– И когда, по-твоему, я мог это сделать? Как только я получил результаты анализов, тут же помчался к тебе с этой новостью, но ты ведь помнишь, чем закончилась наша последняя встреча?
Я снова кивнула. Уж как тут не помнить наш последний разговор на повышенных тонах.
– Но вот изучая все остальные случаи, я пришел к выводу, что конкуренция здесь совершенно не при чем. Да и отличались они от первого несчастья, потому что изначально вели к трагической развязке.
– Согласна, – вставила я.
– Ну, а дальше я должен был выяснить причину, для чего кто-то добивается смерти, при чем ему совершенно все равно, кто из девушек пострадает.
Рен на пару секунд замолчал.
– И? – не выдержав паузы, спросила я.
– И пришел к выводу, что во всем виновата ты.
– Как я?! – возмутилась тут же.
– Вернее твой дар, – тут же поправился он, – Ты же понимаешь, что он у тебя довольно необычный.
Я опустила голову, ну вот и все – раскрыта. Теперь он расскажет про меня какому-нибудь магу и прощай моя спокойная жизнь.
– Не волнуйся! – словно прочитал мои мысли Рен, – Я сохраню твой секрет в тайне.
Я облегченно вздохнула и спросила:
– Значит, ты не поверил в ту историю, которую я тебе рассказала, когда спасала Эмилию?
– Конечно же нет. Я прекрасно помню, как она перестала дышать. Кстати, именно тогда и Камила обратила внимание на чудо, что произошло на ее глазах, но, видимо, все же не была уверена до конца, потому что решила вывести тебя на чистую воду.
– Так это все-таки она?! – изумленно воскликнула я.
– Стоп. А ты на кого думала?
Я покраснела.
– Ясно. Значит на меня, – грустно произнес Рен.
– Прости, но я действительно сначала так подумала, ведь Камила казалась такой ранимой, чувствительной, а ты произвел на меня впечатление очень решительного человека, к тому же несколько раз мне довелось уличить тебя во лжи, – призналась я.
– Когда это? – удивился Рен.
– Ну с той дверью и проводами. Ты ведь сказал, что чинишь их. Но я ходила туда с фонарем через несколько дней, и ничего подобного там не обнаружила, – пробурчала я.
– Ты и это раскопала! Я действительно сказал неправду, – тяжело вздохнул Рен, – но это не имеет к неизвестному преступнику никакого отношения.
– Ну, почему же «неизвестному»? – не согласилась я, – Теперь я почти уверена, что это Камила.
Рен хмыкнул.
– Неужели ты думаешь, что она одна могла все это провернуть? Ей помогают, но вот кто именно, я не знаю.
– Эх, жаль нам не удалось рассмотреть, с кем она только что встречалась, – вздохнула в ответ, – Но я запомнила номер комнаты.
– Двадцать четыре, – добавил Рен и продолжил, – Она встречалась с Веренсом, он здесь выполняет разные мелкие поручения.
– Тогда раз нам это известно, давай их схватим и заставим признаться во всех злодеяниях! – воскликнула я.
– Аврора, в этом деле нельзя спешить или ты думаешь, что один слуга и девчонка могли провернуть такое? Нет, им помогает кто-то еще, кто-то гораздо сильнее и влиятельнее, чем остальные. Может быть этот неизвестный – даже один из магов, ведь в первую очередь твой дар был бы интересен именно ему.
– А с магическими способностями у нас только Патрик Джексон. Наверняка это он стоит за всеми этими покушениями, – предположила я.
– Нет, этот маг не имеет никакого отношения к трагическим происшествиям на конкурсе, – возразил Рен.
– Почему ты так считаешь?
– Не могу тебе рассказать, но просто поверь мне на слово, – попросил он.
– Опять какие-то тайны! – недовольно пробурчала я.
– Аврора, обещаю, что все тебе расскажу, как только у меня появится возможность, но никак не сейчас.
– Ладно, – смирилась я.
Выпытывать сейчас не имело никакого смысла, все равно ведь ничего не скажет.
