– Пойдем, пока они не добрались и сюда, – со вздохом произнес капитан.
Мы поспешно поднялись по широкой лестнице на второй этаж, и, немного поплутав по коридорам, оказались в небольшой комнате, в которой я вновь отметила все то же отсутствие бесчисленных безделушек, статуэток, салфеточек и прочей дребедени, принятой на моей планете. «Да… кажется, капитан предпочитает минимализм не только на борту своего корабля», – подумала я, с интересом рассматривая единственный предмет роскоши в этой комнате, который бы без сомнений понравился моим соотечественникам, – это искусной работы ковер, который занимал две стены и словно грозился своим краешком переползти на третью.
«Интересно, и кто только те мастерицы, что смогли сотворить подобное чудо?» – пролетело в голове, пока я боролась с желанием провести кончиками пальцев по его поверхности и сполна оценить ее мягкость и шелковистость.
– Правда, красиво?! – поинтересовался с улыбкой Танрей.
– Очень!
– Тогда прикоснись, – словно прочитав мое тайное желание, предложил он.
Я протянула руку и тут же почувствовала, как тоненькие длинные ворсинки будто живые потянулись к ней, оплетая палец за пальцем. На секунду мне даже показалось, что странный ковер не ограничиться только ладонью. И сердце забилось чаще, но уже не от восхищения, а скорее тревоги.
– Не бойся, – рука Рея накрыла мою.
Ворсинки будто смыло легкой волной, но через мгновение они оплели уже обе ладони. И мои опасения развеялись, уступая место любопытству, а еще… я вдруг остро почувствовала чужое тепло, и от этого ощущения стало как-то и неловко, и приятно одновременно.
– Думаешь, этот ковер нас не съест? – пошутила я, пытаясь хоть немного отвлечься от таких противоречивых чувств и вернуться к привычному холодному здравомыслию, которое с некоторых пор особенно ценила в жизни.
– Нет, – капитан со смешком фыркнул, – он ведь не плотоядный.
– Ну, успокоил! – я картинно громко выдохнула. – А то, знаешь ли, быть съеденной «ковром» слишком даже для меня.
– На Дорге мы называем их сейнерами, – проговорил Рей, едва заметно, кончиками пальцев будто поглаживая мягкие ворсинки, ну а заодно и мою руку.
И снова то же чувство и неловкости, и волнения одновременно охватило меня, вызывая на щеках жгучий румянец. «Нет! Нужно немедленно прекращать это безобразие!» – решительно подумала я, но… руки не отняла.
– Сейнеры выращивает на Дорге по специальной технологии род Изумрудных.
– Да… да… выращивают… – пробормотала я, внимательно разглядывая скорее не ковер, а наши ладони, полностью скрытые под нежно-бирюзовой, то и дело перекатывающейся легкими волнами поверхностью.
– Если они тебя так заинтересовали, я мог бы поискать пластину с этой информацией, – проговорил капитан, явно неправильно расшифровав причину такого пристального взгляда.
Он убрал руку, потянувшись к одной из полок на стене, а я почувствовала наконец, как к мыслям возвращается былая ясность и четкость. Что ж, это только к лучшему!
– Не надо инфопластины, – попросила у него, больше не желая даже случайных прикосновений.
– Хм, я думал они тебя заинтересовали, – совершенно искренне удивился капитан.
– Так и есть! Но инфопластины все равно не нужно!
– Почему? – и его брови приподнялись в изумлении.
А мне скорее для того, чтобы не признаваться в собственных слабостях, пришлось как всегда выкручиваться.
– Я знаю: ты можешь быть хорошим рассказчиком, – а затем, мило улыбнувшись, скороговоркой закончила: – и мне не придется читать про все это самостоятельно.
