Память быстро подкинула нужное воспоминание, и вот сердечко замирает от страха, а кровь стынет в жилах от нехорошего предчувствия. Опять-таки это странное сообщение… Некромант ничего не делает просто так…
— Крауф, нам нужно поторопиться, — истерично выдохнула я, вмиг осознавая, куда клонил Инар. В этот момент казалось очень важным убраться отсюда подальше. Быть пленницей мэтра казалось предпочтительней, чем заложницей или подсобным материалом некроманта. Да, я осознала, что сделала только сейчас. Все просто — я попросила помощи у некроманта, а некроманты, как известно, ничего не делают просто так! Тем более, они обычно не спасают жизни… они их забирают.
— Ты воспылала неудержимой жаждой приключений? — буркнул мэтр, но шустро припустил к дракону, хватая нехитрый скарб в виде дорожного мешка.
Мое предостережение не осталось без внимания. Отточенным движением мэтр «взлетел» на дракона, наверное, сказалась многолетняя военная подготовка, и выкрикнул простое и понятное:
— Взлетаем, — пристроился аккурат позади меня, приобнимая за талию для равновесия.
Громкий звук хлопающих крыльев разорвал тишину. Сравнительно небольшой, но довольно массивный костный скелет медленно, но верно начал набирать высоту, замирая в пространстве каждые пару мгновений. Драконы существа странные, особенно когда мертвые… А наш так еще и обосновавшийся в Гордейском лесу, что говорит о плохом вкусе и, как минимум, испорченном характере. Соседство со скелетами вряд ли разнообразило его существование, а вот разум сохранило…
Мы медленно поднимались в темное небо, освещенное лишь тусклыми звездами. Магический огонь был давно затушен — в нем не было необходимости — зловонье дракона отпугивало все мертвое, включая нечисть. Дракон нервно дернулся и резко повернулся вокруг своей оси, тусклое облачко пламени вырвалось из его груди. Мамочки, откуда что берется?! Костный скелет, жилистые крылья, пара-тройка огромных чешуек и череп, наполовину обтянутый кожей — да, таково было наше персональное чудовище, ящер, обещавший вознести нас на небеса. Тьфу-тьфу, в смысле к цели!
Дракон замедлился, практически зависая в толще зловонного воздуха. И в этот момент, как гром среди ясного неба, прозвучало:
— Уже уходите? — в тишине мертвого леса простая фраза казалась зловещей. Этот тихий голос с мягкой, шипящей интонацией я бы узнала и на том свете. Инара я не видела, но это без сомнения был он.
— Ты опоздал, — громко выкрикнул Крауф, резко мотая головой, пытаясь обнаружить некроманта. Я же, после осознания своих поступков, встречи с Инаром не искала, лишь съежилась от неприятных предчувствий и теснее прижалась к гладким костям дракона, не отводя взгляд от скелета, не иначе от обиды. Да, мне было страшно и от чего-то горько. Хотя, почему «отчего»?! Он опоздал! Меня практически сожрали умертвия! Я собираюсь лететь на груде костей в неизведанные дали и, что немаловажно, с непонятной целью! А все почему?! Правильно — потому что некоторые втянули меня в собственные сомнительные махинации!
Да — платить по счетам я не собиралась. Факта спасения не было?! А значит с меня взятки гладки, осталось только благополучно унести «крылья-ноги» и больше никогда не попадаться на глаза никому из представителей черной конфессии. Некромант не то существо, у которого стоит просить помощь.
На выпад Крауфа ответа не последовало, но я уже чувствовала приближение темной магии. Тонкие черные нити пронизывали пространство вокруг нас, переплетаясь и шипя, как смертоносные змеи. Моя собственная сила спала, но «мышиное» чутье было при мне. И я была уверена, Инар ждет, не торопится, медлит. Но вот зачем? Хороший вопрос…
Крауф нервно елозил позади меня, неаккуратно задевая тело. Дракон, кажется, умер… снова. Думаю, умертвие чувствовало опасность и магию смерти и боялось. Естественно, кому охото угодить во власть некроманта?
