С одной стороны, мой подсознательный страх перед боевой формой капитана никуда не исчез, но, с другой, холод, наверное, так притупил его, что на секунду мне наоборот даже захотелось прикоснуться к нему. Однако чудовище не стало ждать, пока я решусь на такой смелый поступок. От него по комнате неожиданно пронеслась волна горячего воздуха, словно в дом заглянула сама пустыня, и от воды остались лишь легкие облака густого пара. Моя одежда тоже высохла, да и крылья теперь не висели жалкими лохмотьями, а переливались чистейшим перламутром. «Надо же, первый день на Дорге, а они уже начали свое восстановление», – промелькнула первая по-настоящему радостная после потопа мысль, и я с благодарностью и восхищением уставилась в чешуйчатую физиономию, чем, по-моему, ввела Танрея в легкий ступор.
– Р-р-р, – издал он, но скорее не грозно, а удивленно.
Затем его фигура подернулась легкой дымкой, и передо мной предстал капитан, но уже в своем обычном виде.
– Не испугалась? – первое, что спросил он, когда смог не рычать, а говорить.
– Рей! Твой монстр – самый лучший! – воскликнула я и неожиданно для нас обоих крепко обняла Танрея.
Моя благодарность не имела границ, а я сама сияла, словно зеркальце на солнце. Ведь крылья для меня значили так много. Они не просто были частью тела, не просто давали возможность летать, но и дарили то чувство бесконечной свободы, которое я бы ни на что не променяла. Нет, нет, никакие обещания, просьбы или даже долг не заставили бы меня от них отказаться, как когда-то мою сестру. Я упрямо тряхнула головой, вспоминать о плохом, когда жизнь снова начала налаживаться, совершенно не хотелось.
– Птичка, если бы я знал, что моя боевая форма приводит тебя в такой восторг, чаще бы оборачивался, – насмешливо заявил капитан, всматриваясь в мое улыбающееся лицо.
Я фыркнула. Теперь, кажется, меня окончательно перестали смущать и его высокий рост, и красноватый оттенок кожи, а боевая форма и вовсе воспринималась скорее, как необычная и полезная особенность, а не что-то ужасное и неприемлемое.
За несколько дней я уяснила три вещи: бегай быстро, веди себя нагло, стой на своем до конца – и будет тебе, Лори, счастье.
А ведь начиналось все так изысканно и благородно… с совместного ужина, на котором я обязана была присутствовать.
Как только в столовую вошел капитан, на девичьих личиках расцвели милые улыбки, но как только там появилась я, уровень общей радости как-то резко уменьшился. И девицы уставились на меня кто с недоверием, кто с возмущением, а некоторые даже с ненавистью. «Ну вот, а я им ведь еще ничего не сделала», – пролетела немного грустная мысль.
Танрей остановился у свободного места во главе стола. А я застыла прямо за ним, пытаясь понять, где на этом празднике фальши и притворства можно спокойно поесть. Хотя со словом «спокойно», я, пожалуй, сильно переборщила. Под перекрестными взглядами, пылающими ненавистью, это сложно было бы сделать в любом случае. Нет, цветник явно не хотел мне уступать ни одного паршивого миликрона, ведь за время отсутствия капитана он успел не только занять чужую территорию, но и хорошо на ней укорениться.
Мою проблему решил чисто в мужской манере сам капитан. Он что-то несколько раз нажал на небольшой пластине, которую носил все время с собой, и в столовой появился слуга с еще одним стулом.
– Поставь рядом с моим, – приказал Танрей.
Его распоряжение немедленно исполнилось.
– Прошу садитесь, эра Глория, – уже чуть мягче проговорил он.
Я благодарно кивнула, а девицы… несколько из них поперхнулось, несколько – громче обычного звякнуло ложками, а одна от злости даже опрокинула бокал, и желтоватая лужица вмиг растеклась по столу.
