева. А вот так! Разница у нас в одной букве, которую я выбросила из своей фамилии... Не буду ничего им рассказывать... А цветок мне нужен! Я должна его рассмотреть! И если...
Села на пол. Подышала ртом. Потом посопела носом. Потом еще и порычала, успокаиваясь. Отвернулась от мальчишек.
-Ойрик, почему она на тебя накинулась? - осторожно спросил Алишшш. -Что она тебе сказала?
Ойрик долго молчал, прижимая руки к тому месту, где пряталось странное украшение. Осторожно потянул цепочку, вытаскивая его из - под рубашки. Цветок, попавший на секунду под солнечный свет, рассыпал по кибитке радужные искорки.
-Мой отец отдал мне его месяц назад, когда мы попрощались навсегда, - сказал он. - Это все, что осталось у него на память о моей матери. Она была не орчанкой. Я не знал её. Отец говорил, что у неё были синие глаза и светлая кожа. Я не знаю - как называется этот цветок - в Степи они не растут. Вот...
И он положил хрустальную лилию передо мной. Выточенные неизвестным мастером, прозрачные лепестки казались почти живыми. На одном застыла капелька росы, другой был чуть - чуть приподнят, на третьем - светилась тончайшая жилка... А покоился он на округлом малахитовом листочке... Если надавить на росинку и провести пальцем по жилке - сердоликовая сердцевинка должна открыться...
Это был подарок... Мой подарок на пятнадцатилетие... Мы в тот день всей семьей поехали в город. Отец разрешил нам выбрать любое украшение в недорогом ювелирном магазинчике. Татка выбрала крошечную малахитовую шкатулочку с изящной ящеркой на крышке, а меня очаровала хрустальная лилия... Я не расставалась с ней почти двадцать лет, а потом она пропала. Вместе со сбежавшим от меня мужем и Юлькой - троюродной сестрой. Но как она оказалась здесь?!
3.3
Рэм.
Нула снова нас удивила. Когда я увидел её в первый раз, то не поверил своим глазам. Кошка была не просто разумна! Она была кошкой с личностью человека. Я встречал в Темных мирах немало самых разных оборотней, кое - с кем даже приятельствовал. Но никогда мне не встречалось животное, ведущее себя как человек. И её аура была аурой человека, лишь слегка прикрытая поволокой звериной сущности. И еще - никто не ставит блок на мозг животного. А у неё - стоял. Не мощный, но проникнуть было не так, чтобы просто. И было что - то знакомое в ореоле, её окружающем. Но - не получалось распознать...
А потом мы с открытыми ртами наблюдали, как она муштрует и псеныша, и шамана. Щенок - тот и вовсе перед ней ползал на пузе, кидался тащить котелок, мешок с кизяками, торбочку с шаманьими причиндалами, стоило только Нуле рыкнуть. Причем, интонации у рыка каждый раз отличались. А уж когда она, присев на задние лапки, передней старательно покрутила у пушистого виска - в осадок выпали мы все. А потом она научилась транслировать нам свои мысли...
В общем, мы убедились, что она - человек, по какой-то причине оказавшийся в теле кошки. Потом Ойрик рассказал нам, как она учила орка ловить рыбу удочкой. Которую до сей поры кочевник в глаза не видел. Он нам её показал. Хитрым образом соединялись звенья удилища из местной разновидности ивняка. Длинная леска, свитая из конского волоса. Поплавок из пера дикой утки. Грузило, вполне себе современное, из свинца. И - крючок из застежки от серьги...
Ал спросил, как Ойрику удалось понять - чего от него хочет кошка. Орк потер лоб, и хмуро сказал, что Подарок Небесной Госпожи умеет убеждать. И еще - она умеет рисовать тайные знаки. И когти у неё - острые... И если она так хочет - он пойдет за ней даже за край света. Больше мы на эту тему не говорили. Алишшш сказал, что вопросы к Великому и Ужасному накапливаются.
А вот сегодня - странное украшение из горного хрусталя... И ведь Нула его узнала! Но где и каким образом человек из нашего мира и цветок из Степи могли пересечься?!
Я снова посмотрел на кошку. Она сидела, максимально напрягшись, обвив все четыре лапки пушистым хвостом. Смотрела куда - то в далекий горизонт, а в глазах застыли слезы. Никогда не видел, чтобы кошки плакали...