– Ну и лентяйка же ты! – усмехнулся капитан. – Ладно, слушай…
Удивительно, но «ковры», оказались колонией живых организмов. Их вывели на Дорге еще лет сто назад и с тех пор они росли в доме каждого уважающего себя доргианина. Сейнеры не просто служила деталью интерьера, но еще и насыщала воздух кислородом, которого из-за скудности растительного мира на планете явно не хватало. Кроме того, они, по заверениям капитана, имела даже зачатки интеллекта и тянулась далеко не ко всем. Но по какому принципу сейнеры выбирали тех, кто им нравился, а кто – нет, никто не знал, даже ученые, которые давно потеряли спокойный сон и до сих пор ломали головы над этой тайной.
«Хм… совсем как моя дорогая мамочка, – со вздохом подумала я. – За своей страстью к науке она давно, кажется, позабыла о существовании дочери». Но свою жизнь я планировала совершенно по-другому и никогда не собиралась тратить время на все эти цветочки, лепесточки и прочую ерунду. Нет, на первом месте для меня всегда стоял полет, то чувство свободы, когда ты поднимаешься в воздух и несешься наперегонки с ветром, казалось, ни с чем не сравнимым! А копаться в земле или корпеть над пробирками в лаборатории… нет… это точно не мое…
Внезапно раздался громкий стук в дверь. От неожиданности я вздрогнула.
– Как думаешь, кто это? – тихо поинтересовалась у капитана, с опаской поглядывая на нее.
Но когда из коридора раздалось противным (по крайней мере, именно таким он мне и показался) голосом: «Эр Танрей, вы здесь?», я поняла, что по душу и тело… вернее, положение в обществе и деньги капитана, явились претендентки в невесты.
Рей внимательно посмотрел на меня и приложил палец к губам. Я молча кивнула, мол, не глупая, и сама понимаю: наше присутствие выдавать нельзя. Иначе цветник при желании еще и дверь вышибет! Да… все-таки Танрей не преувеличивал, когда говорил, что ему нужна помощь.
Ручка задергалась, а затем все тот же голос произнес:
– Закрыто!
Каблуки застучали дальше, и только когда они и вовсе затихли капитан с облегчением выдохнул:
– Кажется, пронесло.
– О-о-о… твои невесты просто очаровательны, – заметила я с ехидством.
Брови Танрея приподнялись в наигранном удивлении, и я со смешком исправилась:
– Вернее, очаровательно настойчивы.
– Так, я что-то не понял, драгоценная, ты с ними все-таки справишься или нет?
– Это будет сложно, однако у меня есть кое-какие идеи!
– Вот и замечательно! Вся надежда только на тебя! – с пафосом проговорил он, но затем с неожиданно извиняющейся интонацией закончил: – Прости, но из-за дурацких традиций я связан по рукам и ногам, однако…
«Хорошо, что у нас на Ортионе не в почести такие условности», – промелькнула приятная мысль, пока Рей что-то нажимал на панели управления.
– … однако ты можешь полностью положиться на моего управляющего, – неожиданно закончил он.
А через несколько минут в комнату вошел невысокий, плотного телосложения мужчина.
– Эр Танрей, вы меня вызывали? – проговорил он и поклонился.
– Да, Лерий. Я хотел узнать, не произошло ли чего-нибудь в мое отсутствие?
Управляющий кивнул и неожиданно вытащил из кармана инфопластину.
– Я все записал, эр Танрей, – проговорил он. – Седьмое число. День первый. Все девушки расселены в соответствии с их статусом, исключение я сделал лишь для эры Филомены. Ее, на правах вашей давней знакомой, разместили на хозяйском этаже.
– А вот последнее уже лишнее, – пробормотал Танрей, почему-то при этом виновато покосившись в мою сторону.
– Но позвольте, вы ведь раньше сами настаивали, чтобы она…
– Лерий, не будем вспоминать прошлого, – капитан поморщился. – Просто в следующий раз селите ее вместе с остальными.
Управляющий кивнул, но я заметила, как он едва заметно при этом поморщился.
«Хм, крыльями чую, с этой Филоменой что-то не так!» – подумала я, внимательно прислушиваясь к разговору и подмечая детали, даже кажущиеся на первый взгляд несущественными.