– И еще я очень бы хотел попросить тебя держаться подальше от Камилы и расследования. Я сам все выясню, не хочу, чтобы ты пострадала.
– Неужели ты думаешь, что я смогу остаться в стороне?! – тут же не согласилась с ним.
– Просто доверься мне, а я постараюсь защитить тебя, да и остальным девушкам не дам умереть.
«Интересно, как?» – подумала, но спорить не стала.
– А теперь иди, возвращайся к себе, уже поздно, а завтра вас ждет очередное испытание.
– Откуда ты знаешь? – спросила у него и действительно зевнула.
– Ну я же – осветитель, – хмыкнул он, – Нет, ты конечно же можешь и остаться у меня, но кровать тут одна и тогда мне придется спать на полу или рядом с тобой, если конечно же позволишь.
Рен хитро при этом улыбнулся, а я фыркнула: ну, и шутник!
– Ладно, – ответила, – Значит пойду к себе, высплюсь перед очередной встречей с членами жюри, ведь я должна покорить их своей красотой и очарованием на очередном испытании.
Улыбка слетела с лица Рена, как-будто ее там и не бывало. Да, что ж я такого сказала?!
– Ясно, – кратко ответил он, но все же пошел меня провожать, хотя и молчал всю дорогу, словно воды в рот набрал, и как я только не пыталась разговорить его, у меня так ничего и не вышло.
И только ночью, когда я лежала без сна, пялясь в потолок и прокручивая сегодняшние события, до меня наконец дошло, что же так расстроило Рена. Он элементарно приревновал к членам жюри, вернее к одному из них, Патрику Джексону. Вот глупость! Ну какая из нас пара?! Это же надо такое придумать?! «Объясню ему все завтра», – подумала я, так и уплывая в сон с этой мыслью.
Сегодня мне приснился сон-воспоминание, частичка моей прошлой жизни. И я снова окунулась в те времена, когда казалось, что весь мир лежит у моих ног и стоит лишь протянуть руку, как он сам даст все, что я только не пожелаю, во времена юности, когда мне едва исполнилось шестнадцать. Я прекрасно помню старый полуразрушенный дом, пострадавший от пожара и мертвый сад, окружавший его. Черное пепелище да обгорелые стволы деревьев, вот и все, что осталось от некогда прекрасного особняка. И помню, те чувства, которые охватывали меня каждый раз, когда я проходила мимо него. Вот и сейчас во сне сердце нестерпимо сжималось от тоски, потому что оттуда веяло смертью и запустением. Это серое пятно среди буйной весенней зелени словно бельмо на глазу навевало тоску и уныние. Ах, как же мне хотелось оживить его! Снова увидеть, как тоненькие ростки пробиваются сквозь пепел, а ветви сухих деревьев распускаются в листочках, но я не решалась пройти за старую ограду, не решалась ступить на эту забытую всеми богами землю, мертвенно-серую от пепла, что казалось уже въелся в нее навсегда. Но однажды… однажды я не выдержала и рискнула. Мои шаги звучали глухо, словно их гасило горе, которое познала эта земля, серое облако поднималось у ног, оставляя за мной воздушный след такой же безрадостный, как и все вокруг. Остановилась у небольшой кованной скамейки, которая почти не пострадал от пожара, только железо на ней потемнело окончательно. Села. Поверхность гладкая, но холодная. Поежилась, но скорее не от температуры воздуха, а от внутреннего дискомфорта. Почему-то именно здесь и сейчас мне показалось, что время остановилось навсегда. В город пришла весна, заглянула в каждый уголок, а этот обошла стороной. И мне вдруг так захотелось восстановить справедливость и наполнить солнцем и это место, подарить ему новую жизнь. Я почувствовала, как словно что-то теплое и легкое слетело с кончиков пальцев вниз и тут же растворилось. Серость задрожала, настороженно взглянула на меня своими бездонными колодцами глаз и отступила перед напором ярких разноцветных искорок, на которые разлетелся мой подарок. А затем я увидела настоящее чудо –зелененький росток, пробившийся прямо на моих глазах из земли, пока еще маленький и слабый, но я