Книги с простыми оттисками на кожаных обложках ценились на вес золота, скупались частными коллекционерами или являлись семейными реликвиями, оберегавшимися как зеница ока.
— Кто-то сильный, могущественный и власть имеющий удалил упоминание о «Стрекозе» из всех доступных магам источников знаний. Сделали это давно, так давно, что артефакт превратился в легенду, красивую сказку… Впрочем, я могу и ошибаться и изображенный на фреске символ может относиться к чему угодно. С чего я взяла, что тонкие плавные линии, пересекающиеся под углом и объединенные в центре большой жирной «кляксой» — это «Стрекоза»?! Нет, конечно, «отпечаток ведьмы» я видела и не раз — все-таки профессия обязывает, но откуда такая уверенность, что это именно он? Да и все совпадения… Случайности не случайны! — остановилась, мрачно оглядываясь. Ангелочки разговор не поддержали, оно и понятно, оно и… хорошо.
— Это именно она, — нервно ответила сама себе, и продолжила рассуждения, — просто потому, что именно такой символ встречается в детских магических сказках, написанных на языке символов, — такие книги не были редкостью в Илидане. Они использовались для развития и обучения незрячих детей, тех крох, которым даже магия не могла возвратить способность видеть. — Сказка про стрекозу и муху — моя любимая еще с детства… — я родилась слепой и долгое время не могла побороть собственный недуг. Благодаря этому мои пальцы приобрели просто волшебную чувствительность, а способность «видеть» в кромешной тьме стала легендарной. Правда последнее, увы, лишь вымысел «поклонников».
Совпадение?! Не знаю, но символ всегда казался странным, несимметричным и каким-то однобоким что ли. Неправильным, несущим непонятный смысл…
— Смысл, — возбужденно повторила сама себе. — Смысл, — и вскочила с мягкого насиженного местечка, принимаясь мерить комнату по периметру. Такое «времяпрепровождение» успокаивало, выстраивая взбудораженные мысли в одну цепочку.
Что ж попробуем собрать крохи информации…
Стрекоза! Стрекоза — символ фей! Древние илиданские легенды гласят, что иногда малый народ превращался в стрекоз, чтобы носиться над чистыми прудами и глубокими омутами и заманивать незадачливых путешественников в болота. На некоторых иллюстрациях феи изображаются с крыльями стрекозы. Так-так, еще в народе говорят, что стрекоза дарует удачу, мудрость, храбрость, мужчинам мужественность… Нервно хихикнула, приложив ладошку ко рту. Нет, это все не то!
— Может, попробовать с другой стороны?! Стрекоза — дословно переводиться как драконья муха! В этом что-то есть, — обрадованно пискнула я. — Не зря же мэтр полез в Гордейский лес именно за драконом! Этот чешуйчатый гад, в смысле лишенный чешуи, мяса, когтей… явно знает что-то эксклюзивное.
— Стрекоза — насекомое, — раздался за спиной тихий хрипловатый голос.
Вздрогнула, дернулась и резко обернулась. Инар собственной персоной подпирал дверь моего временного пристанища. Как он вошел?! Ага, потайной вход все-таки имеется в наличие! Хотя нет, дверь-то рядом...
Справившись с эмоциями, спокойно сделала шаг назад и смиренно взглянула на мага. Да, этакая невинная девушка, готовая жадно внимать каждому слову великого и «могучего» некроманта. Информация никогда лишней не бывает!
— Насекомые — традиционный символ краткого человеческого существования на земле. А стрекозы — символ спасения души. А еще стрекоза — символ роковой женщины, красивой, хищной, сильной… — горячий взгляд опалил кожу, заставляя отвести глаза. Интересно, что-нибудь из сказанного правда?! И да, неплохо было бы узнать, как выглядит артефакт в жизни. Символика, конечно, хорошо, только вот воображение рисует картинки одна занятнее другой. И не скажу, что все они направлены лишь на поиск образа разыскиваемого артефакта... Единственное, что известно о внешнем виде «Стрекозы», — это то, что артефакт — золотая брошь, с расположенным в центре гранатовым камнем.