– Кроме того, – Лерий снова уставился в записи, – за время вашего отсутствия, а именно восьмого числа, в десять часов утра, эра Сентана повздорила с эрой Ризалией, а в десять двадцать эра Тириния…
С каждой новой фразой выражение лица капитана становилось все более кислым, пока он в конце концов и вовсе не выдержал:
– Я понял, не нужно подробностей.
– Но как же вы сможете выбрать тогда среди девушек самую достойную, если не будете знать всех деталей?!
– Поверь, я как-нибудь решу эту проблему, – проворчал Танрей, – а теперь давай оставим моих невест в покое и перейдем к делу, из-за которого я тебя вызвал, – на последних словах он немного подтолкнул меня вперед. – Знакомься с эрой Глорией. Она будет жить в моем доме, – брови Лерия моментально взлетели вверх, – поэтому ты должен приготовить ей комнату и желательно недалеко от моих покоев.
Управляющий на секунду застыл и с искренним изумлением уставился на Танрея.
– Простите?
– Лерий, не заставляй меня повторять дважды, – на этот раз голос Рея прозвучал довольно холодно.
Управляющий кивнул, но с таким возмущением на лице, будто Рей только что совершил по меньшей мере святотатство.
– Эр Танрей, я все понимаю, но она ведь – не доргианка!–все-таки не выдержал он.
– И что с того? – с недовольством переспросил капитан.
– Но… но… что скажут в обществе?! И как отнесется к такому выбору эр Кейсей и ваша племянница?
– А при чем здесь они?
– Но… а сплетни? Скандал?
– О чем ты? – в недоумении переспросил капитан. – Да и вообще, кому какое дело до того, кто будет в моем доме работать Хранительницей?!
– Ах, Хранительницей! – Лерий громко выдохнул.
На что Танрей покачал головой и вновь перешел на деловой тон:
– Я хочу, чтобы ты показал эре Глории мой дом и познакомил ее со слугами, – а когда мужчина с важностью кивнул, обратился уже ко мне: – Устраивайся, обживайся, а вечером за ужином я официально представлю тебя своим гостьям.
– Хорошо, – согласилась я и, взглянув на недовольное выражение лица своего будущего экскурсовода, мысленно усмехнулась: если б только от Лерия зависело, останусь ли я в этом доме даже на несколько минут, он бы с радостью тотчас выгнал меня из поместья прямиком в смертоносную пустыню.
Впрочем, мужчина ни единым словом не посмел высказать своих истинных чувств. Он лишь кивнул и так же молча вышел из комнаты, ну а мне ничего другого не оставалось как последовать за ним.
Экскурсия по дому, несмотря на нежелание управляющего общаться с новоиспеченной Хранительницей, оказалась весьма познавательной, особенно в свете того, что я все время невольно сравнивала Ортион и Дорг и все больше поражалась тому, насколько мы разные и внутренне, и внешне. Начать, например, с того, что наши дома казались просто крохотными, благодаря множеству разных полезных или просто красивых вещей, а у Танрея наоборот царил простор: высокие потолки и широкие коридоры так и манили расправить крылья и промчаться по ним с ветерком. Но больше всего меня поразило количество «живых» ковров, которые часто покрывали стены от самого верха до низа и придавали всему дому нежно-бирюзового оттенка. Когда мы проходили мимо них, ворсинки чуть подрагивали и вздымались легкими волнами, а затем, как только оставались позади, тут же опадали. И аромат… приятный, едва уловимый… он плыл по всему дому. Но, похоже, ним наслаждалась только я, управляющий же шел рядом с хмурым выражением лица.
В первый раз Лерий открыл рот лишь на пороге моей комнаты.
– Теперь она ваша, – словно выплюнул он. – Хоть я на месте эра Танрея не пустил бы инопланетянку не только на порог дома, но даже дальше первой линии космопорта.
Хм… что там говорил Рей? Спуску никому не давать и вести себя как настоящая хозяйка?! Ну вот и первая возможность!
