ПРОЛОГ
– Ничего более вздорного в жизни не слышал! – возмущался облечённый сединами, а также массой научных степеней, премий и регалий профессор из Даремского университета Великобритании.
– На что только эта шайка-лейка молодых лоботрясов потратила выделенные им гранты? – поправляя очки в позолоченной оправе, ревниво вторил ему ректор Санкт-Петербургского государственного университета России.
– Это ж надо придумать – проколоть насквозь Землю, чтобы стабилизировать её магнитные поля и ось вращения! Идея, достойная издевательской Гнобелевской премии, – посмеивался и жестикулировал рукой с самыми дорогими в мире часами делегат от Технологического университета Чалмерса из Швеции.
– Однако согласитесь, коллеги, других идей на эту тему нет, – флегматично заметил одетый в чёрное кимоно с тончайшей шёлковой вышивкой старейшина Токийского университета, – Люди считают гибель человечества неизбежной, если не считать стремления к космической экспансии для своего выживания.
Сначала никто из обычных людей не узнал о докладе на международной научной конференции одного из участников компании молодых учёных-энтузиастов.
Но... век Интернета внёс свои поправки в судьбу высказанной и схематически просчитанной идеи. Видео с красивыми анимированными слайдами постепенно завоёвывало рейтинг у зрителей самого разного пошиба, вводящих в поисковики запросы "Смещение земной оси", "Затухание магнитных полей" и тому подобного. Потом расширилось на интересующихся темами "Изменение климата", "Разлом континентов", "Глобальные катаклизмы", пока не дошло уже до "Гибель цивилизаций", "Почему вымерли динозавры", "Кто построил египетские пирамиды".
Наконец, когда выдача этого видео появилась на запросы "Апокалипсис взаправду" и даже панические "Мы все умрём", идея внедрилась в головы многих людей, и уже не казалась шокирующей; наоборот – интригующей и обнадёживающей.
В том видео говорилось об уже давно известном факте, что Земной шар, вращающийся вокруг своей оси, периодически, примерно каждые двадцать пять – сорок тысяч лет меняет наклон этой самой оси. Переворот случается сравнительно быстро, а на Земле в это время происходят страшные вещи – резко перемещаются и ломаются континенты, переливается вода мирового океана, и прочие "эффекты", превосходящие самое смелое воображение создателей компьютерной графики.
Высшие (или считающие себя таковыми) формы жизни погибают. Никто из них не отсидится даже в непробиваемом подземном бункере, обложенном изнутри подушками безопасности. Разве только этот "никто" сможет пережить режим мухи, взбалтываемой в шейкере с содовой и кусочками льда. Чтобы потом, основательно проблевавшись и вылечив сотрясение мозга и всех остальных своих органов и членов, удовлетворённо посмотреть на компас, изменивший положение стрелки с красной и синей половинками, открыть дверь своего бункера и выйти... прямо в массив медленно остывающей лавы или на дно океана.
Решение, как всего этого не допустить и получить шанс выжить, предложили учёные, вдохновители видео. Они решили, что навсегда зафиксировать земную ось в том положении, как сейчас, можно, если сделать эту ось не воображаемой линией между магнитными полюсами Земли, а – реальной, как во вращающихся глобусах, далеко выходящей за пределы Земного шарика.
Эта реальная ось, которую учёные назвали Прокол, или, по латыни, Пунктура, будет с помощью своих свойств и специальных устройств задавать скорость вращению ядра Земли, не давая затухать зависящим от него магнитным полям, а, следовательно, предотвратит переворот оси. И воображаемой, и реальной. Ядро планеты при этом по форме из шара превратится в бублик. Пышный такой бублик с маленькой дырочкой посередине.
Форму самой Пунктуры сравнивали то с песочными часами, где самое узкое её место располагалось в ядре Земли, то с иголкой шприца, то с гигантским колодцем, не имеющим дна. В толстых стенах Пунктуры предполагалось сосредоточить не только оборудование, его производство и прочую машинерию, но и нечто куда большее – вообще переселить туда всех людей.