«Нервы надо лечить!» – хмыкнула я мысленно и с отсутствием малейшего волнения на лице села рядом с хозяином дома, однако этим с виду простым действием словно нажала на спусковой крючок, который снес ко всем зеленым кочерыжкам внешнюю благопристойность юных аристократок.
«Эр Танрей, какое право она имеет сидеть рядом с вами?!», «Что вообще делает в вашем доме эта ужасная инопланетянка?!» – раздался довольно слаженный хор голосов.
Да… всем внезапно стало не до ужина, и на Танрея посыпались сотни вопросов. Но он не растерялся. Капитан окинул присутствующих неодобрительным взглядом, а затем произнес со всем, присущим только ему, ехидством:
– Уважаемые эры, я очарован вашей красотой, но моя будущая избранница должна обладать не только гм… внешними данными, – он покосился на девицу с глубоким декольте, – но и внутренними качествами, – и, бросив в мою сторону хитрый взгляд, неожиданно признался: – Особенно я ценю в девушках кротость и воспитанность.
Цветник мигом потупился, пытаясь всем своим видом показать, что в полной мере обладает этими качествами, а мне наоборот захотелось рассмеяться. Ну и жук этот капитан! Зато теперь можно спокойно поесть.
Я еще раз взглянула на склоненные к тарелкам головы и неожиданно столкнулась взглядом с одной из претенденток в невесты. Стоп! Кажется, это именно она сегодня утром поджидала нас на посадочной площадке и первой бросилась к Танрею. Тонкие черты лица, длинная красивая шея, пальцы, что с непередаваемым изяществом держали небольшую пиалу, – пожалуй, на Ортионе ее посчитали бы красивой, даже не смотря на цвет кожи. Но при все этом девица наблюдала за мной с таким откровенным превосходством и внутренней уверенностью в собственной неотразимости, что я сразу поняла: с ней легко не будет.
– Ну как я их? – послышался шепот капитана.
Ох, Рей, рано ты радуешься. И, будто в подтверждение моих мыслей, слово взяла одна из девушек:
– Эр Танрей, мы конечно чтим наши традиции и уважаем те решения, которые вы принимаете, но позвольте поинтересоваться, кто эта молодая особа рядом с вами, и на каких правах она занимает место во главе стола?
Весь цветник замер в нетерпении, боясь упустить хоть слово. Капитан покосился на меня, и я увидела, что в его глазах пляшут смешинки.
– Да, я думаю, вам действительно пора представить эру Глорию, – проговорил он с некоторым предвкушением в голосе: – Она по праву находится рядом со мной, потому что совсем недавно стала Хранительницей этого дома.
По залу пронеслось дружное «ах», и на меня уставились так, словно желали просветить рентгеном не только тело, но и мысли. А затем понеслось…
– Худая…
– Бледная…
– С крыльями…
– Инопланетянка…
– Нет, он не мог обратить внимание на такую!
– Не мог!
– Не мог!
«Да почему же «не мог»?!» – возмутилась я, в сердцах мечтая так наподдать этим цветочкам, чтоб они вылетели не только из столовой, но и вообще из жизни капитана.
– Если кто-нибудь не согласен с моим решением, я никого в своем доме не держу, вы вольны выехать отсюда в любой момент, – попытался воплотить мое желание в реальность Танрей.
Аристократки моментально прикусили язычки, но ужин прошел в напряженной атмосфере. Да и как могло быть иначе, если девушки пытались одновременно и меня обсудить, и произвести благоприятное впечатление на жениха. Но он впечатляться явно не хотел, а под конец и вовсе попытался сбежать. Цветник ожидаемо качнулся за ним, но тут на его пути выросла я и громко объявила:
– Кто желает пообщаться с эром Танреем наедине, прошу записаться ко мне на прием, – и повертела перед лицами страждущих свидания информационной пластиной.