почему-то была уверенна, что он не останется таким. И действительно через несколько минут он вытянулся и стал крепнуть, разрастаясь в ширь и в высь. А пока я зачарованно наблюдала за ним, не заметила, как еще сотня таких же зеленых былинок уже тянется к солнцу. Сад оживал, отвоевывая назад свое исконное место, заставляя отступать серость, сжиматься, прятаться, пока не прогнал ее окончательно. Триумф жизни над смертью – вот что это было! На моих глазах все покрылось ковром из свежей молодой зелени, на старых обугленных ветках появились новые почки, готовые вот-вот распуститься нежными цветами. Я радостно улыбнулась миру вокруг меня, яркому, праздничному, весеннему. И тут произошло еще одно чудо – одна из почек просто увеличилась на моих глазах, набухла еще больше и раскрылась маленьким цветочком чистейшего белого цвета. Я задохнулась от восторга. А потом рядом с ним появился еще один и еще – дерево полностью расцвело, старые выжженные огнем раны исчезли, а вместо них теперь тут буйствовала красота. Я огляделась. Весь сад преобразился, словно какой-то художник вдруг взял и разрисовал его в один момент, не жалея красок из своей палитры. А в нашем городе еще долго потом шептались кумушки, обговаривая невероятное событие, которое никто так и не смог до конца объяснить.
Интересно, почему мне приснился этот эпизод из прошлого именно сейчас? Конечно же во сне все ощущения, все цвета казались еще ярче, еще насыщенней, чем просто воспоминания, которые к этому времени успели уже изрядно поблекнуть. Сегодня ночью я снова пережила все то, что чувствовала когда-то. И поняла, что последние восемь лет не правильно понимала свой дар, воспринимая его скорее, как свое проклятие, помеху. Да, в моей жизни случилась трагедия, когда я растерялась и не смогла вовремя воспользоваться ним, я корила себя за это, страдала, прокручивая те события долгими вечерами, а потом, не выдержав тяжкого груза на своих плечах, вообще отказалась от дара воскрешения, заперла его. Но ведь и это не правильно! Одна ошибка, смертельная, трагичная – и я сложила руки, испугалась. А теперь обстоятельства изменились так, что мой дар может понадобиться в любой момент, и я знаю, что попытаюсь и на этот раз, ни секунды не колеблясь.
Вот так неожиданно я окунулась в свое прошлое и выплыла из него просветленной, с пониманием того, что больше никаких колебаний, излишнего волнения и неуверенности в таком серьезном деле не потерплю, а с сумасшедшими магами-экспериментаторами разберусь потом.
И вот после столь удивительного утра, наступил непередаваемо-обычный день, в котором продолжились очередные испытания в борьбе за «Мисс равновесие». Честно говоря, результаты конкурса совершенно меня не волновали, я и раньше то особенно не перенималась ними, а сейчас тем более. В конце концов я уже и так добилась, чего хотела. Из своей раковины я давно вылезла, истинный характер показала, со своим даром решила, подругу настоящую нашла, про Рена вообще молчу, он мне жутко нравился, да и молодой человек не остался ко мне равнодушен. Так что свою задачу я не только выполнила, но и даже перевыполнила. А вот за Дарию я переживала. Мне казалось, будет вполне справедливо, если выиграет моя подруга или, например, Аритея, тоже весьма достойная девушка, или Эмилия. Вот феечка мне не очень нравилась, про Камилу вообще молчу. За остальных участниц я с уверенностью ничего сказать не могла, слишком мало с ними общалась. Так что по поводу результатов я не переживала, но вот кое-что другое меня волновало, при чем очень сильно. Я боялась очередного покушения. Да, Рен уверял меня, что контролирует ситуацию, но я все еще сомневалась. Ну, что он может?! А еще меня теперь жутко раздражала Камила. И если раньше я сочувствовала ей, всячески успокаивала, то теперь просто видеть не могла, как она играет, фальшивя на каждом слове-ноте.
