– Да… невесты у нашего эра с характером, – признала повариха. – Чего только стоят эра Сентана или эра Ризалия, а про эру Филомену и говорить нечего. Уж сколько раз она гостила в доме, даже не перечислить, а причины для недовольства всегда умела находить новые. Так что нам всем тут от ее капризов несладко приходилось.
– И часто она здесь бывала? – настороженно поинтересовалась я.
– Так раньше почитай каждую неделю визиты наносила, но потом, слава Великому прародителю, все как оборвалось. Мы уже, было, даже вздохнули с облегчением, так не прошло и года, как она снова явилась.
Стоп! А уж не та ли это девица, которую на правах давней знакомой управляющий поселил на хозяйском этаже? И не она ли потом приходила ко мне качать права с твердым убеждением, что ее особое положение распространяется не только на местоположение комнат, но и на нечто большее, например, внимания Танрея?
«Значит, Филомена, – я зло сощурила глаза. – Ну нет! Капитан ей не видать! – а затем еще раз покосилась на повариху, деловито чистившую овощи. – Да, грешно будет не воспользоваться таким ценным кладезем информации».
– Значит, она давно знакома с эром Танреем? – уточнила я, пытаясь продолжить разговор на эту тему.
– Да уже, почитай, как несколько лет. Только тогда он еще не был Главой рода Огненных. Вот эра Филомена носом и крутила, все сомневалась, достоин ли ее такой распрекрасной наш эр. В конце концов они даже разругались, – и повариха, лихо взмахнув ножом, отрубила мясистый лист салата. – Ну а когда Совет признал его права, несмотря на молодой для Главы возраст, мигом явилась в надежде быстро женить на себе эра Танрея, только не учла одного, – Ийена усмехнулась, – теперь у него невест – целый грузовой аэромобиль с прицепом, вот и пытается высокородная эра найти лазейку и подобраться к нашему хозяину как можно ближе в обход других кандидатур.
– Да… не завидую я ей.
– Чего это? – насмешливо поинтересовалась Ийена.
– Так конкуренция слишком большая, а остальные желающие и затоптать могут.
– Эта и сама легко пройдет по чужим головам, – не согласилась со мной повариха.
На миг я представила, как эра, с милым оскалом на лице, расправляется с соперницами и спокойно переступает через их трупы.
– Хм… а вы правы! Ради выгодного брака она готова на все, – выдала я через несколько секунд.
Ийена кивнула головой и вдруг поставила на стол пиалу с наваристым супом.
– Ешь давай! С нашими благородными эрами силы нужны, а ты вон какая худенькая да прозрачная! – с сочувствием проговорила она.
Ее искренняя забота тронула меня и напомнила о тех далеких счастливых днях, когда мы с сестрой коротали вечера только вдвоем. Вместе ужинали на кухне (конечно, не такой большой, но тоже уютной), а затем Риана брала в руки инфопластину, но не с теми научными статьями, которые обожала наша не в меру влюбленная в науку родительница, а с «Мифами Ортиона», и тогда в наш дом приходило настоящее волшебство: герои побеждали злодеев, спасали прекрасных крылатых дев, а потом с победой возвращались домой.
– Ешь, пока невесты о тебе не вспомнили! – поторопила меня повариха, и тотчас тонкая паутина воспоминаний разлетелась крохотными обрывками.
Но ни поесть, ни продолжить разговор мы так и не успели. Неожиданно дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и в кухню с надменным видом, словно он – центр Вселенной, вплыл управляющий. Ну а когда он заметил меня, и вовсе раздулся от собственной значимости.
– Значит прохлаждаемся вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями! – заявил он, неодобрительно качая головой и еще сильнее поджимая тонкие губы.
«Ну с самым главным из них я если и не закончила, то получила хотя бы передышку», – подумала я, однако нашего с капитаном секрета выдавать не стала, а вместо этого уверенным тоном заявила:
– А я, между прочим, и занимаюсь сейчас теми самыми обязанностями, которые прямее некуда!
