- Вот этого ему простить не могу. Им всем.
- Хватит же. Им могли и сказать, что ты жива.
- Тогда почему они не приехали?
- Ты же сама постаралась скрыться надежней.
- Иначе нам было не выжить… и я обещала.
Она наконец расслабилась, прильнула к мужу, сидела в его объятиях, улыбаясь, говорила о разном, только слезы катились, и не вытирала их.
— Речь идет о жизни и смерти. Если бы не это, разве я бы посмела придти? — говорила Лайэнэ, особенно красивая в зимней красной накидке, в шапочке с белой опушкой и с розовеющим от морозца лицом.
— У тебя очень сладкий голос, но не думай, что я буду слушать его всю жизнь.
Со стороны эти двое смотрелись парой мирно беседующих; шли мимо канала, вода в котором еще не замерзла, мимо рынка, уже стихающего под вечер.
— Помоги мне встретиться с Лиани Айта.
— Еще чего не хватало.
Он был очень спокойным: если речную гладь лед еще не сковал, то голосом завладел.
— Пойми, это…
— Дело жизни и смерти, я слышал. Чьей?
— Может быть, многих…
— Точнее никак? Что ж, вот когда узнаешь, и приходи, — лед — другой, осязаемый — хрустнул под каблуком. Молодая женщина вздрогнула:
— Я думала, городская стража должна охранять покой и жизни людей.
— Обязательно, только пустых слов маловато… А вот и угол Квартала… как удачно, что ты случайно меня встретила, верно?
— Ну хоть письмо передай, — смятенно сказала женщина. — Можешь прочесть его…
— Ты уже написала? Не была уверена, что удастся уговорить? — трубочка в полотняном футляре перекочевала из рукава Лайэнэ в руки ее сумрачного спутника. Рииши развернул письмо:
— Ладно, давай посмотрим…
Всего пара строк была на бумаге. Молодой человек озадаченно пробежал по ним взглядом раз и другой.
— Это еще что такое? За дурака меня держишь?
Скатал аккуратно.
— Он-то поймет, верно? Намеки твои поймет, а другим не положено?
Вручил письмо спутнице, которая уже не румяной была, а бледной.
— Я расскажу, — вздохнула она. — Все тебе расскажу.
— Знаешь, не трудись лучше. И припомни сказку про любопытную куницу, сунувшую нос в муравейник.
Дома Лайэнэ бросила в огонь письмо прямо в футляре. Еще бы глупый этот жест отыскать Лиани помог! Куда-то ведь его спрятали.
Рииши ездил в Срединную, об этом узнать было несложно. Он слишком любил порядок, и не покидал город, не уведомив помощника о цели пути. И тайным свой путь делать не стал, подумаешь, наведался в крепость! Вот секреты бы удивление вызвали. Лиани из Осорэи увезли, это понятно. Опасно его тут держать.
Только Срединная – не деревушка, где все жители наперечет. И сама большая, и вокруг нее разных мест довольно. И вот куда именно ездили, знают лишь домашние слуги Рииши, попутчики в той дороге - а к ним Лайэнэ не подступиться. Все тут же передадут господину.
Придется, видно, заручиться помощью одной из своих юных знакомых, которым порой помогала советами. Опасно отдавать даже тень секрета в руки девочки, но нет выбора.
- Старшая сестра, я нашла человека, о котором ты просила узнать, - Кайсин по прозвищу Лисичка улыбается хитро, светляки мерцают в каштанового цвета глазах.
- Как же это? – Лайэнэ сама не понимает, как оказывается на ногах. А Лисичка стоит, сцепив пальцы, опустив голову скромно-скромно, а сама, похоже, смеется.
- У меня отыскался хороший знакомый среди слуг господина Нара… А ему оказалось проще, чем мне…
- Плутовка, - улыбнулась молодая женщина. У девчонки большое будущее… Рииши хорошо охраняет свои секреты, опираясь лишь на людей проверенных. Сломать этот замок не так-то просто. Лучше б, конечно, самой, но и так уже навлекла подозрения. А Лисичке пока доверять можно.
- Что ж, я знаю, как тебя отблагодарить!