И вот всех конкурсанток снова собрали вместе. Эх, а нас все меньше и меньше! А вот и наша уважаемая госпожа «сама строгость» пожаловала.
– Сегодня я собрала вас здесь, – начала Белинда Нейс, – чтобы сообщить условия следующего испытания. Вы уже, надеюсь, набрались сил и готовы к нему.
Девушки закивали головами.
– Вас осталось только девять, а было, как вы, наверное, помните, сто двадцать четыре, – продолжила женщина, – Но должно остаться еще меньше, а затем и вообще одна. Ну, вы все ознакомлены с условиями конкурса.
Девушки снова закивали головами.
– Тогда сегодня вас ждет особенное испытание. Вы знаете, что фотосъемки идут иногда очень долго и сами по себе могут быть изнурительными и проходить в неблагоприятных условиях. Вот члены жюри и будут проверять вашу стойкость, стремление к победе, ну, и конечно же физическую выносливость.
Девушки дружно и громко вздохнули.
А я нахмурилась, такого рода испытания идеально подходили для совершения очередной попытки и могли легко заставить проявиться мой дар, доведя кого-нибудь из участниц до смерти.
– Предлагаю вам одеться соответствующе, то есть удобно, но и про красоту и элегантность тоже не забывайте. Фотосессия будет идти все то время, пока вы будете на площадке. Жду вас ровно через пол часа на этом же месте. Время пошло.
Девушки вскочили и понеслись по своим комнатам. Меня тоже подхватила Дария и потащила за собой.
– Аврора, вот что мы будем одевать?! – трещала она по дороге, – И с прической нужно что-то сделать! Ой, и про обувь не забыть! Каблук ведь, наверное, нельзя, а у меня он на каждой паре туфелек!
Но болтовня подруги сегодня не раздражала меня, а наоборот хоть немного отвлекала от мрачных мыслей. Я переживала за Дарию, Аврору, да и за остальных девушек тоже. В мой личный список разве что Камила не входила, про нее мне даже думать не хотелось, вот ведь обманщица и беспринципная особа. А как красиво перед всеми нами тут комедию ломала, «ах, я приношу несчастья», «ах, может мне уйти», а сама в это же время прокручивала свои темные делишки, да еще и не одна. Вот бы вычислить этого неизвестного. Наверняка он имеет огромное влияние и власть на этом проекте, раз может каждый раз организовывать несчастные случаи. Может это кто-нибудь из членов жюри? Кстати на эту роль прекрасно подходит маг, не понимаю, и почему только Рен поручился за него? Именно Патрику Джексону вообще не составило бы труда все это устроить, да и его интерес понятен. Получить девушку с таким редким даром, еще и не способную защитить саму себя. В общем в результате напряженной работы мозга, я решила, что приглядывать не только за Камилой буду, но еще и за ним, а Рена потом запытаю до смерти, пусть мне признается, почему этому самому магу он так доверяет.
А пока я бродила по лабиринту собственных мыслей, сидя у зеркала, и машинально водила расческой по волосам, Дария металась по комнате. К заданию госпожи Нейс она подошла очень серьезно и теперь на ее кровати лежало несколько подходящих брючных костюмов, которые моя подруга пристально рассматривала, и водила пальчиком от одного к другому, тихонько приговаривая: «тот или этот, этот или тот».
– Одевай вишневый, – подсказала я, – И элегантно, и ярко, но без излишеств.
– Спасибо! – воскликнула Дария радостно и тут же бросилась за ширму переодеваться.
Я вздохнула, глядя на такой энтузиазм, которого сама не чувствовала и в помине, а потом встала и посмотрела в собственный шкаф, разглядывая богатства, которые все еще хранились в его недрах. Костюмов у меня было предостаточно, благодаря моей дорогой родительнице, но к моему мрачному настроению они сейчас явно не подходили, я с ностальгией вспомнила про свои миленькие серенькие платьица, которые мама так не любила, и тяжело вздохнула.