– Хорошо, что вы здесь только работаете, – последнее слово пришлось особенно выделить.
Управляющий взглянул на меня словно на мелкое, но вредоносное насекомое и с ехидством произнес:
– Что ж обживайтесь! – кивая при этом на абсолютно пустую комнату.
– А… – на секунду я даже растерялась от такого неожиданного поворота событий, но быстро поняла: говорить что-либо спине Лерия бесполезно.
Он с важностью выплыл в коридор и, не прощаясь, отправился куда-то по своим делам.
«Ну и тип! – я тяжело вздохнула, глядя на фигуру этого высокомерного зануды: – Да… с таким явно ни нектар не приготовишь, ни пыльцы не сваришь». Но отчаиваться и впадать в уныние я не спешила. В конце концов и не из таких передряг приходилось выбираться, разберусь как-нибудь и на этот раз.
Я решительно переступила порог и первым делом внимательно осмотрелась в поисках панели управления. Именно она в моей каюте на корабле Танрея и обеспечивала тот минимум мебели, которого в этой комнате так не доставало. Но возможно, здесь используется та же система?!
Знакомая металлическая пластина обнаружилась на привычном месте у самой дверью. Только кнопок на ней было в три раза больше, чем в прошлый раз. «Ладно! Где наша не пропадала?!» – подумала я и чуть подрагивающим от волнения пальцем нажала на первую попавшуюся из них.
Вот на этих золотых словах и стоило бы остановится, но треклятое ортионское любопытство толкнуло меня еще дальше, и палец с нетерпением надавил на большую синюю кнопку в самом низу панели. Секунда… две… три… но стены оставались неподвижными, зато с потолка… хлынул самый настоящий ливень. По телу ударили сотни тонких струй, и я на мгновение оцепенела от холода и неожиданности, с какой-то растерянностью наблюдая, как потоки воды барабанят по поверхности стола и скатываются прямо на пол. Да, моя комната быстро превращалась в озеро, и когда я это осознала с особенной ясностью, мое сердце затопило отчаяние. «Что же я натворила! – промелькнула мысль, а за ней сразу же следующая: – Надо остановить потоп!» – и ледяные пальцы тотчас принялись искать на панели управления нужную кнопку. Но вода, как на зло, все лилась и лилась, а из стен все выезжала и выезжала новая мебель. Что приводило меня в еще большее отчаяние.
Дождь закончилось внезапно. И возможно я бы и выдохнула от этого с облегчением, если б не откровенно жалкий вид и собственной одежды, и комнаты, теперь абсолютно непригодной для жизни.
– Драгоценная, я что-то не пойму, так ты решила утонуть или сгореть, раз сработала пожарная сигнализация?
Ох, как же мне не хотелось оборачиваться. Стыд… жгучий… словно плоды горького ринока опалил щеки и моментально высушил их. Но делать нечего, и я развернулась к капитану.
– Да вот поплавать решила! – криво усмехнулась в ответ.
Увы, но лужи на полу и ручейки, стекающие с кровати и кресел, совсем не располагали к настоящему веселью.
Танрей покачал головой, глядя на то, как меня потряхивает от озноба, и тяжело вздохнул:
– Надеюсь, ты еще помнишь мою боевую форму?
Я кивнула. Интересно, и к чему этот вопрос?
Внезапно капитана окутала легкая красноватая дымка, а когда она рассеялась, передо мной предстал тот самый чешуйчатый монстр, в присутствии которого я так замечательно теряла сознание.
Сердце вновь участило ритм, и я попыталась отступить, но вдруг от чудовища повеяло таким приятным теплом, что я в растерянности остановилась.