Желание пересчитать, перемерить, испытать на моделях эту идею пришло к учёным тогда, когда уже никого из её создателей давно не было в живых, зато были изобретены материалы, способные выдержать колоссальный нагрев и давление. Изменения климата, ухудшившаяся экология, природные и техногенные катастрофы, а также неудачи в освоении космического пространства вынудили главные международные структуры взяться за радикальное решение этих проблем. В итоге они приняли судьбоносное решение: Пунктуре – быть.
Грандиозное строительство, начавшееся одновременно на Северном и Южном полюсах Земли, стало общей надеждой человечества, на него направлялись основные ресурсы (помимо тех многих, что добывались и изготавливались прямо на месте строительства), самые передовые технологии и научные достижения. Одновременно с этим происходило постепенное переселение людей в Пунктуру – там для них был обеспечен максимальный комфорт, высокооплачиваемая работа и прочие преференции.
У разных народов в ход пошли популярные песенки с упоминанием Пунктуры – шуточные, пафосные или лиричные:
Ты прошила мне сердце,
Словно Пунктура планету,
Я закрылся в ядре,
Навсегда отрекаясь от света...
Наконец, когда через несколько сотен лет Пунктура была полностью достроена, едва живая планета могла облегчённо вздохнуть – на её поверхности остались только те люди, которые согласились никогда не пользоваться ничем более технологичным, чем каменный топор, деревянное колесо, навоз и хворост в качестве топлива. Любые технологии, вплоть до кустарной ковки металла, были для них строжайше запрещены. За соблюдением этого запрета следили службы, сосредоточенные высоко на южной и северной оконечностях Пунктуры.
Понятное дело, жить на поверхности в таких условиях согласилось исчезающе малое количество людей.
ГЛАВА 1
Убийца был совсем юным. Расставленными босыми ногами он уверенно стоял на сухой комковатой земле в белых прожилках известкового налёта и смотрел на дело рук своих – мёртвое тело лежащей перед ним женщины. Той, которая только что была жива и имела имя – Лидия Тинг, младший сержант медицинской службы. Она была приписана к специальной группе наблюдения за земной поверхностью и сопровождала все выезды группы, чтобы оказывать людям помощь – неважно, своим сослуживцам или аборигенам. Её умелые и ласковые руки много раз спасали жизни людей, облегчали их страдания. При виде юного убийцы она наверняка смотрела, не требуется ли ему помощь, и не смогла заставить себя поверить, что её и правда могут убить. Выстрелить прямо в лицо из старинного огнестрельного оружия, которое невесть где добыл этот пацан из общины, обосновавшейся на тёплом побережье бывшей Мексики. Поэтому Тинг даже не попыталась защититься, как предписывал устав, только стояла и рассеянно улыбалась.
Что ж, ему, Эрвину Хардли, командиру группы, придётся отвечать на гибель Лидии. И отвечать он должен начать прямо сейчас.
Эрвин просканировал окружающее пространство. Один из его бойцов, Райс, прятался за хлипкой стеной мазанной хижины. В самой хижине сбилась кучка людей – аборигены, не вооружены. Другой боец, Лхадус, присел за большим камнем и настороженно смотрел на вход в пещеру неподалёку, справедливо полагая, что с убийцей Тинг разберётся командир. Сканировать то, что было в пещере, не удавалось – линзы дополненной реальности не помогали взгляду проникнуть сквозь камень. Рядовой Пьетров после громкого выстрела запрыгнул в их патрульный флаер и закрылся изнутри.
Убийца, одетый в тунику из грубой мешковины, перепоясанной жгутом, свитым из сухой травы, перевёл прицел своего оружия в сторону флаера. Может быть, он заметил, как там укрылся один из незваных гостей. А может, просто, как все мальчишки, заинтересовался машиной.