— Не приболела? — меланхолично произнес некромант и дотронулся рукой до моей щеки. Неожиданно, но очень приятно. — Ты вся горишь, — произнес спокойно и без тени сочувствия. Противная кривая улыбка расползлась на его лице, мгновенно выводя из ступора. Если мое лицо и украшал багряный румянец, то сейчас стало жарко всему телу.
— Крови не дам, — заявила, зло и нервно взглянув в глаза некроманта, отошла на расстояние вытянутой руки.
Некромант замер на мгновение, в его глазах мелькнула грусть, что скажем прямо — черным магам это не свойственно. А потом неожиданно громко расхохотался, сотрясая воздух. Я обалдела, пытаясь спрогнозировать увиденное — что, скажем прямо, несвойственно уже мне!
Ему смешно?! Инар веселится на «моих костях», совершенно не осознавая, какую боль причинил мне тогда — в нашем общем прошлом. Он веселился, не думая о том, как мне плохо сейчас. Правильно, зачем загоняться давно минувшим прошлым и думать о задетых чувствах девушки, ставшей в его руках женщиной… Правильно, кровь-то важнее.
— Как ты вошел? — произнесла, яростно сжимая руки в кулаки.
— Я вошел аккуратно, мягко, не торопясь, — искра ехидства поразила в самое сердце.
Давно мне так не хотелось съездить кому-нибудь по физиономии. Но некромант не та личность, которая спустит подобное оскорбление, а быть очаровательным скелетиком Йориком в ближайшее время мне не улыбалось. Кстати, о вездесущем скелете:
— Йорик все еще исполняет свои непосредственные обязанности по обеспечению досуга незваных гостей?
Дело в том, что скелет Йорик собственно скелетом не являлся. Это удивительное умертвие — плод некроманских экспериментов, представляло собой обычный, ну, насколько это возможно, говорящий череп, принадлежащий некогда человеку, от которого собственно и осталась одна черепушка. Инар пытался ввести «Йориков» в «массовое производство» и поместить в каждую комнату замка в качестве настольного украшения, шпиона и просто «очаровательного» собеседника. Судя по тому, что «друга» среди ангелочков не наблюдалось — данная идея потерпела крах, или, может быть, пребывала на стадии воплощения в жизнь.
— Сколько вопросов, дорогая, сколько вопросов. Ты в логове некроманта, а значит за ответы нужно платить, — ухмыльнулся Инар, блеснув белыми ровными зубами. — Кровью! — тихим заговорческим шепотом произнес некромант, пронизывая взглядом своих неестественно черных глаз. — Теперь честно. Я озвучил все правила, — улыбка так и разъезжалась на его бледном лице. А мои ногти продолжали раздирать ладонь, очень хотелось распустить руки… и ноги.
— Платить? — усмехнулась в ответ, усиленно размышляя о том, какую платную информацию я предпочла бы получить первой. Крови во мне литра четыре, так что можно гульнуть!
Но Йорик не шел из головы. Все же я считала его другом, хорошим собеседником и просто большим кладезем знаний, хоть и мертвым!
Этот скелет был особенный! Он был добрый, мягкий и такой понимающий. Кстати, черепушка знала практически все и могла бы поделиться запретными знаниями, причем совершенно безвозмездно, то есть даром. В смысле, не пришлось бы выискивать интересующую меня информацию в опасных магических книгах, которые могут отравить, ужалить, укусить…
— Значит платить, — спокойно констатировала факт.
— Любые сделки только на сытый желудок, — перебил некромант и, издевательски изобразив поклон, добавил, — добро пожаловать в мою скромную обитель, Ланриэтта, снова.
И тихонько пробурчал под нос:
— Надеюсь, замок выстоит.
Но я услышала, прежде чем шагнуть за ним в темноту коридора.
Пир в логове некроманта.