Познакомить с теми, о ком девочка мечтает давно. Пусть расцветает…
В крепость Лайэнэ решила поехать сама. Слишком приметную лисью накидку поменяла на простую, из толстого теплого сукна, мехом лишь отороченную. Жаль, наметанный глаз все равно видит его стоимость; но мерзнуть Лайэнэ была не готова. И как только женщины путешествуют! Мысль о том, что придется двое суток трястись в повозке, а ночевать в придорожной гостинице вызывала страх. Она так давно не покидала город… Разве что в Храмовую Лощину, но это летом, и не так далеко.
Всадникам проще - путь в два раза короче, но Лайэнэ и конь сочетание небывалое. Спасибо на том, что дорога до Срединной хорошая, вымощенная ровным крупным булыжником; ее нередко выбирает торговый народ. И сейчас двигались телеги вперемешку с пешими, хоть и немного по сравнению с летом.
Вот и каменный мост, флажок над ним развевается, стражники проверяют, кто идет и зачем. Удивились, увидев знаменитую красавицу Осорэи: не доводилось встречать, но имя ее слыхали не раз. Ни в чем не препятствовали.
Путешествие она перенесла стойко, улыбка почти намертво приклеилась к губам. Хоть и задернуты занавески, но так, на всякий случай. Проще держать лицо, чем позволить себе слабость. А вдруг в пути попадется знакомый, а она выглянет несчастная, уставшая, с кругами под глазами? Бррр. По всему Кварталу смеяться будут…
Знакомых не встретилось.
Попасть в оружейные мастерские ей было никак нельзя, но вот вызвать Лиани – почему не попробовать? Написала послание. Имя свое называть не стала, упомянула лишь – с вестью из города. Передала одному из местных мастеров. Если ошиблась, и юноша под замком, или кто иной явится на встречу – что ж, будет еще время подумать, как поступить.
В ожидании ответа бродила, изучала Срединную – ту ее часть, куда пришлой женщине путь не был заказан. На стене постояла. Когда-то сюда копья летели, а под стенами чернел рой чужаков на маленьких крепких лошадках… Молодая женщина поблагодарила Заступницу, что давно в прошлом те страшные дни, давно обратились в пыль захватчики, а граница отодвинулась к северу. Когда вернулась в гостиницу, послание ожидало.
Лиани ответил, письмо передал с мальчиком-разносчиком. Ни обратной стороне послания Лайэнэ написал, своей бумаги не было у него. Не кистью – углем. Большущие знаки вышли, размашистые. Ашринэ долго еще улыбалась, вспоминая, как выглядел этот ответ. Так ей еще не писали.
В довольно легкой куртке был, волосы не сколоты, только перехвачены широкой повязкой, багряной, будто нагретая в пламени сталь. Он показался ей выше и крепче, чем в прошлый раз, и уж точно уверенней в себе. Не узнал, смотрел озадаченно – что за женщина вызвала? Чуть помедлив, она откинула капюшон.
Первой на его лице отобразилась радость, и лишь потом беспокойство скользнуло черточкой меж бровями.
- Госпожа Лайэнэ! Что-то случилось?
Уж точно случилось, раз знаменитая красавица Квартала бросает все и сутки едет по холоду, чтобы увидеться с надежно спрятанным от всего мира преступником.
Неожиданно поняла, что сама обрадовалась ему. Столько успело произойти в ее жизни ранее немыслимого… вот из-за этого парня.
- Мне нужно кое-что рассказать. И, возможно, спросить совета. Тебя не хватятся?
- Этого не знаю, но не должны. Только мне надо быть уже на месте к закату.
- Идем тогда, тут недалеко.
Лайэнэ велела своему человеку отыскать тихий уголок, где можно поговорить без свидетелей, и тот нашел гротик из слоистого камня, закрытый со стороны входа можжевельником. Он не впускал сюда ветер, хотя все равно было холодно, и довольно темно.
Деревянная скамья, вделанная в стены, вот и все убранство. На нее Лайэнэ поставила свечу, закрепила на небольшом плоском камне. Оранжевый язычок потянулся вверх, то и дело качаясь в стороны от чужого движения или дыхания. Устроились по обе стороны от свечи.
- Я хочу извиниться, - сказала она. – Сочла байками твой рассказ про болота.