— Дракоша, может мы все-таки полетим? — тихонько шепнула я, сильно надеясь «разбудить» этого ящера, возомнившего себя невидимым, крошечными и незаметным. — Нет, я, конечно, не настаиваю, но если мы сейчас же не уберемся, то, боюсь, нам уготовлена не очень приятная пожизненная, в твоем случае — посмертная роль…
Дракон впечатлился, заинтересованно повернулся и тихонько спросил:
— Какая?
— Будем выполнять почетную, но, увы, не долговременную роль подопытных кроликов, в моем конкретном случае — роль пугала в родовом замке некроманта по совместительству, — шепнула тихо, быстро, комкая слова.
Дракон прислушался в поисках подвоха и, кажется, плавно пошевелил крыльями, но улетать не собирался, что в данной ситуации настораживало.
— Анри, дорогая, я скучал, — громко раздалось в тишине ночи. Все тот же голос, растягивая слова обращался ко мне. Ну вот, пришла моя очередь. Умертвия с букетами-стогами в руках покажутся сказкой! От неприятных воспоминаний бросило в дрожь.
— Эренар, ты прощелкал наш шанс, — горько вздохнув, выпалила в неизвестность и, слегка поерзав попой, продвинулась ближе к мэтру. Ну, может, меня и не заметят, или защитят. В смысле, постараются... не лишится ценного кадра. Крауф же повел себя странно. Резко и зло он вытянул руку и закрыл ладонью рот, не предоставив мне выбора.
— Анри, тыковка, ты стала такой неразговорчивой, молчаливой? Я хочу услышать твой голосок… — громко прозвучал голос Инара.
Так, фраза с подвохом. Естественно, молчу, хотя Инар, он пусть и некромант, но все же свой, правда, три года назад я так не считала, с завидным стремлением и огромной скоростью улепетывая с его глаз и из его жизни. А вот мэтр… он не маг, а это практически решение всех проблем, опять-таки жутко интересно увидеть ее — «Стрекозу».
— Его здесь нет, — тихо шепнул Крауф. — Это иллюзия. Обыкновенная, стандартная, примитивная. Если произнесешь хоть слово — нас засекут.
— Вас уже засекли, — раздалось где-то в непосредственной близости. Маг собственной персоной нарисовался «на горизонте». Вот тебе и «его здесь нет».
— Дракон, — тихо шепнул Крауф, намереваясь наконец заняться делом — спасением собственно нас от некроманта. Но эти оба, видимо, прошляпили момент.
— Анри, крыска моя ненаглядная, я мчался, как мог! Коня вот…
— До копыт стер, — вставил свое веское слово мэтр.
— Ты опоздал, — не удержалась и я. И, отодвинувшись от мэтра на почтительное расстояние, добавила, — я уже попрощалась… со светом белым.
— Это с каких пор для тебя стала проблемой пара сотен умертвий? — недовольно буркнул некромант, прожигая меня взглядом. Его глаза светились красными искрами в темноте, озаряя пространство вокруг. А я молча смотрела, не решаясь продолжить разговор, и чувствовала лишь одно — соскучилась, жутко, невыносимо, до рези в глазах, пытающихся рассмотреть черный силуэт в темноте, до боли в сердце, набатом бьющемся в груди. Дыхание перехватило, но я нашла силы ответить и произнесла такое очевидное:
— Магии, ее нет.
Мэтр, осознав наконец происходящее, резко приходя в себя, взмахнул рукой, извлекая из кармана маленькую гладкую коробку. Очередной магический артефакт, припасенный, видимо, на «черный день» блеснул в тусклом свете звезд. Крауф размахнулся и бросил коробок прямо в сторону головы дракона. И как ни странно, безделица зависла в воздухе, полностью сливаясь с ночным небом. Вот была коробочка, блестела себе, никого не трогала — и нет ее! Ящер всполошился, забеспокоился и, нервно посматривая в сторону «очаровательных» красных глазок, надеясь узреть некроманта, впрочем, а кто не надеялся, мягко шевельнул крыльями. Ну, наконец, все сдвинулось с мертвой точки. Точнее не так, дракон быстро шевельнул когтистыми конечностями, но с места не сдвинулся. Печально вздохнул и взглянул вниз. А силен Инар, этого не отнимешь. Дракон это понимал, я это понимала, а вот мэтр, мэтр надеялся на светлое будущее и тихонько хлопнул в ладоши, приводя артефакт в действие.
