– Энна Глория!
– Хранительница!
– Мы достали все бланки и подписи!
– Да неужели?! – я всплеснула руками.
Только этого мне и не хватало.
– Мы требуем свиданий! – хором заорали те девицы, которые первыми дошли до финиша в бюрократическом марафоне.
Ну нет, так дело не пойдет! И мне пришлось озвучивать новое задание:
– Все правильно: бланки заполнены, но теперь их надо зарегистрировать…
Радость кандидаток в невесты немедленно схлынула, и они хмуро уставились на меня.
А я не смогла сдержаться и мстительно выдала:
– … у эра Лерия.
Пусть теперь управляющий отбивается от них вместо того, чтобы нарушать спокойствие Хранительницы или ползать по кабинетам на четвереньках.
Девицы недовольно запыхтели. Вылавливать управляющего никому из них явно не хотелось. Но ни одна из них так и не посмела оспорить это решение, кроме… Филомены.
– Как?! Да чтобы высокородные эры бегали за какой-то прислугой?! – заявила она, швыряя инфопластину.
Последняя с громким звяканьем прокатилась по столу и упала, словно ставя окончательный крест на моей идее.
– Не знаю, как остальные, но лично я больше не собираюсь выполнять ни одного дурацкого условия! – и Филомена с победным видом уставилась на меня.
К сожалению, ничего нового придумать я так и не успела прежде чем цветник взбунтовался! Нежные и хрупкие создания решили штурмом взять покои Танрея.
– Но так же нельзя! – снова вмешалась я. – Ладно, если не хотите ничего регистрировать у Лерия, давайте заполним еще по одной инфопластине.
Однако, мое предложение принесло совсем не тот результат, которого я добивалась.
Вместо того, чтобы его выполнить, несколько девиц вдруг закричали:
– Долой бюрократию!
А затем этот лозунг подхватили и все остальные.
Цветник весь как-то разом подобрался и, дыша праведным гневом, ринулся к капитану.
Нет! Только не это! Я честно попыталась их остановить, но что могла сделать одна инопланетянка против стаи невест, рвущихся к богатству и семейному благополучию?!
Когда же я, подобрав оторванный рукав и хромая на правую, оттоптанную в пылу короткого, но яростного сражения ногу, все-таки доковыляла до кабинета своего работодателя, посочувствовала ему от всей души. Какое там работать?! В этом хаосе и дышать-то было трудно! От ароматов духов, мне еще у порога стало нехорошо, что уж тогда говорить про Рея. Он сидел со страдальческим выражением лица и кивал в такт щебетанию девушек.
Да… вот свезло так свезло… Я с тоской оглядела цветник и поняла, что сдвинуть его в сторону выхода не удастся ни при каких обстоятельствах.
Кое-как мы выдержали этот день. Девушки не отставали от капитана ни на шаг, а после ужина даже попытались совершить самую настоящую диверсию и прорваться к нему в спальню, но Танрей вовремя выдворил самых наглых… или самых глупых. Однако мы оба понимали, что этим дело не закончится, и решили провести совет, на котором был поставлен вопрос ребром: что делать дальше?
– Прости, но, кажется у меня ничего не получилось, – со вздохом призналась я.
Капитан только рукой махнул и устало опустился прямо на пол.
– Идеи есть, птичка?
Идей не было. И я вздохнула еще тяжелее, чем прежде.
– Не расстраивайся, ты все равно хорошо держалась. Я уверен, никто из местных не смог бы так долго и ловко пудрить мозги моим потенциальным невестам, – и Рей невесело усмехнулся.
– Да уж, зато теперь все вернулось на круги своя, – хмыкнула я, усаживаясь рядом с капитаном.
Мы оба так устали за сегодняшний день, а ведь завтра нас ожидало тоже самое.
– Слушай, может их всех запереть в какой-нибудь комнате, пока не успокоятся?
– Ты хочешь потом думать, куда девать хладные трупы девиц самых знатных семейств Дорга? – хмыкнул Танрей.