– Давай помогу выбрать, – раздался за спиной голос подруги.
Я снова кивнула. Уж как тут не помнить наш последний разговор на повышенных тонах.
– Но вот изучая все остальные случаи, я пришел к выводу, что конкуренция здесь совершенно не при чем. Да и отличались они от первого несчастья, потому что изначально вели к трагической развязке.
– Согласна, – вставила я.
– Ну, а дальше я должен был выяснить причину, для чего кто-то добивается смерти, при чем ему совершенно все равно, кто из девушек пострадает.
Рен на пару секунд замолчал.
– И? – не выдержав паузы, спросила я.
– И пришел к выводу, что во всем виновата ты.
– Как я?! – возмутилась тут же.
– Вернее твой дар, – тут же поправился он, – Ты же понимаешь, что он у тебя довольно необычный.
Я опустила голову, ну вот и все – раскрыта. Теперь он расскажет про меня какому-нибудь магу и прощай моя спокойная жизнь.
– Не волнуйся! – словно прочитал мои мысли Рен, – Я сохраню твой секрет в тайне.
Я облегченно вздохнула и спросила:
– Значит, ты не поверил в ту историю, которую я тебе рассказала, когда спасала Эмилию?
– Конечно же нет. Я прекрасно помню, как она перестала дышать. Кстати, именно тогда и Камила обратила внимание на чудо, что произошло на ее глазах, но, видимо, все же не была уверена до конца, потому что решила вывести тебя на чистую воду.
– Так это все-таки она?! – изумленно воскликнула я.
– Стоп. А ты на кого думала?
Я покраснела.
– Ясно. Значит на меня, – грустно произнес Рен.
– Прости, но я действительно сначала так подумала, ведь Камила казалась такой ранимой, чувствительной, а ты произвел на меня впечатление очень решительного человека, к тому же несколько раз мне довелось уличить тебя во лжи, – призналась я.
– Когда это? – удивился Рен.
– Ну с той дверью и проводами. Ты ведь сказал, что чинишь их. Но я ходила туда с фонарем через несколько дней, и ничего подобного там не обнаружила, – пробурчала я.
– Ты и это раскопала! Я действительно сказал неправду, – тяжело вздохнул Рен, – но это не имеет к неизвестному преступнику никакого отношения.
– Ну, почему же «неизвестному»? – не согласилась я, – Теперь я почти уверена, что это Камила.
Рен хмыкнул.
– Неужели ты думаешь, что она одна могла все это провернуть? Ей помогают, но вот кто именно, я не знаю.
– Эх, жаль нам не удалось рассмотреть, с кем она только что встречалась, – вздохнула в ответ, – Но я запомнила номер комнаты.
– Двадцать четыре, – добавил Рен и продолжил, – Она встречалась с Веренсом, он здесь выполняет разные мелкие поручения.
– Тогда раз нам это известно, давай их схватим и заставим признаться во всех злодеяниях! – воскликнула я.
– Аврора, в этом деле нельзя спешить или ты думаешь, что один слуга и девчонка могли провернуть такое? Нет, им помогает кто-то еще, кто-то гораздо сильнее и влиятельнее, чем остальные. Может быть этот неизвестный – даже один из магов, ведь в первую очередь твой дар был бы интересен именно ему.
– А с магическими способностями у нас только Патрик Джексон. Наверняка это он стоит за всеми этими покушениями, – предположила я.
– Нет, этот маг не имеет никакого отношения к трагическим происшествиям на конкурсе, – возразил Рен.
– Почему ты так считаешь?
– Не могу тебе рассказать, но просто поверь мне на слово, – попросил он.
– Опять какие-то тайны! – недовольно пробурчала я.
– Аврора, обещаю, что все тебе расскажу, как только у меня появится возможность, но никак не сейчас.
– Ладно, – смирилась я.
Выпытывать сейчас не имело никакого смысла, все равно ведь ничего не скажет.
– И еще я очень бы хотел попросить тебя держаться подальше от Камилы и расследования. Я сам все выясню, не хочу, чтобы ты пострадала.
