А значит, не было никакого выбора, признания, подчинения силы… Этот склизкий типчик обманул всех и вся, по всей видимости, не без помощи сообщников. Просто такое в одиночку провернуть не возможно! Мысли скакали как заведенные, пытаясь оформиться во что-то умное и членораздельное. Но, увы, сосредоточиться не получалось — не то состояние, поза, момент. Но я все же пыталась разобраться в происходящем. Впрочем, ситуация сложной не казалась, а все дорожки вели к одной выдающейся личности, той самой, кому было просто необходимо возвести на престол Урсула. Да, мамочка гнусного наследника очень сильно постаралась! Обойти девятерых принцев, думаю, не просто. Но на ее стороне была самая мощная фигура на этой шахматной доске — морской царь. Только вот что делать мне с внезапно приобретенным знанием! Конечно, лучше помалкивать и по возможности уносить хвост как можно дальше! Иначе не то что хвост, кости унести возможности не представиться! Моб позаботился о моей судьбе — теперь я как-никак сообщница преступника, и неважно, что правда на его стороне. Судить-то будут не за правду, а за деяния наши, в данном конкретном случае за предательство родины и наследника престола, в частности. Утвержденного наследника! А доказать причастность данного типа к черным делишкам и не правомочным действиям сложно, нереально, нам не по зубам! Кстати, некоторые и пытаться не будут!
— Ты! — неожиданно взвизгнул Урсул, тыкая в меня длинным указательным перстом. — Змея!
Да я полуживая, практически лишенная сознания, гордости, чести и свободы передвижения от неожиданности подскочила в руках Моба. И, между прочим, сделала больно только себе — конечности старшенького принца вонзились в незащищенную плоть очень-очень глубоко, перекрывая остатки доступной жидкости, насыщенной живительным кислородом. Попытка возмутиться вышла боком, а в плане было еще поскандалить и попробовать отстоять свою непричастность к заговору. Но, увы, на нервном движении все потуги и закончились. Бедное тело сжалось в конвульсиях, а сознание тихонько пропищало: «А'Соль, предатели долго не живут!»
— Эта рыбка попалась на мой крючок, — довольно произнес Моб и ослабил хватку. Дышать стало не в пример легче. Сопротивляться или доказывать свою непричастность расхотелось. Подумаешь, предатель! Это я как-нибудь переживу, наверное! А вот папа с мамой… Стало так горько и обидно. Ладно, я, может быть, и заслужила свою судьбу, но родители ни в чем не виноваты! Если я сейчас что-нибудь не придумаю — клеймо изменника родины мне обеспечено, и еще не известно, как этот прискорбный факт скажется на моих родных. Пока Моб наслаждался минутой славы, подразнивая Урсула, я тихонько разведала обстановку. Помочь мне и вправду некому — все живые существа отправлены за уцелевшие хрустальные стены, маги и фрейлины спокойно посапывали в своем углу. Пусть так и своеобразно, но Моб все же позаботился о своем народе, удалив на безопасное расстояние на время поединка. Что ж, пора действовать — я прекрасно отдавала себе отчет, что после задуманного, может быть, и не выживу, но поступить по-другому не могла.
Вдох-выдох. Резкое движение рукой и тихое дзинь-дзинь. Головы принцев одновременно повернулись в сторону удаляющегося звука. Черная жемчужина, подобно маленькой горошине, покатилась по мраморному полу, издавая такой приятный моему слуху звук. Дзинь-дзинь-дзинь. Продолжала удаляться иллюзия власти, помахивая принцам прозрачной кистью. Теперь дело за малым — выжить. Старшенький Моб с перекошенной физиономией резко оттолкнул мое тело в сторону, спасибо, что не сломал тонкую шейку, и припустил вслед удаляющемуся артефакту. Урсул, не будучи дураком, повторил его маневр, скаканув за братцем, как ретивый морской конек, цокая хвостом по холодному мрамору полу. И лишь я, подобно сломанной кукле, валялась на полу и пыталась прийти в себя. Странное ощущение опустошенности, ничтожности и разрушающей слабости охватили тело, разрывая на куски сознание. Мне не хотелось жить в этом мире, наполненном ложью, несправедливостью и властью, недоступной такой, как я. Я хотела перемен. Как никогда в жизни я хотела перемен.