Несколько секунд все завороженно смотрели на нее, а потом неудержимым потоком ринулись ко мне. Под напором милых, хрупких созданий я вынуждена была отступить, крикнув что-то типа: «В порядке живой очереди!» – и понеслась из столовой, а за мной по пятам – толпа девиц.
Во время нашего марафона на выживание меня спасало лишь то, что все претендентки строго придерживались канонов местной моды и могли лишь семенить мелкими шажочками, я же была одета наоборот в довольно широкую юбку, чудом уцелевшую в шкафу после потопа.
Наконец, когда мне удалось вполне удачно увести девушек подальше от апартаментов Танрея, пришло время перейти ко второй части моего супер плана. Я остановилась в одной из комнат, где очень удачно нашелся стол, и устроилась за ним. Так… теперь лицо посерьезней! И приготовилась к приему гостей. А через пару минут ко мне заявились эры.
– Заходить в порядке очереди по одному, – строго произнесла я, а потом добавила уже чуть тише: – на собеседование.
Лица девушек вытянулись в удивлении.
– А как вы хотели?! Будущей женой эра Танрея должна стать самая достойная, и как ее определить, если не таким способом? – заявила я, совершенно не смущаясь того, что капитану жена в принципе не нужна.
Девицы нехотя согласились, что в моих словах присутствует логика, и потянулись по очереди в кабинет.
Да… чего только в тот день мне ни довелось о них узнать: от любимой еды и домашних животных до родовитости семейств, к которым они принадлежали – в общем, и сама замучилась жутко, но и претенденткам нервы потрепала знатно. Однако, во всей этой затее имелось и два очень больших плюса: во-первых, Танрей смог спокойно провести день на свое усмотрение чем остался очень доволен, во-вторых, я составила список, в котором каждой из девушек назначалось отдельное время на личное свидание. Радости будущих невест не было конца, ну это и понятно, они ведь не знали, что еще готовило им будущее в тесном тандеме с крылатой инопланетянкой.
На следующий день ко мне с жалобой примчалась первая девица из моего списка.
– Я пришла в парк на то место, что вы мне указали в инструкции, а эр Танрей – нет! – воскликнула она, гневно размахивая руками.
– А вы подписали форму Н 22? – спросила я очень спокойно.
– Какую форму?! – девица резко остановилась и уставилась на меня абсолютно круглыми глазами.
– Вот бланк, – добавила я, сунув ей инфопластину. – Когда заполните, приходите!
А дальше понеслось. Каждой я вручала нечто подобное и совершенно спокойно выпроваживала из своего кабинета. И все бы складывалось вполне замечательно, если б ко мне не явилась та самая аристократка, которая так выделялась среди прочих девушек.
– Я знаю, что вы задумали! – заявила она с порога. – Но со мной этот номер не пройдет! – и бросила взгляд словно на мелкое, но вредоносное насекомое.
В ответ я едва сдержала тяжелый вздох. Кажется, мой план может провалиться в любой момент. И чувство неприязни резко подскочило вверх, грозя проломить в комнате потолок. Решение… я должна найти самое оптимальное решение, но прежде все-таки выслушаю ее до конца. В конце концов знать своего неприятеля – это ли не преимущество в сражении?!
– Я не буду заполнять все эти дурацкие бланки, – заявила она, – потому что нахожусь в доме эра Танрея на особом положении и требую от тебя, Хранительница, – последнее слово она будто выплюнула, – поднять меня в начало списка без всякой очереди!
Уф! Даже от сердца отлегло. А я-то думала, она действительно раскусила аферу с бюрократическими заморочками.
Даже не знаю, что именно прочитала на моем лице благородная эра, но она взвилась, будто фурия:
– Ты – ничтожество! Инопланетное насекомое!
Ну конечно! Высокородные аристократки такие воспитанные и милые… особенно в борьбе за богатого и знатного жениха. Я фыркнула, наблюдая, как девицу трясет от гнева. Ой, да пусть плюется ядом сколько угодно, главное моих планов не нарушает.