Коробочка медленно развернулась на наших глазах, яркий свет ударил в лицо, ослепляя. Стационарный портал предстал перед нашим взором на расстоянии вытянутой руки. Ага, у нас все-таки был план Б! Скелетам ничего не светило! В смысле, сладкой трапезы из наших с мэтром тел.
— Нестыковочка вышла, — тихо буркнула я. Нет, а что еще оставалось?! Спасительный портал имелся, а еще имелась одна живая душа, одна мертвая и мэтр, взволнованно почесывающий за ухом.
— Я не могу противиться некроманту, — выдал дракон и так понятную истину.
— А я вообще не с вами, — высказалась я, надеясь, что мой легкий подхалимаж достигнет нужных ушей. Все-таки, лучше с некромантами дружить, да и Инар, в конкретный момент, казался все же предпочтительней.
— Что ж, добро пожаловать, — донеслось с земли. Как хорошо, что черным магам не доступна левитация. Боюсь, насмешливый взгляд красных, горящих глаз я бы не вынесла. Если что, я всегда смогу улететь, да. Когда-нибудь магия вернется… Перед глазами нарисовались огромные букеты цветов, стройный гул разложившихся глоток раздался внутри сознания и простая прощальная фраза, брошенная Инаром мне в след: «Анрэ, не стоит попадаться на моем пути!» Обида захлестнула с такой силой, что свет звезд на мгновение померк в моих глазах. Страха не было — была жажда отмщения, животная жажда крови, застилавшая мне глаза.
Мгновение спустя вся наша компания провалилась в портал, мигнувший на прощанье ярким потусторонним светом. У-у-у, провалились в выгребную яму, честное слово! Магия Инара сделала свое дело — портал был просто перенаправлен в логово некроманта, куда нам и дорога.
Некромант — радушный хозяин?! Спорное утверждение.
— О-г-о, — с сарказмом протянул мэтр. — Нам уготовлена великая честь! Казематы некроманта в нашем полном распоряжении.
Не знаю, чему этот убогий обрадовался, но меня нынешнее положение дел совершенно не «вдохновило» на подвиги. Если честно, оказаться в сравнительно небольшом затхлом помещении рядом с огнедышащим, пусть и мертвым, драконом совершенно не хотелось. Радости не прибавляло даже то, что бедный костный скелет ящера трепетал от страха и возбуждения в самом дальнем от меня углу камеры. А это была именно она! Толстые металлические прутья, подозрительно блестящие, начищенные и новенькие, мерцали привлекая взгляд. Не заметить «такое сокровище» было невозможно, оттого, уделив им должное внимание, я медленно, но верно двинулась «обозревать окрестности».
— Ослепительная чистота в камере, — тихо пробурчал мэтр, занявшийся осмотром, как и я. — Такое ощущение, что к нашему появлению готовились, — задумчиво добавил и провел ладонью по металлическим прутьям, — ни былиночки, ни сориночки.
— Что подозрительного в чистоте? — на всякий случай решила уточнить я. — На мой взгляд, невольников принято содержать в относительном комфорте, дабы не сгинули раньше времени, своим уходом в небытие не сорвав какой-нибудь немаловажный кровавый обряд.
Крауф улыбнулся, подозрительно глядя мне в глаза. Гримаса вышла, скажу я вам, так себе. Кривая, хитрая, обнажающая острые мелкие зубы, да и взгляд был отнюдь не излучающим счастье, радость, веселье. Подозрительный такой, хитрющий!