– Неужели ты думаешь, что я смогу остаться в стороне?! – тут же не согласилась с ним.
– Просто доверься мне, а я постараюсь защитить тебя, да и остальным девушкам не дам умереть.
«Интересно, как?» – подумала, но спорить не стала.
– А теперь иди, возвращайся к себе, уже поздно, а завтра вас ждет очередное испытание.
– Откуда ты знаешь? – спросила у него и действительно зевнула.
– Ну я же – осветитель, – хмыкнул он, – Нет, ты конечно же можешь и остаться у меня, но кровать тут одна и тогда мне придется спать на полу или рядом с тобой, если конечно же позволишь.
Рен хитро при этом улыбнулся, а я фыркнула: ну, и шутник!
– Ладно, – ответила, – Значит пойду к себе, высплюсь перед очередной встречей с членами жюри, ведь я должна покорить их своей красотой и очарованием на очередном испытании.
Улыбка слетела с лица Рена, как-будто ее там и не бывало. Да, что ж я такого сказала?!
– Ясно, – кратко ответил он, но все же пошел меня провожать, хотя и молчал всю дорогу, словно воды в рот набрал, и как я только не пыталась разговорить его, у меня так ничего и не вышло.
И только ночью, когда я лежала без сна, пялясь в потолок и прокручивая сегодняшние события, до меня наконец дошло, что же так расстроило Рена. Он элементарно приревновал к членам жюри, вернее к одному из них, Патрику Джексону. Вот глупость! Ну какая из нас пара?! Это же надо такое придумать?! «Объясню ему все завтра», – подумала я, так и уплывая в сон с этой мыслью.
Глава 12
Сегодня мне приснился сон-воспоминание, частичка моей прошлой жизни. И я снова окунулась в те времена, когда казалось, что весь мир лежит у моих ног и стоит лишь протянуть руку, как он сам даст все, что я только не пожелаю, во времена юности, когда мне едва исполнилось шестнадцать. Я прекрасно помню старый полуразрушенный дом, пострадавший от пожара и мертвый сад, окружавший его. Черное пепелище да обгорелые стволы деревьев, вот и все, что осталось от некогда прекрасного особняка. И помню, те чувства, которые охватывали меня каждый раз, когда я проходила мимо него. Вот и сейчас во сне сердце нестерпимо сжималось от тоски, потому что оттуда веяло смертью и запустением. Это серое пятно среди буйной весенней зелени словно бельмо на глазу навевало тоску и уныние. Ах, как же мне хотелось оживить его! Снова увидеть, как тоненькие ростки пробиваются сквозь пепел, а ветви сухих деревьев распускаются в листочках, но я не решалась пройти за старую ограду, не решалась ступить на эту забытую всеми богами землю, мертвенно-серую от пепла, что казалось уже въелся в нее навсегда. Но однажды… однажды я не выдержала и рискнула. Мои шаги звучали глухо, словно их гасило горе, которое познала эта земля, серое облако поднималось у ног, оставляя за мной воздушный след такой же безрадостный, как и все вокруг. Остановилась у небольшой кованной скамейки, которая почти не пострадал от пожара, только железо на ней потемнело окончательно. Села. Поверхность гладкая, но холодная. Поежилась, но скорее не от температуры воздуха, а от внутреннего дискомфорта. Почему-то именно здесь и сейчас мне показалось, что время остановилось навсегда. В город пришла весна, заглянула в каждый уголок, а этот обошла стороной. И мне вдруг так захотелось восстановить справедливость и наполнить солнцем и это место, подарить ему новую жизнь. Я почувствовала, как словно что-то теплое и легкое слетело с кончиков пальцев вниз и тут же растворилось. Серость задрожала, настороженно взглянула на меня своими бездонными колодцами глаз и отступила перед напором ярких разноцветных искорок, на которые разлетелся мой подарок. А затем я увидела настоящее чудо –зелененький росток, пробившийся прямо на моих глазах из земли, пока еще маленький и слабый, но я почему-то была уверенна, что он не останется таким. И действительно