В общем, беседы сегодня не получилось. Нула, слегка успокоившись, уползла куда - то в темную часть нашей повозки. Ни обедать, ни ужинать не стала. Даже так любимые ею помидоры не смогли выманить Нулу из укрытия. Псеныш печально поскуливал, совался к кошке, получал по носу лапкой, и снова скулил. Ал велел нам оставить её в покое.
-Явно же - она вспомнила что - то свое, - сказал он. -И, видимо, не совсем веселое. Жаль, что в мысли нам пока не проникнуть. А вот с лилией надо бы разобраться... Уж не знаю, как, но этот цветок имеет непосредственное отношение к нашей задаче... Ойрик, ты разрешишь мне поколдовать над ним?
Шаман поднял на Алишшша потемневшие глаза. Темно - темно -синие. Почти черные... Долго молчал, а потом клонил голову, соглашаясь.
-Ты не шаман, нааганит, - сказал он задумчиво. -Ты не повредишь мой цветок.
Мы долго крутили лилию и так, и эдак. И - ничего. Цветок - и цветок. Хотя... Фонило от него чем - то... Но грубо лезть не хотелось, а по - другому - не получалось.
-Ладно, попозже еще посмотрю, - с сожалением сказал Алишшш, возвращая цветок хозяину. Ойрик торопливо надел цепочку на шею, и выглянул из кибитки. И тут же выдал явно матерную тираду на жутком скрипуче - шипящем языке. Мы переглянулись, и дружно полезли посмотреть - что так нашего орка расстроило? И тоже выдали родные трехэтажные, многоступенчатые: перед нами переливался разноцветными искрами зависший в воздухе кристалл примерно сантиметров пятидесяти в поперечнике. Странный это был кристалл... Не ощущался он кристаллом. Скорее - качественной осязаемой иллюзией. Я не мастер иллюзий. В отличие от моего... папаши, я их не люблю. Но -владею. Наследственное умение... Так вот - кристалл явно от нас чего - то хотел. Плыл по воздуху, подплывал к каждому, некоторое время зависал перед лицом. Такое чувство, будто изучает. И кого - то ищет. Он даже животных рассмотрел. А когда не нашел того, кого искал - попробовал протиснуться в кибитку. Ойрик на какое - то время замер, вслушиваясь. Потом отдвинулся, пропуская нахала внутрь. Кристалл как по ниточке прошел в тот угол, где пряталась Нула. Укрыл её собой. А потом исчез.
-И что это было? -осторожно спросил Алишшш. Ойрик лишь пожал плечами.
-Посланник Небесной Госпожи, - сказал он. - Нула просила указать Путь.
3.4
Мы остановились на ночевку в каком - то распадке. Стреноженные кони бродили вокруг стоянки. Алишшш отыскал небольшое озерцо. Намного меньше моего. Но питали его подземные ключи, и вода была ледяная. Один ключик - родничок пробивался из стены овражка, прямо над озером. Он уже промыл себе руслице, стекая вниз. Так что питьевая вода у нас была. Холодная, вкусная, чуть пузырящаяся. Почти минералка. Мальчишки уже настроили костерок, подвесили над кострищем котелок, и что - то готовили. А я... я удалилась в сторону родничка. Не отпускала меня лилия. Не могло быть двух абсолютно похожих цветов! Но Алишшш так и не смог его открыть. А я... Лапки у меня не приспособлены для тонкой работы. И ведь не расскажешь - с каким усилием надо на жилку давить. Да и не в нажиме дело... И не в цветке... Воспоминания... Всколыхнулось то, что я запретила себе помнить. Запихала на самые задворки, завалила мусором. Однако избавиться так и не смогла. Значит, надо сделать это сейчас. Эх, совсем как в женских романах: он был красавец, она - дурнушка, влюбленная по самые эти самые... Он обратил внимание, приблизил, разрешил заботиться о себе. А потом явилась разлучница в образе троюродной сестры: юной и прекрасной. Как в анекдоте получилось... Возвращается жена из командировки... Избил он меня тогда сильно. Говорят - больно детей рожать... Терять - почти смертельно. Но я выжила. Вот только детей иметь я уже не могла. А когда вернулась из больницы - обнаружила почти пустую квартиру и свидетельство о разводе. И волну слухов и сплетен. Не смогла я жить в том городе. Уехала на край света, оборвала все связи с родней. Даже не знаю - когда родители покинули этот свет. Не знаю - как прожила свою жизнь моя сестра - близнец. Знаю только - жива она. Глубинная связь - мистика? Но ничем другим я не могу объяснить ни появления призрачного шрама у меня на груди, ни вдруг появившейся странной родинки в виде листочка клевера... Вот перед ней я виновата. Татка - единственная, кто выхаживал меня в те дни. Она отбила мою квартиру. Благо - была возможность надавить на нужные клавиши. Она... А я сбежала, вычеркнула всех из своей жизни. Потерялась на просторах России. И теперь осталась совсем одна...