Жемчужина продолжала удаляться с немыслимой скоростью, пытаясь «сбежать» от недостойных преследователей ловко преодолевая препятствия, возникающие на пути. Два брата-акробата не отставали, пытаясь нагнать «беглянку». И я, немного подумав, решила присоединиться к их компании. А что?! Плыть, в принципе, можно не спеша, легонько поворачивая плавником. Глубинное течение сделает свое дело, подхватив расслабленную жертву в свои объятья. Заполучить жемчужину не было моей целью, да и так просто вырвать ее из лап обозленных, жаждущих власти, магов-принцев получится вряд ли. Но… с чем Святой Урсул не шутит! Поэтому тихонько продвигаясь в сторону доносящегося дзинь-дзинь, я рассчитывала только на то, что меня не заметят в пылу борьбы между собой два премерзких субъекта. Мою персону давно сняли со счетов, а значит, присутствует эффект неожиданности. Конечно, в тот момент я не знала, что буду делать, если удастся обскакать двух могущественных принцев. И уж тем более не предполагала, что будет, попади жемчужина в мои руки.
Хитрая сельдь, в моем лице, подкралась незаметно в самый разгар битвы за власть. В смысле, Урсул целенаправленно и деловито мутузил старшего брата, пытаясь вывернуть его руку и разжать кулак, судорожно сжатый за спиной. Скажем прямо, выходило не очень. Моб сопротивлялся изо всех сил, яростно рыча и поливая наследника добрым матерным словом, и периодически, издеваясь, отгибал средний палец. Конечно, сей неприличный жест в полной мере продемонстрировать не получалось, но он старался изо всех сил, не гнушаясь подлыми тычками в ребра. По всей видимости, силы были равны. Оба соперника сильны и могучи, а магию братья применить не решались, справедливо полагая «решить дело миром». Морское волшебство не ведало ни жалости, ни преград, являясь разрушительной силой, способной разрушить не только Андалусию, но и все дно мирового океана. Рассудив правильно, принцы приняли решение драться на кулаках, оно и верно — отдача замучает. Кому же хочется повелевать моллюсками и планктоном?!
Моб продолжал сопротивление и ритмично, наращивая темп, долбил родненького братца по слегка отодвинутой челюсти. Руку разжимать не собирался, делая сей маневр плотно сжатыми кулаками. Хотя, на мой взгляд, так и должны наноситься удары. Вот сдалась Урсулу эта конечность? Так и дергает ее в порыве «страсти»! В какой-то момент Моб разжал кулак, не выдержав сильного натиска соперника, и прямо перед моим взором мелькнул артефакт. Черные ровные грани призывно мелькнули и исчезли в ворохе хлама, состоявшего из осколков хрусталя, коралла и белых жемчужин. Я как завороженная смотрела на то место, где скрылось сокровище, и как в забытье медленно, но верно последовала к нему. Я больше не видела ни братцев-принцев, ни боя, развернувшегося между ними, ни разрушенного дворца и лишь шла, затаив дыхание, к своей цели — нет, не власти, а всего лишь к крошечной беззащитной горошинке, сжавшейся под большим куском хрусталя. Именно в этом миг я осознала — жемчужина живая, и она боится и ждет спасения, и только я могу ей помочь… помочь сделать собственный выбор. Правильный выбор. Сознание уплывало, грозясь покинуть бедное тело. Глаза застилали слезы. Сердце билось набатом в унисон тихому постукиванию собственного плавника. Не знаю, заметили ли принцы угрозу, собирались ли предпринять что-либо по отношению ко мне — в моем случае, применение магии не повлекло бы за собой какой-либо ответной угрозы, ведь я беззащитна и вряд ли смогу подняться после удара. Почему-то я четко осознала это и продолжала идти медленно, но верно. Бесконечное расстояние было преодолено и, опустившись на хвост, я протянула конечности к небольшому бугорку.
— Только попробуй, — взвизгнул Моб, удерживаемый Урсулом. — От тебя даже мокрого места не останется.
— А ты рискни пальнуть в мою невесту, — злобно рыкнул наследник, пытаясь скрутить обе руки брату.
— Это та, что змея? — громко заржал Моб, за что и поплатился, получив чувствительный пинок пониже спины. Урсул постарался на славу, вложив всю свою «любовь» в это действие. Моб, не удержавшись на ногах, и плашмя, прямо на гладком чешуйчатом пузе, прокатился в мою сторону. Не скажу, что соседство с полоумным представителем царской семьи меня обрадовало.
