— Но он пришел, — тихо произнес мэтр. — Он нашел тебя в момент смертельной угрозы!
Я услышала, громко хихикнула, в красках представляя все то, что возомнил себе мэтр. И, громко вздохнув, сочувственно произнесла, стараясь из последних сил удержать саркастическую гримасу на лице.
— Ага, почувствовал фибрами своей черной души, — сарказм явственно прозвучал в моих словах. Увы, удержаться было сложно. Мужчина военный, если быть честной, пугал своими романтическими бреднями, засевшими далеко внутри контуженой головушки. Только вот вразумить бедное существо мужского пола я никак не могла. Рассказать про ПАМ было бы величайшей ошибкой в моей жизни, поэтому пришлось быстро и «качественно» менять собственное поведение, пока не пришлось объяснять очевидное — факт появления некроманта в нужном месте, в нужное время.
— Просто я кое-что задолжала некроманту, и он, думаю, следил за мной. Так что ты прогадал, выбрав меня.
— Знаешь, по началу я пытался заставить некроманта, надеясь надавить, применить власть, силу и, в конце концов, шантажом заставить выполнить мою просьбу. Но после, получив решительный отказ, я решил действовать сам. И на моем пути к цели появился он и путает такой продуманный план.
Решила промолчать, не решаясь спорить. Впрочем, мэтр и не ждал моего ответа, поглощенный печальными думами. Конечно, план-то отличный, только вот главную жертву того и гляди вырвут из «праведных» лап.
Гнетущая тишина опустилась на камеру. Даже дракон, устроившийся вдоль стеночки, замер и затих, в ожидании «перемен». Конечно, ему-то что?! Он уже мертв, а мы еще худо-бедно цепляемся за собственные жизни. Не успела я осмыслить суть бытия, успокоиться и прийти в норму от пережитого, как на «горизонте» нарисовался запоздавший спаситель.
— Ну, что ж, — тихий глухой голос отразился от стен камеры, — добро пожаловать, — некромант раскинул руки в приветственном жесте. Почему-то мы не обрадовались великодушию и доброте Инара, а лишь тихо сосредоточено уставились на черный плотный плащ, полностью скрывающий лицо мага. Я сохраняла молчание и относительное спокойствие, мэтра сильно перекосило от разрывавших душу эмоций, дракон же печально попробовал улыбнуться, обнажая огромные острые зубы, расположенные в несколько рядов и кое-где имевшие нарушение целостности.
— Поправим, дружище, — произнес Инар и молниеносным движением сбросил капюшон с головы, внимательно вглядываясь в умертвие. Взгляд получился такой «говорящий», что зевать дракон перестал, быстро захлопывая пасть на «самом интересном месте». Но лучше бы, для всех нас, маг и дальше продолжал интересоваться драконом. Но нет, его красноватый настойчивый взгляд медленно переместился на нашу компанию. Лишь огромная сила воли, неистребимое чувство самосохранения и гордость заставили меня оставаться на месте и молча наблюдать за происходящим, не позволяя жадным взглядом охватить лицо Инара. Да, именно сейчас я чувствовала неистребимую потребность увидеть его глаза, взглянуть в них и убедиться в собственном равнодушии. Сердце медленно билось в моей груди, изображая незамутненное спокойствие. Глаза смотрели куда угодно, только не на некроманта и вообще — усталость давала о себе знать.
— Дорогие мои гости, я безумно рад приветствовать вас в моем замке, — начал за упокой Инар, спокойно произнося каждое слово. Нет-нет, а я посматривала на его красивое, бледное лицо. Некромант совсем не изменился. Высокий, статный, немного худощавый и безумно привлекательный, он смотрел на нашу компанию с насмешкой, в которой чувствовалась еле сдерживаемая угроза.