– И какими же?! Сплетнями и набиванием желудка?! Но разве это достойно Хранительницы самого Главы рода Огненных?! На вас возложена такая почетная миссия, а вы…
О, нет! Только не нотации! Никогда их не любила! Особенно на занятиях с нашим вечно недовольным учителем, которого, кажется, не устраивали не только его ученики, но и весь мир в целом. «Самое лучшее в такой ситуации огорошить своего собеседника так, чтобы он и вовсе потерял дар речи», – подумала я и широко улыбнулась.
От этого губы Лерия дернулись в желании сказать явно какую-то очередную гадость, но мне снова удалось его опередить:
– И я с вами полностью согласно.
Да… такой ответ мог сбить настрой у кого угодно, вот и управляющий резко замолчал, обдумывая, что сказать дальше.
Ничего, ничего, любезный, скоро вы меня узнаете ближе и поймете, что враждовать со мной бессмысленно.
– То есть как? – наконец выдал он после длинной паузы.
– Раздел два, пункт шестнадцать, инфопластина «Права и обязанности Хранительницы».
Лицо Лерия напряглось от тяжелого мыслительного процесса. Он надул щеки в надежде выдать наглой инопланетянке что-нибудь достойное и одновременно уничтожительное, но в конце концов так ничего и не придумав, ограничился лишь угрозой:
– Посмотрим еще, что ты запоешь, когда эр Танрей вышвырнет тебя отсюда! – выплюнул он и словно вихрь вылетел из кухни.
Ох, сколько экспрессии! Сколько эмоций! А ведь сначала показался сухарь сухарем, и тут надо же – такое открытие!
– Да, невзлюбил он тебя, – вздохнула молчавшая до этого повариха, но тут же попыталась успокоить: – Но ты главное не отчаивайся, все еще может наладится.
Эх, Ийена, а ты само-то в это веришь?
А еще я прекрасно поняла, что хоть повариха мне вроде бы и сочувствует, но вмешиваться в наши с управляющим отношения все равно не станет. Ну ничего, сама справлюсь! И я легкомысленно махнула рукой, притворяясь, что все это неважно. Но на самом деле мне не хотелось добавлять Лерия к и так длинному списку недоброжелателей в этом доме.
«Ладно! Потом с ним поговорю!» – решила я, все-таки не теряя надежду наладить хоть какой-то контакт. Но чуть позже история с управляющим получила неожиданное продолжение и, как ни странно, на этот раз была связана с сейнерами.
Стоит заметить, что к этим растениям я относилась весьма неоднозначно. С одной стороны, они казались просто красивым предметом интерьера, но, с другой, вызывали у меня чувство тревоги, ведь сейнеры ни на кого в доме не реагировали так остро и ярко, как на мое присутствие. И если кто-нибудь проходил мимо живых ковров, его ворсинки либо оставались неподвижными, либо шли легкой, едва заметной рябью. Но когда рядом с сейнерами оказывалась я, начиналось не просто волнение, а самый настоящий шторм, и абсолютно ровная до этого поверхность вдруг вздувалась волнами, которые неслись за мной буквально по пятам. От этого странного явления сердце каждый раз колотилось в груди, и я старалась поскорее проскочить тот участок, где они росли.
Жаль, правда, что в доме таких мест было слишком много, и я нигде не чувствовала себя полностью спокойно, кроме своей комнаты и кухни, стены которых не украшали эти живые ковры. Но это было бы еще пол беды, если б я могла поделиться хоть с кем-нибудь своей проблемой. Однако Танрей занимался делами, страшно радуясь, что его оставили хоть на время в покое. А с Ийеной своими секретами поделился бы только последний дурак. Единственным и основным недостатком поварихи я считала любовь к сплетням, а прослыть глупой инопланетянкой, испытывающей страх перед «ковром», все-таки не хотелось. Вот я и старалась избегать сейнер, как только могла, пока один случай не заставил меня пересмотреть свое отношение к этим растениям.