— А'Соль, я прощу тебе измену, дам возможность встать на путь исправления, — крикнул Урсул. Хорошо хоть этот представитель семьи высокопоставленных сельдей находился от меня на значительном расстоянии, а то вид этих дрожащих конечностей, протянутых в мою сторону, побуждал к неправомерным действиям.
— Путем исправительных работ, не иначе, — шепнула, нагибаясь все ниже.
Жемчужина сама скользнула в мои руки. Ее гладкое тельце тихонько пульсировало и, кажется, слегка нагревалось. Странное ощущение тепла, покоя и защищенности обрушилось на меня. Гордо выпрямилась и взглянула на наследника. Погибать так с музыкой! Хотя, шиш им, еще повоюем!
— Да пошел ты! — и изобразила тот самый жест, что так настырно пытался показать Моб. Кстати, о нем! Эта полудохлая селедка валялась практически у моих ног и не издавала никаких звуков. Да, принц молчал и смотрел прямо в мои глаза, настойчиво и злобно. Сейчас сделает свое предложение… Но пока ждем-с, не мешало бы придумать, как сбежать от разъяренного Урсула, чья потная склизкая мордашка уже приобрела цвет сливы, а ручки чесались от желания оторвать чей-то рыжий хвост.
— Жемчужина, спаси нас, а? — тихонько прошептала в сжатые лодочкой ладошки. Чуда я не ждала, я на него уповала! — И да, стоит поторопиться! — добавила, пятясь подальше от разъяренного Урсула. В его руках ничего хорошего нас не ожидало.
— Рыбка, уж не сбежать ли ты решила? — задумчиво произнес наследник престола, начиная издалека, но Моб перебил братца и, собираясь с силами, выкинул вперед руку и тихонько что-то прошептал. Спину закололо от неприятного предчувствия, но я настойчиво отодвигалась от враждебной парочки. Остановилась. Рискнула повернуться. И чуть не лишилась чувств. Аккурат позади меня разверзся настоящий омут — яма в никуда! Искристые голубые всполохи окантовкой мерцали вдоль провала в бездну. Кромешная темнота притягивала взгляд и несказанно пугала. Да это настоящий портал, ведущий на другую сторону огромной черепахи, на панцире которой лежит наш мир?! Моб незаметно приподнялся и, собрав всю силу, прыгнул на меня, сбивая с ног. А я замешкалась, полностью теряясь от неожиданности, и не успела даже пискнуть, как кубарем свалилась в черное нутро страшной «ямы».
— Остановись! — это все, что услышала я перед тем, как нырнуть в омут с головой. Это все, что всплыло в сознании в момент приземления на стылую мокрую землю незнакомого места, кишащего неизвестными тварями.
— Разморозьте меня или убейте, — злобно проворчала, пытаясь соскоблить собственное тело с необычно твердого каменистого покрытия. Когти царапали пол, скользя из-за влаги, разлитой вокруг меня, и не удавалось подняться. Вокруг практически не было воды, не считая той, что мелкими прозрачными каплями заливала мое лицо. Но этого не достаточно, чтобы попробовать всплыть! А без воды — нет сил, чтобы подняться. Как же хочется ощутить теплое мягкое прикосновение соленой жидкости, почувствовать размеренную скорость течения, незаметно подхватывающего израненное тело, убаюканное в ласковых объятьях моря. Но, увы, вокруг меня мерцал чужой город. Множество огней горели и переливались, взрывались и исчезали мириадами звезд. Непонятный шум и музыка раздавались, казалось, отовсюду. Я глохла от наплыва странной мелодии, спустя мгновение сменяющейся грозным вкрадчивым голосом, вещавшим о непонятных вещах. Хвост дрожал от страха и холода, а безвольное тело покрылось мурашками. Но так просто сдаваться и погибать неизвестно где я не собиралась. В конце концов, я сама планировала побег, и еще не известно, что ждало бы меня там — на людских землях! Не думаю, что меня бы встретили с распростертыми объятиями, и предполагаю, что бороться за место под солнцем пришлось бы при любом раскладе. Воспоминания затопили сердце, заставляя его сжаться от боли и нехорошего предчувствия. Зачем, о, зачем я не отдала жемчужину Урсулу? В тот момент мне казалось это хорошим решением. Он не наследник! Артефакт не признал его и попал в руки благодаря хитрой и продуманной схеме по захвату власти! Я просто пыталась спасти свою жизнь, свободу и любимую страну, даря ей истинного наследника. В тот момент я хотела лишь одного — спасти жемчуг, лишить Урсула власти и восстановить справедливость. Для этого многого не требовалось — всего лишь артефакт, рассказ очевидца и решение Совета магов! Я смогла бы доказать истину без труда, имея жемчужину в своих руках!