- Неужели он пришел в город?! Как в прошлый…
- Нет, нет, - женщина нервно затеребила край накидки, словно и не били по рукам еще в детстве за лишние жесты. – Все куда хуже. Вернулся Энори. И, боюсь, не смогу дать клятву, что он человек.
Пока говорила, стояла погребальная тишина. Лиани откинулся к стене, света не хватало, чтобы высветить его лицо, да Лайэнэ и не всматривалась особо. Верит, не верит? В прошлом сама она не поверила…
- У меня есть доказательства только того, что он жив, и умер кто-то очень похожий, - вздохнула она. – И недавние смерти в доме Кэраи Таэна, о которых старались не говорить, и в доме Таши, и в городе… все это тоже не доказательства. Но я видела его близко. С тех пор мне страшно думать о том, что мы оставались под одной крышей когда-то. Эти черты в тумане и свете лампы… я бы рада забыть.
Опустила ресницы. Что-то ответит сейчас… Может и отвергнуть теперь, он мальчик порывистый…
- Нежить с болот предупреждала меня, что Забирающий души живет среди людей, - сказал Лиани на диво ровно, и взял Лайэнэ за руку, в обе ладони, будто стараясь согреть. – Я не знал, что думать тогда. Успокойтесь. По крайней мере вам я союзник.
- Вот… как? – она не отняла руки. Осмелилась бы, сама бы за него ухватилась. – Тогда почему же…
- Почему я об этом молчал? Хватило и того, что сказал, выглядеть ненормальным. Но спрошу в свою очередь - почему же ко мне? А не сразу в Храмовую Лощину. Я ведь… пустое место.
- Боюсь я, - призналась Лайэнэ. – Ведь если сразу не поверят, второй раз вряд ли станут слушать. А потом, я не знаю, кому можно довериться, ведь не все они по-настоящему добры и святы, а те, кто и вправду, не всегда умны и способны на действия, не на молитвы. Жизнь моя далека от монахов. Ну и… он ведь, наверное, ждет, что я отправлюсь туда. Мало ли…
- В Срединную не страшнее? – удивился Лиани.
- Сама не знаю. Но тут я хоть понимала, к кому и зачем еду.
Он кивнул напряженно, прижав ладонь к виску. Может, тоже сообразил – если вдруг Энори проследит, куда поехала, и зачем… Хотя вряд ли тот занят одной лишь ею. Тишина воцарилась, только мигал огонек свечи, бросая блики на скамью; мы как два испуганных ребенка, подумала Лайэнэ.
Только открыла рот, и ее гость тоже решил что-то сказать. И снова оба замолчали растерянно. Тогда молодая женщина рассмеялась.
- Что же, поговорили, теперь можно и разойтись, так?
– Нет уж, я не могу так просто уйти, раз сама Лайэнэ Голубая Жемчужина устроила встречу, - ответил Лиани, не отнимая ладонь от виска. Второй рукой по-прежнему держал ее руку. Другим тоном добавил: - Чем я могу помочь? С Энори?
- Расскажи, как найти болотную нежить.
- Толку с того, что ее найдут. Только уничтожать. Жрать людей перестанет, это прекрасно, и на этом вся польза.
- Но он укажет, как нам выйти на след…
- Это вряд ли. Чересчур далеко. А в город с ним вернуться… Если нежить не врет, а врать вроде бы незачем, то Энори почует его сразу же.
- Можно сделать приманку, - неуверенно произнесла молодая женщина.
- А зачем ему клевать на эту приманку? Проследит, кто связан с поисками, и те больше не увидят белого света, - сказал Лиани.
- Ты прав. Это была глупая мысль, искать его с помощью выходца из Нижнего Дома Тогда и вправду в силах с ним совладать лишь монахи из Лощины. Когда-то ты просил помочь встретиться с одним из них, а я отказала…
- И правильно. От всего этого лучше держаться подальше. Я порасспрашивал Шу, моего наставника-кузнеца, о Забирающих… он деревенский и многое знает. Не поручусь, сколько правды в его рассказах, но если хоть половина, я бы вам, госпожа, посоветовал уехать из Осорэи.
Она помотала головой. Лиани вздохнул только.