Однажды, когда я спешила к Ийене для утверждения меню на ужин, неожиданно заметила Лерия, направляющегося быстрым шагом куда-то по коридору.
После того памятного разговора на кухне мы виделись с ним лишь мельком, но каждый раз он не забывал недовольно поджимать губы и бросать на меня холодные взгляды. Я же пока помалкивала и ждала возможности поговорить с ним без лишних свидетелей. Мне казалось, как только я объясню Лерию, что не собираюсь устанавливать своих порядков и вмешиваться в его работу, он успокоится и отнесется к моему присутствию более терпимо.
Вот приблизительно из этих соображений я и поторопилась вслед за управляющим, но как ни спешила, а все равно не успела, и Лерий скрылся в кабинете капитана. Вот зеленые кочерыжки! Впутывать еще и Танрея в наши разбирательства мне уж точно не хотелось! Но через несколько секунд я вдруг вспомнила, что капитан куда-то улетел сегодня утром и еще не возвращался.
Отлично! Значит кроме управляющего в кабинете никого нет! Но тут же радость сменилась недоумением: а что он тогда там забыл в отсутствии хозяина?! Войти и выяснить? А если Лерий действует по приказу Танрея, и тут вдруг я ворвусь к нему со своими подозрениями?! Нет, так будет только хуже, и мы с ним не только не наладим отношения, но и превратимся в смертельных врагов. Что же тогда делать?! Я отступила на несколько шагов от двери, все еще раздумывая, как поступить, и внезапно почувствовала чье-то прикосновение. От неожиданности я едва не вскрикнула и тут же обернулась, ожидая встретить кого-нибудь из слуг, но вместо них увидела перед собою бирюзовую массу ковра. Его поверхность вздыбилась гигантской волной и сейчас каким-то чудом дотягивалась почти до середины коридора.
На доли секунды я замерла в оцепенении, зато сердце в противовес забилось быстрее, чем у летуна на стометровке. И только когда ворсинки всколыхнулись, я очнулась и попыталась отбежать в сторону. Но волна качнулась за мной. Живая шелковистая масса коснулась руки и бедра, а затем они исчезли под ворсинками, и я сала похожа на насекомое, сунувшее лапки в сладкий нектар, да так там и застрявшее. У меня в голове даже возник образ одного из плотоядных растений Ортиона, у которого на дне цветка часто застревали невезучие жучки-паучки. И хоть никаких неприятных ощущений в частях тела, плененных растением, я не чувствовала, но все равно попыталась избавится от приставучего «ковра». Однако сейнере это явно не понравилось. Ворсинки вдруг задрожали, и я почувствовала, как странная и пугающая сила резко дернула меня навстречу волне. Ни оказать сопротивление, ни уж тем более вырваться я так и не успела. Последним воспоминанием стал ярко-красный лоскут платья, исчезающий в бирюзе.
Не знаю точно, что со мной произошло дальше, но очнулась я в довольно странном состоянии. У меня теперь не было тела, зато дух свободно парил в воздухе. Я умерла?! Меня съели заживо?! А Танрей еще и заявлял, что сейнеры полностью безопасны! Интересно, и как только с таким аппетитом они не сожрали всех местных жителей?!
Я чувствовала в тот момент, как меня обуревают самые разные чувства, но больше всего конечно же злость и горечь. Погибнуть вот так, во цвете лет, проглоченной каким-то «ковром»?! Даже с моей удачей это было бы уже слишком!
После всего случившегося я не сразу сообразила, куда именно занесло мой бесплотный дух. Но когда в поле зрения появилась знакомая физиономия управляющего, я сообразила, что нахожусь в кабинете капитана.
«А ведь мне так и не удалось поговорить с Лерием…» – внезапно промелькнула горькая мысль.
