Я аккуратно наблюдала за происходящим, замерев как вкопанная на месте и надеясь на чудо! Руки с зажатой в них короной задрожали и, кажется, совсем не специально отпустили золотую безделушку, которая в насмешку надо мной покатилась в след за жемчужиной. В такое совпадение никто не поверил. Злобный визг вспорол тишину зала:
— Диверсия! — в разнобой завопили маги.
— Змеюка! — крикнула «добрая» царица А'Креоле. Сильно надеюсь, что эти слова не предназначались мне.
— Жемчужина, — тихо прошипел Урсул, надеясь на помощь в отлове сбежавшей драгоценности и, видимо, не дождавшись оной, бросился на поиски сам. Вслед за несостоявшимся правителем бросилась его матушка и папенька, до сих пор возлежащий на полу в позе морской звезды. Нет, а мы что — хуже?! В смысле, остальные сельди, до селя наблюдавшие за ретивыми скачками, то есть поисками, бросились на помощь, сметая все на своем пути, в том числе и зазевавшихся! Ну, или засмотревшихся! Меня, пребывающую в ступоре, одним словом!
А я, движимая чувством самосохранения, аккуратненько и незаметненько двинулась по стеночке. Нет, а что мне оставалось делать?! Удачное время для побега, не находите?! Вот и я думала также, особенно после речей магов и нависшего надо мной обвинения в государственной измене. К стеночке я все-таки прислонилась с целью перевести дух и уже намеревалась плыть, куда глаза глядят, лишь бы подальше, как услышала тихий шипящий звук:
— Стоять, — Урсул Важный отвлекся от занимательной игры в «кошки-мышки» и в данный момент сверлил меня злобным взглядом. — Мы еще не закончили, — грубо гаркнул он, вгоняя меня если не в депрессию, то в состояние определенно сходное по эмоциональной составляющей.
— Мы еще и не начинали, — ответила. Терять-то все равно нечего! И именно в этот момент, когда практически решалась моя судьба, я ощутила странное течение, этакую волну в внутри толщи жидкости. Не успев додумать собственную мысль и даже пискнуть от разочарования, я была отброшена назад, больно ударившись о мрамор пола, и пропахав по камню добрый десяток метров. «Кажется, у меня больше нет носа!» — мелькнула незатейливая мыслишка, а дрожащие руки потянулись к бедной изувеченной плоти. Кровь толстой струйкой текла из носа, мгновенно перемешиваясь с соленой водой родного океана. Лицо горело и щипало, но больнее всего было сердечку, которое скакало как заведенное в моей груди. Тихо всхлипнув и изловчившись, я повернулась на спину и приподняла помятое тело.
Кажется, нас таких много! Очень-очень много! Тела сельдей валялись в беспорядке вокруг меня, смятые, сломанные, как брошенные куклы, русалы замерли в неестественных позах, распластавшись на холодном мертвом мраморе. Но, самое страшное, никто не шевелился и не издавал ни звука! Пугающая, мертвая тишина опустилась на зал, заставляя тихонько сжиматься в комок и повторять одно единственное слово:
— Мамочка, — шептала я, зажимая рот обеими руками. Страх окутал сознание липкой паутиной. Я боялась даже вдохнуть, наблюдая картину, представшую предо мной во всей «красе». Где-то рядом шевельнулось тело мага, пугая меня. Спустя мгновение отовсюду послышались шорохи, шум, стоны.
— Слава Святому Урсулу, живы! — вырвалось из груди. На дрожащих плавниках я приподнялась, намереваясь плыть на помощь, но тихий знакомый голос произнес:
— Не так быстро, икорка! — говорившего я не видела, но чувствовала колебания воды аккурат прямо за спиной. Незнакомец замер и, судя по ощущениям, не делал ни единого движения, но я побоялась ослушаться, замерев в той самой позе, в которой застал меня говоривший. Горячие шершавые руки неожиданно опустились на шею, не давая обернуться, если возникнет желание.