Мы поспешно поднялись по широкой лестнице на второй этаж, и, немного поплутав по коридорам, оказались в небольшой комнате, в которой я вновь отметила все то же отсутствие бесчисленных безделушек, статуэток, салфеточек и прочей дребедени, принятой на моей планете. «Да… кажется, капитан предпочитает минимализм не только на борту своего корабля», – подумала я, с интересом рассматривая единственный предмет роскоши в этой комнате, который бы без сомнений понравился моим соотечественникам, – это искусной работы ковер, который занимал две стены и словно грозился своим краешком переползти на третью.
«Интересно, и кто только те мастерицы, что смогли сотворить подобное чудо?» – пролетело в голове, пока я боролась с желанием провести кончиками пальцев по его поверхности и сполна оценить ее мягкость и шелковистость.
– Правда, красиво?! – поинтересовался с улыбкой Танрей.
– Очень!
– Тогда прикоснись, – словно прочитав мое тайное желание, предложил он.
Я протянула руку и тут же почувствовала, как тоненькие длинные ворсинки будто живые потянулись к ней, оплетая палец за пальцем. На секунду мне даже показалось, что странный ковер не ограничиться только ладонью. И сердце забилось чаще, но уже не от восхищения, а скорее тревоги.
– Не бойся, – рука Рея накрыла мою.
Ворсинки будто смыло легкой волной, но через мгновение они оплели уже обе ладони. И мои опасения развеялись, уступая место любопытству, а еще… я вдруг остро почувствовала чужое тепло, и от этого ощущения стало как-то и неловко, и приятно одновременно.
– Думаешь, этот ковер нас не съест? – пошутила я, пытаясь хоть немного отвлечься от таких противоречивых чувств и вернуться к привычному холодному здравомыслию, которое с некоторых пор особенно ценила в жизни.
– Нет, – капитан со смешком фыркнул, – он ведь не плотоядный.
– Ну, успокоил! – я картинно громко выдохнула. – А то, знаешь ли, быть съеденной «ковром» слишком даже для меня.
– На Дорге мы называем их сейнерами, – проговорил Рей, едва заметно, кончиками пальцев будто поглаживая мягкие ворсинки, ну а заодно и мою руку.
И снова то же чувство и неловкости, и волнения одновременно охватило меня, вызывая на щеках жгучий румянец. «Нет! Нужно немедленно прекращать это безобразие!» – решительно подумала я, но… руки не отняла.
– Сейнеры выращивает на Дорге по специальной технологии род Изумрудных.
– Да… да… выращивают… – пробормотала я, внимательно разглядывая скорее не ковер, а наши ладони, полностью скрытые под нежно-бирюзовой, то и дело перекатывающейся легкими волнами поверхностью.
– Если они тебя так заинтересовали, я мог бы поискать пластину с этой информацией, – проговорил капитан, явно неправильно расшифровав причину такого пристального взгляда.
Он убрал руку, потянувшись к одной из полок на стене, а я почувствовала наконец, как к мыслям возвращается былая ясность и четкость. Что ж, это только к лучшему!
– Не надо инфопластины, – попросила у него, больше не желая даже случайных прикосновений.
– Хм, я думал они тебя заинтересовали, – совершенно искренне удивился капитан.
– Так и есть! Но инфопластины все равно не нужно!
– Почему? – и его брови приподнялись в изумлении.
А мне скорее для того, чтобы не признаваться в собственных слабостях, пришлось как всегда выкручиваться.
– Я знаю: ты можешь быть хорошим рассказчиком, – а затем, мило улыбнувшись, скороговоркой закончила: – и мне не придется читать про все это самостоятельно.
– Ну и лентяйка же ты! – усмехнулся капитан. – Ладно, слушай…
Удивительно, но «ковры», оказались колонией живых организмов. Их вывели на Дорге еще лет сто назад и с тех пор они росли в доме каждого уважающего себя доргианина. Сейнеры не просто служила деталью интерьера, но еще и насыщала воздух кислородом, которого из-за скудности растительного мира на планете явно не хватало. Кроме того, они, по заверениям капитана, имела даже зачатки интеллекта и тянулась далеко не ко всем. Но по какому принципу сейнеры выбирали тех, кто им нравился, а кто – нет, никто не знал, даже ученые, которые давно потеряли спокойный сон и до сих пор ломали головы над этой тайной.