– Нет! Ты – не просто насекомое! Ты – насекомое с крыльями! – последнее она выговорила с такой обличительной интонацией, словно речь шла о каком-то физическом уродстве, но и этого ей, видно, показалось мало, и нежный хрупкий цветочек добавил: – Будь у меня возможность, я бы с радостью их оторвала, а тебя вышвырнула в открытый космос!
Что?!
Гнев, горячий и яростный, хлынул волной, и кровь понеслась по венам словно поток вулканической лавы. Да как она посмела?! Непреодолимое желание вцепиться в аристократические патлы буквально распирало меня изнутри.
Не знаю, что увидела в моем взгляде в тот момент девица, но выводы сделала верные и оставаться с неадекватной инопланетянкой один на один не рискнула.
– Позже поговорим! – заявила она, а затем уже тише: – Ну и дикарка! – и ретировалась из комнаты.
А чуть позже, когда гнев немного поутих, я с удивлением поняла, как мастерски легко эра смогла найти мое единственно слабое место. Считалось общеизвестным, что крылья для любого ортионца всегда являлись предметом особой гордости. Их холили и лелеяли, ними восторгались и воспевали в балладах. На Ортионе существовала целая индустрия, которая разрабатывала специальные мази, крема, настои, призванные усиливать красоту и крепость крыльев. Но даже с учетом такого всеобщего поклонения мое личное отношение к этой части тела выглядело еще более трепетным. Когда-то моя старшая сестра умудрилась добровольно отказаться и от них, и от свободы, а затем я видела, как быстро угасает в ней жизнь. Так что да, тема крыльев всегда оставалась для меня слишком болезненной, а тут вдруг какая-то девица заявила, что готова мне их оторвать. «Нет! Не будет ей ни первого, ни второго, ни даже десятого места в очереди, – мстительно подумала я. – И пусть эта нахалка сколько угодно кичится своим особым положением в доме Танрея, главное он мне никаких распоряжений относительно нее не давал!»
Следующих несколько дней в нашем доме царили тишь да гладь. Девицы строчили бесполезные ответы на такие же бесполезные вопросы, заполняли бесконечные формы А, Б, В и дальше по алфавиту, ну а я наконец смогла перевести дух и познакомится ближе и с самим домом, и с его, так сказать, постоянными обитателями, а попросту говоря, слугами. Среди них особенно выделялась высокая плотная повариха, которая явно чувствовала себя полновластной хозяйкой на кухне. И я на ее территорию не посягала, но контакт наладить все равно решила.
Встретили меня вполне дружелюбно и нос от инопланетного происхождения и экзотической внешности воротить не стали.
– Мы уважаем любые решения эра Танрея, – заявила Ийена на мой прямой вопрос. – Так что если уж он принял тебя на должность Хранительницы, всецело поддержим. Можешь даже не сомневаться.
Я кивнула. Такое отношение к капитану, а за одно и ко мне не могло не радовать. Однако в памяти тут же всплыло презрительное выражение лица управляющего.
– А Лерий? – я недоверчиво прищурились в ожидании ответа.
– Хм… он – отдельный случай, – вздохнула повариха.
Ага! Один – «отдельный», другая – «особая», такими темпами, глядишь, скоро и обычных совсем не останется.
– Ты только не суди его слишком строго. Наш управляющий всю жизнь прожил в этом доме, а потому порой чересчур ответственно относится к своим обязанностям, и время от времени нам всем приходится терпеть его придирки, – заметила Ийена, при этом что-то помешивая в большой кастрюле.
Ну да, попробуй еще накорми эту роту нежных хрупких созданий.
– Впрочем, ты – девушка умная, и если сумела справиться с нашими высокородными эрами, то значит и Лерий тебе – не помеха.
Ух ты, какая осведомленность!