— Рыбка, а ты ничего! — завораживающе проворковал неизвестный субъект, примостившийся сзади. — Вблизи ты еще притягательнее, так и хочется прогуляться в одно не столь отдаленное местечко! — мне откровенно хамили, намекая на воздушную комнату, но уточнять местонахождение этого загадочного места, упомянутого в разговоре — мало ли, плохо думаю о благородной сельди — почему-то желания не возникло. Я молча внимала, замерев в твердых руках, и старалась не двигаться. И даже пыталась не дышать, чтобы не привлекать излишнего внимания в тот момент, когда злые сильные пальцы сомкнулись на моей гортани.
— Моб, отпусти ее, — злобно произнес, по всей видимости, еще принц. Урсул нарисовался на горизонте как нельзя кстати. Вид он имел потрепанный и несчастный. Зеленый камзол на широкой груди радовал дырами и проплешинами, оставленными огненными искрами, скорее всего, магического заклинания.
О, так меня пленил старший братец — тот самый, которому пророчили жемчужину и корону повелителя в придачу, ну, или что он там захочет… Подлый предатель с подходящим имечком! Как знали мама с папой, называя красавчика-сыночка в честь злобного краба-паука, довольно распространенного в нашей морской полосе.
— Не могу, братишка. Она мне нравится, — отлично подшутил над братцем, имеющим определенные виды на меня. — Не мешай, противный! У нас тут обсуждение похода в одно не столь отдаленное местечко, — нет, разговор, конечно, мне нравился больше по сравнению с неудачной попыткой «взлететь», но воодушевления или желания отвечать не вызывал. А вот желание ползти, подобно склизкому морскому червяку, возникло, разрушая гордость и преграды, быстро нарисованные сознанием. Аккуратно приподняла плавник и попыталась отодвинуться. Мало ли, нахождение моей персоны в данном месте, да во время такого душещипательного разговора, не является жизненно необходимым. Но, увы, горло сдавили сильнее, лишая возможности не только здраво мыслить, но и нормально дышать.
— Отпусти, — зло прошипел Урсул.
— Не могу, — хмыкнул Моб и резко, неожиданно вернул в вертикальное положение. Кажется, у меня нет не только носа, но и тонкой лебединой шеи. Как же больно! Тихий, едва слышный стон вырвался из груди. Старшему принцу этого показалось мало и он, притянув меня к себе, приобнял за талию, болезненно стиснув ее. А что я?! Воздуха как не было, так и нет. Повисла на его руках, не собираясь оказывать сопротивление. То, что происходило сейчас в хрустальной зале, было не что иное, как диверсия. Я, в принципе, это осознала и впечатлилась. Но борьба за власть, включая сложные перипетии, связанные с событием коронации, никогда меня не интересовали. Да, я — жертва, попавшая в жернова предвыборной гонки! Стоп, постойте! Жемчужина уже сделала свой выбор или нет?
— Хочешь обмен — полудохлую селедку на жемчужину? Я угадал? — вальяжно произнес Урсул, попутно приобретая расслабленную позу. Куда только делся весь боевой задор, злобный голос, да и воинственный вид в целом?! Спасибо, и про меня не забыл! Сравнение с тухлой тушкой мелкой рыбешки именно то, что мне прямо необходимо в данный момент… для поднятия боевого духа, не иначе.
— Не то чтобы очень, — парадируя братишку, заявил Моб, прижимая крепче к себе мое несчастное тельце. Мне помяли каждую чешуйку на хвосте, сплющили плавник и испортили тщательно уложенный хвост, обрекая бедную сельдь на участь шпрот в собственном соку. Между прочим, ощущение было именно такое — маринад он и в Андалусии маринад.
— Тогда отпусти! — взвился Урсул. Наш морской наследник, конечно, не любил неисполнение собственных приказов. А в данный момент так громко скрежетал зубами, что я даже сквозь толщу воды слышала противный скрип. Ух, того и гляди пострадает не только моя шея, но и чьи-то острые зубки.