Жалела ли я в тот момент, что пошла за этим снобом? Пожалуй, отчасти. Тут и дураку было ясно, что история с сейнерой могла произойти в любой момент, ведь не зря же это растение всегда проявляло ко мне какой-то нездоровый интерес, и вот на тебе – дошло до съедения!
Стоп! А может мое тело все еще живо, надо только выковырять его из живого «ковра»?! Только как? Рук-ног – нет, поднять ничего не могу, даже зубочистки, но тут мой взгляд совершенно случайно упал на управляющего, и надежда вновь ожила. Подумаешь, немного не поладили, это ведь не значит, что он отвернется от попавшей в смертельную беду Хранительницы?! И я окинула его оценивающим взглядом. Лерий выглядел сосредоточенным и серьезным.
«Рискну!» – решила я и понеслась к управляющему. Но стоило мне только подлететь к нему ближе, как Лерий неожиданно бухнулся передо мной на колени. От неожиданности и крайней степени изумления я резко затормозила. Неужели он меня заметил и теперь, мучимый раскаянием, решил вымолить у несчастной инопланетянки прощение?! Ладно! Если так, то я готова! Но прошла секунда… две… три… Ну и где МОИ ИЗВИНЕНИЯ? Я уставилась на Лерия и с удивлением поняла, что он теперь не просто стоит на коленях, а медленно ползет под стол.
Вот, ударьте меня кочерыжкой, но если бы у меня сейчас были глаза, они бы точно округлились от удивления. Любопытно, и что он там забыл?! А может Лерий в тайне от всех сошел с ума и теперь страдает какой-нибудь странной фобией? Например… непереносимостью пыли, ведь не зря же он полез ее вытирать своим бархатным камзолом?! Но конечно же я понимала, что мои предположения звучали совсем несерьезно, а вот истинной причины такого поступка я понять не могла.
Внезапно из-под стола донеслись какие-то длинные заковыристые ругательства, каких я никак не ожидала услышать из уст управляющего, а уже совсем скоро оттуда высунулась его голова. Лицо Лерия сильно покраснело от натуги, но в этом и не было ничего удивительного, ведь он уже давно вышел из того юного (если не сказать, детского) возраста, когда подобные физические упражнения кажутся вполне естественными.
Он долго хмурился, прежде чем отряхнуть колени, потом еще дольше снова бормотал ругательства и грозил кому-то невидимому кулаком. Но когда дверь в кабинете с шипением отъехала в сторону, он уже с выражением полного спокойствия выплыл в коридор. И только тогда я наконец отмерла и ринулась за ним, но какая-то сила вдруг остановила полет, она закружила мой бесплотный дух, словно крохотную песчинку, а затем… швырнула назад в тело. Мое тело! Ярко-красную ткань своей юбки я узнала бы из тысячи подобных!
Трясущиеся руки прикоснулись к лицу и стерли крохотные бисеринки холодного пота, выступившие на лбу. Странно, но я не испытывала сейчас радости от возвращения в собственное тело, лишь какую-то опустошенность и слабость, словно меня вывернули наизнанку, а потом попытались не особенно аккуратно втолкнуть назад.
Медленно и неуверенно я поднялась. Коридор по-прежнему был пуст, но мне никого сейчас и не хотелось видеть. Хранительница, что едва стоит на ногах, – вот достойная тема для пересудов! И я побрела в направлении своей комнаты.
Странно, но теперь поверхность сейнер больше не вздувалась бирюзовой волной. Растения будто выдохлись вместе со мной и действительно напоминали обычный ковер. Так что ни страха, ни тревоги я больше не испытывала.
Без особых трудностей мне удалось доползти до своей комнаты и устало свалиться на кровать.
Мысли ползли вяло и неохотно. Но додуматься хоть до чего-нибудь более-менее логичного я так и не смогла. Было ли то, что мне удалось увидеть в кабинете Танрея, реальностью? Да и сама история с сейнерой казалась лишь плодом больного воображения. А единственное, на чем я все-таки остановилась: пробраться в кабинет капитана и выяснить, что же искал Лерий у него под столом? Или… просто вытирал пыль?! Нет, нет, не верю!