— А мы можем отказаться? — нетерпеливо вставил Крауф, забывая про пиетет и чувство самосохранения. Я его ошибок совершать не собиралась, опять таки нужника в камере нет, а мне нестерпимо захотелось уединиться, и в связи с новыми обстоятельствами спокойно рассматривала узор пола, ожидая продолжения. Но некромант, кажется, решил удивить всех. Инар перестал играть и резко повернул голову в мою сторону. Злой взгляд вперился в мое тело, заставляя не просто нервничать, заставляя неотрывно смотреть в его глаза, боясь отвести взгляд. Его зрачки поблескивали красным, пугая «непосвященных» личностей.
— Ланриэтта, для тебя отдельные апартаменты, — улыбаясь, выдал Инар, отчего я удивленно икнула, опозорившись окончательно.
— Почему жребий пал на меня? В конце концов, я здесь и там, одним словом, везде по принуждению, — выдала в собственную защиту.
— Детка, тебя съедят первой, — хохотнул Крауф, заметно приободрившись. Вроде умный человек, но такой недальновидный! Инар знает мои способности и не питает иллюзий, поэтому под «апартаментами», думаю, подразумевается помещение повышенной надежности и магической защищенности.
— Анри, ты меня удивляешь, — попытался уговорить некромант. — Детка, в твоих словах я слышу страх?!
— Чем же? Тем, что не рвусь умереть в первых рядах? — рявкнула что было сил.
— Тем, что допускаешь мысль о собственной смерти. Сильнейший некромант не позволит тебе уйти за грань, — печально произнес Инар. Да, кому-то самомнения не занимать.
— А это и пугает, — нервно подошла к решетке, смиренно ожидая собственной участи. И решилась проверить теорию, выдвинутую Крауфом. — А у тебя чистенько так, опрятненько. Скелетики никак вся ночь трудились, не покладая костей. К нашему визиту никак готовились?
Ответа я не услышала, как и ожидалось. Только вот некогда бледное лицо некроманта обагрил самый настоящий румянец, внезапно проступивший на невозмутимом лице. Улыбнуло. Честно.
Некроманты любят пыль, скелеты и страшные тайны. Это аксиома.
Взглянув на последок на мэтра, легонько погладив дракошу и шепнув на прощанье: «Выживу, вернусь и отомщу», я медленно двинулась в сторону Инара, спокойно стоявшего около открытой камерной решетки. Некромант, довольный и счастливый, растягивая губы в зловещей улыбке, стоял, опираясь на холодную, мрачную стену подземелья. Стремительный поворот. И вот стены камеры, так полюбившейся мне, остались далеко позади.
— Не вижу повода для счастья, — буркнула, собираясь чинно следовать в новое место заточения. То, что меня так просто не выпустят, я чувствовала всеми фибрами своей души.
— Повод есть, — меланхолично выдал Инар, продолжая улыбаться.
— Учти, участвовать в похоронной процессии я не намерена, а также выкапывать скелеты на ночь глядя или примерять черненькое с красной окантовкой платьице, желая угодить твоей невесте, — ухмылка медленно сползла с лица некроманта, мгновенно стирая довольный румянец. Маг дернулся, осознавая сказанное мной, сбился с шага и зло взглянул в мои глаза. А что я?! Не буду мерить свадебное платье и все! И плевать я хотела на их странные обычаи, хорошие приметы и прочую шелуху. В конце концов, темные ритуалы мне не известны, а значит чем грозит сей процесс мне неведомо!
Тихо хлопнула дверь за нашими спинами. И мы очутились в длинном, как кишка ящера, светлом, что безумно странно, и удивительно чистом коридоре. Некромант сделал пару шагов, следуя передо мной, и резко остановился, молниеносно оглядываясь и делая шаг ко мне. Я была готова. Я знала, что этот разговор просто должна пережить и ждала, нестерпимо и долго...
Инар стоял аккурат напротив меня и злобно посматривал в мои глаза. Страха не было, обида была, да. Желание придушить мага так же имелось в огромном количестве.
— Анрэ, детка, я скучал, — кривая гримаса исказила лицо Инара. Смотреть в его глаза было больно. Сердце разрывалось от обиды и нестерпимого желания. Противоречивые чувства, однако! Но больше всего мне хотелось просто ударить с такой силой, чтобы маг понял, как это больно быть преданной, брошенной, использованной. Но жить еще хотелось, поэтому я держалась.