Пока потомки царственных особ пререкались, пытаясь поделить то ли власть, то ли мое бренное тело, я рассматривала полуразрушенную залу. Кое-где сельди предпринимали попытку подняться с каменного пола, другие же уползали, пытаясь спасти свои тела, третьи оставались без движения, но так или иначе помогать конкретно мне никто не торопился. Урсул замер каменным изваянием на расстоянии пары шагов, прямо напротив брата и сверлил того недовольным злым взглядом. И пусть оба принца обладали силой дара в той или иной степени, сражаться на магической дуэли они не торопились, предпочитая прожигать друг друга, а заодно и меня, злобными взглядами. Куда уж проще?! Наследник сильнее всех в Андалусии, раз жемчужина предпочла его, а стало быть, ему ничего не стоит накостылять братцу «крабу» и отправить восвояси, не соло нахлебавшись! Но Урсул медлил и не собирался вызволять меня из цепких потных ладошек супостата, предпочитая тратить время на уговоры и не обращая внимания на неудобства, испытываемые его «второй» половинкой.
— Жемчужина принадлежит мне по праву! — не выдержав накала страстей, взвизгнул Моб, громко и зычно крикнув в тишину моря. Такой визг не то что раненных поднимет, но и мертвого с того света вернет! Кстати, о покинувших нас?! Где же маги? Где грозные защитники жемчужины и нашего правителя? Почему это я отдуваюсь за всех? Аккуратно, не привлекая внимания, попробовала осмотреться. Нашла что искала — маги ровной колонной возлежали вблизи разрушенного трона и тихонечко посапывали. Нет, но почему я не удивлена? Желание кинуть в кого-нибудь из них драным, рваным башмаком, недавно найденным мной на просторах родины, оформилось в голове, но необходимый инвентарь валялся где-то в районе моей комнаты, да и руки, увы, были заняты коварным захватчиком. Постойте-постойте! Шея моя, да, находилась в плену, а вот конечности, больше напоминая плети, висели по двум сторонам от тела, впрочем, где и положено им находиться. Они были свободны и целы! И этот неоспоримый факт давал огромный шанс на спасение! Спокойствие, А'Соль, воспользоваться руками ты сможешь лишь раз, скорее всего. И либо у тебя получается, либо твои рученьки окажутся там же где и шейка — в плену старшего братца Урсула. И тогда уже никто тебе не поможет. Нет, конечно, надежда всегда есть, например «слизень» решит заступиться за честь и достоинство своей «невестушки», и все-таки сразится с захватчиком. Но судя по развитию событий, эти два принца договорятся не раньше, чем рак на горе свистнет. А значит, спасение лишь в моих собственных руках в прямом и переносном смысле!
— Жемчужина моя, — прервав мыслительный процесс, наконец, произнес Урсул. Ох ты, батюшки! Сколько слов!
— Уже нет! — противно оскалился Моб. Старшенький явно что-то знает! — Русалка, кстати, тоже. — И кто поможет тебе братец? Белые рыцари спят и не собираются спасать свою принцессу?
Урсул предпочел не отвечать на оскорбление, лишь мельком посмотрел на магов, в ответственный момент в унисон затянувших звонкую руладу. Да, у них богатырский сон, навеянный явно чем-то магическим. Ну, хотя бы не убил цвет нашего общества! Защитники все-таки!
— Звездная пыль, — зло произнес Урсул, безрезультатно пытаясь справиться с эмоциями, проступившими на лице, которое отчего-то стало похоже на красную перезрелую сливу. Я никогда не пойму этого субъекта. Куда уж проще сразить Моба в честном магическом поединке?! Нет братца — нет проблем! Но, если честно, я уже сама с трудом верила в такой исход событий. Урсул всегда отличался мерзким противным характером и подлой натурой. И одно я знаю точно — если бы мог устранить соперника, не задумываясь, сделал бы это. А раз Моб еще дышит, значит, что-то пошло не так. И я, кажется, начинаю догадываться что!