Эрвин воспользовался тем, что убийца отвернул свою голову от того места, где прятался он сам. Левой рукой, одетой в перчатку, он отодвинул колючий лист разлапистого кактуса, а правой нацелился в убийцу. Был большой соблазн поразить его насмерть, отомстить за гибель Лидии. Поэтому красная точка прицела сначала поплясала на нечёсаном затылке. Затем нехотя сползла вниз по позвоночнику, и, когда парень сделал шаг в направлении флаера, Эрвин выстрелил. Парализующая пуля попала куда надо, в грудной отдел позвоночника – так, чтобы убийца потерял возможность держать оружие.
Едва мальчишка упал, из хижины с воем выскочила женщина в таком же платье из мешковины и бросилась к нему. Эрвин поднялся и вышел из-за укрывавшего его кактуса. Он увидел, как из пещеры медленно вышли несколько мужчин. Все они были вооружены таким же оружием, как у мальчишки. Эрвин повернулся к ним и поднял руки.
– Я никого не убил! – крикнул он. – Ваш парень временно парализован. Я желаю переговоров!
Один из мужчин, седовласый, что-то скомандовал своим товарищам, а потом жестом приказал Эрвину приблизиться к ним.
– Всем оставаться на местах, – тихо скомандовал Эрвин своим бойцам в микрофон внутренней связи. – Целиться в вооружённую группу, стрелять парализующими, и только по моей команде. В случае моей гибели включить личную защиту и возвращаться на базу.
Это было трудно – заставить себя сделать первый шаг навстречу агрессивным вооружённым людям. Второй и последующие были легче. Не опуская рук, он дошёл до целящихся в него людей.
– Где остальные? – спросил его человек, длинные седые волосы которого раздувал сухой ветер.
– Где бы ни были, они не причинят вам вреда.
– А, так вы сюда для пользы прилетели? – сплюнул сквозь прореху в зубах один из мужчин, здоровяк лет тридцати.
– Мы могли быть вам и полезны, – кивнул Эрвин. – Оказать медицинскую помощь всем нуждающимся. Но нашего медика вы убили.
– Мы вас не звали! – истерическим фальцетом крикнул другой абориген.
– Брось своё оружие на землю! – скомандовал седовласый.
Поколебавшись, Эрвин бросил на землю табельное оружие и остался стоять, медленно опустив начавшие затекать руки. Один из мужчин тут же подобрал упавшее. Надо его запомнить – худощавый, с длинными усами.
– Пошёл! – скомандовал седовласый, мотнув головой в сторону пещеры.
Это был старинный бункер. Массивная дверь открывала проход в тускло освещаемое чадящими факелами помещение. Наверное, тут когда-то была мебель, но она давно рассыпалась и заменена на деревянные скамьи и столы. Людей здесь было сравнительно немного, человек семьдесят – мужчин, женщин и детей, с настороженным любопытством разглядывающих пришельца.
Аппаратура формы Эрвина вёла запись всего увиденного. Его завели, очевидно, в святая святых – оружейный склад, оборудованный под тщательно охраняемый кабинет главаря. Как удачно для Эрвина.
Седовласый уселся на табурет за грубый массивный стол.
– Я – отец Климентий. Говори, кто вы и зачем явились?
– Специальная группа наблюдения и реагирования. Контролируем соблюдение запрета на развитие и применение технологий на поверхности Земли. Обнаружили ваше поселение...
– Мы называем себя общиной Истинного Завета, – пафосно оповестил седовласый Климентий.
– Как угодно. Вы используете металл, чем нарушаете...
– Мы ничего не создавали из металла, – вновь перебил Климентий, – Бог судил нам обнаружить этот старинный бункер, где в неприкосновенности сохранилась закрытая комната с оружейным арсеналом, приготовленным для длительного хранения. Больше тут ничего не сохранилось, всё рассыпалось прахом, а оружие – как новое. Кто мы, чтобы отказываться от столь явного знака Его благоволения? Любому понятно – мы должны сражаться за наши идеалы!