Инар, аккуратно удерживая меня за раскрытую ладонь, настойчиво тянул в узкое, темное пространство. Коридоры замка пугали и завораживали одновременно. Насыщенные магией, они переплетались под действием ее чар и неизменно выводили «незадачливого путника» к некроманту, где бы тот не находился. Думаю, Инара сей факт совершенно не радовал, но так или иначе, видимых изменений в структуре магии замка я не усмотрела. Лишенная магии, я вообще мало что замечала, но с маниакальной настойчивостью вглядывалась в мертвые мраморные камни. Узкий длинный однообразный коридор с высоким потолком и тусклым освещением тянулся на всем необозримом пространстве.
Перед глазами мелькали однообразные стены, неожиданные повороты и развилки. Глаза, еще не до конца привыкшие к темноте медленно реагировали к «перемене местности», но я как истинный знаток собственной профессии старалась запомнить все хитросплетения этих узких длинных «нор», чтобы по возможности выбраться из этого лабиринта.
— Ты не покинешь стен этого замка, пока я не разберусь с этим, порядком поднадоевшим, делом, — читая мои мысли, выдал некромант.
Не сразу я поняла смысл сказанного. Просто мысли летали где-то высоко-высоко, а вот чувства плясали некий феерический танец лишь от одного теплого, мягкого прикосновения его рук. Да, Ланриэтта, ты, кажется, забыла все, включая свое имя, уплывая на волнах собственных фантазий, которым и сбыться-то не суждено. Девственная кровь — она такая, единственная в жизни!
Я думаю о некроманте?! Да ни за что! Ни за какие коврижки этот мерзкий маг больше не прикоснется к моему телу. Доступ к нему закрыт раз и навсегда. Да и мне не понравилось, совсем нет!
Беспорядочные мысли теснились в голове, требуя осмысленного решения и времени, желательно много, но вот душа, почему-то тихонько и мечтательно вздыхала, забиваясь в уютный уголок сознания под неистовым натиском разума. И он победил, беря бразды правления в свои руки.
— Анри, ты меня слышишь? — хриплый голос помог вернуться с небес на землю.
— Я должна сидеть в твоем замке до старости! — отобрала «хозяйскую» длань из плена твердых, горячих рук, и продолжила, вкладывая весь сарказм, на который была способна в свои слова. — Да, я все поняла и уразумела, — и даже головой пару раз махнула в качестве дополнительного подтверждения сказанного. Хотела изобразить раболепную улыбку, но скулы неожиданно свело. Гримаса вышла кривая, безжизненная и какая-то однобокая, а вот коридор внезапно закончился, что не могло не радовать.
Тусклые радужные круги поплыли перед глазами. Неожиданно покачнулась, пытаясь найти опору и не встретиться в любвеобильном поцелуе с каменным полом, но вовремя нашла опору. Некромант, жаль,что лицо в этот момент скрывали яркие разноцветные вспышки света, держал меня в крепких мужских объятиях, вовремя поймав за талию и, на мой взгляд (конечно, этот факт на любителя) прижимал слишком рьяно к своей груди. Попыталась вырваться, несмотря на слабость в теле и легкую дезориентацию, но не вышло.
— Стой спокойно. Мгновение — и все пройдет, — недовольство так и рвалось из груди мага. Кстати, не совсем обоснованно, на мой взгляд. — Это магия постепенно возвращается в тело, — прижал сильнее, то ли с целью ускорить этот процесс, то ли с целью замедлить путем удушения бедной меня. Странно, но было приятно, тепло и уютно.
Не успела я получить удовольствие собственно от возврата магии, как меня резко привели в чувство, отрывая от надежного тела и, взяв как и прежде за ручку, потянули дальше. Глаза медленно сфокусировались на происходящем. Тусклый коридор резко «превратился» в огромную залу, украшенную со вкусом и, подразумеваю, в каком-нибудь новомодном стиле. Тонкости «бытия» сильных мира сего были мне не доступны, поэтому, выбросив из головы ненужные метания, просто принялась осматриваться. Круги перед глазами доставляли дискомфорт, но все же я отчетливо видела окружающее пространство, пусть и через призму разноцветных бликов.