Уже совсем стемнело... Ночь в Степи - прозрачная синева. Насыщенная, пронизанная серебристым светом звезд. Небо высокое... И тишина... Жаль - кошке трудно смотреть в небеса... А то бы я улеглась сейчас на спину, раскинула лапки, нашла бы взглядом ту единственную звезду, которую мы выбрали в далеком детстве. И попросила прощения у всех, кого обидела. А особенно у Татки...
- Я помогу тебе, Нула.
На мою спину легла рука Ойрика. Шаман опустился рядом со мной на траву, подтащил к себе не сопротивляющуюся тушку, уложил на колени. Погладил.
-Ты не забыла? Я - шаман. Один из сильнейших здесь, в Степи. Небесная Госпожа снисходит до меня. Однажды я попросил её показать мне лицо матери... Она показала. И сказала, что я найду её, когда встречу дикую кошку... Слова Госпожи туманны. Но тебя - то я встретил. Значит, скоро и её найду...
-Избранный ты, - хмыкнул Рэм, хлопая моего шамана по плечу. -Тебе знакома легенда об утерянном сокровище Небесной Госпожи?
Ойрик кивнул, во все глаза разглядывая братьев.
-Вот эту самую драгоценность нам и придется разыскивать. Один камень мы уже отыскали. Осталось еще шесть. Ты - четвертый в нашем отряде. Есть еще девушка - Дамира. Она - темная леди. В городе мы должны с ней встретиться. Так что - ты идешь сам? Или нам нужно тебя уговаривать?
Ойрик перевел вопрошающий взгляд на меня. Я вздохнула. Я - то однозначно иду с мальчишками. Очень уж хочется понять - почему меня так к ним потянуло. Да и про телепатию они говорили... Вдруг и в самом деле контакт наладим. Устала я изобретать средства связи и от конского жира отплевываться... Но и этого потерянного жалко. Скукожился, голову склонил, смотрит грустно...
Подошла к нему, лапкой потрогала. Посмотрела ему в глаза. И подумала, как могла - громко: "Мы идем с ними"! И еще лапкой показала на парней. Шаман вздрогнул.
-Ты сказала! Ты сказала "Мы идем с ними"? Благодарю тебя, Небесная Госпожа! Ты исполнила мою просьбу!
Кажется, мои глаза стали еще более круглыми. А может, и квадратными. До меня дошло: теперь я могу общаться со своим шаманом, не прибегая к когтеписи!
-
3.2
И снова катится по степи шаманская кибитка. Хорошо магам! И техникам - тоже хорошо. Собрались три моих приятеля, все разобрали, осмотрели, чертежиков накидали. Глубокомысленно в основные узлы пальцами потыкали, в небесах ответов понаходили. Потом дунули, плюнули, ручками помахали. Алле - оп! И стоит посреди степи комфортабельная... Даже и не знаю - как бы получившуюся конструкцию обозвать. Для кареты - многовато. Для авто - маловато. Этакий гибрид. И все три лошадки смотрят на чудо маго-инженерной мысли выпученными глазами:
-И это мы должны везти?!
И ничего - везут... А мои спутники сидят внутри, и тихо беседуют. Вот мне всегда было интересно - как люди... Ну, и не люди - находят точки соприкосновения?! Почему два парня так быстро и легко приняли третьего? Ведь у орков совершенно другой менталитет! И то, что вполне приемлемо для моих соотечественников, никак не подходит степняку... Но ведь вон они! Сидят рядком, болтают ладком. Про какие - то камни, про какого- то великого и ужасного. Ойрик смотрит на парней со смесью восхищения и недоверия. Похоже, его самомнение упало куда - то ниже колес, травы и верхнего слоя почвы. Непорядок! Мой шаман - самый шаманистый шаман. Вот и пусть марку держит.
-Мы нашли только один камень, Ойрик, - негромко говорил змеиноглазый Алишшш. - Мифический голубой карбункул. Осталось еще шесть лучевых и один центральный. Но все, что мы знаем - центральный камень - это бриллиант особой огранки. И еще придется поломать голову - как он должен быть установлен. Но это пока терпит. Мы не знаем - какие именно камни утеряны. И какой мы найдем сейчас.