С магами все ясно. Диверсия готовилась заранее и план у Моба, каким бы тюфяком он не выглядел, имелся отменный. В момент нашего ритуального танца, именно тогда, когда маги и фрейлины соприкасались хвостиками и отплясывали на благо родины и наследника, в частности, расчетливый Моб распылил сонное вещество — Звездную пыль — и намеревался стащить жемчужину, попутно отправив к праотцам половину высокопоставленных сельдей королевства. Маги и, судя по всему, фрейлины, спокойно почивали вблизи трона, забыв о своих прямых обязанностях. Приглашенные не могли сопротивляться Мобу — сильному магу, как и все в правящем роде, поэтому первые попали под раздачу в момент борьбы за жемчужину. Единственный, кто мог дать отпор сейчас, стоял предо мной и усиленно жевал нижнюю губу, по всей видимости, раздумывая над сложившейся ситуацией. И, самое странное, не предпринимал никаких действий, чего нельзя сказать о Мобе.
— Конечно, — тихо произнес подлый принц. — Звездная пыль совершенно проста в использовании, — тихий смех огласил залу. Да, этот сонный порошок матушка любила вдыхать вместе с водой перед сном, таким образом, борясь с бездельем и депрессией, мучавшими ее периодически. В больших дозах это сильное снотворное могло усыпить лошадь, но главное свойство этого лекарства в том, что в нем не было ни капли магии. Да, да! Маги его не почувствовали и не смогли отразить нападение.
— Ты ее не получишь, — решил ответить на выпад Урсул. Если честно, хотелось какого-то действия. Мордобой, в принципе, подошел бы! Но, увы, принцы продолжали трепаться, перетягивая одеяло друг у друга и попискивая: «Моя!». И это утомляло. А если учесть неудобную позу, в которой затекла шея и жутко болела спина, то еще и раздражало! Не удивительно, что погрузившись в собственные ощущения, я немножко упустила суть разговора. Впрочем, самое интересное я все же услышала.
— Мне не нужно ее искать! Она сама нашла меня! — гордо произнес Моб, сильнее прижимая меня к себе. О, речь обо мне что ли?! Так я ни при чем! Честное замороженное!
— Горы! Горы осколков! — довольно произнес Урсул. — Без меня тебе ее не найти!
А ведь он прав! Моб, не думая о последствиях, расколошматил половину дворца, а именно, главную хрустальную залу. Осколки хрусталя, конечно, мало напоминали черный жемчуг, но вот магические светильники, парившие под куполом строения, украшались исключительно черным и белым жемчугом. И именно он в изобилии после «катаклизма» беспорядочно покрывал мрамор пола. Осколки хрусталя, мрамора, куски трона и жемчуг образовали одну сплошную кучу малу, делая поиски артефакта практически нереальными. Да и жемчужина не лыком шита! Древний артефакт умеет постоять за себя. К примеру, несколько столетий назад эта наделенная магией вещица сумела уничтожить целое войско захватчиков, преобразуясь в мощнейшее цунами, уничтожившее все корабли нападающих.
— Попробуй найти черную жемчужину среди тысячи ей подобных! — добавил А'Урс. — И учти, свою магию эта вещица покажет только мне!
А наследник-то умен! Все спланировал! Когда только успел?! И приказ жемчужине послал и тушку свою скользкую спас! Моб подозрительно молчал и лишь злобно усмехался. Но, все же решив прояснить ситуацию, вальяжно произнес, растягивая каждое слово:
— Моя дама позаботилась и об этом, — и погладил меня по курчавым белобрысым волосам. Это на что это намекает гаденыш? Я попыталась пискнуть хоть что-то в свою защиту, но язык, прилипший к небу, стиснутая шея и полуобморочное состояние не дали произнести ни звука. Моб, довольный произведенным эффектом, медленно и аккуратно отодвинул лямочку зеленого бюстика, чудом уцелевшего в этой бойне. Черная, как смоль, искрящаяся магией, жемчужина преспокойно покоилась рядом со стратегически важной частью моего тела и не собиралась мимикрировать под обычный жемчуг. Мамочки, артефакт преспокойно лежал на моей груди, прижатый лифом! Урсул солгал. Никакого единения с этой шустрой вещицей, успевшей в пылу борьбы, закатиться ко мне в лиф, у него не было.