Но… мгновение, один неверный шаг, и все изменилось. А'Соль, кажется, ты угодила в людское королевство. Постой, а может это эльфийская земля?! Так или иначе, ты теперь преступница, предательница собственного народа и, скорее всего, скоро на тебя начнется настоящая охота. Разведчиков во всех королевствах не мало, и поверь, они не зря едят свой хлеб! Попади жемчужина в чужие руки, и Андалусии придет конец! Наша раса давно как кость в горле у других народов — слишком большая территория находится под нашей властью, слишком много драгоценных даров скрывает море! Жемчужина — это магия, дар, защита всей Андалусии, заключенная в одной маленькой горошине. Кстати, об артефакте? Где он?! Дрожь, подобно электрической искре ската, пробила тело, заставляя нервно и быстро ощупывать каждый крохотный участок каменистой поверхности вокруг себя.
— Святой Урсул, я потеряла жемчужину, — тихо всхлипнула я. Глаза мгновенно заволокло жидкостью, видимость ухудшилась. Странно. А где блестящие искры, мерцающие в глазах и окрашивающие все вокруг золотистым завораживающим светом? Н-да, лишь прозрачные капельки соленой жидкости стекали из крупных бирюзовых глаз, перемешиваясь с плотной бесцветной жидкостью, льющейся прямо с небес. Нервный рывок и ничего! Истерика подкрадывалась незаметно, грозя поглотить меня окончательно. Я плакала, рыдала и проклинала Урсула, а потом начинала все сначала, по кругу повторяя нелицеприятные высказывания, в большинстве связанные с отрицательными качествами наследника морского престола, при этом не забывая шарить заледеневшими руками в грязи.
— Где же ты — черная гадость, — в сердцах крикнула я, теряя последние силы. — Ты не могла выскользнуть из рук и бросить меня одну разбираться со всеми неприятностями! Пойми же, ты — единственное, что в состоянии вернуть нас домой! В твоих интересах найтись! — не поверите, кажется, у некоторых древних артефактов имеется не только разум, но и совесть.
Тихое, едва заметное шипение раздалось поблизости. Жемчужина лежала в луже, практически рядом со мной, и, по всей видимости, выражала недовольство своей поданной. Красноватые искры вспыхивали ярко и, злобно шипя, исчезали в грязном нутре обыкновенной луже.
— Шанс! — взвизгнула я и схватила дрожащей рукой маленькую горошину. Не удержалась и со всей силы прижала ее к груди.
— Ты! — неожиданно взвизгнул Урсул, тыкая в меня длинным указательным перстом. — Змея!
Да я полуживая, практически лишенная сознания, гордости, чести и свободы передвижения от неожиданности подскочила в руках Моба. И, между прочим, сделала больно только себе — конечности старшенького принца вонзились в незащищенную плоть очень-очень глубоко, перекрывая остатки доступной жидкости, насыщенной живительным кислородом. Попытка возмутиться вышла боком, а в плане было еще поскандалить и попробовать отстоять свою непричастность к заговору. Но, увы, на нервном движении все потуги и закончились. Бедное тело сжалось в конвульсиях, а сознание тихонько пропищало: «А'Соль, предатели долго не живут!»
— Эта рыбка попалась на мой крючок, — довольно произнес Моб и ослабил хватку. Дышать стало не в пример легче. Сопротивляться или доказывать свою непричастность расхотелось. Подумаешь, предатель! Это я как-нибудь переживу, наверное! А вот папа с мамой… Стало так горько и обидно. Ладно, я, может быть, и заслужила свою судьбу, но родители ни в чем не виноваты! Если я сейчас что-нибудь не придумаю — клеймо изменника родины мне обеспечено, и еще не известно, как этот прискорбный факт скажется на моих родных. Пока Моб наслаждался минутой славы, подразнивая Урсула, я тихонько разведала обстановку. Помочь мне и вправду некому — все живые существа отправлены за уцелевшие хрустальные стены, маги и фрейлины спокойно посапывали в своем углу. Пусть так и своеобразно, но Моб все же позаботился о своем народе, удалив на безопасное расстояние на время поединка. Что ж, пора действовать — я прекрасно отдавала себе отчет, что после задуманного, может быть, и не выживу, но поступить по-другому не могла.