Глаза моего шамана становились все более круглыми и растерянными. Еще - бы! Мальчишка и половины не понял! Пришлось соскользнуть - точнее, шлепнуться со своего ложа ему на колени. Его руки тут же вцепились в мою шубку. А я подняла глаза на оппонентов. Дождалась, когда они обратят свое внимание на меня. И покрутила лапкой у виска.
-Мальчики, а нельзя ли все то же, но помедленнее? - подумала громко. - Вспомните - он шаман племени орков. А не ювелир с сорокалетним стажем! Единственный драгоценный камень, который он видел - на его шее висит. А слова "миф" и "огранка" для него и вовсе какое - то неизвестное в Степях заклятие.
Алишшш поперхнулся и обернулся к брату. Тот пожал плечами, и хищно уставился на меня. Я только вздохнула. Сейчас про Ойрика они забудут, и накинутся на мою скромную персону. Всю дорогу пытаются заставить меня общаться ментально. А я всего-то и могу, что свои мысли передавать.
-И чего вы ко мне привязались, прости, Господи! - уныло подумала я, уже не глядя на них. -Есть у вас свои проблемы - вот и решайте их. Объясните мальчику непонятное, и дуйте дальше... В свой Старый Город. Я все равно от вас никуда до конца этой истории не денусь... Подозреваю, что и потом буду за своим шаманом таскаться до конца моей жизни. А потом стану птичкой...
Вот ведь... Депрессия невовремя нагрянула! Ну, кошка я! И что? Небесная Госпожа, тебе как на небесах - не жарко? А слабо моим мальчикам подсказочку изобразить? Ты же как-то с Ойриком общаешься, если, конечно, у него не прогрессирующая шизофрения. Ну, так, и пошли знамение - в какую сторону нам двигаться дальше. В Степи прямоезжих дорог нет, река - и та кончилась. Вернее, началась... Ну, вы поняли... Коняшка, запряженная в нашу колымагу, шлепала куда - то туда... Не знаю, в общем, куда. Наверное, к ближайшему источнику воды. Камень... Камень... Камень! Я даже хлопнула себя по лбу. И бросилась на шею своему шаману. Вот же он - камень!
-Ойрик, да перестань же ты отбиваться! Я только на камушек посмотрю - и все! Ну, мысль у меня появилась! Лучше сам отдай, а то ведь я его все равно отберу, но тебе будет больно! - пыхтела я, раздирая на шамане льняную рубашку. Он пытался меня отодвинуть, но получалось плохо.
-Нула! Что ты делаешь? - брыкался шаман. - Перестань! Люди могут подумать, что ты взбесилась! Нула!
-Отдай цветок! - рявкнула я, кусая его за палец. И не важно, что орала я мысленно. Все равно он уже научился меня слышать. - Я же не навсегда его забираю, посмотрю только!
-Нула! Ты что - то про этот цветок знаешь? - перехватил меня в прыжке Рэм. - Успокойся, и просто подумай! Мы услышим тебя! Нула!
Нула. Нула... Да не Нула я! Марина. Марина Олеговна. Леднева. А вот так! Разница у нас в одной букве, которую я выбросила из своей фамилии... Не буду ничего им рассказывать... А цветок мне нужен! Я должна его рассмотреть! И если...
Села на пол. Подышала ртом. Потом посопела носом. Потом еще и порычала, успокаиваясь. Отвернулась от мальчишек.
-Ойрик, почему она на тебя накинулась? - осторожно спросил Алишшш. -Что она тебе сказала?
Ойрик долго молчал, прижимая руки к тому месту, где пряталось странное украшение. Осторожно потянул цепочку, вытаскивая его из - под рубашки. Цветок, попавший на секунду под солнечный свет, рассыпал по кибитке радужные искорки.
-Мой отец отдал мне его месяц назад, когда мы попрощались навсегда, - сказал он. - Это все, что осталось у него на память о моей матери. Она была не орчанкой. Я не знал её. Отец говорил, что у неё были синие глаза и светлая кожа. Я не знаю - как называется этот цветок - в Степи они не растут. Вот...
И он положил хрустальную лилию передо мной. Выточенные неизвестным мастером, прозрачные лепестки казались почти живыми. На одном застыла капелька росы, другой был чуть - чуть приподнят, на третьем - светилась тончайшая жилка... А покоился он на округлом малахитовом листочке... Если надавить на росинку и провести пальцем по жилке - сердоликовая сердцевинка должна открыться...