«Хм… совсем как моя дорогая мамочка, – со вздохом подумала я. – За своей страстью к науке она давно, кажется, позабыла о существовании дочери». Но свою жизнь я планировала совершенно по-другому и никогда не собиралась тратить время на все эти цветочки, лепесточки и прочую ерунду. Нет, на первом месте для меня всегда стоял полет, то чувство свободы, когда ты поднимаешься в воздух и несешься наперегонки с ветром, казалось, ни с чем не сравнимым! А копаться в земле или корпеть над пробирками в лаборатории… нет… это точно не мое…
Внезапно раздался громкий стук в дверь. От неожиданности я вздрогнула.
– Как думаешь, кто это? – тихо поинтересовалась у капитана, с опаской поглядывая на нее.
Но когда из коридора раздалось противным (по крайней мере, именно таким он мне и показался) голосом: «Эр Танрей, вы здесь?», я поняла, что по душу и тело… вернее, положение в обществе и деньги капитана, явились претендентки в невесты.
Рей внимательно посмотрел на меня и приложил палец к губам. Я молча кивнула, мол, не глупая, и сама понимаю: наше присутствие выдавать нельзя. Иначе цветник при желании еще и дверь вышибет! Да… все-таки Танрей не преувеличивал, когда говорил, что ему нужна помощь.
Ручка задергалась, а затем все тот же голос произнес:
– Закрыто!
Каблуки застучали дальше, и только когда они и вовсе затихли капитан с облегчением выдохнул:
– Кажется, пронесло.
– О-о-о… твои невесты просто очаровательны, – заметила я с ехидством.
Брови Танрея приподнялись в наигранном удивлении, и я со смешком исправилась:
– Вернее, очаровательно настойчивы.
– Так, я что-то не понял, драгоценная, ты с ними все-таки справишься или нет?
– Это будет сложно, однако у меня есть кое-какие идеи!
– Вот и замечательно! Вся надежда только на тебя! – с пафосом проговорил он, но затем с неожиданно извиняющейся интонацией закончил: – Прости, но из-за дурацких традиций я связан по рукам и ногам, однако…
«Хорошо, что у нас на Ортионе не в почести такие условности», – промелькнула приятная мысль, пока Рей что-то нажимал на панели управления.
– … однако ты можешь полностью положиться на моего управляющего, – неожиданно закончил он.
А через несколько минут в комнату вошел невысокий, плотного телосложения мужчина.
– Эр Танрей, вы меня вызывали? – проговорил он и поклонился.
– Да, Лерий. Я хотел узнать, не произошло ли чего-нибудь в мое отсутствие?
Управляющий кивнул и неожиданно вытащил из кармана инфопластину.
– Я все записал, эр Танрей, – проговорил он. – Седьмое число. День первый. Все девушки расселены в соответствии с их статусом, исключение я сделал лишь для эры Филомены. Ее, на правах вашей давней знакомой, разместили на хозяйском этаже.
– А вот последнее уже лишнее, – пробормотал Танрей, почему-то при этом виновато покосившись в мою сторону.
– Но позвольте, вы ведь раньше сами настаивали, чтобы она…
– Лерий, не будем вспоминать прошлого, – капитан поморщился. – Просто в следующий раз селите ее вместе с остальными.
Управляющий кивнул, но я заметила, как он едва заметно при этом поморщился.
«Хм, крыльями чую, с этой Филоменой что-то не так!» – подумала я, внимательно прислушиваясь к разговору и подмечая детали, даже кажущиеся на первый взгляд несущественными.
– Кроме того, – Лерий снова уставился в записи, – за время вашего отсутствия, а именно восьмого числа, в десять часов утра, эра Сентана повздорила с эрой Ризалией, а в десять двадцать эра Тириния…
С каждой новой фразой выражение лица капитана становилось все более кислым, пока он в конце концов и вовсе не выдержал:
– Я понял, не нужно подробностей.