через несколько минут он вытянулся и стал крепнуть, разрастаясь в ширь и в высь. А пока я зачарованно наблюдала за ним, не заметила, как еще сотня таких же зеленых былинок уже тянется к солнцу. Сад оживал, отвоевывая назад свое исконное место, заставляя отступать серость, сжиматься, прятаться, пока не прогнал ее окончательно. Триумф жизни над смертью – вот что это было! На моих глазах все покрылось ковром из свежей молодой зелени, на старых обугленных ветках появились новые почки, готовые вот-вот распуститься нежными цветами. Я радостно улыбнулась миру вокруг меня, яркому, праздничному, весеннему. И тут произошло еще одно чудо – одна из почек просто увеличилась на моих глазах, набухла еще больше и раскрылась маленьким цветочком чистейшего белого цвета. Я задохнулась от восторга. А потом рядом с ним появился еще один и еще – дерево полностью расцвело, старые выжженные огнем раны исчезли, а вместо них теперь тут буйствовала красота. Я огляделась. Весь сад преобразился, словно какой-то художник вдруг взял и разрисовал его в один момент, не жалея красок из своей палитры. А в нашем городе еще долго потом шептались кумушки, обговаривая невероятное событие, которое никто так и не смог до конца объяснить.
Интересно, почему мне приснился этот эпизод из прошлого именно сейчас? Конечно же во сне все ощущения, все цвета казались еще ярче, еще насыщенней, чем просто воспоминания, которые к этому времени успели уже изрядно поблекнуть. Сегодня ночью я снова пережила все то, что чувствовала когда-то. И поняла, что последние восемь лет не правильно понимала свой дар, воспринимая его скорее, как свое проклятие, помеху. Да, в моей жизни случилась трагедия, когда я растерялась и не смогла вовремя воспользоваться ним, я корила себя за это, страдала, прокручивая те события долгими вечерами, а потом, не выдержав тяжкого груза на своих плечах, вообще отказалась от дара воскрешения, заперла его. Но ведь и это не правильно! Одна ошибка, смертельная, трагичная – и я сложила руки, испугалась. А теперь обстоятельства изменились так, что мой дар может понадобиться в любой момент, и я знаю, что попытаюсь и на этот раз, ни секунды не колеблясь.
Вот так неожиданно я окунулась в свое прошлое и выплыла из него просветленной, с пониманием того, что больше никаких колебаний, излишнего волнения и неуверенности в таком серьезном деле не потерплю, а с сумасшедшими магами-экспериментаторами разберусь потом.
И вот после столь удивительного утра, наступил непередаваемо-обычный день, в котором продолжились очередные испытания в борьбе за «Мисс равновесие». Честно говоря, результаты конкурса совершенно меня не волновали, я и раньше то особенно не перенималась ними, а сейчас тем более. В конце концов я уже и так добилась, чего хотела. Из своей раковины я давно вылезла, истинный характер показала, со своим даром решила, подругу настоящую нашла, про Рена вообще молчу, он мне жутко нравился, да и молодой человек не остался ко мне равнодушен. Так что свою задачу я не только выполнила, но и даже перевыполнила. А вот за Дарию я переживала. Мне казалось, будет вполне справедливо, если выиграет моя подруга или, например, Аритея, тоже весьма достойная девушка, или Эмилия. Вот феечка мне не очень нравилась, про Камилу вообще молчу. За остальных участниц я с уверенностью ничего сказать не могла, слишком мало с ними общалась. Так что по поводу результатов я не переживала, но вот кое-что другое меня волновало, при чем очень сильно. Я боялась очередного покушения. Да, Рен уверял меня, что контролирует ситуацию, но я все еще сомневалась. Ну, что он может?! А еще меня теперь жутко раздражала Камила. И если раньше я сочувствовала ей, всячески успокаивала, то теперь просто видеть не могла, как она играет, фальшивя на каждом слове-ноте.