Но воплотить план в жизнь получилось не так быстро, как бы мне того хотелось.
– И часто она здесь бывала? – настороженно поинтересовалась я.
– Так раньше почитай каждую неделю визиты наносила, но потом, слава Великому прародителю, все как оборвалось. Мы уже, было, даже вздохнули с облегчением, так не прошло и года, как она снова явилась.
Стоп! А уж не та ли это девица, которую на правах давней знакомой управляющий поселил на хозяйском этаже? И не она ли потом приходила ко мне качать права с твердым убеждением, что ее особое положение распространяется не только на местоположение комнат, но и на нечто большее, например, внимания Танрея?
«Значит, Филомена, – я зло сощурила глаза. – Ну нет! Капитан ей не видать! – а затем еще раз покосилась на повариху, деловито чистившую овощи. – Да, грешно будет не воспользоваться таким ценным кладезем информации».
– Значит, она давно знакома с эром Танреем? – уточнила я, пытаясь продолжить разговор на эту тему.
– Да уже, почитай, как несколько лет. Только тогда он еще не был Главой рода Огненных. Вот эра Филомена носом и крутила, все сомневалась, достоин ли ее такой распрекрасной наш эр. В конце концов они даже разругались, – и повариха, лихо взмахнув ножом, отрубила мясистый лист салата. – Ну а когда Совет признал его права, несмотря на молодой для Главы возраст, мигом явилась в надежде быстро женить на себе эра Танрея, только не учла одного, – Ийена усмехнулась, – теперь у него невест – целый грузовой аэромобиль с прицепом, вот и пытается высокородная эра найти лазейку и подобраться к нашему хозяину как можно ближе в обход других кандидатур.
– Да… не завидую я ей.
– Чего это? – насмешливо поинтересовалась Ийена.
– Так конкуренция слишком большая, а остальные желающие и затоптать могут.
– Эта и сама легко пройдет по чужим головам, – не согласилась со мной повариха.
На миг я представила, как эра, с милым оскалом на лице, расправляется с соперницами и спокойно переступает через их трупы.
– Хм… а вы правы! Ради выгодного брака она готова на все, – выдала я через несколько секунд.
Ийена кивнула головой и вдруг поставила на стол пиалу с наваристым супом.
– Ешь давай! С нашими благородными эрами силы нужны, а ты вон какая худенькая да прозрачная! – с сочувствием проговорила она.
Ее искренняя забота тронула меня и напомнила о тех далеких счастливых днях, когда мы с сестрой коротали вечера только вдвоем. Вместе ужинали на кухне (конечно, не такой большой, но тоже уютной), а затем Риана брала в руки инфопластину, но не с теми научными статьями, которые обожала наша не в меру влюбленная в науку родительница, а с «Мифами Ортиона», и тогда в наш дом приходило настоящее волшебство: герои побеждали злодеев, спасали прекрасных крылатых дев, а потом с победой возвращались домой.
– Ешь, пока невесты о тебе не вспомнили! – поторопила меня повариха, и тотчас тонкая паутина воспоминаний разлетелась крохотными обрывками.
Но ни поесть, ни продолжить разговор мы так и не успели. Неожиданно дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и в кухню с надменным видом, словно он – центр Вселенной, вплыл управляющий. Ну а когда он заметил меня, и вовсе раздулся от собственной значимости.
– Значит прохлаждаемся вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями! – заявил он, неодобрительно качая головой и еще сильнее поджимая тонкие губы.
«Ну с самым главным из них я если и не закончила, то получила хотя бы передышку», – подумала я, однако нашего с капитаном секрета выдавать не стала, а вместо этого уверенным тоном заявила:
– А я, между прочим, и занимаюсь сейчас теми самыми обязанностями, которые прямее некуда!