— Я ненавижу тебя, некромант, — глухо выдала. — Не-на-ви-жу, — по слогам повторила, вызывая усмешку на бледном застывшем лице. Инар, как всегда держался спокойно, не выдавая и капли эмоций. Маг был зол, я это знала, чувствовала, но не видела. А очень хотелось, если быть честной, немного расшевелить эту мертвую, безжизненную гримасу, на веки вечные поселившуюся на его лице. Ни капли эмоций, ни одного лишнего движения... — Мне думается, что так просто меня не отпустят. Так давай решим поскорее спорные вопросы и разойдемся подобру-поздорову.
— Ты позвала именно меня, — усмехнулся вновь маг, — и я пришел. Заметь, пришел сразу, забывая все наши разногласия…
Меня как будто не слышали.
— Разногласия?! — не поверив собственным ушам, приглушенно пискнула я, к собственному позору срываясь на крик. — Ты просто труп, — выдала спокойно, забывая про жажду жизни и собираясь просто вцепиться в лицо наглого мага. Но некромант не зря «ел свой хлеб» и наращивал способность противостоять даже самым злобным умертвиям. Он был готов к нападению и, кажется, жаждал его. Ну уж нет, такой радости я ему не доставлю. Стараясь взять себя в руки, спокойно произнесла:
— Ты использовал меня в своих целях, а после я, естественно, перестала иметь какую-либо ценность.
— Ты бесценна, — улыбнулся маг. — Мне нужна была девственная кровь, сомневаюсь, что ты бы дала ее просто так, — злая гримаса исказила лицо некроманта, и без того казавшееся глиняной маской. Что это было?! Меня пытались утешить?! — Я предлагал остаться, — резко добавил, сосредоточено глядя в мои глаза. Что пытался увидеть в них некромант, мне не ведомо. Только вот взгляд опустила, так на всякий случай.
Однако… Помню-помню эту короткую речь, смысл которой так или иначе сводился к одному — ночь прошла, всем спасибо, все свободны, кому не понравилось «руководство» ответственности не несет! Отвечать на сие высказывание не стала, спокойно разбивая чьи-то «розовые мечты», попутно расставляя приоритеты.
— Ты единственный из магов моего окружения, имеющий артефакт ПАМ в своем распоряжении, — и не будем уточнять, что в этом самом окружении имеется всего пара-тройка таких индивидов. — Когда пришлось выбирать между жизнью и тобой, как ни странно, но я выбрала тебя. И да, я сильно колебалась, — гордо шагнула вперед, хотя внутри сердце трепетало в груди, грозясь разбиться о твердую заслонку костей. Взгляд неизмеримо тянуло назад, но я держалась из последних сил, чтобы не обернуться. Сейчас эта бравада казалась спасительной и «на место становительной».
Маг подошел неожиданно и прикоснулся к щеке с каким-то трепетом и нежностью. Вздрогнула, но голову не повернула. Тихие, четкие слова прозвучали над ухом:
— Не играй со мной, мышка. Мне и так тяжело сдерживаться… — мягкие тихие шаги раздались в гулкой тишине.
— Располагайся, я скоро вернусь, — эхом отразилось от гулкого коридора прежде, чем маг скрылся за «поворотом».
Некромант удалился, а вместо него мне «улыбалась» огромная деревянная дверь, видимо, предназначенная именно для меня. В смысле, не сама дверь, а комната, обнаруженная за ней.
Некроманты не обладают хорошим вкусом — это аксиома.