— Диверсия! — в разнобой завопили маги.
— Змеюка! — крикнула «добрая» царица А'Креоле. Сильно надеюсь, что эти слова не предназначались мне.
— Жемчужина, — тихо прошипел Урсул, надеясь на помощь в отлове сбежавшей драгоценности и, видимо, не дождавшись оной, бросился на поиски сам. Вслед за несостоявшимся правителем бросилась его матушка и папенька, до сих пор возлежащий на полу в позе морской звезды. Нет, а мы что — хуже?! В смысле, остальные сельди, до селя наблюдавшие за ретивыми скачками, то есть поисками, бросились на помощь, сметая все на своем пути, в том числе и зазевавшихся! Ну, или засмотревшихся! Меня, пребывающую в ступоре, одним словом!
А я, движимая чувством самосохранения, аккуратненько и незаметненько двинулась по стеночке. Нет, а что мне оставалось делать?! Удачное время для побега, не находите?! Вот и я думала также, особенно после речей магов и нависшего надо мной обвинения в государственной измене. К стеночке я все-таки прислонилась с целью перевести дух и уже намеревалась плыть, куда глаза глядят, лишь бы подальше, как услышала тихий шипящий звук:
— Стоять, — Урсул Важный отвлекся от занимательной игры в «кошки-мышки» и в данный момент сверлил меня злобным взглядом. — Мы еще не закончили, — грубо гаркнул он, вгоняя меня если не в депрессию, то в состояние определенно сходное по эмоциональной составляющей.
— Мы еще и не начинали, — ответила. Терять-то все равно нечего! И именно в этот момент, когда практически решалась моя судьба, я ощутила странное течение, этакую волну в внутри толщи жидкости. Не успев додумать собственную мысль и даже пискнуть от разочарования, я была отброшена назад, больно ударившись о мрамор пола, и пропахав по камню добрый десяток метров. «Кажется, у меня больше нет носа!» — мелькнула незатейливая мыслишка, а дрожащие руки потянулись к бедной изувеченной плоти. Кровь толстой струйкой текла из носа, мгновенно перемешиваясь с соленой водой родного океана. Лицо горело и щипало, но больнее всего было сердечку, которое скакало как заведенное в моей груди. Тихо всхлипнув и изловчившись, я повернулась на спину и приподняла помятое тело.
Кажется, нас таких много! Очень-очень много! Тела сельдей валялись в беспорядке вокруг меня, смятые, сломанные, как брошенные куклы, русалы замерли в неестественных позах, распластавшись на холодном мертвом мраморе. Но, самое страшное, никто не шевелился и не издавал ни звука! Пугающая, мертвая тишина опустилась на зал, заставляя тихонько сжиматься в комок и повторять одно единственное слово:
— Мамочка, — шептала я, зажимая рот обеими руками. Страх окутал сознание липкой паутиной. Я боялась даже вдохнуть, наблюдая картину, представшую предо мной во всей «красе». Где-то рядом шевельнулось тело мага, пугая меня. Спустя мгновение отовсюду послышались шорохи, шум, стоны.
— Слава Святому Урсулу, живы! — вырвалось из груди. На дрожащих плавниках я приподнялась, намереваясь плыть на помощь, но тихий знакомый голос произнес:
— Не так быстро, икорка! — говорившего я не видела, но чувствовала колебания воды аккурат прямо за спиной. Незнакомец замер и, судя по ощущениям, не делал ни единого движения, но я побоялась ослушаться, замерев в той самой позе, в которой застал меня говоривший. Горячие шершавые руки неожиданно опустились на шею, не давая обернуться, если возникнет желание.