Я отрицательно покачала головой. Затем мы оба надолго замолчали. Не знаю, о чем в тот момент думал капитан, я же перебирала в мыслях разные варианты, но, увы, подходящих среди них не было. И от этого мое настроение окончательно испортилось.
– А не выпить ли нам по чашечке… – внезапно предложил Танрей.
Я взглянула в его не меньше моего расстроенное лицо и выдала:
– … чего-нибудь крепкого.
Мы оба переглянулись словно два заговорщика и тут же расхохотались. Мужчина встал и нажал что-то на своем браслете. А через несколько минут как по волшебству раздался осторожный стук в дверь.
– Это Лерий, – пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд.
Я покачала головой. Не хочу, чтобы тот видел меня в комнате капитана. И Рей понял меня без слов, поскольку управляющего дальше порога не пустил. Затем капитан аккуратно сгрузил поднос с тремя небольшими графинчиками и стопкой маленьких пиалочек прямо на пол.
– Это наш местный напиток, съюлла, – пояснил Танрей, усаживаясь на свое прежнее место.
Он открыл все три емкости, из которых повеяло приятным сладковатым ароматом, и, смешав их содержимое, протянул мне.
– Попробуй, это вкусно.
Я осторожно взяла пиалу и пристально уставилась на нее.
– Ты уверен? Мне не будет плохо, как тогда на корабле? – поинтересовалась на всякий случай.
– Уверен.
– Ну, давай! Гулять так гулять!
Что сказать, на одной мы конечно же не остановились, но и до кондиции зубастых машин и извивающихся коридоров я на этот раз не дошла, что радовало безмерно. Правда, вот вспомнить утром, о чем же мы проговорили пол ночи я так и не смогла.
Отрезвление наступило на следующий день и не только физическое, но и моральное, особенно когда Танрей вдруг явился прямо в свой цветник с жутко довольной физиономией.
«Хм… и что это с ним?!», – еще, помню, подумала я, прежде чем он остановился по центру комнаты и громко проговорил:
– Уважаемые эры, я больше не могу принимать вас в своем доме!
– Почему?! – раздалось удивленное со всех сторон.
– Потому что я выбрал себе невесту и ей не нравится, что у ее будущего мужа гостит столько незамужних девушек!
Раздалось дружное «ах», а меня неожиданно что-то царапнуло изнутри. Неужели все-таки выбрал?!
– И кто же эта счастливица?! – озвучила общий вопрос Филомена.
При чем произнесла она его с таким кровожадным блеском в глазах, что новоявленной невесте в пору было не завидовать, а сочувствовать.
– Это… – Танрей сделал театральную паузу.
Одна из девиц, не выдержав напряжения, попыталась потерять сознание прямо на широкой мужской груди, но все та же Филомена рявкнула на нее:
– Не сейчас!
И та как по волшебству пришла в себя.
– Так кто она? – елейным голосочком пропела аристократка и нагло уставилась на Танрея.
– Это… одна очень достойная девушка.
Невесты завертели головами, пытаясь по торжествующему выражению лица выявить счастливицу… и разодрать ее в клочья.
Я тоже огляделась, но ни у кого особой радости не заметила.
Не поняла, а она вообще среди нас? Этот же вопрос видимо возник и у Филомены.
– Простите, эр Танрей, – пропела она, – но не могли бы вы назвать имя.
Капитан вздохнул и зачем-то взял меня за руку. Хм, наверное, ему нужна моя поддержка? И я постаралась его приободрить ответным рукопожатием. Но Рей, к моему изумлению, приободрился как-то странно. Он выступил немного вперед, словно прикрывая меня.
Боится, что его новоиспеченная избранная набросится от злости на его же Хранительницу? Ох, зеленые кочерыжки, а мы еще и за руки держимся!
– Это эра Глория, – между тем произнес капитан.
«Глория… Глория… прямо как мое имя, – машинально отметила я, наблюдая за милыми саблезубыми цветочками, и в то же время выискивая среди них один, самый опасный. Однако на лицах аристократок было написано лишь недоумение. Меня же вдруг охватило подозрение… нехорошее такое, от которого еще неприятнее засосало под ложечкой, и я в неверии покачала головой: «Не может быть! Мне такое «счастье» ни к чему!» Нет, конечно, Танрей в последнее время мне начал даже нравиться, но не до такой же степени, чтоб из-за него начинать войну с местными аристократками и их семействами.