Огромная зала поразила своим контрастом. Черные мраморные стены с небольшими вкраплениями желтого блестящего камня удивительно хорошо гармонировали с ярчайшем пламенно-красным ковром на полу. Но мое внимание привлекла свисающая с потолка, довольно экстравагантная люстра. Я поняла одно — Йорик все-таки нашел себе «достойное» место в этом замке. Точнее много, очень много Йориков, причудливой пирамидой возвышающихся над головой, обрели покой и дом, ну и заодно послужили некроманту этакими «элегантными» плафонами.
Стараясь потупить заинтересованный взгляд (как же иначе — ведь мой и только мой Йорик мог оказаться среди других черепов) вернула голову в нормальное положение и решила продолжить осмотр. Комната поражала не только своими размерами, но и обстановкой. Здесь были картины, изящная дубовая мебель, стеллажи, наполненные книгами, канделябры и фарфоровые вазы. Но главное, что обнаружилось здесь — это огромный дубовый стол с «членами нашей экспедиции под кодовым названием Стрекоза», восседающими за ним в ожидании хозяина дома и последней (но, надеюсь, не самой вкусной) отсутствующей гостьей. Мэтр спокойно наблюдал за нами, совершенно не показывая эмоций. А вот дракон елозил костяным хвостом по полу, тем самым выказывая нетерпение. Да, скелет ящера тоже позвали на местный «междусобойчик», слава богам, габариты жилплощади позволяли.
— Ужин? — произнесла, ощущая волнующий запах пищи. Есть захотелось в разы сильнее, что с энтузиазмом подтвердил мой желудок, проурчав в унисон с моими словами. Надеюсь, эти звуки утонули во всеобщем гвалте радости, что опустился на залу с нашим появлением. Подозреваю, что мэтр и недобитый дракон надеялись, что меня съели. Хотя я же ценный экземпляр, а значит нужный.
— Совещание, — решил уточнить Инар и приглашающим жестом отодвинул ближайший стул. Отказываться не стала, бодренько опускаясь на предложенное место. Инар ди'Арминэ медленно опустился рядом со мной, аккуратно пододвигая мне тарелку и наливая большой бокал красного вина, по цвету сравнимого лишь с кровью. Все это маг проделал в полнейшей тишине.
— Что-то не так, — заинтересовано взглянула на «сотоварищей». — Меня хотят отравить? — если честно, я обратила внимание на настойчивость, с которой некромант пододвигал ко мне спиртной напиток. Кстати, с каких пор обслуживание дамы стало прерогативой хозяина?
Вот честно, пора начинать держать собственные мысли под замком, дабы не накаркать!
Ответа от сотрапезников я не дождалась, продолжая медлить с началом трапезы, и практически решившись отведать предложенные яства, замерла с вилкой у рта. В залу вошли Йорики, точнее их полноценный (понимать как полно костный) вариант в количестве двух штук. Умертвия, обладающие полным скелетом, облаченные в ярко-красную униформу обслуживающего персонала, бодренько потряхивая костями, двинулись в нашу сторону. Очаровательные форменные платьица прикрывали тазобедренные кости, оставляя все остальное на всеобщее обозрение. А белые переднички и шапочки идеально гармонировали с их телами, и, скажем прямо, идеально им шли.
Мелкая макаронина, унылым червяком повисшая на вилке, с громким шлепком плюхнулась на когда-то белоснежную скатерть, оставляя жирный след. «Вот такой же след останется от меня в скором времени, если я не потороплюсь удалиться из этого богами забытого местечка. А может и следа не останется. Ни следа, ни мокрого места…» — печально перевела взгляд от скатерти на Йориков. Мне было жаль умертвия до слез, но себя было жальче. В голову полезли мысли о собственном незавидном будущем, а на глазах появились слезы.
В первое посещение замка некроманта таких встрясок для психического здоровья мне удалось избежать, хотя я провела в этом злачном местечке, как сейчас выяснилось, бок о бок с живыми мертвецами целых пять дней.