– И какими же?! Сплетнями и набиванием желудка?! Но разве это достойно Хранительницы самого Главы рода Огненных?! На вас возложена такая почетная миссия, а вы…
О, нет! Только не нотации! Никогда их не любила! Особенно на занятиях с нашим вечно недовольным учителем, которого, кажется, не устраивали не только его ученики, но и весь мир в целом. «Самое лучшее в такой ситуации огорошить своего собеседника так, чтобы он и вовсе потерял дар речи», – подумала я и широко улыбнулась.
От этого губы Лерия дернулись в желании сказать явно какую-то очередную гадость, но мне снова удалось его опередить:
– И я с вами полностью согласно.
Да… такой ответ мог сбить настрой у кого угодно, вот и управляющий резко замолчал, обдумывая, что сказать дальше.
Ничего, ничего, любезный, скоро вы меня узнаете ближе и поймете, что враждовать со мной бессмысленно.
– То есть как? – наконец выдал он после длинной паузы.
– Раздел два, пункт шестнадцать, инфопластина «Права и обязанности Хранительницы».
Лицо Лерия напряглось от тяжелого мыслительного процесса. Он надул щеки в надежде выдать наглой инопланетянке что-нибудь достойное и одновременно уничтожительное, но в конце концов так ничего и не придумав, ограничился лишь угрозой:
– Посмотрим еще, что ты запоешь, когда эр Танрей вышвырнет тебя отсюда! – выплюнул он и словно вихрь вылетел из кухни.
Ох, сколько экспрессии! Сколько эмоций! А ведь сначала показался сухарь сухарем, и тут надо же – такое открытие!
– Да, невзлюбил он тебя, – вздохнула молчавшая до этого повариха, но тут же попыталась успокоить: – Но ты главное не отчаивайся, все еще может наладится.
Эх, Ийена, а ты само-то в это веришь?
А еще я прекрасно поняла, что хоть повариха мне вроде бы и сочувствует, но вмешиваться в наши с управляющим отношения все равно не станет. Ну ничего, сама справлюсь! И я легкомысленно махнула рукой, притворяясь, что все это неважно. Но на самом деле мне не хотелось добавлять Лерия к и так длинному списку недоброжелателей в этом доме.
«Ладно! Потом с ним поговорю!» – решила я, все-таки не теряя надежду наладить хоть какой-то контакт. Но чуть позже история с управляющим получила неожиданное продолжение и, как ни странно, на этот раз была связана с сейнерами.
Стоит заметить, что к этим растениям я относилась весьма неоднозначно. С одной стороны, они казались просто красивым предметом интерьера, но, с другой, вызывали у меня чувство тревоги, ведь сейнеры ни на кого в доме не реагировали так остро и ярко, как на мое присутствие. И если кто-нибудь проходил мимо живых ковров, его ворсинки либо оставались неподвижными, либо шли легкой, едва заметной рябью. Но когда рядом с сейнерами оказывалась я, начиналось не просто волнение, а самый настоящий шторм, и абсолютно ровная до этого поверхность вдруг вздувалась волнами, которые неслись за мной буквально по пятам. От этого странного явления сердце каждый раз колотилось в груди, и я старалась поскорее проскочить тот участок, где они росли.
Жаль, правда, что в доме таких мест было слишком много, и я нигде не чувствовала себя полностью спокойно, кроме своей комнаты и кухни, стены которых не украшали эти живые ковры. Но это было бы еще пол беды, если б я могла поделиться хоть с кем-нибудь своей проблемой. Однако Танрей занимался делами, страшно радуясь, что его оставили хоть на время в покое. А с Ийеной своими секретами поделился бы только последний дурак. Единственным и основным недостатком поварихи я считала любовь к сплетням, а прослыть глупой инопланетянкой, испытывающей страх перед «ковром», все-таки не хотелось. Вот я и старалась избегать сейнер, как только могла, пока один случай не заставил меня пересмотреть свое отношение к этим растениям.
Однажды, когда я спешила к Ийене для утверждения меню на ужин, неожиданно заметила Лерия, направляющегося быстрым шагом куда-то по коридору.