Это был подарок... Мой подарок на пятнадцатилетие... Мы в тот день всей семьей поехали в город. Отец разрешил нам выбрать любое украшение в недорогом ювелирном магазинчике. Татка выбрала крошечную малахитовую шкатулочку с изящной ящеркой на крышке, а меня очаровала хрустальная лилия... Я не расставалась с ней почти двадцать лет, а потом она пропала. Вместе со сбежавшим от меня мужем и Юлькой - троюродной сестрой. Но как она оказалась здесь?!
3.3
Рэм.
Нула снова нас удивила. Когда я увидел её в первый раз, то не поверил своим глазам. Кошка была не просто разумна! Она была кошкой с личностью человека. Я встречал в Темных мирах немало самых разных оборотней, кое - с кем даже приятельствовал. Но никогда мне не встречалось животное, ведущее себя как человек. И её аура была аурой человека, лишь слегка прикрытая поволокой звериной сущности. И еще - никто не ставит блок на мозг животного. А у неё - стоял. Не мощный, но проникнуть было не так, чтобы просто. И было что - то знакомое в ореоле, её окружающем. Но - не получалось распознать...
А потом мы с открытыми ртами наблюдали, как она муштрует и псеныша, и шамана. Щенок - тот и вовсе перед ней ползал на пузе, кидался тащить котелок, мешок с кизяками, торбочку с шаманьими причиндалами, стоило только Нуле рыкнуть. Причем, интонации у рыка каждый раз отличались. А уж когда она, присев на задние лапки, передней старательно покрутила у пушистого виска - в осадок выпали мы все. А потом она научилась транслировать нам свои мысли...
В общем, мы убедились, что она - человек, по какой-то причине оказавшийся в теле кошки. Потом Ойрик рассказал нам, как она учила орка ловить рыбу удочкой. Которую до сей поры кочевник в глаза не видел. Он нам её показал. Хитрым образом соединялись звенья удилища из местной разновидности ивняка. Длинная леска, свитая из конского волоса. Поплавок из пера дикой утки. Грузило, вполне себе современное, из свинца. И - крючок из застежки от серьги...
Ал спросил, как Ойрику удалось понять - чего от него хочет кошка. Орк потер лоб, и хмуро сказал, что Подарок Небесной Госпожи умеет убеждать. И еще - она умеет рисовать тайные знаки. И когти у неё - острые... И если она так хочет - он пойдет за ней даже за край света. Больше мы на эту тему не говорили. Алишшш сказал, что вопросы к Великому и Ужасному накапливаются.
А вот сегодня - странное украшение из горного хрусталя... И ведь Нула его узнала! Но где и каким образом человек из нашего мира и цветок из Степи могли пересечься?!
Я снова посмотрел на кошку. Она сидела, максимально напрягшись, обвив все четыре лапки пушистым хвостом. Смотрела куда - то в далекий горизонт, а в глазах застыли слезы. Никогда не видел, чтобы кошки плакали...
В общем, беседы сегодня не получилось. Нула, слегка успокоившись, уползла куда - то в темную часть нашей повозки. Ни обедать, ни ужинать не стала. Даже так любимые ею помидоры не смогли выманить Нулу из укрытия. Псеныш печально поскуливал, совался к кошке, получал по носу лапкой, и снова скулил. Ал велел нам оставить её в покое.
-Явно же - она вспомнила что - то свое, - сказал он. -И, видимо, не совсем веселое. Жаль, что в мысли нам пока не проникнуть. А вот с лилией надо бы разобраться... Уж не знаю, как, но этот цветок имеет непосредственное отношение к нашей задаче... Ойрик, ты разрешишь мне поколдовать над ним?
Шаман поднял на Алишшша потемневшие глаза. Темно - темно -синие. Почти черные... Долго молчал, а потом клонил голову, соглашаясь.
-Ты не шаман, нааганит, - сказал он задумчиво. -Ты не повредишь мой цветок.
Мы долго крутили лилию и так, и эдак. И - ничего. Цветок - и цветок. Хотя... Фонило от него чем - то... Но грубо лезть не хотелось, а по - другому - не получалось.