- Что до болотного знакомого моего… Вы правы, конечно. Нельзя его так оставлять. Это ведь чьи-то отнятые жизни. Только ведь я и сам не знаю, где прячется нежить. Обещал отыскать меня, если приеду на озеро. Но попробовать можно. И, госпожа… передайте тем, кто отправится – это очень быстрая тварь. И жуткая, пусть будут готовы.
Он рассказывал про место, Лайэнэ запоминала.
- Ну а Энори… Неужели вы просто вернетесь домой?
- Он не тронет меня, - сказала с уверенностью, которой не чувствовала. – Я у него… любимая кукла. Всегда так было, и почему должно поменяться? Иначе он убил бы меня при той встрече на мостике.
Они еще раз обдумали все. Сперва предстояло найти, такого, чтобы поверил и согласился направиться к озеру, где Лиани встретился с Орни. И чтобы тайну хранил. А дальше уж разбираться.
Лайэнэ покинула крепость в сильной тревоге.
- А я знаю, куда ты ходил, - заговорщицки подмигнул Шу. Лиани едва не уронил заготовку.
- Приятель мой видел вас. Жаль, лица твоей спутницы не рассмотрел, но по всему – девушка непростая. Осанка, то, сё… Да и накидка небедная, хоть неяркая.
Он отвернулся и начал выправлять кромку. На спине при этом таки светилось любопытство и желание поговорить. Но помощник тоже помалкивал, постепенно испытывая все большее облегчение – если Лайэнэ не узнали, то, может быть, все в порядке. Подумаешь, вышел к какой-то женщине, вернулся же. Ему, конечно, велели все время быть в оружейных, но безвылазным тут нахождением он только подозрения наводил.
- Я вот подумал, - голос дядюшки Шу упал до шепота. – А ведь она не из простых, так? Ты поэтому здесь? Она-то сама кто, дочка богатой семьи или уже чья жена?
Лиани не выдержал, расхохотался в голос. Шу сперва обиделся, потом хмыкнул добродушно:
- Ну, молчи, молчи… Я ж ничего, понимаю…
Путь в Осорэи показался Лайэнэ много короче, нежели в Срединную. Она не замечала тряски в повозке, не обращала внимание, куда слуги привезли ее на ночлег. Могли хоть в курятнике сами ей постелить, наверное, не заметила бы, погруженная в свои мысли.
Но, разумеется, приютом ей стал не курятник, и хозяин средней придорожной гостиницы согнулся в поклоне, и постояльцы, и местные высыпали посмотреть, как она выходит, в накидке, отороченной мехом, аккуратно ставит ножку на промерзшую землю…
Даже не заметила, что сама улыбалась им, будто бы невзначай, опустив ресницы. И мужчинам, и женщинам, и детям – всем по особому.
Заметила только, что горячей была еда. Вкусной ли, нет, не имело значения.
«Я не смогу поддержать тебя, открыто рассказав, что видел. Иначе все будут знать, где меня укрыл Дом Нара. Но, если понадобится, я попрошу встречи с ними и расскажу обо всем. Это всего лишь слово преступника, но вдруг оно будет кстати».
Глаза у него… родник, дно которого устилают коричневые осенние листья. Чистейшая вода, прозрачная. И странно, как смотрит он на саму Лайэнэ – с восхищением, но без влечения. Как… как друг, которого у нее никогда не было. Разве что Таши… но он иной, он – соратник по творчеству.
А как Лиани смотрел бы на ту девочку, из-за которой все началось? Она тогда, на вечеринке в доме, тянулась совсем к другому роднику.
Девочку нетрудно понять. И неопытность сыграла роль, и судьба, подхватившая, как поток щепку. Но если бы она могла выбирать осознанно? Хотя кто из женщин на это способен, скажите, пожалуйста!
Интересно, а Лиани, имей он возможность говорить с Энори, как бы себя повел – не доверяя, или, как многие, восторженно? Ведь тот не просто женщин умел очаровывать, а располагать к себе всех людей без разбора.
Петухи в непроглядной ночи каким-то образом чуют солнце. Его еще нет, и край неба черный, но птицы уже подают голос. Промолчать не в их силах. Также и Айсу – после первой ночной встречи с Энори поняла, что он снова здесь, когда тот еще, верно, не вошел в коридор.