После того памятного разговора на кухне мы виделись с ним лишь мельком, но каждый раз он не забывал недовольно поджимать губы и бросать на меня холодные взгляды. Я же пока помалкивала и ждала возможности поговорить с ним без лишних свидетелей. Мне казалось, как только я объясню Лерию, что не собираюсь устанавливать своих порядков и вмешиваться в его работу, он успокоится и отнесется к моему присутствию более терпимо.
Вот приблизительно из этих соображений я и поторопилась вслед за управляющим, но как ни спешила, а все равно не успела, и Лерий скрылся в кабинете капитана. Вот зеленые кочерыжки! Впутывать еще и Танрея в наши разбирательства мне уж точно не хотелось! Но через несколько секунд я вдруг вспомнила, что капитан куда-то улетел сегодня утром и еще не возвращался.
Отлично! Значит кроме управляющего в кабинете никого нет! Но тут же радость сменилась недоумением: а что он тогда там забыл в отсутствии хозяина?! Войти и выяснить? А если Лерий действует по приказу Танрея, и тут вдруг я ворвусь к нему со своими подозрениями?! Нет, так будет только хуже, и мы с ним не только не наладим отношения, но и превратимся в смертельных врагов. Что же тогда делать?! Я отступила на несколько шагов от двери, все еще раздумывая, как поступить, и внезапно почувствовала чье-то прикосновение. От неожиданности я едва не вскрикнула и тут же обернулась, ожидая встретить кого-нибудь из слуг, но вместо них увидела перед собою бирюзовую массу ковра. Его поверхность вздыбилась гигантской волной и сейчас каким-то чудом дотягивалась почти до середины коридора.
На доли секунды я замерла в оцепенении, зато сердце в противовес забилось быстрее, чем у летуна на стометровке. И только когда ворсинки всколыхнулись, я очнулась и попыталась отбежать в сторону. Но волна качнулась за мной. Живая шелковистая масса коснулась руки и бедра, а затем они исчезли под ворсинками, и я сала похожа на насекомое, сунувшее лапки в сладкий нектар, да так там и застрявшее. У меня в голове даже возник образ одного из плотоядных растений Ортиона, у которого на дне цветка часто застревали невезучие жучки-паучки. И хоть никаких неприятных ощущений в частях тела, плененных растением, я не чувствовала, но все равно попыталась избавится от приставучего «ковра». Однако сейнере это явно не понравилось. Ворсинки вдруг задрожали, и я почувствовала, как странная и пугающая сила резко дернула меня навстречу волне. Ни оказать сопротивление, ни уж тем более вырваться я так и не успела. Последним воспоминанием стал ярко-красный лоскут платья, исчезающий в бирюзе.
Не знаю точно, что со мной произошло дальше, но очнулась я в довольно странном состоянии. У меня теперь не было тела, зато дух свободно парил в воздухе. Я умерла?! Меня съели заживо?! А Танрей еще и заявлял, что сейнеры полностью безопасны! Интересно, и как только с таким аппетитом они не сожрали всех местных жителей?!
Я чувствовала в тот момент, как меня обуревают самые разные чувства, но больше всего конечно же злость и горечь. Погибнуть вот так, во цвете лет, проглоченной каким-то «ковром»?! Даже с моей удачей это было бы уже слишком!
После всего случившегося я не сразу сообразила, куда именно занесло мой бесплотный дух. Но когда в поле зрения появилась знакомая физиономия управляющего, я сообразила, что нахожусь в кабинете капитана.
«А ведь мне так и не удалось поговорить с Лерием…» – внезапно промелькнула горькая мысль.
Жалела ли я в тот момент, что пошла за этим снобом? Пожалуй, отчасти. Тут и дураку было ясно, что история с сейнерой могла произойти в любой момент, ведь не зря же это растение всегда проявляло ко мне какой-то нездоровый интерес, и вот на тебе – дошло до съедения!