— Эта камера для жертвенных животных. Отнюдь не для людей. Она просторная, светлая, не содержит всякого рода пыточных приспособлений и отхожих мест, что, к слову, недостаток. А еще она кристально чистая. Просто «вылизанная» до последней пылинки. Создается впечатление, что некромант просто жаждет произвести на нас неизгладимое впечатление. И если быть до конца честным, ему это удалось.
— Ты радуешься тому, что тебя «устроили с удобствами» в помещении для животных, с высоким потолком, чистым полом и огромной блестящей решеткой?! Ты сошел с ума? — знаю, не стоило терять спокойствие.
— Я радуюсь тому, что наше заключение не продлится долго. Мы здесь исключительно ради того, чтобы одна серая мышка узрела красоту и величественность древнего замка. Оценила плюсы и минусы собственного положения. Сейчас, к примеру, мы имеем честь наблюдать «кнут», но скоро, как я уже сказал — нужника в данном помещении нет, нам дадут возможность насладиться «пряником».
Пространную речь мэтра я, конечно, выслушала, но понять и осмыслить до конца не смогла, так как ничего плохо в просторной камере не видела и уж тем более, не верила в то, что некромант демонстрирует «лучшие качества» своего жилища, пытаясь нас запугать. Правда, сомнения все же закрались в мою душу по одной простой причине — ранее мне доводилось быть в родовом замке Инара ди'Арминэ, и чистотой здесь и не пахло, а вот умертвиями, без зазрения совести прогуливающимися где не попадя, несло знатно.
Впрочем, обстоятельства изменились, некромант обзавелся подружкой, и этот факт положительным образом сказался на его жизни. Неприятные чувства кольнули сердце, затрагивая не только тело, но и душу. Жгучая, как кислота, ревность поглотила сознание, заставляя громко выкрикнуть:
— Инар человек слова! Невеста для него не пустой звук! — как раскаленным железом провела по собственным нервам. Самое обидное — мои слова были истиной. От этого стало еще больнее.
— А как же сказки про безумную любовь некроманта к простой заурядной воровке, нищебродке, сиротке из столичных трущоб? — злая ухмылка нарисовалась на лице мэтра. Он явно чувствовал мое недоумение, горе и растерянность и торопился извлечь из моего состояния выгоду. И да, у него этого неплохо получалось.
— Было время, и я в это верила, — тихо и зло произнесла, гордо вздернув подбородок. Мне было стыдно и горько.
Злые слезы жгли глаза, но я сдержалась и, спокойно, насколько это возможно при таком личном разговоре, произнесла:
— Все, что ты знаешь о нас — лишь фарс, устроенный некромантом ради «благой» цели. Ему нужен был «Перст», тот самый, что я выкрала из королевской сокровищницы. И да, заказчик обещал огромные деньги, позволившие бы мне устроить собственную жизнь, обеспечивая безбедное существование до глубокой старости. Но, увы, и ах! Серая мышка оказалась не только пронырливой, везучей, но еще и глупой. Она угодила в мышеловку, ловко расставленную черным магом и лишилась не только сильного артефакта, денег и сердца, она отдала некроманту еще кое-что не менее важное. Так что сообщаю тебе одну прискорбную вещь — если выбор пал на меня из-за Инара, то ты облажался, — выговорила и затихла, переваривая сказанное. Кажется, я только что выплеснула наболевшее за три года. И лишь одно казалось странным — как я могла написать Инару тогда, в лесу! Жизнь — я просто хотела жить, другого выбора у меня не было… Но какими же сейчас казались странными не только собственное поведение, но и совпадения, приведшие к такому раскладу.
— Значит, тобой банально воспользовались, — медленно произнес мэтр. — Интересно, что пошло не так. Мордашкой вроде бы вышла… — слушать продолжение речи не стала, резко и настойчиво перебивая, повторила собственно его же слова:
— Великий некромант из древнего прославенного рода просто не мог воспылать любовью к заурядной воровке, нищебродке, сиротке из столичных трущоб. Одним словом, кого избрал невестой сей великий муж?
Крауф медленно ответил:
— Дочь графа… Девушку прятали от двора до совершеннолетия. Так что подробностей...
Снова перебила.