-Ладно, попозже еще посмотрю, - с сожалением сказал Алишшш, возвращая цветок хозяину. Ойрик торопливо надел цепочку на шею, и выглянул из кибитки. И тут же выдал явно матерную тираду на жутком скрипуче - шипящем языке. Мы переглянулись, и дружно полезли посмотреть - что так нашего орка расстроило? И тоже выдали родные трехэтажные, многоступенчатые: перед нами переливался разноцветными искрами зависший в воздухе кристалл примерно сантиметров пятидесяти в поперечнике. Странный это был кристалл... Не ощущался он кристаллом. Скорее - качественной осязаемой иллюзией. Я не мастер иллюзий. В отличие от моего... папаши, я их не люблю. Но -владею. Наследственное умение... Так вот - кристалл явно от нас чего - то хотел. Плыл по воздуху, подплывал к каждому, некоторое время зависал перед лицом. Такое чувство, будто изучает. И кого - то ищет. Он даже животных рассмотрел. А когда не нашел того, кого искал - попробовал протиснуться в кибитку. Ойрик на какое - то время замер, вслушиваясь. Потом отдвинулся, пропуская нахала внутрь. Кристалл как по ниточке прошел в тот угол, где пряталась Нула. Укрыл её собой. А потом исчез.
-И что это было? -осторожно спросил Алишшш. Ойрик лишь пожал плечами.
-Посланник Небесной Госпожи, - сказал он. - Нула просила указать Путь.
3.4
Мы остановились на ночевку в каком - то распадке. Стреноженные кони бродили вокруг стоянки. Алишшш отыскал небольшое озерцо. Намного меньше моего. Но питали его подземные ключи, и вода была ледяная. Один ключик - родничок пробивался из стены овражка, прямо над озером. Он уже промыл себе руслице, стекая вниз. Так что питьевая вода у нас была. Холодная, вкусная, чуть пузырящаяся. Почти минералка. Мальчишки уже настроили костерок, подвесили над кострищем котелок, и что - то готовили. А я... я удалилась в сторону родничка. Не отпускала меня лилия. Не могло быть двух абсолютно похожих цветов! Но Алишшш так и не смог его открыть. А я... Лапки у меня не приспособлены для тонкой работы. И ведь не расскажешь - с каким усилием надо на жилку давить. Да и не в нажиме дело... И не в цветке... Воспоминания... Всколыхнулось то, что я запретила себе помнить. Запихала на самые задворки, завалила мусором. Однако избавиться так и не смогла. Значит, надо сделать это сейчас. Эх, совсем как в женских романах: он был красавец, она - дурнушка, влюбленная по самые эти самые... Он обратил внимание, приблизил, разрешил заботиться о себе. А потом явилась разлучница в образе троюродной сестры: юной и прекрасной. Как в анекдоте получилось... Возвращается жена из командировки... Избил он меня тогда сильно. Говорят - больно детей рожать... Терять - почти смертельно. Но я выжила. Вот только детей иметь я уже не могла. А когда вернулась из больницы - обнаружила почти пустую квартиру и свидетельство о разводе. И волну слухов и сплетен. Не смогла я жить в том городе. Уехала на край света, оборвала все связи с родней. Даже не знаю - когда родители покинули этот свет. Не знаю - как прожила свою жизнь моя сестра - близнец. Знаю только - жива она. Глубинная связь - мистика? Но ничем другим я не могу объяснить ни появления призрачного шрама у меня на груди, ни вдруг появившейся странной родинки в виде листочка клевера... Вот перед ней я виновата. Татка - единственная, кто выхаживал меня в те дни. Она отбила мою квартиру. Благо - была возможность надавить на нужные клавиши. Она... А я сбежала, вычеркнула всех из своей жизни. Потерялась на просторах России. И теперь осталась совсем одна...
Уже совсем стемнело... Ночь в Степи - прозрачная синева. Насыщенная, пронизанная серебристым светом звезд. Небо высокое... И тишина... Жаль - кошке трудно смотреть в небеса... А то бы я улеглась сейчас на спину, раскинула лапки, нашла бы взглядом ту единственную звезду, которую мы выбрали в далеком детстве. И попросила прощения у всех, кого обидела. А особенно у Татки...
- Я помогу тебе, Нула.
На мою спину легла рука Ойрика. Шаман опустился рядом со мной на траву, подтащил к себе не сопротивляющуюся тушку, уложил на колени. Погладил.
-Ты не забыла? Я - шаман. Один из сильнейших здесь, в Степи. Небесная Госпожа снисходит до меня. Однажды я попросил её показать мне лицо матери... Она показала. И сказала, что я найду её, когда встречу дикую кошку... Слова Госпожи туманны. Но тебя - то я встретил. Значит, скоро и её найду...