— Рыбка, а ты ничего! — завораживающе проворковал неизвестный субъект, примостившийся сзади. — Вблизи ты еще притягательнее, так и хочется прогуляться в одно не столь отдаленное местечко! — мне откровенно хамили, намекая на воздушную комнату, но уточнять местонахождение этого загадочного места, упомянутого в разговоре — мало ли, плохо думаю о благородной сельди — почему-то желания не возникло. Я молча внимала, замерев в твердых руках, и старалась не двигаться. И даже пыталась не дышать, чтобы не привлекать излишнего внимания в тот момент, когда злые сильные пальцы сомкнулись на моей гортани.
— Моб, отпусти ее, — злобно произнес, по всей видимости, еще принц. Урсул нарисовался на горизонте как нельзя кстати. Вид он имел потрепанный и несчастный. Зеленый камзол на широкой груди радовал дырами и проплешинами, оставленными огненными искрами, скорее всего, магического заклинания.
О, так меня пленил старший братец — тот самый, которому пророчили жемчужину и корону повелителя в придачу, ну, или что он там захочет… Подлый предатель с подходящим имечком! Как знали мама с папой, называя красавчика-сыночка в честь злобного краба-паука, довольно распространенного в нашей морской полосе.
— Не могу, братишка. Она мне нравится, — отлично подшутил над братцем, имеющим определенные виды на меня. — Не мешай, противный! У нас тут обсуждение похода в одно не столь отдаленное местечко, — нет, разговор, конечно, мне нравился больше по сравнению с неудачной попыткой «взлететь», но воодушевления или желания отвечать не вызывал. А вот желание ползти, подобно склизкому морскому червяку, возникло, разрушая гордость и преграды, быстро нарисованные сознанием. Аккуратно приподняла плавник и попыталась отодвинуться. Мало ли, нахождение моей персоны в данном месте, да во время такого душещипательного разговора, не является жизненно необходимым. Но, увы, горло сдавили сильнее, лишая возможности не только здраво мыслить, но и нормально дышать.
— Отпусти, — зло прошипел Урсул.
— Не могу, — хмыкнул Моб и резко, неожиданно вернул в вертикальное положение. Кажется, у меня нет не только носа, но и тонкой лебединой шеи. Как же больно! Тихий, едва слышный стон вырвался из груди. Старшему принцу этого показалось мало и он, притянув меня к себе, приобнял за талию, болезненно стиснув ее. А что я?! Воздуха как не было, так и нет. Повисла на его руках, не собираясь оказывать сопротивление. То, что происходило сейчас в хрустальной зале, было не что иное, как диверсия. Я, в принципе, это осознала и впечатлилась. Но борьба за власть, включая сложные перипетии, связанные с событием коронации, никогда меня не интересовали. Да, я — жертва, попавшая в жернова предвыборной гонки! Стоп, постойте! Жемчужина уже сделала свой выбор или нет?
— Хочешь обмен — полудохлую селедку на жемчужину? Я угадал? — вальяжно произнес Урсул, попутно приобретая расслабленную позу. Куда только делся весь боевой задор, злобный голос, да и воинственный вид в целом?! Спасибо, и про меня не забыл! Сравнение с тухлой тушкой мелкой рыбешки именно то, что мне прямо необходимо в данный момент… для поднятия боевого духа, не иначе.
— Не то чтобы очень, — парадируя братишку, заявил Моб, прижимая крепче к себе мое несчастное тельце. Мне помяли каждую чешуйку на хвосте, сплющили плавник и испортили тщательно уложенный хвост, обрекая бедную сельдь на участь шпрот в собственном соку. Между прочим, ощущение было именно такое — маринад он и в Андалусии маринад.
— Тогда отпусти! — взвился Урсул. Наш морской наследник, конечно, не любил неисполнение собственных приказов. А в данный момент так громко скрежетал зубами, что я даже сквозь толщу воды слышала противный скрип. Ух, того и гляди пострадает не только моя шея, но и чьи-то острые зубки.