Вдох-выдох. Резкое движение рукой и тихое дзинь-дзинь. Головы принцев одновременно повернулись в сторону удаляющегося звука. Черная жемчужина, подобно маленькой горошине, покатилась по мраморному полу, издавая такой приятный моему слуху звук. Дзинь-дзинь-дзинь. Продолжала удаляться иллюзия власти, помахивая принцам прозрачной кистью. Теперь дело за малым — выжить. Старшенький Моб с перекошенной физиономией резко оттолкнул мое тело в сторону, спасибо, что не сломал тонкую шейку, и припустил вслед удаляющемуся артефакту. Урсул, не будучи дураком, повторил его маневр, скаканув за братцем, как ретивый морской конек, цокая хвостом по холодному мрамору полу. И лишь я, подобно сломанной кукле, валялась на полу и пыталась прийти в себя. Странное ощущение опустошенности, ничтожности и разрушающей слабости охватили тело, разрывая на куски сознание. Мне не хотелось жить в этом мире, наполненном ложью, несправедливостью и властью, недоступной такой, как я. Я хотела перемен. Как никогда в жизни я хотела перемен.
Жемчужина продолжала удаляться с немыслимой скоростью, пытаясь «сбежать» от недостойных преследователей ловко преодолевая препятствия, возникающие на пути. Два брата-акробата не отставали, пытаясь нагнать «беглянку». И я, немного подумав, решила присоединиться к их компании. А что?! Плыть, в принципе, можно не спеша, легонько поворачивая плавником. Глубинное течение сделает свое дело, подхватив расслабленную жертву в свои объятья. Заполучить жемчужину не было моей целью, да и так просто вырвать ее из лап обозленных, жаждущих власти, магов-принцев получится вряд ли. Но… с чем Святой Урсул не шутит! Поэтому тихонько продвигаясь в сторону доносящегося дзинь-дзинь, я рассчитывала только на то, что меня не заметят в пылу борьбы между собой два премерзких субъекта. Мою персону давно сняли со счетов, а значит, присутствует эффект неожиданности. Конечно, в тот момент я не знала, что буду делать, если удастся обскакать двух могущественных принцев. И уж тем более не предполагала, что будет, попади жемчужина в мои руки.
ГЛАВА 3. Погибай, пропадай, попаданка!
Хитрая сельдь, в моем лице, подкралась незаметно в самый разгар битвы за власть. В смысле, Урсул целенаправленно и деловито мутузил старшего брата, пытаясь вывернуть его руку и разжать кулак, судорожно сжатый за спиной. Скажем прямо, выходило не очень. Моб сопротивлялся изо всех сил, яростно рыча и поливая наследника добрым матерным словом, и периодически, издеваясь, отгибал средний палец. Конечно, сей неприличный жест в полной мере продемонстрировать не получалось, но он старался изо всех сил, не гнушаясь подлыми тычками в ребра. По всей видимости, силы были равны. Оба соперника сильны и могучи, а магию братья применить не решались, справедливо полагая «решить дело миром». Морское волшебство не ведало ни жалости, ни преград, являясь разрушительной силой, способной разрушить не только Андалусию, но и все дно мирового океана. Рассудив правильно, принцы приняли решение драться на кулаках, оно и верно — отдача замучает. Кому же хочется повелевать моллюсками и планктоном?!