Я стояла у огромной дубовой двери и глупо пялилась на шикарные апартаменты, обнаруженные мной мгновение назад. Красивая светлая комната так и притягивала взгляд, заставляя заинтересовано заглядывать внутрь. Светлые тона, так несвойственные магам смерти, казались инородными и пугающими. Правильно! Кого бы не испугала новенькая, недавно отреставрированная комнатка с миленькими пунцовыми ангелочками на стенах и очаровательной лепниной на потолках в форме все тех же голеньких, с надутыми щечками, малышей. И все это великолепие в самом настоящем, зловещем и очень-очень древнем замке — замке, принадлежащем магу, которому подчиняется сама смерть. Первая мысль, пришедшая мне в голову, была такова: «Мамочки, что же здесь произошло?! Не иначе, взорвалась огромная магическая бомба или случился этакий страшненький катаклизм». Но мгновения спустя я все же одумалась и, аккуратно ступив в отведенную мне спальню, принялась за подробный осмотр «собственных владений». Магия в моей крови крепко спала, а значит тайные ходы, зачарованные зеркала и прочие магические атрибуты древнего замка были мне не доступны. Жаль, конечно, придется любоваться старинным барельефом из небольшого, аккуратного окошка с решеткой. Сей факт неприятно поразил. Ажурная черная решетка — во-первых — выбивалась из колоритного интерьера своим неправильным угрюмым цветом, а во-вторых — совершенно не радовала взгляд своим присутствием, лишая бедную девушку, в моем лице, единственного достойного шанса на побег в случае необходимости.
Весело, однако! Впрочем, это с какой точки зрения посмотреть! Некромант, может быть, пытался уберечь меня собственно от самой себя! Пачкать черные ручки, или, боги упаси, выполнять неоплачиваемую работу — воскрешение назойливой гостьи, думаю, маг не собирался.
Вид из оконца открывался шикарный. Да! На горы, деревья, обрыв и прочие прелести «фауны» замкового ансамбля. От сего великолепия в животе громко и гулко заурчало. В связи с новым обстоятельством временные «розыскные» или «поисковые» мероприятия пришлось прекратить и подумать о насущном — о душевном успокоении (прошу не путать с упокоением) и о пище насущной. Нервно осматриваясь, я аккуратно взгромоздилась на большое мягкое кресло, обнаруженное мной при осмотре комнаты и, не смущаясь более присутствием «голых попок», с которыми в комнате был явный перебор, призадумалась. И подумать, скажу я вам, было о чем! Правда, мысли о еде пришлось «выгнать» из головы в связи с отсутствием оной в обозримом пространстве.
— Что им всем надо — это понятно, — выговорила я в тишину. Да, тихо сам с собой я веду беседу. — Всем нужна власть, сила и золото. Что дает нам «Стрекоза»? — размышления зашли в тупик. Об артефакте известно было немного. Извилины нервно ворочались в голове, напрягаясь, стараясь собраться и выдать ту самую, очень важную и известную только мне информацию. И да, я была уверена в ее эксклюзивности. Все дело в том, что перстень некроманта из королевской сокровищницы украла именно я. Я единственная, ну, помимо королевской семьи, видела еще кое-что несомненно важное — простую, обуглившуюся фреску с бледным, едва заметным от старости, рисунком, любовно устроенную вблизи постамента артефакта «Перста». И привлекло меня в ней лишь то, что этот обычный, настенный рисунок, когда-то имевший честь украшать старинную залу древнего капища, сей факт известен мне доподлинно, я видела неоднократно в обычной учебной литературе, в книгах о религии, мифах и магии. Довольно распространенный трактат, всплывший в моем мозгу, носил патетическое название «Мифы древнего Илидана. Вся правда о зарождении религии» на обложке которого красовалась гравюра с этим бледным и, на первый взгляд, невзрачным изображением. Дело было в том, что в книгах не было одной существенной и несомненно бросающейся в глаза детали. И именно вокруг нее крутились мои мысли. На фреске, хранившейся в королевской сокровищнице имелся один необычный символ, совершенно не вписывающийся в изображение. Это был небольшой знак, выполненный черной темперой, чем-то напоминающий росчерк художника-фрескиста, говорящий об авторстве работы. Но это была не роспись! Нет, это был именно четкий ровный символ — знак стрекозы или, другими словами известный в народе «отпечаток ведьмы». Древние рукописи, магические сборники заклинаний, пришедшие к нам испокон веков, хранили в себе такие простые, нарисованные черными чернилами, знаки, говорившие о запретных знаниях, опасности или священных тайнах.