— Кто-то сильный, могущественный и власть имеющий удалил упоминание о «Стрекозе» из всех доступных магам источников знаний. Сделали это давно, так давно, что артефакт превратился в легенду, красивую сказку… Впрочем, я могу и ошибаться и изображенный на фреске символ может относиться к чему угодно. С чего я взяла, что тонкие плавные линии, пересекающиеся под углом и объединенные в центре большой жирной «кляксой» — это «Стрекоза»?! Нет, конечно, «отпечаток ведьмы» я видела и не раз — все-таки профессия обязывает, но откуда такая уверенность, что это именно он? Да и все совпадения… Случайности не случайны! — остановилась, мрачно оглядываясь. Ангелочки разговор не поддержали, оно и понятно, оно и… хорошо.
— Это именно она, — нервно ответила сама себе, и продолжила рассуждения, — просто потому, что именно такой символ встречается в детских магических сказках, написанных на языке символов, — такие книги не были редкостью в Илидане. Они использовались для развития и обучения незрячих детей, тех крох, которым даже магия не могла возвратить способность видеть. — Сказка про стрекозу и муху — моя любимая еще с детства… — я родилась слепой и долгое время не могла побороть собственный недуг. Благодаря этому мои пальцы приобрели просто волшебную чувствительность, а способность «видеть» в кромешной тьме стала легендарной. Правда последнее, увы, лишь вымысел «поклонников».
Совпадение?! Не знаю, но символ всегда казался странным, несимметричным и каким-то однобоким что ли. Неправильным, несущим непонятный смысл…
— Смысл, — возбужденно повторила сама себе. — Смысл, — и вскочила с мягкого насиженного местечка, принимаясь мерить комнату по периметру. Такое «времяпрепровождение» успокаивало, выстраивая взбудораженные мысли в одну цепочку.
Что ж попробуем собрать крохи информации…
Стрекоза! Стрекоза — символ фей! Древние илиданские легенды гласят, что иногда малый народ превращался в стрекоз, чтобы носиться над чистыми прудами и глубокими омутами и заманивать незадачливых путешественников в болота. На некоторых иллюстрациях феи изображаются с крыльями стрекозы. Так-так, еще в народе говорят, что стрекоза дарует удачу, мудрость, храбрость, мужчинам мужественность… Нервно хихикнула, приложив ладошку ко рту. Нет, это все не то!
— Может, попробовать с другой стороны?! Стрекоза — дословно переводиться как драконья муха! В этом что-то есть, — обрадованно пискнула я. — Не зря же мэтр полез в Гордейский лес именно за драконом! Этот чешуйчатый гад, в смысле лишенный чешуи, мяса, когтей… явно знает что-то эксклюзивное.
— Стрекоза — насекомое, — раздался за спиной тихий хрипловатый голос.
Вздрогнула, дернулась и резко обернулась. Инар собственной персоной подпирал дверь моего временного пристанища. Как он вошел?! Ага, потайной вход все-таки имеется в наличие! Хотя нет, дверь-то рядом...
Справившись с эмоциями, спокойно сделала шаг назад и смиренно взглянула на мага. Да, этакая невинная девушка, готовая жадно внимать каждому слову великого и «могучего» некроманта. Информация никогда лишней не бывает!
— Насекомые — традиционный символ краткого человеческого существования на земле. А стрекозы — символ спасения души. А еще стрекоза — символ роковой женщины, красивой, хищной, сильной… — горячий взгляд опалил кожу, заставляя отвести глаза. Интересно, что-нибудь из сказанного правда?! И да, неплохо было бы узнать, как выглядит артефакт в жизни. Символика, конечно, хорошо, только вот воображение рисует картинки одна занятнее другой. И не скажу, что все они направлены лишь на поиск образа разыскиваемого артефакта... Единственное, что известно о внешнем виде «Стрекозы», — это то, что артефакт — золотая брошь, с расположенным в центре гранатовым камнем.