Пока потомки царственных особ пререкались, пытаясь поделить то ли власть, то ли мое бренное тело, я рассматривала полуразрушенную залу. Кое-где сельди предпринимали попытку подняться с каменного пола, другие же уползали, пытаясь спасти свои тела, третьи оставались без движения, но так или иначе помогать конкретно мне никто не торопился. Урсул замер каменным изваянием на расстоянии пары шагов, прямо напротив брата и сверлил того недовольным злым взглядом. И пусть оба принца обладали силой дара в той или иной степени, сражаться на магической дуэли они не торопились, предпочитая прожигать друг друга, а заодно и меня, злобными взглядами. Куда уж проще?! Наследник сильнее всех в Андалусии, раз жемчужина предпочла его, а стало быть, ему ничего не стоит накостылять братцу «крабу» и отправить восвояси, не соло нахлебавшись! Но Урсул медлил и не собирался вызволять меня из цепких потных ладошек супостата, предпочитая тратить время на уговоры и не обращая внимания на неудобства, испытываемые его «второй» половинкой.
— Жемчужина принадлежит мне по праву! — не выдержав накала страстей, взвизгнул Моб, громко и зычно крикнув в тишину моря. Такой визг не то что раненных поднимет, но и мертвого с того света вернет! Кстати, о покинувших нас?! Где же маги? Где грозные защитники жемчужины и нашего правителя? Почему это я отдуваюсь за всех? Аккуратно, не привлекая внимания, попробовала осмотреться. Нашла что искала — маги ровной колонной возлежали вблизи разрушенного трона и тихонечко посапывали. Нет, но почему я не удивлена? Желание кинуть в кого-нибудь из них драным, рваным башмаком, недавно найденным мной на просторах родины, оформилось в голове, но необходимый инвентарь валялся где-то в районе моей комнаты, да и руки, увы, были заняты коварным захватчиком. Постойте-постойте! Шея моя, да, находилась в плену, а вот конечности, больше напоминая плети, висели по двум сторонам от тела, впрочем, где и положено им находиться. Они были свободны и целы! И этот неоспоримый факт давал огромный шанс на спасение! Спокойствие, А'Соль, воспользоваться руками ты сможешь лишь раз, скорее всего. И либо у тебя получается, либо твои рученьки окажутся там же где и шейка — в плену старшего братца Урсула. И тогда уже никто тебе не поможет. Нет, конечно, надежда всегда есть, например «слизень» решит заступиться за честь и достоинство своей «невестушки», и все-таки сразится с захватчиком. Но судя по развитию событий, эти два принца договорятся не раньше, чем рак на горе свистнет. А значит, спасение лишь в моих собственных руках в прямом и переносном смысле!
— Жемчужина моя, — прервав мыслительный процесс, наконец, произнес Урсул. Ох ты, батюшки! Сколько слов!
— Уже нет! — противно оскалился Моб. Старшенький явно что-то знает! — Русалка, кстати, тоже. — И кто поможет тебе братец? Белые рыцари спят и не собираются спасать свою принцессу?
Урсул предпочел не отвечать на оскорбление, лишь мельком посмотрел на магов, в ответственный момент в унисон затянувших звонкую руладу. Да, у них богатырский сон, навеянный явно чем-то магическим. Ну, хотя бы не убил цвет нашего общества! Защитники все-таки!
— Звездная пыль, — зло произнес Урсул, безрезультатно пытаясь справиться с эмоциями, проступившими на лице, которое отчего-то стало похоже на красную перезрелую сливу. Я никогда не пойму этого субъекта. Куда уж проще сразить Моба в честном магическом поединке?! Нет братца — нет проблем! Но, если честно, я уже сама с трудом верила в такой исход событий. Урсул всегда отличался мерзким противным характером и подлой натурой. И одно я знаю точно — если бы мог устранить соперника, не задумываясь, сделал бы это. А раз Моб еще дышит, значит, что-то пошло не так. И я, кажется, начинаю догадываться что!