Я услышала, громко хихикнула, в красках представляя все то, что возомнил себе мэтр. И, громко вздохнув, сочувственно произнесла, стараясь из последних сил удержать саркастическую гримасу на лице.
— Ага, почувствовал фибрами своей черной души, — сарказм явственно прозвучал в моих словах. Увы, удержаться было сложно. Мужчина военный, если быть честной, пугал своими романтическими бреднями, засевшими далеко внутри контуженой головушки. Только вот вразумить бедное существо мужского пола я никак не могла. Рассказать про ПАМ было бы величайшей ошибкой в моей жизни, поэтому пришлось быстро и «качественно» менять собственное поведение, пока не пришлось объяснять очевидное — факт появления некроманта в нужном месте, в нужное время.
— Просто я кое-что задолжала некроманту, и он, думаю, следил за мной. Так что ты прогадал, выбрав меня.
— Знаешь, по началу я пытался заставить некроманта, надеясь надавить, применить власть, силу и, в конце концов, шантажом заставить выполнить мою просьбу. Но после, получив решительный отказ, я решил действовать сам. И на моем пути к цели появился он и путает такой продуманный план.
Решила промолчать, не решаясь спорить. Впрочем, мэтр и не ждал моего ответа, поглощенный печальными думами. Конечно, план-то отличный, только вот главную жертву того и гляди вырвут из «праведных» лап.
Гнетущая тишина опустилась на камеру. Даже дракон, устроившийся вдоль стеночки, замер и затих, в ожидании «перемен». Конечно, ему-то что?! Он уже мертв, а мы еще худо-бедно цепляемся за собственные жизни. Не успела я осмыслить суть бытия, успокоиться и прийти в норму от пережитого, как на «горизонте» нарисовался запоздавший спаситель.
— Ну, что ж, — тихий глухой голос отразился от стен камеры, — добро пожаловать, — некромант раскинул руки в приветственном жесте. Почему-то мы не обрадовались великодушию и доброте Инара, а лишь тихо сосредоточено уставились на черный плотный плащ, полностью скрывающий лицо мага. Я сохраняла молчание и относительное спокойствие, мэтра сильно перекосило от разрывавших душу эмоций, дракон же печально попробовал улыбнуться, обнажая огромные острые зубы, расположенные в несколько рядов и кое-где имевшие нарушение целостности.
— Поправим, дружище, — произнес Инар и молниеносным движением сбросил капюшон с головы, внимательно вглядываясь в умертвие. Взгляд получился такой «говорящий», что зевать дракон перестал, быстро захлопывая пасть на «самом интересном месте». Но лучше бы, для всех нас, маг и дальше продолжал интересоваться драконом. Но нет, его красноватый настойчивый взгляд медленно переместился на нашу компанию. Лишь огромная сила воли, неистребимое чувство самосохранения и гордость заставили меня оставаться на месте и молча наблюдать за происходящим, не позволяя жадным взглядом охватить лицо Инара. Да, именно сейчас я чувствовала неистребимую потребность увидеть его глаза, взглянуть в них и убедиться в собственном равнодушии. Сердце медленно билось в моей груди, изображая незамутненное спокойствие. Глаза смотрели куда угодно, только не на некроманта и вообще — усталость давала о себе знать.
— Дорогие мои гости, я безумно рад приветствовать вас в моем замке, — начал за упокой Инар, спокойно произнося каждое слово. Нет-нет, а я посматривала на его красивое, бледное лицо. Некромант совсем не изменился. Высокий, статный, немного худощавый и безумно привлекательный, он смотрел на нашу компанию с насмешкой, в которой чувствовалась еле сдерживаемая угроза.
— А мы можем отказаться? — нетерпеливо вставил Крауф, забывая про пиетет и чувство самосохранения. Я его ошибок совершать не собиралась, опять таки нужника в камере нет, а мне нестерпимо захотелось уединиться, и в связи с новыми обстоятельствами спокойно рассматривала узор пола, ожидая продолжения. Но некромант, кажется, решил удивить всех. Инар перестал играть и резко повернул голову в мою сторону. Злой взгляд вперился в мое тело, заставляя не просто нервничать, заставляя неотрывно смотреть в его глаза, боясь отвести взгляд. Его зрачки поблескивали красным, пугая «непосвященных» личностей.