И вот всех конкурсанток снова собрали вместе. Эх, а нас все меньше и меньше! А вот и наша уважаемая госпожа «сама строгость» пожаловала.
– Сегодня я собрала вас здесь, – начала Белинда Нейс, – чтобы сообщить условия следующего испытания. Вы уже, надеюсь, набрались сил и готовы к нему.
Девушки закивали головами.
– Вас осталось только девять, а было, как вы, наверное, помните, сто двадцать четыре, – продолжила женщина, – Но должно остаться еще меньше, а затем и вообще одна. Ну, вы все ознакомлены с условиями конкурса.
Девушки снова закивали головами.
– Тогда сегодня вас ждет особенное испытание. Вы знаете, что фотосъемки идут иногда очень долго и сами по себе могут быть изнурительными и проходить в неблагоприятных условиях. Вот члены жюри и будут проверять вашу стойкость, стремление к победе, ну, и конечно же физическую выносливость.
Девушки дружно и громко вздохнули.
А я нахмурилась, такого рода испытания идеально подходили для совершения очередной попытки и могли легко заставить проявиться мой дар, доведя кого-нибудь из участниц до смерти.
– Предлагаю вам одеться соответствующе, то есть удобно, но и про красоту и элегантность тоже не забывайте. Фотосессия будет идти все то время, пока вы будете на площадке. Жду вас ровно через пол часа на этом же месте. Время пошло.
Девушки вскочили и понеслись по своим комнатам. Меня тоже подхватила Дария и потащила за собой.
– Аврора, вот что мы будем одевать?! – трещала она по дороге, – И с прической нужно что-то сделать! Ой, и про обувь не забыть! Каблук ведь, наверное, нельзя, а у меня он на каждой паре туфелек!
Но болтовня подруги сегодня не раздражала меня, а наоборот хоть немного отвлекала от мрачных мыслей. Я переживала за Дарию, Аврору, да и за остальных девушек тоже. В мой личный список разве что Камила не входила, про нее мне даже думать не хотелось, вот ведь обманщица и беспринципная особа. А как красиво перед всеми нами тут комедию ломала, «ах, я приношу несчастья», «ах, может мне уйти», а сама в это же время прокручивала свои темные делишки, да еще и не одна. Вот бы вычислить этого неизвестного. Наверняка он имеет огромное влияние и власть на этом проекте, раз может каждый раз организовывать несчастные случаи. Может это кто-нибудь из членов жюри? Кстати на эту роль прекрасно подходит маг, не понимаю, и почему только Рен поручился за него? Именно Патрику Джексону вообще не составило бы труда все это устроить, да и его интерес понятен. Получить девушку с таким редким даром, еще и не способную защитить саму себя. В общем в результате напряженной работы мозга, я решила, что приглядывать не только за Камилой буду, но еще и за ним, а Рена потом запытаю до смерти, пусть мне признается, почему этому самому магу он так доверяет.
А пока я бродила по лабиринту собственных мыслей, сидя у зеркала, и машинально водила расческой по волосам, Дария металась по комнате. К заданию госпожи Нейс она подошла очень серьезно и теперь на ее кровати лежало несколько подходящих брючных костюмов, которые моя подруга пристально рассматривала, и водила пальчиком от одного к другому, тихонько приговаривая: «тот или этот, этот или тот».
– Одевай вишневый, – подсказала я, – И элегантно, и ярко, но без излишеств.
– Спасибо! – воскликнула Дария радостно и тут же бросилась за ширму переодеваться.
Я вздохнула, глядя на такой энтузиазм, которого сама не чувствовала и в помине, а потом встала и посмотрела в собственный шкаф, разглядывая богатства, которые все еще хранились в его недрах. Костюмов у меня было предостаточно, благодаря моей дорогой родительнице, но к моему мрачному настроению они сейчас явно не подходили, я с ностальгией вспомнила про свои миленькие серенькие платьица, которые мама так не любила, и тяжело вздохнула.
– Давай помогу выбрать, – раздался за спиной голос подруги.