Окружающие мужики воинственно приосанились, по-прежнему сжимая оружие.
– На ваши идеалы никто не покушается, поэтому незачем за них и сражаться, – возразил Эрвин.
– Я специально показываю тебе эту комнату. Как видишь, оружия у нас много. Хватит и на твою группу, и на тех, кто придёт за вами. Наше требование одно – оставьте нас в покое. Мы хотим жить тут, и так, как пожелаем. А вы сидите там в своей Пунктуре и не лезьте к нам с вашими законами.
– У нас только один закон для вас, в остальном живите, как хотите.
– Бог создал Землю для человека! Мы имеем право пользоваться всем, что даёт нам Земля!
– Все жители Пунктуры тоже предпочли бы жить на Земле, как вы, пользоваться тем, что она даёт и что создали люди, – спокойно заметил Эрвин, – Но мы ведь это уже проходили. Человечество чуть не погубило Землю. Поэтому всё человечество должно управляться единым разумом в том, что касается главного. И вы тоже должны подчиняться, уже потому, что вы – люди. Если разрешить всем жить как пожелают, в будущем Земля неизбежно будет погублена.
– В этом и состоит замысел Божий! Он создал человека, велел ему населять Землю и управлять ею. А после предательства Адама изгнал его из рая, чтобы потом показать всем, что человек недостаточно разумен, не сможет жить только своим умом, без руководства Божия. После гибели Земли Бог сотворит всё новое, так сказано в священном писании!
Вот чего Эрвин не ожидал на этих переговорах, так это религиозной философии.
– Хорошо, – согласился он, – Однако своим умом человек всё-таки должен пользоваться, раз он ему дан. Но вы, отказываясь от этого, выходит, подыгрываете, как вы думаете, богу, а на самом деле – другой стороне, которая спорила с ним. Вы сознательно стремитесь к уничтожению Земли и этим вы унижаете бога, ведь его победа должна быть безоговорочной и честной.
– Как ты смеешь, – прошипел главарь, быстро поглядев на присутствующих соплеменников, очевидно следя, как бы крамола не проникла в их головы, – обвинять нас, единственных праведников Земли, отказавшихся от вашей роскоши, ради спасения своих душ и служения Ему?!
– Отец Климентий, позволь мне убить этого еретика! – воскликнул здоровяк, встряхивая оружием.
Эрвин отчётливо понял – тот сейчас согласится. Слишком возмущён и оскорблён, чтобы продолжить разговор и простить сказанное. Особый щелчок языком – и из ворота формы Эрвина быстро выдвинулась и поднялась непробиваемая чешуя, облепившая шею, лицо и всю голову. Одновременно раздались крики и выстрелы по телу. Но пули огнестрельного оружия не могли пробить прочнейший материал защитного скафандра. А вот Эрвин мог кое-что сделать. Мог и должен был. Сначала он шагнул к худощавому мужику с обвислыми усами и, не обращая внимания на бьющую в упор очередь из пуль, отобрал своё табельное оружие, которое тот засунул к себе за пояс. Сразу поворот корпусом и выстрел в отца Климентия – нападавших необходимо лишить координационного центра. После этого Эрвин подошёл к полкам с древним оружием и боеприпасами. Щелчком вытащил из своего пояса небольшой цилиндр, выставил на нём цифры площади поражения и намертво прицепил цилиндр к полу в центре комнаты.
– Бросьте оружие и покиньте склад, – сквозь скафандр его голос раздавался вовне гулким басом, – Через минуту здесь будет взрыв.
Сам он, не оглядываясь и не проверяя, послушались ли его, максимально быстрым шагом, который позволял ему активированный скафандр, пошёл к выходу из бункера. Там, стоя снаружи за раскрытой дверью, скомандовал:
– Райс, Пьетров, Лхадус, сюда. Защиты активировать. При необходимости стрелять парализующими. Задача – собрать всё оставшееся оружие и боеприпасы.