— Так вот я не она. Как видишь, надеюсь до тебя дошло, что ты поставил не на ту «кобылку».
— Крауф, нам нужно поторопиться, — истерично выдохнула я, вмиг осознавая, куда клонил Инар. В этот момент казалось очень важным убраться отсюда подальше. Быть пленницей мэтра казалось предпочтительней, чем заложницей или подсобным материалом некроманта. Да, я осознала, что сделала только сейчас. Все просто — я попросила помощи у некроманта, а некроманты, как известно, ничего не делают просто так! Тем более, они обычно не спасают жизни… они их забирают.
— Ты воспылала неудержимой жаждой приключений? — буркнул мэтр, но шустро припустил к дракону, хватая нехитрый скарб в виде дорожного мешка.
Мое предостережение не осталось без внимания. Отточенным движением мэтр «взлетел» на дракона, наверное, сказалась многолетняя военная подготовка, и выкрикнул простое и понятное:
— Взлетаем, — пристроился аккурат позади меня, приобнимая за талию для равновесия.
Громкий звук хлопающих крыльев разорвал тишину. Сравнительно небольшой, но довольно массивный костный скелет медленно, но верно начал набирать высоту, замирая в пространстве каждые пару мгновений. Драконы существа странные, особенно когда мертвые… А наш так еще и обосновавшийся в Гордейском лесу, что говорит о плохом вкусе и, как минимум, испорченном характере. Соседство со скелетами вряд ли разнообразило его существование, а вот разум сохранило…
Мы медленно поднимались в темное небо, освещенное лишь тусклыми звездами. Магический огонь был давно затушен — в нем не было необходимости — зловонье дракона отпугивало все мертвое, включая нечисть. Дракон нервно дернулся и резко повернулся вокруг своей оси, тусклое облачко пламени вырвалось из его груди. Мамочки, откуда что берется?! Костный скелет, жилистые крылья, пара-тройка огромных чешуек и череп, наполовину обтянутый кожей — да, таково было наше персональное чудовище, ящер, обещавший вознести нас на небеса. Тьфу-тьфу, в смысле к цели!
Дракон замедлился, практически зависая в толще зловонного воздуха. И в этот момент, как гром среди ясного неба, прозвучало:
— Уже уходите? — в тишине мертвого леса простая фраза казалась зловещей. Этот тихий голос с мягкой, шипящей интонацией я бы узнала и на том свете. Инара я не видела, но это без сомнения был он.
— Ты опоздал, — громко выкрикнул Крауф, резко мотая головой, пытаясь обнаружить некроманта. Я же, после осознания своих поступков, встречи с Инаром не искала, лишь съежилась от неприятных предчувствий и теснее прижалась к гладким костям дракона, не отводя взгляд от скелета, не иначе от обиды. Да, мне было страшно и от чего-то горько. Хотя, почему «отчего»?! Он опоздал! Меня практически сожрали умертвия! Я собираюсь лететь на груде костей в неизведанные дали и, что немаловажно, с непонятной целью! А все почему?! Правильно — потому что некоторые втянули меня в собственные сомнительные махинации!
Да — платить по счетам я не собиралась. Факта спасения не было?! А значит с меня взятки гладки, осталось только благополучно унести «крылья-ноги» и больше никогда не попадаться на глаза никому из представителей черной конфессии. Некромант не то существо, у которого стоит просить помощь.
На выпад Крауфа ответа не последовало, но я уже чувствовала приближение темной магии. Тонкие черные нити пронизывали пространство вокруг нас, переплетаясь и шипя, как смертоносные змеи. Моя собственная сила спала, но «мышиное» чутье было при мне. И я была уверена, Инар ждет, не торопится, медлит. Но вот зачем? Хороший вопрос…
Крауф нервно елозил позади меня, неаккуратно задевая тело. Дракон, кажется, умер… снова. Думаю, умертвие чувствовало опасность и магию смерти и боялось. Естественно, кому охото угодить во власть некроманта?