- Хватит же. Им могли и сказать, что ты жива.
- Тогда почему они не приехали?
- Ты же сама постаралась скрыться надежней.
- Иначе нам было не выжить… и я обещала.
Она наконец расслабилась, прильнула к мужу, сидела в его объятиях, улыбаясь, говорила о разном, только слезы катились, и не вытирала их.
***
— Речь идет о жизни и смерти. Если бы не это, разве я бы посмела придти? — говорила Лайэнэ, особенно красивая в зимней красной накидке, в шапочке с белой опушкой и с розовеющим от морозца лицом.
— У тебя очень сладкий голос, но не думай, что я буду слушать его всю жизнь.
Со стороны эти двое смотрелись парой мирно беседующих; шли мимо канала, вода в котором еще не замерзла, мимо рынка, уже стихающего под вечер.
— Помоги мне встретиться с Лиани Айта.
— Еще чего не хватало.
Он был очень спокойным: если речную гладь лед еще не сковал, то голосом завладел.
— Пойми, это…
— Дело жизни и смерти, я слышал. Чьей?
— Может быть, многих…
— Точнее никак? Что ж, вот когда узнаешь, и приходи, — лед — другой, осязаемый — хрустнул под каблуком. Молодая женщина вздрогнула:
— Я думала, городская стража должна охранять покой и жизни людей.
— Обязательно, только пустых слов маловато… А вот и угол Квартала… как удачно, что ты случайно меня встретила, верно?
— Ну хоть письмо передай, — смятенно сказала женщина. — Можешь прочесть его…
— Ты уже написала? Не была уверена, что удастся уговорить? — трубочка в полотняном футляре перекочевала из рукава Лайэнэ в руки ее сумрачного спутника. Рииши развернул письмо:
— Ладно, давай посмотрим…
Всего пара строк была на бумаге. Молодой человек озадаченно пробежал по ним взглядом раз и другой.
— Это еще что такое? За дурака меня держишь?
Скатал аккуратно.
— Он-то поймет, верно? Намеки твои поймет, а другим не положено?
Вручил письмо спутнице, которая уже не румяной была, а бледной.
— Я расскажу, — вздохнула она. — Все тебе расскажу.
— Знаешь, не трудись лучше. И припомни сказку про любопытную куницу, сунувшую нос в муравейник.
Дома Лайэнэ бросила в огонь письмо прямо в футляре. Еще бы глупый этот жест отыскать Лиани помог! Куда-то ведь его спрятали.
Рииши ездил в Срединную, об этом узнать было несложно. Он слишком любил порядок, и не покидал город, не уведомив помощника о цели пути. И тайным свой путь делать не стал, подумаешь, наведался в крепость! Вот секреты бы удивление вызвали. Лиани из Осорэи увезли, это понятно. Опасно его тут держать.
Только Срединная – не деревушка, где все жители наперечет. И сама большая, и вокруг нее разных мест довольно. И вот куда именно ездили, знают лишь домашние слуги Рииши, попутчики в той дороге - а к ним Лайэнэ не подступиться. Все тут же передадут господину.
Придется, видно, заручиться помощью одной из своих юных знакомых, которым порой помогала советами. Опасно отдавать даже тень секрета в руки девочки, но нет выбора.
- Старшая сестра, я нашла человека, о котором ты просила узнать, - Кайсин по прозвищу Лисичка улыбается хитро, светляки мерцают в каштанового цвета глазах.
- Как же это? – Лайэнэ сама не понимает, как оказывается на ногах. А Лисичка стоит, сцепив пальцы, опустив голову скромно-скромно, а сама, похоже, смеется.
- У меня отыскался хороший знакомый среди слуг господина Нара… А ему оказалось проще, чем мне…
- Плутовка, - улыбнулась молодая женщина. У девчонки большое будущее… Рииши хорошо охраняет свои секреты, опираясь лишь на людей проверенных. Сломать этот замок не так-то просто. Лучше б, конечно, самой, но и так уже навлекла подозрения. А Лисичке пока доверять можно.
- Что ж, я знаю, как тебя отблагодарить!