– Но как же вы сможете выбрать тогда среди девушек самую достойную, если не будете знать всех деталей?!
– Поверь, я как-нибудь решу эту проблему, – проворчал Танрей, – а теперь давай оставим моих невест в покое и перейдем к делу, из-за которого я тебя вызвал, – на последних словах он немного подтолкнул меня вперед. – Знакомься с эрой Глорией. Она будет жить в моем доме, – брови Лерия моментально взлетели вверх, – поэтому ты должен приготовить ей комнату и желательно недалеко от моих покоев.
Управляющий на секунду застыл и с искренним изумлением уставился на Танрея.
– Простите?
– Лерий, не заставляй меня повторять дважды, – на этот раз голос Рея прозвучал довольно холодно.
Управляющий кивнул, но с таким возмущением на лице, будто Рей только что совершил по меньшей мере святотатство.
– Эр Танрей, я все понимаю, но она ведь – не доргианка!–все-таки не выдержал он.
– И что с того? – с недовольством переспросил капитан.
– Но… но… что скажут в обществе?! И как отнесется к такому выбору эр Кейсей и ваша племянница?
– А при чем здесь они?
– Но… а сплетни? Скандал?
– О чем ты? – в недоумении переспросил капитан. – Да и вообще, кому какое дело до того, кто будет в моем доме работать Хранительницей?!
– Ах, Хранительницей! – Лерий громко выдохнул.
На что Танрей покачал головой и вновь перешел на деловой тон:
– Я хочу, чтобы ты показал эре Глории мой дом и познакомил ее со слугами, – а когда мужчина с важностью кивнул, обратился уже ко мне: – Устраивайся, обживайся, а вечером за ужином я официально представлю тебя своим гостьям.
– Хорошо, – согласилась я и, взглянув на недовольное выражение лица своего будущего экскурсовода, мысленно усмехнулась: если б только от Лерия зависело, останусь ли я в этом доме даже на несколько минут, он бы с радостью тотчас выгнал меня из поместья прямиком в смертоносную пустыню.
Впрочем, мужчина ни единым словом не посмел высказать своих истинных чувств. Он лишь кивнул и так же молча вышел из комнаты, ну а мне ничего другого не оставалось как последовать за ним.
Экскурсия по дому, несмотря на нежелание управляющего общаться с новоиспеченной Хранительницей, оказалась весьма познавательной, особенно в свете того, что я все время невольно сравнивала Ортион и Дорг и все больше поражалась тому, насколько мы разные и внутренне, и внешне. Начать, например, с того, что наши дома казались просто крохотными, благодаря множеству разных полезных или просто красивых вещей, а у Танрея наоборот царил простор: высокие потолки и широкие коридоры так и манили расправить крылья и промчаться по ним с ветерком. Но больше всего меня поразило количество «живых» ковров, которые часто покрывали стены от самого верха до низа и придавали всему дому нежно-бирюзового оттенка. Когда мы проходили мимо них, ворсинки чуть подрагивали и вздымались легкими волнами, а затем, как только оставались позади, тут же опадали. И аромат… приятный, едва уловимый… он плыл по всему дому. Но, похоже, ним наслаждалась только я, управляющий же шел рядом с хмурым выражением лица.
В первый раз Лерий открыл рот лишь на пороге моей комнаты.
– Теперь она ваша, – словно выплюнул он. – Хоть я на месте эра Танрея не пустил бы инопланетянку не только на порог дома, но даже дальше первой линии космопорта.
Хм… что там говорил Рей? Спуску никому не давать и вести себя как настоящая хозяйка?! Ну вот и первая возможность!
– Хорошо, что вы здесь только работаете, – последнее слово пришлось особенно выделить.
Управляющий взглянул на меня словно на мелкое, но вредоносное насекомое и с ехидством произнес:
– Что ж обживайтесь! – кивая при этом на абсолютно пустую комнату.