Я замерла в преддверии неминуемой беды. И вот наконец гром грянул вместе со словами капитана, разбившими последнюю надежду:
– Она – моя Хранительница!
Девицы тут же уставились на меня, их лица за доли секунды изменились до неузнаваемости. Чего там теперь только не было: от ненависти и чуть ли не вселенской обиды до непонимание «почему не я». Наверняка, каждая из них надеялась, что все это окажется лишь глупой шуткой. Кстати, была такая мысль и у меня. Однако, все на свои места расставил сам Танрей, который неожиданно властно притянул меня к себе и поцеловал на глазах у всех. И в тот момент никакие бабочки в животе и прочая насекомовидная живность не смогли совладать с простой, как удар молнии, мыслью: «Бежать! Немедленно! Сейчас!»
А потом начался настоящий Армагеддон. Девушки-аристократки не хуже торговок на площади кричали, спорили, что-то доказывали и рвались ко мне в надежде уничтожить «счастливую» конкурентку. Но Танрей, слава Вселенной, больше медлить не стал, и мы быстро ретировались подальше от этих разгневанных фурий.
А окончательно прийти в себя я смогла только в кабинете капитан.
– И что это сейчас было?
– Здорово мы вчера придумал, да? – радостно произнес Рей и уставился на меня.
– Мы?! – я только и смогла произнести в ответ, а потом ошарашенно опустилась на стул. Ноги держали сейчас плохо.
– Лори…
Я хмуро уставилась на него. Ну как же, мы теперь даже без формальностей обойдемся?
– Не понимаю, чем ты не довольна?! – капитан моментально помрачнел. – Ведь еще вчера сама же и предложила идею с невестой, а я ее сегодня только озвучил.
На несколько долгих секунд я даже потеряла дар речи, но потом, набравшись сил, все же спросила:
– И что теперь будет?
– Как что?! Конечно же, свадьба!
Я испуганной ойкнула и выпучила глаза.
– Птичка, ты бы сейчас себя видела! – губы капитан разъехались в широкой улыбке.
А когда я уже была готова наброситься с кулаками на новоявленного женишка, к которому моя симпатия улетучилась за последних десять минут бесчисленное количество раз, Танрей внезапно расхохотался.
– Да, шучу я. Неужели ты ничего не помнишь о вчерашнем вечере?
Я неопределенно пожала плечами. Признаваться, что так оно и есть, было стыдно.
– Ладно, – вздохнул мужчина, – мы с тобой долго обсуждали нашу общую проблему и оба пришли к выводу: от моих потенциальных невест так просто не избавиться. А потом ты вдруг заявила, что к тебе в голову пришла гениальная идея, и предложила сыграть роль моей фиктивной избранницы. «Тогда у нас появится повод выдворить из дома всех аристократок одним махом», – заявила ты. Я подумал, что в этом есть смысл, но согласился все равно на эту авантюру далеко не сразу и только после, заметь, долгих уговоров решил воплотить эту идею в жизнь.
На последних словах Танрей как-то совсем уж хитро взглянул на меня, и я почувствовала, как щеки опалило румянцем. Вот зеленые кочерыжки, неужели я сама напросилась к нему в невесты?! Ой, неловко-то как… хотя… если мой работодатель так ухватился за такую авантюрную идею, то так тому и быть.
Глава 8
– Я хочу, чтобы она осталась! – воскликнула девочка, глядя на невысокого, плотного мужчину в богатых одеждах полными слез глазами.
– Милая, но что я могу поделать, мы ведь не у себя дома, – развел он руками. – Лучше попроси дядю Танрея.
Девочка молитвенно сложила руки у себя на груди и, комкая розовый бант на платье, протянула:
– Ну, пожа-а-алуйста!
Капитан сначала нахмурился, потом вздохнул (чувствовалось: в этот момент внутри у него идет нешуточная борьба), а затем нехотя все-таки дал согласие.