— Не приболела? — меланхолично произнес некромант и дотронулся рукой до моей щеки. Неожиданно, но очень приятно. — Ты вся горишь, — произнес спокойно и без тени сочувствия. Противная кривая улыбка расползлась на его лице, мгновенно выводя из ступора. Если мое лицо и украшал багряный румянец, то сейчас стало жарко всему телу.
— Крови не дам, — заявила, зло и нервно взглянув в глаза некроманта, отошла на расстояние вытянутой руки.
Некромант замер на мгновение, в его глазах мелькнула грусть, что скажем прямо — черным магам это не свойственно. А потом неожиданно громко расхохотался, сотрясая воздух. Я обалдела, пытаясь спрогнозировать увиденное — что, скажем прямо, несвойственно уже мне!
Ему смешно?! Инар веселится на «моих костях», совершенно не осознавая, какую боль причинил мне тогда — в нашем общем прошлом. Он веселился, не думая о том, как мне плохо сейчас. Правильно, зачем загоняться давно минувшим прошлым и думать о задетых чувствах девушки, ставшей в его руках женщиной… Правильно, кровь-то важнее.
— Как ты вошел? — произнесла, яростно сжимая руки в кулаки.
— Я вошел аккуратно, мягко, не торопясь, — искра ехидства поразила в самое сердце.
Давно мне так не хотелось съездить кому-нибудь по физиономии. Но некромант не та личность, которая спустит подобное оскорбление, а быть очаровательным скелетиком Йориком в ближайшее время мне не улыбалось. Кстати, о вездесущем скелете:
— Йорик все еще исполняет свои непосредственные обязанности по обеспечению досуга незваных гостей?
Дело в том, что скелет Йорик собственно скелетом не являлся. Это удивительное умертвие — плод некроманских экспериментов, представляло собой обычный, ну, насколько это возможно, говорящий череп, принадлежащий некогда человеку, от которого собственно и осталась одна черепушка. Инар пытался ввести «Йориков» в «массовое производство» и поместить в каждую комнату замка в качестве настольного украшения, шпиона и просто «очаровательного» собеседника. Судя по тому, что «друга» среди ангелочков не наблюдалось — данная идея потерпела крах, или, может быть, пребывала на стадии воплощения в жизнь.
— Сколько вопросов, дорогая, сколько вопросов. Ты в логове некроманта, а значит за ответы нужно платить, — ухмыльнулся Инар, блеснув белыми ровными зубами. — Кровью! — тихим заговорческим шепотом произнес некромант, пронизывая взглядом своих неестественно черных глаз. — Теперь честно. Я озвучил все правила, — улыбка так и разъезжалась на его бледном лице. А мои ногти продолжали раздирать ладонь, очень хотелось распустить руки… и ноги.
— Платить? — усмехнулась в ответ, усиленно размышляя о том, какую платную информацию я предпочла бы получить первой. Крови во мне литра четыре, так что можно гульнуть!
Но Йорик не шел из головы. Все же я считала его другом, хорошим собеседником и просто большим кладезем знаний, хоть и мертвым!
Этот скелет был особенный! Он был добрый, мягкий и такой понимающий. Кстати, черепушка знала практически все и могла бы поделиться запретными знаниями, причем совершенно безвозмездно, то есть даром. В смысле, не пришлось бы выискивать интересующую меня информацию в опасных магических книгах, которые могут отравить, ужалить, укусить…
— Значит платить, — спокойно констатировала факт.
— Любые сделки только на сытый желудок, — перебил некромант и, издевательски изобразив поклон, добавил, — добро пожаловать в мою скромную обитель, Ланриэтта, снова.
И тихонько пробурчал под нос:
— Надеюсь, замок выстоит.
Но я услышала, прежде чем шагнуть за ним в темноту коридора.
ГЛАВА 8
Пир в логове некроманта.