— Ланриэтта, для тебя отдельные апартаменты, — улыбаясь, выдал Инар, отчего я удивленно икнула, опозорившись окончательно.
— Почему жребий пал на меня? В конце концов, я здесь и там, одним словом, везде по принуждению, — выдала в собственную защиту.
— Детка, тебя съедят первой, — хохотнул Крауф, заметно приободрившись. Вроде умный человек, но такой недальновидный! Инар знает мои способности и не питает иллюзий, поэтому под «апартаментами», думаю, подразумевается помещение повышенной надежности и магической защищенности.
— Анри, ты меня удивляешь, — попытался уговорить некромант. — Детка, в твоих словах я слышу страх?!
— Чем же? Тем, что не рвусь умереть в первых рядах? — рявкнула что было сил.
— Тем, что допускаешь мысль о собственной смерти. Сильнейший некромант не позволит тебе уйти за грань, — печально произнес Инар. Да, кому-то самомнения не занимать.
— А это и пугает, — нервно подошла к решетке, смиренно ожидая собственной участи. И решилась проверить теорию, выдвинутую Крауфом. — А у тебя чистенько так, опрятненько. Скелетики никак вся ночь трудились, не покладая костей. К нашему визиту никак готовились?
Ответа я не услышала, как и ожидалось. Только вот некогда бледное лицо некроманта обагрил самый настоящий румянец, внезапно проступивший на невозмутимом лице. Улыбнуло. Честно.
ГЛАВА 6
Некроманты любят пыль, скелеты и страшные тайны. Это аксиома.
Взглянув на последок на мэтра, легонько погладив дракошу и шепнув на прощанье: «Выживу, вернусь и отомщу», я медленно двинулась в сторону Инара, спокойно стоявшего около открытой камерной решетки. Некромант, довольный и счастливый, растягивая губы в зловещей улыбке, стоял, опираясь на холодную, мрачную стену подземелья. Стремительный поворот. И вот стены камеры, так полюбившейся мне, остались далеко позади.
— Не вижу повода для счастья, — буркнула, собираясь чинно следовать в новое место заточения. То, что меня так просто не выпустят, я чувствовала всеми фибрами своей души.
— Повод есть, — меланхолично выдал Инар, продолжая улыбаться.
— Учти, участвовать в похоронной процессии я не намерена, а также выкапывать скелеты на ночь глядя или примерять черненькое с красной окантовкой платьице, желая угодить твоей невесте, — ухмылка медленно сползла с лица некроманта, мгновенно стирая довольный румянец. Маг дернулся, осознавая сказанное мной, сбился с шага и зло взглянул в мои глаза. А что я?! Не буду мерить свадебное платье и все! И плевать я хотела на их странные обычаи, хорошие приметы и прочую шелуху. В конце концов, темные ритуалы мне не известны, а значит чем грозит сей процесс мне неведомо!
Тихо хлопнула дверь за нашими спинами. И мы очутились в длинном, как кишка ящера, светлом, что безумно странно, и удивительно чистом коридоре. Некромант сделал пару шагов, следуя передо мной, и резко остановился, молниеносно оглядываясь и делая шаг ко мне. Я была готова. Я знала, что этот разговор просто должна пережить и ждала, нестерпимо и долго...
Инар стоял аккурат напротив меня и злобно посматривал в мои глаза. Страха не было, обида была, да. Желание придушить мага так же имелось в огромном количестве.
— Анрэ, детка, я скучал, — кривая гримаса исказила лицо Инара. Смотреть в его глаза было больно. Сердце разрывалось от обиды и нестерпимого желания. Противоречивые чувства, однако! Но больше всего мне хотелось просто ударить с такой силой, чтобы маг понял, как это больно быть преданной, брошенной, использованной. Но жить еще хотелось, поэтому я держалась.