Познакомить с теми, о ком девочка мечтает давно. Пусть расцветает…
В крепость Лайэнэ решила поехать сама. Слишком приметную лисью накидку поменяла на простую, из толстого теплого сукна, мехом лишь отороченную. Жаль, наметанный глаз все равно видит его стоимость; но мерзнуть Лайэнэ была не готова. И как только женщины путешествуют! Мысль о том, что придется двое суток трястись в повозке, а ночевать в придорожной гостинице вызывала страх. Она так давно не покидала город… Разве что в Храмовую Лощину, но это летом, и не так далеко.
Всадникам проще - путь в два раза короче, но Лайэнэ и конь сочетание небывалое. Спасибо на том, что дорога до Срединной хорошая, вымощенная ровным крупным булыжником; ее нередко выбирает торговый народ. И сейчас двигались телеги вперемешку с пешими, хоть и немного по сравнению с летом.
Вот и каменный мост, флажок над ним развевается, стражники проверяют, кто идет и зачем. Удивились, увидев знаменитую красавицу Осорэи: не доводилось встречать, но имя ее слыхали не раз. Ни в чем не препятствовали.
Путешествие она перенесла стойко, улыбка почти намертво приклеилась к губам. Хоть и задернуты занавески, но так, на всякий случай. Проще держать лицо, чем позволить себе слабость. А вдруг в пути попадется знакомый, а она выглянет несчастная, уставшая, с кругами под глазами? Бррр. По всему Кварталу смеяться будут…
Знакомых не встретилось.
Попасть в оружейные мастерские ей было никак нельзя, но вот вызвать Лиани – почему не попробовать? Написала послание. Имя свое называть не стала, упомянула лишь – с вестью из города. Передала одному из местных мастеров. Если ошиблась, и юноша под замком, или кто иной явится на встречу – что ж, будет еще время подумать, как поступить.
В ожидании ответа бродила, изучала Срединную – ту ее часть, куда пришлой женщине путь не был заказан. На стене постояла. Когда-то сюда копья летели, а под стенами чернел рой чужаков на маленьких крепких лошадках… Молодая женщина поблагодарила Заступницу, что давно в прошлом те страшные дни, давно обратились в пыль захватчики, а граница отодвинулась к северу. Когда вернулась в гостиницу, послание ожидало.
Лиани ответил, письмо передал с мальчиком-разносчиком. Ни обратной стороне послания Лайэнэ написал, своей бумаги не было у него. Не кистью – углем. Большущие знаки вышли, размашистые. Ашринэ долго еще улыбалась, вспоминая, как выглядел этот ответ. Так ей еще не писали.
В довольно легкой куртке был, волосы не сколоты, только перехвачены широкой повязкой, багряной, будто нагретая в пламени сталь. Он показался ей выше и крепче, чем в прошлый раз, и уж точно уверенней в себе. Не узнал, смотрел озадаченно – что за женщина вызвала? Чуть помедлив, она откинула капюшон.
Первой на его лице отобразилась радость, и лишь потом беспокойство скользнуло черточкой меж бровями.
- Госпожа Лайэнэ! Что-то случилось?
Уж точно случилось, раз знаменитая красавица Квартала бросает все и сутки едет по холоду, чтобы увидеться с надежно спрятанным от всего мира преступником.
Неожиданно поняла, что сама обрадовалась ему. Столько успело произойти в ее жизни ранее немыслимого… вот из-за этого парня.
- Мне нужно кое-что рассказать. И, возможно, спросить совета. Тебя не хватятся?
- Этого не знаю, но не должны. Только мне надо быть уже на месте к закату.
- Идем тогда, тут недалеко.
Лайэнэ велела своему человеку отыскать тихий уголок, где можно поговорить без свидетелей, и тот нашел гротик из слоистого камня, закрытый со стороны входа можжевельником. Он не впускал сюда ветер, хотя все равно было холодно, и довольно темно.
Деревянная скамья, вделанная в стены, вот и все убранство. На нее Лайэнэ поставила свечу, закрепила на небольшом плоском камне. Оранжевый язычок потянулся вверх, то и дело качаясь в стороны от чужого движения или дыхания. Устроились по обе стороны от свечи.
- Я хочу извиниться, - сказала она. – Сочла байками твой рассказ про болота.