– А… – на секунду я даже растерялась от такого неожиданного поворота событий, но быстро поняла: говорить что-либо спине Лерия бесполезно.
Он с важностью выплыл в коридор и, не прощаясь, отправился куда-то по своим делам.
«Ну и тип! – я тяжело вздохнула, глядя на фигуру этого высокомерного зануды: – Да… с таким явно ни нектар не приготовишь, ни пыльцы не сваришь». Но отчаиваться и впадать в уныние я не спешила. В конце концов и не из таких передряг приходилось выбираться, разберусь как-нибудь и на этот раз.
Я решительно переступила порог и первым делом внимательно осмотрелась в поисках панели управления. Именно она в моей каюте на корабле Танрея и обеспечивала тот минимум мебели, которого в этой комнате так не доставало. Но возможно, здесь используется та же система?!
Знакомая металлическая пластина обнаружилась на привычном месте у самой дверью. Только кнопок на ней было в три раза больше, чем в прошлый раз. «Ладно! Где наша не пропадала?!» – подумала я и чуть подрагивающим от волнения пальцем нажала на первую попавшуюся из них.
Часть стены бесшумно отъехала в сторону, и в комнате тотчас появился небольшой столик. При виде его мое сердце радостно встрепенулось и на губах расползлась широкая улыбка. «Ну что, неуважаемый Лерий, думал я не справлюсь?!» – с торжеством подумала я и принялась с энтузиазмом нажимать все подряд. И вскоре из стен выехали кровать, несколько кресел, шкаф с разными нужными мелочами и даже большая напольная ваза, которую я тут же вернула на место (не дай Вселенная, разобью, управляющего потом удар хватит), а затем огляделась вокруг: без излишеств, но зато есть все самое необходимое.
Вот на этих золотых словах и стоило бы остановится, но треклятое ортионское любопытство толкнуло меня еще дальше, и палец с нетерпением надавил на большую синюю кнопку в самом низу панели. Секунда… две… три… но стены оставались неподвижными, зато с потолка… хлынул самый настоящий ливень. По телу ударили сотни тонких струй, и я на мгновение оцепенела от холода и неожиданности, с какой-то растерянностью наблюдая, как потоки воды барабанят по поверхности стола и скатываются прямо на пол. Да, моя комната быстро превращалась в озеро, и когда я это осознала с особенной ясностью, мое сердце затопило отчаяние. «Что же я натворила! – промелькнула мысль, а за ней сразу же следующая: – Надо остановить потоп!» – и ледяные пальцы тотчас принялись искать на панели управления нужную кнопку. Но вода, как на зло, все лилась и лилась, а из стен все выезжала и выезжала новая мебель. Что приводило меня в еще большее отчаяние.
Дождь закончилось внезапно. И возможно я бы и выдохнула от этого с облегчением, если б не откровенно жалкий вид и собственной одежды, и комнаты, теперь абсолютно непригодной для жизни.
– Драгоценная, я что-то не пойму, так ты решила утонуть или сгореть, раз сработала пожарная сигнализация?
Ох, как же мне не хотелось оборачиваться. Стыд… жгучий… словно плоды горького ринока опалил щеки и моментально высушил их. Но делать нечего, и я развернулась к капитану.
– Да вот поплавать решила! – криво усмехнулась в ответ.
Увы, но лужи на полу и ручейки, стекающие с кровати и кресел, совсем не располагали к настоящему веселью.
Танрей покачал головой, глядя на то, как меня потряхивает от озноба, и тяжело вздохнул:
– Надеюсь, ты еще помнишь мою боевую форму?
Я кивнула. Интересно, и к чему этот вопрос?
Внезапно капитана окутала легкая красноватая дымка, а когда она рассеялась, передо мной предстал тот самый чешуйчатый монстр, в присутствии которого я так замечательно теряла сознание.
Сердце вновь участило ритм, и я попыталась отступить, но вдруг от чудовища повеяло таким приятным теплом, что я в растерянности остановилась.