Стоп! А может мое тело все еще живо, надо только выковырять его из живого «ковра»?! Только как? Рук-ног – нет, поднять ничего не могу, даже зубочистки, но тут мой взгляд совершенно случайно упал на управляющего, и надежда вновь ожила. Подумаешь, немного не поладили, это ведь не значит, что он отвернется от попавшей в смертельную беду Хранительницы?! И я окинула его оценивающим взглядом. Лерий выглядел сосредоточенным и серьезным.
«Рискну!» – решила я и понеслась к управляющему. Но стоило мне только подлететь к нему ближе, как Лерий неожиданно бухнулся передо мной на колени. От неожиданности и крайней степени изумления я резко затормозила. Неужели он меня заметил и теперь, мучимый раскаянием, решил вымолить у несчастной инопланетянки прощение?! Ладно! Если так, то я готова! Но прошла секунда… две… три… Ну и где МОИ ИЗВИНЕНИЯ? Я уставилась на Лерия и с удивлением поняла, что он теперь не просто стоит на коленях, а медленно ползет под стол.
Вот, ударьте меня кочерыжкой, но если бы у меня сейчас были глаза, они бы точно округлились от удивления. Любопытно, и что он там забыл?! А может Лерий в тайне от всех сошел с ума и теперь страдает какой-нибудь странной фобией? Например… непереносимостью пыли, ведь не зря же он полез ее вытирать своим бархатным камзолом?! Но конечно же я понимала, что мои предположения звучали совсем несерьезно, а вот истинной причины такого поступка я понять не могла.
Внезапно из-под стола донеслись какие-то длинные заковыристые ругательства, каких я никак не ожидала услышать из уст управляющего, а уже совсем скоро оттуда высунулась его голова. Лицо Лерия сильно покраснело от натуги, но в этом и не было ничего удивительного, ведь он уже давно вышел из того юного (если не сказать, детского) возраста, когда подобные физические упражнения кажутся вполне естественными.
Он долго хмурился, прежде чем отряхнуть колени, потом еще дольше снова бормотал ругательства и грозил кому-то невидимому кулаком. Но когда дверь в кабинете с шипением отъехала в сторону, он уже с выражением полного спокойствия выплыл в коридор. И только тогда я наконец отмерла и ринулась за ним, но какая-то сила вдруг остановила полет, она закружила мой бесплотный дух, словно крохотную песчинку, а затем… швырнула назад в тело. Мое тело! Ярко-красную ткань своей юбки я узнала бы из тысячи подобных!
Трясущиеся руки прикоснулись к лицу и стерли крохотные бисеринки холодного пота, выступившие на лбу. Странно, но я не испытывала сейчас радости от возвращения в собственное тело, лишь какую-то опустошенность и слабость, словно меня вывернули наизнанку, а потом попытались не особенно аккуратно втолкнуть назад.
Медленно и неуверенно я поднялась. Коридор по-прежнему был пуст, но мне никого сейчас и не хотелось видеть. Хранительница, что едва стоит на ногах, – вот достойная тема для пересудов! И я побрела в направлении своей комнаты.
Странно, но теперь поверхность сейнер больше не вздувалась бирюзовой волной. Растения будто выдохлись вместе со мной и действительно напоминали обычный ковер. Так что ни страха, ни тревоги я больше не испытывала.
Без особых трудностей мне удалось доползти до своей комнаты и устало свалиться на кровать.
Мысли ползли вяло и неохотно. Но додуматься хоть до чего-нибудь более-менее логичного я так и не смогла. Было ли то, что мне удалось увидеть в кабинете Танрея, реальностью? Да и сама история с сейнерой казалась лишь плодом больного воображения. А единственное, на чем я все-таки остановилась: пробраться в кабинет капитана и выяснить, что же искал Лерий у него под столом? Или… просто вытирал пыль?! Нет, нет, не верю!
Но воплотить план в жизнь получилось не так быстро, как бы мне того хотелось.