— Я ненавижу тебя, некромант, — глухо выдала. — Не-на-ви-жу, — по слогам повторила, вызывая усмешку на бледном застывшем лице. Инар, как всегда держался спокойно, не выдавая и капли эмоций. Маг был зол, я это знала, чувствовала, но не видела. А очень хотелось, если быть честной, немного расшевелить эту мертвую, безжизненную гримасу, на веки вечные поселившуюся на его лице. Ни капли эмоций, ни одного лишнего движения... — Мне думается, что так просто меня не отпустят. Так давай решим поскорее спорные вопросы и разойдемся подобру-поздорову.
— Ты позвала именно меня, — усмехнулся вновь маг, — и я пришел. Заметь, пришел сразу, забывая все наши разногласия…
Меня как будто не слышали.
— Разногласия?! — не поверив собственным ушам, приглушенно пискнула я, к собственному позору срываясь на крик. — Ты просто труп, — выдала спокойно, забывая про жажду жизни и собираясь просто вцепиться в лицо наглого мага. Но некромант не зря «ел свой хлеб» и наращивал способность противостоять даже самым злобным умертвиям. Он был готов к нападению и, кажется, жаждал его. Ну уж нет, такой радости я ему не доставлю. Стараясь взять себя в руки, спокойно произнесла:
— Ты использовал меня в своих целях, а после я, естественно, перестала иметь какую-либо ценность.
— Ты бесценна, — улыбнулся маг. — Мне нужна была девственная кровь, сомневаюсь, что ты бы дала ее просто так, — злая гримаса исказила лицо некроманта, и без того казавшееся глиняной маской. Что это было?! Меня пытались утешить?! — Я предлагал остаться, — резко добавил, сосредоточено глядя в мои глаза. Что пытался увидеть в них некромант, мне не ведомо. Только вот взгляд опустила, так на всякий случай.
Однако… Помню-помню эту короткую речь, смысл которой так или иначе сводился к одному — ночь прошла, всем спасибо, все свободны, кому не понравилось «руководство» ответственности не несет! Отвечать на сие высказывание не стала, спокойно разбивая чьи-то «розовые мечты», попутно расставляя приоритеты.
— Ты единственный из магов моего окружения, имеющий артефакт ПАМ в своем распоряжении, — и не будем уточнять, что в этом самом окружении имеется всего пара-тройка таких индивидов. — Когда пришлось выбирать между жизнью и тобой, как ни странно, но я выбрала тебя. И да, я сильно колебалась, — гордо шагнула вперед, хотя внутри сердце трепетало в груди, грозясь разбиться о твердую заслонку костей. Взгляд неизмеримо тянуло назад, но я держалась из последних сил, чтобы не обернуться. Сейчас эта бравада казалась спасительной и «на место становительной».
Маг подошел неожиданно и прикоснулся к щеке с каким-то трепетом и нежностью. Вздрогнула, но голову не повернула. Тихие, четкие слова прозвучали над ухом:
— Не играй со мной, мышка. Мне и так тяжело сдерживаться… — мягкие тихие шаги раздались в гулкой тишине.
— Располагайся, я скоро вернусь, — эхом отразилось от гулкого коридора прежде, чем маг скрылся за «поворотом».
Некромант удалился, а вместо него мне «улыбалась» огромная деревянная дверь, видимо, предназначенная именно для меня. В смысле, не сама дверь, а комната, обнаруженная за ней.
ГЛАВА 7
Некроманты не обладают хорошим вкусом — это аксиома.