– А ты думала, если я на кухне работаю, то ничего не знаю?! – усмехнулась она, заметив мое удивление. – Да всем слугам известно, как ты ловко обкрутила вокруг пальца невест эра Танрея, и теперь они бегают за тобой хвостиком и с радостью выполняют все указания.
– Ну не все так гладко, – вздохнула я, вспоминая в тот момент ту наглую аристократку, которая посмела мне угрожать.
– Р-р-р, – издал он, но скорее не грозно, а удивленно.
Затем его фигура подернулась легкой дымкой, и передо мной предстал капитан, но уже в своем обычном виде.
– Не испугалась? – первое, что спросил он, когда смог не рычать, а говорить.
– Рей! Твой монстр – самый лучший! – воскликнула я и неожиданно для нас обоих крепко обняла Танрея.
Моя благодарность не имела границ, а я сама сияла, словно зеркальце на солнце. Ведь крылья для меня значили так много. Они не просто были частью тела, не просто давали возможность летать, но и дарили то чувство бесконечной свободы, которое я бы ни на что не променяла. Нет, нет, никакие обещания, просьбы или даже долг не заставили бы меня от них отказаться, как когда-то мою сестру. Я упрямо тряхнула головой, вспоминать о плохом, когда жизнь снова начала налаживаться, совершенно не хотелось.
– Птичка, если бы я знал, что моя боевая форма приводит тебя в такой восторг, чаще бы оборачивался, – насмешливо заявил капитан, всматриваясь в мое улыбающееся лицо.
Я фыркнула. Теперь, кажется, меня окончательно перестали смущать и его высокий рост, и красноватый оттенок кожи, а боевая форма и вовсе воспринималась скорее, как необычная и полезная особенность, а не что-то ужасное и неприемлемое.
Глава 5
За несколько дней я уяснила три вещи: бегай быстро, веди себя нагло, стой на своем до конца – и будет тебе, Лори, счастье.
А ведь начиналось все так изысканно и благородно… с совместного ужина, на котором я обязана была присутствовать.
Как только в столовую вошел капитан, на девичьих личиках расцвели милые улыбки, но как только там появилась я, уровень общей радости как-то резко уменьшился. И девицы уставились на меня кто с недоверием, кто с возмущением, а некоторые даже с ненавистью. «Ну вот, а я им ведь еще ничего не сделала», – пролетела немного грустная мысль.
Танрей остановился у свободного места во главе стола. А я застыла прямо за ним, пытаясь понять, где на этом празднике фальши и притворства можно спокойно поесть. Хотя со словом «спокойно», я, пожалуй, сильно переборщила. Под перекрестными взглядами, пылающими ненавистью, это сложно было бы сделать в любом случае. Нет, цветник явно не хотел мне уступать ни одного паршивого миликрона, ведь за время отсутствия капитана он успел не только занять чужую территорию, но и хорошо на ней укорениться.
Мою проблему решил чисто в мужской манере сам капитан. Он что-то несколько раз нажал на небольшой пластине, которую носил все время с собой, и в столовой появился слуга с еще одним стулом.
– Поставь рядом с моим, – приказал Танрей.
Его распоряжение немедленно исполнилось.
– Прошу садитесь, эра Глория, – уже чуть мягче проговорил он.
Я благодарно кивнула, а девицы… несколько из них поперхнулось, несколько – громче обычного звякнуло ложками, а одна от злости даже опрокинула бокал, и желтоватая лужица вмиг растеклась по столу.
«Нервы надо лечить!» – хмыкнула я мысленно и с отсутствием малейшего волнения на лице села рядом с хозяином дома, однако этим с виду простым действием словно нажала на спусковой крючок, который снес ко всем зеленым кочерыжкам внешнюю благопристойность юных аристократок.
«Эр Танрей, какое право она имеет сидеть рядом с вами?!», «Что вообще делает в вашем доме эта ужасная инопланетянка?!» – раздался довольно слаженный хор голосов.