Моб продолжал сопротивление и ритмично, наращивая темп, долбил родненького братца по слегка отодвинутой челюсти. Руку разжимать не собирался, делая сей маневр плотно сжатыми кулаками. Хотя, на мой взгляд, так и должны наноситься удары. Вот сдалась Урсулу эта конечность? Так и дергает ее в порыве «страсти»! В какой-то момент Моб разжал кулак, не выдержав сильного натиска соперника, и прямо перед моим взором мелькнул артефакт. Черные ровные грани призывно мелькнули и исчезли в ворохе хлама, состоявшего из осколков хрусталя, коралла и белых жемчужин. Я как завороженная смотрела на то место, где скрылось сокровище, и как в забытье медленно, но верно последовала к нему. Я больше не видела ни братцев-принцев, ни боя, развернувшегося между ними, ни разрушенного дворца и лишь шла, затаив дыхание, к своей цели — нет, не власти, а всего лишь к крошечной беззащитной горошинке, сжавшейся под большим куском хрусталя. Именно в этом миг я осознала — жемчужина живая, и она боится и ждет спасения, и только я могу ей помочь… помочь сделать собственный выбор. Правильный выбор. Сознание уплывало, грозясь покинуть бедное тело. Глаза застилали слезы. Сердце билось набатом в унисон тихому постукиванию собственного плавника. Не знаю, заметили ли принцы угрозу, собирались ли предпринять что-либо по отношению ко мне — в моем случае, применение магии не повлекло бы за собой какой-либо ответной угрозы, ведь я беззащитна и вряд ли смогу подняться после удара. Почему-то я четко осознала это и продолжала идти медленно, но верно. Бесконечное расстояние было преодолено и, опустившись на хвост, я протянула конечности к небольшому бугорку.
— Только попробуй, — взвизгнул Моб, удерживаемый Урсулом. — От тебя даже мокрого места не останется.
— А ты рискни пальнуть в мою невесту, — злобно рыкнул наследник, пытаясь скрутить обе руки брату.
— Это та, что змея? — громко заржал Моб, за что и поплатился, получив чувствительный пинок пониже спины. Урсул постарался на славу, вложив всю свою «любовь» в это действие. Моб, не удержавшись на ногах, и плашмя, прямо на гладком чешуйчатом пузе, прокатился в мою сторону. Не скажу, что соседство с полоумным представителем царской семьи меня обрадовало.
— А'Соль, я прощу тебе измену, дам возможность встать на путь исправления, — крикнул Урсул. Хорошо хоть этот представитель семьи высокопоставленных сельдей находился от меня на значительном расстоянии, а то вид этих дрожащих конечностей, протянутых в мою сторону, побуждал к неправомерным действиям.
— Путем исправительных работ, не иначе, — шепнула, нагибаясь все ниже.
Жемчужина сама скользнула в мои руки. Ее гладкое тельце тихонько пульсировало и, кажется, слегка нагревалось. Странное ощущение тепла, покоя и защищенности обрушилось на меня. Гордо выпрямилась и взглянула на наследника. Погибать так с музыкой! Хотя, шиш им, еще повоюем!
— Да пошел ты! — и изобразила тот самый жест, что так настырно пытался показать Моб. Кстати, о нем! Эта полудохлая селедка валялась практически у моих ног и не издавала никаких звуков. Да, принц молчал и смотрел прямо в мои глаза, настойчиво и злобно. Сейчас сделает свое предложение… Но пока ждем-с, не мешало бы придумать, как сбежать от разъяренного Урсула, чья потная склизкая мордашка уже приобрела цвет сливы, а ручки чесались от желания оторвать чей-то рыжий хвост.
— Жемчужина, спаси нас, а? — тихонько прошептала в сжатые лодочкой ладошки. Чуда я не ждала, я на него уповала! — И да, стоит поторопиться! — добавила, пятясь подальше от разъяренного Урсула. В его руках ничего хорошего нас не ожидало.
— Рыбка, уж не сбежать ли ты решила? — задумчиво произнес наследник престола, начиная издалека, но Моб перебил братца и, собираясь с силами, выкинул вперед руку и тихонько что-то прошептал. Спину закололо от неприятного предчувствия, но я настойчиво отодвигалась от враждебной парочки. Остановилась. Рискнула повернуться. И чуть не лишилась чувств. Аккурат позади меня разверзся настоящий омут — яма в никуда! Искристые голубые всполохи окантовкой мерцали вдоль провала в бездну. Кромешная темнота притягивала взгляд и несказанно пугала. Да это настоящий портал, ведущий на другую сторону огромной черепахи, на панцире которой лежит наш мир?! Моб незаметно приподнялся и, собрав всю силу, прыгнул на меня, сбивая с ног. А я замешкалась, полностью теряясь от неожиданности, и не успела даже пискнуть, как кубарем свалилась в черное нутро страшной «ямы».
— Остановись! — это все, что услышала я перед тем, как нырнуть в омут с головой. Это все, что всплыло в сознании в момент приземления на стылую мокрую землю незнакомого места, кишащего неизвестными тварями.
ГЛАВА 4. Новый мир.