— Дракоша, может мы все-таки полетим? — тихонько шепнула я, сильно надеясь «разбудить» этого ящера, возомнившего себя невидимым, крошечными и незаметным. — Нет, я, конечно, не настаиваю, но если мы сейчас же не уберемся, то, боюсь, нам уготовлена не очень приятная пожизненная, в твоем случае — посмертная роль…
Дракон впечатлился, заинтересованно повернулся и тихонько спросил:
— Какая?
— Будем выполнять почетную, но, увы, не долговременную роль подопытных кроликов, в моем конкретном случае — роль пугала в родовом замке некроманта по совместительству, — шепнула тихо, быстро, комкая слова.
Дракон прислушался в поисках подвоха и, кажется, плавно пошевелил крыльями, но улетать не собирался, что в данной ситуации настораживало.
— Анри, дорогая, я скучал, — громко раздалось в тишине ночи. Все тот же голос, растягивая слова обращался ко мне. Ну вот, пришла моя очередь. Умертвия с букетами-стогами в руках покажутся сказкой! От неприятных воспоминаний бросило в дрожь.
— Эренар, ты прощелкал наш шанс, — горько вздохнув, выпалила в неизвестность и, слегка поерзав попой, продвинулась ближе к мэтру. Ну, может, меня и не заметят, или защитят. В смысле, постараются... не лишится ценного кадра. Крауф же повел себя странно. Резко и зло он вытянул руку и закрыл ладонью рот, не предоставив мне выбора.
— Анри, тыковка, ты стала такой неразговорчивой, молчаливой? Я хочу услышать твой голосок… — громко прозвучал голос Инара.
Так, фраза с подвохом. Естественно, молчу, хотя Инар, он пусть и некромант, но все же свой, правда, три года назад я так не считала, с завидным стремлением и огромной скоростью улепетывая с его глаз и из его жизни. А вот мэтр… он не маг, а это практически решение всех проблем, опять-таки жутко интересно увидеть ее — «Стрекозу».
— Его здесь нет, — тихо шепнул Крауф. — Это иллюзия. Обыкновенная, стандартная, примитивная. Если произнесешь хоть слово — нас засекут.
— Вас уже засекли, — раздалось где-то в непосредственной близости. Маг собственной персоной нарисовался «на горизонте». Вот тебе и «его здесь нет».
— Дракон, — тихо шепнул Крауф, намереваясь наконец заняться делом — спасением собственно нас от некроманта. Но эти оба, видимо, прошляпили момент.
— Анри, крыска моя ненаглядная, я мчался, как мог! Коня вот…
— До копыт стер, — вставил свое веское слово мэтр.
— Ты опоздал, — не удержалась и я. И, отодвинувшись от мэтра на почтительное расстояние, добавила, — я уже попрощалась… со светом белым.
— Это с каких пор для тебя стала проблемой пара сотен умертвий? — недовольно буркнул некромант, прожигая меня взглядом. Его глаза светились красными искрами в темноте, озаряя пространство вокруг. А я молча смотрела, не решаясь продолжить разговор, и чувствовала лишь одно — соскучилась, жутко, невыносимо, до рези в глазах, пытающихся рассмотреть черный силуэт в темноте, до боли в сердце, набатом бьющемся в груди. Дыхание перехватило, но я нашла силы ответить и произнесла такое очевидное:
— Магии, ее нет.
Мэтр, осознав наконец происходящее, резко приходя в себя, взмахнул рукой, извлекая из кармана маленькую гладкую коробку. Очередной магический артефакт, припасенный, видимо, на «черный день» блеснул в тусклом свете звезд. Крауф размахнулся и бросил коробок прямо в сторону головы дракона. И как ни странно, безделица зависла в воздухе, полностью сливаясь с ночным небом. Вот была коробочка, блестела себе, никого не трогала — и нет ее! Ящер всполошился, забеспокоился и, нервно посматривая в сторону «очаровательных» красных глазок, надеясь узреть некроманта, впрочем, а кто не надеялся, мягко шевельнул крыльями. Ну, наконец, все сдвинулось с мертвой точки. Точнее не так, дракон быстро шевельнул когтистыми конечностями, но с места не сдвинулся. Печально вздохнул и взглянул вниз. А силен Инар, этого не отнимешь. Дракон это понимал, я это понимала, а вот мэтр, мэтр надеялся на светлое будущее и тихонько хлопнул в ладоши, приводя артефакт в действие.