Да… всем внезапно стало не до ужина, и на Танрея посыпались сотни вопросов. Но он не растерялся. Капитан окинул присутствующих неодобрительным взглядом, а затем произнес со всем, присущим только ему, ехидством:
– Уважаемые эры, я очарован вашей красотой, но моя будущая избранница должна обладать не только гм… внешними данными, – он покосился на девицу с глубоким декольте, – но и внутренними качествами, – и, бросив в мою сторону хитрый взгляд, неожиданно признался: – Особенно я ценю в девушках кротость и воспитанность.
Цветник мигом потупился, пытаясь всем своим видом показать, что в полной мере обладает этими качествами, а мне наоборот захотелось рассмеяться. Ну и жук этот капитан! Зато теперь можно спокойно поесть.
Я еще раз взглянула на склоненные к тарелкам головы и неожиданно столкнулась взглядом с одной из претенденток в невесты. Стоп! Кажется, это именно она сегодня утром поджидала нас на посадочной площадке и первой бросилась к Танрею. Тонкие черты лица, длинная красивая шея, пальцы, что с непередаваемым изяществом держали небольшую пиалу, – пожалуй, на Ортионе ее посчитали бы красивой, даже не смотря на цвет кожи. Но при все этом девица наблюдала за мной с таким откровенным превосходством и внутренней уверенностью в собственной неотразимости, что я сразу поняла: с ней легко не будет.
– Ну как я их? – послышался шепот капитана.
Ох, Рей, рано ты радуешься. И, будто в подтверждение моих мыслей, слово взяла одна из девушек:
– Эр Танрей, мы конечно чтим наши традиции и уважаем те решения, которые вы принимаете, но позвольте поинтересоваться, кто эта молодая особа рядом с вами, и на каких правах она занимает место во главе стола?
Весь цветник замер в нетерпении, боясь упустить хоть слово. Капитан покосился на меня, и я увидела, что в его глазах пляшут смешинки.
– Да, я думаю, вам действительно пора представить эру Глорию, – проговорил он с некоторым предвкушением в голосе: – Она по праву находится рядом со мной, потому что совсем недавно стала Хранительницей этого дома.
По залу пронеслось дружное «ах», и на меня уставились так, словно желали просветить рентгеном не только тело, но и мысли. А затем понеслось…
– Худая…
– Бледная…
– С крыльями…
– Инопланетянка…
– Нет, он не мог обратить внимание на такую!
– Не мог!
– Не мог!
«Да почему же «не мог»?!» – возмутилась я, в сердцах мечтая так наподдать этим цветочкам, чтоб они вылетели не только из столовой, но и вообще из жизни капитана.
– Если кто-нибудь не согласен с моим решением, я никого в своем доме не держу, вы вольны выехать отсюда в любой момент, – попытался воплотить мое желание в реальность Танрей.
Аристократки моментально прикусили язычки, но ужин прошел в напряженной атмосфере. Да и как могло быть иначе, если девушки пытались одновременно и меня обсудить, и произвести благоприятное впечатление на жениха. Но он впечатляться явно не хотел, а под конец и вовсе попытался сбежать. Цветник ожидаемо качнулся за ним, но тут на его пути выросла я и громко объявила:
– Кто желает пообщаться с эром Танреем наедине, прошу записаться ко мне на прием, – и повертела перед лицами страждущих свидания информационной пластиной.
Несколько секунд все завороженно смотрели на нее, а потом неудержимым потоком ринулись ко мне. Под напором милых, хрупких созданий я вынуждена была отступить, крикнув что-то типа: «В порядке живой очереди!» – и понеслась из столовой, а за мной по пятам – толпа девиц.
Во время нашего марафона на выживание меня спасало лишь то, что все претендентки строго придерживались канонов местной моды и могли лишь семенить мелкими шажочками, я же была одета наоборот в довольно широкую юбку, чудом уцелевшую в шкафу после потопа.