Инар, аккуратно удерживая меня за раскрытую ладонь, настойчиво тянул в узкое, темное пространство. Коридоры замка пугали и завораживали одновременно. Насыщенные магией, они переплетались под действием ее чар и неизменно выводили «незадачливого путника» к некроманту, где бы тот не находился. Думаю, Инара сей факт совершенно не радовал, но так или иначе, видимых изменений в структуре магии замка я не усмотрела. Лишенная магии, я вообще мало что замечала, но с маниакальной настойчивостью вглядывалась в мертвые мраморные камни. Узкий длинный однообразный коридор с высоким потолком и тусклым освещением тянулся на всем необозримом пространстве.
Перед глазами мелькали однообразные стены, неожиданные повороты и развилки. Глаза, еще не до конца привыкшие к темноте медленно реагировали к «перемене местности», но я как истинный знаток собственной профессии старалась запомнить все хитросплетения этих узких длинных «нор», чтобы по возможности выбраться из этого лабиринта.
— Ты не покинешь стен этого замка, пока я не разберусь с этим, порядком поднадоевшим, делом, — читая мои мысли, выдал некромант.
Не сразу я поняла смысл сказанного. Просто мысли летали где-то высоко-высоко, а вот чувства плясали некий феерический танец лишь от одного теплого, мягкого прикосновения его рук. Да, Ланриэтта, ты, кажется, забыла все, включая свое имя, уплывая на волнах собственных фантазий, которым и сбыться-то не суждено. Девственная кровь — она такая, единственная в жизни!
Я думаю о некроманте?! Да ни за что! Ни за какие коврижки этот мерзкий маг больше не прикоснется к моему телу. Доступ к нему закрыт раз и навсегда. Да и мне не понравилось, совсем нет!
Беспорядочные мысли теснились в голове, требуя осмысленного решения и времени, желательно много, но вот душа, почему-то тихонько и мечтательно вздыхала, забиваясь в уютный уголок сознания под неистовым натиском разума. И он победил, беря бразды правления в свои руки.
— Анри, ты меня слышишь? — хриплый голос помог вернуться с небес на землю.
— Я должна сидеть в твоем замке до старости! — отобрала «хозяйскую» длань из плена твердых, горячих рук, и продолжила, вкладывая весь сарказм, на который была способна в свои слова. — Да, я все поняла и уразумела, — и даже головой пару раз махнула в качестве дополнительного подтверждения сказанного. Хотела изобразить раболепную улыбку, но скулы неожиданно свело. Гримаса вышла кривая, безжизненная и какая-то однобокая, а вот коридор внезапно закончился, что не могло не радовать.
Тусклые радужные круги поплыли перед глазами. Неожиданно покачнулась, пытаясь найти опору и не встретиться в любвеобильном поцелуе с каменным полом, но вовремя нашла опору. Некромант, жаль,что лицо в этот момент скрывали яркие разноцветные вспышки света, держал меня в крепких мужских объятиях, вовремя поймав за талию и, на мой взгляд (конечно, этот факт на любителя) прижимал слишком рьяно к своей груди. Попыталась вырваться, несмотря на слабость в теле и легкую дезориентацию, но не вышло.
— Стой спокойно. Мгновение — и все пройдет, — недовольство так и рвалось из груди мага. Кстати, не совсем обоснованно, на мой взгляд. — Это магия постепенно возвращается в тело, — прижал сильнее, то ли с целью ускорить этот процесс, то ли с целью замедлить путем удушения бедной меня. Странно, но было приятно, тепло и уютно.
Не успела я получить удовольствие собственно от возврата магии, как меня резко привели в чувство, отрывая от надежного тела и, взяв как и прежде за ручку, потянули дальше. Глаза медленно сфокусировались на происходящем. Тусклый коридор резко «превратился» в огромную залу, украшенную со вкусом и, подразумеваю, в каком-нибудь новомодном стиле. Тонкости «бытия» сильных мира сего были мне не доступны, поэтому, выбросив из головы ненужные метания, просто принялась осматриваться. Круги перед глазами доставляли дискомфорт, но все же я отчетливо видела окружающее пространство, пусть и через призму разноцветных бликов.