Коробочка медленно развернулась на наших глазах, яркий свет ударил в лицо, ослепляя. Стационарный портал предстал перед нашим взором на расстоянии вытянутой руки. Ага, у нас все-таки был план Б! Скелетам ничего не светило! В смысле, сладкой трапезы из наших с мэтром тел.
— Нестыковочка вышла, — тихо буркнула я. Нет, а что еще оставалось?! Спасительный портал имелся, а еще имелась одна живая душа, одна мертвая и мэтр, взволнованно почесывающий за ухом.
— Я не могу противиться некроманту, — выдал дракон и так понятную истину.
— А я вообще не с вами, — высказалась я, надеясь, что мой легкий подхалимаж достигнет нужных ушей. Все-таки, лучше с некромантами дружить, да и Инар, в конкретный момент, казался все же предпочтительней.
— Что ж, добро пожаловать, — донеслось с земли. Как хорошо, что черным магам не доступна левитация. Боюсь, насмешливый взгляд красных, горящих глаз я бы не вынесла. Если что, я всегда смогу улететь, да. Когда-нибудь магия вернется… Перед глазами нарисовались огромные букеты цветов, стройный гул разложившихся глоток раздался внутри сознания и простая прощальная фраза, брошенная Инаром мне в след: «Анрэ, не стоит попадаться на моем пути!» Обида захлестнула с такой силой, что свет звезд на мгновение померк в моих глазах. Страха не было — была жажда отмщения, животная жажда крови, застилавшая мне глаза.
Мгновение спустя вся наша компания провалилась в портал, мигнувший на прощанье ярким потусторонним светом. У-у-у, провалились в выгребную яму, честное слово! Магия Инара сделала свое дело — портал был просто перенаправлен в логово некроманта, куда нам и дорога.
ГЛАВА 5
Некромант — радушный хозяин?! Спорное утверждение.
— О-г-о, — с сарказмом протянул мэтр. — Нам уготовлена великая честь! Казематы некроманта в нашем полном распоряжении.
Не знаю, чему этот убогий обрадовался, но меня нынешнее положение дел совершенно не «вдохновило» на подвиги. Если честно, оказаться в сравнительно небольшом затхлом помещении рядом с огнедышащим, пусть и мертвым, драконом совершенно не хотелось. Радости не прибавляло даже то, что бедный костный скелет ящера трепетал от страха и возбуждения в самом дальнем от меня углу камеры. А это была именно она! Толстые металлические прутья, подозрительно блестящие, начищенные и новенькие, мерцали привлекая взгляд. Не заметить «такое сокровище» было невозможно, оттого, уделив им должное внимание, я медленно, но верно двинулась «обозревать окрестности».
— Ослепительная чистота в камере, — тихо пробурчал мэтр, занявшийся осмотром, как и я. — Такое ощущение, что к нашему появлению готовились, — задумчиво добавил и провел ладонью по металлическим прутьям, — ни былиночки, ни сориночки.
— Что подозрительного в чистоте? — на всякий случай решила уточнить я. — На мой взгляд, невольников принято содержать в относительном комфорте, дабы не сгинули раньше времени, своим уходом в небытие не сорвав какой-нибудь немаловажный кровавый обряд.
Крауф улыбнулся, подозрительно глядя мне в глаза. Гримаса вышла, скажу я вам, так себе. Кривая, хитрая, обнажающая острые мелкие зубы, да и взгляд был отнюдь не излучающим счастье, радость, веселье. Подозрительный такой, хитрющий!
— Эта камера для жертвенных животных. Отнюдь не для людей. Она просторная, светлая, не содержит всякого рода пыточных приспособлений и отхожих мест, что, к слову, недостаток. А еще она кристально чистая. Просто «вылизанная» до последней пылинки. Создается впечатление, что некромант просто жаждет произвести на нас неизгладимое впечатление. И если быть до конца честным, ему это удалось.