Наконец, когда мне удалось вполне удачно увести девушек подальше от апартаментов Танрея, пришло время перейти ко второй части моего супер плана. Я остановилась в одной из комнат, где очень удачно нашелся стол, и устроилась за ним. Так… теперь лицо посерьезней! И приготовилась к приему гостей. А через пару минут ко мне заявились эры.
– Заходить в порядке очереди по одному, – строго произнесла я, а потом добавила уже чуть тише: – на собеседование.
Лица девушек вытянулись в удивлении.
– А как вы хотели?! Будущей женой эра Танрея должна стать самая достойная, и как ее определить, если не таким способом? – заявила я, совершенно не смущаясь того, что капитану жена в принципе не нужна.
Девицы нехотя согласились, что в моих словах присутствует логика, и потянулись по очереди в кабинет.
Да… чего только в тот день мне ни довелось о них узнать: от любимой еды и домашних животных до родовитости семейств, к которым они принадлежали – в общем, и сама замучилась жутко, но и претенденткам нервы потрепала знатно. Однако, во всей этой затее имелось и два очень больших плюса: во-первых, Танрей смог спокойно провести день на свое усмотрение чем остался очень доволен, во-вторых, я составила список, в котором каждой из девушек назначалось отдельное время на личное свидание. Радости будущих невест не было конца, ну это и понятно, они ведь не знали, что еще готовило им будущее в тесном тандеме с крылатой инопланетянкой.
На следующий день ко мне с жалобой примчалась первая девица из моего списка.
– Я пришла в парк на то место, что вы мне указали в инструкции, а эр Танрей – нет! – воскликнула она, гневно размахивая руками.
– А вы подписали форму Н 22? – спросила я очень спокойно.
– Какую форму?! – девица резко остановилась и уставилась на меня абсолютно круглыми глазами.
– Вот бланк, – добавила я, сунув ей инфопластину. – Когда заполните, приходите!
А дальше понеслось. Каждой я вручала нечто подобное и совершенно спокойно выпроваживала из своего кабинета. И все бы складывалось вполне замечательно, если б ко мне не явилась та самая аристократка, которая так выделялась среди прочих девушек.
– Я знаю, что вы задумали! – заявила она с порога. – Но со мной этот номер не пройдет! – и бросила взгляд словно на мелкое, но вредоносное насекомое.
В ответ я едва сдержала тяжелый вздох. Кажется, мой план может провалиться в любой момент. И чувство неприязни резко подскочило вверх, грозя проломить в комнате потолок. Решение… я должна найти самое оптимальное решение, но прежде все-таки выслушаю ее до конца. В конце концов знать своего неприятеля – это ли не преимущество в сражении?!
– Я не буду заполнять все эти дурацкие бланки, – заявила она, – потому что нахожусь в доме эра Танрея на особом положении и требую от тебя, Хранительница, – последнее слово она будто выплюнула, – поднять меня в начало списка без всякой очереди!
Уф! Даже от сердца отлегло. А я-то думала, она действительно раскусила аферу с бюрократическими заморочками.
Даже не знаю, что именно прочитала на моем лице благородная эра, но она взвилась, будто фурия:
– Ты – ничтожество! Инопланетное насекомое!
Ну конечно! Высокородные аристократки такие воспитанные и милые… особенно в борьбе за богатого и знатного жениха. Я фыркнула, наблюдая, как девицу трясет от гнева. Ой, да пусть плюется ядом сколько угодно, главное моих планов не нарушает.
– Нет! Ты – не просто насекомое! Ты – насекомое с крыльями! – последнее она выговорила с такой обличительной интонацией, словно речь шла о каком-то физическом уродстве, но и этого ей, видно, показалось мало, и нежный хрупкий цветочек добавил: – Будь у меня возможность, я бы с радостью их оторвала, а тебя вышвырнула в открытый космос!