- Неужели он пришел в город?! Как в прошлый…
- Нет, нет, - женщина нервно затеребила край накидки, словно и не били по рукам еще в детстве за лишние жесты. – Все куда хуже. Вернулся Энори. И, боюсь, не смогу дать клятву, что он человек.
Пока говорила, стояла погребальная тишина. Лиани откинулся к стене, света не хватало, чтобы высветить его лицо, да Лайэнэ и не всматривалась особо. Верит, не верит? В прошлом сама она не поверила…
- У меня есть доказательства только того, что он жив, и умер кто-то очень похожий, - вздохнула она. – И недавние смерти в доме Кэраи Таэна, о которых старались не говорить, и в доме Таши, и в городе… все это тоже не доказательства. Но я видела его близко. С тех пор мне страшно думать о том, что мы оставались под одной крышей когда-то. Эти черты в тумане и свете лампы… я бы рада забыть.
Опустила ресницы. Что-то ответит сейчас… Может и отвергнуть теперь, он мальчик порывистый…
- Нежить с болот предупреждала меня, что Забирающий души живет среди людей, - сказал Лиани на диво ровно, и взял Лайэнэ за руку, в обе ладони, будто стараясь согреть. – Я не знал, что думать тогда. Успокойтесь. По крайней мере вам я союзник.
- Вот… как? – она не отняла руки. Осмелилась бы, сама бы за него ухватилась. – Тогда почему же…
- Почему я об этом молчал? Хватило и того, что сказал, выглядеть ненормальным. Но спрошу в свою очередь - почему же ко мне? А не сразу в Храмовую Лощину. Я ведь… пустое место.
- Боюсь я, - призналась Лайэнэ. – Ведь если сразу не поверят, второй раз вряд ли станут слушать. А потом, я не знаю, кому можно довериться, ведь не все они по-настоящему добры и святы, а те, кто и вправду, не всегда умны и способны на действия, не на молитвы. Жизнь моя далека от монахов. Ну и… он ведь, наверное, ждет, что я отправлюсь туда. Мало ли…
- В Срединную не страшнее? – удивился Лиани.
- Сама не знаю. Но тут я хоть понимала, к кому и зачем еду.
Он кивнул напряженно, прижав ладонь к виску. Может, тоже сообразил – если вдруг Энори проследит, куда поехала, и зачем… Хотя вряд ли тот занят одной лишь ею. Тишина воцарилась, только мигал огонек свечи, бросая блики на скамью; мы как два испуганных ребенка, подумала Лайэнэ.
Только открыла рот, и ее гость тоже решил что-то сказать. И снова оба замолчали растерянно. Тогда молодая женщина рассмеялась.
- Что же, поговорили, теперь можно и разойтись, так?
– Нет уж, я не могу так просто уйти, раз сама Лайэнэ Голубая Жемчужина устроила встречу, - ответил Лиани, не отнимая ладонь от виска. Второй рукой по-прежнему держал ее руку. Другим тоном добавил: - Чем я могу помочь? С Энори?
- Расскажи, как найти болотную нежить.
- Толку с того, что ее найдут. Только уничтожать. Жрать людей перестанет, это прекрасно, и на этом вся польза.
- Но он укажет, как нам выйти на след…
- Это вряд ли. Чересчур далеко. А в город с ним вернуться… Если нежить не врет, а врать вроде бы незачем, то Энори почует его сразу же.
- Можно сделать приманку, - неуверенно произнесла молодая женщина.
- А зачем ему клевать на эту приманку? Проследит, кто связан с поисками, и те больше не увидят белого света, - сказал Лиани.
- Ты прав. Это была глупая мысль, искать его с помощью выходца из Нижнего Дома Тогда и вправду в силах с ним совладать лишь монахи из Лощины. Когда-то ты просил помочь встретиться с одним из них, а я отказала…
- И правильно. От всего этого лучше держаться подальше. Я порасспрашивал Шу, моего наставника-кузнеца, о Забирающих… он деревенский и многое знает. Не поручусь, сколько правды в его рассказах, но если хоть половина, я бы вам, госпожа, посоветовал уехать из Осорэи.
Она помотала головой. Лиани вздохнул только.