— Ты радуешься тому, что тебя «устроили с удобствами» в помещении для животных, с высоким потолком, чистым полом и огромной блестящей решеткой?! Ты сошел с ума? — знаю, не стоило терять спокойствие.
— Я радуюсь тому, что наше заключение не продлится долго. Мы здесь исключительно ради того, чтобы одна серая мышка узрела красоту и величественность древнего замка. Оценила плюсы и минусы собственного положения. Сейчас, к примеру, мы имеем честь наблюдать «кнут», но скоро, как я уже сказал — нужника в данном помещении нет, нам дадут возможность насладиться «пряником».
Пространную речь мэтра я, конечно, выслушала, но понять и осмыслить до конца не смогла, так как ничего плохо в просторной камере не видела и уж тем более, не верила в то, что некромант демонстрирует «лучшие качества» своего жилища, пытаясь нас запугать. Правда, сомнения все же закрались в мою душу по одной простой причине — ранее мне доводилось быть в родовом замке Инара ди'Арминэ, и чистотой здесь и не пахло, а вот умертвиями, без зазрения совести прогуливающимися где не попадя, несло знатно.
Впрочем, обстоятельства изменились, некромант обзавелся подружкой, и этот факт положительным образом сказался на его жизни. Неприятные чувства кольнули сердце, затрагивая не только тело, но и душу. Жгучая, как кислота, ревность поглотила сознание, заставляя громко выкрикнуть:
— Инар человек слова! Невеста для него не пустой звук! — как раскаленным железом провела по собственным нервам. Самое обидное — мои слова были истиной. От этого стало еще больнее.
— А как же сказки про безумную любовь некроманта к простой заурядной воровке, нищебродке, сиротке из столичных трущоб? — злая ухмылка нарисовалась на лице мэтра. Он явно чувствовал мое недоумение, горе и растерянность и торопился извлечь из моего состояния выгоду. И да, у него этого неплохо получалось.
— Было время, и я в это верила, — тихо и зло произнесла, гордо вздернув подбородок. Мне было стыдно и горько.
Злые слезы жгли глаза, но я сдержалась и, спокойно, насколько это возможно при таком личном разговоре, произнесла:
— Все, что ты знаешь о нас — лишь фарс, устроенный некромантом ради «благой» цели. Ему нужен был «Перст», тот самый, что я выкрала из королевской сокровищницы. И да, заказчик обещал огромные деньги, позволившие бы мне устроить собственную жизнь, обеспечивая безбедное существование до глубокой старости. Но, увы, и ах! Серая мышка оказалась не только пронырливой, везучей, но еще и глупой. Она угодила в мышеловку, ловко расставленную черным магом и лишилась не только сильного артефакта, денег и сердца, она отдала некроманту еще кое-что не менее важное. Так что сообщаю тебе одну прискорбную вещь — если выбор пал на меня из-за Инара, то ты облажался, — выговорила и затихла, переваривая сказанное. Кажется, я только что выплеснула наболевшее за три года. И лишь одно казалось странным — как я могла написать Инару тогда, в лесу! Жизнь — я просто хотела жить, другого выбора у меня не было… Но какими же сейчас казались странными не только собственное поведение, но и совпадения, приведшие к такому раскладу.
— Значит, тобой банально воспользовались, — медленно произнес мэтр. — Интересно, что пошло не так. Мордашкой вроде бы вышла… — слушать продолжение речи не стала, резко и настойчиво перебивая, повторила собственно его же слова:
— Великий некромант из древнего прославенного рода просто не мог воспылать любовью к заурядной воровке, нищебродке, сиротке из столичных трущоб. Одним словом, кого избрал невестой сей великий муж?
Крауф медленно ответил:
— Дочь графа… Девушку прятали от двора до совершеннолетия. Так что подробностей...
Снова перебила.
— Так вот я не она. Как видишь, надеюсь до тебя дошло, что ты поставил не на ту «кобылку».