Что?!
Гнев, горячий и яростный, хлынул волной, и кровь понеслась по венам словно поток вулканической лавы. Да как она посмела?! Непреодолимое желание вцепиться в аристократические патлы буквально распирало меня изнутри.
Не знаю, что увидела в моем взгляде в тот момент девица, но выводы сделала верные и оставаться с неадекватной инопланетянкой один на один не рискнула.
– Позже поговорим! – заявила она, а затем уже тише: – Ну и дикарка! – и ретировалась из комнаты.
А чуть позже, когда гнев немного поутих, я с удивлением поняла, как мастерски легко эра смогла найти мое единственно слабое место. Считалось общеизвестным, что крылья для любого ортионца всегда являлись предметом особой гордости. Их холили и лелеяли, ними восторгались и воспевали в балладах. На Ортионе существовала целая индустрия, которая разрабатывала специальные мази, крема, настои, призванные усиливать красоту и крепость крыльев. Но даже с учетом такого всеобщего поклонения мое личное отношение к этой части тела выглядело еще более трепетным. Когда-то моя старшая сестра умудрилась добровольно отказаться и от них, и от свободы, а затем я видела, как быстро угасает в ней жизнь. Так что да, тема крыльев всегда оставалась для меня слишком болезненной, а тут вдруг какая-то девица заявила, что готова мне их оторвать. «Нет! Не будет ей ни первого, ни второго, ни даже десятого места в очереди, – мстительно подумала я. – И пусть эта нахалка сколько угодно кичится своим особым положением в доме Танрея, главное он мне никаких распоряжений относительно нее не давал!»
Глава 6
Следующих несколько дней в нашем доме царили тишь да гладь. Девицы строчили бесполезные ответы на такие же бесполезные вопросы, заполняли бесконечные формы А, Б, В и дальше по алфавиту, ну а я наконец смогла перевести дух и познакомится ближе и с самим домом, и с его, так сказать, постоянными обитателями, а попросту говоря, слугами. Среди них особенно выделялась высокая плотная повариха, которая явно чувствовала себя полновластной хозяйкой на кухне. И я на ее территорию не посягала, но контакт наладить все равно решила.
Встретили меня вполне дружелюбно и нос от инопланетного происхождения и экзотической внешности воротить не стали.
– Мы уважаем любые решения эра Танрея, – заявила Ийена на мой прямой вопрос. – Так что если уж он принял тебя на должность Хранительницы, всецело поддержим. Можешь даже не сомневаться.
Я кивнула. Такое отношение к капитану, а за одно и ко мне не могло не радовать. Однако в памяти тут же всплыло презрительное выражение лица управляющего.
– А Лерий? – я недоверчиво прищурились в ожидании ответа.
– Хм… он – отдельный случай, – вздохнула повариха.
Ага! Один – «отдельный», другая – «особая», такими темпами, глядишь, скоро и обычных совсем не останется.
– Ты только не суди его слишком строго. Наш управляющий всю жизнь прожил в этом доме, а потому порой чересчур ответственно относится к своим обязанностям, и время от времени нам всем приходится терпеть его придирки, – заметила Ийена, при этом что-то помешивая в большой кастрюле.
Ну да, попробуй еще накорми эту роту нежных хрупких созданий.
– Впрочем, ты – девушка умная, и если сумела справиться с нашими высокородными эрами, то значит и Лерий тебе – не помеха.
Ух ты, какая осведомленность!
– А ты думала, если я на кухне работаю, то ничего не знаю?! – усмехнулась она, заметив мое удивление. – Да всем слугам известно, как ты ловко обкрутила вокруг пальца невест эра Танрея, и теперь они бегают за тобой хвостиком и с радостью выполняют все указания.
– Ну не все так гладко, – вздохнула я, вспоминая в тот момент ту наглую аристократку, которая посмела мне угрожать.