- Что до болотного знакомого моего… Вы правы, конечно. Нельзя его так оставлять. Это ведь чьи-то отнятые жизни. Только ведь я и сам не знаю, где прячется нежить. Обещал отыскать меня, если приеду на озеро. Но попробовать можно. И, госпожа… передайте тем, кто отправится – это очень быстрая тварь. И жуткая, пусть будут готовы.
Он рассказывал про место, Лайэнэ запоминала.
- Ну а Энори… Неужели вы просто вернетесь домой?
- Он не тронет меня, - сказала с уверенностью, которой не чувствовала. – Я у него… любимая кукла. Всегда так было, и почему должно поменяться? Иначе он убил бы меня при той встрече на мостике.
Они еще раз обдумали все. Сперва предстояло найти, такого, чтобы поверил и согласился направиться к озеру, где Лиани встретился с Орни. И чтобы тайну хранил. А дальше уж разбираться.
Лайэнэ покинула крепость в сильной тревоге.
- А я знаю, куда ты ходил, - заговорщицки подмигнул Шу. Лиани едва не уронил заготовку.
- Приятель мой видел вас. Жаль, лица твоей спутницы не рассмотрел, но по всему – девушка непростая. Осанка, то, сё… Да и накидка небедная, хоть неяркая.
Он отвернулся и начал выправлять кромку. На спине при этом таки светилось любопытство и желание поговорить. Но помощник тоже помалкивал, постепенно испытывая все большее облегчение – если Лайэнэ не узнали, то, может быть, все в порядке. Подумаешь, вышел к какой-то женщине, вернулся же. Ему, конечно, велели все время быть в оружейных, но безвылазным тут нахождением он только подозрения наводил.
- Я вот подумал, - голос дядюшки Шу упал до шепота. – А ведь она не из простых, так? Ты поэтому здесь? Она-то сама кто, дочка богатой семьи или уже чья жена?
Лиани не выдержал, расхохотался в голос. Шу сперва обиделся, потом хмыкнул добродушно:
- Ну, молчи, молчи… Я ж ничего, понимаю…
Путь в Осорэи показался Лайэнэ много короче, нежели в Срединную. Она не замечала тряски в повозке, не обращала внимание, куда слуги привезли ее на ночлег. Могли хоть в курятнике сами ей постелить, наверное, не заметила бы, погруженная в свои мысли.
Но, разумеется, приютом ей стал не курятник, и хозяин средней придорожной гостиницы согнулся в поклоне, и постояльцы, и местные высыпали посмотреть, как она выходит, в накидке, отороченной мехом, аккуратно ставит ножку на промерзшую землю…
Даже не заметила, что сама улыбалась им, будто бы невзначай, опустив ресницы. И мужчинам, и женщинам, и детям – всем по особому.
Заметила только, что горячей была еда. Вкусной ли, нет, не имело значения.
«Я не смогу поддержать тебя, открыто рассказав, что видел. Иначе все будут знать, где меня укрыл Дом Нара. Но, если понадобится, я попрошу встречи с ними и расскажу обо всем. Это всего лишь слово преступника, но вдруг оно будет кстати».
Глаза у него… родник, дно которого устилают коричневые осенние листья. Чистейшая вода, прозрачная. И странно, как смотрит он на саму Лайэнэ – с восхищением, но без влечения. Как… как друг, которого у нее никогда не было. Разве что Таши… но он иной, он – соратник по творчеству.
А как Лиани смотрел бы на ту девочку, из-за которой все началось? Она тогда, на вечеринке в доме, тянулась совсем к другому роднику.
Девочку нетрудно понять. И неопытность сыграла роль, и судьба, подхватившая, как поток щепку. Но если бы она могла выбирать осознанно? Хотя кто из женщин на это способен, скажите, пожалуйста!
Интересно, а Лиани, имей он возможность говорить с Энори, как бы себя повел – не доверяя, или, как многие, восторженно? Ведь тот не просто женщин умел очаровывать, а располагать к себе всех людей без разбора.
Глава 16
Петухи в непроглядной ночи каким-то образом чуют солнце. Его еще нет, и край неба черный, но птицы уже подают голос. Промолчать не в их силах. Также и Айсу – после первой ночной встречи с Энори поняла, что он снова здесь, когда тот еще, верно, не вошел в коридор.