Я стояла у огромной дубовой двери и глупо пялилась на шикарные апартаменты, обнаруженные мной мгновение назад. Красивая светлая комната так и притягивала взгляд, заставляя заинтересовано заглядывать внутрь. Светлые тона, так несвойственные магам смерти, казались инородными и пугающими. Правильно! Кого бы не испугала новенькая, недавно отреставрированная комнатка с миленькими пунцовыми ангелочками на стенах и очаровательной лепниной на потолках в форме все тех же голеньких, с надутыми щечками, малышей. И все это великолепие в самом настоящем, зловещем и очень-очень древнем замке — замке, принадлежащем магу, которому подчиняется сама смерть. Первая мысль, пришедшая мне в голову, была такова: «Мамочки, что же здесь произошло?! Не иначе, взорвалась огромная магическая бомба или случился этакий страшненький катаклизм». Но мгновения спустя я все же одумалась и, аккуратно ступив в отведенную мне спальню, принялась за подробный осмотр «собственных владений». Магия в моей крови крепко спала, а значит тайные ходы, зачарованные зеркала и прочие магические атрибуты древнего замка были мне не доступны. Жаль, конечно, придется любоваться старинным барельефом из небольшого, аккуратного окошка с решеткой. Сей факт неприятно поразил. Ажурная черная решетка — во-первых — выбивалась из колоритного интерьера своим неправильным угрюмым цветом, а во-вторых — совершенно не радовала взгляд своим присутствием, лишая бедную девушку, в моем лице, единственного достойного шанса на побег в случае необходимости.
Весело, однако! Впрочем, это с какой точки зрения посмотреть! Некромант, может быть, пытался уберечь меня собственно от самой себя! Пачкать черные ручки, или, боги упаси, выполнять неоплачиваемую работу — воскрешение назойливой гостьи, думаю, маг не собирался.
Вид из оконца открывался шикарный. Да! На горы, деревья, обрыв и прочие прелести «фауны» замкового ансамбля. От сего великолепия в животе громко и гулко заурчало. В связи с новым обстоятельством временные «розыскные» или «поисковые» мероприятия пришлось прекратить и подумать о насущном — о душевном успокоении (прошу не путать с упокоением) и о пище насущной. Нервно осматриваясь, я аккуратно взгромоздилась на большое мягкое кресло, обнаруженное мной при осмотре комнаты и, не смущаясь более присутствием «голых попок», с которыми в комнате был явный перебор, призадумалась. И подумать, скажу я вам, было о чем! Правда, мысли о еде пришлось «выгнать» из головы в связи с отсутствием оной в обозримом пространстве.
— Что им всем надо — это понятно, — выговорила я в тишину. Да, тихо сам с собой я веду беседу. — Всем нужна власть, сила и золото. Что дает нам «Стрекоза»? — размышления зашли в тупик. Об артефакте известно было немного. Извилины нервно ворочались в голове, напрягаясь, стараясь собраться и выдать ту самую, очень важную и известную только мне информацию. И да, я была уверена в ее эксклюзивности. Все дело в том, что перстень некроманта из королевской сокровищницы украла именно я. Я единственная, ну, помимо королевской семьи, видела еще кое-что несомненно важное — простую, обуглившуюся фреску с бледным, едва заметным от старости, рисунком, любовно устроенную вблизи постамента артефакта «Перста». И привлекло меня в ней лишь то, что этот обычный, настенный рисунок, когда-то имевший честь украшать старинную залу древнего капища, сей факт известен мне доподлинно, я видела неоднократно в обычной учебной литературе, в книгах о религии, мифах и магии. Довольно распространенный трактат, всплывший в моем мозгу, носил патетическое название «Мифы древнего Илидана. Вся правда о зарождении религии» на обложке которого красовалась гравюра с этим бледным и, на первый взгляд, невзрачным изображением. Дело было в том, что в книгах не было одной существенной и несомненно бросающейся в глаза детали. И именно вокруг нее крутились мои мысли. На фреске, хранившейся в королевской сокровищнице имелся один необычный символ, совершенно не вписывающийся в изображение. Это был небольшой знак, выполненный черной темперой, чем-то напоминающий росчерк художника-фрескиста, говорящий об авторстве работы. Но это была не роспись! Нет, это был именно четкий ровный символ — знак стрекозы или, другими словами известный в народе «отпечаток ведьмы». Древние рукописи, магические сборники заклинаний, пришедшие к нам испокон веков, хранили в себе такие простые, нарисованные черными чернилами, знаки, говорившие о запретных знаниях, опасности или священных тайнах.