— Разморозьте меня или убейте, — злобно проворчала, пытаясь соскоблить собственное тело с необычно твердого каменистого покрытия. Когти царапали пол, скользя из-за влаги, разлитой вокруг меня, и не удавалось подняться. Вокруг практически не было воды, не считая той, что мелкими прозрачными каплями заливала мое лицо. Но этого не достаточно, чтобы попробовать всплыть! А без воды — нет сил, чтобы подняться. Как же хочется ощутить теплое мягкое прикосновение соленой жидкости, почувствовать размеренную скорость течения, незаметно подхватывающего израненное тело, убаюканное в ласковых объятьях моря. Но, увы, вокруг меня мерцал чужой город. Множество огней горели и переливались, взрывались и исчезали мириадами звезд. Непонятный шум и музыка раздавались, казалось, отовсюду. Я глохла от наплыва странной мелодии, спустя мгновение сменяющейся грозным вкрадчивым голосом, вещавшим о непонятных вещах. Хвост дрожал от страха и холода, а безвольное тело покрылось мурашками. Но так просто сдаваться и погибать неизвестно где я не собиралась. В конце концов, я сама планировала побег, и еще не известно, что ждало бы меня там — на людских землях! Не думаю, что меня бы встретили с распростертыми объятиями, и предполагаю, что бороться за место под солнцем пришлось бы при любом раскладе. Воспоминания затопили сердце, заставляя его сжаться от боли и нехорошего предчувствия. Зачем, о, зачем я не отдала жемчужину Урсулу? В тот момент мне казалось это хорошим решением. Он не наследник! Артефакт не признал его и попал в руки благодаря хитрой и продуманной схеме по захвату власти! Я просто пыталась спасти свою жизнь, свободу и любимую страну, даря ей истинного наследника. В тот момент я хотела лишь одного — спасти жемчуг, лишить Урсула власти и восстановить справедливость. Для этого многого не требовалось — всего лишь артефакт, рассказ очевидца и решение Совета магов! Я смогла бы доказать истину без труда, имея жемчужину в своих руках!
Но… мгновение, один неверный шаг, и все изменилось. А'Соль, кажется, ты угодила в людское королевство. Постой, а может это эльфийская земля?! Так или иначе, ты теперь преступница, предательница собственного народа и, скорее всего, скоро на тебя начнется настоящая охота. Разведчиков во всех королевствах не мало, и поверь, они не зря едят свой хлеб! Попади жемчужина в чужие руки, и Андалусии придет конец! Наша раса давно как кость в горле у других народов — слишком большая территория находится под нашей властью, слишком много драгоценных даров скрывает море! Жемчужина — это магия, дар, защита всей Андалусии, заключенная в одной маленькой горошине. Кстати, об артефакте? Где он?! Дрожь, подобно электрической искре ската, пробила тело, заставляя нервно и быстро ощупывать каждый крохотный участок каменистой поверхности вокруг себя.
— Святой Урсул, я потеряла жемчужину, — тихо всхлипнула я. Глаза мгновенно заволокло жидкостью, видимость ухудшилась. Странно. А где блестящие искры, мерцающие в глазах и окрашивающие все вокруг золотистым завораживающим светом? Н-да, лишь прозрачные капельки соленой жидкости стекали из крупных бирюзовых глаз, перемешиваясь с плотной бесцветной жидкостью, льющейся прямо с небес. Нервный рывок и ничего! Истерика подкрадывалась незаметно, грозя поглотить меня окончательно. Я плакала, рыдала и проклинала Урсула, а потом начинала все сначала, по кругу повторяя нелицеприятные высказывания, в большинстве связанные с отрицательными качествами наследника морского престола, при этом не забывая шарить заледеневшими руками в грязи.
— Где же ты — черная гадость, — в сердцах крикнула я, теряя последние силы. — Ты не могла выскользнуть из рук и бросить меня одну разбираться со всеми неприятностями! Пойми же, ты — единственное, что в состоянии вернуть нас домой! В твоих интересах найтись! — не поверите, кажется, у некоторых древних артефактов имеется не только разум, но и совесть.
Тихое, едва заметное шипение раздалось поблизости. Жемчужина лежала в луже, практически рядом со мной, и, по всей видимости, выражала недовольство своей поданной. Красноватые искры вспыхивали ярко и, злобно шипя, исчезали в грязном нутре обыкновенной луже.
— Шанс! — взвизгнула я и схватила дрожащей рукой маленькую горошину. Не удержалась и со всей силы прижала ее к груди.