Огромная зала поразила своим контрастом. Черные мраморные стены с небольшими вкраплениями желтого блестящего камня удивительно хорошо гармонировали с ярчайшем пламенно-красным ковром на полу. Но мое внимание привлекла свисающая с потолка, довольно экстравагантная люстра. Я поняла одно — Йорик все-таки нашел себе «достойное» место в этом замке. Точнее много, очень много Йориков, причудливой пирамидой возвышающихся над головой, обрели покой и дом, ну и заодно послужили некроманту этакими «элегантными» плафонами.
Стараясь потупить заинтересованный взгляд (как же иначе — ведь мой и только мой Йорик мог оказаться среди других черепов) вернула голову в нормальное положение и решила продолжить осмотр. Комната поражала не только своими размерами, но и обстановкой. Здесь были картины, изящная дубовая мебель, стеллажи, наполненные книгами, канделябры и фарфоровые вазы. Но главное, что обнаружилось здесь — это огромный дубовый стол с «членами нашей экспедиции под кодовым названием Стрекоза», восседающими за ним в ожидании хозяина дома и последней (но, надеюсь, не самой вкусной) отсутствующей гостьей. Мэтр спокойно наблюдал за нами, совершенно не показывая эмоций. А вот дракон елозил костяным хвостом по полу, тем самым выказывая нетерпение. Да, скелет ящера тоже позвали на местный «междусобойчик», слава богам, габариты жилплощади позволяли.
— Ужин? — произнесла, ощущая волнующий запах пищи. Есть захотелось в разы сильнее, что с энтузиазмом подтвердил мой желудок, проурчав в унисон с моими словами. Надеюсь, эти звуки утонули во всеобщем гвалте радости, что опустился на залу с нашим появлением. Подозреваю, что мэтр и недобитый дракон надеялись, что меня съели. Хотя я же ценный экземпляр, а значит нужный.
— Совещание, — решил уточнить Инар и приглашающим жестом отодвинул ближайший стул. Отказываться не стала, бодренько опускаясь на предложенное место. Инар ди'Арминэ медленно опустился рядом со мной, аккуратно пододвигая мне тарелку и наливая большой бокал красного вина, по цвету сравнимого лишь с кровью. Все это маг проделал в полнейшей тишине.
— Что-то не так, — заинтересовано взглянула на «сотоварищей». — Меня хотят отравить? — если честно, я обратила внимание на настойчивость, с которой некромант пододвигал ко мне спиртной напиток. Кстати, с каких пор обслуживание дамы стало прерогативой хозяина?
Вот честно, пора начинать держать собственные мысли под замком, дабы не накаркать!
Ответа от сотрапезников я не дождалась, продолжая медлить с началом трапезы, и практически решившись отведать предложенные яства, замерла с вилкой у рта. В залу вошли Йорики, точнее их полноценный (понимать как полно костный) вариант в количестве двух штук. Умертвия, обладающие полным скелетом, облаченные в ярко-красную униформу обслуживающего персонала, бодренько потряхивая костями, двинулись в нашу сторону. Очаровательные форменные платьица прикрывали тазобедренные кости, оставляя все остальное на всеобщее обозрение. А белые переднички и шапочки идеально гармонировали с их телами, и, скажем прямо, идеально им шли.
Мелкая макаронина, унылым червяком повисшая на вилке, с громким шлепком плюхнулась на когда-то белоснежную скатерть, оставляя жирный след. «Вот такой же след останется от меня в скором времени, если я не потороплюсь удалиться из этого богами забытого местечка. А может и следа не останется. Ни следа, ни мокрого места…» — печально перевела взгляд от скатерти на Йориков. Мне было жаль умертвия до слез, но себя было жальче. В голову полезли мысли о собственном незавидном будущем, а на глазах появились слезы.
В первое посещение замка некроманта таких встрясок для психического здоровья мне удалось избежать, хотя я провела в этом злачном местечке, как сейчас выяснилось, бок о бок с живыми мертвецами целых пять дней.