С магами все ясно. Диверсия готовилась заранее и план у Моба, каким бы тюфяком он не выглядел, имелся отменный. В момент нашего ритуального танца, именно тогда, когда маги и фрейлины соприкасались хвостиками и отплясывали на благо родины и наследника, в частности, расчетливый Моб распылил сонное вещество — Звездную пыль — и намеревался стащить жемчужину, попутно отправив к праотцам половину высокопоставленных сельдей королевства. Маги и, судя по всему, фрейлины, спокойно почивали вблизи трона, забыв о своих прямых обязанностях. Приглашенные не могли сопротивляться Мобу — сильному магу, как и все в правящем роде, поэтому первые попали под раздачу в момент борьбы за жемчужину. Единственный, кто мог дать отпор сейчас, стоял предо мной и усиленно жевал нижнюю губу, по всей видимости, раздумывая над сложившейся ситуацией. И, самое странное, не предпринимал никаких действий, чего нельзя сказать о Мобе.
— Конечно, — тихо произнес подлый принц. — Звездная пыль совершенно проста в использовании, — тихий смех огласил залу. Да, этот сонный порошок матушка любила вдыхать вместе с водой перед сном, таким образом, борясь с бездельем и депрессией, мучавшими ее периодически. В больших дозах это сильное снотворное могло усыпить лошадь, но главное свойство этого лекарства в том, что в нем не было ни капли магии. Да, да! Маги его не почувствовали и не смогли отразить нападение.
— Ты ее не получишь, — решил ответить на выпад Урсул. Если честно, хотелось какого-то действия. Мордобой, в принципе, подошел бы! Но, увы, принцы продолжали трепаться, перетягивая одеяло друг у друга и попискивая: «Моя!». И это утомляло. А если учесть неудобную позу, в которой затекла шея и жутко болела спина, то еще и раздражало! Не удивительно, что погрузившись в собственные ощущения, я немножко упустила суть разговора. Впрочем, самое интересное я все же услышала.
— Мне не нужно ее искать! Она сама нашла меня! — гордо произнес Моб, сильнее прижимая меня к себе. О, речь обо мне что ли?! Так я ни при чем! Честное замороженное!
— Горы! Горы осколков! — довольно произнес Урсул. — Без меня тебе ее не найти!
А ведь он прав! Моб, не думая о последствиях, расколошматил половину дворца, а именно, главную хрустальную залу. Осколки хрусталя, конечно, мало напоминали черный жемчуг, но вот магические светильники, парившие под куполом строения, украшались исключительно черным и белым жемчугом. И именно он в изобилии после «катаклизма» беспорядочно покрывал мрамор пола. Осколки хрусталя, мрамора, куски трона и жемчуг образовали одну сплошную кучу малу, делая поиски артефакта практически нереальными. Да и жемчужина не лыком шита! Древний артефакт умеет постоять за себя. К примеру, несколько столетий назад эта наделенная магией вещица сумела уничтожить целое войско захватчиков, преобразуясь в мощнейшее цунами, уничтожившее все корабли нападающих.
— Попробуй найти черную жемчужину среди тысячи ей подобных! — добавил А'Урс. — И учти, свою магию эта вещица покажет только мне!
А наследник-то умен! Все спланировал! Когда только успел?! И приказ жемчужине послал и тушку свою скользкую спас! Моб подозрительно молчал и лишь злобно усмехался. Но, все же решив прояснить ситуацию, вальяжно произнес, растягивая каждое слово:
— Моя дама позаботилась и об этом, — и погладил меня по курчавым белобрысым волосам. Это на что это намекает гаденыш? Я попыталась пискнуть хоть что-то в свою защиту, но язык, прилипший к небу, стиснутая шея и полуобморочное состояние не дали произнести ни звука. Моб, довольный произведенным эффектом, медленно и аккуратно отодвинул лямочку зеленого бюстика, чудом уцелевшего в этой бойне. Черная, как смоль, искрящаяся магией, жемчужина преспокойно покоилась рядом со стратегически важной частью моего тела и не собиралась мимикрировать под обычный жемчуг. Мамочки, артефакт преспокойно лежал на моей груди, прижатый лифом! Урсул солгал. Никакого единения с этой шустрой вещицей, успевшей в пылу борьбы, закатиться ко мне в лиф, у него не было.