– Ура! – запищала мелкая вымогательница и захлопала от радости в ладоши.
– Только на пару дней, – слегка осадил ее Рей.
Девчушка остановилась и снова с мольбой уставилась на капитана.
– Хорошо, на неделю, – сдался он.
«Ну, и хитрая же мелкая бестия», – подумала я, глядя в эти зеркально честные глаза. Вот и принесла же их всех нелегкая! А ведь начиналось все так замечательно…
И вот наступил тот день, когда девушки с похоронными лицами собрались на пороге дома, зато мы с Реем просто сияли от счастья. Эх, и сколько же кровушки они успели у нас выпить, пока их выпроваживали из дома. Но не успели мы вздохнуть свободнее, распрощавшись с первой партией великосветских красавиц, как небольшая округлая пластина на запястье Танрея вдруг тихо загудела. Капитан взглянул на экран и нахмурился.
– Ну и какого лавового потока его принесло?! – пробормотал он и нажал на какую-то кнопку.
Над поверхностью пластины тотчас возникло крохотное изображение незнакомца. Его темные глаза полыхали недовольством, губы презрительно кривились, а на безукоризненно белом воротничке рубашки сверкала брошь с большим драгоценным камнем.
– Дорогой брат, – не теряя времени начал он, – я только что получил ужасную новость!
– Какую? – удивился Танрей.
– Ты женишься! – мрачным тоном заявил незнакомец.
– И что же в этом плохого?! Ты ведь сам столько раз твердил: мне пора жениться! А теперь, когда я все-таки решился, снова недоволен?!
– Но твоя избранница – инопланетянка! Это против правил!
– Каких именно?! – прищурился Танрей. – Что-то у нас в законах, которым ты всегда так тщательно следуешь, такой запрет нигде не прописан.
– Кто же знал, что это вообще возможно?! – в раздражении воскликнул мужчина. – Когда их придумывали наши далекие предки, мы сидели на своей планете и о полетах в космос даже не мечтали. А теперь куда катится этот мир…
– Не будь занудой! – фыркнул Рей. – Если бы не космические корабли и полеты, то где было бы состояние всего рода Огненных и твоей семьи кстати тоже? Торговля иригием приносит большой доход, так что не пеняй зря на судьбу, – возразил капитан.
– Тоже верно, – резко перешел на деловой тон мужчина. – Разреши посадку! Я к тебе по делу, а за одно и дочь свою прихватил, очень уж она соскучилась по тебе.
Танрей кивнул и что-то нажал на пластине.
– Я отключил систему, – пояснил он.
– Хорошо, сейчас буду.
Изображение исчезло с экрана.
– Ну, вот и гости пожаловали, – вздохнул Танрей. – Да… новости у нас расходятся быстро, – и покачал головой, – когда я решил воспользоваться твоей замечательной идеей, к сожалению, не учел моих «любимых» родственничков.
«Зато, они сами учлись», – подумала я, чувствуя, как настроение снова катится в бездну. Кажется, с нашей затеей получилось из огня да в полымя, но теперь уже ничего не поделаешь!
А через несколько минут перед домом приземлился большой аэромобиль. Как только шасси коснулось земли, одна из дверей тотчас распахнулась, и из нее удивительно ловко выпрыгнул невысокий мужчина, которого я уже видела на экране Танрея. Сразу же за ним появились хорошенькая девочка в миленьком платьице и пожилая женщина, одетая довольно скромно на фоне первых двух гостей.
– Ну что, моя крылатая невеста, готова к новым испытаниям? – вздохнул капитан.
Я уныло кивнула. Интуиция просто кричала, что от этой встречи ничего хорошего ждать не стоит. Но как невеста и Хранительница в одном лице я должна была встретить гостей. Однако уже в первую минуту их приезда случился досадный инцидент, который окончательно испортил мое настроение на весь день.
Не успели вновь прибывшие ступить и нескольких шагов, как возле них появилась Филомена. «И тут она», – подумала я, едва сдерживая раздражение. Жаль все-таки, что эта девица не отбыла с первой партией невест.
